第76章 【雙章】
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第76章 【雙章】
細究許清桉的用詞,是收獲幸福，而非追尋幸福。
他似乎十分篤定，他能做得比三哥更好,能給阿滿一份無與倫比的深情。
哈，真是個狂妄自大、一廂情願的家夥！他想給阿滿幸福,也得看阿滿肯不肯要！
……那，阿滿肯不肯要？
裴唯寧回憶薛滿對許清桉的百般維護,不許旁人說他的任何壞話,不喜蔣蕓娘對他的亂點鴛鴦。與許清桉在一起時，她總是笑容滿面，言辭間輕松自在，帶著少女獨有的任性恣意。
比起從前的阿滿,現在的她是前所未有的鮮活歡暢。
她也喜歡許清桉嗎？像喜歡三哥那樣的喜歡？
裴唯寧的思緒飄到半年前,她偷聽到母後與三哥的對話後，跑到禦花園問阿滿：天底下的男子那麽多,難道她非三哥不可嗎？
阿滿道：天底下的男子數之不盡，但我認識的人裏三哥對我最好。
那時的她們很天真，以為成親便是終結,阿滿沒機會遇到其他男子,對她好過三哥的其他男子。
可惜老天愛開玩笑，三哥犯了錯，阿滿離開京城,許清桉從天而降！
裴唯寧敲敲脹疼的腦袋，將被子蓋到頭頂：都怪自己這張烏鴉嘴,愛問一些不可能的問題。這下好了,不可能的事情變為可能，三哥馬上要雞飛蛋打了！
裴唯寧硬在床上躺到中午,直到薛皇後派人請她用膳才肯起身。她無精打采地用了兩口菜，便放筷道：“母後，我飽了。”
薛皇後看她一眼，“昨晚不是說留宿薛府，怎又回來了？”
裴唯寧瞎編：“哦，我忽然發現沒帶換洗的衣服，等改日準備妥了再去過夜。”
薛皇後怎會看不出她的強打精神，“你與阿滿鬧別扭了？”
“當然沒有。”裴唯寧矢口否認，“我與她是最好的姐妹，怎會因個……因為換洗的衣裳鬧別扭。”
孩子大了，薛皇後並不打算追根究底，淺淺點撥一句，“阿滿失憶後，倒多了幾分這年紀該有的脾氣，你莫要只顧自己，也得考慮她的感受。”
裴唯寧有氣無力，“嗯，好，我知曉了。”
道理大家都懂，但做起來何其困難？比如三哥，明知不該隱瞞南溪別院的事，卻還是瞞了。比如她，明知不該因許清桉的事情介意，卻多少還是如鯁在喉。
“林何舉。”裴唯寧私下問侍衛，“你覺得我以後該怎麽面對她？”
林何舉道：“公主是指誰，許少卿還是薛小姐？”
“許清桉算個什麽東西。”裴唯寧習慣性地貶低對方，以此掩飾內心落寞，“我與他才認識幾天？哼，他也配本公主牽腸掛肚！”
“公主所言甚是。”林何舉同仇敵愾，“許少卿不識好歹，不配公主殿下浪費情緒。”
“說得好，繼續說。”
林何舉不痛不癢地又罵了幾句許清桉，隨即話鋒一轉，“依屬下之見，薛小姐與公主是十幾年的好姐妹，即便做不成姑嫂，也抹不去你們之間的深厚情誼。”
“你的意思是，我該支持她和許清桉在一起？”
“公主，無論薛小姐選擇誰，都是她自己的事情，旁人無權幹涉。”林何舉道：“您身為她的好姐妹，只需要支持她即可。”
裴唯寧靜默良久，道：“我支持過三哥的。”
結果搞砸了一切，導致阿滿傷心離開。在長達半年的懺悔愧疚中，她發誓餘生要對阿滿好，不再幫別人欺瞞傷害她。
三哥也好，許清桉也罷，都抵不過阿滿在她心中的地位。她們是一輩子的好姐妹，不該，也不會因某個男人離心反目。
天下之大，還愁找不到個合心合意的男人嗎？不對，找一個哪能夠，她身為公主，當然要找一堆合心合意的美男子，全部豢養在公主府的後院中！
裴唯寧豁然開朗，踮起腳，拍拍林何舉的臉頰，“你很不錯，越來越合本公主的心意！”
“……”林何舉的耳根悄悄泛紅，雖然……但是……公主，男女授受不親啊！
*
裴唯寧本不是扭捏之人，想通某些事後便神清氣爽，收拾好幾天的衣服首飾，準備去薛府住個十天半月。
到薛府後，卻發現有位小人兒比她去得更早。
小人兒正是太子之女，江都郡主裴茹楠。她聽說薛滿病愈後，一直懇求父王帶她去薛府，今日總算如願以償。
她剛過四歲生辰，依舊冰雪可愛，黑葡萄般的眼睛忽閃忽閃。
“阿滿姑姑，您當真不記得寶兒了嗎？”
“嗯，的確不記得了。”
“沒關系，寶兒記得您便成。”裴茹楠講話仍帶稚氣，“阿滿姑姑，我重新介紹下自己：寶兒是我的乳名，我大名是裴茹楠，封號江都郡主，是當今太子與太子妃的長女。平日喜歡放風箏、捉蝴蝶、蕩秋千。我剛得了個妹妹，她大名叫茹嘉，小名叫兜兒，我長得像母妃，她更像父王一些……”
薛滿打心底喜歡面前漂亮伶俐的女童，“好，這回我不會忘記，會將你的事情都牢牢記住。”
裴茹楠開心極了，她的阿滿姑姑一點沒變！
薛滿無師自通，帶著裴茹楠在院中玩耍，摘桂花、蕩秋千、玩烏龜賽跑，一大一小玩得不亦樂乎。
“阿滿姑姑，這兩只烏龜有名字嗎？”
“有，大的這只叫阿大，小的這只叫……”
“叫阿小？”
“錯了，它叫阿理。”
“為何叫阿理，不叫阿小呢？”
“這是個秘密。”
“是您與三皇叔的秘密嗎？”
薛滿楞了下，“我以後再告訴你。”
裴茹楠懵懂應是，她不清楚大人間的彎彎繞繞，只覺得眼前的阿滿姑姑提起三皇叔時，失去了溫柔似水的眼神。
“寶兒！”
“七姑姑。”
裴唯寧將寶兒抱個滿懷，“小家夥，是太子哥哥送你來的嗎？”問完又覺得多此一舉，不是太子，難道能是蔣蕓娘？
裴茹楠道：“是父王送我來的，他許我玩到下午再走。”
“小家夥，又長高了些。”裴唯寧摸摸她的頭頂，笑道：“等下雪時，我與阿滿姑姑帶你去湖上賞雪景，可好？”
裴茹楠雙眼放光，“好！”隨即又躊躇，“不過，得父王和母妃答應才行。”
裴唯寧道：“放心，我難得帶你出去玩，太子哥哥不會拒絕。”至於蔣蕓娘……她的註意力全在席側妃的孕事上，哪有空管寶兒。
裴唯寧看向薛滿，她坐在秋千上，穿著件淡粉薄襖，艾綠色的百褶裙，外頭罩件素色織錦坎肩，如春日枝頭上的櫻花，散發著沁人心脾的香氣。
“小寧，寶兒，你們快來。”薛滿拍拍身邊的位置，“這秋千夠大，能裝下我們三個人。”
