第037章 梨園友竟為憐香伴，冤大頭翻作漁利人
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第037章 梨園友竟為憐香伴，冤大頭翻作漁利人
玉官朝門外一努嘴, 靜臨便看到了陸夢龍，穿著一身深靛棉布袍子, 正比比劃劃地對著切肉的廚子說三道四, 邊說邊在竈房臺子上拈沒上桌的果子吃。
呵！以俗為雅，用不拘小節展現高標獨立，真是俗不可耐……靜臨忍不住鄙夷, 原來周家班子是跟著他來的，看水生和玉官的打扮，既沒有勾臉兒, 也未穿戲服，只教花昭抱著個琵琶匣子在身後跟著，看來今日只是過來唱小曲的。
玉官微微側頭，用只有她和水生、靜臨能聽到的聲音問，“那個是誰？”
靜臨瞥了一眼紅萼, 見她正朝自己這邊看過來, 面色微露不快, 便直截了當答道, “紅萼，段不循的外室，我今日是來給她做插帶娘子的。”
玉官臉上現出個驚訝的神色, 又朝紅萼看過去，似是將人的模樣瞧分明了，方才將目光重新落到靜臨的臉上，比較、猜測、輕視、憐憫, 幾種意思混合在一起, 不言自明。
靜臨心中微有些懊惱。周家班子與陸夢龍走得近，自己和段不循之間那點事, 她們怕是早都知道了。一夕之間淪為舊愛，這還不算，竟還要做小伏低地服侍新歡……她可太淒慘了，人家不知道要怎樣瞧不起她，或是可憐她。
她討厭別人的可憐，即便含有善意，也令她覺得分外難受。
可越是這樣，她越是要壓下這股懊惱，裝作從容鎮定、不卑不亢，以顯示出她不在意，都是姓段的一廂情願——本來也只是他一廂情願，不過是這情願勾出了每個女人心中都有的那麽一點虛榮心罷了！
靜臨想著便露出一個俏皮的神情，“不與你們說了，再待一會，我的主顧怕是要扣銀子了！”
玉官的眼裏果然多了些意外，靜臨的行止便愈發從容，挪步之際，沖著一直沒說話的水生微微點頭。
水生回以一笑，悅目得令靜臨有些晃神，待回到紅萼身後，她方才明白水生的笑容為何如此熟悉，原來方才謝瑯也是這樣笑的。
他們兩人雖性別相異，一個是年輕的官宦，一個是當紅的伶人，卻如此神似，都是同樣一種謫仙般的人物，仿佛是才降臨到這汙濁塵世，尚未被滾滾紅塵所染，也對此間眾生無愛無恨。
方才那個笑容裏沒有憐憫，卻飽含了理解和寬和，令人如沐春風，又莫名覺得慚愧，慚愧自己為何存有種種私心，而不能像他們一樣，真正地心無波瀾。
不止靜臨在看水生，紅萼，蝶兒，滿屋子姬妾，唱的，院中人，下人……所有女眷都在看水生。
水生身上有種不被同性嫉妒的美，她早就知道，因此對這些目光不以為意。
倒是玉官一雙杏眼寫滿了不快，向眾人不客氣地一一射來，可惜絲毫不能阻擋眾人的窺探，她便小孩子一般，扭過臉兒去，不講道理地與水生鬧起脾氣了。
靜臨驚訝地發現，玉官一生氣，水生那身冰肌玉骨頓時就有了紅塵之氣，她伸出一雙玉手，覆蓋在玉官的小手上，安撫似的握了握，又將臉湊到玉官耳畔，低聲說了句什麽。
玉官一笑，靜臨的臉不由發熱，心中泛起一股異樣的情緒，卻是從水生想到謝瑯。
原來他們這樣的人，對人好起來是這樣溫柔而堅定的。
靜臨忍不住想入非非。
亭中，眾人對段不循的恭維已經進行了一輪，話頭又回到周會長這裏時，他亦顯得江郎才盡，無法再將肉麻的話語推陳出新了。
