林夫人的病自司徒氏落獄那一日起開始，便一發不可收拾。雖然皇帝下了旨意，司徒氏連同皇後在內的所有已嫁女子不受牽連，但家族在一夕之間從雲端跌落泥潭，仍是讓她這樣一個大門不出、二門不邁的侯府夫人經受不起。

林又卿匆匆地又一次啟程趕回桐州，不同的是，這一次她帶上了琛兒一起。於情於理，皇帝都不可能拒絕讓林又卿帶琛兒同歸，去探望病重的外祖母。

只是……當她入林府去尋林又珩時，林又珩望天半晌，終是拒絕了與她同歸，選擇留在京城。林又卿冷笑道：“大哥，原來你可以涼薄至此！”

林又珩並不看她，只說：“阿卿，若論涼薄，我們兄妹倆，大約是不相上下的。”

遠在西羌的大綏軍隊終於開始朝著京城回歸，林又鶴接到了家書，急得奔到俞懷安面前道：“懷安，我娘病重，我必須立刻趕回桐州，不能隨大軍回朝了。”

“林將軍，此事尚未得皇上允準，你貿然離開只怕不妥啊！近日京中本就風波不斷，皇上心情不佳，你未請命而離開，回京後皇上若怪罪，俞將軍和葉將軍亦是擔待不起的。”邊上一個千夫長道。

林又鶴並不理會他，只盯著俞懷安。此時，葉翰又接了話：“又鶴，你不如先隨我們回京，向皇上請命後再回桐州，如此便無礙了。”

周遭眾人都紛紛讚同，林又鶴突然單膝跪在俞懷安面前，拱手道：“家母病情緊急，實在拖延不得。今日諸位都勸阻我，是我一意孤行，皇上若怪罪，我必一力承擔，望俞將軍準許。”

他甫一跪下，俞懷安便大驚，連忙伸手去扶。但林又鶴固執起來，實在讓人無可奈何，只得由他跪地說完這麽一番話。俞懷安沈聲道：“你去罷。依禮，我也是該去的。只是如今這情形實在……”他說著嘆了一口氣，“阿卿大約也已在路上了，你替我看顧好她，莫叫她太傷心自責。”

聽到“自責”二字，林又鶴深深望了俞懷安一眼，倒也不再多言，翻身上馬，揚鞭疾去。俞懷安仍立在原地，看著塵土飛揚裏，林又鶴很快便消失不見的背影，內心重重地嘆氣。

當年那樣親密無間的歲月，被今日林又鶴一聲“俞將軍”擊碎成浮沫泡影。林夫人若果真因此逝世……

來年，不會再有共飲桃花醉的機會了罷？

京城裏頭，司徒家的罪名已然定下——賄賂京衛軍，勾結西羌，意圖謀逆，草菅人命，貪汙受賄等等，共十三條罪狀，震驚天下。司徒氏所有成年男子斬首，未成年的流放邊疆，未嫁女子盡數沒入宮中做苦役。另，七名朝中重臣同被抄家，二十四名地方官員被革職流放，降職、罰俸之人更是不計其數。

司徒家嫡出大小姐司徒嫣，本是要嫁與三皇子為正妃的，但因未嫁之故，皇帝像是忘了此人一般，並未提起要格外開恩，三皇子一派諸人此時自然更不會去保她。

然則，誰也不曾料到，她在沒為宮婢之後的那一夜，用屋內劣質的蠟燭點燃了床鋪。熊熊大火迅速吞沒了整間屋子，等到眾人找到她時，閨閣千金已成一副焦骨。

“倒是個烈性女子。”消息傳到三皇子府，三皇子把玩著手中一個荷包，無甚表情的淡淡道。葉賀卻無意間發現，他握著荷包的手有些顫抖。

局勢動蕩之下，人人自危，與司徒家是親眷的四皇子和林氏卻安然無恙。眾人都猜不透皇帝的心思，因為猜不透，又愈加忐忑。

“娘！”林又卿一下馬車，便奔入林府，朝著林夫人的院子匆匆而去，奶娘抱著琛兒隨在後頭。

院門外，她的父親——忠毅候林齊卻立在那裏。

林齊似乎老了很多，兩鬢已是斑白，額頭上亦有深深淺淺的溝壑，舉止間更是全無往昔的意氣風發之態。

“爹。”林又卿喚了一聲，心酸不已，為父親的蒼老而心酸，為父女的立場、隔閡而心酸，為她的成功害了她的母親而心酸……

林齊卻冷哼一聲：“爹？我都快忘了，原來我還是寧合王世子妃的爹爹。”

林又卿心裏明白林齊怪她，但她無法改變二人立場的不同。當時，是林齊和林又珩對她的不信任、對林又鶴的利用，將她徹底推上了一個和他們截然不同的方向。如今，林又卿固然傷感，卻也並不會選擇站在林家這邊。

