第47章
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第47章
上官啟站在院中,身旁跟著十餘人，均是氣勢洶洶，怒形於色。
是了,他們的長官大人落水失蹤多日，這位京城來的禦史兼世子爺卻麻木不仁,成日窩在書房裏，寧可與他的婢女眉來眼去,也不肯跟大夥兒一起去搜救。
豎子可恨,竟連裝模作樣都不屑做！
若韓大人平安歸來也罷，可他們父子不幸遇難，許清桉仍穩如泰山，實在可惡！可恥！可恨！
上官啟雖無官職,卻跟隨韓越多年,情誼非同一般。其餘人亦對韓越忠心耿耿，此刻他們同仇敵愾,非要逼許清桉去韓府吊唁不可！
書房沒有動靜，上官啟覆喊：“懇請許大人挪動貴軀，同我共去韓府為韓大人吊唁！”
其餘人聲如洪鐘,“懇請許大人挪動貴軀,同我共去韓府為韓大人吊唁！”
在眾人憤恨地註視下，書房門由內打開，角落裏的淩峰忙現身：“許大人,他們人多勢眾，卑職攔不住他們。”
許清桉掃視一圈,全是衙門裏的熟面孔。
“上官師爺所言極是。”他道：“於情於理,本官該為韓大人吊唁。”
“許大人終於肯出來了？”上官啟顧不得尊卑有別，諷道：“韓大人生前與您父親是舊識,您稱他一聲世伯也不為過。長輩落水失蹤，許大人卻能不動如山，著實叫小民大開眼界！”
許清桉道：“天下之大，無奇不有，本官相信，能叫上官師爺開眼界的事遠不止這一件。”
上官啟一拳打在了棉花上，何其郁悶！“你——”
“好了。”許清桉淡聲打斷：“時間不早，還請上官師爺領路。”
上官啟甩袖作罷，領了人趕往韓府。一路上，他數次出言針對，許清桉卻不偢不倸，端是心如止水。
上官啟怒竭而悲，抹著淚道：“韓大人是個為國為民的好官。”
到了韓府，許清桉身邊只有路成舟陪同，由韓府管家領向中堂。
一路上鴉默雀靜，奴仆們不見蹤影，偌大的府邸死氣沈沈。
事出突然，韓府還未掛上白幡，唯有兩口黑棺並排擺在堂中央。棺木四周點著一圈兒臂粗的白燭，燭淚無聲淌落，似乎也在哀悼主人們的逝去。
棺前有蒲團，身著孝服的韓夫人正在跪禱。
許清桉命路成舟在外等候，跨過門檻，打破一室淒寂，“韓夫人。”
韓夫人並未回頭，哀聲開口：“許大人，您來了。”
“是。”許清桉道：“斯人已逝，還請韓夫人節哀順變。”
“民婦同時喪夫喪子，與其獨自茍活，倒不如隨他們一同去了，一家三口也能在地下求個團圓。”
“夫人莫要這般悲觀。”許清桉道：“依本官所見，求死不如求生。”
“好一個‘求死不如求生’。”韓夫人泫然欲泣：“萬眾皆苦，唯願求生，可惜天不遂人願，好人不長命，壞人卻能貽害千年。”
她轉過身，容顏憔悴不堪，竟是一下子老了十歲，“許大人，能否請您替家夫和犬子上炷香？”
許清桉作揖，“理當如此。”
韓夫人點燃三炷香，遞到許清桉手中。許清桉執香上前，微微曲肘，拜祭三下——不知為何，這佛香別樣濃郁，竄入鼻間竟叫人渾身無力。
許清桉倏然癱軟在地，一雙桃花眸用力睜著，胸口急促起伏。
“韓、韓夫人。”他閉了閉眼，力求鎮定，“本官身體不適，勞煩你去請個大夫來。”
“大夫不會來。”韓夫人輕道：“許大人，您說得沒錯，求死不如求生，我既然要生，便只能送您去死。”
許清桉眉頭緊蹙，“本官與你無冤無仇，你為何要殺我？”
“殺人需要理由嗎？”
“當然需要。”許清桉忍著不適，道：“莫非你誤會韓大人和韓公子的死與本官有關？不，本官可以解釋，是他們二人做了壞事被本官察覺，怕禍及親族，幹脆畏罪自殺。”
韓夫人蹙眉，似在思考真假，“他們做了什麽壞事，竟能禍及親族？”
“他、他們與城外雲清山上的女寺勾結，高價賣一種藥丸騙錢，那藥丸雖有奇效，但斷了藥便後患無窮，已經害了好幾人的性命。”
“什麽藥竟如此厲害？”
“本官暫時不清楚，但，但多給些時日，定能查個水落石出。”
“你看。”韓夫人道：“這便是我要你死的原因。”
許清桉愕然失色，仔細打量起對方：面前的婦人語態溫柔，目光卻截然相反，如看一件死物般森冷地看著他。