段不循方才道：“今年的買辦之役由我擔三分之二，也不是不行，只是段某有個條件，須得與諸位講在前頭。”
周友臣並不意外，“不循有什麽要求盡管提，大家夥能幫上的定然會盡力。”
“不是幫，”段不循斷然糾正，“是換。”
周友臣不以為忤，笑著捋一把山羊胡子，顯得對後輩很是寬容，“好啊，換什麽，你說來聽聽。”
“諸君手中的鹽引。”
二字既出，忘機亭寂然無聲。
謝瑯頗感無趣，擡頭看藻井，見那上面金漆彩繪，畫的乃是一句詩景，正是此亭藉以取名的太白二句，“我醉君覆樂，陶然共忘機。”
可惜今日聚會於此的，沒有哪個是忘卻機心之人，t真是白白辜負了這忘機亭，以及忘機亭外一場好雪。
而自己身入此中，未嘗不是機心深重……謝瑯常在閑時自陷矛盾，每每此時，便要忍不住羨慕好友段不循，他是個不回頭看的人，是個絕不省吾身的人，是以知行合一，活得灑脫自在。
亭中的寂靜與謝瑯的走神一樣，只一瞬，嘈雜聲又紛起。
段不循不動聲色地看眾人交頭接耳，待到他們嘁喳夠了，方才笑問：“諸位以為如何？”
周友臣面露難色，“段老弟莫不是在開玩笑？向來鹽引的大頭都把在兩淮鹽商手裏，落到咱們山西行商手中的，只是一點零頭罷了。就是這點零頭，大家夥也是上下打點，這才換來這些定額。老弟張口就要鹽引，未免有些強人所難了吧？”
“老哥，”段不循與他眨眨眼，“鹽引難得，還能有銀子更難得？買辦之役一下子教我擔了三分之二，您和大家夥給算算，連本帶利，裏外得賠進去多少？不循的銀子也不比諸位好賺，怎麽也得讓我回回血吧？”
這些商人面面相覷，他們納貢換來倉鈔，再用實實在在的銀子打通門路，方才能用倉鈔換得鹽引，只等著過完年回籠資金之後，再赴場支鹽。
眼下也實在是沒錢，否則也不會想方設法將買辦之役往外推。若是段不循翻臉，拒不幫忙，恐怕年後他們盡管有鹽引在手，也是無錢支鹽。
道理誰都明白，姓段的小子也並沒有比眾人多長一只眼睛、兩條手臂，他之所以敢這樣趁火打劫，不過是仗著自己財大氣粗，本錢比這些人雄厚而已。
只要把眼巴前的難關過了，年後的事……年後再說吧，往年不也都這樣麽！
周友臣見段不循不撒口，笑了笑，道：“行，那就按段老弟的意思辦，來，咱們再敬不循一杯！”
段不循端起酒盅，“既然大夥都沒意見，咱們今日就把這件事定下來。”
眾人一楞，手中的酒懸停在半空，“不循是什麽意思，還怕我們賴賬不成，啊？”
周友臣也道，“今日相聚只為賞雪取樂，賬房先生都沒帶來，過完年再說吧。”
語氣熟稔得像是多年好友般隨意，又像是長者紆尊降貴地求情，隱隱還有些一錘定音的意味。
段不循兀自飲下杯中酒，“這有什麽難算的？攤派到各家頭上的買辦物資都有明數，鹽引市價幾何，大家也都清楚，咱們之間也沒必要算到分厘，取個整，這就落在文書上，大家夥都安心。”
周會長都這麽說了，他竟還較起真來，眾人的臉色頓時變得難看，氣氛一時尷尬，酒盅一個個撂下，發出接連清脆的撞擊聲，聽起來竟有了些火藥味。
周友臣安撫地看了幾個想張嘴的坐商，轉而與段不循笑道：“老弟到底年輕，將事情想得太簡單。鹽引是有市價，各家的數目也有成例，可是來年的額度畢竟還沒批下來，你這心一急，白紙黑字一落，保不準到時會有出入——一引就是五百斤，累計起來可不少啊，到時候無法兌現，事情不就難辦了？”
周友臣的意思很明確，這事年前定不下來，段不循急也沒用。