她能做的，只是保全家人安好而已。

可如今，她的母親並不安好！

她道：“爹，娘怎麽樣了？你先讓我見見娘罷！”

“你該慶幸，你娘並不知她的寶貝女兒都做了些什麽。若她知道，只怕根本不會願意見到你！”林齊壓低了嗓音，大約是怕林夫人聽見，卻並無法壓低他語氣中的怒意。

後頭奶娘已經跟上，琛兒年幼無知，見林又卿和奶娘奔跑，還只當做游戲，咯咯笑著，嗲聲嗲氣地不知說些什麽。

“這是……琛兒？”林齊似乎一楞，語氣裏添了幾分柔和，伸出手去，撫著孩子肉嘟嘟的臉頰。

“是。”林又卿見自己年邁的父親這副模樣，險些要落淚。他們兄妹幾個都在京城，唯一留在桐州的林又澤卻又始終不成親，父母雙親從未有過尋常人家的兒孫繞膝、天倫之樂！

林齊輕輕嘆了一聲，終究還是讓到一側，放了林又卿進去。

“娘，是我，是我來了。”林又卿撲到床前，緊緊握住林夫人的手。

“阿卿，阿卿！”林夫人淚流滿面，“出了這樣大的事，你和你大哥沒有受牽連罷？你二哥回京沒有？”

林又卿取出絹子為林夫人拭著淚，答道：“娘，你放心，我們都好，都很好，你快些好起來。”說著，她命外頭奶娘抱進琛兒來，“娘，你看，這是琛兒，你的外孫兒啊！”

林夫人似乎精神一振，強撐著要坐起身來，林又卿不忍違拗，只為她在背後墊了兩個靠墊。

林夫人將琛兒攬在懷裏搖晃著，滿臉慈愛地看著他。林又卿在一旁道：“琛兒，叫外祖母。來，跟娘親念，外——祖——母。”

琛兒未滿周歲，平素咿咿呀呀地也並不真能說清楚話，今日雖發不全所有的音節，卻開口學道：“外母，外母！”說著還笑個不停。

林又卿既驚且喜，林夫人更是熱淚滾滾而下，抱著琛兒“心肝兒”、“寶貝兒”地叫個不停。

“阿卿，娘這一輩子，年少時為了家族活著，年紀漸長為了子女活著。我素來告誡自己，司徒氏的女兒，必要端莊得體、戒驕戒躁，方不墮了家族名聲。我日覆一日，年覆一年地這麽活著，還是只能眼睜睜看著司徒家樹倒猢猻散！”

林夫人悲哀地嘆息，“阿卿，娘的一生是走到頭了，娘只盼著，盼著你有朝一日能真真正正為了自己而活。你們兄妹幾個都過得辛苦，娘曉得，可是我沒用，我什麽都幫不了你們！我曾以為，只要我安心做好司徒小姐，安心做好林夫人，只要我安分守己就能讓我在乎的人一世平安。但我錯了，阿卿，並不是這樣的。”

林又卿潸然淚下，不住地搖頭：“娘，娘你別這麽說！你會長命百歲的，你會看著琛兒長大，會看著琛兒成家立業、娶妻生子。娘，你一定會沒事的！”

“傻孩子。”林夫人笑起來，愛憐地撫著她的發絲，“對娘而言，死有何懼？解脫而已。阿卿，你與又珩、又鶴，都一定要好好的，不要傷心。來生，娘不想再做什麽司徒家的千金小姐，娘想生在一個平凡人家裏，嫁一個兩情相悅之人，柴米油鹽，白頭偕老……”

說到最後，林夫人的聲音漸次微弱下去，手從林又卿頭上墜下，雙眸靜靜闔上，唇角仍掛著一個心滿意足的笑。

“娘！”林又卿驟然淒厲地大哭起來，嚇得琛兒也啼哭不已。院子裏的林齊猛地推門而入，望著床上安詳閉目的林夫人，似是難以置信。他顫顫巍巍地伸出手，好像想搭上林夫人的臉頰，卻又忽而緊緊攥成拳，發著抖收回手，轉身出了屋子。

林又鶴趕到的時候，就看見院子裏疲憊的林齊席地而坐，神色呆滯。屋內，傳出林又卿抽噎的聲音，和侍女們的勸慰。

他踉蹌幾步，突然悲憤而壓抑地“啊，啊”喊著。

然而任他們再怎樣傷心，又豈能讓人死而覆生？

喪訊還未來得及傳出去。此時的京城之外，一批弓箭手悄無聲息地快速挪動著。

皇宮裏，侍衛們到了換班的時候，有幾人忽而飛快地拔劍，斬下了同伴的頭顱。那些人連掙紮的聲音都來不及發出，便已失去了氣息。

暗潮在無人知覺處湧動……

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