第123章 拼將一死酬知己，卻道明月不傳情
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第123章 拼將一死酬知己，卻道明月不傳情
昌啟三年是農歷丙寅年, 劉階屬虎，正逢本命。
劉夫人早就請人給他算過, 他五行屬金, 命格中自帶西方肅殺之氣，本命年就是雙虎相逢，乃是大兇之兆, 須得避太歲、躲災星，慎而又慎方能化解。
劉階年輕落魄時曾在國子監門口算過一卦，那算卦人像模像樣地看他的面相、手相, 又要他抽簽、擲大錢，每樣都要單獨收取銀錢，最終得出的結論卻是一句似是而非的“命裏有時終須有，命裏無時莫強求。”
劉階當時笑著問他，“我若非要強求呢？”
算卦人怪看了他一眼, 搖頭晃腦道：“天意如此, 你若非要逆天而行, 輕則竹籃打水一場空, 重則家破人亡、不得善終啊！”
劉階當即掏出十兩紋銀放在掌心，又問他：“先生可能幫我破一破？”
算卦的見到錢眼睛立即亮了，只是還裝模作樣地皺著眉, 為難道：“也不是不行……”
說著就要過來接他手中的小銀餅子，劉階冷笑一聲迅速收回手，從此對這些怪力亂神之說嗤之以鼻。
不名一文時尚且如此，更何況如今已位極人臣, 下人捧來紅色中衣、腰帶, 大紅內裏的衫帽，他執意不肯穿戴, 拗不過劉夫人苦口勸說，最終只得挑了一枚化解太歲的寶相花吊墜佩戴在身上應景。
最近大雪下得連綿，整個臘月都是灰沈沈的，直到二十九日方才放晴。昨天後半夜卻又刮起了大風雪，聲音山呼海嘯的像是要將房子都刮倒了一般，今天早上已是風止雪停，晴空萬裏。
劉夫人憂心忡忡，說天象異常，恐怕不是吉兆。劉階早起站在廊下看庭中松柏，只見大雪之下翠色依舊，不由想起去年閹黨為他量身定制的那副春聯：階上松柏留日月，堂中梅杏煥新年，橫批乃是乾元一振。
劉階想到此處精神也不由跟著一振，笑著反駁道：“婦人之見！我倒覺得這是大吉之兆！”
年前，陸夢龍編纂的《內官要典》終於定稿，經劉階親自刪改後付梓印刷，果然一經問世就成了京城各大書鋪的暢銷書，銷量僅次於歷年八股文選。文淵閣的幾個年輕吏員私下嘀咕，說這書如今在國子監和六部科房裏是人手一本，無論是清流還是閹黨都在明裏暗裏地議論書中的內容。
勢造得好，朝堂的仗就打得漂亮。
眾清流群情激奮之際，謝清和一本奏上，自然就如點燃了爆竹引信一般，接二連三地爆出更多的彈劾。
這些天劉階冷眼觀瞧，除了刑部尚書耿中為首的中間派外，站在自己這頭的占絕大多數。高和的舊部也有歸順了閹黨的，到底在乎讀書人的身份，又畏懼言官彈劾，不敢在朝堂上公然表態。
對耿中這夥人劉階倒是不擔心，這幫人不過是一群只會做事的刀筆吏而已，說得好聽是純臣，說得不好聽就是膽小怕事。這幫人又都是極重官聲的，倒戈高和倒還有可能，鄭玨麽……那是萬萬沒有這個可能的。
說一千道一萬，鄭玨不過是皇上身邊的一個奴才，高閣老在時不就硬生生地壓著他一頭，他幾次三番在先帝跟前進讒言，到底也沒將高和怎樣。若不是後來與劉階聯手，倆人來了個裏應外合，他鄭玨也坐不上掌印之位。
閹人輕狂，一朝得勢就忘了提攜之恩，處處托大，擺出一副與劉階平起平坐之勢，劉階覺得自己已經足夠忍讓，忍無可忍就無需再忍，不如好好教訓教訓他，以免他忘了自己奴才的身份。
段不循看出他躊躇滿志，策略地提醒了兩句，“學t生三人自然唯老師馬首是瞻，其他人倒是未必。鄭玨是奴才不假，畢竟是皇上的奴才，有道是打狗還要看主人，老師痛打落水狗之前，最好還是先與它的主人知會一聲，以免不必要的麻煩。”
劉階聞言只是一哂，“這個不用你說。皇上是什麽樣的人，老師比你清楚。”
畢竟師生一場，對於小皇帝的個性，劉階還是有把握的。除此之外，他心裏另有一份隱秘的想法，那就是趁著皇帝年歲尚輕時親手扶持一個掌印太監，這樣才能將內閣首輔之位坐穩了，不至於重蹈高和的覆轍。
