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第38章

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第38章

好人做到底,薛滿答應替孟超去探望何湘。

連華巷十八號已被燒得七七八八,何湘被安置在她師父的醫館裏。薛滿去的時候,恰好遇到藥童在關門。

藥童誤以為她是來求醫的病人,“不好意思,今日醫館有事要提前關門,姑娘明日再來吧。”

薛滿道:“我不看病,我是受人囑托來看望何姑娘的。”

“誰?”

“孟超。”

藥童忙領她進門,朝裏屋喊:“師父,您快出來,孟大哥叫了位姐姐來探望師姐!”

過了片晌,一名灰衣白發的老者匆匆出來,正是何湘的師父裘大夫,“姑娘是?”

“我叫阿滿,是禦史大人的婢女,如今暫住在衙門裏。”

藥童插嘴,“我知道你,師姐最近總讓孟大哥給你送魚幹。”

“正是在下。”薛滿道:“我跟何姑娘有過幾面之緣,聽說她家著了火,剛好孟衙役不方便,我便代他過來看看。”

裘大夫神色凝重,“多謝你們關心,只是小湘還在昏迷,情況不容樂觀。”

薛滿“啊”了一聲,“她傷到了哪裏,很嚴重嗎?”

裘大夫道:“小湘身上沒有外傷,但是吸入了過多濃煙,並且……”

並且什麽?

裘大夫沒再往下說,“姑娘先回去吧,小湘要是有好轉,我會第一時間通知你們。”

薛滿只得打道回府,沒走幾步又聽裘大夫道:“阿滿姑娘,請問孟衙役傷得如何?”

薛滿回身,“他眉毛被燒得精光,後背傷了一片,好在面容無礙,不影響以後娶妻生子。”

裘大夫道:“待我有空,定要親自上門去探望下孟衙役,感謝他對小湘的救命之恩。”

他送別薛滿後,腳步沈重地回到後屋,望向床上昏迷不醒的何湘。

她面容慘白,氣若游絲,雖不像孟超那般燒傷嚴重,頸間卻攀著一道可怖的五指瘀青,分明是被人用力掐害所致。

失火並非意外,而是有人蓄意謀害小湘!

裘大夫驚疑萬分:小湘心地善良,待病患盡心盡責,便是遇上胡攪蠻纏之人也從未失態,他實在想不出誰會對小湘痛下殺手。

他回憶起何湘最近的種種異常:她似乎十分忙碌,時不時地告假幾日,問她緣由卻是閉口不談。本以為她是姑娘家長大,需要獨處的時間了,哪知她會突逢劫難……

裘大夫決定去衙門報官,一定要查出火災背後的真相,還小湘一個公道!

他心念剛定,出門卻見藥童張哲氣喘籲籲地跑來,“師父,周府的老太爺忽然不好了,周老爺派人來接您去替他看看!”

裘大夫道:“我得先去趟衙門,你跟周府說我晚點再去。”

張哲道:“可周家的馬車已經等在門口,來人說周太爺危在旦夕,請您一定馬上隨車過去。”

裘大夫左右為難,一邊是小湘,一邊是周老太爺……罷了,報案可以稍緩,當務之急是先救周老太爺!

他叮囑張哲:“我走之後,你好好守在小湘房中,任何人叫都不許搭理。”

張哲滿口答應,等裘大夫走後,他片刻不離地守在何湘房中。時間靜緩流逝,張哲趴在桌子上昏昏欲睡。不知何時,一根細小的竹竿捅破窗戶紙,悄無聲息地吐出一陣細煙……

張哲閉眼陷入沈睡。

燭火搖曳,映出窗外一道高大的黑影。一只黝黑的眼顯現在窗戶紙的破洞後,須臾後,來人用匕首打開門栓,堂而皇之地進入房間。

一眼能看到頭的房間,一只手便可掐死的女子和小童。

來人蒙著面,徑直走到床前,微微低下身子,端詳何湘片刻後,輕嘆一聲。

“何姑娘,對不住了。”他眼中有著些許不忍,“記著,下輩子別再多管閑事。”

他聚攏五指,倏然箍緊何湘的脖子。昏迷中的何湘感受到危險,無助地踢動雙腿,卻喚不起對方的絲毫同情。危急時刻,門外響起裘大夫的聲音:“小哲,我走到半路才發現,竟忘記帶上藥箱。”

話音剛落,裘大夫便跨過門檻,看清了屋內險況。與此同時,蒙面人松開何湘,轉奔裘大夫而去——

裘大夫連連倒退,慌亂之中從懷裏掏出一樣東西,奮力朝對方臉上揮灑。黑衣人猝不及防被撒個正著,雙眼一陣劇痛,連退幾步,直至磕到木桌。

裘大夫急喊:“這是我特制的驅蛇粉,專門用來毒蛇蟲鼠蟻,若不及時清理,你這雙眼非瞎也殘!”