段不循略一思忖，“周兄說得也在理，這麽說來，諸位是都同意換鹽引了？”
眾人看了看周友臣，“這是自然。”
“段兄放心，節後鹽引批下來，咱們再結算不遲。”
“就是，都是同鄉，段老弟何必將人看扁了，難不成咱們還會賴賬啊？”
……
段不循點點頭，“那這事就說定了。”
周友臣哈哈一笑，拍著段不循的肩膀，“行了，說了這許多話，娘們兒都等急了！來，叫她們都過來，我可是聽說老弟把周家班子的水生都請來了，咱們也跟著一包眼福吧！”
段不循笑著一擺手，“不急。剛想起來，有件事忘了與諸位說。”
周友臣側過臉，含笑等著他的下話。
“今日雪景難得，段某便自作主張，邀請鄭公公同來賞雪，想必諸位不會介意吧？”
“鄭公公？”
周友臣下意識想問是哪位鄭公公，只是剛出口便深覺這話問得太蠢。還能有哪位鄭公公，不就是司禮監秉太監、提督東廠的廠公鄭玨麽！
這位鄭公公已在二把手的位子上盤桓多年，於後宮和前朝都根基頗深。按說新帝登基時，循成例，該是他接任掌印太監的。只是當今首輔高和與他不合，硬是提了禦馬監的魏函作掌印，因此便與鄭玨結下了梁子，這也是人盡皆知的事。
這幾年皇帝身體每況愈下，次輔劉階因做過東宮講讀，與太子有師生之誼，是下一任首輔的熱門人選，因此便有傳言說，鄭玨有意與劉階聯手……不過傳言終究只是傳言，始終沒見劉階的哪位門生故吏與鄭玨的幹兒義子結交，原因麽，大家也都清楚，劉階此人性情孤高，向來是看不起閹豎的。
前些日子因壽辰一事，好些言官紛紛彈劾劉階；劉階以蘇木胡椒折俸一招，來了個反撲。邸報上寫得清清楚楚，在座的商人都看過的，一時也鬧不明白往後走向如何，俱都持觀望態度。
今日段不循卻大喇喇地將鄭玨給請了來，這不就是挑明了劉階與他聯手麽？那往後鹿死誰手可真不好說了。
怪不得今日謝瑯也來了，他這位禮部閑官也是劉階門生，想來今日是被段不循特地叫來陪鄭玨的。
原以為姓段的小子性情狂傲，受人捧幾句便不知東西南北，想不到這廝如此陰險，竟做了個局，就等著他們這些人上鉤呢！
這麽想著，周友臣看段不循的臉色就變了，幹巴巴地笑道，“自然不會介意，榮幸之至。”
餘下諸人隨聲附和，各自在心裏琢磨這樁交換到底值不值得。
鄭玨雖不直接掌管鹽務，可宦官幹預鹽政、奏討鹽利已經不是一日兩日，兩淮、兩浙的鹽引份額早就分到了這些中官手中，山西商人能分到的微末蠅頭，也是從他們這些人指頭縫裏漏出來的。若段不循真能給鄭玨請來，明年開春京城裏的鹽引額度，便沒有一引能落到其餘人手裏。
-
紅萼一直留心著段不循與冉氏，只見他們二人從來到現在，不止沒說一句話，甚至連眼神都沒有一次接觸，這就有點過於刻意了。
段不循對冉氏，似乎還是有那麽點意難平的。
紅萼可不想做泗芳，好心辦壞事，反惹段不循嫌棄；也不想過分為難冉靜臨，萬一惹得段不循心疼，豈不白白斷送了自己的好日子？
她只是想試探，看看這倆人之間到底怎麽回事，做到知己知彼，才能相機行事，該刺就刺，該爭就爭，該制造機會，也要制造機會……最好是能讓自己長久地留在段不循身邊，若是不能，也讓他多念著自己的好，自己將來的日子也能好過些。
“冉娘子年紀輕輕就做這個營生，一定很辛苦吧？”
紅萼心思電轉，開始與靜臨搭腔。
