第46章
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第46章
韓越此番找許清桉,是邀他三日後同去恩陽河畔實地勘查。
建橋鋪路乃民生大事，需要經過縝密的地質勘查，評估周邊的水文、氣象等因素,全部合規後方能施工動土。
夏季雨水充沛，恩陽河近日又發生了一起翻船事故,三人因此罹難。韓越內心不無歉疚，決意將此事加快進度,早日解決百姓們渡河難題。
韓越之所以邀請許清桉同去是有原因的：一是他奉皇命而來,對建橋此等大事亦有監督之責。二來如今的工部左侍郎乃老恒安侯的表侄，按輩分來說，算是許清桉的表叔。
衡州匠師的本領自然比不得京城，是以,韓越想請許清桉幫忙引薦下工部左侍郎,希望能向他探討經驗。
許清桉聽明他的來意，答應了後者,拒絕了前者。
他道：“建橋一事，由韓大人全權負責便好，本官還有許多文書賬冊沒看,庫房亦未核資,實在抽不開身。”
韓越道：“只去半日就成，不會耽擱你太久。”
許清桉道：“本官南巡已近半年，衡州作為最後一站,理該加快進程，也好早日回京向聖上覆命。”
這理由冠冕堂皇,但韓越知曉他白日與阿滿姑娘出過門,怎到了勘驗河地便百般推辭？
……罷了，這小輩慣來恣意。
韓越不再勸服。
又聽許清桉道：“在許某看來,韓大人辦事穩妥，事無巨細，建造一事定然徑行直遂。”
他目光清泠，難得口吐讚言。
“那便借許大人吉言。”笑意沖散韓越那常年的庒肅，他看向許清桉的額頭，“許大人的額帶不錯，莫不是阿滿姑娘選的？”
許清桉道：“是。”
韓越道：“與你很相配，阿滿姑娘的眼光不錯。”
阿滿若是聽到這番誇獎，定會翹起無形的尾巴，大言不慚地道：那是必須，也不看看我是誰家婢女。
許清桉道：“我會轉告她。”
兩人轉而談起公務，韓越想留他用晚膳，外頭卻有人傳話：“許大人，阿滿姑娘正在院外候著，說是您答應今晚陪她一起用膳。”
韓越啞然失笑，“行吧，那本官便不與她搶人了。”
韓越送許清桉出院，剛過圓形拱門，便見薛滿等在圍墻邊，一襲碧色羅裙，與簇綠的地錦幾乎融為一體。
“韓大人，少爺。”她脆聲喊。
韓越笑道：“阿滿姑娘，本官將許大人還給你。”
薛滿道：“多謝韓大人了，我今晚給少爺燉了豬肺湯，你知道的，他之前腿受過傷，還需要繼續進補。”
兩人向韓越辭別，步伐異常同步地往青石道上走，晚霞在他們身後鋪就一地瑰麗。
韓越目送他們離去，半晌後才離開。
*
薛滿與許清桉回到書房，一關上大門，薛滿便急忙問：“少爺，韓越找你說了什麽，難道他察覺到了？”
許清桉道：“他邀我過幾日一起去恩陽河畔實地勘查。”
“他肯定是想趁此機會，神不知鬼不覺地除掉你！”薛滿倒吸一口涼氣，“他果然察覺到了！”
許清桉便問：“你覺得他是壞人？”
“他是韓志傑的親爹啊……”薛滿撇著嘴，“況且，每次我們有進展他便會出現，哪有這麽巧的事情。”
“每次？還有哪次？”
“呃，口誤口誤。”薛滿不敢坦白她收下前世子遺物的事，“我的意思是，他未必不知道韓志傑幹的好事，興許他也參與其中。少爺，你一定要加倍小心，萬不能著他的道。”
“放心，我拒絕了，不會與他同去。”
“衙門裏的飯也有隱患，萬一他下毒呢？從明日起，你只能吃我親手做的飯菜。”
“……我可以拒絕嗎？”
“不能。”薛滿道：“為了你的安全著想，我苦點累點也願意。”