鄭玨老奸巨猾，顯然不是合適的人選。莫說他如今不聽使喚，即便是他俯首稱臣，劉階也覺得此人不能久留。這麽一想，此時就是動手的最佳時機，再過幾年皇上心裏有了主意，他再動作恐怕就晚了。
他心中主意已定，段不循再如何提醒他，招來的不是怒斥就是不冷不熱的諷刺，次數多了，段不循幹脆緘口不言。
從劉府出來，謝瑯似是欲言又止，段不循上馬車前回過頭等他。
他面色沈郁，跟上前來猶豫了一會兒，終於開口道：“你是因為柳金龍之事才遲遲不肯娶她？”
前些日子坊間都傳是段不循殺了柳金龍，這才引得柳祥為子報仇，導致了冉靜臨難產失子。
之後又有人在宛平縣南發現了柳祥的屍首，跟他一起死的還有一人，旁人不認得，謝瑯卻是在山西會館見過數回的，正是段不循那個不知所謂的義兄伍民。
這些事情聯系到一起，很難不教謝瑯懷疑到段不循身上。段不循素來是個敢於鋌而走險之人，手段又老辣狠厲，以謝瑯對他的了解，這些事的確是他能做得出來的。
水至清則無魚，官場這灘渾水之中沒有一個人敢說自己絕對清白，謝瑯相信他也是身不由己。若是以往也就罷了，如今他是有家的人，又趕上這麽個節骨眼上，若是怕牽連到她才遲遲不肯娶她，那他一早就不該招惹她！既招惹了她，又做下這些不幹不凈的事情，豈不是將她置於險境！
謝瑯想到此處面色愈發不善，“眼看山雨欲來，你這不是往身上惹事麽！”
段不循靜靜地瞅著他，“原來你也知道山雨欲來。”
“你這是什麽意思？”
“你定要如此麽？”
謝瑯一楞，意識到他說的是彈劾閹黨之事，正色道：“道之所在，雖千萬人吾往矣。”見段不循搖頭，他又皺起眉來道：“我說的是你的事，你莫要顧左右而言他！好在事情發生在宛平縣，我已提前與岳父知會，他答應我會竭盡全力將此事壓下，若是有人借此做文章，他也無可奈何，你還是要早做準備。”
“清和”，段不循嘆息一聲，如今是他自己處在風口浪尖，他卻反過來擔憂起了旁人的安危。“你還是與從前一樣。”
做太學生時，眾生故意當著段不循的面問謝瑯，“清和如何看山西奴變？”
他性情孤直，不顧當時定論，心裏有什麽就說什麽，直言“若非主子欺人太甚，下人豈能如此？我看這奴變也是情有可原。”
只這一句，便令二人結為莫逆，這麽些年肝膽相照，情同手足。
謝瑯目光悵惘，顯然也是想到了此處，不由開口道：“兄長是個胸襟開闊之人，豁達遠在我之上。”
段不循搖頭而笑，“這你就說錯了，我從來都是個恩仇必報之人。”
仇我者，睚眥必還；恩我者，死生以報。
謝瑯驀地看向他，便見他面色沈毅，語氣鄭重道：“禍不及妻兒，你家中老小須得早作安排，莫要等到天崩地裂的那一刻才後悔莫及。”
“你這是什麽意思？”
“不是山雨欲來，是大廈將傾！”段不循眸光轉厲，忽然走上前來，語氣又急又快道：“清和，正月十六朝會之前你再遞一封折子上去，自劾己過，求一個降職處分，這一災或許就能躲過了。”
謝瑯被他的話說得心中悚然，平靜後卻以為他這是危言聳聽，“笑話！我的所作所為不過是履行言官職責而已，若真如此豈不淪為笑柄？兄長不必多言，我心中有數。”
他轉身而去，行走在高墻夾逼的窄路之上，肩背挺直而單薄，在積雪的映襯下顯得有些悲壯。
很快，謝瑯的身影消失在段不循視線盡頭，與遠方幽藍的雪色融為一體。
正月十六，君王不早朝的規矩從隆萬傳至昌啟，唯有正月十六這日例外。
段不循一直派人在大明門前盯著，一有動靜立即回來稟報。直到晌午時分，朝中未有只言片語傳出，他心中焦灼不已，正欲親自出門探聽，一腳剛跨出門檻，便見到有一個人正笑瞇瞇地站在門口。
鄭玨只身前來，只穿了身家常打扮，一見人便和顏悅色道：“哎呦，看來我是來得不巧了！”
段不循心裏有根弦忽地斷了，直覺想要探聽的消息已無須再探，面上卻揚起一個十分通達的笑，“公公哪裏的話，快請。”
