第77章 【雙章】
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第77章 【雙章】
裴長旭進入大殿時,景帝正負手站在窗前，背影偉岸中透著幾分孤寂。
“父皇，兒臣來了。”裴長旭喊道。
“嗯。”景帝沒有回頭,“你肩上的傷好些沒？”
“多謝父皇關心，太醫說兒臣恢覆神速,下月便能行動自如。”
“如此甚好。”景帝頓道：“你來時路上可見到小九？”
“見到了。”裴長旭跨過地上的血跡，停在景帝身後,順勢望向窗外一株茂盛的寒梅,“九弟看起來不是很好。”
景帝冷笑，“他破壞朕的祈福之行，意圖謀害皇嗣，朕豈能讓他好過。”
裴長旭道：“九弟年幼,做事不顧前後,理該小受懲戒。”
“有張家的前車之鑒在，他竟然還敢在太歲頭上動土,可見他全然不將朕放在眼裏。”景帝道：“朕若再對他心軟，便枉為一國之君。”
裴長旭問：“父皇打算如何處置九弟？”
景帝道：“朕已擬好聖旨，貶康王與張貴妃為庶人,康王流放寧古塔,張貴妃落發為尼。對了，還有太後，朕的好母親太後,朕打算送她去皇陵守墓，無朕口諭,此生不得入京半步。”
“……”裴長旭道：“父皇,責罰是不是重了些？”
景帝道：“旭兒，為君王者,切忌心慈手軟。朕便是顧念親情，才會給張家可乘之機，活生生毀了朕的一個兒子！”
景帝氣急攻心，眼前一黑，竟直直向前栽倒。
裴長旭眼疾手快地扶住他，“父皇，您莫生氣，保重身體要緊！”
景帝深吸幾口氣，自嘲笑道：“朕該早些效仿漢魏皇室的去母留子，省得外戚壯大，禍及大周根本……”
裴長旭扶景帝到龍椅上坐好，替他倒上茶水，點起安神香，“父皇，自您登基至今已有十八年，在您的勵精圖治下，百姓富足安康，國庫扭虧為盈，邊境更收回數十城，堪稱太平盛世。”
景帝喝了口茶，怒氣未有消減，“朕治理得了這天下，卻治理不了朕的生母與兒子！朕對他們不夠好嗎，竟一個個地向著外人！朕恨不得將太後也流放寧古塔，叫她看清楚，朕不僅是她的兒子，更是這大周朝的帝王！”
裴長旭道：“是張家犯事在先，父皇無論怎麽處置都合乎情理。”
景帝望著面前這個唯一不給他添堵的兒子，心緒平穩些許，“朕命人嚴密監視太子，證實他最近半年確實沒跟廣闌王聯系。”
裴長旭會意，“父王仍懷疑太子跟廣闌王有過聯系？”
“廣闌王是太子的親舅舅，朕不能，也不敢賭太子的真心。”景帝往後一靠，神色疲憊不堪，“祈福那日，太子拿劍奔向朕的那一刻，朕竟……朕竟以為他意圖不軌。”
裴長旭心中一凜，帝王疑心誰都可以，但疑心儲君，後果不言而明。他意識到問題的關鍵——遲衛帶來的廣闌王罪證，若張、楊兩家沒有撒謊，必有第三方在遲衛死前偷走了罪證。
會是太子嗎？
景帝忽地大笑，“有人不想朕拿到遲衛帶來的罪證，且通過俞曉東的南行調查，讓朕以為蘭塬平安繁榮，廣闌王受民眾愛戴，一切均是子虛烏有的誣陷。但他小看了朕，朕是一國之君，豈會輕易遭人蒙騙！”
裴長旭問：“聽父皇的意思，似是掌握了新的線索？”
景帝問：“你可聽過蒂棠茚一花？”
裴長旭細想，“兒臣聽過，蒂棠茚乃南垗培育出的一種毒花，曾在前朝時引起禍亂，被列為一等禁物。”
“正是此毒物。”景帝道：“許清桉南下巡查衡州時，曾發現當地有名藥商勾結知州夫人，暗地種植蒂棠茚，將此花制成藥丸售往各地，造成數十人身亡。朕後來派了刑部侍郎蘇康平接手此案，據他近幾月的調查可知，那藥商三年前曾在蘭塬待過幾月，其間迎娶當地的一名風塵女子為繼室。”
“那風塵女子的來歷有古怪？”
“何止古怪，簡直是高深莫測。”景帝道：“那風塵女子出自蘭塬一所名為‘求香畔’的青樓，此樓神秘至極。據聞樓內女子均是閉月羞花，天賦異稟，一次便能叫賓客神魂顛倒。然而此樓規矩甚多，非貴族子弟不接，非熟客帶領不接，非一擲千金者不接，是以，更引常人遐想，視進樓為此生夙願。”
裴長旭道：“官府不管？”
“正經開門接客，充其量門檻高了些，官府有何理由去管。”景帝嗤笑，“再者，凡開青樓者背後必有靠山，求香畔的靠山是誰有待考究。”
藥商繼室，蒂棠茚，求香畔，蘭塬……從種種跡象來看，一切絕非只是巧合。
景帝道：“似藥商這般喪盡天良之人，蘇康平還在別處查到了好幾個，他們均在蘭塬短暫停留，與求香畔的女子有所瓜葛。”
裴長旭問：“父皇可命人將他們捉拿審問？”
景帝道：“欲成大事，豈能打草驚蛇？”
裴長旭一點便通，“兒臣明白了，父皇要的不是證明蒂棠茚與求香畔有關，而是求香畔地處蘭塬，竟能從南垗走私進一等禁物，其中誰人勾結鄰國，誰人疏通關卡，誰人從中牟利最大。”
“沒錯。”景帝意味深長，“遲衛曾稱，廣闌王暗中與南垗勾結，倒賣禁物，收斂錢財。”
“求香畔與廣闌王脫不開幹系，若能拿到確鑿證據，便能撕開蘭塬的虛假繁榮，戳穿廣闌王的謊言。”裴長旭沈吟道：“只是求香畔定下如此嚴苛的門檻，勢必探查不易。”
“所以，朕必須派出一名聰明絕頂，有謀有略之人去往蘭塬，確保此事萬無一失。”
“如此說來，兒臣倒有個人選推薦。”
“哦？是誰？”
“恒安侯世子，大理寺少卿許清桉。”裴長旭從容道：“他與父皇的期望相符，是調查此案的不二人選。”
“不瞞你說，朕亦有此意。”景帝讚道：“他這幾年的表現甚佳，除你之外，同齡者間無出其右，往後必能積厚成器。”
“蘭塬可成為他人生歷練中的重要一環。”裴長旭不遺餘力地誇讚，“兒臣相信以他的心性謀略，調查求香畔是手到擒來。”
裴長旭正苦惱該怎麽對付許清桉，從身份上？對方是恒安侯世子，正得父皇看重，並非能隨意處置的嘍啰。從為人處世上？對方潔身自好，不流世俗，能拒絕公主的示好，更能婉拒聖上賜婚。
裴長旭不得不承認，他遇上了勢均力敵的對手，稍有不慎便會滿盤皆輸。
恰在此時，景帝提到求香畔的調查，裴長旭便順水推舟舉薦許清桉，希望將他調得越遠越好。
他如願了。
景帝道：“好，那朕便定他為其中一員，過幾日，朕會尋個理由將他打發出京，年後再與你會合，共同去往蘭塬。”
“……”裴長旭愕然，“他？與兒臣？共同去往蘭塬？”
“事到如今，朕只信得過你。”景帝語重心長，“唯有你親自前往，朕方能安心落意。”