她願意，但是他不願。
許清桉轉移話題，“不是叫你去睡嗎，怎麽又起來了？”
“我睡不著，又聽俊生說韓越找你去書房談話，怕你有去無回……”
許清桉挑眉，“在你眼裏，你家少爺是任人宰割之輩？”
“小心駛得萬年船。”薛滿道：“畢竟在他的地盤，要是他跟晏州那個賈松平一樣，我們可就吃不了兜著走了。”
說起來，若非遭了賈松平的道，他便沒機會跟阿滿相遇。明明初時覺得她是個拖累，僅三個月過去，一切都變了。
“我會註意。”許清桉無比自然地撩開她的劉海，傷處已經敷了淡綠色的膏藥，“好些沒？”
“好些了。”她問：“你抹藥了嗎？”
“沒顧上。”
“那我替你上藥。”
算禮尚往來嗎？上回他替她上藥，這次便輪到她了。
許清桉沒有推辭，坐在椅上，由她不甚熟練地抹起藥。
她擡著手，袖子滑落一截，露出凝脂般白潤的腕。指腹的力道很輕，帶著些許溫熱，過於小心地碰觸著他的傷處。
“少爺，這樣疼嗎？”
“不疼。”
“疼的話不要忍著，得告訴我哦。”
不，不是這樣。
他藏在袖中的手徐徐收攏，直至掌心傳來痛意。不管是吃了有毒的東西，還是被人踹進冬日的湖泊，又或是被遺忘在獵場過夜……祖父總是冷著臉呵斥：你若連這些小事都扛不過去，整日哭哭啼啼找我主持公道，倒不如隨你那蠢爹一般自我了結，免得將來丟我恒安侯府的臉。
薛滿註意到他忽然繃起下顎，長眸覆上懨寒，唇畔揚起一抹諷笑。如此陰陽怪氣的神情，在前往衡州的馬車上也出現過。
他想到了何事？
薛滿有心詢問，想起前些天的教訓又將話強咽回肚中。然而心思一分散，手中便失去準頭，挖著膏藥的食指胡亂一戳——嘖！恰好戳中了許清桉的右眼！
許清桉猛地往椅背一靠，捂著受傷的右眼，神色覆雜地望著她。
薛滿呆若木雞，高舉著罪魁禍“指”，須臾後擠出笑容，真誠地問：“少爺，我若說不是故意的，你會信嗎？”
濃烈的薄荷涼侵襲了許清桉的大腦，忿慍消失得無影無蹤，他深吸一口氣：這家夥，絕對是老天派來磨礪他的！
一番手忙腳亂後，傷口總算處理完畢，薛滿自告奮勇去夥房端膳，臨出門時，與前來報呈的淩峰打了個照面。
薛滿目不斜視，連餘光都沒分他一點。淩峰抱著文書的手臂一緊，在心底暗罵：這空有顏色，毫無禮數的婢女，待他回京，定要向老侯爺狠狠告上一狀！
他進入書房，將賬本擺到案上，恭敬道：“許大人，這是卑職近兩日核對的賬冊，所有賬目都核得上。”
“嗯。”許清桉頷首，其實不止近兩日，而是到衡州經手的所有檔案文書、核查的所有庫房，均是條條有理，毫無紕漏。
“淩大人以為此地如何？”這裏自然特指衡州衙門。
淩峰斟酌用詞，認真道：“秩序井然，庭無留事，弊絕風清。私以為韓大人克己奉公，材優幹濟，整個衙門上行下效，才能有此優況。”
“你對韓大人的評價很高。”
“是，畢竟卑職隨大人一路南下，前幾個衙門或多或少都有怠忽，甚至還有賈松平、馬建樹等貪官汙吏，唯有衡州獨成清流。”
許清桉以指輕叩案面，思慮盈於長睫，“我知曉了。”
淩峰遲疑一瞬，道：“許大人，舍妹昨日來信，稱家母有意為她訂門親事。”
許清桉未擡眼，“這是淩大人的家事，無須向本官稟明。”
淩峰鼓起勇氣道：“許大人，從很久前，舍妹便對您——”
她對公子/少爺怎麽樣？！
薛滿和俊生趴在門上，屏住呼吸等待後續。豈料門扉承不住兩人重量，“嘎吱”一聲響後，兩人跌撞著進房，好半天才站穩身子。
站穩後就很尷尬，特別尷尬。