鄭玨在天寶閣二樓落座，環顧一圈笑道：“上次來這兒還是幾年前，你這裏的東西倒是沒怎麽變。”
段不循著人上了茶水點心，聞言亦笑道：“這幾年生意不好，教公公見笑了。”
鄭玨展顏，“旁人我不敢說，你段不循我還是知道的，若是連你的生意都不好做，我大明朝豈不是沒有會賺銀子的人了？”呷了一口茶又道：“尊夫人的身體可大好了？”
段不循抱拳道：“公公擡愛，不過是露水姻緣罷了，不循慚愧。”
鄭玨面上笑意愈盛，指著人搖頭道：“果然是風流浪子，這話若是被你那夫人聽到了，也不知她是該傷心欲絕還是感動不已？”
段不循一哂，“女人而已，公公說笑了。”
鄭玨斂笑，“你大可不必如此防備我，你老師是你老師，你是你。咱家雖是個中人，卻也並非歹毒之輩，曉得禍不及妻兒的道理，再如何也不會對一個女人下手。”
話音剛落，馮時上樓來，與鄭玨行禮後，附耳與段不循說了句什麽。
段不循聽後卻是渾身松弛下來，身子向後靠在椅背上，淡淡道：“公公今日前來，想必不是為了閑話家常的吧？”
鄭玨卻像是決心將家常拉到底，“都說’男怕入錯行，女怕嫁錯郎’，我看你那夫人倒是沒有選錯人，你這般護著她，為了她煞費周折，又肯將生死置之度外，也不枉她跟你一場。”
臨走前鄭玨拍了拍段不循的肩膀，“不循，情義二字不到抉擇關頭顯現不出。我欣賞有情義的人，不忍看你明珠暗投。何去何從，你好好想想。”
段不循二度邁步出門，卻是又遇見了熟人。這回不是將他堵在屋裏，而是客客氣氣地與他說：“少爺留步，相爺請您到府上去一趟。請——”
段不循眸光掠過劉管家身後七八個帶刀侍衛，輕笑一聲道：“老師還怕我跑了不成？”
劉管家依舊笑道：“今時不同往日，相爺也是擔心少爺的安危。”
入得劉府，段不循開門見山，“詔獄不是人呆的地方，老師下一步有什麽打算？”
劉階被他問得面色怫然，“不過是一時之敗就教你亂了陣腳，我平時是怎麽教你的？”
“一時之敗？”段不循不由笑著反問，“我只怕是一潰千裏不可收拾！”
“那你想如何？”劉階壓抑著怒氣反問。
段不循昂然無畏，沈聲道：“如今能救清和的就只有老師，若是老師撒手不管，他就只有死路一條。”
“這還用你說！”劉階怒喝一聲，指著他的鼻子繼續罵道：“只能同甘不能共苦的東西，這才哪兒到哪兒，你如今就坐不住了，想要投靠鄭玨了，是麽？”
段不循不接他這倒打過來的一耙，盯著他繼續道：“老師，謝瑯雖然只是一個六品言官，卻是老師的親傳弟子。若是他就此倒下，只怕閹黨的氣焰會更加囂張，朝中觀望之輩也會倒戈鄭玨，屆時兵敗如山倒，再想重振旗鼓就難了。”
劉階瞇起眼睛盯著他不說話。
今日朝中遽變實在出人意料，本以為拿下鄭玨已是板上釘釘，早朝時眾臣也的確呈一邊倒之勢，紛紛進言彈劾鄭玨。
誰料年輕的皇帝竟一反常態，不顧群臣的反對，一力保下了鄭玨。雖未直言申斥劉階，卻斥謝瑯為“逆君沽譽，罪不容誅”，當庭下令關入詔獄，留待審後發落。
詔獄是鄭玨的地盤，審後發落，審的是什麽？這些都不得不讓劉階冷汗岑岑。他也是在朝堂上t經歷過大風大浪的人，這次卻實在措手不及，更想不通皇上為何忽然翻臉。無論是身為帝師還是身為首輔，劉階自問自己對皇上一直都是謙恭有禮，謹守臣子本分的。心裏雖然有大權獨攬的意圖，面上卻始不曾表現出來。
他更不解的是，這些事情連他都沒有料到，段不循為何一早便言之鑿鑿，斷定謝清和必有今日之難？
他在琢磨段不循，段不循亦在琢磨他。
多年的商賈生涯令他習於從對方的角度思考，若他是劉階，此刻擺在面前的有兩條路：
一是與鄭玨鬥到底，即便他背後有皇帝的旨意。鬥輸了便萬劫不覆，一旦贏了，就成了真正的柄國之臣。
第二條路則要把握得多，不論是出於什麽原因，小皇帝如今不過是敲打敲打劉階而已，只要劉階與謝瑯切割幹凈，他的首輔之位暫時還是穩固的。至於人心向背，中間派是否會倒戈鄭玨，這些其實都是後話。