裴長旭握緊手掌，拳頭松了又緊，“兒臣與許少卿一起離京，恐怕會引人註目。”
“你不是想帶阿滿去江南養病？”景帝道：“合情合理，正好借此緣由外出。況且，若真有人因此自亂陣腳，便正中下懷。再者，朕會另派一路人馬吸引廣闌王的註意，足以確保你們的安全。”
裴長旭感嘆景帝考慮周全，此事已完全超出他的預期。本想趕許清桉離開京城，未料他也得以身入局。
“好了，此事便這麽定下，你回去準備準備。”景帝不容置喙地道：“切記，不可對外透露風聲，連你母後也得保密。”
裴長旭斂去苦笑，“兒臣遵命。”
按照慣例，裴長旭該去向薛皇後請安，他舍棄了步輦，選擇步行前往鳳儀宮。
歲暮天寒，朔風凜冽。
他見一路張燈結彩，便問：“宮中有何喜事？”
內侍道：“回殿下，明日是冬至節，宮中會舉辦消寒活動。”
裴長旭回憶往年的冬至消寒，凡在京的皇子們皆不會錯過熱鬧。而今小九犯事，太子令父皇忌憚，其他人難免心思活絡……皇城的天變幻莫測，有人跌落，便有人乘風而起。
裴長旭對皇位不感興趣，在他看來，此生做一個逍遙王爺足矣。無論蘭塬之行結果怎樣，他只想在成親後帶阿滿離開，去封地過自由自在的生活。
許清桉。
裴長旭慢慢咀嚼這三個字，眉眼間覆上一層冷然。昨日江書韻的未婚夫登門求見，他打發杜洋前去見面，得知對方另有所愛，竟冒著得罪端王府的危險，也要堅持解除婚約。
想也知這是誰的手筆！許清桉借此正面向他宣戰，非要一爭到底。
爭又如何？他與阿滿間有婚約，牢不可破的家族牽絆，只要他不主動放棄，阿滿便無計可施。
而他絕不可能放棄。
恍惚間，鳳儀宮到了。
融融暖意隔門傳來，裴長旭駐足，聽見殿內歡聲笑語，少女們正在追逐嬉鬧。
“阿滿，我錯了，我真錯了，我再不敢說你包的餃子醜了！它們白白胖胖，像金元寶那般飽滿喜氣，只是過於喜氣了些，將肚子都撐破了！”
“好你個裴唯寧，還敢笑我！”
“好表妹，我只是調侃你幾句罷了，你大人有大量，宰相肚裏能撐船，別同我一般見識！”
“你又壓到我的餃子了，它們全扁了！”
“無礙，無礙，反正下鍋煮時都得散，變成肉湯進嘴，味道大差不離。”
“姑母，您得替我做主，小寧她故意作弄我！”
“本宮幫你教訓她，待會煮好餃子，罰她不許吃好的，專喝你的便是。”
“姑母，您也跟著笑話我……”
裴長旭鳳眸含笑，將披風解下遞給內侍，推門進入宮殿。
殿內溫暖如春，明亮的燭火映照出每一張他愛的臉龐。
薛皇後坐在圓桌的主位上，旁邊站著吳嬤嬤，與她一起捏著餃子；裴唯寧的眼睛笑成彎月，舉著一枚餃子皮到處亂跑；薛滿臉上沾著些許面粉，既嗔又惱，追在她身後不依不饒。
眼見著要被薛滿抓個正著，裴唯寧忙向剛進門的裴長旭求救，“三哥，你快幫幫我，阿滿生氣要吃人啦！”
她像條靈活的泥鰍一般，沖到裴長旭面前又拐彎跑開。
裴長旭迎上薛滿，“阿滿。”
薛滿立刻剎住腳步，若無其事地道：“表哥，你來了。”
自萬壽宴後，他們便沒再私下見過面，但在薛皇後面前，該裝的樣子必須裝到位。
裴長旭笑道：“看你，都熱出汗了。”
薛滿道：“嗯，殿裏的炭火足，動一動便熱得很。”
裴長旭問：“小寧欺負你了？要不要我幫你出氣？”
裴唯寧喊：“不要！”
薛滿道：“要！”
裴長旭便走向裴唯寧，做出要收拾她的動作。
裴唯寧躲到薛皇後身後，“好啊三哥，你重表妹輕親妹，實在令人不齒！”
薛皇後道：“他們將來是要做夫妻的人，一致對外才正常。你要是覺得委屈，趕緊找個夫君來幫你。”
裴唯寧嚷道：“我才不要勞什子夫君，我有母後和父皇，受委屈了自有你們替我撐腰……”
冬至的前夜，薛皇後與子女、侄女在鳳儀宮內包餃子。熱騰騰的香氣四溢，他們仿若尋常百姓，體驗暖衣飽食，親人圍繞的幸福時光。
——窗外寒月也在見證此刻，這永遠不能再重演的溫馨畫面。
*
用過膳，裴唯寧陪著薛皇後去休息，裴長旭與薛滿一道回府。
一離開鳳儀宮，薛滿便拉開距離，揉了揉僵硬的嘴角。她假笑了整個晚上，有夠累的好嗎！
裴長旭不回頭也猜到她在幹嗎，無非是保持距離，與他做一對相敬如賓的表兄妹。關院使替她診治至今，並未喚起她對往昔的任何依戀。
真是令人沮喪。
他擡起手，後邊的內侍、宮女們便悄無聲息地退下。
“阿滿。”他停住腳步，側首看她，“陪我一道走走？”
薛滿假笑，“天冷，表哥的傷未痊愈，還是坐步輦更好。”
裴長旭道：“難為你記得我手臂有傷，我以為你全不在意。”
“我……”薛滿自知理虧，訕訕道：“我明日叫人送些補品到你府上，你記得燉了吃，吃完我繼續送。”
裴長旭道：“阿滿以為，我想要你良心難安後的補償？”
薛滿道：“我只給得起這些。”別的你找江家人要去吧。
“不，你能給的很多，你不過是吝嗇罷了。”他輕笑，“倒也是我咎由自取，從前習慣你的委曲求全，如今你收回對我的感情，我便變得一無所有。”
“端王殿下。”薛滿提醒：“你是尊貴的親王殿下，想要任何東西，都會有人拱手送上。”
“我只想要你。”
“我又不是東西。”
“嗯，你不是東西。”
“……”拐著彎罵她呢？
“你是我的表妹，我的未婚妻，我想攜手餘生的女子。”他道：“我對江詩韻有過情，這是不可否認的事實，但我對你——”
“打住。”薛滿比個停的手勢，“我不會改變解除婚約的主意，也不會陪你散步。抱歉害你受傷，能補償的我會盡力補償，沒法補償的恕我無能為力。”
她一口氣說完這些話，片刻後，聽他道：“我可以考慮解除婚約。”
“……”薛滿眨眨眼，她沒聽錯吧？
“我可以考慮解除婚約。”裴長旭重覆道：“但你要給我適應的時間。”
“要多長時間？”
“不清楚，興許是幾天，又興許是幾個月。”他道：“具體得看你的表現。”
“那，要我對你再刻薄些嗎？”薛滿躍躍欲試，“我應該做得到。”
“傻姑娘。”裴長旭道：“男子對得不到的東西才會念念不忘，而對容易得手的則會失去激情。”
薛滿想了想，好像也對？
“你只需對我溫柔討好，不多時我便會失去興致，同意解除婚約。”
“你……此話當真？”
“當真。”
“……”薛滿迎著他溫柔似水的眼神，後知後覺地道：“你在撒謊。”
“被你看出來了？”裴長旭嘆氣，“看來我還得再練練撒謊的本事。”
薛滿不想理他，徑直往前走，真是害她白高興一場！
裴長旭跟在她身旁，“你陪我走上一段路，我便將雲斛還給你。”