裴茹楠率先沖過去，她要坐在中間，那是最好的位置！
裴唯寧緊隨其後，坐在秋千的最右邊。
明薈在後頭道：“奴婢們開始推了，公主、郡主、小姐，你們抓牢繩子哦。”
薛滿、裴唯寧握緊兩旁繩子，裴茹楠則抱住她們的腰。三人隨著秋千高高蕩起，看到一望無際的天空，飛檐走脊的庭院，簌簌北風卷著枯葉打旋。
“好冷啊！”薛滿喊道。
“冷死人了！”裴唯寧也喊。
“是很冷，但是很好玩。”裴茹楠興奮大叫：“推得高些，再高些！”
明薈與明萱推得更加使勁，銀鈴般的笑聲散開，三人成為冬日裏最亮眼的景色。
裴長澤不知何時來到，站在門口，靜靜註視這一幕。年少時，他經常見到類似的畫面，阿滿與唯寧共乘秋千，三弟會在後面推她們蕩高，她們與三弟的感情很好，好到令人羨慕。
三弟不像他，三弟什麽都有。
“父王！”裴茹楠眼尖，朝他招手，“您快來，替我們推秋千！”
讓未來的皇帝給她們推秋千？開玩笑呢！
薛滿忙拉回裴茹楠的手，“寶兒，不鬧。”
裴茹楠嘟嘴，“父王平時也會給我推秋千。”
“給你推當然沒問題。”給她們推可就問題大了，“等你回去後再請他給你推。”
裴茹楠忽然固執，“我不，我這會便要他推。”
裴唯寧輕飄飄地道：“那我和阿滿下去，你自己玩吧。”
明薈、明萱停下動作，秋千歸在原地，薛滿和裴唯寧轉向裴長澤，“太子哥哥。”
裴長澤走近，“怎麽不玩了？”
裴茹楠悶聲告狀：“我想叫父王推秋千，阿滿姑姑和七姑姑便不肯玩了。”
裴長澤失笑，孩子便是孩子，想法總是簡單，“等改日可好？你母妃傳消息來，說是茹嘉身體不適，我們得早些回宮。”
“啊，茹嘉哪裏不舒服，不肯喝奶，還是又咳嗽了？”裴茹楠似模似樣地關心起來。
“等回去一看便知。”裴長澤對薛滿、裴唯寧道：“阿滿病了半年，我們也許久未聚，改日我去近水樓訂桌席，你們跟三弟務必到場。”
“行啊。”裴唯寧一口答應，“等下了雪，我們也想帶寶兒去游湖賞雪景，到時候太子哥哥可不許推辭。”
“你們能陪寶兒出門，我樂意至極。”
裴茹楠輕扯薛滿的袖子，“賞雪景，三皇叔也會去嗎？”
薛滿道：“你三皇叔受了傷，該在府中好好休養。”
裴茹楠笑彎眼睛，這回三皇叔總算不跟她搶阿滿姑姑了！
裴長澤道：“我方才與三弟談話，見他面色不佳，似乎有些發熱。”
他等了等，沒等到薛滿的憂心忡忡，唯有一句，“表哥該請太醫再來看看。”
裴長澤隱約覺得怪異，卻沒有多想，“嗯，我與寶兒先走了。”
臨走前，他指著秋千架道：“我記得以前鳳儀宮的秋千爬滿淩霄花，一到夏天便圍滿蝴蝶，好看得緊，只不知為何後來全部清理了。”
“不僅吸引蝴蝶，更招了許多蜜蜂。”裴唯寧揭秘，“我與阿滿被叮了好多回呢。”
原來如此。
裴長澤笑笑，牽著裴茹楠的手離開。薛滿與裴唯寧回到廳中喝茶，薛滿問：“昨晚你怎麽回去了？”
裴唯寧道：“我忘記帶換洗衣裳，今日準備妥當了又來，打算在你這住一段時間，你歡迎嗎？”
薛滿道：“歡迎，但你得答應我一個條件。”
裴唯寧道：“什麽條件？”
薛滿道：“你三哥要是發瘋，你得幫我擋住他。”
裴唯寧默道：三哥，抱歉，這次她站阿滿這邊。
“好。”裴唯寧擠進薛滿的椅子，摟著她的手臂道：“阿滿，你能跟我說說你過去半年內的事情嗎？你去了哪些地方，認識了哪些人，有沒有驚險刺激的經歷。”
“有啊！聽說我與少爺相識那天，便是他查出晏州州同貪汙，被對方派的刺客追殺逃到山中。眼看要被滅口時，本姑娘挺身而出，一塊石頭便砸暈那人高馬大的殺手……”
*
裴長澤走出薛府，見到一名青年站在端王府前，正與門衛說話。
青年觀察敏銳，註意到隔壁府走出的人後，立即恭敬行禮，“京畿營銀梟隊路成舟，參見太子殿下。”
裴長澤道：“無須多禮，你來見三弟嗎？”
路成舟道：“是，端王殿下有事召見卑職。”
裴長澤頷首，帶著裴茹楠上車離開。
路成舟目送馬車消失在道路盡頭，這才由人領著進入端王府。他不敢多看周圍，兀自疑惑：京畿營此番並未參與祈福之行，端王為何好端端地召見他？
侍衛領他到偏廳，一刻鐘後，裴長旭姍姍來遲。
又是一套標準的行禮，路成舟斂色屏氣，“不知殿下召見卑職，有何吩咐？”
裴長旭問：“本王聽聞許清桉南下巡查時，是路校尉帶領銀梟隊一路陪伴左右？”
路成舟道：“是，卑職奉聖上之命，保護許大人的安全。”
裴長旭問：“你可認識他身邊那名叫阿滿的年輕婢女。”
路成舟道：“卑職認識阿滿姑娘。”
裴長旭道：“本王想知道她平日與許清桉如何相處，越詳細越好。”
路成舟下意識想，定是許大人在何處得罪了端王殿下，以至殿下想用阿滿姑娘來要挾許大人。可惜他人微言輕，沒有替許大人說情的地位，更不敢隱瞞事實。
他如實將兩人的相處道來，在聽到阿滿姑娘被秦長河挾持後發生的事時，端王猛烈咳嗽。
“許清桉提出用自己交換阿滿？”
“是。”
“阿滿寧願脖子挨刀，也要阻止他以身犯險？”
“沒錯。”
空氣忽然凝滯，一股無形的壓力彌漫開，壓得路成舟直不起身。
路成舟未見裴長旭面白如紙，滿眼風瀟雨晦。
是他疏忽大意，錯估了阿滿與許清桉的半年情分。一百多個日日夜夜，她與許清桉形影不離，共度患難，難免會產生錯覺，以為許清桉不可或缺。
只是不知，若許清桉娶妻生子，是否仍有資格成為阿滿的不可或缺？
許清桉做好面對端王刁難的準備，出乎意料的是，對方高風亮節，不僅配合他的調查，更提出一些能夠深究的可疑之處。
冷靜沈著，公私分明，端王不愧為皇子表率。
礙於種種顧慮，許清桉無法光明正大求見阿滿，好在門房已換，他們能夠書信來往，短時間內倒也湊合。
許清桉悉力調查石窟祈福刺殺一事，東奔西跑，廢寢忘食，在離聖上給出的期限只剩兩日時，恒安侯召他見了一面。
這對祖孫從前不親近，如今依舊不親近。
恒安侯指著桌上一堆畫卷，開門見山地道：“聖上有意為你擇一門親事，這是宮中送來的畫卷，本侯限你兩刻鐘內決定人選。”
許清桉道：“請祖父稟告聖上，孫兒暫時無意娶妻。”
暫時？
