第001章 小寡婦靈堂憶新婚，大官人吊喪戲美人
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第001章 小寡婦靈堂憶新婚，大官人吊喪戲美人
這是隆萬年間的一個秋天，其時天光未曙，白露侵晨，整個大明王朝都被籠罩在一片清冷的霧藍色之中。
總有人比天早睜眼，而大明百姓於早起一事，似乎比以往朝代更勝一籌。
位於北京城西側的宛平縣已經熱鬧得色香味俱全了。羊雜湯沸開騰騰白氣，揚一把碧綠的蔥花，配剛出爐的麻醬燒餅，也可就新出籠的胖包子；油糕、排叉和焦圈兒炸得金黃，“咯吱”咬一口，外脆裏韌，搭豆腐腦可，豆汁兒更佳；韭合的油皮透著嫩綠，順著食客的嘴角往下滴；清淡些的也有，西洋餅明脆如紙，杏酪用瓷碗裝著，當間兒一點胭脂紅，比春天裏的桃花兒還嫩。
段不循喝了半宿花酒，早起想吃些清淡熨帖的食物，只要了一碗雞湯銀絲面。點了幾滴香醋，筷子挑起長白雪亮的一綹，一口入腹，酒氣就散了大半。名安要了一海碗蒜面，加了兩勺辣油，配著腌芥菜條，吃得呼嘯生風。
“爹，要我說，咱們就多餘來。支個人把銀子捎來也算是咱們一份心意，何必大老遠跑這一趟。”
名安一抹嘴，開始抱怨。
段不循吃得慢條斯理，直將一碗面吃得見底了方才道：“他家老爺子於我有恩，來一趟也是應當的。”
名安好奇心大盛：“什麽恩情，您給說說唄？”
段不循一笑，掏出絹帕擦了嘴角，將一塊碎銀子放在桌上，擡步前走。名安便也知趣閉上嘴巴，既然官人不願意說，十有八九是平陽府或國子監的舊事。
段不循年方而立，經歷卻比尋常人波折，這三十年大抵可分為三段。第一段便是十五歲以前，在老家大抵是優游歲月，第二段則是舉貢入國子監的太學生時日，至於第三段，則是他二十歲那年親至學使衙門謝卻衣冠、棄儒從商至今了。
名安跟了段不循九年，對他前二十年的人生，也只知曉個大概。
經歷那樣的事，段不循能活下來已是萬幸，他不願意提及往事也在情理之中。
名安望著段不循寬闊的背加快了步伐，他對自己這位主家，五分感激，五分崇拜，此刻添了兩分心疼，便有了十二分的感情。
“爹，慢點走，剛吃飽飯！”
段不循卻是沈浸在回憶中，並未聽到名安的話。
初入國子監時也是這樣一個秋天。在這舟車輻輳、冠蓋如雲的首善之地，段不循孑然一身，四顧茫然。太學中官宦子弟如過江之鯽，呼朋喚友，追腥逐臭，學風敗壞。彼時操著一口山西方音的段不循不幸成了他們找樂子的對象。戲弄和毆打尚能忍耐，不給吃喝卻能要人的命。有一次，段不循已經餓到發昏，幸好當值的夥夫動了惻隱之心，偷著給他下了一碗銀絲素面。
就是這碗銀絲素面讓段不循惦記了十年。
才打探到消息，只可惜老夥夫已然故去，就連他的長子也駕鶴西行，段不循這份人情，也只能報答在賻資上了。常言道滴水之恩湧泉相報，可段不循是個商人，人情事故在心裏過了戥子，折算成銀子總有個數目。老夥夫當年的銀絲素面折合現銀，不多不少整二十兩，大抵夠尋常三口之家一年的開支。
柳家老宅坐落在城東，是五間七架到底七進的大宅院，比不得官宦人家重檐鬥拱的富麗，在這小小的宛平縣城，也算是一處惹人艷羨的居所了。