朝政波譎雲詭，瞬息萬變，只要他還在位，一切就都還有轉圜的餘地。
而這正是段不循之前一直擔憂的，謝清和就像是一把刀，一旦亮出刃來，要麽一往直前，要麽卷刃而折；劉階卻不然，他位高權重，哪怕是踏錯一步，也總還有補救的機會。
“老師還記得兩廣的軍餉麽？”
段不循想明白了劉階的選擇，便也做出了自己的選擇。
劉階眸光銳利地望過來，“你想說什麽？”
“學生也是忽然想到這個，上次老師要得太急，學生怕貽誤大事，不得不從旁人賬下挪用了一部分，事後才知竟是鞏定鋒和鄭玨的錢。學生想，這筆錢若是不及時填上，恐有大患。”
劉階臉色已經難看至極。
管家快步走進來，在他耳畔低聲密語。他的神情漸漸地猙獰起來，盯著段不循半晌忽然大笑，“好啊！怪不得你敢威脅我，原來是已經沒有後顧之憂了！”
他方才只說了軍餉一事，劉階心裏卻清楚，他手中的證據絕不止這些。
就怕他狗急跳墻，為了謝瑯不顧一切，他才教人走了段府一趟，哪成想那裏空空如野，他那心肝寶貝一樣的冉氏已經無影無蹤了。
“你果真是個心思縝密之人。”劉階陰沈道，“老師這麽多年也就教出來你這麽一個學生！”
“承蒙老師教導，學生不過是學會了一點皮毛而已。”
段不循垂眸淡笑。
幸好，幸好及時送走了她，她願意與自己同生共死，他卻不能心安理得地要她為自己的選擇陪葬。她還那麽年輕，若是她落到別人手裏，無論是鄭玨還是劉階，那都會令他比死了還難受。
從初一到十六，若是日夜兼程，想來她此刻已經進入陜西地界了。也不知那邊現在是什麽天氣，她產後一直畏寒，手腳總是冰涼，不知她現在是冷是熱，知不知道給自己添減衣裳。她走時哭得那麽厲害，直將他罵了個狗血淋頭，也不知現在有沒有消氣，這些天有沒有想自己，此刻又在做什麽。
趙嫂子包好的湯圓，她還一個都沒吃到呢。
段不循回府沒有坐馬車，只是不疾不徐地行走在北京的冬夜裏。山川異域，風月同天。他想她到底還是與自己同處在一片夜色中，呼吸著同一片空氣。他深吸了一口氣，想從裏面嗅到一絲茉莉味道，最終卻只有滿腔的清寒。
西山下的府邸遙遙在望，一輪滿月已經升到山巒之巔。
段不循駐足仰望，不覺夜色漸深。
清輝之下，靜臨身披厚厚的狐皮披風，倚著客棧的欄桿托腮望月。
馮象山幾次想勸她回屋，幾次都不忍開口。最終卻是端了一碗湯圓過來，憨笑道：“弟妹，不循特意說了，你愛吃這玩意，昨天忙著趕路來不及，今天給你補上。”
靜臨接過來吃了一口，是她愛吃的花生餡。
口中的甜蜜在這夜顯得格外突兀，她吃了幾口便吃不下去，忽然便問道：“馮大哥，你覺得他是個怎麽樣的人？”
馮象山被她問得一楞，隨即捋了捋兩腮的胡子，笑道：“你這讓我怎麽說，就是好人唄！”他以為靜臨是要問他，段不循在女人眼中是個什麽樣的人，“他是我兄弟，男人之間嘛，沒有你們女人那麽多彎彎繞繞，你要非讓我說的話，那就是義氣。不循是個講義氣的人，那句話怎麽說來著？”
他摸著腦袋想了半天，忽然笑道：“對了，拼將一死酬知己！他就是這麽一個人！”
靜臨雙眼驀地發熱，不由仰起頭，透過眸中的水汽看著天上模糊的月色，心中愈發酸澀。
臨行前她問他，“若是謝瑯不測，你會為了他不顧自己的性命麽？”
他笑著刮她的鼻子，“靜臨，我是個生意人，滿腦子都是算計，哪有你想的那麽好？你放心，我從不做賠本的買賣。”
“又騙我！”
靜臨忽然恨恨道，捂著臉嗚咽出聲。
馮象山頓時不知所措，“誒呀！我是不是說錯了話？弟妹你可別往心裏去，我這人就是不會說話！”說著回屋喚出了花昭，小聲道：“周姑娘快幫我勸勸。”
花昭過來卻比靜臨哭得更大聲，“嗚嗚嗚……我敢說，他、他這會兒一定也是想著你的，你還有什麽不知足……陸夢龍早就把我忘了，他心裏都是姓孟的！……”