靜臨如何察覺不出她方才那打量中一股淡淡的敵意，這話說的也難聽，什麽叫“這個營生”，聽起來跟賣身似的。雖然不快，靜臨到底壓下了那句“自食其力，沒什麽辛苦的”，只是微微一笑，淡淡道：“還好。”
紅萼又道：“娘子是南人？說起話來不像本地人呢。”
“嗯。”
靜臨又一點頭。
紅萼一噎，語氣也換成了不冷不熱，“一會兒留心些，別落了東西，銀錢到還其次，只不過都是官人送的，丟了怪可惜的。”
靜臨不禁好笑。紅萼頭上戴著的這些珠釵步搖，有大半是她見過的，那只紅珊瑚珠釵因為顏色艷麗，更是被她把玩了許久，絕不會認錯。
“是。”
見她低眉順眼，紅萼以為是刺到她了，心裏得意，便沒再說什麽。
忽然，聞聽外面喧嘩，似有車夫喝道聲，收鞭勒馬聲，車輪和靴子碾過厚靴的“咯吱咯吱”聲。
靜臨循聲望去，便見十幾個身穿飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛在亭前列成兩隊，隊末停著一輛金雕玉飾的六駕馬車，裏面人雖未見，看陣仗已知非富即貴。
忘機亭中眾人聞聲，紛紛出來迎接。
靜臨看到段不循越眾而出，快步走到馬車前，親自掀開簾子，簾後一頂苧絲小帽探出頭來，穿著身圓領對襟的貂鼠皮襖，下面露出半截玉色深衣，衣角的皂色圓邊由上好的錦緞滾就，隨著此人下車的動作，在雪光中閃著耀眼的華光。
鄭玨與段t不循一拱手，接著便將目光落到謝瑯面上，顯然十分愉悅，“清和也在。”
原來他表字清和……清雅溫和，真個是名副其實了。
靜臨想著，便聽紅萼悄聲問旁邊的人，“誰呀，這麽大排場？”
那人道：“錦衣衛都來了，應該是二十四司的掌印太監了，只不知具體是哪一個。”
靜臨也是頭一回見到閹人，忍不住一直向內張望，便見這些人推讓一番，分賓主落坐。那太監自然坐上主位，旁邊依次是謝瑯挺直的脊梁，和段不循寬闊的肩背。
靜臨琢磨這個座次，似乎這位大珰與謝瑯更親厚些。
她對閹豎並無什麽好印象，方才還覺得，段不循這廝不是好人，是故結交中人牟利；這會見謝瑯挨著太監坐定，心裏想的卻是，他果然人見人愛，無論男的女的，還是不男不女的，都打心眼裏喜歡他呢。
聽說太監不長胡須，方才靜臨沒看清楚，她心中好奇，一直巴望，又偷偷想，他們閹的到底是哪裏，每日如廁會不會疼。
可惜今日銀兒與翠柳沒來，她心裏發著這些亂七八糟的奇想，卻無人可以咬耳朵。
段不循恍惚察覺到斜後側這道好奇的目光，冷不丁地回頭去捉，果然就教他捉了個正著，那不知天高地厚的小姑娘正歪著頭往鄭玨臉上看，像一只沒經過人世教養的山精。
他忍不住板起臉瞪了她一眼，她便像是見了鬼似的，立即別過頭去，裝作無事發生。
段不循心裏像是被什麽撓了一下，卻是癢癢在額角那道已經愈合的疤上。
靜臨猝不及防與他目光相遇，下意識地閃避，只是閃避過後，方才覺得生氣。
他剛才是在瞪自己吧？他憑什麽啊！
氣呼呼地瞪回去，那人已經回過頭，只留給她一個得意的背影。
未幾，又聞聽有傳筆墨之聲，像是寫什麽文書，又過了一會，大抵是將正事都做完了，便見陸夢龍一掀簾子走了進來，“姑娘們，前邊去吧！”
靜臨忍不住嗤笑，這廝日日混在脂粉堆裏，一張口哪有什麽讀書人的樣子，活像個平康坊中的忘八！
陸夢龍皺眉，“你怎麽來了？”
靜臨經過他身旁，不客氣地撞了一下，“幹你甚事！”