柳家祖上闊過，到這幾代便不行了，子孫不爭氣，連奴仆也養不起幾個，空守著這空蕩蕩大宅院，表面的闊氣，換不得飯吃。
如今柳大郎死了，大門口打著喪幡，白紙糊的燈籠高懸，紙馬紙人黃白一溜延進院裏，香燭繚繞之中，吊喪的客聲和隆興寺和尚做法事的唱經聲混在一起，反倒比平常多了些人氣。
族兄柳祥以舉人之身，擔任喪儀讚禮，到底也讓這場喪事多了幾分體面。
內宅。
冉靜臨一身重孝，與婆母戚氏在靈前相對而立，一一答謝前來吊唁的堂客。
“節哀順變。”
“保重身體才是。”
冉靜臨福身還禮，餘下唯有哀哀而泣，再無他話。
市井婦人無禮，打量著剛過門的新媳婦就守了寡，眼珠子一錯不錯打量她，有想看看寡相掛不掛臉的，也有想相一相她是貞潔烈女還是水性楊花的。
冉靜臨一味悲啼，一時也看不出來性情，倒是行禮舉止，頗有些詩禮之家的閨秀風範，更引得街坊四鄰好奇。
戚氏沈下臉子瞪了她一眼，見靜臨卻仿若沒瞧見，正要開口訓斥，看門的老蒼頭小跑進來，“大娘，前院來了貴客，祥老爺讓您過去一趟。”
戚氏看了一圈四鄰街坊，清了嗓子，“我們大郎是有功名在身的，生前結交也廣，如今人去了，各路高朋都來相送，我老婆子雖認不全，好歹也去當面答謝人家，各位貴鄰，少陪了。”
眼瞅著戚大娘墊著小腳一溜煙往前邊去了，眾人對了眼神，撇撇嘴，一切盡在不言中。
狗屁功名在身，不過是個病秧子生員，不知用什麽招數騙了個外地媳婦嫁過來沖喜，呸，真是作孽！什麽貴客，除了她們這些街坊，稍微有些頭臉的，八成都是奔著柳祥來的，哪個認得他柳大郎是誰？不過是吹喇叭的打鼓——自吹自擂罷了。
一陣風過，靈前燭火搖動，紙盆灰燼只餘紅色。靜臨膝蓋一軟，跪坐在蒲團上，又往盆中添了幾張冥紙。
“柳茂，該著你命數將盡，我不過是順手送了你一程，塵歸塵土歸土，早投胎早做人，莫要怨我。”
靜臨心中默念。
冥紙遇火即燃，燒到旺處，焰色金赤，恍惚間像是金線繡龍鳳團紋的大紅喜服。
昨夜洞房停紅燭。
前院喧嘩聲漸落，送親的人和喝酒的客都走了，新房從門外上了鎖，“哢噠”一聲過後，一室寂靜。新郎直挺挺地躺在喜褥上，已是進氣多、出氣少，一張浮腫的臉被大紅喜被襯得發青。新娘自己揭開蓋頭，哭了一會，也就認命躺在一旁，和衣而眠。
夜半時分，新郎似是回光返照，翻身壓了上去。掙紮扭動半晌，到底是他自己不爭氣，只能又趴在新娘身上幹喘粗氣。
許是不甘心，新郎一定要在死前成了事，哪怕自己不行，也不想留新婦一個完璧。
他的手往下探。
新娘忍著惡心軟語求他，“夫君，何不待你身子好些……”
新郎頓了頓，覆又動作。
“夫君若執意如此，奴家倒有一法，能讓咱們做成一對真夫妻。”
新娘的嗓音有些顫，聽起來柔媚酥骨。
新郎被她說動了，翻身下去，依舊仰面躺著，一雙眼珠子卻斜著，死盯著炕下人的動作。
妝奩匣子打開，釵環之下現出一枚二寸見方的紅錦盒，裏面靜靜躺著六枚紅色藥丸。
“囡囡，往後你就知道了，這藥用處大呢。只是千萬記得，體虛時萬萬不能服用，便是身體再強壯，一次也不能多過一丸。”
新娘厭惡這樣上不得臺面的東西，就像厭惡送東西那個上不得臺面的人一樣。只是還沒來得及找個合適的時機處理掉，不想這就派上了用場。