“你還好意思說！”薛滿生氣，“你早答應還我了！”
“陪我走會，今晚雲斛便能回薛府。”
為了忠仆的安危，薛滿勉強答應他的要求，兩人並肩走在前往太清門的路上。天空忽然灑下零星白絮，沒一會，白絮紛紛揚揚，為天地描繪素凈的銀妝。
這是今年的第一場雪。
真可惜。薛滿伸手接著雪花，遺憾地想：沒能和少爺一起見證初雪。
裴長旭卻想，青絲覆雪，何嘗不是另一種白頭？沒有旁人，只屬於他和阿滿的共白頭。
……
這場雪一下便是三日。
院裏的積雪深厚，墻頭樹枝上亦不例外。薛滿在屋裏待得悶時，便領婢女、護衛們一起到院裏堆雪玩。
她們將雪揉成各式各樣的小動物：兔子、小貓、小狗、小狐貍……其中薛滿的手藝最爛，明荷的手藝最好，雲斛撿來的雪最白凈。
是的，裴長旭如約放了雲斛，雲斛雖憔悴不少，但見到自家小姐平安歸來，且對端王的態度截然兩樣時，不禁喜出望外。
端王殿下配不上小姐！
他吃了次大虧，便只敢在心底吶喊：小姐該退婚，去找個更好、更優秀的男子，以此報覆端王殿下的三心兩意！
可更好的男子在哪？
雲斛不知，明薈卻有所察覺。這段時間，小姐一直跟恒安侯家的世子書信往來，雖說內容尋常，沒有任何暧昧的字眼，但未婚的年輕男女私下書信，已是親密無間的征兆！
恒安侯世子是怎樣的人？
明薈在萬壽節那晚的端王府門前匆匆看過一眼，那是名格外俊美的青年，小姐提起對方時便精神抖擻，仿若喝了一劑養血生津的湯藥，全不似喜歡端王殿下時的患得患失。
她愈加好奇，恒安侯世子有什麽優點，能比端王殿下更叫小姐掛念？隨即又惴惴不安：他簡直膽大包天，竟敢撬端王殿下的墻腳……他最好清楚小姐的身份，清楚自己在做什麽，小姐可不是任人欺侮之輩！
事實證明，某人的膽子大到無邊。
晚間時，薛滿如往常般收到許清桉的信件，她趴在油燈底下，反覆看了又看，確定沒有看錯一個字後，眼裏染上亮晶晶的笑意。
少爺約她明日見面！他們已經二十天沒見面了！不知少爺有沒有變高變瘦變矮變胖，那張臉是否一如既往的淡懨！
她將信紙疊好，吩咐明薈去找衣裳，“將我的新衣裳拿來。”
婢女們拿出禦秀局新做的幾件衣裳，薛滿搖頭道：“不是宮裏做的這些，是我之前帶來的那幾件。”
那是許清桉請人給她做的冬裝，天未變冷，她便被接回薛府，連穿它們的機會都沒有。
明薈翻出那幾件衣裳，雖比不得宮裏的做工精巧，但也是極好的布料與花樣。
薛滿挑了件碧綠色的襖裙，又吩咐明薈找好配飾，備妥所有事情後，方帶著滿足的微笑入睡。
一夜好眠。
翌日，薛滿帶上婢女護衛，在約定的時間內抵達有璟閣。這是京城內數一數二的精品閣，明薈從前陪著主子來過幾回，但往常去的是貴賓三樓，今日卻被譚管事櫃領著往五樓去。
明薈狐疑，小聲道：“小姐，您從前沒去過五樓。”
薛滿道：“往後會經常去的。”
她笑瞇瞇地登上五樓，一眼便看到不遠處的熟人，“蘇合，俊生！”
被叫到的兩人笑容滿面，“阿滿姐姐/阿滿姑娘！”
薛滿問：“少爺人呢？”
俊生道：“少爺正在房裏等您，您快進去吧。”
薛滿上前幾步，忽然聞到一陣誘人的香味，似乎是……似乎是炙肉？
呃，這是股不該出現在有璟閣的味道，但它偏偏出現了。
不等薛滿想明白是怎麽回事，俊生身後的門由內打開，一道頎長身影出現，瞬間吸引明薈等人的視線。
……一個字，俊。兩個字，很俊。三個字，相當俊！
這般俊美的青年，腰間卻掛了個醜荷包，上面的圖樣不倫不類。
“哇！”薛滿驚喜，“你今日戴了我繡的荷包！”
明薈立刻端正思想：小姐繡的？那便是別出心裁的設計！不愧是她家小姐，繡個荷包亦是不落俗套！
再說那恒安侯世子，年輕與端王殿下相近，端王殿下溫雅貴氣，這位世子則是風流跌宕，兩者的氣度難分伯仲。
恒安侯世子沒看旁人，走近小姐，順手替她撣去肩上的雪，“嗯，我休沐時便戴它。”
小姐問：“平時不能戴嗎？”
恒安侯世子道：“我怕戴去衙署，旁人見它有趣，非要奪我所好。”
咦！奪！他！所！好！
小姐的關註點卻不尋常，“為何是有趣，不能是好看？”
恒安侯世子沒慣著她，“你捫心自問，它真好看嗎？”
小姐哼道：“不好看你還戴？”
恒安候世子道：“千金難買我樂意，對了，你還欠我兩塊帕子。”
小姐道：“我很忙，等我有空了再繡。”
恒安侯世子道：“你最近在忙什麽？”
小姐嘆氣，“都是些無聊的事情，遠沒有跟你出去查案來得有趣……”
兩人進了房間，明薈、雲斛本想跟進去，被蘇合伸手攔下。
“兩位且慢。”俊生面容清秀，說話和善，分外招人好感，“天氣冷，世子在隔壁間準備了酒水吃食，兩位不如進去歇息會兒，等主子們說好話再出來。”
明薈與雲飛對看一眼，“不了，我們在這等小姐便好。”說罷往左邊一站，沈默又警戒。
蘇合、俊生亦是當差之人，對他們的行為表示理解，兩人往右邊一站，頓時化身四尊門神守在外頭。
房間內，桌上架著小烤爐，擺著新鮮片好的鹿肉，鮮蔬瓜果，酒水點心。
薛滿解下披風，丟到椅背上，“少爺，你竟然在有璟閣裏烤肉？這裏的管事沒罵你嗎？”
許清桉將她的披風掛到架子上，“他敢罵我，明日便不用來了。”
話裏的意思，他比管事還要大？
“你是這裏的東家？”
“嗯，前幾年幫老東家解決了一件事，他便將有璟閣轉給了我。”
“那得是多大多大的一件事！”薛滿感慨：“少爺，你真是藏而不露的高手，難怪肯將庫房鑰匙給我，原來在外頭還有更掙錢的路子。”
“想要這裏的管事權嗎？”
“那怎麽好意思，管家管家，管家便好，我不貪你外面的好處。”
兩人坐到桌前，薛滿想親自動手烤肉，奈何袖子寬大，稍有不慎便會沾上油汙。
這可是少爺給她做的新衣裳！
正苦惱間，許清桉坐到她右邊，拿起筷子，細致地翻起肉片。
薛滿叮囑：“我喜歡吃嫩些的炙肉，少爺，你千萬別烤老了。”
許清桉看她一眼，半個多月未見，她依舊明眸善睞，神采奕奕，眼底只有炙肉，不見半分愁緒。
好極，飽受相思之苦的人裏沒有她。
他眸底翻湧著莫名情緒，道：“我要喝酒，替我倒上一杯。”
薛滿聽話照做，剛要為自己倒一杯茶時，許清桉道：“你不喝酒？”
薛滿道：“算了，我問過七公主，原來我酒量極差，三杯便能倒。”
“炙肉配酒，滋味天下難有。”許清桉語帶誘惑，“你真不來兩杯？”