首先是淩峰，他瞪著二人，惱羞成怒道：“你們好大的膽子，竟敢偷聽我與許大人談話！”
其次是許清桉，他緩慢地摁著額角，一臉似怒非怒。
俊生端著托盤，盤中的菜肴撒了些湯汁，他慘白著臉，無措地看向薛滿：姐姐，該怎麽辦！
薛滿鎮定地丟回個眼神：莫慌，看我的。
她並不理淩峰，對許清桉道：“少爺，到用膳的點了，要擺飯嗎？”
淩峰氣絕，這厚顏的婢女，還敢裝若無其事！
他正待譏諷，耳畔聽得許清桉道：“淩大人，既已稟完正事，本官可否用膳了？”
這話分明又在包庇那丫頭，淩峰卻不敢造次，忍氣作揖道：“卑職告退。”
經過薛滿時，淩峰的視線如刃，刀刀剮向她的臉。
薛滿大方地受了，樂意瞧就瞧唄，反正不少塊肉。
俊生火速擺好飯菜告退，“公子，今日的飯菜我已經試了，您和阿滿姐姐慢用。”
他飛一般地竄出門，臨走前還貼心地帶上門扉。
“阿滿，你最近行事愈發沒規沒矩。”
“我曉得錯了，我保證痛改前非。今後非禮勿視，非禮勿聽，遇見淩大人便裝聾作啞，權當這人不存在。”
許清桉想：她存了心氣死淩峰。
“話說回來，少爺，你對小淩姑娘真的毫無想法嗎？”
“小淩姑娘是誰。”
“別裝，小淩姑娘當然是淩峰的妹妹！”
“他妹妹，我為何要有想法？”
“男未婚女未嫁，有想法才正常。”
“那你便當我不正常。”
許清桉坐到桌前用膳，薛滿欲言又止地跟坐，目光試圖瞄向某處：不知少爺是哪裏不正常，莫非是那處……？！
許清桉夾起一片她最討厭的素瓜，重重壓進她碗裏，“閉嘴，吃飯，否則扣你——”
“月銀！”薛滿熟練地接話，好歹肯安穩用膳。
*
餘下的幾日，無論是若蘭寺還是韓府，乃至裘大夫都悄然無聲。所有的風譎雲詭都歸於寧靜，只是這寧靜虛假且掩藏激流，叫人愈發枕戈待旦。
中伏當天，韓越早早起身，帶人前往恩陽河畔勘查。巳時過，天上仍烈日高懸，晴空萬裏。可眨眼的工夫，天際便重雲翻湧，雷電大作，蒼穹似被一雙無形的巨掌撕扯。
空氣悶熱，潮濕，壓抑。
伴隨著一陣震耳欲聾的雷聲，暴雨如銀河倒瀉，整個衡州城陷入昏幽。一刻又一刻，一時又一時，整整三個時辰過去，風雨肆虐，恩陽河狂瀾不止，水位以肉眼可見的速度升高，淹沒河畔小草，吞噬弱小生靈。
風雨如磐，城中大多數人家都門戶緊閉，唯有一名身著蓑衣的男子在雨中奔馳，他徑直入了衙門後舍，不等通報便闖進許清桉的書房。
他撲通一聲跪地，急赤白臉地喊：“許大人，韓大人出事了！”
濕冷的空氣灌入書房，粗暴地掐滅燭火，許清桉的臉隱在黑暗中，無人能看真切。
“出了何事？”
“韓大人今日坐船去恩陽河巡視，不料突然變天，風雨太大掀翻了船只，韓大人、韓公子及船夫全部落水！當時我與其他三人在另一艘船上，見狀立刻下水營救，但只找回了船夫，韓大人和韓公子至今下落不明！”
“韓公子為何在船上？”
“韓公子來給韓大人送膳，他想和韓大人一起巡河，韓大人同意了，沒想到突生變故，父子倆都——都——”說到最後，八尺高的魁梧男子竟隱有哭腔，“許大人，還請您主持局面，領我等去搜救韓大人吧！”
“你們州同大人何在？”
“劉大人今日在縣衙裏辦事，得後日才回衡州！”
“上官師爺？”
“上官師爺前些日子摔傷了腿，一直告假在家中休息。衙門裏此刻沒有能主事的人，所以我才冒昧來求許大人，求您救救我們大人吧！”
那漢子聲嘶力竭，連磕數個響頭。許清桉重新點起蠟燭，弱燭飄搖，躍進他平靜無波的深眸。