將盒中六粒紅丸放入掌心，新娘木然朝床上的新郎走去。
“夫君，這是我娘家陪送的秘藥，既有暖情之效，又溫和補身。只是你身體抱恙，尋常人一次可用六粒，你減半即可。”
新郎的視線從紅丸移到新娘的臉上，新娘面露赧然，“夫君若是信不過我，不如今夜就算了。明日叫郎中來瞧過了再吃，也更穩妥些。”
新郎惜命，只吃了兩粒，可兩粒已經足夠要他的命了。
不過片刻，他那張浮腫的臉由白轉紅，繼而紫脹、泛青，最後變成死寂的青灰色，和冥紙焚燒後的灰燼一樣。
真像是一場噩夢，更像是一臺戲，演的是旁人的故事，與知書達理、溫柔嫻靜的冉家長女毫無關系。
殺了柳茂的人真是自己麽？靜臨燒紙的動作微微顫抖，難以置信，她又是如何弄亂衣衫，塗抹汙穢，以及與戚氏、仵作和柳家族人應對的呢？她那時候好像一點都不怕，只是在該哭的時候哭，該抖的時候抖。
可是靜臨現在怕了。在柳茂的靈前，在離娘家千裏之遙的宛平縣城，靜臨忽然抽噎不止，整個人顫抖著，直直朝著火盆栽去。
“誒呦我的閨女，何必這麽想不開？天無絕人t之路，這麽好模樣一個人兒，總能找到出路。慢點起身——”
扶起靜臨的是隔壁王婆。
見靜臨神智恢覆，漸漸止了悲聲，王婆方才低聲道：“娘子將來有什麽打算，可想好了麽？”
靜臨心中一動，卻原來是個保媒拉纖的。這樣的婦人，見人說人話，見鬼說鬼話，若非如此，她也不至於被騙嫁給柳大郎沖喜。
擡手拭淚，靜臨將胳膊從王婆手裏抽出來，後退兩步，歉然而拜，“奴家失禮了。天氣寒涼，不敢怠慢貴鄰，容我去竈上燒壺熱茶。”
柳家宅院大，缺少人氣。柳大郎歿了，除了靜臨，主家就只有婆婆戚氏和小叔柳平，奴仆也止二人，一個是看門的老蒼頭，一個是做飯灑掃的丫頭，喚作翠柳。
在這樣空曠的宅子裏，尋一個避人處是不難的。緊挨著後墻有東西兩間耳房，南北都留了門，南門通著內院，北門出去能從後墻跳出。外院的人緊貼著西墻走，內院人看不見，也能到這裏。
靜臨閃進東耳房，將門留了一道小縫，從裏往外看，只盼著能看到那人的青色襕衫和玄色儒巾。
柳文彥現身的時候，靜臨已將耳房門口的青磚數了九十九遍。許是偷期之故，他的神色有些倉皇，身形也不似從前那般挺拔，進門時內外張望的模樣，甚至顯得有些可笑。
可當他溫柔地說出一句“靜臨，你受苦了”，冉靜臨心中對他的愛慕比從前更熱烈百倍。
“表哥，我以為你不要我了。”
靜臨撲到他懷中，緊緊抱住他的腰，像是溺水之人緊握救命稻草。
柳文彥如今，不止是她的表哥，情郎，更是她往後的出路。
“表哥，你帶我走吧！我們一起去京城，你在國子監安心讀書，我就在旁邊租一間客房，白日裏做針線，為你漿洗縫補，晚上為你添燈研墨，伴你金榜題名。往後等你做了官，我便隨著你赴任，無論天南海北，我們兩個都在一起，再也不分開了，好不好？”
“好。”
柳文彥眼圈紅了，輕輕應了一聲，聲音清潤溫雅，惹得靜臨熱淚滾滾，濕透了他胸前一片。
良久，柳文彥輕輕擡起靜臨的頭，用手摩挲她的臉龐，“你瘦了。”
靜臨好容易忍下的淚又湧了上來，想將這些天所有的委屈和驚嚇都說給他聽，話到嘴邊，終究是怕嚇到他這樣溫雅的讀書人，只有化成嗚咽，細碎而纏綿地悶在他胸膛裏。