薛滿心癢難耐，兩杯嗎？好像也不是不行？
許清桉道：“這是我特意尋來的陳年葡萄酒，由波斯酒匠釀制而成，在地底足足埋了十年，尋常人連聞的機會都沒有。”
“那我必須嘗一嘗。”薛滿迅速改變意志，“錯過便可惜了。”
她替自己倒上半杯酒，輕抿了一口，先是品到清甜果香，再是濃郁醇厚的酒氣，滋味豐富，妙不可言。
“好酒！”她道。
許清桉替她夾了一片炙肉，她道了聲謝，美滋滋地吃起肉，喝口酒，眨眼便喝完半杯。
她續上半杯，催促道：“少爺，你也嘗嘗，味道好極了。”
許清桉將杯中酒一飲而盡，“是不錯，但比起那晚的瓊秋酒，還是差了一些。”
她虛心求教，“差在哪裏？”
許清桉道：“人。”
薛滿不明其意，他卻不肯再多說，陪著她又飲半杯。
這是薛滿喝下的第一杯。
她臉頰微紅，口齒清晰，“少爺，阿大和阿理都冬眠了，阿寺、阿少和阿卿呢，它們怎麽樣？”
許清桉道：“也都睡了，要等來年春日，天氣暖和了才會醒。”
“離來年春日還有好幾個月，也不知那時我回沒回瑞清院。”
“你在薛府生活後，仍舊想回瑞清院？”
“想啊，薛府雖然好，但是不能隨意出門，明薈說世家貴女們都不能隨意出門，否則會惹人閑話。而且姑母經常召我進宮，宮裏的規矩真多，我必須謹言慎行，以免丟姑母的臉面。”她大大地嘆了口氣，“累，真累啊！”
“皇後娘娘對你好嗎？”
“姑母、祖父、小寧對我都很好，便連端……”
“便連端王也對你很好。”許清桉接過話，“你改變主意，願意嫁給他了？”
“有人對我好，我便要嫁給他嗎？”薛滿沒好氣地道：“那我不如嫁給俊生，俊生對我也夠好！”
許清桉不滿她舍近求遠的行為，替她斟上酒，“嫁了人，便不能再當我府中的管家。”
“行行行，好好好，我不嫁，永遠都不嫁。”她單手支額，苦惱地飲下整杯酒，“我使盡了各種辦法，端王仍不肯松口，難道要我再逃一次婚，丟盡他的顏面才能如願？”
她越說越生氣，用手敲起腦袋，“祖父答應了我，恢覆記憶便幫我解除婚約，但關太醫幫我針灸了這麽些天，藥也喝了不少，偏偏一點都記不起來！”
“別打頭。”許清桉道：“記不起便記不起。”
“再記不起，我便要嫁給端王了！”薛滿眼裏染上醉意，“或者說你有好辦法幫我解除婚約？你有嗎？你肯定有，我家少爺最聰明能幹，連秦長河與韓夫人的陰謀都能識破！”
“要聽實話嗎？”
“聽！”
應該是“要”，她酒意已然上頭。
許清桉道：“我並無十足把握，能叫端王殿下解除婚約。”
“沒有十足，那有幾足？”
“具體幾足，得看你我的關系到哪步。”
許清桉替她倒上最後半杯酒，薛滿仰頭喝盡，質問道：“回京短短兩個月，你便忘記我們同甘共苦的情分了？許清桉，你才該請關太醫替你看看腦子！”
許清桉不惱也不怒，“恒安侯府並不缺下人。”
“……”薛滿眼中躍起兩簇火焰。
“我已經與歐陽管家說好，會送俊生給他管教。”
“你，你要讓俊生當歐陽管家的接班人？”
“是有此意。”
“許清桉，你欺人太甚！”薛滿站起身，怒氣沖沖地指著他，“又是不缺下人，又是叫俊生跟歐陽管家學習，你分明是喜新厭舊，不想我再回到瑞清院！”
“你身為薛家小姐，成日只想著做個婢女，做個管家，志向未免短淺。”
“我樂意，誰也管不著！”
“你要去瑞清院，我便管得著。”
“你！”薛滿從未覺得眼前的人這般討嫌，“你忘恩負義，三心二意，見異思遷！”
“你形容得不準確。”許清桉道：“這些均是形容負心人的詞。”
“你比負心人沒好到哪裏去！”
許清桉慢條斯理地……翻肉，由她居高臨下地怒視自己。
“祖父正在為我相看親事，送來了諸多京中貴女的畫像，其中有一人甚合我意。”
薛滿茫然一瞬，什麽叫有人甚合他意？他打算遵從老侯爺的想法娶妻？是誰家姑娘進了他挑剔的眼？
“你看中了哪家小姐？”
“你見過她，不妨猜一猜。”
“是淩峰的妹妹，那位有名的才女嗎？”
“淩姑娘嗎？她的確不錯，又對我一往情深，可惜並不投緣。”
“那是誰，榮國公府的劉五小姐？”
“劉五小姐中意端王殿下的側妃之位，更何況她父親落難，她早已被剔除貴女行列。”
薛滿有種不好的預感，她認識的貴女，優秀到能進許清桉的眼……“你，你喜歡的人是小寧？”
“七公主？”許清桉挑眉，“她也不錯，但我此生無意駙馬之位。”
這不是，那不是，全都不是！
薛滿松了口氣，隨即異常煩悶，他到底看中了哪家小姐！
相比於她，許清桉顯得輕描淡寫，“你不是總盼著我娶妻生子？也好，往後便能了卻一樁心事。”
是，她從前盼著他娶妻生子，她便能順理成章地留在侯府，輔佐一代又一代的世子，成為威風凜凜的大管家！
但他現在決意培養俊生，侯府哪還有她的位置？！
薛滿委屈不已，拎上酒壺要再來一杯，許清桉利落地奪走，道：“三杯醉的酒量，便絕不能叫你喝到三杯。”
“你小肚雞腸，無理取鬧，連杯酒都吝嗇給我喝！”
“我這叫前車之鑒。”
“你就是小氣，純小氣！”
爐上的肉烤得過時，散發著一股難聞的焦味。薛滿雙頰通紅，怒意比酒更叫她頭昏腦漲。
“我以為、我以為你約我來有璟閣，是不習慣我離開這麽久，想要與我見見面，說說話，交流交流彼此的近況。豈料你翻臉不認人，因為有了中意的小姐，便要割斷我們之間的關聯！”
“那你呢？你應約前來是為何？”
“我自然是……”
“自然是什麽？”許清桉目不轉睛地盯著她，似一頭瞄準獵物，蓄勢待發的獵豹。
她忽然慌亂且膽怯，為那險些出口的答案，也為許清桉咄咄逼人的眼神。
“我要走了！”
“走去哪裏？”
“幹卿何事？你恒安侯府不要我，自有要我的地方！”
這話語耳熟能詳，一如當初在衡州衙門裏他們為竹葉青起了爭執，她與孟超在墻後的對話。
她從來無懼，無懼與他爭吵，無懼與他分離，更可惡的是，無懼他呼之欲出的濃烈情感。
他拉住她的手腕，止住她離開的身形，“阿滿，你實在自私。”
“我沒有！”薛滿掙紮，“你松手，我不想和你說話！”
他溢出一聲輕笑，“是，不與我說話，也有許許多多的人排隊等著你。”
“許清桉，看在你喝了酒的份上，我可以不計較——”
溫熱的唇迎上，堵住她未出口的怒言氣語，他維持坐的姿勢，仰起修長的脖頸，吻住瞋目切齒的少女。
一個清醒卻沈醉，無法再被擅自遺忘的吻。