恒安侯嘲諷：“怎麽，不搬出你那套‘不上青霄碑便不娶妻’的說辭了？”
許清桉待理不理，“孫兒還有事，先行告退一步。”
恒安侯的火氣瞬間上頭，厲聲喝道：“臭小子，這便是你求本侯做事的態度！你別忘了，本侯是你的祖父，不僅把控侯府上下，更掌握著你的未來！只要本侯一句話，隨時有人能取代你的位置，屆時莫說皇親國戚，便連蝦兵蟹將都能壓你一頭！”
果然是老了，這麽多年，翻來覆去只這幾句臺詞，再編不出更有新意的威懾。
許清桉道：“祖父想換世子，無須經過孫兒的同意，至於孫兒的將來，也不勞祖父費神多思。”
“好，好極！”恒安侯怒極而笑，“既然你對本侯不屑一顧，本侯亦沒有必要顧慮祖孫之情。你想要拒絕聖上的指婚？那便親自去聖上面前拒絕，順便如實告訴聖上，你正在覬覦端王殿下的未婚妻！”
許清桉沒有被點破心思後的窘迫，“窈窕淑女，君子好逑，料想祖父年輕時也有過類似的經歷。”
“……”老恒安侯神色一滯。
又聽他道：“祖父戎馬半生，戰無不勝，豐功偉績數不勝數，然而回顧過往，祖父並非一無所憾。”
老恒安侯氣勢頓萎，焦躁不安：臭小子這話是何意？莫非他調查了自己的過去？倘若他敢提及絮敏……老恒安侯不介意將親孫剁碎埋進後院，為來年的花草提供養分！
許清桉無視恒安侯吃人的目光，淡定地問：“祖父曾經輸了一次，還想輸第二次嗎？”
一句話輕易劈開薛榮軒冷酷多年的心，如潮水般的記憶撲面湧來。他與絮敏一見鐘情，兩情相悅，本該廝守到老，卻因他行軍時的放縱而毀於一旦。絮敏不肯原諒他，加之薛科誠在旁覬覦，他痛失所愛，眼睜睜見絮敏嫁進薛家，與薛科誠生兒育女。
悔嗎？當然悔！但往事不可追，再悔也於事無補。如今時光荏苒，他們的小輩陷入相似的糾葛中，形勢卻有反轉。薛科誠的外孫不知犯了什麽錯，逼得小阿滿遠走他鄉，而他許榮軒的孫子潔身自好，願為小阿滿違抗皇權。
不消片刻，老恒安侯已做出決斷，“你當真想娶阿滿？”
許清桉道：“是。”
“即便成為端王的敵人，被貶出朝堂，此生再無機會與你生母團聚？”
“祖父小看了我。”許清桉道：“阿滿與前途，孫兒都會牢牢抓在手中。”
夠貪婪，也夠狂妄的回答！
許多年前，老恒安侯用同樣的話問過嫡子許孝銘，前途與那漁女二選其一，他要選擇哪一個？許孝銘沒有猶豫地選擇漁女，聲稱榮華富貴乃過往雲煙，唯有真情不可磨滅。
恒安侯府給了許孝銘錦衣玉食，他卻為粗茶淡飯而莽撞喪命，使許榮軒多年的厚望成為一場響當當的笑話。此後許榮軒雖接回其子許清桉，卻吝嗇施舍任何疼愛。
許榮軒不缺阿諛奉承的後輩，缺的是心堅如鐵，深謀遠慮的繼承人。事實證明，臭小子雖然可惡，卻是最適合繼承侯府之人。他會延續恒安侯府的傳奇，叫許家流芳百世。
“本侯便幫你一回。”恒安侯沈聲，“但你也要承諾本侯，不可輕舉妄動，做出任何危害侯府之事。”
許清桉作揖，“孫兒應諾。”
“此番聖上指婚，少不得端王暗中推波助瀾，你既要虎口奪食，便該做好萬全準備。”老恒安侯道：“薛老匹夫慣來陰險，他的孫子必然一脈相承。”
他不客氣地詆毀了薛科誠一番，見許清桉沒有附和之意，煩躁地揮揮手，“滾吧，本侯累了。”
許清桉回到瑞清院，招來蜚零問道：“江書韻何在？”
蜚零道：“回世子，江書韻被杜洋安置在城外的一所宅院中，原來的仆從也移了過去，又請劉太醫上門看診，生活與南溪別院時一般無二。但屬下打聽到，新院子只租到下月底，等江書韻嫁人後便要退掉。”
“江書韻的未婚夫是何人？”
“是一名皇商的次子，雖嫡出，但上頭有名厲害的兄長，他常年不得父親賞識，所以才答應與江書韻的婚事，以此來討好端王殿下。”
“你去想個辦法，叫他主動解除與江書韻的婚事。”許清桉道：“越快越好。”
這好辦。
蜚零齜牙，“屬下得令，務必叫他三天內主動解除婚約。橫豎郎無情，妾無意，真成了親也是一對怨侶。”
“嗯，我叫你辦的事情？”
“屬下試著往端王府塞過人，但端王府選仆嚴苛，非家生子不收，且壓根不收新婢女。屬下打聽到端王院中的確有婢女服侍，但都是從小陪伴端王，只做事不近身的那種。她們倒是有心勾引端王，奈何端王禦下有方，叫她們有賊心也無賊膽。”
“……”許清桉道：“他既這般有原則，怎會被阿滿的婢女所惑？”
蜚零道：“興許是年少無知，又興許是天定姻緣，擋也擋不住？”
許清桉一如既往對端王沒興趣，對方便是喜歡宮中妃子也沒興趣，“端王與太子關系如何？”
“兄友弟恭，君聖臣賢，堪稱皇家表率。”
……這都多少個表率了。
許清桉若有所思，最近他調查佛窟祈福刺殺一案，拔蘿蔔帶泥般查出許多事情。譬如太子被禁足是受親舅廣闌王牽連；張、楊兩家被抄是因謀害關鍵證人，並操縱流言愚弄聖上；石窟祈福刺殺，更與皇子間的謀算息息相關。
相信天家有兄弟情深，倒不如相信這世上有仙人存在，好歹能寄托凡夫俗子們的祈願。
不出幾日，大理寺對外宣布石窟祈福刺殺一案的調查結果：背後指使者竟是九皇子康王！
原是康王記恨端王查抄張家，害得張太後、張貴妃與他禁足國寺，並以此獲得聖上誇讚，竟與太子同享祈福殊榮！康王自小養在太後膝下，其母張貴妃極得盛寵，是以要風得風，要雨得雨，面對太子時亦趾高氣揚。一朝落難，他不單沒警惕深省，反倒心生歹念，想借石窟祈福生事，將端王的顏面狠狠扯落在地！
據康王本人所說，他毫無加害兄長之心，只淺淺吩咐殺手們擾亂祈福，營造出端王辦事不力的局面。隨後再散播留言，挑撥端王、太子兩派的關系，聖上煩不勝煩時，便會想起康王的貼心，提前許他回到宮中。
……
不得不說，康王的設想合理，行動順利，一切本該朝著他的預期發展。可惜他自以為隱藏的深，卻被大理寺在短短半個月內識破計謀，捉到景帝面前。
景帝望著跪在下首，膽怯卻仍挺直腰板的九子康王。他今年一十有五，承襲張貴妃的絕世容貌，是名唇紅齒白的少年郎。他不似太子溫和，沒有端王謙雅，不如昭王識時務，慣來至情至性。
景帝曾以為他有一顆赤子之心，而今看來，不過是有恃無恐。