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玉官朝門外一努嘴, 靜臨便看到了陸夢龍，穿著一身深靛棉布袍子, 正比比劃劃地對著切肉的廚子說三道四, 邊說邊在竈房臺子上拈沒上桌的果子吃。
呵！以俗為雅，用不拘小節展現高標獨立，真是俗不可耐……靜臨忍不住鄙夷, 原來周家班子是跟著他來的，看水生和玉官的打扮，既沒有勾臉兒, 也未穿戲服，只教花昭抱著個琵琶匣子在身後跟著，看來今日只是過來唱小曲的。
玉官微微側頭，用只有她和水生、靜臨能聽到的聲音問，“那個是誰？”
靜臨瞥了一眼紅萼, 見她正朝自己這邊看過來, 面色微露不快, 便直截了當答道, “紅萼，段不循的外室，我今日是來給她做插帶娘子的。”
玉官臉上現出個驚訝的神色, 又朝紅萼看過去，似是將人的模樣瞧分明了，方才將目光重新落到靜臨的臉上，比較、猜測、輕視、憐憫, 幾種意思混合在一起, 不言自明。
靜臨心中微有些懊惱。周家班子與陸夢龍走得近，自己和段不循之間那點事, 她們怕是早都知道了。一夕之間淪為舊愛，這還不算，竟還要做小伏低地服侍新歡……她可太淒慘了，人家不知道要怎樣瞧不起她，或是可憐她。
她討厭別人的可憐，即便含有善意，也令她覺得分外難受。
可越是這樣，她越是要壓下這股懊惱，裝作從容鎮定、不卑不亢，以顯示出她不在意，都是姓段的一廂情願——本來也只是他一廂情願，不過是這情願勾出了每個女人心中都有的那麽一點虛榮心罷了！
靜臨想著便露出一個俏皮的神情，“不與你們說了，再待一會，我的主顧怕是要扣銀子了！”
玉官的眼裏果然多了些意外，靜臨的行止便愈發從容，挪步之際，沖著一直沒說話的水生微微點頭。
水生回以一笑，悅目得令靜臨有些晃神，待回到紅萼身後，她方才明白水生的笑容為何如此熟悉，原來方才謝瑯也是這樣笑的。
他們兩人雖性別相異，一個是年輕的官宦，一個是當紅的伶人，卻如此神似，都是同樣一種謫仙般的人物，仿佛是才降臨到這汙濁塵世，尚未被滾滾紅塵所染，也對此間眾生無愛無恨。
方才那個笑容裏沒有憐憫，卻飽含了理解和寬和，令人如沐春風，又莫名覺得慚愧，慚愧自己為何存有種種私心，而不能像他們一樣，真正地心無波瀾。
不止靜臨在看水生，紅萼，蝶兒，滿屋子姬妾，唱的，院中人，下人……所有女眷都在看水生。
水生身上有種不被同性嫉妒的美，她早就知道，因此對這些目光不以為意。
倒是玉官一雙杏眼寫滿了不快，向眾人不客氣地一一射來，可惜絲毫不能阻擋眾人的窺探，她便小孩子一般，扭過臉兒去，不講道理地與水生鬧起脾氣了。
靜臨驚訝地發現，玉官一生氣，水生那身冰肌玉骨頓時就有了紅塵之氣，她伸出一雙玉手，覆蓋在玉官的小手上，安撫似的握了握，又將臉湊到玉官耳畔，低聲說了句什麽。
玉官一笑，靜臨的臉不由發熱，心中泛起一股異樣的情緒，卻是從水生想到謝瑯。
原來他們這樣的人，對人好起來是這樣溫柔而堅定的。
靜臨忍不住想入非非。
亭中，眾人對段不循的恭維已經進行了一輪，話頭又回到周會長這裏時，他亦顯得江郎才盡，無法再將肉麻的話語推陳出新了。
段不循方才道：“今年的買辦之役由我擔三分之二，也不是不行，只是段某有個條件，須得與諸位講在前頭。”
周友臣並不意外，“不循有什麽要求盡管提，大家夥能幫上的定然會盡力。”
“不是幫，”段不循斷然糾正，“是換。”