蒙面人幾乎不能視物,只得踉蹌著腳步逃離。裘大夫迅速鎖死房門,在確定何湘和張哲仍有氣息後,驚魂未定地靠墻跌坐。

小湘到底惹上了什麽禍事,竟有人非要置她於死地!幸虧他中途折返,否則後果不堪設想!

不行,他必須馬上去報官!

他搖醒張哲,後者暈乎乎地半睜著眼:“師父,您回來了,周老太爺無礙了嗎?”

裘大急道:“快起來,跟我一起將小湘擡到地窖藏好,沒有我的吩咐,半步都不許出來。”

張哲不明所以,“我和師姐為何要藏起來?師父,出了什麽事情嗎?”

裘大夫顧不上解釋,忙去床上擡何湘,張哲摸著腦袋起身幫忙,腳下忽覺一硌。

“師父,這是你掉的牌子嗎?”

他將撿起的東西交給裘大夫,裘大夫定睛一看,臉色陡然大變。

這是一枚半個巴掌大的銅制令牌,背後刻著一個楷書“韓”字。無獨有偶,裘大夫在知州韓越府中見過相似的令牌。

這自然不是他或小哲的東西,只能是那蒙面人無意中落下的。由此可推斷,黑衣人跟韓府脫不開關系,更有可能,便是知州韓越要謀害小湘?

那他去衙門報案豈非自投羅網?

裘大夫的腦中一片混亂,隨即想到了唯一能夠求助的人選——

孟超。

*

孟超在衙門休息了一晚,能起身後便返回家中休養,只屁股還沒坐熱,便迎來一位稀客。

“裘大夫?”孟超呼吸一滯,“您怎麽來了?莫非何姑娘她、她……”

“小湘暫且無事。”裘大夫道:“孟衙役,我們可否到裏面說話?”

孟超忙請他進門,裘大夫東望西觀,“你家中還有其他人嗎?”

“我娘親出門買菜去了,就剩我自己在家。”孟超察覺出他的謹慎,“裘大夫,出什麽事了?”

裘大夫拿出韓府令牌,將來龍去脈覆述了一遍。孟超大吃一驚,忙接過令牌仔細端詳。

“這的確是韓大人府上的令牌。”孟超不假思索地道:“韓大人素來剛正不阿,應當與此事無關,我們可以私下與他聯系,一同揪出真兇。”

“應當?”裘大夫呵斥:“孟大人,兵已在頸,你我難道要用韓大人的人品,去賭小湘的性命嗎?”

“您說得對。”孟超如夢初醒,“沒什麽比何姑娘的性命更重要。既然蒙面人與韓府有關,那我們絕不能以身冒險。”

裘大夫問:“你可知曉小湘最近在忙什麽事,因何惹上的殺身之禍?”

孟超聯想到柯友文之死,“我大概能猜到一些。”

裘大夫朝他彎身一拜,“孟衙役,小湘的安危便拜托你了。”

孟超自是義不容辭,但送走裘大夫後,他便犯起了難:論身份,他不過是個小小衙役,在衙門並無特權。何況他身上有傷,要怎麽避開衙門裏的眾人,調查背後真兇?

他冥思苦想,連吃飯時都心不在焉。

孟母見狀神秘一笑,“超兒,我上午去接你時,不小心被門檻絆了一跤,幸虧路過的姑娘扶了我一把。我與她聊了幾句,得知她是禦史大人身邊的侍女。”

孟超頭也不擡,“嗯,她是阿滿姑娘。”

孟母替他夾了一筷子菜,“她與你可相熟?”

孟超道:“還好。”

孟母道:“改日我做些莧菜團子,你替我送給她,以表我的謝意。”

孟超道:“還是別了,阿滿姑娘吃穿用度皆是最好的,恐怕吃不慣這個。”

孟母不死心,“吃慣了山珍海味,偶爾也喜歡家常菜。你不送去嘗嘗,怎麽知道她不喜歡?”

任孟超百般拒絕,孟母都不肯放棄,孟超無奈地放下筷子,“娘,您到底想幹嗎?”

