“皇後覺得，朕該如何處置司徒氏？”皇帝拿起湯勺，攪著燕窩，徐徐發問。

皇後微怔，大約不曾料到皇帝會這樣直戳了當地詢問她涉及朝政之事，她收斂情緒，平和地微笑道：“皇上，後宮不得幹政，臣妾謹記。”

皇帝聽罷，倒沒再多說什麽，只輕點了點頭吩咐說：“點心朕已用得差不多了，皇後回去罷。”

“皇上，”皇後卻突然跪下，“政務上，臣妾半分都不敢沾染，但毓兒是臣妾的親侄兒，臣妾眼見著他長大，並不相信他是大奸大惡之人，還望皇上明察啊！”

“朕不會冤枉他，亦不會寬縱他。”皇帝深深地盯著皇後，像是要把她看個透徹。

皇後明白，此時自己若求情，皇帝根本不會理會，再多說下去也只是平添他的不悅而已。於是她禮儀周全地一拜，從容道：“臣妾願皇上忙於政務之餘，也能小心身子，臣妾告退。”

大綏與西羌的邊境，軍營主帳中。

“阿翰，招募士兵一事如何了？”俞懷安不疾不徐地問。

葉翰笑得滿室陽光：“很順利。我們以人手不足、沒有熟悉當地情形的人為由，募兵大約千人。這一千人中，我親自挑選了一部分，準備培養做心腹勢力，帶著其餘人為我們所用。”

“好，軍中只要有一部分人能堅定不移地忠於我們，到生死抉擇之時便會影響其他人的決策。大綏軍隊多年不曾征戰，沒有沙場鐵血的經歷，他們對皇帝的忠心也未必能多深刻。”俞懷安堅定道，“此次既是決意扳倒司徒家，只怕離劍拔弩張那一日也不遠了。”

葉翰亦鄭重地頷首，半晌，突然想到些什麽：“又鶴他……”

“不要動他。”俞懷安皺了皺眉，“他不會幹擾我們的計劃。”

他說完，走向了帳外，朝著營地邊上的一處小山丘行去。林又鶴坐在漫漫黃沙之上，悠悠白雲之下，青鳥掠過，紅葉飄零，他獨自執壺而飲，將這個傍晚寫滿了荒涼。

俞懷安見了此情此景，不禁快步去到林又鶴身邊，想打破他的孤寂：“又鶴。”他朗聲喚。

“你來了。”林又鶴笑起來，“軍中事情忙完了？”

“嗯。”

“阿卿和琛兒可好？”他問。

俞懷安凝視著自己腰間的同心結，帶著幾分蒼涼和感嘆道：“阿卿她，心裏大約還是怪我的罷。不過，想必也是明白我的。”

林又鶴再痛飲了一口，沒有說話，二人陷入了長久的沈默之中。

“又鶴，”俞懷安擡頭直視著林又鶴的眼睛，“我們要開始有所動作了。”

“你放心罷，我不會去打擾你們，只要你記得你承諾過的事就好。”林又鶴將酒壺往邊上一擱，雙手枕在頭後，貌似慵懶且滿不在乎地躺下，闔上了雙眸。

俞懷安站起來，一字一句道：“林家絕不會有事。”然後看了無甚反應的林又鶴一眼，回身離去。

秋風蕭瑟，他更蕭索。

短短三日，刑部便定下了司徒毓與京衛軍勾結，火燒平遠候府的罪名。縱然司徒毓抵死不認，也奈不得人證物證俱全。刑部尚書吳成燁在朝堂之上一一稟報，四皇子、左相司徒璧及另外數名朝臣頻頻反駁，皇帝當堂震怒，命所有質疑刑部、意欲包庇司徒毓的大臣閉門思過，並判了司徒毓及涉事京衛軍秋後處斬。左相聲淚俱下，幾乎昏厥過去，也並未博得皇帝半分同情。

京衛軍自此事後在皇帝心目中地位驟降，皇帝亦開始了對軍中將領的清洗、更換。然而，驟然換掉這樣一大批人，實在太容易給別有用心之人趁虛而入的機會了。林又卿借機安插了數名寧合王府的人進去，三皇子和葉家亦埋下不少人手。

林又卿在別苑裏教琛兒說話：“琛兒，我是娘親，聽話，叫一句娘親好不好呀？”

小人兒在奶娘懷裏咯咯直笑，肉嘟嘟的小手不住地往林又卿身上撲。林又卿心頭又是暖又是酸，將孩子抱進自己懷裏，柔聲哄著。

“世子妃，宮裏派了人出來，說皇後娘娘請您入宮小坐呢。”侍女恭聲回稟道。

林又卿不禁一凜，皇後要見她，意欲何為？西羌那邊的消息還未傳來，可不要生變才是……

她已很久沒有拜見過皇後了，站在三皇子那一方的時間愈久，種種痕跡便愈明顯。四皇子一派的任何人——皇後也好，她的大哥大嫂也罷，大約也都並不想與她見面，免得彼此尷尬，甚至彼此生恨。