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裴長旭進入大殿時,景帝正負手站在窗前，背影偉岸中透著幾分孤寂。
“父皇，兒臣來了。”裴長旭喊道。
“嗯。”景帝沒有回頭,“你肩上的傷好些沒？”
“多謝父皇關心，太醫說兒臣恢覆神速,下月便能行動自如。”
“如此甚好。”景帝頓道：“你來時路上可見到小九？”
“見到了。”裴長旭跨過地上的血跡，停在景帝身後,順勢望向窗外一株茂盛的寒梅,“九弟看起來不是很好。”
景帝冷笑，“他破壞朕的祈福之行，意圖謀害皇嗣，朕豈能讓他好過。”
裴長旭道：“九弟年幼,做事不顧前後,理該小受懲戒。”
“有張家的前車之鑒在，他竟然還敢在太歲頭上動土,可見他全然不將朕放在眼裏。”景帝道：“朕若再對他心軟，便枉為一國之君。”
裴長旭問：“父皇打算如何處置九弟？”
景帝道：“朕已擬好聖旨，貶康王與張貴妃為庶人,康王流放寧古塔,張貴妃落發為尼。對了，還有太後，朕的好母親太後,朕打算送她去皇陵守墓，無朕口諭,此生不得入京半步。”
“……”裴長旭道：“父皇,責罰是不是重了些？”
景帝道：“旭兒，為君王者,切忌心慈手軟。朕便是顧念親情，才會給張家可乘之機，活生生毀了朕的一個兒子！”
景帝氣急攻心，眼前一黑，竟直直向前栽倒。
裴長旭眼疾手快地扶住他，“父皇，您莫生氣，保重身體要緊！”
景帝深吸幾口氣，自嘲笑道：“朕該早些效仿漢魏皇室的去母留子，省得外戚壯大，禍及大周根本……”
裴長旭扶景帝到龍椅上坐好，替他倒上茶水，點起安神香，“父皇，自您登基至今已有十八年，在您的勵精圖治下，百姓富足安康，國庫扭虧為盈，邊境更收回數十城，堪稱太平盛世。”
景帝喝了口茶，怒氣未有消減，“朕治理得了這天下，卻治理不了朕的生母與兒子！朕對他們不夠好嗎，竟一個個地向著外人！朕恨不得將太後也流放寧古塔，叫她看清楚，朕不僅是她的兒子，更是這大周朝的帝王！”
裴長旭道：“是張家犯事在先，父皇無論怎麽處置都合乎情理。”
景帝望著面前這個唯一不給他添堵的兒子，心緒平穩些許，“朕命人嚴密監視太子，證實他最近半年確實沒跟廣闌王聯系。”
裴長旭會意，“父王仍懷疑太子跟廣闌王有過聯系？”
“廣闌王是太子的親舅舅，朕不能，也不敢賭太子的真心。”景帝往後一靠，神色疲憊不堪，“祈福那日，太子拿劍奔向朕的那一刻，朕竟……朕竟以為他意圖不軌。”
裴長旭心中一凜，帝王疑心誰都可以，但疑心儲君，後果不言而明。他意識到問題的關鍵——遲衛帶來的廣闌王罪證，若張、楊兩家沒有撒謊，必有第三方在遲衛死前偷走了罪證。
會是太子嗎？
景帝忽地大笑，“有人不想朕拿到遲衛帶來的罪證，且通過俞曉東的南行調查，讓朕以為蘭塬平安繁榮，廣闌王受民眾愛戴，一切均是子虛烏有的誣陷。但他小看了朕，朕是一國之君，豈會輕易遭人蒙騙！”
裴長旭問：“聽父皇的意思，似是掌握了新的線索？”
景帝問：“你可聽過蒂棠茚一花？”
裴長旭細想，“兒臣聽過，蒂棠茚乃南垗培育出的一種毒花，曾在前朝時引起禍亂，被列為一等禁物。”
“正是此毒物。”景帝道：“許清桉南下巡查衡州時，曾發現當地有名藥商勾結知州夫人，暗地種植蒂棠茚，將此花制成藥丸售往各地，造成數十人身亡。朕後來派了刑部侍郎蘇康平接手此案，據他近幾月的調查可知，那藥商三年前曾在蘭塬待過幾月，其間迎娶當地的一名風塵女子為繼室。”
“那風塵女子的來歷有古怪？”
“何止古怪，簡直是高深莫測。”景帝道：“那風塵女子出自蘭塬一所名為‘求香畔’的青樓，此樓神秘至極。據聞樓內女子均是閉月羞花，天賦異稟，一次便能叫賓客神魂顛倒。然而此樓規矩甚多，非貴族子弟不接，非熟客帶領不接，非一擲千金者不接，是以，更引常人遐想，視進樓為此生夙願。”
裴長旭道：“官府不管？”
“正經開門接客，充其量門檻高了些，官府有何理由去管。”景帝嗤笑，“再者，凡開青樓者背後必有靠山，求香畔的靠山是誰有待考究。”
藥商繼室，蒂棠茚，求香畔，蘭塬……從種種跡象來看，一切絕非只是巧合。
景帝道：“似藥商這般喪盡天良之人，蘇康平還在別處查到了好幾個，他們均在蘭塬短暫停留，與求香畔的女子有所瓜葛。”
裴長旭問：“父皇可命人將他們捉拿審問？”
景帝道：“欲成大事，豈能打草驚蛇？”
裴長旭一點便通，“兒臣明白了，父皇要的不是證明蒂棠茚與求香畔有關，而是求香畔地處蘭塬，竟能從南垗走私進一等禁物，其中誰人勾結鄰國，誰人疏通關卡，誰人從中牟利最大。”
“沒錯。”景帝意味深長，“遲衛曾稱，廣闌王暗中與南垗勾結，倒賣禁物，收斂錢財。”
“求香畔與廣闌王脫不開幹系，若能拿到確鑿證據，便能撕開蘭塬的虛假繁榮，戳穿廣闌王的謊言。”裴長旭沈吟道：“只是求香畔定下如此嚴苛的門檻，勢必探查不易。”
“所以，朕必須派出一名聰明絕頂，有謀有略之人去往蘭塬，確保此事萬無一失。”
“如此說來，兒臣倒有個人選推薦。”
“哦？是誰？”
“恒安侯世子，大理寺少卿許清桉。”裴長旭從容道：“他與父皇的期望相符，是調查此案的不二人選。”
“不瞞你說，朕亦有此意。”景帝讚道：“他這幾年的表現甚佳，除你之外，同齡者間無出其右，往後必能積厚成器。”
“蘭塬可成為他人生歷練中的重要一環。”裴長旭不遺餘力地誇讚，“兒臣相信以他的心性謀略，調查求香畔是手到擒來。”
裴長旭正苦惱該怎麽對付許清桉，從身份上？對方是恒安侯世子，正得父皇看重，並非能隨意處置的嘍啰。從為人處世上？對方潔身自好，不流世俗，能拒絕公主的示好，更能婉拒聖上賜婚。
裴長旭不得不承認，他遇上了勢均力敵的對手，稍有不慎便會滿盤皆輸。
恰在此時，景帝提到求香畔的調查，裴長旭便順水推舟舉薦許清桉，希望將他調得越遠越好。
他如願了。
景帝道：“好，那朕便定他為其中一員，過幾日，朕會尋個理由將他打發出京，年後再與你會合，共同去往蘭塬。”
“……”裴長旭愕然，“他？與兒臣？共同去往蘭塬？”
“事到如今，朕只信得過你。”景帝語重心長，“唯有你親自前往，朕方能安心落意。”
裴長旭握緊手掌，拳頭松了又緊，“兒臣與許少卿一起離京，恐怕會引人註目。”