“真不巧，本官昨晚得了風寒，這會頭暈眼花，連下地都很困難。”
漢子難以置信地擡頭，“大人，您竟不肯救韓大人嗎？”
“此言有損。”許清桉道：“韓大人是一州之長，上了官牒的四品官員，本官自當盡我所能地去搜救。”
漢子忿道：“可您說沒法下地，又談何盡力搜救！”
“本官雖身體不適，卻還有京畿營銀梟隊的幾位兵尉大人在。他們均武功高強，身經百戰，在搜救一事上比本官更頂用。”許清桉道：“快將恩陽河的河道圖拿來。”
漢子無奈照辦。
書案四角各置一根紅燭，中間鋪著河道圖。許清桉一手牽袖，執筆圈出韓越落水的位置，又順水流朝向劃出幾片區域，對兵尉任四琦道：“你即刻帶隊召集衙門裏所有的可用之人，去本官圈出的幾片區域搜救韓大人與韓公子，務必將他們安全帶回。記住，此事不許對外透露風聲。”
任四琦抱拳，“我等馬上便去！”
任四琦迅速召集好人馬，整隊趕往恩陽河畔。
滂沱大雨中，天地浩瀚，河水泗流，人類仿若蜉蝣涓埃。
一夜過去，雨勢漸微，搜救毫無進展。離河道不遠處的簡易茅亭內，韓夫人倚柱低泣，淚沾衣襟，癡癡望著河面。
第二日，匆忙趕回的劉州同與上官師爺也加入搜救隊伍，第三日……
第四日，他們在恩陽河支流的蘆葦蕩間，發現了兩具面目全非的屍體，身高與衣著特征符合失蹤的韓越父子倆。
韓夫人看了一眼便栽倒在地，上官師爺雙眼通紅，劉州同亦滿面哀慟，其餘人或罵老天無眼，或嗟悔無及，扼腕長嘆。
彼時，許清桉正與薛滿在下棋。一方棋盤，黑白子糾纏得難分難舍，薛滿單手支顎，小臉異常專註，久久才走一步。
許清桉左手捧書，右手隨意落子，看起來游刃有餘。
聽聞韓越父子的屍體被找到後，許清桉若有所思。
“確定是他們二人？”
“屍體已有巨人觀相，難以分辨五官。”任四琦說道：“但韓夫人親自驗過細節特征，確認是韓越和韓志傑無疑。”
“屍體現在何處？”
“由劉州同護送回韓府了。”
許清桉默不做聲，揮退任四琦。
薛滿震驚半晌，回過神後甚是茫然，“我本以為韓越是用苦肉計引你冒險，沒想到他跟韓志傑竟真死了？我們還沒查清來龍去脈，沒找到定他們罪的證據，他們便這樣草率地死了？”
許清桉摩挲著一顆棋子，將它落在了該落的位置。
薛滿想到一種可能，“少爺，難道是他們知曉露了馬腳，幹脆畏罪自殺，以免禍及全府？”
“不無可能。”
“若真是這樣，他們倒還有幾分真心。”薛滿道：“只可憐韓夫人，忽然沒了丈夫和兒子，必定痛不欲生……哎呀，她該不會尋短見吧？”
“會有人去勸解她。”
“要不我也去一趟？”薛滿不免心軟，“不管韓越和韓志傑做過多少壞事，韓夫人卻是個好人。從相識起她便對我十分關照，連我住的院子也是她親手挑的。”
“不急。”許清桉道：“等我得閑與你一道去。”
門外又有人敲門，這回是消失好些天的路成舟與童和。許清桉支走薛滿，先聽他們匯報了兩刻鐘，又接過一封信件，一目十行地瀏覽。
他略加思索，心中已有定奪，朝路成舟和童和低語一陣。須臾後，他推開窗子，眺著遠方鋪滿碎金的屋脊，疏懶地瞇起長眸。
淒風苦雨已散，今日是個艷陽天。
他輕笑一聲，“該來了。”
話音剛落，便有一人在院中大喊：“小民上官啟，懇請許大人挪動貴軀，同我共去韓府為韓大人吊唁！”
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韓越此番找許清桉,是邀他三日後同去恩陽河畔實地勘查。
