“……聖獸萬歲！黑羽萬歲！赫將軍萬歲！”

“咕……咕嘰？”

淺碧色的大眼睛迷蒙地睜開來，小鳥淺淺地嘟噥了一聲, 竟看見自己的周圍擠滿了人。它一個激靈、站起身來, 發現自己身上裹著厚厚的小棉衣, 正坐在馬車的頂端、在落霞鎮中央的街道上徐徐前行, 街道的兩旁是熱情歡呼著的老百姓。

小鳥木木地看著眼前的景象。在車頂上挪動了兩步, 接著背上撞到了某個軟乎乎的東西。一回頭, 竟是鼓風獸。

它們兩只不知為何全都呆在車頂, 與一臉懵的小笨鳥不同，鼓風獸威風凜凜地站在車頂的邊緣，頗有大人物風範地朝著下方喧鬧的百姓揮舞著爪。

“嗷嘎嗷嘎！”它粗聲粗氣地吼叫著, 可謂春風得意。被人“傻獸傻獸”地叫了小半輩子，方才可終於立了大功，鼓風獸憑此揚眉吐氣、傲視群人。它把自己鼓成一個滾圓的大皮球，小尾巴得意洋洋地甩個不停。

觀察了一圈, 祁硯慢慢地明白了自周遭的情況：自己此刻正是在從伏擊地返回小鎮的路上, 百姓們聽聞了黑羽在山中的大捷，紛紛出門前來慶賀。自己和鼓風獸作為促使伏擊成功的兩位功臣，便被擡上了馬車的車頂, 接受民眾們熱情洋溢的目光洗禮。

“咕嘰咕！”小鳥被人群沸騰的情緒所感染, 也禁不住在車頂上翩翩起舞。一團火紅飛速地旋轉起來，引得路邊的百姓又是一陣歡呼。

“祁硯，小心點, 別摔著！”

熟悉的聲音從身後傳來, 小鳥疑惑地轉過頭, 正看到冬墨竟牢牢扒在馬車的側邊，隨著車行而搖搖晃晃。原來，為了防止小肥鳥得意忘形、從車上掉下，他一直默默地守在它的身後。

“咕嘰！”小鳥心裏一陣感動，搖搖晃晃地走上前去，在男人的俊臉上啄了一下——約等於親了一口。

晚些時候，馬車在十四食肆的店門前停下，冬墨一手一個，把小團子和大皮球撈了下來，抱進了屋子裏。

=====

赤嘯計劃大獲成功，收益良多。在設伏的盆地當中，有數萬只兇獸死傷於炮火和箭雨之下，更多的則被機關和鐵網捕獲，被黑羽軍嚴密地看管了起來。士兵們從被捕的兇獸中篩選出無毒的獸種，把它們單獨拖了出來，一直送到落霞鎮的美食街上。

百姓們齊刷刷地圍聚在街頭，他們的目光正落在街心負手而立的赫將軍身上。

“……昨日一戰，聖獸赭鵲發動‘赤嘯’之術，黑羽軍大獲全勝，捕獲了數以萬計的危險兇獸。為解決百姓和軍隊的食物危機，本將軍誠心邀請美食街上的各位主廚，集思廣益，把害人的兇獸做成可以下肚的熟食，供人們飽腹充饑。”

聽了他的話，街上的人們面面相覷，議論紛紛。

有人大膽問道：“赫將軍，這兇獸來自魔域，身上魔氣強盛，我們這些普通的老百姓吃了，豈不是會中毒生病？”

“是呀是呀，咱們餓肚子也就罷了，可不能把自己吃出狀況來！”

“將軍，我聽說兇獸是真的不能吃呀，會死人的！”

……

人們擔憂地質疑起來，你一言我一語，很是吵鬧。

“本將軍明白大夥兒的憂慮所在。黑羽長年累月和魔物打交道，對兇獸的了解自認比在場的各位要多得多。”赫將軍解釋道，“兇獸發源於異獸，是異獸的變種。它們的毒性多來源於體內的魔丹，而一旦將魔丹剔除，它們所儲存的魔氣便會消散殆盡。這樣的兇獸吃進肚裏，也絕不會出現問題。”

見人們都在認真地傾聽，赫將軍輕嘆一聲，講述道：“早年間，黑羽軍曾為逃避官府清剿而躲入了深山之中，在朱魔兩國的邊境上徘徊，找不到任何的糧食和獸肉，只能捕殺兇獸，將其魔丹剔除，切成肉片，燒烤或燉成湯吃。就是靠著吃下這些兇獸，我們才從最艱苦的環境裏一步一步走了過來。”

“我可以作證！”跟在他身後的賀迦氣勢洶洶地一聲大吼，“我在天衣鎮北面的山裏蹲了三年，整整三年，沒有任何糧食，就是靠著吃兇獸的肉才活了下來！”