“你不是想帶阿滿去江南養病？”景帝道：“合情合理，正好借此緣由外出。況且，若真有人因此自亂陣腳，便正中下懷。再者，朕會另派一路人馬吸引廣闌王的註意，足以確保你們的安全。”
裴長旭感嘆景帝考慮周全，此事已完全超出他的預期。本想趕許清桉離開京城，未料他也得以身入局。
“好了，此事便這麽定下，你回去準備準備。”景帝不容置喙地道：“切記，不可對外透露風聲，連你母後也得保密。”
裴長旭斂去苦笑，“兒臣遵命。”
按照慣例，裴長旭該去向薛皇後請安，他舍棄了步輦，選擇步行前往鳳儀宮。
歲暮天寒，朔風凜冽。
他見一路張燈結彩，便問：“宮中有何喜事？”
內侍道：“回殿下，明日是冬至節，宮中會舉辦消寒活動。”
裴長旭回憶往年的冬至消寒，凡在京的皇子們皆不會錯過熱鬧。而今小九犯事，太子令父皇忌憚，其他人難免心思活絡……皇城的天變幻莫測，有人跌落，便有人乘風而起。
裴長旭對皇位不感興趣，在他看來，此生做一個逍遙王爺足矣。無論蘭塬之行結果怎樣，他只想在成親後帶阿滿離開，去封地過自由自在的生活。
許清桉。
裴長旭慢慢咀嚼這三個字，眉眼間覆上一層冷然。昨日江書韻的未婚夫登門求見，他打發杜洋前去見面，得知對方另有所愛，竟冒著得罪端王府的危險，也要堅持解除婚約。
想也知這是誰的手筆！許清桉借此正面向他宣戰，非要一爭到底。
爭又如何？他與阿滿間有婚約，牢不可破的家族牽絆，只要他不主動放棄，阿滿便無計可施。
而他絕不可能放棄。
恍惚間，鳳儀宮到了。
融融暖意隔門傳來，裴長旭駐足，聽見殿內歡聲笑語，少女們正在追逐嬉鬧。
“阿滿，我錯了，我真錯了，我再不敢說你包的餃子醜了！它們白白胖胖，像金元寶那般飽滿喜氣，只是過於喜氣了些，將肚子都撐破了！”
“好你個裴唯寧，還敢笑我！”
“好表妹，我只是調侃你幾句罷了，你大人有大量，宰相肚裏能撐船，別同我一般見識！”
“你又壓到我的餃子了，它們全扁了！”
“無礙，無礙，反正下鍋煮時都得散，變成肉湯進嘴，味道大差不離。”
“姑母，您得替我做主，小寧她故意作弄我！”
“本宮幫你教訓她，待會煮好餃子，罰她不許吃好的，專喝你的便是。”
“姑母，您也跟著笑話我……”
裴長旭鳳眸含笑，將披風解下遞給內侍，推門進入宮殿。
殿內溫暖如春，明亮的燭火映照出每一張他愛的臉龐。
薛皇後坐在圓桌的主位上，旁邊站著吳嬤嬤，與她一起捏著餃子；裴唯寧的眼睛笑成彎月，舉著一枚餃子皮到處亂跑；薛滿臉上沾著些許面粉，既嗔又惱，追在她身後不依不饒。
眼見著要被薛滿抓個正著，裴唯寧忙向剛進門的裴長旭求救，“三哥，你快幫幫我，阿滿生氣要吃人啦！”
她像條靈活的泥鰍一般，沖到裴長旭面前又拐彎跑開。
裴長旭迎上薛滿，“阿滿。”
薛滿立刻剎住腳步，若無其事地道：“表哥，你來了。”
自萬壽宴後，他們便沒再私下見過面，但在薛皇後面前，該裝的樣子必須裝到位。
裴長旭笑道：“看你，都熱出汗了。”
薛滿道：“嗯，殿裏的炭火足，動一動便熱得很。”
裴長旭問：“小寧欺負你了？要不要我幫你出氣？”
裴唯寧喊：“不要！”
薛滿道：“要！”
裴長旭便走向裴唯寧，做出要收拾她的動作。
裴唯寧躲到薛皇後身後，“好啊三哥，你重表妹輕親妹，實在令人不齒！”
薛皇後道：“他們將來是要做夫妻的人，一致對外才正常。你要是覺得委屈，趕緊找個夫君來幫你。”
裴唯寧嚷道：“我才不要勞什子夫君，我有母後和父皇，受委屈了自有你們替我撐腰……”
冬至的前夜，薛皇後與子女、侄女在鳳儀宮內包餃子。熱騰騰的香氣四溢，他們仿若尋常百姓，體驗暖衣飽食，親人圍繞的幸福時光。
——窗外寒月也在見證此刻，這永遠不能再重演的溫馨畫面。
*
用過膳，裴唯寧陪著薛皇後去休息，裴長旭與薛滿一道回府。
一離開鳳儀宮，薛滿便拉開距離，揉了揉僵硬的嘴角。她假笑了整個晚上，有夠累的好嗎！
裴長旭不回頭也猜到她在幹嗎，無非是保持距離，與他做一對相敬如賓的表兄妹。關院使替她診治至今，並未喚起她對往昔的任何依戀。
真是令人沮喪。
他擡起手，後邊的內侍、宮女們便悄無聲息地退下。
“阿滿。”他停住腳步，側首看她，“陪我一道走走？”
薛滿假笑，“天冷，表哥的傷未痊愈，還是坐步輦更好。”
裴長旭道：“難為你記得我手臂有傷，我以為你全不在意。”
“我……”薛滿自知理虧，訕訕道：“我明日叫人送些補品到你府上，你記得燉了吃，吃完我繼續送。”
裴長旭道：“阿滿以為，我想要你良心難安後的補償？”
薛滿道：“我只給得起這些。”別的你找江家人要去吧。
“不，你能給的很多，你不過是吝嗇罷了。”他輕笑，“倒也是我咎由自取，從前習慣你的委曲求全，如今你收回對我的感情，我便變得一無所有。”
“端王殿下。”薛滿提醒：“你是尊貴的親王殿下，想要任何東西，都會有人拱手送上。”
“我只想要你。”
“我又不是東西。”
“嗯，你不是東西。”
“……”拐著彎罵她呢？
“你是我的表妹，我的未婚妻，我想攜手餘生的女子。”他道：“我對江詩韻有過情，這是不可否認的事實，但我對你——”
“打住。”薛滿比個停的手勢，“我不會改變解除婚約的主意，也不會陪你散步。抱歉害你受傷，能補償的我會盡力補償，沒法補償的恕我無能為力。”
她一口氣說完這些話，片刻後，聽他道：“我可以考慮解除婚約。”
“……”薛滿眨眨眼，她沒聽錯吧？
“我可以考慮解除婚約。”裴長旭重覆道：“但你要給我適應的時間。”
“要多長時間？”
“不清楚，興許是幾天，又興許是幾個月。”他道：“具體得看你的表現。”
“那，要我對你再刻薄些嗎？”薛滿躍躍欲試，“我應該做得到。”
“傻姑娘。”裴長旭道：“男子對得不到的東西才會念念不忘，而對容易得手的則會失去激情。”
薛滿想了想，好像也對？
“你只需對我溫柔討好，不多時我便會失去興致，同意解除婚約。”
“你……此話當真？”
“當真。”
“……”薛滿迎著他溫柔似水的眼神，後知後覺地道：“你在撒謊。”
“被你看出來了？”裴長旭嘆氣，“看來我還得再練練撒謊的本事。”
薛滿不想理他，徑直往前走，真是害她白高興一場！
裴長旭跟在她身旁，“你陪我走上一段路，我便將雲斛還給你。”
“你還好意思說！”薛滿生氣，“你早答應還我了！”