建橋鋪路乃民生大事，需要經過縝密的地質勘查，評估周邊的水文、氣象等因素,全部合規後方能施工動土。
夏季雨水充沛，恩陽河近日又發生了一起翻船事故,三人因此罹難。韓越內心不無歉疚，決意將此事加快進度,早日解決百姓們渡河難題。
韓越之所以邀請許清桉同去是有原因的：一是他奉皇命而來,對建橋此等大事亦有監督之責。二來如今的工部左侍郎乃老恒安侯的表侄，按輩分來說，算是許清桉的表叔。
衡州匠師的本領自然比不得京城，是以,韓越想請許清桉幫忙引薦下工部左侍郎,希望能向他探討經驗。
許清桉聽明他的來意，答應了後者,拒絕了前者。
他道：“建橋一事，由韓大人全權負責便好，本官還有許多文書賬冊沒看,庫房亦未核資,實在抽不開身。”
韓越道：“只去半日就成，不會耽擱你太久。”
許清桉道：“本官南巡已近半年，衡州作為最後一站,理該加快進程，也好早日回京向聖上覆命。”
這理由冠冕堂皇,但韓越知曉他白日與阿滿姑娘出過門,怎到了勘驗河地便百般推辭？
……罷了，這小輩慣來恣意。
韓越不再勸服。
又聽許清桉道：“在許某看來,韓大人辦事穩妥，事無巨細，建造一事定然徑行直遂。”
他目光清泠，難得口吐讚言。
“那便借許大人吉言。”笑意沖散韓越那常年的庒肅，他看向許清桉的額頭，“許大人的額帶不錯，莫不是阿滿姑娘選的？”
許清桉道：“是。”
韓越道：“與你很相配，阿滿姑娘的眼光不錯。”
阿滿若是聽到這番誇獎，定會翹起無形的尾巴，大言不慚地道：那是必須，也不看看我是誰家婢女。
許清桉道：“我會轉告她。”
兩人轉而談起公務，韓越想留他用晚膳，外頭卻有人傳話：“許大人，阿滿姑娘正在院外候著，說是您答應今晚陪她一起用膳。”
韓越啞然失笑，“行吧，那本官便不與她搶人了。”
韓越送許清桉出院，剛過圓形拱門，便見薛滿等在圍墻邊，一襲碧色羅裙，與簇綠的地錦幾乎融為一體。
“韓大人，少爺。”她脆聲喊。
韓越笑道：“阿滿姑娘，本官將許大人還給你。”
薛滿道：“多謝韓大人了，我今晚給少爺燉了豬肺湯，你知道的，他之前腿受過傷，還需要繼續進補。”
兩人向韓越辭別，步伐異常同步地往青石道上走，晚霞在他們身後鋪就一地瑰麗。
韓越目送他們離去，半晌後才離開。
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薛滿與許清桉回到書房，一關上大門，薛滿便急忙問：“少爺，韓越找你說了什麽，難道他察覺到了？”
許清桉道：“他邀我過幾日一起去恩陽河畔實地勘查。”
“他肯定是想趁此機會，神不知鬼不覺地除掉你！”薛滿倒吸一口涼氣，“他果然察覺到了！”
許清桉便問：“你覺得他是壞人？”
“他是韓志傑的親爹啊……”薛滿撇著嘴，“況且，每次我們有進展他便會出現，哪有這麽巧的事情。”
“每次？還有哪次？”
“呃，口誤口誤。”薛滿不敢坦白她收下前世子遺物的事，“我的意思是，他未必不知道韓志傑幹的好事，興許他也參與其中。少爺，你一定要加倍小心，萬不能著他的道。”
“放心，我拒絕了，不會與他同去。”
“衙門裏的飯也有隱患，萬一他下毒呢？從明日起，你只能吃我親手做的飯菜。”
“……我可以拒絕嗎？”
“不能。”薛滿道：“為了你的安全著想，我苦點累點也願意。”
她願意，但是他不願。
許清桉轉移話題，“不是叫你去睡嗎，怎麽又起來了？”