相逢恨早，佳期苦短。仿佛只說了幾句話，柳文彥便要走了。
“表哥，細軟我已經收拾好了，本來也沒有什麽值當的東西……我們今夜便走吧，趁著人多眼雜……這裏，我一日也待不下去了！”
柳文彥脾性溫和，眉眼溫存，出口的話卻也溫吞，“靜臨，此事非同小可，還要從長計議。”
見靜臨面露急色，他又安撫道：“受人之托，我在縣驛還要住上五日。你且放心，再忍耐幾日，一切聽我的消息便是。”
“表哥！”
靜臨哽咽，“婚姻一事已經負我，這回、這回若是再……我便不活了！”
一見如此，柳文彥只得安撫，好一陣溫存過後，終究是不能再耽擱了。
“你放心，我定不負你。”
終於得了他這句話，靜臨心內稍安，可眼看著他那衣角沒入墻後，靜臨心中一陣惶急，終於忍不住從耳房中追了出去。
終身攸關，母親從前那些閨範教導再也顧不得了，她幾乎咬牙切齒，“他沒碰我！表哥，我始終是你一個人的，就算你不能娶我，我也……我情願給你當個外室，也勝過在這地方人不人鬼不鬼地守寡！”
柳文彥幾乎是倉皇逃竄回前院的。靜臨的話太駭人，每個字都像驚雷，炸得他的心砰砰狂跳。
“文彥兄這是怎麽了？大冷的天兒，竟然出了這麽多汗？”
柳文彥一個激靈，原來是柳祥。
起身作揖，“瑞和兄。”
柳祥笑瞇瞇將他按回座位，“一家人何必客套，坐。”
……
柳文彥走後，靜臨抽走了主心骨，渾身無力，軟坐在耳房門前的石階上，兀自拭淚。
“娘子這樣傷心不值得，你表哥不會來接你了。”
身後，一個輕佻的男聲。
驀然轉頭，說話人是個三十左右的佻達男子，生的十分高大。八尺身長，寬肩闊背，窄腰修腿。頭戴烏紗唐巾，身穿圓領雲紋黑緞袍，腰間松松系著一段絲絳，像讀書人，渾身又帶著股子浮浪勁。尤其是他那雙鷹眼，明明含著笑，炯炯而視，卻像是能看到人衣服裏面。
靜臨一驚，起身側避，“貴客走錯地方了，吃酒請前邊去。”
段不循本是想找個解手的地方，柳家卻連一個帶路的僮仆也無，豈知誤打誤撞，竟教他看了一場好戲。
他本非正人君子，冉靜臨側身而立，他便更好仔細打量這小娘子的樣貌。身量不高，身材卻生得玲瓏，寬大的孝袍被她用一根銀絲帶緊緊束住，從段不循的角度看去，真可謂“橫看成嶺側成峰”。一張瓜子臉上生著細眉彎眼，山根略低，鼻頭卻翹，底下是一張肉櫻桃嘴，看著便讓人想咬上一口。
段不循浪跡風月，什麽樣的美人沒見過，冉靜臨這樣的容貌，只算得上是中上之姿。可她妙就妙在渾身上下那一股子說不清道不明的勁兒，惹人移不開眼睛。
目光從她的烏雲堆發移到雪白的頸子，再從雪白的頸子移到那張肉櫻桃嘴，最後停在那雙剛哭過的新月眼上，段不循彎著腰，對視間幾乎要和她貼上了。
靜臨後退一步，目露厭惡，直直與他相對，“官人言行非君子所為，還望自重。”
她明明生了雙不安分的眼，偏要含羞帶惱間，做出一副貞潔烈女的樣子，實在是有趣極了。
段不循不禁含笑：“我非君子，娘子亦非節婦，我們倆，正堪相配。”
靜臨不好與他多做糾纏，只能走為上策。
步履急促間，段不循惱人的聲音緊緊從後追來，“他能負你一次，便能負你二次。天涯何處無芳草……”