“小九。”景帝和顏悅色，“你可知錯了？”
康王聞言，眼中浮現濃濃的得意。太後與母妃都勸阻他莫要冒險，但他向來最得父皇寵愛，便連那至高無上的龍椅，也在幼年時被抱著坐了幾回。他不用學任何一位皇兄的謹言慎行，便能得到父皇的真心喜愛，由此可見，他才是父皇屬意的儲君人選。
“父皇。”康王脆聲道：“兒臣知錯了。”
“你錯在哪裏？”
“兒臣不該任性妄為，破壞了父皇的祈福之行，也不該沒輕沒重傷了三皇兄。”
“依你所見，朕該如何罰你？”
“便罰兒臣在國寺再禁足半年，父皇以為如何？”
景帝朗笑出聲，轉向一旁侍立的許清桉：“許少卿，你以為康王的自罰三杯如何？”
許清桉道：“臣以為，康王殿下該多讀些書才是。”
“好你個許清桉，竟敢諷刺本王才疏學淺！”康王的肩膀隱隱作痛，這是他反抗抓捕時，被許清桉強擰所致，“本王讀書自有老師教導，何須你來指手畫腳！”
許清桉默不作聲，他一直不愛跟蠢貨說話。
康王欲向景帝告狀，豈料下一刻，景帝問道：“許少卿，按照律法，朕當如何處置康王？”
許清桉道：“按照大周律法，破壞祈福祭祀等大型活動者，從犯當斬立決，主犯當誅九族。謀殺皇嗣者，主犯、從犯均當誅九族。”
景帝頷首，重新看向康王，目光依舊慈愛，“小九，你可聽清許少卿說的話？”
康王的臉色逐漸慘白，“父、父皇，兒臣是您的孩子，與那些低賤的庶民不一樣！”
景帝道：“你的意思是，你仗著皇子身份，便能夠無視皇威，無視律法，隨心所欲？”
康王喊：“兒臣沒有這個意思，兒臣是一時糊塗——”
“今日你一時糊塗，便敢擾亂祈福，謀害兄長。改日你意識不清，是否便會大逆不道，謀權篡位！”
景帝的字字質問如巨石般砸向康王，他終於意識到龍椅上坐著的是君王，而非他臆想中的慈父。
“父王，兒臣知錯了，兒臣不該為張家叫屈，兒臣不該聽信讒言對皇兄出手！兒臣真知錯了，求父皇給兒臣一次改正的機會！”
額頭撞擊石磚的聲音響徹大殿，急躁的一下又一下，地磚轉眼便染上血跡。
康王心存僥幸，以為能用苦肉計喚醒景帝的疼惜，豈料景帝道：“許少卿，來替朕磨墨。”
許清桉站到龍案旁研墨，景帝望紙沈思，隨後筆走龍蛇。
景帝起草完聖旨，命許清桉當場宣讀。他聲音清朗，字正腔圓，令康王不由停止動作，心驚肉跳地等待最後處罰。
“奉天承運，皇帝詔曰：朕之九子康王，大愚不靈，聽信讒言，是非不分。其心騃毒，擾亂國之祈願，謀害親兄……”
康王頓覺天旋地轉，在父皇眼中，他竟犯了這等無可饒恕的罪行嗎？他雖有錯在先，但三皇兄僅受了些皮外傷，流言也還未傳開！父皇何至於此！
許清桉還在念：“剝其康王封號，貶為庶人，流放寧古塔。其母張氏，恃寵生驕，教子無方，責令落發，永伴青燈古佛……”
話音剛落，康王再無心憤怨，驚惶萬狀地爬上前，“父皇！父皇！兒臣知罪了！兒臣不該謀害皇兄！兒臣不該擾亂祈福！父皇！兒臣是您的小九，您最疼愛的小九啊！”
禁衛攔住康王，阻止他接近景帝半步。
康王痛哭流涕，伸著手喊：“父皇，您想想太後，太後是您的親生母親！是兒臣的親祖母，求您看在太後的面子上，饒過兒臣這回吧！”
景帝居高臨下地俯視，眼底無悲無喜，“事到臨頭，你還敢拿太後威脅朕。”
“兒臣不敢！兒臣祈求父皇網開一面，兒臣不是張家人，是裴家子孫，是您的親生骨血啊！”
景帝嘆息，難掩惋惜，“早知現在，又何必當初。”
他擺擺手，禁衛便將哭喊的康王拖出門，大殿霎時空寂。
景帝道：“許少卿。”
許清桉道：“臣在。”
“你這次表現不錯，想要什麽獎勵？”
“多謝聖上誇讚，臣不敢獨攬功勞，此案全靠胡大人洞若觀火，循著蛛絲馬跡一查到底。”
“胡一木是什麽德行，朕比你要清楚。”景帝道：“朕如今問的是你，你可有想要的獎勵？”
想要您兒子的未婚妻。
許清桉昧著良心道：“臣只求建功立業，不求身外之物。”
“恒安侯府確實不差錢財。”景帝道：“朕本想替你指門婚事，令皇後挑了好些親王、一品大員家的嫡女畫冊送去。但聽你祖父說，你依舊沒有成婚的意願？”
話題又繞回婚事上，許清桉道：“臣年紀尚輕，娶親為時尚早……”
“你今年十之有九，不小了。”景帝哼道：“你祖父先前到處幫你問親事，這會卻改變口風，與你一般不急不躁，倒襯得朕在多管閑事。”
“臣心領聖上的好意，然而，”許清桉停頓，“臣想跟您說句實話。”
景帝挑眉，“說來聽聽。”
“自臣滿十四歲開始，祖父便一意孤行，要替臣求娶貴女。臣甚是反感祖父的強硬手段，他越是逼迫，臣便越是抵觸。”許清桉罕見地吐露心聲，“在祖父眼中，門當戶對是娶妻的前提，但臣以為，娶親當娶心悅，而非利益衡量後的結合。”
“此言差矣，你身為恒安侯世子，本當娶高門之妻。”景帝意有所指，“你切莫走了他人老路，令恒安侯府再次蒙羞。”
眼見許清桉垂頭喪氣，景帝又覺得言辭過重，畢竟是他看重的年輕臣子，“這樣吧，朕允諾你，若你遇到心儀的女子，但凡對方家世清白，祖上出過三品上的官員，朕便繞過老恒安侯替你指婚。”
許清桉立刻叩謝，“臣謝過聖上恩典，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
諸事畢，許清桉離開大殿，剛走出不遠，正與端王裴長旭打個照面。
相同地點，相同的兩個人，心情卻是翻天覆地。
裴長旭對許清桉的欣賞蕩然無存，餘留的唯有憎嫌，“許少卿好本事，連聖上指婚也敢推拒，莫非仗著有恒安侯府做靠山，連皇威都不放在眼裏？”
許清桉雲淡風輕，“殿下的手未免伸得太長，您有功夫幹涉下官的婚事，不如替江家小姐的院子再續幾年租約。免得她將來無處可去，再去端王府的門前哭哭啼啼。”
“許清桉，你別以為本王不敢動你！”
“殿下盡管放馬過來，下官拭目以待。”
戰意一觸即發，又點到為止，落到旁人眼中，竟像是兩位青年點頭寒暄，頗為惺惺相惜。
呵，真是好大的一場誤會。
