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第124章 流言不足畏,可畏是人心

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第124章 流言不足畏,可畏是人心

昌啟帝早上下旨將謝瑯下獄, 晚上就派了宮人提著禮物登了劉階的門,賜玉如意一對、蜀錦十匹、黃金一百兩, 以示安撫。

劉階第二日早起進乾清宮謝恩, 當值的太監模樣俊秀,舉止斯文,笑著說皇上昨晚看書到深夜, 這會兒還沒起來,勞駕閣老移步暖閣等候。

劉階素來瞧不起閹人,見這太監不過是藍袍隨從, 答對之間卻像是頗有文氣,因就多看了他一眼,問道:“皇上看的什麽書?”

這太監哈著腰,答話十分恭敬,“回閣老的話, 皇上昨晚看的乃是一本時下極暢銷的新書, 名為《內官要典》。”

“哦?”劉階聞言不由挑眉, 盯著這太監又多看了幾眼, 末了哂道:“皇上看後都說什麽了?”

乾清宮寢殿內,昌啟帝正在為昨晚新制的條案刷桐油,殿內門扉大敞, 一陣陣帶著油漆味道的穿堂風將殿裏吹得寒意逼人,宮人臉色俱都凍得發青。

年輕的皇帝早起新服了方士進獻的金丹,此刻只覺得五臟六腑燃燒著一團火,唯有手下的木具和殿中的寒風能令他靈臺清涼。

見柳文彥過來回話, 昌啟帝說的第一句話與劉階如出一轍, “元輔大人說什麽了?”

柳文彥忍著刺鼻的油漆味,勉力讓自己看起來神色自然, “劉大人倒也沒說什麽,不過是念了一句詩。”

“什麽詩?”

昌啟帝停下刷油漆的動作,眸中射出一股好奇的光芒。

“是詩經中的兩句,’匪教匪誨,時維婦寺’。”

“撲通”一聲,油漆刷子被昌啟扔進桐油桶裏,幾滴油迸濺出來,汙了他身上單薄的脂色中衣。有一滴濺入柳文彥的右眼之中,他嘶地抽了口氣,卻是不敢君前失儀,只能咬牙忍著劇痛,使勁瞪著眼睛,任眼淚嘩啦啦地往下流。

“皇上”,柳文彥見昌啟擡步就要往暖閣去,趕緊勸住,“奴婢聽說元輔向來是最註重規矩的,您還是換一身幹凈衣裳再過去罷!”

天啟“嗯”了一聲,回身由著他服侍穿衣。柳文彥已被眼中的桐油熏得涕泗橫流,昌啟垂眸瞅著他這狼狽樣,忽然問道:“你在內書房學過詩經?”

柳文彥淚眼朦朧道:“回皇上的話,奴婢是成年後凈身的,之前在徽州讀書。”

昌啟恍然大悟,“你就是鄭玨說的那位解元郎吧?”說罷上下打量他,像是十分稀奇,“你怎麽不繼續考功名,反倒是凈身做了閹人呢?”

柳文彥心中一動,當即跪在地上痛心疾首道:“奴婢乃是為奸人所害,還請皇上為奴婢做主!”

“哦?說來聽聽。”

昌啟已經穿好了衣裳,聞言來了興致,又坐下聽他添油加醋、連篡帶改地將段不循如何逞兇的前後給說了。說罷伏地而哭,那哭聲發自肺腑,真是令聽者傷心、聞者落淚。

不料昌啟聽後竟撫掌大笑,“閹得好!閹得妙!”

柳文彥還以為今日沈冤得雪,不日便能手刃仇敵,豈知皇上竟然是這個反應,不由嚇得止住哭聲,拿眼偷著瞅他。

昌啟不知為何龍顏大悅,竟然又伸手將他拉起來,雙手在他的臉頰上拍了兩下,笑道:“進t宮伺候朕,委屈你了!”

柳文彥臉都嚇白了,腿一軟就要再跪下去,口中一疊聲地“不敢”,“無論前朝後宮,天下臣民都是皇上的奴才,能進宮伺候陛下是奴婢幾世修來的福分,奴婢高興還來不及,怎會委屈。”

昌啟哈哈大笑,拔蘿蔔一樣薅住他的腦袋,制止了他下跪的趨勢,“你可比那些只會死讀書的呆子好玩兒多了!去,幫朕把剩下的油漆都刷了,刷完再賦一首七律,就以’喜得解元郎入宮乃賦’為題吧,朕回來前你可得做好了,否則,朕將你上面這顆頭也閹了!”