“陪我走會，今晚雲斛便能回薛府。”
為了忠仆的安危，薛滿勉強答應他的要求，兩人並肩走在前往太清門的路上。天空忽然灑下零星白絮，沒一會，白絮紛紛揚揚，為天地描繪素凈的銀妝。
這是今年的第一場雪。
真可惜。薛滿伸手接著雪花，遺憾地想：沒能和少爺一起見證初雪。
裴長旭卻想，青絲覆雪，何嘗不是另一種白頭？沒有旁人，只屬於他和阿滿的共白頭。
……
這場雪一下便是三日。
院裏的積雪深厚，墻頭樹枝上亦不例外。薛滿在屋裏待得悶時，便領婢女、護衛們一起到院裏堆雪玩。
她們將雪揉成各式各樣的小動物：兔子、小貓、小狗、小狐貍……其中薛滿的手藝最爛，明荷的手藝最好，雲斛撿來的雪最白凈。
是的，裴長旭如約放了雲斛，雲斛雖憔悴不少，但見到自家小姐平安歸來，且對端王的態度截然兩樣時，不禁喜出望外。
端王殿下配不上小姐！
他吃了次大虧，便只敢在心底吶喊：小姐該退婚，去找個更好、更優秀的男子，以此報覆端王殿下的三心兩意！
可更好的男子在哪？
雲斛不知，明薈卻有所察覺。這段時間，小姐一直跟恒安侯家的世子書信往來，雖說內容尋常，沒有任何暧昧的字眼，但未婚的年輕男女私下書信，已是親密無間的征兆！
恒安侯世子是怎樣的人？
明薈在萬壽節那晚的端王府門前匆匆看過一眼，那是名格外俊美的青年，小姐提起對方時便精神抖擻，仿若喝了一劑養血生津的湯藥，全不似喜歡端王殿下時的患得患失。
她愈加好奇，恒安侯世子有什麽優點，能比端王殿下更叫小姐掛念？隨即又惴惴不安：他簡直膽大包天，竟敢撬端王殿下的墻腳……他最好清楚小姐的身份，清楚自己在做什麽，小姐可不是任人欺侮之輩！
事實證明，某人的膽子大到無邊。
晚間時，薛滿如往常般收到許清桉的信件，她趴在油燈底下，反覆看了又看，確定沒有看錯一個字後，眼裏染上亮晶晶的笑意。
少爺約她明日見面！他們已經二十天沒見面了！不知少爺有沒有變高變瘦變矮變胖，那張臉是否一如既往的淡懨！
她將信紙疊好，吩咐明薈去找衣裳，“將我的新衣裳拿來。”
婢女們拿出禦秀局新做的幾件衣裳，薛滿搖頭道：“不是宮裏做的這些，是我之前帶來的那幾件。”
那是許清桉請人給她做的冬裝，天未變冷，她便被接回薛府，連穿它們的機會都沒有。
明薈翻出那幾件衣裳，雖比不得宮裏的做工精巧，但也是極好的布料與花樣。
薛滿挑了件碧綠色的襖裙，又吩咐明薈找好配飾，備妥所有事情後，方帶著滿足的微笑入睡。
一夜好眠。
翌日，薛滿帶上婢女護衛，在約定的時間內抵達有璟閣。這是京城內數一數二的精品閣，明薈從前陪著主子來過幾回，但往常去的是貴賓三樓，今日卻被譚管事櫃領著往五樓去。
明薈狐疑，小聲道：“小姐，您從前沒去過五樓。”
薛滿道：“往後會經常去的。”
她笑瞇瞇地登上五樓，一眼便看到不遠處的熟人，“蘇合，俊生！”
被叫到的兩人笑容滿面，“阿滿姐姐/阿滿姑娘！”
薛滿問：“少爺人呢？”
俊生道：“少爺正在房裏等您，您快進去吧。”
薛滿上前幾步，忽然聞到一陣誘人的香味，似乎是……似乎是炙肉？
呃，這是股不該出現在有璟閣的味道，但它偏偏出現了。
不等薛滿想明白是怎麽回事，俊生身後的門由內打開，一道頎長身影出現，瞬間吸引明薈等人的視線。
……一個字，俊。兩個字，很俊。三個字，相當俊！
這般俊美的青年，腰間卻掛了個醜荷包，上面的圖樣不倫不類。
“哇！”薛滿驚喜，“你今日戴了我繡的荷包！”
明薈立刻端正思想：小姐繡的？那便是別出心裁的設計！不愧是她家小姐，繡個荷包亦是不落俗套！
再說那恒安侯世子，年輕與端王殿下相近，端王殿下溫雅貴氣，這位世子則是風流跌宕，兩者的氣度難分伯仲。
恒安侯世子沒看旁人，走近小姐，順手替她撣去肩上的雪，“嗯，我休沐時便戴它。”
小姐問：“平時不能戴嗎？”
恒安侯世子道：“我怕戴去衙署，旁人見它有趣，非要奪我所好。”
咦！奪！他！所！好！
小姐的關註點卻不尋常，“為何是有趣，不能是好看？”
恒安侯世子沒慣著她，“你捫心自問，它真好看嗎？”
小姐哼道：“不好看你還戴？”
恒安候世子道：“千金難買我樂意，對了，你還欠我兩塊帕子。”
小姐道：“我很忙，等我有空了再繡。”
恒安侯世子道：“你最近在忙什麽？”
小姐嘆氣，“都是些無聊的事情，遠沒有跟你出去查案來得有趣……”
兩人進了房間，明薈、雲斛本想跟進去，被蘇合伸手攔下。
“兩位且慢。”俊生面容清秀，說話和善，分外招人好感，“天氣冷，世子在隔壁間準備了酒水吃食，兩位不如進去歇息會兒，等主子們說好話再出來。”
明薈與雲飛對看一眼，“不了，我們在這等小姐便好。”說罷往左邊一站，沈默又警戒。
蘇合、俊生亦是當差之人，對他們的行為表示理解，兩人往右邊一站，頓時化身四尊門神守在外頭。
房間內，桌上架著小烤爐，擺著新鮮片好的鹿肉，鮮蔬瓜果，酒水點心。
薛滿解下披風，丟到椅背上，“少爺，你竟然在有璟閣裏烤肉？這裏的管事沒罵你嗎？”
許清桉將她的披風掛到架子上，“他敢罵我，明日便不用來了。”
話裏的意思，他比管事還要大？
“你是這裏的東家？”
“嗯，前幾年幫老東家解決了一件事，他便將有璟閣轉給了我。”
“那得是多大多大的一件事！”薛滿感慨：“少爺，你真是藏而不露的高手，難怪肯將庫房鑰匙給我，原來在外頭還有更掙錢的路子。”
“想要這裏的管事權嗎？”
“那怎麽好意思，管家管家，管家便好，我不貪你外面的好處。”
兩人坐到桌前，薛滿想親自動手烤肉，奈何袖子寬大，稍有不慎便會沾上油汙。
這可是少爺給她做的新衣裳！
正苦惱間，許清桉坐到她右邊，拿起筷子，細致地翻起肉片。
薛滿叮囑：“我喜歡吃嫩些的炙肉，少爺，你千萬別烤老了。”
許清桉看她一眼，半個多月未見，她依舊明眸善睞，神采奕奕，眼底只有炙肉，不見半分愁緒。
好極，飽受相思之苦的人裏沒有她。
他眸底翻湧著莫名情緒，道：“我要喝酒，替我倒上一杯。”
薛滿聽話照做，剛要為自己倒一杯茶時，許清桉道：“你不喝酒？”
薛滿道：“算了，我問過七公主，原來我酒量極差，三杯便能倒。”
“炙肉配酒，滋味天下難有。”許清桉語帶誘惑，“你真不來兩杯？”
薛滿心癢難耐，兩杯嗎？好像也不是不行？