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細究許清桉的用詞,是收獲幸福，而非追尋幸福。
他似乎十分篤定，他能做得比三哥更好,能給阿滿一份無與倫比的深情。
哈，真是個狂妄自大、一廂情願的家夥！他想給阿滿幸福,也得看阿滿肯不肯要！
……那，阿滿肯不肯要？
裴唯寧回憶薛滿對許清桉的百般維護,不許旁人說他的任何壞話,不喜蔣蕓娘對他的亂點鴛鴦。與許清桉在一起時，她總是笑容滿面，言辭間輕松自在，帶著少女獨有的任性恣意。
比起從前的阿滿,現在的她是前所未有的鮮活歡暢。
她也喜歡許清桉嗎？像喜歡三哥那樣的喜歡？
裴唯寧的思緒飄到半年前,她偷聽到母後與三哥的對話後，跑到禦花園問阿滿：天底下的男子那麽多,難道她非三哥不可嗎？
阿滿道：天底下的男子數之不盡，但我認識的人裏三哥對我最好。
那時的她們很天真，以為成親便是終結,阿滿沒機會遇到其他男子,對她好過三哥的其他男子。
可惜老天愛開玩笑，三哥犯了錯，阿滿離開京城,許清桉從天而降！
裴唯寧敲敲脹疼的腦袋，將被子蓋到頭頂：都怪自己這張烏鴉嘴,愛問一些不可能的問題。這下好了,不可能的事情變為可能，三哥馬上要雞飛蛋打了！
裴唯寧硬在床上躺到中午,直到薛皇後派人請她用膳才肯起身。她無精打采地用了兩口菜，便放筷道：“母後，我飽了。”
薛皇後看她一眼，“昨晚不是說留宿薛府，怎又回來了？”
裴唯寧瞎編：“哦，我忽然發現沒帶換洗的衣服，等改日準備妥了再去過夜。”
薛皇後怎會看不出她的強打精神，“你與阿滿鬧別扭了？”
“當然沒有。”裴唯寧矢口否認，“我與她是最好的姐妹，怎會因個……因為換洗的衣裳鬧別扭。”
孩子大了，薛皇後並不打算追根究底，淺淺點撥一句，“阿滿失憶後，倒多了幾分這年紀該有的脾氣，你莫要只顧自己，也得考慮她的感受。”
裴唯寧有氣無力，“嗯，好，我知曉了。”
道理大家都懂，但做起來何其困難？比如三哥，明知不該隱瞞南溪別院的事，卻還是瞞了。比如她，明知不該因許清桉的事情介意，卻多少還是如鯁在喉。
“林何舉。”裴唯寧私下問侍衛，“你覺得我以後該怎麽面對她？”
林何舉道：“公主是指誰，許少卿還是薛小姐？”
“許清桉算個什麽東西。”裴唯寧習慣性地貶低對方，以此掩飾內心落寞，“我與他才認識幾天？哼，他也配本公主牽腸掛肚！”
“公主所言甚是。”林何舉同仇敵愾，“許少卿不識好歹，不配公主殿下浪費情緒。”
“說得好，繼續說。”
林何舉不痛不癢地又罵了幾句許清桉，隨即話鋒一轉，“依屬下之見，薛小姐與公主是十幾年的好姐妹，即便做不成姑嫂，也抹不去你們之間的深厚情誼。”
“你的意思是，我該支持她和許清桉在一起？”
“公主，無論薛小姐選擇誰，都是她自己的事情，旁人無權幹涉。”林何舉道：“您身為她的好姐妹，只需要支持她即可。”
裴唯寧靜默良久，道：“我支持過三哥的。”
結果搞砸了一切，導致阿滿傷心離開。在長達半年的懺悔愧疚中，她發誓餘生要對阿滿好，不再幫別人欺瞞傷害她。
三哥也好，許清桉也罷，都抵不過阿滿在她心中的地位。她們是一輩子的好姐妹，不該，也不會因某個男人離心反目。
天下之大，還愁找不到個合心合意的男人嗎？不對，找一個哪能夠，她身為公主，當然要找一堆合心合意的美男子，全部豢養在公主府的後院中！
裴唯寧豁然開朗，踮起腳，拍拍林何舉的臉頰，“你很不錯，越來越合本公主的心意！”
“……”林何舉的耳根悄悄泛紅，雖然……但是……公主，男女授受不親啊！
*
裴唯寧本不是扭捏之人，想通某些事後便神清氣爽，收拾好幾天的衣服首飾，準備去薛府住個十天半月。
到薛府後，卻發現有位小人兒比她去得更早。
小人兒正是太子之女，江都郡主裴茹楠。她聽說薛滿病愈後，一直懇求父王帶她去薛府，今日總算如願以償。
她剛過四歲生辰，依舊冰雪可愛，黑葡萄般的眼睛忽閃忽閃。
“阿滿姑姑，您當真不記得寶兒了嗎？”
“嗯，的確不記得了。”
“沒關系，寶兒記得您便成。”裴茹楠講話仍帶稚氣，“阿滿姑姑，我重新介紹下自己：寶兒是我的乳名，我大名是裴茹楠，封號江都郡主，是當今太子與太子妃的長女。平日喜歡放風箏、捉蝴蝶、蕩秋千。我剛得了個妹妹，她大名叫茹嘉，小名叫兜兒，我長得像母妃，她更像父王一些……”
薛滿打心底喜歡面前漂亮伶俐的女童，“好，這回我不會忘記，會將你的事情都牢牢記住。”
裴茹楠開心極了，她的阿滿姑姑一點沒變！
薛滿無師自通，帶著裴茹楠在院中玩耍，摘桂花、蕩秋千、玩烏龜賽跑，一大一小玩得不亦樂乎。
“阿滿姑姑，這兩只烏龜有名字嗎？”
“有，大的這只叫阿大，小的這只叫……”
“叫阿小？”
“錯了，它叫阿理。”
“為何叫阿理，不叫阿小呢？”
“這是個秘密。”
“是您與三皇叔的秘密嗎？”
薛滿楞了下，“我以後再告訴你。”
裴茹楠懵懂應是，她不清楚大人間的彎彎繞繞，只覺得眼前的阿滿姑姑提起三皇叔時，失去了溫柔似水的眼神。
“寶兒！”
“七姑姑。”
裴唯寧將寶兒抱個滿懷，“小家夥，是太子哥哥送你來的嗎？”問完又覺得多此一舉，不是太子，難道能是蔣蕓娘？
裴茹楠道：“是父王送我來的，他許我玩到下午再走。”
“小家夥，又長高了些。”裴唯寧摸摸她的頭頂，笑道：“等下雪時，我與阿滿姑姑帶你去湖上賞雪景，可好？”
裴茹楠雙眼放光，“好！”隨即又躊躇，“不過，得父王和母妃答應才行。”
裴唯寧道：“放心，我難得帶你出去玩，太子哥哥不會拒絕。”至於蔣蕓娘……她的註意力全在席側妃的孕事上，哪有空管寶兒。
裴唯寧看向薛滿，她坐在秋千上，穿著件淡粉薄襖，艾綠色的百褶裙，外頭罩件素色織錦坎肩，如春日枝頭上的櫻花，散發著沁人心脾的香氣。
“小寧，寶兒，你們快來。”薛滿拍拍身邊的位置，“這秋千夠大，能裝下我們三個人。”
裴茹楠率先沖過去，她要坐在中間，那是最好的位置！
裴唯寧緊隨其後，坐在秋千的最右邊。