劉階在暖閣候了昌啟一個多時辰,心中頗為不耐,嘴上雖不說什麽,面上已現出了焦灼的神色。百無聊賴之際,便起身到多寶閣前看上面陳列之物,見了滿眼金玉珊瑚,心中愈發不喜。

忽聽身後有奇怪的嗤嗤聲,猛地一回頭,卻是昌啟帝在捂嘴憋笑,不知已經偷著在他身後看了多久。

堂堂天子,九五至尊,行事竟然如此輕薄,劉階簡直要氣炸了肺,一瞬間臉色幾變,真是一忍再忍,方才勉強扯出一個笑容,後退兩步行禮道:“陛下。”

昌啟笑嘻嘻地一擺手,“劉先生快免禮!”

劉階再生氣也不敢在他面前托大,依舊規規矩矩了行了禮之後,方才沈著臉在太監搬進來的椅子上坐了。謝過賞賜之恩後,自然說起昨日之事,“糾劾失職、監察百官乃是言官分內之事,給事中即便有錯,也該交由吏部處置,若有罪責,再交三法司審查定案不遲。陛下直接將其關押入詔獄,恐怕會令朝堂上人心不安啊。”

“唔”,昌啟若有所思,“劉先生所言有理。”

劉階心裏頓時一松,心頭的火氣也消退了不少。

先皇脾氣暴戾,待人極嚴苛,對太子猶甚,晚年因服用丹藥性情愈發難以捉摸,太子稍有不合他心意處便會招來打罵。劉階做帝師時心裏其實是頗同情昌啟的,每每先皇問起太子課業,他都會盡量美言幾句,因而也就與惶惶不可終日的昌啟結下了一份師生情誼。

昌啟做太子時一直生活在他父皇的陰影裏,一朝登臨寶座,禦極宇內,肆意妄為了些也是人之常情。

劉階心裏想著這些,一邊用目光殷殷地註視著年輕的皇帝。見他衣衫單薄,不由開口勸道:“如今天氣依舊寒冷,皇上不該急著脫掉冬衣,該為天下臣民保重龍體才是。”

昌啟驀地笑開,“朕昨日也是隨口一說,這些小事不必過問朕,劉先生與鄭玨斟酌著辦就好。“

劉階笑容頓時一僵,“皇上……”

昌啟卻抻了個懶腰,打著哈欠道:“先生勿怪,朕昨夜睡得太晚,此刻真是困極了,就不留先生用中飯了。”

鄭玨從東廠過來乾清宮,進殿前先召孫寶昌問話,“皇上見過人之後什麽反應?”

“沒看出高興或是不高興,就只是笑著與左右道:’一日為師終身為師,元輔總想教朕點什麽!’”

鄭玨聞言不由微笑,又問:“柳文彥如何?”

孫寶昌笑道:“兒子正要與幹爹說呢,這可真是奇了,咱們皇上平時最是不喜歡讀書人,卻是對他另眼相待。今兒早上奴婢親眼看見的,皇上被他逗得哈哈大笑,竟然還伸手摸了他的臉!”

“是麽。”鄭玨笑容微斂,“你發掘了一個人才啊。”

“哪裏,還是幹爹點撥得當。”

鄭玨掃了他一眼,顧自往殿內走去,“他既身懷異寶,咱們也不能辜負了他的一片心意,也該將那寶貝用起來了。”

“是。”孫寶昌收起笑容,“兒子這就去辦。”

-

靜臨帶走了幾乎全部現銀,段不循手中剩下的除了田莊地產就是百十來個旺鋪。

他的鋪子個個都是會下金蛋的母雞,鋪中掌櫃夥計又都能幹,早就惹得商會眾人垂涎不已。只是眾人皆知一個道理,旺鋪不轉讓,轉讓的就不是旺鋪,因而也就只能想想,從來都沒有想過真的能從他口中奪食。