說著，他大剌剌地扯開了衣服，露出結實而布滿傷痕的胸膛。

“吃了兇獸肉之後，不但沒有中毒，反而身體還更加健壯了。”他略有些得意，“自那之後，我還建議我的同仁們在危急時刻吃一些兇獸肉，既能飽腹，又能強身健體。”

人們怔怔地聽著。街面上的躁動靜止了，變得鴉雀無聲。

“各位父老鄉親，如今紅葉郡四面被圍、沒有補給，而郡裏的農田大多被毀壞，再加上正值冬日、天寒地凍，糧食十分緊缺。前日手下士兵曾前去清點了紅葉郡的糧倉，內裏所囤積的糧食不足以支撐一個月。”赫將軍低沈地說著，“民以食為天。沒有吃的，平民活不下去，軍隊更加無法再打仗。到那時，咱們就真的稱了魔軍的心意、不戰而敗，把自己活活困死在郡裏！”

他轉過臉，望向西邊美食街上的眾人，“美食街的大廚們，各個都是技藝高超的廚藝人才，如果願意助黑羽一臂之力、嘗試燒制兇獸肉的，請隨本將軍前來。不願意的，也不強求。”又對圍攏在周圍的民眾說道：“百姓們，願意吃兇獸肉的可以嘗試，而不敢或不願意的，本將軍亦不會勉強大家，一切聽憑大夥兒自願。”

忽地，就聽人群中走出一個人高馬大的漢子，胸口一拍，振聲道：“我要去！”

他聲如洪鐘，登時吸引了所有人的註意。這漢子爽朗笑了兩聲，對赫將軍一抱拳：“在下是美食街東頭的屠戶，我姓沙，人稱‘沙一刀’，這輩子唯一幹得好的事兒，就是切肉！哈哈哈哈！”

赫將軍抱拳回禮：“多謝沙師傅仗義相助。”

屠戶爽快地哈哈笑著，走到了赫將軍的背後。他的行為開了個好頭，陸陸續續地有不少美食街的老板和廚子都走了過來，加入到烹飪大軍之中。

百姓們一臉八卦地圍觀著，眼見要跟著去做兇獸美食的隊伍越來越壯大，他們有些人認出了店老板和廚子，興奮地數了起來。

“哎哎，這個是包子鋪的廚子！他會不會把兇獸肉做成兇獸大包子啊？”

“哦喲，看那兒，那位不是酒莊的陳老板嗎？他也跟著去了，難道要用獸皮泡酒？”

“還有，那是烤肉串店的夥計！有他們在，咱們指不定能吃上香辣味兒的兇獸烤串啦……”

“那個那個！”有人響亮地尖叫了一聲，“十四食肆的蘭老板！”

美人一臉平靜地站在隊伍中，卻不是跟美食街的其他人站在一起，而是和黑羽軍的賀迦等人並列一排。這讓人們對他的身份引起了註意。

“好了，多謝各位老板、大廚前來相助，各位隨同我來。”

人群之中，司冬墨低垂著頭、默不作聲，顯得非常低調。他跟著赫將軍的隊伍往前走，手裏輕輕托著火紅色的小鳥團子。

“咦，冬墨兄，這是聖獸小赭鵲麽？”

冬墨一回頭，看到了老熟人——夏記香辣蝦的老板，夏香香。姑娘此時正目光炯炯地盯著他懷中呼呼大睡的小鳥，露出興奮的神色。

“嗯，正是。”冬墨點點頭，“它睡著了，食肆裏沒人照顧，我就把它帶過來了。”

夏香香驚嘆了一聲。望著小鳥微微發顫的肥肥背影，她不由自主地搓了搓手，似乎產生了擼毛的沖動。埋在男人手心酣睡的小鳥卻好似預知到了她的想法，冷不丁哆嗦了一下，咕噥著挪挪身子，往男人懷裏鉆去了。

冬墨不好意思地對姑娘笑笑，心裏卻是有點兒得意。

黑羽軍把捕獲到的兇獸進行了初步的處理，由鎮上的屠戶們幫忙剔掉魔丹、烘除魔氣。而後，各家飯館的老板夥計紛紛上前去，挑選了適當的一批作為食材，逐一協商分配過後，再領回各自的店鋪裏。

至於那些店鋪在戰亂中被毀壞的，鎮上的百姓們也自願貢獻出自家的房屋或廚具，讓這些店家的大廚們有了技藝施展之地。

夜幕降臨，燈火通明。

不同於日前的蕭條和混亂，今晚的美食街格外熱鬧。初戰告捷的喜悅如風暴般席卷了整個紅葉郡，人們清理著街道上胡亂倒塌的雜物，靜靜等待大廚們妙手好戲，把駭人的兇獸也做成美味佳肴。