他後知後覺地道：“本官……錯了，與女寺勾結害人的不是他們，而是你。”
“許大人慎言。”韓夫人輕攏鬢發，平靜道：“我與諸位師太賣藥救了許多人，哪怕在佛祖面前亦問心無愧。”
“你竟說得出口？”許清桉道：“僅我查到的便有三人因此藥喪命，其中又牽連另外三條人命，攏共六條人命死於你們手中。”
“行軍打仗也會死人。”韓夫人坦然到冷漠，“區區幾人的死，能換來更多人的生，這是筆很劃算的買賣。”
“強詞奪理，不可理喻！”他不知想到什麽，收斂敵意道：“韓夫人，本官雖與你接觸不多，卻知曉你絕非利欲熏心之輩，本官猜測你定是受人蒙騙，身不由己。”
韓夫人渾身僵住，一時難以言喻。
許清桉又道：“韓大人德才兼備，深受百姓們愛戴，將來定不止於四品官銜。你本能安穩當官夫人，又何苦冒險去幹這謀財害命的事情？除非有人脅迫你，逼你同流合汙。”
韓夫人閉上眼，胸口彌漫著無盡懊悔。他說得沒錯，怪她當初信錯了那人，一步錯後步步皆錯。晚了，她已經泥足深陷，一切都晚了……
許清桉將她的反應納入眼簾，“韓夫人，亡羊補牢，為時未晚。本官並非不通情理之人，只要你助本官一臂之力，本官定能匡扶正義，將脅迫你的惡徒繩之以法。”
他單手撐地，勉強坐立，饒是虛脫無力，仍舊風光霽月。
“本官說到做到。”
六個字擲地有聲，幾乎砸開韓夫人的心防，便在她面有松動時，門外響起一陣清脆的鼓掌聲。
啪啪啪。
有人推門進來，“許大人好口才，只做禦史實在屈才。”
許清桉目不轉睛地盯著來人——緞袍美髯，道骨仙風，這位和顏悅色的中年男子並不陌生。
他吐出一個名字，“秦長河。”
秦長河道：“正是在下。”
許清桉道：“本官早猜神藥背後有精通藥理之人在謀劃，但萬萬沒想到是你，秦大善人。”
“老夫權當這是句誇獎。”秦長河踱步到韓夫人身側，“韓夫人，你做得很好。”
韓夫人斂首，頂著他通透人心的目光，慢慢退到墻角。
秦長河轉身，居高臨下地看向許清桉，“這是我第三次與許大人見面，也是最後一次。”
許清桉眸光沈沈，“你鐵了心要殺我。”
“許大人是聰明人，可惜手伸得太長。”秦長河道：“你是監察禦史，到衡州查查賬冊文書便好，偏要多管閑事，累人累己。”
“你別忘了，我乃恒安侯世子。”許清桉氣虛聲短，姿態依舊高傲，“我祖父是恒安侯，我是聖上欽點的監察禦史，身邊還有京畿營的兵尉隨行。但凡出點意外，便有人馬上傳信去京城，屆時你們一個都跑不掉。”
“許大人放心，秦某自有辦法擺平一切。”秦長河隨口道：“據聞許大人與恒安侯的關系極差，你曾數次遇險，恒安侯都置之不理。祖孫情淡薄至此，想必你死後不久，他便會再立一位世子。”
殺人不過誅心！
“我不懂，究竟是哪一步出了錯。”許清桉面色灰敗，“你們不妨讓我死個明白。”
秦長河無意回答，倒是韓夫人心有不忍：“是我的婢女芳汀……何大夫之事後，我心有不安，便吩咐她去若蘭寺與師太商量，想安排另一處寺廟作為接頭地點。豈料前幾日時，她竟在若蘭寺中撞見了您與阿滿姑娘。”
“枉我如履如臨，竟還是露了馬腳……果真是人算不如天算。”許清桉自嘲一笑，似乎已經認命，“不知二位準備給我個怎樣的死法？”
“韓夫人會給世子個痛快。”直到此時，秦長河仍是淑人君子的模樣。這身偽善的皮披久了，竟叫他也嫌棄汙糟之事來，橫豎有人替他動手。
韓夫人指尖發麻，艱難地動了動嘴，“便由戈護衛將功補過……戈護衛，你且進來吧。”
門外無人響應。
“戈護衛？芳汀？”
外頭一片寂靜。
秦長河暗叫不好，欲箭步往外沖去。與此同時，門扉被人踹開，路成舟一手持劍，將昏厥的戈宏朗與芳汀依次丟進中堂。
秦長河的視線落向他身後，空曠的庭院不知何時竟全是人。他們或站或躺，站著的是一群勁裝黑靴，肅容凜然的劍客，躺著的是……是韓府埋伏在暗處的護院，是他從秦家特意挑選帶來的五十六名打手。