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昌啟三年是農歷丙寅年, 劉階屬虎，正逢本命。
劉夫人早就請人給他算過, 他五行屬金, 命格中自帶西方肅殺之氣，本命年就是雙虎相逢，乃是大兇之兆, 須得避太歲、躲災星，慎而又慎方能化解。
劉階年輕落魄時曾在國子監門口算過一卦，那算卦人像模像樣地看他的面相、手相, 又要他抽簽、擲大錢，每樣都要單獨收取銀錢，最終得出的結論卻是一句似是而非的“命裏有時終須有，命裏無時莫強求。”
劉階當時笑著問他，“我若非要強求呢？”
算卦人怪看了他一眼, 搖頭晃腦道：“天意如此, 你若非要逆天而行, 輕則竹籃打水一場空, 重則家破人亡、不得善終啊！”
劉階當即掏出十兩紋銀放在掌心，又問他：“先生可能幫我破一破？”
算卦的見到錢眼睛立即亮了，只是還裝模作樣地皺著眉, 為難道：“也不是不行……”
說著就要過來接他手中的小銀餅子，劉階冷笑一聲迅速收回手，從此對這些怪力亂神之說嗤之以鼻。
不名一文時尚且如此，更何況如今已位極人臣, 下人捧來紅色中衣、腰帶, 大紅內裏的衫帽，他執意不肯穿戴, 拗不過劉夫人苦口勸說，最終只得挑了一枚化解太歲的寶相花吊墜佩戴在身上應景。
最近大雪下得連綿，整個臘月都是灰沈沈的，直到二十九日方才放晴。昨天後半夜卻又刮起了大風雪，聲音山呼海嘯的像是要將房子都刮倒了一般，今天早上已是風止雪停，晴空萬裏。
劉夫人憂心忡忡，說天象異常，恐怕不是吉兆。劉階早起站在廊下看庭中松柏，只見大雪之下翠色依舊，不由想起去年閹黨為他量身定制的那副春聯：階上松柏留日月，堂中梅杏煥新年，橫批乃是乾元一振。
劉階想到此處精神也不由跟著一振，笑著反駁道：“婦人之見！我倒覺得這是大吉之兆！”
年前，陸夢龍編纂的《內官要典》終於定稿，經劉階親自刪改後付梓印刷，果然一經問世就成了京城各大書鋪的暢銷書，銷量僅次於歷年八股文選。文淵閣的幾個年輕吏員私下嘀咕，說這書如今在國子監和六部科房裏是人手一本，無論是清流還是閹黨都在明裏暗裏地議論書中的內容。
勢造得好，朝堂的仗就打得漂亮。
眾清流群情激奮之際，謝清和一本奏上，自然就如點燃了爆竹引信一般，接二連三地爆出更多的彈劾。
這些天劉階冷眼觀瞧，除了刑部尚書耿中為首的中間派外，站在自己這頭的占絕大多數。高和的舊部也有歸順了閹黨的，到底在乎讀書人的身份，又畏懼言官彈劾，不敢在朝堂上公然表態。
對耿中這夥人劉階倒是不擔心，這幫人不過是一群只會做事的刀筆吏而已，說得好聽是純臣，說得不好聽就是膽小怕事。這幫人又都是極重官聲的，倒戈高和倒還有可能，鄭玨麽……那是萬萬沒有這個可能的。
說一千道一萬，鄭玨不過是皇上身邊的一個奴才，高閣老在時不就硬生生地壓著他一頭，他幾次三番在先帝跟前進讒言，到底也沒將高和怎樣。若不是後來與劉階聯手，倆人來了個裏應外合，他鄭玨也坐不上掌印之位。
閹人輕狂，一朝得勢就忘了提攜之恩，處處托大，擺出一副與劉階平起平坐之勢，劉階覺得自己已經足夠忍讓，忍無可忍就無需再忍，不如好好教訓教訓他，以免他忘了自己奴才的身份。
段不循看出他躊躇滿志，策略地提醒了兩句，“學t生三人自然唯老師馬首是瞻，其他人倒是未必。鄭玨是奴才不假，畢竟是皇上的奴才，有道是打狗還要看主人，老師痛打落水狗之前，最好還是先與它的主人知會一聲，以免不必要的麻煩。”
劉階聞言只是一哂，“這個不用你說。皇上是什麽樣的人，老師比你清楚。”
畢竟師生一場，對於小皇帝的個性，劉階還是有把握的。除此之外，他心裏另有一份隱秘的想法，那就是趁著皇帝年歲尚輕時親手扶持一個掌印太監，這樣才能將內閣首輔之位坐穩了，不至於重蹈高和的覆轍。