明薈在後頭道：“奴婢們開始推了，公主、郡主、小姐，你們抓牢繩子哦。”
薛滿、裴唯寧握緊兩旁繩子，裴茹楠則抱住她們的腰。三人隨著秋千高高蕩起，看到一望無際的天空，飛檐走脊的庭院，簌簌北風卷著枯葉打旋。
“好冷啊！”薛滿喊道。
“冷死人了！”裴唯寧也喊。
“是很冷，但是很好玩。”裴茹楠興奮大叫：“推得高些，再高些！”
明薈與明萱推得更加使勁，銀鈴般的笑聲散開，三人成為冬日裏最亮眼的景色。
裴長澤不知何時來到，站在門口，靜靜註視這一幕。年少時，他經常見到類似的畫面，阿滿與唯寧共乘秋千，三弟會在後面推她們蕩高，她們與三弟的感情很好，好到令人羨慕。
三弟不像他，三弟什麽都有。
“父王！”裴茹楠眼尖，朝他招手，“您快來，替我們推秋千！”
讓未來的皇帝給她們推秋千？開玩笑呢！
薛滿忙拉回裴茹楠的手，“寶兒，不鬧。”
裴茹楠嘟嘴，“父王平時也會給我推秋千。”
“給你推當然沒問題。”給她們推可就問題大了，“等你回去後再請他給你推。”
裴茹楠忽然固執，“我不，我這會便要他推。”
裴唯寧輕飄飄地道：“那我和阿滿下去，你自己玩吧。”
明薈、明萱停下動作，秋千歸在原地，薛滿和裴唯寧轉向裴長澤，“太子哥哥。”
裴長澤走近，“怎麽不玩了？”
裴茹楠悶聲告狀：“我想叫父王推秋千，阿滿姑姑和七姑姑便不肯玩了。”
裴長澤失笑，孩子便是孩子，想法總是簡單，“等改日可好？你母妃傳消息來，說是茹嘉身體不適，我們得早些回宮。”
“啊，茹嘉哪裏不舒服，不肯喝奶，還是又咳嗽了？”裴茹楠似模似樣地關心起來。
“等回去一看便知。”裴長澤對薛滿、裴唯寧道：“阿滿病了半年，我們也許久未聚，改日我去近水樓訂桌席，你們跟三弟務必到場。”
“行啊。”裴唯寧一口答應，“等下了雪，我們也想帶寶兒去游湖賞雪景，到時候太子哥哥可不許推辭。”
“你們能陪寶兒出門，我樂意至極。”
裴茹楠輕扯薛滿的袖子，“賞雪景，三皇叔也會去嗎？”
薛滿道：“你三皇叔受了傷，該在府中好好休養。”
裴茹楠笑彎眼睛，這回三皇叔總算不跟她搶阿滿姑姑了！
裴長澤道：“我方才與三弟談話，見他面色不佳，似乎有些發熱。”
他等了等，沒等到薛滿的憂心忡忡，唯有一句，“表哥該請太醫再來看看。”
裴長澤隱約覺得怪異，卻沒有多想，“嗯，我與寶兒先走了。”
臨走前，他指著秋千架道：“我記得以前鳳儀宮的秋千爬滿淩霄花，一到夏天便圍滿蝴蝶，好看得緊，只不知為何後來全部清理了。”
“不僅吸引蝴蝶，更招了許多蜜蜂。”裴唯寧揭秘，“我與阿滿被叮了好多回呢。”
原來如此。
裴長澤笑笑，牽著裴茹楠的手離開。薛滿與裴唯寧回到廳中喝茶，薛滿問：“昨晚你怎麽回去了？”
裴唯寧道：“我忘記帶換洗衣裳，今日準備妥當了又來，打算在你這住一段時間，你歡迎嗎？”
薛滿道：“歡迎，但你得答應我一個條件。”
裴唯寧道：“什麽條件？”
薛滿道：“你三哥要是發瘋，你得幫我擋住他。”
裴唯寧默道：三哥，抱歉，這次她站阿滿這邊。
“好。”裴唯寧擠進薛滿的椅子，摟著她的手臂道：“阿滿，你能跟我說說你過去半年內的事情嗎？你去了哪些地方，認識了哪些人，有沒有驚險刺激的經歷。”
“有啊！聽說我與少爺相識那天，便是他查出晏州州同貪汙，被對方派的刺客追殺逃到山中。眼看要被滅口時，本姑娘挺身而出，一塊石頭便砸暈那人高馬大的殺手……”
*
裴長澤走出薛府，見到一名青年站在端王府前，正與門衛說話。
青年觀察敏銳，註意到隔壁府走出的人後，立即恭敬行禮，“京畿營銀梟隊路成舟，參見太子殿下。”
裴長澤道：“無須多禮，你來見三弟嗎？”
路成舟道：“是，端王殿下有事召見卑職。”
裴長澤頷首，帶著裴茹楠上車離開。
路成舟目送馬車消失在道路盡頭，這才由人領著進入端王府。他不敢多看周圍，兀自疑惑：京畿營此番並未參與祈福之行，端王為何好端端地召見他？
侍衛領他到偏廳，一刻鐘後，裴長旭姍姍來遲。
又是一套標準的行禮，路成舟斂色屏氣，“不知殿下召見卑職，有何吩咐？”
裴長旭問：“本王聽聞許清桉南下巡查時，是路校尉帶領銀梟隊一路陪伴左右？”
路成舟道：“是，卑職奉聖上之命，保護許大人的安全。”
裴長旭問：“你可認識他身邊那名叫阿滿的年輕婢女。”
路成舟道：“卑職認識阿滿姑娘。”
裴長旭道：“本王想知道她平日與許清桉如何相處，越詳細越好。”
路成舟下意識想，定是許大人在何處得罪了端王殿下，以至殿下想用阿滿姑娘來要挾許大人。可惜他人微言輕，沒有替許大人說情的地位，更不敢隱瞞事實。
他如實將兩人的相處道來，在聽到阿滿姑娘被秦長河挾持後發生的事時，端王猛烈咳嗽。
“許清桉提出用自己交換阿滿？”
“是。”
“阿滿寧願脖子挨刀，也要阻止他以身犯險？”
“沒錯。”
空氣忽然凝滯，一股無形的壓力彌漫開，壓得路成舟直不起身。
路成舟未見裴長旭面白如紙，滿眼風瀟雨晦。
是他疏忽大意，錯估了阿滿與許清桉的半年情分。一百多個日日夜夜，她與許清桉形影不離，共度患難，難免會產生錯覺，以為許清桉不可或缺。
只是不知，若許清桉娶妻生子，是否仍有資格成為阿滿的不可或缺？
許清桉做好面對端王刁難的準備，出乎意料的是，對方高風亮節，不僅配合他的調查，更提出一些能夠深究的可疑之處。
冷靜沈著，公私分明，端王不愧為皇子表率。
礙於種種顧慮，許清桉無法光明正大求見阿滿，好在門房已換，他們能夠書信來往，短時間內倒也湊合。
許清桉悉力調查石窟祈福刺殺一事，東奔西跑，廢寢忘食，在離聖上給出的期限只剩兩日時，恒安侯召他見了一面。
這對祖孫從前不親近，如今依舊不親近。
恒安侯指著桌上一堆畫卷，開門見山地道：“聖上有意為你擇一門親事，這是宮中送來的畫卷，本侯限你兩刻鐘內決定人選。”
許清桉道：“請祖父稟告聖上，孫兒暫時無意娶妻。”
暫時？
恒安侯嘲諷：“怎麽，不搬出你那套‘不上青霄碑便不娶妻’的說辭了？”