近百名身形魁梧的壯漢，被這群劍客無聲無息地解決。他們武功非凡，訓練有素，沒有一張衡州衙門的熟面孔——
秦長河僵硬地轉身，見許清桉端然站起，雙手抄袖，一臉似笑非笑。
他顫聲道：“你……你方才是裝的，你沒有吸進迷香。”
許清桉道：“螳螂捕蟬黃雀在後，你能算計本官，本官自然也有後招。”
秦長河怒火中燒，惡狠狠地瞪著韓夫人，“你這賤人，竟然敢背叛我！”
韓夫人從震驚中回神，慌張搖頭：“不是我！”
“不是你還會是誰！”
“我按你所說，全都分毫不差地做了！夫君和志傑還在你手中，我怎會冒險去跟許大人聯手！”
眼見他們劍拔弩張，許清桉擡手，示意他們住口，“有沒有一種可能，是本官天資聰穎，算無遺策？”
秦長河與韓夫人齊齊盯著他。
他道：“小小軟筋香，提前服下解藥便能預防，你該換種更強勁的藥來。”
秦長河如鯁在喉，重點不在藥上，而是外面這群厲害的劍客！“你早知道我們是故意引你到韓府下手。”
“你們一而再再而三地引誘本官出衙門，甚至設計了韓大人和韓志傑的假死，本官怎好辜負你們的心意？”許清桉道：“本官替你們介紹下，院中的諸位是本官去廣安府借來的精兵強將。”這是當日他吩咐路成舟辦的第二件事，派人去往廣安府搬救兵。
從衡州到廣安府來回起碼六七日，這意味著在韓家父子“出事”前，許清桉便推斷到了一切。
秦長河驚覺小瞧了他，“你從什麽時候察覺到的異常？”
許清桉淡道：“從一開始，所有的線索便指向韓志傑與韓大人，的確，作奸犯科者大多數都是男子。本官本也以為是他們，畢竟韓夫人是後宅女子，堪稱官夫人的典範，待阿滿又溫柔可親，在先入為主的觀念裏，韓夫人該是個好人。”
“可你還是懷疑到了我身上。”韓夫人問：“為何會懷疑我？”
“如本官所言，韓大人德才兼備，品行有目共睹。”許清桉道：“便連募捐在即，秦公子犯了錯，韓大人也能將他打入大牢，處事不可謂不公。”
韓夫人含淚道：“許大人，夫君他是好人，他對我做的事一無所知。”
秦長河不耐道：“那你也該懷疑韓志傑，是韓志傑的護衛丟失令牌，才被你們抓到了把柄！”
“是，從謀害何姑娘的角度來看，韓志傑應當是主謀。但從他生病的軌跡來看，他不過是另一名用藥的受害者。”許清桉道：“若蘭寺只許女客求藥，韓志傑不像其他人那般有情深義重的妻子，但有位愛他至深的母親。韓夫人，是你兩年前替他求了神藥，對嗎？”
韓夫人面如土色，“你都知道了……”
“本官要查一件事，便要查清來龍去脈，不冤枉任何一個好人。”這是許清桉吩咐路成舟的第三件事，命童和喬裝深入韓府，打探關於韓夫人及韓志傑的相關，“韓志傑天生患有惡疾，身體孱弱，被斷言活不過十八，而韓夫人愛子心切，用盡各種法子仍不得願。兩年前，韓夫人與秦老爺的繼室相識，從她口中得知了若蘭寺有神藥可治百病，於是便登寺求藥。而後來，等韓志傑離不開藥時，秦老爺便以此威脅，要你替他做事。”
韓夫人以袖掩面，泣不成聲，“志傑吃了藥，很快便大有好轉。他能下地，能出門，能與常人那般讀書考試，眼看痊愈有望，我如何能斷了希望。”
“你寧為秦長河的爪牙，也要讓韓志傑能繼續吃藥，但據本官所知，韓志傑並不領情，曾三番兩次主動斷藥。韓夫人，你可知曉他為何不肯再用藥？”
“因他身邊的婢女慫恿！”韓夫人脫口而出。
“香雪嗎？”
“除了她還能有誰。”
“她為何要慫恿韓志傑斷藥？”
“她不過是個侍病婢女，志傑生病時尚有點用處，等志傑痊愈後娶妻生子，她便失去了作用。”韓夫人暫時停住哭泣，眼中掠過一絲難掩的厭惡，“她身無所長，怕被志傑拋棄，便想用病一輩子套牢志傑，可惜志傑看不清，竟真著了她的道！”
“你錯了。”
“許大人，我沒錯。”韓夫人堅持，“她短視淺薄，欲壑難填，我決不允許她耽誤志傑！只要志傑恢覆健康，便能考取功名，娶妻生子……”
“韓夫人，你大錯特錯。”許清桉道：“韓志傑此生都不可能有後代。”
韓夫人怔住，“你，此話何意？”
許清桉從袖中取出一顆藥丸，用兩指撚著，輕描淡寫地道：“此藥，斷子絕孫。”