鄭玨老奸巨猾，顯然不是合適的人選。莫說他如今不聽使喚，即便是他俯首稱臣，劉階也覺得此人不能久留。這麽一想，此時就是動手的最佳時機，再過幾年皇上心裏有了主意，他再動作恐怕就晚了。
他心中主意已定，段不循再如何提醒他，招來的不是怒斥就是不冷不熱的諷刺，次數多了，段不循幹脆緘口不言。
從劉府出來，謝瑯似是欲言又止，段不循上馬車前回過頭等他。
他面色沈郁，跟上前來猶豫了一會兒，終於開口道：“你是因為柳金龍之事才遲遲不肯娶她？”
前些日子坊間都傳是段不循殺了柳金龍，這才引得柳祥為子報仇，導致了冉靜臨難產失子。
之後又有人在宛平縣南發現了柳祥的屍首，跟他一起死的還有一人，旁人不認得，謝瑯卻是在山西會館見過數回的，正是段不循那個不知所謂的義兄伍民。
這些事情聯系到一起，很難不教謝瑯懷疑到段不循身上。段不循素來是個敢於鋌而走險之人，手段又老辣狠厲，以謝瑯對他的了解，這些事的確是他能做得出來的。
水至清則無魚，官場這灘渾水之中沒有一個人敢說自己絕對清白，謝瑯相信他也是身不由己。若是以往也就罷了，如今他是有家的人，又趕上這麽個節骨眼上，若是怕牽連到她才遲遲不肯娶她，那他一早就不該招惹她！既招惹了她，又做下這些不幹不凈的事情，豈不是將她置於險境！
謝瑯想到此處面色愈發不善，“眼看山雨欲來，你這不是往身上惹事麽！”
段不循靜靜地瞅著他，“原來你也知道山雨欲來。”
“你這是什麽意思？”
“你定要如此麽？”
謝瑯一楞，意識到他說的是彈劾閹黨之事，正色道：“道之所在，雖千萬人吾往矣。”見段不循搖頭，他又皺起眉來道：“我說的是你的事，你莫要顧左右而言他！好在事情發生在宛平縣，我已提前與岳父知會，他答應我會竭盡全力將此事壓下，若是有人借此做文章，他也無可奈何，你還是要早做準備。”
“清和”，段不循嘆息一聲，如今是他自己處在風口浪尖，他卻反過來擔憂起了旁人的安危。“你還是與從前一樣。”
做太學生時，眾生故意當著段不循的面問謝瑯，“清和如何看山西奴變？”
他性情孤直，不顧當時定論，心裏有什麽就說什麽，直言“若非主子欺人太甚，下人豈能如此？我看這奴變也是情有可原。”
只這一句，便令二人結為莫逆，這麽些年肝膽相照，情同手足。
謝瑯目光悵惘，顯然也是想到了此處，不由開口道：“兄長是個胸襟開闊之人，豁達遠在我之上。”
段不循搖頭而笑，“這你就說錯了，我從來都是個恩仇必報之人。”
仇我者，睚眥必還；恩我者，死生以報。
謝瑯驀地看向他，便見他面色沈毅，語氣鄭重道：“禍不及妻兒，你家中老小須得早作安排，莫要等到天崩地裂的那一刻才後悔莫及。”
“你這是什麽意思？”
“不是山雨欲來，是大廈將傾！”段不循眸光轉厲，忽然走上前來，語氣又急又快道：“清和，正月十六朝會之前你再遞一封折子上去，自劾己過，求一個降職處分，這一災或許就能躲過了。”
謝瑯被他的話說得心中悚然，平靜後卻以為他這是危言聳聽，“笑話！我的所作所為不過是履行言官職責而已，若真如此豈不淪為笑柄？兄長不必多言，我心中有數。”
他轉身而去，行走在高墻夾逼的窄路之上，肩背挺直而單薄，在積雪的映襯下顯得有些悲壯。
很快，謝瑯的身影消失在段不循視線盡頭，與遠方幽藍的雪色融為一體。
正月十六，君王不早朝的規矩從隆萬傳至昌啟，唯有正月十六這日例外。
段不循一直派人在大明門前盯著，一有動靜立即回來稟報。直到晌午時分，朝中未有只言片語傳出，他心中焦灼不已，正欲親自出門探聽，一腳剛跨出門檻，便見到有一個人正笑瞇瞇地站在門口。
鄭玨只身前來，只穿了身家常打扮，一見人便和顏悅色道：“哎呦，看來我是來得不巧了！”
段不循心裏有根弦忽地斷了，直覺想要探聽的消息已無須再探，面上卻揚起一個十分通達的笑，“公公哪裏的話，快請。”
鄭玨在天寶閣二樓落座，環顧一圈笑道：“上次來這兒還是幾年前，你這裏的東西倒是沒怎麽變。”