“我睡不著，又聽俊生說韓越找你去書房談話，怕你有去無回……”
許清桉挑眉，“在你眼裏，你家少爺是任人宰割之輩？”
“小心駛得萬年船。”薛滿道：“畢竟在他的地盤，要是他跟晏州那個賈松平一樣，我們可就吃不了兜著走了。”
說起來，若非遭了賈松平的道，他便沒機會跟阿滿相遇。明明初時覺得她是個拖累，僅三個月過去，一切都變了。
“我會註意。”許清桉無比自然地撩開她的劉海，傷處已經敷了淡綠色的膏藥，“好些沒？”
“好些了。”她問：“你抹藥了嗎？”
“沒顧上。”
“那我替你上藥。”
算禮尚往來嗎？上回他替她上藥，這次便輪到她了。
許清桉沒有推辭，坐在椅上，由她不甚熟練地抹起藥。
她擡著手，袖子滑落一截，露出凝脂般白潤的腕。指腹的力道很輕，帶著些許溫熱，過於小心地碰觸著他的傷處。
“少爺，這樣疼嗎？”
“不疼。”
“疼的話不要忍著，得告訴我哦。”
不，不是這樣。
他藏在袖中的手徐徐收攏，直至掌心傳來痛意。不管是吃了有毒的東西，還是被人踹進冬日的湖泊，又或是被遺忘在獵場過夜……祖父總是冷著臉呵斥：你若連這些小事都扛不過去，整日哭哭啼啼找我主持公道，倒不如隨你那蠢爹一般自我了結，免得將來丟我恒安侯府的臉。
薛滿註意到他忽然繃起下顎，長眸覆上懨寒，唇畔揚起一抹諷笑。如此陰陽怪氣的神情，在前往衡州的馬車上也出現過。
他想到了何事？
薛滿有心詢問，想起前些天的教訓又將話強咽回肚中。然而心思一分散，手中便失去準頭，挖著膏藥的食指胡亂一戳——嘖！恰好戳中了許清桉的右眼！
許清桉猛地往椅背一靠，捂著受傷的右眼，神色覆雜地望著她。
薛滿呆若木雞，高舉著罪魁禍“指”，須臾後擠出笑容，真誠地問：“少爺，我若說不是故意的，你會信嗎？”
濃烈的薄荷涼侵襲了許清桉的大腦，忿慍消失得無影無蹤，他深吸一口氣：這家夥，絕對是老天派來磨礪他的！
一番手忙腳亂後，傷口總算處理完畢，薛滿自告奮勇去夥房端膳，臨出門時，與前來報呈的淩峰打了個照面。
薛滿目不斜視，連餘光都沒分他一點。淩峰抱著文書的手臂一緊，在心底暗罵：這空有顏色，毫無禮數的婢女，待他回京，定要向老侯爺狠狠告上一狀！
他進入書房，將賬本擺到案上，恭敬道：“許大人，這是卑職近兩日核對的賬冊，所有賬目都核得上。”
“嗯。”許清桉頷首，其實不止近兩日，而是到衡州經手的所有檔案文書、核查的所有庫房，均是條條有理，毫無紕漏。
“淩大人以為此地如何？”這裏自然特指衡州衙門。
淩峰斟酌用詞，認真道：“秩序井然，庭無留事，弊絕風清。私以為韓大人克己奉公，材優幹濟，整個衙門上行下效，才能有此優況。”
“你對韓大人的評價很高。”
“是，畢竟卑職隨大人一路南下，前幾個衙門或多或少都有怠忽，甚至還有賈松平、馬建樹等貪官汙吏，唯有衡州獨成清流。”
許清桉以指輕叩案面，思慮盈於長睫，“我知曉了。”
淩峰遲疑一瞬，道：“許大人，舍妹昨日來信，稱家母有意為她訂門親事。”
許清桉未擡眼，“這是淩大人的家事，無須向本官稟明。”
淩峰鼓起勇氣道：“許大人，從很久前，舍妹便對您——”
她對公子/少爺怎麽樣？！
薛滿和俊生趴在門上，屏住呼吸等待後續。豈料門扉承不住兩人重量，“嘎吱”一聲響後，兩人跌撞著進房，好半天才站穩身子。
站穩後就很尷尬，特別尷尬。
首先是淩峰，他瞪著二人，惱羞成怒道：“你們好大的膽子，竟敢偷聽我與許大人談話！”