韓夫人身形一晃，扶著椅子才勉強站穩，她急於向異樣沈默的秦長河求證，“他在騙我，對不對？你說過只要志傑服用此藥不斷，五年後便能恢覆健康！”
秦長河顧不上韓夫人的歇斯底裏，目光陰郁地盯著許清桉，“你還知道了多少？”
“秦老爺怕我知道多少？”許清桉把玩著藥丸，道：“譬如，這藥丸的原料是何。”
秦長河的臉色瞬間難看至極。
許清桉不賣關子，“韓夫人，神藥的關鍵是一種名叫蒂棠茚的花。”
蒂棠茚？
韓夫人道：“不，他跟我說那花叫虞葸，是關外培育的一種珍稀藥材，能解毒治病，延年益壽。”
“他撒謊了。”許清桉道：“蒂棠茚產自南垗，歷來由南垗王室所控。它曾被引進前朝，風靡一時，可沒過幾年便被列為一等禁物，凡私培販賣者均判以重刑，此令延續至今。”
“隨著朝代更疊，蒂棠茚漸漸被世人遺忘。秦老爺此番行事隱秘，本該神不知鬼不覺，可何姑娘身為醫者，對蒂棠茚定然有所耳聞。她從幾位病患的癥狀中察覺出異常，順藤摸瓜尋到了若蘭寺，繼而招了殺身之禍。”
許清桉從懷中取出一張紙，抖開讀道：“蒂棠茚，枝綠花粉，葉細而長，抱莖而生，喜濕潤陰涼，六月一開花，八月一結果。其優點：花可焚燒，香氣撫心緒，祛疼痛。其果可入藥，能愈傷，振精氣，短期內效果顯著，令人面貌一新。其弊端：服用此藥超過半年，便會導致男子不舉，女子不孕，且此藥用則成癮，假使斷藥，便會使人精神錯亂，奇癢難耐，暴虐成性。”
他低而磁性的聲音，吐露著殘忍的真相，“韓夫人，你誤會了香雪，蒂棠茚才是披著美人皮的惡鬼。”
韓夫人如遭雷擊：所以志傑恨她，不單因為她除去香雪，還因為、因為身體……
“韓志傑曾努力掙脫。”許清桉問：“便在我們初遇的荒廟內，他手腕留有瘀痕，應當是下了狠心要斷藥。”
可他失敗了。
韓夫人揪住胸前衣裳，淒然跌坐在地。香雪死後，志傑仍堅持要斷藥，她面上順從，暗地卻使人瓦解他的意志，最終如了她願，她做的一切都是為了志傑好……
“啊，啊——”韓夫人喉中發出斷斷續續的嘶吼聲，“是我害了志傑，我才是罪魁禍首！”
“可憐天下父母心，韓夫人愛子心切，不料被有心之人利用。”他這樣說道，眼中卻無多餘的情緒，“說起來，我一進若蘭寺便覺得佛香有異，是因寺中焚了蒂棠茚的花，對嗎？”
秦長河仿若未聞。
“秦老爺好本事。”許清桉顧自道：“蒂棠茚是禁花，由南垗走私進大周朝內，定費了秦老爺不少周章。你引韓夫人入局，是利用她的身份好在衡州行事，但本官更好奇的是，你從南垗何處尋得此花，又用什麽法子在蘭塬順利入境？”
自許清桉提及“蒂棠茚”三字，秦長河便收斂情緒，一臉面無表情。
“你不肯說，本官替你說。”許清桉道：“你的那名繼室便是蘭塬人。”
兩年前，正是這名繼室引了韓夫人入局！
韓夫人心中恨意滔天，抄起身邊的香爐，用力砸向秦長河。後者偏身一躲，香爐錯肩而過，恰好砸到了昏迷的戈宏朗身上。
秦長河不理許清桉，朝她冷笑，“韓夫人，你當真以為自己很無辜？藥是你替韓志傑求的，他的婢女與何湘與是你派人殺的，連若蘭寺的運轉你都參與了不少。醒醒吧，從你與我同謀開始，你便跟我沒有區別。”
韓夫人無力反駁，絕望地低泣。
秦長河環視周遭，詭異一笑，“許大人，你當真以為自己算無遺策？”
許清桉聽他對韓夫人道：“你別忘了，你夫君和獨子還在我的手中。”
韓夫人身軀一震，短暫的天人交戰後，她擡起淚眼，對許清桉道：“許大人，抱歉。”
許清桉想：她為何感到抱歉？
下一瞬，她啞聲朝偏堂喊道：“韋霄，帶人出來。”
這名字有些耳熟，似乎是衙門裏的捕頭。
許清桉側過身，路成舟的長劍便架上秦長河的脖頸，殺意一觸即發。
凝重的氣氛下，韋霄用匕首脅著一人出現，那人的雙手被繩索緊縛，嘴上堵著布條，滿眼躍著怒火。
看向許清桉時，她眼中又流轉著委屈與歉惱，仿佛在說：少爺，對不住，我又給你添麻煩了。
……
許清桉的心墮到谷底，“阿滿。”