段不循著人上了茶水點心，聞言亦笑道：“這幾年生意不好，教公公見笑了。”
鄭玨展顏，“旁人我不敢說，你段不循我還是知道的，若是連你的生意都不好做，我大明朝豈不是沒有會賺銀子的人了？”呷了一口茶又道：“尊夫人的身體可大好了？”
段不循抱拳道：“公公擡愛，不過是露水姻緣罷了，不循慚愧。”
鄭玨面上笑意愈盛，指著人搖頭道：“果然是風流浪子，這話若是被你那夫人聽到了，也不知她是該傷心欲絕還是感動不已？”
段不循一哂，“女人而已，公公說笑了。”
鄭玨斂笑，“你大可不必如此防備我，你老師是你老師，你是你。咱家雖是個中人，卻也並非歹毒之輩，曉得禍不及妻兒的道理，再如何也不會對一個女人下手。”
話音剛落，馮時上樓來，與鄭玨行禮後，附耳與段不循說了句什麽。
段不循聽後卻是渾身松弛下來，身子向後靠在椅背上，淡淡道：“公公今日前來，想必不是為了閑話家常的吧？”
鄭玨卻像是決心將家常拉到底，“都說’男怕入錯行，女怕嫁錯郎’，我看你那夫人倒是沒有選錯人，你這般護著她，為了她煞費周折，又肯將生死置之度外，也不枉她跟你一場。”
臨走前鄭玨拍了拍段不循的肩膀，“不循，情義二字不到抉擇關頭顯現不出。我欣賞有情義的人，不忍看你明珠暗投。何去何從，你好好想想。”
段不循二度邁步出門，卻是又遇見了熟人。這回不是將他堵在屋裏，而是客客氣氣地與他說：“少爺留步，相爺請您到府上去一趟。請——”
段不循眸光掠過劉管家身後七八個帶刀侍衛，輕笑一聲道：“老師還怕我跑了不成？”
劉管家依舊笑道：“今時不同往日，相爺也是擔心少爺的安危。”
入得劉府，段不循開門見山，“詔獄不是人呆的地方，老師下一步有什麽打算？”
劉階被他問得面色怫然，“不過是一時之敗就教你亂了陣腳，我平時是怎麽教你的？”
“一時之敗？”段不循不由笑著反問，“我只怕是一潰千裏不可收拾！”
“那你想如何？”劉階壓抑著怒氣反問。
段不循昂然無畏，沈聲道：“如今能救清和的就只有老師，若是老師撒手不管，他就只有死路一條。”
“這還用你說！”劉階怒喝一聲，指著他的鼻子繼續罵道：“只能同甘不能共苦的東西，這才哪兒到哪兒，你如今就坐不住了，想要投靠鄭玨了，是麽？”
段不循不接他這倒打過來的一耙，盯著他繼續道：“老師，謝瑯雖然只是一個六品言官，卻是老師的親傳弟子。若是他就此倒下，只怕閹黨的氣焰會更加囂張，朝中觀望之輩也會倒戈鄭玨，屆時兵敗如山倒，再想重振旗鼓就難了。”
劉階瞇起眼睛盯著他不說話。
今日朝中遽變實在出人意料，本以為拿下鄭玨已是板上釘釘，早朝時眾臣也的確呈一邊倒之勢，紛紛進言彈劾鄭玨。
誰料年輕的皇帝竟一反常態，不顧群臣的反對，一力保下了鄭玨。雖未直言申斥劉階，卻斥謝瑯為“逆君沽譽，罪不容誅”，當庭下令關入詔獄，留待審後發落。
詔獄是鄭玨的地盤，審後發落，審的是什麽？這些都不得不讓劉階冷汗岑岑。他也是在朝堂上t經歷過大風大浪的人，這次卻實在措手不及，更想不通皇上為何忽然翻臉。無論是身為帝師還是身為首輔，劉階自問自己對皇上一直都是謙恭有禮，謹守臣子本分的。心裏雖然有大權獨攬的意圖，面上卻始不曾表現出來。
他更不解的是，這些事情連他都沒有料到，段不循為何一早便言之鑿鑿，斷定謝清和必有今日之難？
他在琢磨段不循，段不循亦在琢磨他。
多年的商賈生涯令他習於從對方的角度思考，若他是劉階，此刻擺在面前的有兩條路：
一是與鄭玨鬥到底，即便他背後有皇帝的旨意。鬥輸了便萬劫不覆，一旦贏了，就成了真正的柄國之臣。
第二條路則要把握得多，不論是出於什麽原因，小皇帝如今不過是敲打敲打劉階而已，只要劉階與謝瑯切割幹凈，他的首輔之位暫時還是穩固的。至於人心向背，中間派是否會倒戈鄭玨，這些其實都是後話。