“哼哼，哼嗚！”

“哦吼，吼——”

一派亂七八糟的吵鬧聲中，祁硯迷糊糊睜開了眼。他發現自己仍是小鳥的模樣，正坐在冬墨圍裙上的口袋裏。他努力探出腦袋來，左右張望，卻看見了漆黑的夜色下一排大大小小的猩紅亮眼，登時一個激靈：“咕嘰！”

聽見動靜的冬墨低下頭，撓了撓鳥兒的小腦袋：“別怕，這院子裏的都是黑羽軍分配給咱們食肆的兇獸。我正考慮著該怎麽把這些家夥做成好吃的。”

小鳥睜大眼睛，看到食肆內院裏擺放得滿滿當當的牢籠，以及牢籠裏關著的兇獸。它們各個長得奇形怪狀，而且面相兇殘、毫無善意，眼裏發出明暗不一的精光，正齜牙咧嘴，對籠子外面站立的男人虎視眈眈。

冬墨猶疑了片刻，終於下定決心，將籠子的門打開了一個缺口。隨即往裏極快地一伸手，抓住了離得最近的一只兇獸，一氣呵成地拖了出來。

“呱啊！！”

小鳥抖了幾抖，差點被叫聲震聾——冬墨抓出來的這只是一只六眼巨蛙，身子肥碩，兩條後腿格外有勁。剛一被拖出籠，它就狂吼一聲、躬身準備起跳，向人彈射出滿是疙瘩的黏稠長舌，唾液四濺。

但威風不到分秒，巨蛙隨即便被冬墨一記直拳打中正臉，重重地倒在了地上，六只鼓鼓的大眼睛同時外凸、翻起了白眼，看上去驚悚極了。

祁硯目瞪口呆地看著男人暴力制服了大青蛙，把它呼呼拖到了一邊。

“六眼巨蛙，做成什麽比較可口呢？”男人托著下巴，思索了片刻，“唔……幹脆，就像對普通青蛙那樣去做罷。”

說著，他手握菜刀、一頓亂斬，淩厲的刀功看得鳥眼花繚亂，很快就刷刷切好了一大盤鮮肉。

“今天先給食肆裏的百姓們嘗個鮮，來一份爆炒兇蛙。”

鮮肉下鍋，外加上青椒紅油以及鹽醬醋姜蒜等一幹佐料，酣暢淋漓地燜煮翻炒。冬墨此番采用了與食肆一貫風格相反的招數，特意加重了肉菜的口味，以祛除腥氣，讓這道紅燒兇蛙焦脆可口，辣香四溢。

祁硯雖從未吃過兇蛙，但光是看著男人在竈邊自如地顛著鍋鏟、把大鍋裏翻騰出陣陣噴香的油氣，他就忍不住咽了口唾沫。

看上去……很好吃。

趁著冬墨盛紅燒蛙肉出鍋的工夫，小鳥搖搖擺擺地從他圍裙前的兜裏爬了出來，來到了竈屋外面的空地上。淺碧色的大眼睛一一掃過去，只見籠子裏各色兇獸瞪著它、紛紛仰頭怒吼起來，在他眼裏卻宛如一道道生動的肉菜。

健壯結實的虎面牛身怪，做成番茄土豆燒牛腩。

肥嘟嘟的四腳魚，做成魚燉豆腐。

軟綿纖瘦的雙翼羊，做成烤羊肉串……

如是這般，殘害無數百姓的兇獸，在他眼裏，也變得稍微有了那麽一絲誘人。

小團子屏氣凝神，慢慢凝化成形，翩翩少年無聲地出現在了小院的地面上。他挽起袖子，正欲抄起家夥、大幹一場。

然而，下一刻，他身子一個搖晃、猛地栽在地上，摔了個嘴啃泥。

“糟糕……我怎麽忘了，我當人的時候腿還瘸著呢！”

祁硯一擡頭，發現籠子裏的兇獸們此時卻都意外地安靜。它們閉上嘴、停止了不休的吵嚷，大大小小的眼睛幽幽地望了過來。

趴在地上的少年氣喘籲籲地扶著墻站起來，忽而聽見面前籠子裏傳來一陣怪聲——兇獸看見他突然化形摔得底朝天，紛紛露出了無情嘲笑，各種笑聲層出不窮。

“哇嘎嘎嘎……”

“呼哧呼哧……”

“桀桀桀桀……”

各個笑得花枝亂顫，笑得身上的肉都直抖索。

“一群惡獸，再吵，就吃了你們！”

少年賭氣地威懾了一句，籠子裏的兇獸們卻笑得更大聲了。

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