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這是隆萬年間的一個秋天，其時天光未曙，白露侵晨，整個大明王朝都被籠罩在一片清冷的霧藍色之中。
總有人比天早睜眼，而大明百姓於早起一事，似乎比以往朝代更勝一籌。
位於北京城西側的宛平縣已經熱鬧得色香味俱全了。羊雜湯沸開騰騰白氣，揚一把碧綠的蔥花，配剛出爐的麻醬燒餅，也可就新出籠的胖包子；油糕、排叉和焦圈兒炸得金黃，“咯吱”咬一口，外脆裏韌，搭豆腐腦可，豆汁兒更佳；韭合的油皮透著嫩綠，順著食客的嘴角往下滴；清淡些的也有，西洋餅明脆如紙，杏酪用瓷碗裝著，當間兒一點胭脂紅，比春天裏的桃花兒還嫩。
段不循喝了半宿花酒，早起想吃些清淡熨帖的食物，只要了一碗雞湯銀絲面。點了幾滴香醋，筷子挑起長白雪亮的一綹，一口入腹，酒氣就散了大半。名安要了一海碗蒜面，加了兩勺辣油，配著腌芥菜條，吃得呼嘯生風。
“爹，要我說，咱們就多餘來。支個人把銀子捎來也算是咱們一份心意，何必大老遠跑這一趟。”
名安一抹嘴，開始抱怨。
段不循吃得慢條斯理，直將一碗面吃得見底了方才道：“他家老爺子於我有恩，來一趟也是應當的。”
名安好奇心大盛：“什麽恩情，您給說說唄？”
段不循一笑，掏出絹帕擦了嘴角，將一塊碎銀子放在桌上，擡步前走。名安便也知趣閉上嘴巴，既然官人不願意說，十有八九是平陽府或國子監的舊事。
段不循年方而立，經歷卻比尋常人波折，這三十年大抵可分為三段。第一段便是十五歲以前，在老家大抵是優游歲月，第二段則是舉貢入國子監的太學生時日，至於第三段，則是他二十歲那年親至學使衙門謝卻衣冠、棄儒從商至今了。
名安跟了段不循九年，對他前二十年的人生，也只知曉個大概。
經歷那樣的事，段不循能活下來已是萬幸，他不願意提及往事也在情理之中。
名安望著段不循寬闊的背加快了步伐，他對自己這位主家，五分感激，五分崇拜，此刻添了兩分心疼，便有了十二分的感情。
“爹，慢點走，剛吃飽飯！”
段不循卻是沈浸在回憶中，並未聽到名安的話。
初入國子監時也是這樣一個秋天。在這舟車輻輳、冠蓋如雲的首善之地，段不循孑然一身，四顧茫然。太學中官宦子弟如過江之鯽，呼朋喚友，追腥逐臭，學風敗壞。彼時操著一口山西方音的段不循不幸成了他們找樂子的對象。戲弄和毆打尚能忍耐，不給吃喝卻能要人的命。有一次，段不循已經餓到發昏，幸好當值的夥夫動了惻隱之心，偷著給他下了一碗銀絲素面。
就是這碗銀絲素面讓段不循惦記了十年。
才打探到消息，只可惜老夥夫已然故去，就連他的長子也駕鶴西行，段不循這份人情，也只能報答在賻資上了。常言道滴水之恩湧泉相報，可段不循是個商人，人情事故在心裏過了戥子，折算成銀子總有個數目。老夥夫當年的銀絲素面折合現銀，不多不少整二十兩，大抵夠尋常三口之家一年的開支。
柳家老宅坐落在城東，是五間七架到底七進的大宅院，比不得官宦人家重檐鬥拱的富麗，在這小小的宛平縣城，也算是一處惹人艷羨的居所了。
柳家祖上闊過，到這幾代便不行了，子孫不爭氣，連奴仆也養不起幾個，空守著這空蕩蕩大宅院，表面的闊氣，換不得飯吃。