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上官啟站在院中,身旁跟著十餘人，均是氣勢洶洶，怒形於色。
是了,他們的長官大人落水失蹤多日，這位京城來的禦史兼世子爺卻麻木不仁,成日窩在書房裏，寧可與他的婢女眉來眼去,也不肯跟大夥兒一起去搜救。
豎子可恨,竟連裝模作樣都不屑做！
若韓大人平安歸來也罷，可他們父子不幸遇難，許清桉仍穩如泰山，實在可惡！可恥！可恨！
上官啟雖無官職,卻跟隨韓越多年,情誼非同一般。其餘人亦對韓越忠心耿耿，此刻他們同仇敵愾,非要逼許清桉去韓府吊唁不可！
書房沒有動靜，上官啟覆喊：“懇請許大人挪動貴軀，同我共去韓府為韓大人吊唁！”
其餘人聲如洪鐘,“懇請許大人挪動貴軀,同我共去韓府為韓大人吊唁！”
在眾人憤恨地註視下，書房門由內打開，角落裏的淩峰忙現身：“許大人,他們人多勢眾，卑職攔不住他們。”
許清桉掃視一圈,全是衙門裏的熟面孔。
“上官師爺所言極是。”他道：“於情於理,本官該為韓大人吊唁。”
“許大人終於肯出來了？”上官啟顧不得尊卑有別，諷道：“韓大人生前與您父親是舊識,您稱他一聲世伯也不為過。長輩落水失蹤，許大人卻能不動如山，著實叫小民大開眼界！”
許清桉道：“天下之大，無奇不有，本官相信，能叫上官師爺開眼界的事遠不止這一件。”
上官啟一拳打在了棉花上，何其郁悶！“你——”
“好了。”許清桉淡聲打斷：“時間不早，還請上官師爺領路。”
上官啟甩袖作罷，領了人趕往韓府。一路上，他數次出言針對，許清桉卻不偢不倸，端是心如止水。
上官啟怒竭而悲，抹著淚道：“韓大人是個為國為民的好官。”
到了韓府，許清桉身邊只有路成舟陪同，由韓府管家領向中堂。
一路上鴉默雀靜，奴仆們不見蹤影，偌大的府邸死氣沈沈。
事出突然，韓府還未掛上白幡，唯有兩口黑棺並排擺在堂中央。棺木四周點著一圈兒臂粗的白燭，燭淚無聲淌落，似乎也在哀悼主人們的逝去。
棺前有蒲團，身著孝服的韓夫人正在跪禱。
許清桉命路成舟在外等候，跨過門檻，打破一室淒寂，“韓夫人。”
韓夫人並未回頭，哀聲開口：“許大人，您來了。”
“是。”許清桉道：“斯人已逝，還請韓夫人節哀順變。”
“民婦同時喪夫喪子，與其獨自茍活，倒不如隨他們一同去了，一家三口也能在地下求個團圓。”
“夫人莫要這般悲觀。”許清桉道：“依本官所見，求死不如求生。”
“好一個‘求死不如求生’。”韓夫人泫然欲泣：“萬眾皆苦，唯願求生，可惜天不遂人願，好人不長命，壞人卻能貽害千年。”
她轉過身，容顏憔悴不堪，竟是一下子老了十歲，“許大人，能否請您替家夫和犬子上炷香？”
許清桉作揖，“理當如此。”
韓夫人點燃三炷香，遞到許清桉手中。許清桉執香上前，微微曲肘，拜祭三下——不知為何，這佛香別樣濃郁，竄入鼻間竟叫人渾身無力。
許清桉倏然癱軟在地，一雙桃花眸用力睜著，胸口急促起伏。
“韓、韓夫人。”他閉了閉眼，力求鎮定，“本官身體不適，勞煩你去請個大夫來。”
“大夫不會來。”韓夫人輕道：“許大人，您說得沒錯，求死不如求生，我既然要生，便只能送您去死。”
許清桉眉頭緊蹙，“本官與你無冤無仇，你為何要殺我？”
“殺人需要理由嗎？”
“當然需要。”許清桉忍著不適，道：“莫非你誤會韓大人和韓公子的死與本官有關？不，本官可以解釋，是他們二人做了壞事被本官察覺，怕禍及親族，幹脆畏罪自殺。”
韓夫人蹙眉，似在思考真假，“他們做了什麽壞事，竟能禍及親族？”
“他、他們與城外雲清山上的女寺勾結，高價賣一種藥丸騙錢，那藥丸雖有奇效，但斷了藥便後患無窮，已經害了好幾人的性命。”
“什麽藥竟如此厲害？”
“本官暫時不清楚，但，但多給些時日，定能查個水落石出。”
“你看。”韓夫人道：“這便是我要你死的原因。”
許清桉愕然失色，仔細打量起對方：面前的婦人語態溫柔，目光卻截然相反，如看一件死物般森冷地看著他。