是以,周友臣剛開始得知他轉賣鋪子的消息時還以為是訛傳,等得到了本人的親口確認之後,又覺得這裏面一定有詐,當面沒有把話說死,背地裏卻找人暗中調查。

段不循一副願者上鉤的姿態,他手底下的人也都個個嘴嚴,周友臣打聽了一溜十三遭什麽都沒打聽出來,心裏的疑竇愈發茂盛,雖然饞的要命,卻是遲遲不敢下手。

清明節前後,京城裏突然流傳開一個石破天驚的消息,商會中人無不津津樂道,卻是沒有幾個人真信的,不過是當茶餘飯後的談資而已。

周友臣聽後卻是一拍大腿,覺得自己總算是明白段不循為什麽忽然轉讓鋪子了。其餘幾個意向買主莫不如此,這幾天彼此試探,都怕這個便宜被別人搶先,又都想趁火打劫,再往下壓一壓價錢。

周友臣抻了幾日,覺得時候差不多了,與段不循約定了地點後欣然赴約。

段不循只有一個條件,那便是一年之內不能將契書公之於眾。

周友臣聽得膽戰心驚,愈發覺得那聳人聽聞的傳言是真的,看他的眼神又多了幾分畏懼。

段不循瞅他執筆的手都在發抖,不由笑道:“周兄,富貴險中求,眼瞅著這潑天的富貴就要輪到你了,還猶豫什麽?”

周友臣咬著牙按下了手印,渾身已被冷汗浸透,先前還想試探他幾句,裝作老友的樣子問問他以後有什麽打算,此刻卻是一個字都說不出口,只將契書揣好後便逃也似的離開了天寶閣。

馮時一臂攔住他的去路,在他耳畔沈聲道:“咱們這樣的人講究的就是一個義字,周老爺既得了這個便宜,就得記得答應過的話,若是到日之前將這樁事洩露出去,小心你的妻兒老小!”

周友臣險些嚇尿了褲子,忙不疊地答應,“不敢、不敢!”

周友臣走後,段不循先後又在天寶閣中會見了好幾位朋友,幾日之內就將手底下的鋪子賣出了好幾番,除了新開的玉顏堂之外,旁的盡數出清了。

-

對於近日甚囂塵上的傳聞,劉階一開始也是不信的,直到知曉了這傳聞的來路,以及皇上身邊那臉生的俊秀太監姓甚名誰後,他也不由在心裏犯了嘀咕,思及段不循初入國子監時的種種表現,愈發懷疑起他來。

段不循自然矢口否認,直說流言荒謬不足為信。劉階不置可否,卻以為這是個難得的機會。冉靜臨一走,段不循沒有了後顧之憂,於謝瑯一事上分外執著,逼得劉階焦頭爛額,卻又不敢真的拿他如何。

若是有辦法,劉階也不想放棄謝瑯,可皇上近日愈發陰晴不定,令他這個老師都猜不透,鄭玨又如毒蛇一般咬住謝瑯不肯撒口,意圖借機削弱自己的勢力。劉階心裏實在不甘,思來想去之後,還是預備求穩,只當這是一次不成功的嘗試,謝瑯這枚棋子雖然可惜,到底也不能為他影響了大局。

如今鄭玨放出這樣一個消息,正好給劉階拿捏段不循提供了方便。

“不循”,劉階和顏悅色地與他講明利害,“傳言是真是假都不重要,重要的是旁人信不信。自然,為師是不願意相信的。”

水至清則無魚,官場這灘渾水中,沒有一條魚是因為身上不幹凈翻白的。大夥都不幹凈,不過是看勢在誰手中而已。權勢在手,這些不幹凈就叫做手段,一旦失勢,這不幹凈就成了把柄,有朝一日會將人置於死地。

段不循手上有劉階的把柄,如今劉階也有了他的,不同之處在於,勢在劉階這方,段不循須得仰仗著他方才能有活命的餘地。

若是他不知好歹,一意孤行,在扳倒劉階之前,恐怕是要先命喪黃泉了。

他是個生意人,這個簡單的道理,劉階相信他能想清楚。

果然,段不循聽後久久不語,良久後方才深吸一口氣,“老師,若是學生能將清和救出詔獄,三法司那邊……懇請老師高擡貴手。”

劉階望著他高大的身材忽地長揖到地,在自己這個瘦小幹癟的小老頭跟前彎成了一只大蝦米,不禁愉悅地笑了,“這是自然,為師只怕你沒有這個本事。”

“事在人為,不循願意一試。”

劉階一哂置之,“好啊,那老師就等著你的好消息。”

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