許清桉待理不理，“孫兒還有事，先行告退一步。”
恒安侯的火氣瞬間上頭，厲聲喝道：“臭小子，這便是你求本侯做事的態度！你別忘了，本侯是你的祖父，不僅把控侯府上下，更掌握著你的未來！只要本侯一句話，隨時有人能取代你的位置，屆時莫說皇親國戚，便連蝦兵蟹將都能壓你一頭！”
果然是老了，這麽多年，翻來覆去只這幾句臺詞，再編不出更有新意的威懾。
許清桉道：“祖父想換世子，無須經過孫兒的同意，至於孫兒的將來，也不勞祖父費神多思。”
“好，好極！”恒安侯怒極而笑，“既然你對本侯不屑一顧，本侯亦沒有必要顧慮祖孫之情。你想要拒絕聖上的指婚？那便親自去聖上面前拒絕，順便如實告訴聖上，你正在覬覦端王殿下的未婚妻！”
許清桉沒有被點破心思後的窘迫，“窈窕淑女，君子好逑，料想祖父年輕時也有過類似的經歷。”
“……”老恒安侯神色一滯。
又聽他道：“祖父戎馬半生，戰無不勝，豐功偉績數不勝數，然而回顧過往，祖父並非一無所憾。”
老恒安侯氣勢頓萎，焦躁不安：臭小子這話是何意？莫非他調查了自己的過去？倘若他敢提及絮敏……老恒安侯不介意將親孫剁碎埋進後院，為來年的花草提供養分！
許清桉無視恒安侯吃人的目光，淡定地問：“祖父曾經輸了一次，還想輸第二次嗎？”
一句話輕易劈開薛榮軒冷酷多年的心，如潮水般的記憶撲面湧來。他與絮敏一見鐘情，兩情相悅，本該廝守到老，卻因他行軍時的放縱而毀於一旦。絮敏不肯原諒他，加之薛科誠在旁覬覦，他痛失所愛，眼睜睜見絮敏嫁進薛家，與薛科誠生兒育女。
悔嗎？當然悔！但往事不可追，再悔也於事無補。如今時光荏苒，他們的小輩陷入相似的糾葛中，形勢卻有反轉。薛科誠的外孫不知犯了什麽錯，逼得小阿滿遠走他鄉，而他許榮軒的孫子潔身自好，願為小阿滿違抗皇權。
不消片刻，老恒安侯已做出決斷，“你當真想娶阿滿？”
許清桉道：“是。”
“即便成為端王的敵人，被貶出朝堂，此生再無機會與你生母團聚？”
“祖父小看了我。”許清桉道：“阿滿與前途，孫兒都會牢牢抓在手中。”
夠貪婪，也夠狂妄的回答！
許多年前，老恒安侯用同樣的話問過嫡子許孝銘，前途與那漁女二選其一，他要選擇哪一個？許孝銘沒有猶豫地選擇漁女，聲稱榮華富貴乃過往雲煙，唯有真情不可磨滅。
恒安侯府給了許孝銘錦衣玉食，他卻為粗茶淡飯而莽撞喪命，使許榮軒多年的厚望成為一場響當當的笑話。此後許榮軒雖接回其子許清桉，卻吝嗇施舍任何疼愛。
許榮軒不缺阿諛奉承的後輩，缺的是心堅如鐵，深謀遠慮的繼承人。事實證明，臭小子雖然可惡，卻是最適合繼承侯府之人。他會延續恒安侯府的傳奇，叫許家流芳百世。
“本侯便幫你一回。”恒安侯沈聲，“但你也要承諾本侯，不可輕舉妄動，做出任何危害侯府之事。”
許清桉作揖，“孫兒應諾。”
“此番聖上指婚，少不得端王暗中推波助瀾，你既要虎口奪食，便該做好萬全準備。”老恒安侯道：“薛老匹夫慣來陰險，他的孫子必然一脈相承。”
他不客氣地詆毀了薛科誠一番，見許清桉沒有附和之意，煩躁地揮揮手，“滾吧，本侯累了。”
許清桉回到瑞清院，招來蜚零問道：“江書韻何在？”
蜚零道：“回世子，江書韻被杜洋安置在城外的一所宅院中，原來的仆從也移了過去，又請劉太醫上門看診，生活與南溪別院時一般無二。但屬下打聽到，新院子只租到下月底，等江書韻嫁人後便要退掉。”
“江書韻的未婚夫是何人？”
“是一名皇商的次子，雖嫡出，但上頭有名厲害的兄長，他常年不得父親賞識，所以才答應與江書韻的婚事，以此來討好端王殿下。”
“你去想個辦法，叫他主動解除與江書韻的婚事。”許清桉道：“越快越好。”
這好辦。
蜚零齜牙，“屬下得令，務必叫他三天內主動解除婚約。橫豎郎無情，妾無意，真成了親也是一對怨侶。”
“嗯，我叫你辦的事情？”
“屬下試著往端王府塞過人，但端王府選仆嚴苛，非家生子不收，且壓根不收新婢女。屬下打聽到端王院中的確有婢女服侍，但都是從小陪伴端王，只做事不近身的那種。她們倒是有心勾引端王，奈何端王禦下有方，叫她們有賊心也無賊膽。”
“……”許清桉道：“他既這般有原則，怎會被阿滿的婢女所惑？”
蜚零道：“興許是年少無知，又興許是天定姻緣，擋也擋不住？”
許清桉一如既往對端王沒興趣，對方便是喜歡宮中妃子也沒興趣，“端王與太子關系如何？”
“兄友弟恭，君聖臣賢，堪稱皇家表率。”
……這都多少個表率了。
許清桉若有所思，最近他調查佛窟祈福刺殺一案，拔蘿蔔帶泥般查出許多事情。譬如太子被禁足是受親舅廣闌王牽連；張、楊兩家被抄是因謀害關鍵證人，並操縱流言愚弄聖上；石窟祈福刺殺，更與皇子間的謀算息息相關。
相信天家有兄弟情深，倒不如相信這世上有仙人存在，好歹能寄托凡夫俗子們的祈願。
不出幾日，大理寺對外宣布石窟祈福刺殺一案的調查結果：背後指使者竟是九皇子康王！
原是康王記恨端王查抄張家，害得張太後、張貴妃與他禁足國寺，並以此獲得聖上誇讚，竟與太子同享祈福殊榮！康王自小養在太後膝下，其母張貴妃極得盛寵，是以要風得風，要雨得雨，面對太子時亦趾高氣揚。一朝落難，他不單沒警惕深省，反倒心生歹念，想借石窟祈福生事，將端王的顏面狠狠扯落在地！
據康王本人所說，他毫無加害兄長之心，只淺淺吩咐殺手們擾亂祈福，營造出端王辦事不力的局面。隨後再散播留言，挑撥端王、太子兩派的關系，聖上煩不勝煩時，便會想起康王的貼心，提前許他回到宮中。
……
不得不說，康王的設想合理，行動順利，一切本該朝著他的預期發展。可惜他自以為隱藏的深，卻被大理寺在短短半個月內識破計謀，捉到景帝面前。
景帝望著跪在下首，膽怯卻仍挺直腰板的九子康王。他今年一十有五，承襲張貴妃的絕世容貌，是名唇紅齒白的少年郎。他不似太子溫和，沒有端王謙雅，不如昭王識時務，慣來至情至性。
景帝曾以為他有一顆赤子之心，而今看來，不過是有恃無恐。
“小九。”景帝和顏悅色，“你可知錯了？”