他後知後覺地道：“本官……錯了，與女寺勾結害人的不是他們，而是你。”
“許大人慎言。”韓夫人輕攏鬢發，平靜道：“我與諸位師太賣藥救了許多人，哪怕在佛祖面前亦問心無愧。”
“你竟說得出口？”許清桉道：“僅我查到的便有三人因此藥喪命，其中又牽連另外三條人命，攏共六條人命死於你們手中。”
“行軍打仗也會死人。”韓夫人坦然到冷漠，“區區幾人的死，能換來更多人的生，這是筆很劃算的買賣。”
“強詞奪理，不可理喻！”他不知想到什麽，收斂敵意道：“韓夫人，本官雖與你接觸不多，卻知曉你絕非利欲熏心之輩，本官猜測你定是受人蒙騙，身不由己。”
韓夫人渾身僵住，一時難以言喻。
許清桉又道：“韓大人德才兼備，深受百姓們愛戴，將來定不止於四品官銜。你本能安穩當官夫人，又何苦冒險去幹這謀財害命的事情？除非有人脅迫你，逼你同流合汙。”
韓夫人閉上眼，胸口彌漫著無盡懊悔。他說得沒錯，怪她當初信錯了那人，一步錯後步步皆錯。晚了，她已經泥足深陷，一切都晚了……
許清桉將她的反應納入眼簾，“韓夫人，亡羊補牢，為時未晚。本官並非不通情理之人，只要你助本官一臂之力，本官定能匡扶正義，將脅迫你的惡徒繩之以法。”
他單手撐地，勉強坐立，饒是虛脫無力，仍舊風光霽月。
“本官說到做到。”
六個字擲地有聲，幾乎砸開韓夫人的心防，便在她面有松動時，門外響起一陣清脆的鼓掌聲。
啪啪啪。
有人推門進來，“許大人好口才，只做禦史實在屈才。”
許清桉目不轉睛地盯著來人——緞袍美髯，道骨仙風，這位和顏悅色的中年男子並不陌生。
他吐出一個名字，“秦長河。”
秦長河道：“正是在下。”
許清桉道：“本官早猜神藥背後有精通藥理之人在謀劃，但萬萬沒想到是你，秦大善人。”
“老夫權當這是句誇獎。”秦長河踱步到韓夫人身側，“韓夫人，你做得很好。”
韓夫人斂首，頂著他通透人心的目光，慢慢退到墻角。
秦長河轉身，居高臨下地看向許清桉，“這是我第三次與許大人見面，也是最後一次。”
許清桉眸光沈沈，“你鐵了心要殺我。”
“許大人是聰明人，可惜手伸得太長。”秦長河道：“你是監察禦史，到衡州查查賬冊文書便好，偏要多管閑事，累人累己。”
“你別忘了，我乃恒安侯世子。”許清桉氣虛聲短，姿態依舊高傲，“我祖父是恒安侯，我是聖上欽點的監察禦史，身邊還有京畿營的兵尉隨行。但凡出點意外，便有人馬上傳信去京城，屆時你們一個都跑不掉。”
“許大人放心，秦某自有辦法擺平一切。”秦長河隨口道：“據聞許大人與恒安侯的關系極差，你曾數次遇險，恒安侯都置之不理。祖孫情淡薄至此，想必你死後不久，他便會再立一位世子。”
殺人不過誅心！
“我不懂，究竟是哪一步出了錯。”許清桉面色灰敗，“你們不妨讓我死個明白。”
秦長河無意回答，倒是韓夫人心有不忍：“是我的婢女芳汀……何大夫之事後，我心有不安，便吩咐她去若蘭寺與師太商量，想安排另一處寺廟作為接頭地點。豈料前幾日時，她竟在若蘭寺中撞見了您與阿滿姑娘。”
“枉我如履如臨，竟還是露了馬腳……果真是人算不如天算。”許清桉自嘲一笑，似乎已經認命，“不知二位準備給我個怎樣的死法？”
“韓夫人會給世子個痛快。”直到此時，秦長河仍是淑人君子的模樣。這身偽善的皮披久了，竟叫他也嫌棄汙糟之事來，橫豎有人替他動手。
韓夫人指尖發麻，艱難地動了動嘴，“便由戈護衛將功補過……戈護衛，你且進來吧。”
門外無人響應。
“戈護衛？芳汀？”
外頭一片寂靜。
秦長河暗叫不好，欲箭步往外沖去。與此同時，門扉被人踹開，路成舟一手持劍，將昏厥的戈宏朗與芳汀依次丟進中堂。
秦長河的視線落向他身後，空曠的庭院不知何時竟全是人。他們或站或躺，站著的是一群勁裝黑靴，肅容凜然的劍客，躺著的是……是韓府埋伏在暗處的護院，是他從秦家特意挑選帶來的五十六名打手。
近百名身形魁梧的壯漢，被這群劍客無聲無息地解決。他們武功非凡，訓練有素，沒有一張衡州衙門的熟面孔——