其次是許清桉，他緩慢地摁著額角，一臉似怒非怒。
俊生端著托盤，盤中的菜肴撒了些湯汁，他慘白著臉，無措地看向薛滿：姐姐，該怎麽辦！
薛滿鎮定地丟回個眼神：莫慌，看我的。
她並不理淩峰，對許清桉道：“少爺，到用膳的點了，要擺飯嗎？”
淩峰氣絕，這厚顏的婢女，還敢裝若無其事！
他正待譏諷，耳畔聽得許清桉道：“淩大人，既已稟完正事，本官可否用膳了？”
這話分明又在包庇那丫頭，淩峰卻不敢造次，忍氣作揖道：“卑職告退。”
經過薛滿時，淩峰的視線如刃，刀刀剮向她的臉。
薛滿大方地受了，樂意瞧就瞧唄，反正不少塊肉。
俊生火速擺好飯菜告退，“公子，今日的飯菜我已經試了，您和阿滿姐姐慢用。”
他飛一般地竄出門，臨走前還貼心地帶上門扉。
“阿滿，你最近行事愈發沒規沒矩。”
“我曉得錯了，我保證痛改前非。今後非禮勿視，非禮勿聽，遇見淩大人便裝聾作啞，權當這人不存在。”
許清桉想：她存了心氣死淩峰。
“話說回來，少爺，你對小淩姑娘真的毫無想法嗎？”
“小淩姑娘是誰。”
“別裝，小淩姑娘當然是淩峰的妹妹！”
“他妹妹，我為何要有想法？”
“男未婚女未嫁，有想法才正常。”
“那你便當我不正常。”
許清桉坐到桌前用膳，薛滿欲言又止地跟坐，目光試圖瞄向某處：不知少爺是哪裏不正常，莫非是那處……？！
許清桉夾起一片她最討厭的素瓜，重重壓進她碗裏，“閉嘴，吃飯，否則扣你——”
“月銀！”薛滿熟練地接話，好歹肯安穩用膳。
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餘下的幾日，無論是若蘭寺還是韓府，乃至裘大夫都悄然無聲。所有的風譎雲詭都歸於寧靜，只是這寧靜虛假且掩藏激流，叫人愈發枕戈待旦。
中伏當天，韓越早早起身，帶人前往恩陽河畔勘查。巳時過，天上仍烈日高懸，晴空萬裏。可眨眼的工夫，天際便重雲翻湧，雷電大作，蒼穹似被一雙無形的巨掌撕扯。
空氣悶熱，潮濕，壓抑。
伴隨著一陣震耳欲聾的雷聲，暴雨如銀河倒瀉，整個衡州城陷入昏幽。一刻又一刻，一時又一時，整整三個時辰過去，風雨肆虐，恩陽河狂瀾不止，水位以肉眼可見的速度升高，淹沒河畔小草，吞噬弱小生靈。
風雨如磐，城中大多數人家都門戶緊閉，唯有一名身著蓑衣的男子在雨中奔馳，他徑直入了衙門後舍，不等通報便闖進許清桉的書房。
他撲通一聲跪地，急赤白臉地喊：“許大人，韓大人出事了！”
濕冷的空氣灌入書房，粗暴地掐滅燭火，許清桉的臉隱在黑暗中，無人能看真切。
“出了何事？”
“韓大人今日坐船去恩陽河巡視，不料突然變天，風雨太大掀翻了船只，韓大人、韓公子及船夫全部落水！當時我與其他三人在另一艘船上，見狀立刻下水營救，但只找回了船夫，韓大人和韓公子至今下落不明！”
“韓公子為何在船上？”
“韓公子來給韓大人送膳，他想和韓大人一起巡河，韓大人同意了，沒想到突生變故，父子倆都——都——”說到最後，八尺高的魁梧男子竟隱有哭腔，“許大人，還請您主持局面，領我等去搜救韓大人吧！”
“你們州同大人何在？”
“劉大人今日在縣衙裏辦事，得後日才回衡州！”
“上官師爺？”
“上官師爺前些日子摔傷了腿，一直告假在家中休息。衙門裏此刻沒有能主事的人，所以我才冒昧來求許大人，求您救救我們大人吧！”
那漢子聲嘶力竭，連磕數個響頭。許清桉重新點起蠟燭，弱燭飄搖，躍進他平靜無波的深眸。