朝政波譎雲詭，瞬息萬變，只要他還在位，一切就都還有轉圜的餘地。
而這正是段不循之前一直擔憂的，謝清和就像是一把刀，一旦亮出刃來，要麽一往直前，要麽卷刃而折；劉階卻不然，他位高權重，哪怕是踏錯一步，也總還有補救的機會。
“老師還記得兩廣的軍餉麽？”
段不循想明白了劉階的選擇，便也做出了自己的選擇。
劉階眸光銳利地望過來，“你想說什麽？”
“學生也是忽然想到這個，上次老師要得太急，學生怕貽誤大事，不得不從旁人賬下挪用了一部分，事後才知竟是鞏定鋒和鄭玨的錢。學生想，這筆錢若是不及時填上，恐有大患。”
劉階臉色已經難看至極。
管家快步走進來，在他耳畔低聲密語。他的神情漸漸地猙獰起來，盯著段不循半晌忽然大笑，“好啊！怪不得你敢威脅我，原來是已經沒有後顧之憂了！”
他方才只說了軍餉一事，劉階心裏卻清楚，他手中的證據絕不止這些。
就怕他狗急跳墻，為了謝瑯不顧一切，他才教人走了段府一趟，哪成想那裏空空如野，他那心肝寶貝一樣的冉氏已經無影無蹤了。
“你果真是個心思縝密之人。”劉階陰沈道，“老師這麽多年也就教出來你這麽一個學生！”
“承蒙老師教導，學生不過是學會了一點皮毛而已。”
段不循垂眸淡笑。
幸好，幸好及時送走了她，她願意與自己同生共死，他卻不能心安理得地要她為自己的選擇陪葬。她還那麽年輕，若是她落到別人手裏，無論是鄭玨還是劉階，那都會令他比死了還難受。
從初一到十六，若是日夜兼程，想來她此刻已經進入陜西地界了。也不知那邊現在是什麽天氣，她產後一直畏寒，手腳總是冰涼，不知她現在是冷是熱，知不知道給自己添減衣裳。她走時哭得那麽厲害，直將他罵了個狗血淋頭，也不知現在有沒有消氣，這些天有沒有想自己，此刻又在做什麽。
趙嫂子包好的湯圓，她還一個都沒吃到呢。
段不循回府沒有坐馬車，只是不疾不徐地行走在北京的冬夜裏。山川異域，風月同天。他想她到底還是與自己同處在一片夜色中，呼吸著同一片空氣。他深吸了一口氣，想從裏面嗅到一絲茉莉味道，最終卻只有滿腔的清寒。
西山下的府邸遙遙在望，一輪滿月已經升到山巒之巔。
段不循駐足仰望，不覺夜色漸深。
清輝之下，靜臨身披厚厚的狐皮披風，倚著客棧的欄桿托腮望月。
馮象山幾次想勸她回屋，幾次都不忍開口。最終卻是端了一碗湯圓過來，憨笑道：“弟妹，不循特意說了，你愛吃這玩意，昨天忙著趕路來不及，今天給你補上。”
靜臨接過來吃了一口，是她愛吃的花生餡。
口中的甜蜜在這夜顯得格外突兀，她吃了幾口便吃不下去，忽然便問道：“馮大哥，你覺得他是個怎麽樣的人？”
馮象山被她問得一楞，隨即捋了捋兩腮的胡子，笑道：“你這讓我怎麽說，就是好人唄！”他以為靜臨是要問他，段不循在女人眼中是個什麽樣的人，“他是我兄弟，男人之間嘛，沒有你們女人那麽多彎彎繞繞，你要非讓我說的話，那就是義氣。不循是個講義氣的人，那句話怎麽說來著？”
他摸著腦袋想了半天，忽然笑道：“對了，拼將一死酬知己！他就是這麽一個人！”
靜臨雙眼驀地發熱，不由仰起頭，透過眸中的水汽看著天上模糊的月色，心中愈發酸澀。
臨行前她問他，“若是謝瑯不測，你會為了他不顧自己的性命麽？”
他笑著刮她的鼻子，“靜臨，我是個生意人，滿腦子都是算計，哪有你想的那麽好？你放心，我從不做賠本的買賣。”
“又騙我！”
靜臨忽然恨恨道，捂著臉嗚咽出聲。
馮象山頓時不知所措，“誒呀！我是不是說錯了話？弟妹你可別往心裏去，我這人就是不會說話！”說著回屋喚出了花昭，小聲道：“周姑娘快幫我勸勸。”
花昭過來卻比靜臨哭得更大聲，“嗚嗚嗚……我敢說，他、他這會兒一定也是想著你的，你還有什麽不知足……陸夢龍早就把我忘了，他心裏都是姓孟的！……”
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