秦長河僵硬地轉身，見許清桉端然站起，雙手抄袖，一臉似笑非笑。
他顫聲道：“你……你方才是裝的，你沒有吸進迷香。”
許清桉道：“螳螂捕蟬黃雀在後，你能算計本官，本官自然也有後招。”
秦長河怒火中燒，惡狠狠地瞪著韓夫人，“你這賤人，竟然敢背叛我！”
韓夫人從震驚中回神，慌張搖頭：“不是我！”
“不是你還會是誰！”
“我按你所說，全都分毫不差地做了！夫君和志傑還在你手中，我怎會冒險去跟許大人聯手！”
眼見他們劍拔弩張，許清桉擡手，示意他們住口，“有沒有一種可能，是本官天資聰穎，算無遺策？”
秦長河與韓夫人齊齊盯著他。
他道：“小小軟筋香，提前服下解藥便能預防，你該換種更強勁的藥來。”
秦長河如鯁在喉，重點不在藥上，而是外面這群厲害的劍客！“你早知道我們是故意引你到韓府下手。”
“你們一而再再而三地引誘本官出衙門，甚至設計了韓大人和韓志傑的假死，本官怎好辜負你們的心意？”許清桉道：“本官替你們介紹下，院中的諸位是本官去廣安府借來的精兵強將。”這是當日他吩咐路成舟辦的第二件事，派人去往廣安府搬救兵。
從衡州到廣安府來回起碼六七日，這意味著在韓家父子“出事”前，許清桉便推斷到了一切。
秦長河驚覺小瞧了他，“你從什麽時候察覺到的異常？”
許清桉淡道：“從一開始，所有的線索便指向韓志傑與韓大人，的確，作奸犯科者大多數都是男子。本官本也以為是他們，畢竟韓夫人是後宅女子，堪稱官夫人的典範，待阿滿又溫柔可親，在先入為主的觀念裏，韓夫人該是個好人。”
“可你還是懷疑到了我身上。”韓夫人問：“為何會懷疑我？”
“如本官所言，韓大人德才兼備，品行有目共睹。”許清桉道：“便連募捐在即，秦公子犯了錯，韓大人也能將他打入大牢，處事不可謂不公。”
韓夫人含淚道：“許大人，夫君他是好人，他對我做的事一無所知。”
秦長河不耐道：“那你也該懷疑韓志傑，是韓志傑的護衛丟失令牌，才被你們抓到了把柄！”
“是，從謀害何姑娘的角度來看，韓志傑應當是主謀。但從他生病的軌跡來看，他不過是另一名用藥的受害者。”許清桉道：“若蘭寺只許女客求藥，韓志傑不像其他人那般有情深義重的妻子，但有位愛他至深的母親。韓夫人，是你兩年前替他求了神藥，對嗎？”
韓夫人面如土色，“你都知道了……”
“本官要查一件事，便要查清來龍去脈，不冤枉任何一個好人。”這是許清桉吩咐路成舟的第三件事，命童和喬裝深入韓府，打探關於韓夫人及韓志傑的相關，“韓志傑天生患有惡疾，身體孱弱，被斷言活不過十八，而韓夫人愛子心切，用盡各種法子仍不得願。兩年前，韓夫人與秦老爺的繼室相識，從她口中得知了若蘭寺有神藥可治百病，於是便登寺求藥。而後來，等韓志傑離不開藥時，秦老爺便以此威脅，要你替他做事。”
韓夫人以袖掩面，泣不成聲，“志傑吃了藥，很快便大有好轉。他能下地，能出門，能與常人那般讀書考試，眼看痊愈有望，我如何能斷了希望。”
“你寧為秦長河的爪牙，也要讓韓志傑能繼續吃藥，但據本官所知，韓志傑並不領情，曾三番兩次主動斷藥。韓夫人，你可知曉他為何不肯再用藥？”
“因他身邊的婢女慫恿！”韓夫人脫口而出。
“香雪嗎？”
“除了她還能有誰。”
“她為何要慫恿韓志傑斷藥？”
“她不過是個侍病婢女，志傑生病時尚有點用處，等志傑痊愈後娶妻生子，她便失去了作用。”韓夫人暫時停住哭泣，眼中掠過一絲難掩的厭惡，“她身無所長，怕被志傑拋棄，便想用病一輩子套牢志傑，可惜志傑看不清，竟真著了她的道！”
“你錯了。”
“許大人，我沒錯。”韓夫人堅持，“她短視淺薄，欲壑難填，我決不允許她耽誤志傑！只要志傑恢覆健康，便能考取功名，娶妻生子……”
“韓夫人，你大錯特錯。”許清桉道：“韓志傑此生都不可能有後代。”
韓夫人怔住，“你，此話何意？”
許清桉從袖中取出一顆藥丸，用兩指撚著，輕描淡寫地道：“此藥，斷子絕孫。”