如今柳大郎死了，大門口打著喪幡，白紙糊的燈籠高懸，紙馬紙人黃白一溜延進院裏，香燭繚繞之中，吊喪的客聲和隆興寺和尚做法事的唱經聲混在一起，反倒比平常多了些人氣。
族兄柳祥以舉人之身，擔任喪儀讚禮，到底也讓這場喪事多了幾分體面。
內宅。
冉靜臨一身重孝，與婆母戚氏在靈前相對而立，一一答謝前來吊唁的堂客。
“節哀順變。”
“保重身體才是。”
冉靜臨福身還禮，餘下唯有哀哀而泣，再無他話。
市井婦人無禮，打量著剛過門的新媳婦就守了寡，眼珠子一錯不錯打量她，有想看看寡相掛不掛臉的，也有想相一相她是貞潔烈女還是水性楊花的。
冉靜臨一味悲啼，一時也看不出來性情，倒是行禮舉止，頗有些詩禮之家的閨秀風範，更引得街坊四鄰好奇。
戚氏沈下臉子瞪了她一眼，見靜臨卻仿若沒瞧見，正要開口訓斥，看門的老蒼頭小跑進來，“大娘，前院來了貴客，祥老爺讓您過去一趟。”
戚氏看了一圈四鄰街坊，清了嗓子，“我們大郎是有功名在身的，生前結交也廣，如今人去了，各路高朋都來相送，我老婆子雖認不全，好歹也去當面答謝人家，各位貴鄰，少陪了。”
眼瞅著戚大娘墊著小腳一溜煙往前邊去了，眾人對了眼神，撇撇嘴，一切盡在不言中。
狗屁功名在身，不過是個病秧子生員，不知用什麽招數騙了個外地媳婦嫁過來沖喜，呸，真是作孽！什麽貴客，除了她們這些街坊，稍微有些頭臉的，八成都是奔著柳祥來的，哪個認得他柳大郎是誰？不過是吹喇叭的打鼓——自吹自擂罷了。
一陣風過，靈前燭火搖動，紙盆灰燼只餘紅色。靜臨膝蓋一軟，跪坐在蒲團上，又往盆中添了幾張冥紙。
“柳茂，該著你命數將盡，我不過是順手送了你一程，塵歸塵土歸土，早投胎早做人，莫要怨我。”
靜臨心中默念。
冥紙遇火即燃，燒到旺處，焰色金赤，恍惚間像是金線繡龍鳳團紋的大紅喜服。
昨夜洞房停紅燭。
前院喧嘩聲漸落，送親的人和喝酒的客都走了，新房從門外上了鎖，“哢噠”一聲過後，一室寂靜。新郎直挺挺地躺在喜褥上，已是進氣多、出氣少，一張浮腫的臉被大紅喜被襯得發青。新娘自己揭開蓋頭，哭了一會，也就認命躺在一旁，和衣而眠。
夜半時分，新郎似是回光返照，翻身壓了上去。掙紮扭動半晌，到底是他自己不爭氣，只能又趴在新娘身上幹喘粗氣。
許是不甘心，新郎一定要在死前成了事，哪怕自己不行，也不想留新婦一個完璧。
他的手往下探。
新娘忍著惡心軟語求他，“夫君，何不待你身子好些……”
新郎頓了頓，覆又動作。
“夫君若執意如此，奴家倒有一法，能讓咱們做成一對真夫妻。”
新娘的嗓音有些顫，聽起來柔媚酥骨。
新郎被她說動了，翻身下去，依舊仰面躺著，一雙眼珠子卻斜著，死盯著炕下人的動作。
妝奩匣子打開，釵環之下現出一枚二寸見方的紅錦盒，裏面靜靜躺著六枚紅色藥丸。
“囡囡，往後你就知道了，這藥用處大呢。只是千萬記得，體虛時萬萬不能服用，便是身體再強壯，一次也不能多過一丸。”
新娘厭惡這樣上不得臺面的東西，就像厭惡送東西那個上不得臺面的人一樣。只是還沒來得及找個合適的時機處理掉，不想這就派上了用場。
將盒中六粒紅丸放入掌心，新娘木然朝床上的新郎走去。