周友臣不以為忤，笑著捋一把山羊胡子，顯得對後輩很是寬容，“好啊，換什麽，你說來聽聽。”
“諸君手中的鹽引。”
二字既出，忘機亭寂然無聲。
謝瑯頗感無趣，擡頭看藻井，見那上面金漆彩繪，畫的乃是一句詩景，正是此亭藉以取名的太白二句，“我醉君覆樂，陶然共忘機。”
可惜今日聚會於此的，沒有哪個是忘卻機心之人，t真是白白辜負了這忘機亭，以及忘機亭外一場好雪。
而自己身入此中，未嘗不是機心深重……謝瑯常在閑時自陷矛盾，每每此時，便要忍不住羨慕好友段不循，他是個不回頭看的人，是個絕不省吾身的人，是以知行合一，活得灑脫自在。
亭中的寂靜與謝瑯的走神一樣，只一瞬，嘈雜聲又紛起。
段不循不動聲色地看眾人交頭接耳，待到他們嘁喳夠了，方才笑問：“諸位以為如何？”
周友臣面露難色，“段老弟莫不是在開玩笑？向來鹽引的大頭都把在兩淮鹽商手裏，落到咱們山西行商手中的，只是一點零頭罷了。就是這點零頭，大家夥也是上下打點，這才換來這些定額。老弟張口就要鹽引，未免有些強人所難了吧？”
“老哥，”段不循與他眨眨眼，“鹽引難得，還能有銀子更難得？買辦之役一下子教我擔了三分之二，您和大家夥給算算，連本帶利，裏外得賠進去多少？不循的銀子也不比諸位好賺，怎麽也得讓我回回血吧？”
這些商人面面相覷，他們納貢換來倉鈔，再用實實在在的銀子打通門路，方才能用倉鈔換得鹽引，只等著過完年回籠資金之後，再赴場支鹽。
眼下也實在是沒錢，否則也不會想方設法將買辦之役往外推。若是段不循翻臉，拒不幫忙，恐怕年後他們盡管有鹽引在手，也是無錢支鹽。
道理誰都明白，姓段的小子也並沒有比眾人多長一只眼睛、兩條手臂，他之所以敢這樣趁火打劫，不過是仗著自己財大氣粗，本錢比這些人雄厚而已。
只要把眼巴前的難關過了，年後的事……年後再說吧，往年不也都這樣麽！
周友臣見段不循不撒口，笑了笑，道：“行，那就按段老弟的意思辦，來，咱們再敬不循一杯！”
段不循端起酒盅，“既然大夥都沒意見，咱們今日就把這件事定下來。”
眾人一楞，手中的酒懸停在半空，“不循是什麽意思，還怕我們賴賬不成，啊？”
周友臣也道，“今日相聚只為賞雪取樂，賬房先生都沒帶來，過完年再說吧。”
語氣熟稔得像是多年好友般隨意，又像是長者紆尊降貴地求情，隱隱還有些一錘定音的意味。
段不循兀自飲下杯中酒，“這有什麽難算的？攤派到各家頭上的買辦物資都有明數，鹽引市價幾何，大家也都清楚，咱們之間也沒必要算到分厘，取個整，這就落在文書上，大家夥都安心。”
周會長都這麽說了，他竟還較起真來，眾人的臉色頓時變得難看，氣氛一時尷尬，酒盅一個個撂下，發出接連清脆的撞擊聲，聽起來竟有了些火藥味。
周友臣安撫地看了幾個想張嘴的坐商，轉而與段不循笑道：“老弟到底年輕，將事情想得太簡單。鹽引是有市價，各家的數目也有成例，可是來年的額度畢竟還沒批下來，你這心一急，白紙黑字一落，保不準到時會有出入——一引就是五百斤，累計起來可不少啊，到時候無法兌現，事情不就難辦了？”
周友臣的意思很明確，這事年前定不下來，段不循急也沒用。
段不循略一思忖，“周兄說得也在理，這麽說來，諸位是都同意換鹽引了？”
眾人看了看周友臣，“這是自然。”
“段兄放心，節後鹽引批下來，咱們再結算不遲。”