韓夫人身形一晃，扶著椅子才勉強站穩，她急於向異樣沈默的秦長河求證，“他在騙我，對不對？你說過只要志傑服用此藥不斷，五年後便能恢覆健康！”
秦長河顧不上韓夫人的歇斯底裏，目光陰郁地盯著許清桉，“你還知道了多少？”
“秦老爺怕我知道多少？”許清桉把玩著藥丸，道：“譬如，這藥丸的原料是何。”
秦長河的臉色瞬間難看至極。
許清桉不賣關子，“韓夫人，神藥的關鍵是一種名叫蒂棠茚的花。”
蒂棠茚？
韓夫人道：“不，他跟我說那花叫虞葸，是關外培育的一種珍稀藥材，能解毒治病，延年益壽。”
“他撒謊了。”許清桉道：“蒂棠茚產自南垗，歷來由南垗王室所控。它曾被引進前朝，風靡一時，可沒過幾年便被列為一等禁物，凡私培販賣者均判以重刑，此令延續至今。”
“隨著朝代更疊，蒂棠茚漸漸被世人遺忘。秦老爺此番行事隱秘，本該神不知鬼不覺，可何姑娘身為醫者，對蒂棠茚定然有所耳聞。她從幾位病患的癥狀中察覺出異常，順藤摸瓜尋到了若蘭寺，繼而招了殺身之禍。”
許清桉從懷中取出一張紙，抖開讀道：“蒂棠茚，枝綠花粉，葉細而長，抱莖而生，喜濕潤陰涼，六月一開花，八月一結果。其優點：花可焚燒，香氣撫心緒，祛疼痛。其果可入藥，能愈傷，振精氣，短期內效果顯著，令人面貌一新。其弊端：服用此藥超過半年，便會導致男子不舉，女子不孕，且此藥用則成癮，假使斷藥，便會使人精神錯亂，奇癢難耐，暴虐成性。”
他低而磁性的聲音，吐露著殘忍的真相，“韓夫人，你誤會了香雪，蒂棠茚才是披著美人皮的惡鬼。”
韓夫人如遭雷擊：所以志傑恨她，不單因為她除去香雪，還因為、因為身體……
“韓志傑曾努力掙脫。”許清桉問：“便在我們初遇的荒廟內，他手腕留有瘀痕，應當是下了狠心要斷藥。”
可他失敗了。
韓夫人揪住胸前衣裳，淒然跌坐在地。香雪死後，志傑仍堅持要斷藥，她面上順從，暗地卻使人瓦解他的意志，最終如了她願，她做的一切都是為了志傑好……
“啊，啊——”韓夫人喉中發出斷斷續續的嘶吼聲，“是我害了志傑，我才是罪魁禍首！”
“可憐天下父母心，韓夫人愛子心切，不料被有心之人利用。”他這樣說道，眼中卻無多餘的情緒，“說起來，我一進若蘭寺便覺得佛香有異，是因寺中焚了蒂棠茚的花，對嗎？”
秦長河仿若未聞。
“秦老爺好本事。”許清桉顧自道：“蒂棠茚是禁花，由南垗走私進大周朝內，定費了秦老爺不少周章。你引韓夫人入局，是利用她的身份好在衡州行事，但本官更好奇的是，你從南垗何處尋得此花，又用什麽法子在蘭塬順利入境？”
自許清桉提及“蒂棠茚”三字，秦長河便收斂情緒，一臉面無表情。
“你不肯說，本官替你說。”許清桉道：“你的那名繼室便是蘭塬人。”
兩年前，正是這名繼室引了韓夫人入局！
韓夫人心中恨意滔天，抄起身邊的香爐，用力砸向秦長河。後者偏身一躲，香爐錯肩而過，恰好砸到了昏迷的戈宏朗身上。
秦長河不理許清桉，朝她冷笑，“韓夫人，你當真以為自己很無辜？藥是你替韓志傑求的，他的婢女與何湘與是你派人殺的，連若蘭寺的運轉你都參與了不少。醒醒吧，從你與我同謀開始，你便跟我沒有區別。”
韓夫人無力反駁，絕望地低泣。
秦長河環視周遭，詭異一笑，“許大人，你當真以為自己算無遺策？”
許清桉聽他對韓夫人道：“你別忘了，你夫君和獨子還在我的手中。”
韓夫人身軀一震，短暫的天人交戰後，她擡起淚眼，對許清桉道：“許大人，抱歉。”
許清桉想：她為何感到抱歉？
下一瞬，她啞聲朝偏堂喊道：“韋霄，帶人出來。”
這名字有些耳熟，似乎是衙門裏的捕頭。
許清桉側過身，路成舟的長劍便架上秦長河的脖頸，殺意一觸即發。
凝重的氣氛下，韋霄用匕首脅著一人出現，那人的雙手被繩索緊縛，嘴上堵著布條，滿眼躍著怒火。
看向許清桉時，她眼中又流轉著委屈與歉惱，仿佛在說：少爺，對不住，我又給你添麻煩了。
……
許清桉的心墮到谷底，“阿滿。”
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