孟母道:“超兒,你年紀不小了,娘覺得那位姑娘就挺好……”

孟超一臉見鬼的表情,“您想什麽呢?阿滿姑娘是禦史大人的婢女,哪是普通人能覬覦的!”

“禦史大人的婢女是好,但我兒也不差。”孟母甚是自信,“你相貌俊朗,前途大好,配她個婢女綽綽有餘。”

孟超頭疼不已,“娘,算我求您了,別老琢磨這些不靠譜的事。”

孟母念叨:“超兒,我們孟家三代單傳,只你一個男丁。你如今差事穩當,也該考慮婚事了。”

“我知道了我知道了,這事我心中自有打算,但您別再打阿滿姑娘的主意了,免得讓旁人聽了笑話。”

“不說男女之事,你與她多走動走動,在禦史大人面前混個臉熟也是好事。”孟母的算盤撥得響亮,“禦史大人難得來衡州一趟,若能得他的賞識,替你在韓大人面前美言幾句,對你的將來必有好處。”

孟母絮絮叨叨了許久,孟超本聽得心煩意亂,忽又茅塞頓開。

他激動地抱住孟母,“娘,謝謝您,我知道該怎麽辦了!”

孟母欣慰地笑了,殊不知孟超說的是另外一回事。禦史大人有監管百官之責,眼下韓大人有嫌疑,他完全可以繞過衙門,直接向禦史大人求助。

事不宜遲,孟超請孟母做了莧菜團子,拖著病軀前往衙門找薛滿。

薛滿接過熱乎乎的莧菜團子,笑瞇瞇地道:“既然是伯母的心意,那我便不客氣了。”

孟超抱拳,“阿滿姑娘,不瞞你說,我有一事想請你幫忙。”

薛滿:“……”不是一事,是很多很多很多事了!

孟超找了個偏僻處,對她交頭接耳一番。薛滿逐漸睜圓眼睛,低呼出聲:“你說得都是真的?”

“我對天發誓,絕無半字虛言。”孟超道:“阿滿姑娘,事已至此,我只能寄希望在許大人身上。”

“確實,如今能幫你們的只有我家少爺。”薛滿沈吟道:“你先回去,餘下的事由我來辦。”

臨走前,孟超將韓府令牌交給薛滿,薛滿仔細摩挲,目光炯炯有神。

又到她幫少爺大展拳腳的時候了!

她興沖沖跑進書房,恰逢許清桉外出,隔壁小間的淩峰便逮到了機會借題發揮。

“阿滿姑娘,這是許大人處理公務的地方,你怎能隨意出入?”

“淩大人歲數不大,記性好像很差,在你來之前,一直是我陪著少爺在書房處理公務。”

“那是你趁虛而入罷了,你身為婢女,卻總是沒規沒矩、莽撞行事。,落到他人眼裏,只會為許大人招惹閑話。”

“他人是哪些人?”薛滿問:“也包括你嗎?”

淩峰的喉間傳出一聲輕哼。

薛滿朝他上下打量,“我原以為能在都察院當差的人,哪怕阿貓阿狗,也會有辨別是非的能力,沒想到,嘖嘖嘖。”

淩峰沈下臉,“你在暗諷我是阿貓阿狗?”

“什麽暗諷,我是明著嘲諷。”薛滿笑瞇瞇的,“我很好奇,淩大人不過一個小小書吏,怎麽有閑心調教恒安侯府的人?”

“你也算恒安侯府的人?”淩峰未見過這等低眼看他的女子,惱羞成怒道:“恒安侯年高德劭,最是註重規矩,絕不會許你這等身份不明的丫頭進侯府。等我回到京城,便要向老侯爺揭發你的狼子野心——”

“啪啪啪。”

一陣掌聲應和著他的“豪言壯語”,薛滿循聲望去,見許清桉立在門旁,長眸似笑非笑。

“淩大人好口才。”許清桉道:“等回京後,我必當向左都禦史舉薦,為你謀個更好的去處。”

淩峰立刻低頭作揖,嘴裏仍忿,“許大人見諒,下官絕無其他意思,實在是這丫頭太不懂規矩,下官忍無可忍才反擊了這句。”

“依淩大人所見,她該懂誰的規矩?”許清桉問:“你的?我祖父的?抑或大千世界,是個人的規矩她都得守?”

“下官不是這個意思——”

“那你從今往後便該閉緊嘴。”許清桉道:“阿滿是本官的人,輪不到旁人論長說短。”

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