但這一次，林又卿再度整理儀容，懷揣著疑慮和無畏之心，踏著玉階金磚，入了椒房殿。

“妾身寧合王世子妃林氏參見皇後，皇後娘娘萬安。”皇後從來都不只是她的姨母而已，此時此刻更是不會來與她論血脈親情，於是林又卿毫不猶豫地跪下行了大禮。

皇後並不叫她起來，只是冷笑道：“林又卿，原來你還記得你姓林？”

“身體發膚受之於父母，妾身不敢忘了自己的姓氏，亦不會忘記父母養育之恩。”林又卿並不膽怯。

“既然不敢忘，你怎麽又親手將自己的家族推上死路？”皇後逼視著她，“林氏與司徒氏一榮俱榮、一損俱損，你難道不知？”

“皇後娘娘，請恕妾身並不明白您在說什麽。林家世代忠心耿耿，皇上心中自有計較，妾身豈會將林家推上死路？”林又卿此時已然明白，皇後不過是病急亂投醫，還抱著一絲殘存的希望，盼她顧念林家，拉扯司徒氏一把。然而，皇後還不知道，司徒毓的死刑不過是開端，後頭還有更多好事等著司徒家呢。至於林家……

她相信俞懷安，相信他不會讓她痛苦為難。

皇後沒能從林又卿身上得到想要的，可此時的她並不能拿林又卿如何。

不出五日，邊疆傳來消息——西羌在和大綏虛耗了許久之後，終於因為糧草短缺而徹底臣服。皇帝喜悅之餘，急召大軍回朝，論功行賞。

隔日，一封八百裏加急的奏章呈到了皇帝的桌前。

當天下午，司徒氏全族落獄待審！

不只京城，此事一出，可謂天下皆驚！連司徒氏自己都還沒搞清楚，到底發生了何事？所有人都在揣測，司徒氏究竟犯下了什麽大錯？出了左相與皇後的氏族，居然一夕之間盡數被囚禁！

皇後自得到消息之後，已在禦書房前脫簪跪求了三個時辰。堂堂一國之母，狼狽地披頭散發，跪在冰冷而堅硬的青石磚地上，滿面淚痕，哀哀乞求，著實是叫人心疼的。

但皇帝並不心軟，只淡淡吩咐：“皇後願意跪，由她跪去便是。”

四皇子被皇帝派人關在了皇子府裏，司徒氏事畢之前不許其邁出半步。京城，風雨飄搖！

不知多少人徹夜難眠呵！

待到早朝時，數不清的朝臣頂著烏青的眼圈入了宮。歸順了的朝臣，此刻四皇子見到三皇子都不像往日那般不屑一顧，有不少甚至討好地上前行禮搭話，想為自己尋條退路。三皇子的人都得了嚴令，不許驕矜、依然不許流露出與他的親近。

敵人了解自己越少，才越能出其不意。

“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”眾大臣仍是一如既往地山呼萬歲，卻是各懷心思。

龍椅上的皇帝沈聲開口：“朕知道，你們都很好奇，或是不解——為何朕囚禁了司徒氏全族，對不對？”

所有人聞言都伸長脖子，豎起耳朵，生怕聽漏了皇帝接下來要說的任何一個字。只有三皇子和葉賀心裏如明鏡一般，因而從容不迫。

“昨日，朕接到了西羌王的降書。”皇帝頓了一頓，吊足眾人胃口，才接著道：“降書中，西羌王稱，前番他乃是受司徒璧蠱惑，答允只要在司徒璧舉兵造反時相助，以後司徒璧可保西羌國泰民安、土地富裕。”

皇帝掃了一眼底下諸人，有幾人大約覺得難以置信，驚得下巴都快掉了。

“西羌王還稱，之前俞、林二位將軍及三千軍士幾乎全軍覆沒，他們亦是受了司徒璧指使。司徒璧殘害忠良，意欲謀反，其罪當株連九族！朕已命刑部搜查司徒府，六部合議其罪行。”

朝堂上的一舉一動都傳到了林又卿耳中，她很滿意，失去了司徒氏的四皇子幾乎無甚威脅，已全然不足為懼。

懷安，那麽，你是否即將歸來？我這樣努力地做著一切我能做的事，你，會明白嗎？

琛兒已經能夠跌跌撞撞地走幾步，林又卿張開雙臂站在他幾步開外的地方，等待著那小小的孩子撲進自己懷裏。

“小姐，小姐，不好了！”是子衿慌慌張張地沖進來。

林又卿心頭陡得一沈，急問：“何事這樣匆忙？”

“小姐，”子衿眼淚都快下來了，“桐州傳來消息說，老夫人病重。”

娘！林又卿身形一晃，子佩趕緊扶住了。

她怎麽會忘了呢？她的娘親，是司徒氏的女兒啊！她這樣殘忍無情地扳倒司徒氏，對娘而言，該是怎樣的打擊！

她怎麽會忘了呢……

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