“夫君，這是我娘家陪送的秘藥，既有暖情之效，又溫和補身。只是你身體抱恙，尋常人一次可用六粒，你減半即可。”
新郎的視線從紅丸移到新娘的臉上，新娘面露赧然，“夫君若是信不過我，不如今夜就算了。明日叫郎中來瞧過了再吃，也更穩妥些。”
新郎惜命，只吃了兩粒，可兩粒已經足夠要他的命了。
不過片刻，他那張浮腫的臉由白轉紅，繼而紫脹、泛青，最後變成死寂的青灰色，和冥紙焚燒後的灰燼一樣。
真像是一場噩夢，更像是一臺戲，演的是旁人的故事，與知書達理、溫柔嫻靜的冉家長女毫無關系。
殺了柳茂的人真是自己麽？靜臨燒紙的動作微微顫抖，難以置信，她又是如何弄亂衣衫，塗抹汙穢，以及與戚氏、仵作和柳家族人應對的呢？她那時候好像一點都不怕，只是在該哭的時候哭，該抖的時候抖。
可是靜臨現在怕了。在柳茂的靈前，在離娘家千裏之遙的宛平縣城，靜臨忽然抽噎不止，整個人顫抖著，直直朝著火盆栽去。
“誒呦我的閨女，何必這麽想不開？天無絕人t之路，這麽好模樣一個人兒，總能找到出路。慢點起身——”
扶起靜臨的是隔壁王婆。
見靜臨神智恢覆，漸漸止了悲聲，王婆方才低聲道：“娘子將來有什麽打算，可想好了麽？”
靜臨心中一動，卻原來是個保媒拉纖的。這樣的婦人，見人說人話，見鬼說鬼話，若非如此，她也不至於被騙嫁給柳大郎沖喜。
擡手拭淚，靜臨將胳膊從王婆手裏抽出來，後退兩步，歉然而拜，“奴家失禮了。天氣寒涼，不敢怠慢貴鄰，容我去竈上燒壺熱茶。”
柳家宅院大，缺少人氣。柳大郎歿了，除了靜臨，主家就只有婆婆戚氏和小叔柳平，奴仆也止二人，一個是看門的老蒼頭，一個是做飯灑掃的丫頭，喚作翠柳。
在這樣空曠的宅子裏，尋一個避人處是不難的。緊挨著後墻有東西兩間耳房，南北都留了門，南門通著內院，北門出去能從後墻跳出。外院的人緊貼著西墻走，內院人看不見，也能到這裏。
靜臨閃進東耳房，將門留了一道小縫，從裏往外看，只盼著能看到那人的青色襕衫和玄色儒巾。
柳文彥現身的時候，靜臨已將耳房門口的青磚數了九十九遍。許是偷期之故，他的神色有些倉皇，身形也不似從前那般挺拔，進門時內外張望的模樣，甚至顯得有些可笑。
可當他溫柔地說出一句“靜臨，你受苦了”，冉靜臨心中對他的愛慕比從前更熱烈百倍。
“表哥，我以為你不要我了。”
靜臨撲到他懷中，緊緊抱住他的腰，像是溺水之人緊握救命稻草。
柳文彥如今，不止是她的表哥，情郎，更是她往後的出路。
“表哥，你帶我走吧！我們一起去京城，你在國子監安心讀書，我就在旁邊租一間客房，白日裏做針線，為你漿洗縫補，晚上為你添燈研墨，伴你金榜題名。往後等你做了官，我便隨著你赴任，無論天南海北，我們兩個都在一起，再也不分開了，好不好？”
“好。”
柳文彥眼圈紅了，輕輕應了一聲，聲音清潤溫雅，惹得靜臨熱淚滾滾，濕透了他胸前一片。
良久，柳文彥輕輕擡起靜臨的頭，用手摩挲她的臉龐，“你瘦了。”
靜臨好容易忍下的淚又湧了上來，想將這些天所有的委屈和驚嚇都說給他聽，話到嘴邊，終究是怕嚇到他這樣溫雅的讀書人，只有化成嗚咽，細碎而纏綿地悶在他胸膛裏。
相逢恨早，佳期苦短。仿佛只說了幾句話，柳文彥便要走了。