“真不巧，本官昨晚得了風寒，這會頭暈眼花，連下地都很困難。”
漢子難以置信地擡頭，“大人，您竟不肯救韓大人嗎？”
“此言有損。”許清桉道：“韓大人是一州之長，上了官牒的四品官員，本官自當盡我所能地去搜救。”
漢子忿道：“可您說沒法下地，又談何盡力搜救！”
“本官雖身體不適，卻還有京畿營銀梟隊的幾位兵尉大人在。他們均武功高強，身經百戰，在搜救一事上比本官更頂用。”許清桉道：“快將恩陽河的河道圖拿來。”
漢子無奈照辦。
書案四角各置一根紅燭，中間鋪著河道圖。許清桉一手牽袖，執筆圈出韓越落水的位置，又順水流朝向劃出幾片區域，對兵尉任四琦道：“你即刻帶隊召集衙門裏所有的可用之人，去本官圈出的幾片區域搜救韓大人與韓公子，務必將他們安全帶回。記住，此事不許對外透露風聲。”
任四琦抱拳，“我等馬上便去！”
任四琦迅速召集好人馬，整隊趕往恩陽河畔。
滂沱大雨中，天地浩瀚，河水泗流，人類仿若蜉蝣涓埃。
一夜過去，雨勢漸微，搜救毫無進展。離河道不遠處的簡易茅亭內，韓夫人倚柱低泣，淚沾衣襟，癡癡望著河面。
第二日，匆忙趕回的劉州同與上官師爺也加入搜救隊伍，第三日……
第四日，他們在恩陽河支流的蘆葦蕩間，發現了兩具面目全非的屍體，身高與衣著特征符合失蹤的韓越父子倆。
韓夫人看了一眼便栽倒在地，上官師爺雙眼通紅，劉州同亦滿面哀慟，其餘人或罵老天無眼，或嗟悔無及，扼腕長嘆。
彼時，許清桉正與薛滿在下棋。一方棋盤，黑白子糾纏得難分難舍，薛滿單手支顎，小臉異常專註，久久才走一步。
許清桉左手捧書，右手隨意落子，看起來游刃有餘。
聽聞韓越父子的屍體被找到後，許清桉若有所思。
“確定是他們二人？”
“屍體已有巨人觀相，難以分辨五官。”任四琦說道：“但韓夫人親自驗過細節特征，確認是韓越和韓志傑無疑。”
“屍體現在何處？”
“由劉州同護送回韓府了。”
許清桉默不做聲，揮退任四琦。
薛滿震驚半晌，回過神後甚是茫然，“我本以為韓越是用苦肉計引你冒險，沒想到他跟韓志傑竟真死了？我們還沒查清來龍去脈，沒找到定他們罪的證據，他們便這樣草率地死了？”
許清桉摩挲著一顆棋子，將它落在了該落的位置。
薛滿想到一種可能，“少爺，難道是他們知曉露了馬腳，幹脆畏罪自殺，以免禍及全府？”
“不無可能。”
“若真是這樣，他們倒還有幾分真心。”薛滿道：“只可憐韓夫人，忽然沒了丈夫和兒子，必定痛不欲生……哎呀，她該不會尋短見吧？”
“會有人去勸解她。”
“要不我也去一趟？”薛滿不免心軟，“不管韓越和韓志傑做過多少壞事，韓夫人卻是個好人。從相識起她便對我十分關照，連我住的院子也是她親手挑的。”
“不急。”許清桉道：“等我得閑與你一道去。”
門外又有人敲門，這回是消失好些天的路成舟與童和。許清桉支走薛滿，先聽他們匯報了兩刻鐘，又接過一封信件，一目十行地瀏覽。
他略加思索，心中已有定奪，朝路成舟和童和低語一陣。須臾後，他推開窗子，眺著遠方鋪滿碎金的屋脊，疏懶地瞇起長眸。
淒風苦雨已散，今日是個艷陽天。
他輕笑一聲，“該來了。”
話音剛落，便有一人在院中大喊：“小民上官啟，懇請許大人挪動貴軀，同我共去韓府為韓大人吊唁！”
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