康王聞言，眼中浮現濃濃的得意。太後與母妃都勸阻他莫要冒險，但他向來最得父皇寵愛，便連那至高無上的龍椅，也在幼年時被抱著坐了幾回。他不用學任何一位皇兄的謹言慎行，便能得到父皇的真心喜愛，由此可見，他才是父皇屬意的儲君人選。
“父皇。”康王脆聲道：“兒臣知錯了。”
“你錯在哪裏？”
“兒臣不該任性妄為，破壞了父皇的祈福之行，也不該沒輕沒重傷了三皇兄。”
“依你所見，朕該如何罰你？”
“便罰兒臣在國寺再禁足半年，父皇以為如何？”
景帝朗笑出聲，轉向一旁侍立的許清桉：“許少卿，你以為康王的自罰三杯如何？”
許清桉道：“臣以為，康王殿下該多讀些書才是。”
“好你個許清桉，竟敢諷刺本王才疏學淺！”康王的肩膀隱隱作痛，這是他反抗抓捕時，被許清桉強擰所致，“本王讀書自有老師教導，何須你來指手畫腳！”
許清桉默不作聲，他一直不愛跟蠢貨說話。
康王欲向景帝告狀，豈料下一刻，景帝問道：“許少卿，按照律法，朕當如何處置康王？”
許清桉道：“按照大周律法，破壞祈福祭祀等大型活動者，從犯當斬立決，主犯當誅九族。謀殺皇嗣者，主犯、從犯均當誅九族。”
景帝頷首，重新看向康王，目光依舊慈愛，“小九，你可聽清許少卿說的話？”
康王的臉色逐漸慘白，“父、父皇，兒臣是您的孩子，與那些低賤的庶民不一樣！”
景帝道：“你的意思是，你仗著皇子身份，便能夠無視皇威，無視律法，隨心所欲？”
康王喊：“兒臣沒有這個意思，兒臣是一時糊塗——”
“今日你一時糊塗，便敢擾亂祈福，謀害兄長。改日你意識不清，是否便會大逆不道，謀權篡位！”
景帝的字字質問如巨石般砸向康王，他終於意識到龍椅上坐著的是君王，而非他臆想中的慈父。
“父王，兒臣知錯了，兒臣不該為張家叫屈，兒臣不該聽信讒言對皇兄出手！兒臣真知錯了，求父皇給兒臣一次改正的機會！”
額頭撞擊石磚的聲音響徹大殿，急躁的一下又一下，地磚轉眼便染上血跡。
康王心存僥幸，以為能用苦肉計喚醒景帝的疼惜，豈料景帝道：“許少卿，來替朕磨墨。”
許清桉站到龍案旁研墨，景帝望紙沈思，隨後筆走龍蛇。
景帝起草完聖旨，命許清桉當場宣讀。他聲音清朗，字正腔圓，令康王不由停止動作，心驚肉跳地等待最後處罰。
“奉天承運，皇帝詔曰：朕之九子康王，大愚不靈，聽信讒言，是非不分。其心騃毒，擾亂國之祈願，謀害親兄……”
康王頓覺天旋地轉，在父皇眼中，他竟犯了這等無可饒恕的罪行嗎？他雖有錯在先，但三皇兄僅受了些皮外傷，流言也還未傳開！父皇何至於此！
許清桉還在念：“剝其康王封號，貶為庶人，流放寧古塔。其母張氏，恃寵生驕，教子無方，責令落發，永伴青燈古佛……”
話音剛落，康王再無心憤怨，驚惶萬狀地爬上前，“父皇！父皇！兒臣知罪了！兒臣不該謀害皇兄！兒臣不該擾亂祈福！父皇！兒臣是您的小九，您最疼愛的小九啊！”
禁衛攔住康王，阻止他接近景帝半步。
康王痛哭流涕，伸著手喊：“父皇，您想想太後，太後是您的親生母親！是兒臣的親祖母，求您看在太後的面子上，饒過兒臣這回吧！”
景帝居高臨下地俯視，眼底無悲無喜，“事到臨頭，你還敢拿太後威脅朕。”
“兒臣不敢！兒臣祈求父皇網開一面，兒臣不是張家人，是裴家子孫，是您的親生骨血啊！”
景帝嘆息，難掩惋惜，“早知現在，又何必當初。”
他擺擺手，禁衛便將哭喊的康王拖出門，大殿霎時空寂。
景帝道：“許少卿。”
許清桉道：“臣在。”
“你這次表現不錯，想要什麽獎勵？”
“多謝聖上誇讚，臣不敢獨攬功勞，此案全靠胡大人洞若觀火，循著蛛絲馬跡一查到底。”
“胡一木是什麽德行，朕比你要清楚。”景帝道：“朕如今問的是你，你可有想要的獎勵？”
想要您兒子的未婚妻。
許清桉昧著良心道：“臣只求建功立業，不求身外之物。”
“恒安侯府確實不差錢財。”景帝道：“朕本想替你指門婚事，令皇後挑了好些親王、一品大員家的嫡女畫冊送去。但聽你祖父說，你依舊沒有成婚的意願？”
話題又繞回婚事上，許清桉道：“臣年紀尚輕，娶親為時尚早……”
“你今年十之有九，不小了。”景帝哼道：“你祖父先前到處幫你問親事，這會卻改變口風，與你一般不急不躁，倒襯得朕在多管閑事。”
“臣心領聖上的好意，然而，”許清桉停頓，“臣想跟您說句實話。”
景帝挑眉，“說來聽聽。”
“自臣滿十四歲開始，祖父便一意孤行，要替臣求娶貴女。臣甚是反感祖父的強硬手段，他越是逼迫，臣便越是抵觸。”許清桉罕見地吐露心聲，“在祖父眼中，門當戶對是娶妻的前提，但臣以為，娶親當娶心悅，而非利益衡量後的結合。”
“此言差矣，你身為恒安侯世子，本當娶高門之妻。”景帝意有所指，“你切莫走了他人老路，令恒安侯府再次蒙羞。”
眼見許清桉垂頭喪氣，景帝又覺得言辭過重，畢竟是他看重的年輕臣子，“這樣吧，朕允諾你，若你遇到心儀的女子，但凡對方家世清白，祖上出過三品上的官員，朕便繞過老恒安侯替你指婚。”
許清桉立刻叩謝，“臣謝過聖上恩典，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
諸事畢，許清桉離開大殿，剛走出不遠，正與端王裴長旭打個照面。
相同地點，相同的兩個人，心情卻是翻天覆地。
裴長旭對許清桉的欣賞蕩然無存，餘留的唯有憎嫌，“許少卿好本事，連聖上指婚也敢推拒，莫非仗著有恒安侯府做靠山，連皇威都不放在眼裏？”
許清桉雲淡風輕，“殿下的手未免伸得太長，您有功夫幹涉下官的婚事，不如替江家小姐的院子再續幾年租約。免得她將來無處可去，再去端王府的門前哭哭啼啼。”
“許清桉，你別以為本王不敢動你！”
“殿下盡管放馬過來，下官拭目以待。”
戰意一觸即發，又點到為止，落到旁人眼中，竟像是兩位青年點頭寒暄，頗為惺惺相惜。
呵，真是好大的一場誤會。
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