“表哥，細軟我已經收拾好了，本來也沒有什麽值當的東西……我們今夜便走吧，趁著人多眼雜……這裏，我一日也待不下去了！”
柳文彥脾性溫和，眉眼溫存，出口的話卻也溫吞，“靜臨，此事非同小可，還要從長計議。”
見靜臨面露急色，他又安撫道：“受人之托，我在縣驛還要住上五日。你且放心，再忍耐幾日，一切聽我的消息便是。”
“表哥！”
靜臨哽咽，“婚姻一事已經負我，這回、這回若是再……我便不活了！”
一見如此，柳文彥只得安撫，好一陣溫存過後，終究是不能再耽擱了。
“你放心，我定不負你。”
終於得了他這句話，靜臨心內稍安，可眼看著他那衣角沒入墻後，靜臨心中一陣惶急，終於忍不住從耳房中追了出去。
終身攸關，母親從前那些閨範教導再也顧不得了，她幾乎咬牙切齒，“他沒碰我！表哥，我始終是你一個人的，就算你不能娶我，我也……我情願給你當個外室，也勝過在這地方人不人鬼不鬼地守寡！”
柳文彥幾乎是倉皇逃竄回前院的。靜臨的話太駭人，每個字都像驚雷，炸得他的心砰砰狂跳。
“文彥兄這是怎麽了？大冷的天兒，竟然出了這麽多汗？”
柳文彥一個激靈，原來是柳祥。
起身作揖，“瑞和兄。”
柳祥笑瞇瞇將他按回座位，“一家人何必客套，坐。”
……
柳文彥走後，靜臨抽走了主心骨，渾身無力，軟坐在耳房門前的石階上，兀自拭淚。
“娘子這樣傷心不值得，你表哥不會來接你了。”
身後，一個輕佻的男聲。
驀然轉頭，說話人是個三十左右的佻達男子，生的十分高大。八尺身長，寬肩闊背，窄腰修腿。頭戴烏紗唐巾，身穿圓領雲紋黑緞袍，腰間松松系著一段絲絳，像讀書人，渾身又帶著股子浮浪勁。尤其是他那雙鷹眼，明明含著笑，炯炯而視，卻像是能看到人衣服裏面。
靜臨一驚，起身側避，“貴客走錯地方了，吃酒請前邊去。”
段不循本是想找個解手的地方，柳家卻連一個帶路的僮仆也無，豈知誤打誤撞，竟教他看了一場好戲。
他本非正人君子，冉靜臨側身而立，他便更好仔細打量這小娘子的樣貌。身量不高，身材卻生得玲瓏，寬大的孝袍被她用一根銀絲帶緊緊束住，從段不循的角度看去，真可謂“橫看成嶺側成峰”。一張瓜子臉上生著細眉彎眼，山根略低，鼻頭卻翹，底下是一張肉櫻桃嘴，看著便讓人想咬上一口。
段不循浪跡風月，什麽樣的美人沒見過，冉靜臨這樣的容貌，只算得上是中上之姿。可她妙就妙在渾身上下那一股子說不清道不明的勁兒，惹人移不開眼睛。
目光從她的烏雲堆發移到雪白的頸子，再從雪白的頸子移到那張肉櫻桃嘴，最後停在那雙剛哭過的新月眼上，段不循彎著腰，對視間幾乎要和她貼上了。
靜臨後退一步，目露厭惡，直直與他相對，“官人言行非君子所為，還望自重。”
她明明生了雙不安分的眼，偏要含羞帶惱間，做出一副貞潔烈女的樣子，實在是有趣極了。
段不循不禁含笑：“我非君子，娘子亦非節婦，我們倆，正堪相配。”
靜臨不好與他多做糾纏，只能走為上策。
步履急促間，段不循惱人的聲音緊緊從後追來，“他能負你一次，便能負你二次。天涯何處無芳草……”
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