“就是，都是同鄉，段老弟何必將人看扁了，難不成咱們還會賴賬啊？”
……
段不循點點頭，“那這事就說定了。”
周友臣哈哈一笑，拍著段不循的肩膀，“行了，說了這許多話，娘們兒都等急了！來，叫她們都過來，我可是聽說老弟把周家班子的水生都請來了，咱們也跟著一包眼福吧！”
段不循笑著一擺手，“不急。剛想起來，有件事忘了與諸位說。”
周友臣側過臉，含笑等著他的下話。
“今日雪景難得，段某便自作主張，邀請鄭公公同來賞雪，想必諸位不會介意吧？”
“鄭公公？”
周友臣下意識想問是哪位鄭公公，只是剛出口便深覺這話問得太蠢。還能有哪位鄭公公，不就是司禮監秉太監、提督東廠的廠公鄭玨麽！
這位鄭公公已在二把手的位子上盤桓多年，於後宮和前朝都根基頗深。按說新帝登基時，循成例，該是他接任掌印太監的。只是當今首輔高和與他不合，硬是提了禦馬監的魏函作掌印，因此便與鄭玨結下了梁子，這也是人盡皆知的事。
這幾年皇帝身體每況愈下，次輔劉階因做過東宮講讀，與太子有師生之誼，是下一任首輔的熱門人選，因此便有傳言說，鄭玨有意與劉階聯手……不過傳言終究只是傳言，始終沒見劉階的哪位門生故吏與鄭玨的幹兒義子結交，原因麽，大家也都清楚，劉階此人性情孤高，向來是看不起閹豎的。
前些日子因壽辰一事，好些言官紛紛彈劾劉階；劉階以蘇木胡椒折俸一招，來了個反撲。邸報上寫得清清楚楚，在座的商人都看過的，一時也鬧不明白往後走向如何，俱都持觀望態度。
今日段不循卻大喇喇地將鄭玨給請了來，這不就是挑明了劉階與他聯手麽？那往後鹿死誰手可真不好說了。
怪不得今日謝瑯也來了，他這位禮部閑官也是劉階門生，想來今日是被段不循特地叫來陪鄭玨的。
原以為姓段的小子性情狂傲，受人捧幾句便不知東西南北，想不到這廝如此陰險，竟做了個局，就等著他們這些人上鉤呢！
這麽想著，周友臣看段不循的臉色就變了，幹巴巴地笑道，“自然不會介意，榮幸之至。”
餘下諸人隨聲附和，各自在心裏琢磨這樁交換到底值不值得。
鄭玨雖不直接掌管鹽務，可宦官幹預鹽政、奏討鹽利已經不是一日兩日，兩淮、兩浙的鹽引份額早就分到了這些中官手中，山西商人能分到的微末蠅頭，也是從他們這些人指頭縫裏漏出來的。若段不循真能給鄭玨請來，明年開春京城裏的鹽引額度，便沒有一引能落到其餘人手裏。
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紅萼一直留心著段不循與冉氏，只見他們二人從來到現在，不止沒說一句話，甚至連眼神都沒有一次接觸，這就有點過於刻意了。
段不循對冉氏，似乎還是有那麽點意難平的。
紅萼可不想做泗芳，好心辦壞事，反惹段不循嫌棄；也不想過分為難冉靜臨，萬一惹得段不循心疼，豈不白白斷送了自己的好日子？
她只是想試探，看看這倆人之間到底怎麽回事，做到知己知彼，才能相機行事，該刺就刺，該爭就爭，該制造機會，也要制造機會……最好是能讓自己長久地留在段不循身邊，若是不能，也讓他多念著自己的好，自己將來的日子也能好過些。
“冉娘子年紀輕輕就做這個營生，一定很辛苦吧？”
紅萼心思電轉，開始與靜臨搭腔。
靜臨如何察覺不出她方才那打量中一股淡淡的敵意，這話說的也難聽，什麽叫“這個營生”，聽起來跟賣身似的。雖然不快，靜臨到底壓下了那句“自食其力，沒什麽辛苦的”，只是微微一笑，淡淡道：“還好。”