許清桉道：“這是我特意尋來的陳年葡萄酒，由波斯酒匠釀制而成，在地底足足埋了十年，尋常人連聞的機會都沒有。”
“那我必須嘗一嘗。”薛滿迅速改變意志，“錯過便可惜了。”
她替自己倒上半杯酒，輕抿了一口，先是品到清甜果香，再是濃郁醇厚的酒氣，滋味豐富，妙不可言。
“好酒！”她道。
許清桉替她夾了一片炙肉，她道了聲謝，美滋滋地吃起肉，喝口酒，眨眼便喝完半杯。
她續上半杯，催促道：“少爺，你也嘗嘗，味道好極了。”
許清桉將杯中酒一飲而盡，“是不錯，但比起那晚的瓊秋酒，還是差了一些。”
她虛心求教，“差在哪裏？”
許清桉道：“人。”
薛滿不明其意，他卻不肯再多說，陪著她又飲半杯。
這是薛滿喝下的第一杯。
她臉頰微紅，口齒清晰，“少爺，阿大和阿理都冬眠了，阿寺、阿少和阿卿呢，它們怎麽樣？”
許清桉道：“也都睡了，要等來年春日，天氣暖和了才會醒。”
“離來年春日還有好幾個月，也不知那時我回沒回瑞清院。”
“你在薛府生活後，仍舊想回瑞清院？”
“想啊，薛府雖然好，但是不能隨意出門，明薈說世家貴女們都不能隨意出門，否則會惹人閑話。而且姑母經常召我進宮，宮裏的規矩真多，我必須謹言慎行，以免丟姑母的臉面。”她大大地嘆了口氣，“累，真累啊！”
“皇後娘娘對你好嗎？”
“姑母、祖父、小寧對我都很好，便連端……”
“便連端王也對你很好。”許清桉接過話，“你改變主意，願意嫁給他了？”
“有人對我好，我便要嫁給他嗎？”薛滿沒好氣地道：“那我不如嫁給俊生，俊生對我也夠好！”
許清桉不滿她舍近求遠的行為，替她斟上酒，“嫁了人，便不能再當我府中的管家。”
“行行行，好好好，我不嫁，永遠都不嫁。”她單手支額，苦惱地飲下整杯酒，“我使盡了各種辦法，端王仍不肯松口，難道要我再逃一次婚，丟盡他的顏面才能如願？”
她越說越生氣，用手敲起腦袋，“祖父答應了我，恢覆記憶便幫我解除婚約，但關太醫幫我針灸了這麽些天，藥也喝了不少，偏偏一點都記不起來！”
“別打頭。”許清桉道：“記不起便記不起。”
“再記不起，我便要嫁給端王了！”薛滿眼裏染上醉意，“或者說你有好辦法幫我解除婚約？你有嗎？你肯定有，我家少爺最聰明能幹，連秦長河與韓夫人的陰謀都能識破！”
“要聽實話嗎？”
“聽！”
應該是“要”，她酒意已然上頭。
許清桉道：“我並無十足把握，能叫端王殿下解除婚約。”
“沒有十足，那有幾足？”
“具體幾足，得看你我的關系到哪步。”
許清桉替她倒上最後半杯酒，薛滿仰頭喝盡，質問道：“回京短短兩個月，你便忘記我們同甘共苦的情分了？許清桉，你才該請關太醫替你看看腦子！”
許清桉不惱也不怒，“恒安侯府並不缺下人。”
“……”薛滿眼中躍起兩簇火焰。
“我已經與歐陽管家說好，會送俊生給他管教。”
“你，你要讓俊生當歐陽管家的接班人？”
“是有此意。”
“許清桉，你欺人太甚！”薛滿站起身，怒氣沖沖地指著他，“又是不缺下人，又是叫俊生跟歐陽管家學習，你分明是喜新厭舊，不想我再回到瑞清院！”
“你身為薛家小姐，成日只想著做個婢女，做個管家，志向未免短淺。”
“我樂意，誰也管不著！”
“你要去瑞清院，我便管得著。”
“你！”薛滿從未覺得眼前的人這般討嫌，“你忘恩負義，三心二意，見異思遷！”
“你形容得不準確。”許清桉道：“這些均是形容負心人的詞。”
“你比負心人沒好到哪裏去！”
許清桉慢條斯理地……翻肉，由她居高臨下地怒視自己。
“祖父正在為我相看親事，送來了諸多京中貴女的畫像，其中有一人甚合我意。”
薛滿茫然一瞬，什麽叫有人甚合他意？他打算遵從老侯爺的想法娶妻？是誰家姑娘進了他挑剔的眼？
“你看中了哪家小姐？”
“你見過她，不妨猜一猜。”
“是淩峰的妹妹，那位有名的才女嗎？”
“淩姑娘嗎？她的確不錯，又對我一往情深，可惜並不投緣。”
“那是誰，榮國公府的劉五小姐？”
“劉五小姐中意端王殿下的側妃之位，更何況她父親落難，她早已被剔除貴女行列。”
薛滿有種不好的預感，她認識的貴女，優秀到能進許清桉的眼……“你，你喜歡的人是小寧？”
“七公主？”許清桉挑眉，“她也不錯，但我此生無意駙馬之位。”
這不是，那不是，全都不是！
薛滿松了口氣，隨即異常煩悶，他到底看中了哪家小姐！
相比於她，許清桉顯得輕描淡寫，“你不是總盼著我娶妻生子？也好，往後便能了卻一樁心事。”
是，她從前盼著他娶妻生子，她便能順理成章地留在侯府，輔佐一代又一代的世子，成為威風凜凜的大管家！
但他現在決意培養俊生，侯府哪還有她的位置？！
薛滿委屈不已，拎上酒壺要再來一杯，許清桉利落地奪走，道：“三杯醉的酒量，便絕不能叫你喝到三杯。”
“你小肚雞腸，無理取鬧，連杯酒都吝嗇給我喝！”
“我這叫前車之鑒。”
“你就是小氣，純小氣！”
爐上的肉烤得過時，散發著一股難聞的焦味。薛滿雙頰通紅，怒意比酒更叫她頭昏腦漲。
“我以為、我以為你約我來有璟閣，是不習慣我離開這麽久，想要與我見見面，說說話，交流交流彼此的近況。豈料你翻臉不認人，因為有了中意的小姐，便要割斷我們之間的關聯！”
“那你呢？你應約前來是為何？”
“我自然是……”
“自然是什麽？”許清桉目不轉睛地盯著她，似一頭瞄準獵物，蓄勢待發的獵豹。
她忽然慌亂且膽怯，為那險些出口的答案，也為許清桉咄咄逼人的眼神。
“我要走了！”
“走去哪裏？”
“幹卿何事？你恒安侯府不要我，自有要我的地方！”
這話語耳熟能詳，一如當初在衡州衙門裏他們為竹葉青起了爭執，她與孟超在墻後的對話。
她從來無懼，無懼與他爭吵，無懼與他分離，更可惡的是，無懼他呼之欲出的濃烈情感。
他拉住她的手腕，止住她離開的身形，“阿滿，你實在自私。”
“我沒有！”薛滿掙紮，“你松手，我不想和你說話！”
他溢出一聲輕笑，“是，不與我說話，也有許許多多的人排隊等著你。”
“許清桉，看在你喝了酒的份上，我可以不計較——”
溫熱的唇迎上，堵住她未出口的怒言氣語，他維持坐的姿勢，仰起修長的脖頸，吻住瞋目切齒的少女。
一個清醒卻沈醉，無法再被擅自遺忘的吻。
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