紅萼又道：“娘子是南人？說起話來不像本地人呢。”
“嗯。”
靜臨又一點頭。
紅萼一噎，語氣也換成了不冷不熱，“一會兒留心些，別落了東西，銀錢到還其次，只不過都是官人送的，丟了怪可惜的。”
靜臨不禁好笑。紅萼頭上戴著的這些珠釵步搖，有大半是她見過的，那只紅珊瑚珠釵因為顏色艷麗，更是被她把玩了許久，絕不會認錯。
“是。”
見她低眉順眼，紅萼以為是刺到她了，心裏得意，便沒再說什麽。
忽然，聞聽外面喧嘩，似有車夫喝道聲，收鞭勒馬聲，車輪和靴子碾過厚靴的“咯吱咯吱”聲。
靜臨循聲望去，便見十幾個身穿飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛在亭前列成兩隊，隊末停著一輛金雕玉飾的六駕馬車，裏面人雖未見，看陣仗已知非富即貴。
忘機亭中眾人聞聲，紛紛出來迎接。
靜臨看到段不循越眾而出，快步走到馬車前，親自掀開簾子，簾後一頂苧絲小帽探出頭來，穿著身圓領對襟的貂鼠皮襖，下面露出半截玉色深衣，衣角的皂色圓邊由上好的錦緞滾就，隨著此人下車的動作，在雪光中閃著耀眼的華光。
鄭玨與段t不循一拱手，接著便將目光落到謝瑯面上，顯然十分愉悅，“清和也在。”
原來他表字清和……清雅溫和，真個是名副其實了。
靜臨想著，便聽紅萼悄聲問旁邊的人，“誰呀，這麽大排場？”
那人道：“錦衣衛都來了，應該是二十四司的掌印太監了，只不知具體是哪一個。”
靜臨也是頭一回見到閹人，忍不住一直向內張望，便見這些人推讓一番，分賓主落坐。那太監自然坐上主位，旁邊依次是謝瑯挺直的脊梁，和段不循寬闊的肩背。
靜臨琢磨這個座次，似乎這位大珰與謝瑯更親厚些。
她對閹豎並無什麽好印象，方才還覺得，段不循這廝不是好人，是故結交中人牟利；這會見謝瑯挨著太監坐定，心裏想的卻是，他果然人見人愛，無論男的女的，還是不男不女的，都打心眼裏喜歡他呢。
聽說太監不長胡須，方才靜臨沒看清楚，她心中好奇，一直巴望，又偷偷想，他們閹的到底是哪裏，每日如廁會不會疼。
可惜今日銀兒與翠柳沒來，她心裏發著這些亂七八糟的奇想，卻無人可以咬耳朵。
段不循恍惚察覺到斜後側這道好奇的目光，冷不丁地回頭去捉，果然就教他捉了個正著，那不知天高地厚的小姑娘正歪著頭往鄭玨臉上看，像一只沒經過人世教養的山精。
他忍不住板起臉瞪了她一眼，她便像是見了鬼似的，立即別過頭去，裝作無事發生。
段不循心裏像是被什麽撓了一下，卻是癢癢在額角那道已經愈合的疤上。
靜臨猝不及防與他目光相遇，下意識地閃避，只是閃避過後，方才覺得生氣。
他剛才是在瞪自己吧？他憑什麽啊！
氣呼呼地瞪回去，那人已經回過頭，只留給她一個得意的背影。
未幾，又聞聽有傳筆墨之聲，像是寫什麽文書，又過了一會，大抵是將正事都做完了，便見陸夢龍一掀簾子走了進來，“姑娘們，前邊去吧！”
靜臨忍不住嗤笑，這廝日日混在脂粉堆裏，一張口哪有什麽讀書人的樣子，活像個平康坊中的忘八！
陸夢龍皺眉，“你怎麽來了？”
靜臨經過他身旁，不客氣地撞了一下，“幹你甚事！”
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