在皇後三番五次的求情後，四皇子被禁足了這許多的時日，皇帝終究還是將他放出來了。林又卿聽聞的時候並不驚訝，皇帝子嗣不算多，四皇子又是皇後嫡出，在朝中更有以司徒氏為首的不少朝臣支持，若久久不讓他出來，豈非讓前朝後宮都動蕩不安？

何況，俞懷安如今手握重兵，皇帝多疑如斯，哪裏願意看著三皇子獨大呢？少不得要放出四皇子，令他們互相壓制。

林又卿眼底化開一抹冷冽的寒意——你自以為如意算盤打得精明，只盼著兩派人相鬥之下，自顧無暇，就不會威脅你的地位。但，我總有辦法叫你過不舒心便是了。

京城有一支守軍，叫作京衛軍。京衛軍雖不過幾千人，卻掌控著整個都城的巡防、守衛，關系到皇家存亡，來日若有兵變，京衛軍便是最後一道防線。是以，皇帝對京衛軍的人手一直極為上心，上下將領盡是他的心腹，無論他們才能如何，對皇帝的忠心卻是毋庸置疑。

這夜，京衛軍一個吳姓副統領正帶著一支小隊在城西巡查，忽見幾個黑影從邊上的墻頭匆匆閃過，他立刻叫起來：“什麽人！”

那些黑影並未因他的喊聲而有半分停留，倏倏掠向遠處。京衛軍諸人拼命追趕，終是不及，忽聞“咚”的一聲，似有什麽東西掉落。

“快看看，那是什麽！”吳副統領高聲吩咐手下，於是有人三步並作兩步地跑上去，彎腰準備去撿。

“是什麽玩意兒？”有人心急地催問。

卻只聽“轟”的一聲，那士兵沒來得及回答，前頭突然爆炸開來，火光沖天，血肉橫飛！

“快跑！”不知是誰在淒厲地嘶喊。

火舌一下子吞沒了靠得近的十幾人，爆炸時巨大的沖擊使有的人倒在地上無力動彈，絕望地見烈火蔓延過來，極快地籠罩了他們。稍遠處的同伴一面瘋狂奔向遠方，一面回頭驚恐地看著，聞著空氣裏淡淡的焦味和血腥氣，扶著墻嘔吐起來，直要將膽汁都嘔盡一般。

周遭的京衛軍分隊，隔著老遠便看見了那刺目的火光熊熊燃燒，迅速蔓延至邊上的宅院——平遠侯府！

平遠候何氏早已沒了實權，可祖上卻是開國重臣，享世代尊榮。

救火！所有人都驀然驚醒般，拼命奔向著火之處，一路尋來鍋碗瓢盆之類的各式器皿，打了水跌跌撞撞地潑向那鋪天蓋地的大火。

然而這只不過杯水車薪，哪能阻擋這烈烈的火勢？但沒人敢因無甚用處便停下，仍然是一趟趟地跑著、運著水。京衛軍的四個副統領已聚齊三個，又急又憂地說著今夜的情況，頻頻指揮手下進府救人。

火勢這樣猛，救人實在是艱難。平遠候一家的性命是命，這些士兵的性命也是命，無親無故的，又有幾人願意舍命救人呢？離起火點稍遠的那一側府門，陸陸續續地逃出些人來，卻一直尋不著平遠候和侯夫人。眾人縱然著急，卻也無法。直到二刻鐘後水龍駛來，火才總算是慢慢地熄了。

平遠候終究沒能逃出來。

火滅以後，京衛軍進入燒成一片焦土的平遠候府查看，找到了十來具面目全非的屍體，其中一具的腰間佩著平遠候的玉牌，身側是一具女屍。

平遠候幾個子女撲在屍體邊上，哭得肝膽俱裂。那吳副統領見狀，眉頭皺得幾乎打成死結，領人在平遠候府周遭一寸寸查探，誓要抓出賊子，才好向宮裏交代。然則，莫說賊子，便連賊子的一根頭發絲都沒瞧見。

城東，幾個男子匆匆從角門進入了寧合別苑，對坐於正席的林又卿行過禮後道：“世子妃，事情已辦成了，平遠候及其夫人都死在了大火之中。”

林又卿滿意一笑，問：“可曾有什麽紕漏？”

“世子妃放心，半分都不會有。”領頭那人利落地應道。

“很好。”林又卿道，“子衿，帶他們去換上府裏小廝的衣服，將這些夜行衣燒了。”

他們都答應著退下去，留了林又卿悠閑地欣賞著自己蔻丹染成的指甲。這幾人，正是她離開桐州時，寧合王命她一起帶入京的，個個身手高強，忠心不二，幫了林又卿大忙。

子佩端過一盞茶來，輕輕放在林又卿手邊。林又卿看了她一眼，問：“平遠候無辜喪命，你可會覺得我太狠辣？”

“小姐如今這樣，奴婢才終於不怕小姐吃虧。”子佩答。

“我如今算是很明白，我若不為刀俎，便只可做魚肉。”林又卿聲音一沈，“躲是躲不過的，我若不想任人宰割，便必須拋掉那些多餘的憐憫。”

她似是在對子佩說，又似是在堅定自己的心。

平遠候府一夜化作廢墟，連同平遠候夫婦在內共十二人喪命，二十三人受傷！第二日一早，這消息便驚動了全京城，男女老少、尊卑貴賤之人都在對此事議論紛紛。

京衛軍統領徐季領著四個副統領跪在皇帝面前，叩首請罪。皇帝大怒：“既然說是有人刻意縱火，便給朕查！半個月內若查不出來，朕讓你們統統都去陪著平遠候夫婦！朕倒要看看，天子腳下，何人為所欲為！”

幾人顫顫巍巍地應了是，向外退去，內心卻是叫苦連天——除了當日見到幾個黑影以外，半分線索都沒有，這要他們從何查起？

皇帝心裏其實清楚，這幾人並無辦案之能，只不過要警懾他們而已。幾人一走，他便宣來了刑部尚書吳成燁。

“吳尚書，此事還需交由你去查辦，才能叫朕放心。”皇帝的嗓音略帶疲憊。

吳成燁拱手道：“皇上放心，臣定不負皇上所托。”

“吳尚書心中可有懷疑之人？準備從何入手？”皇帝問。

“回皇上，平遠候不掌實權，不理政事，此事應與黨爭無關，私仇的可能更大些。臣會先去調查平遠候府上下諸人近日所來往的人，看他們是否有與誰結怨。”

聽罷，皇帝似是放心許多，頷首以示同意，擺擺手讓他下去了。

而此時，正在寧河別苑裏逗弄孩子的林又卿卻接到了一封家書——並非像往常那樣由回京呈報戰況的信使捎來，而是由俞懷安的心腹親自送來。

林又卿當即便明白，此信的內容必定無比重要。她凝望著信封上熟悉的字跡，心內輕嘆一聲，將孩子交給奶娘，摒退眾人後，才拆信字字讀來。

【吾妻又卿見字如晤：

此番失約，不敢盼卿不怪，只願卿切莫為此傷心，勿要掛懷於我。我歸期未定，盼卿保全自身與琛兒，日日平安喜樂。

司徒璧與西羌二王子必有勾結，卿萬萬小心防範。我已控制西羌，借機駐兵在外，以待來日。

……】

只看到“司徒璧與西羌二王子必有勾結”一句，林又卿便渾身一震，再無心思看後文。

司徒璧竟將手伸得這樣遠了！

二哥呢？他不顧二哥了麽！

是啊……他們何時顧慮過二哥？

林又卿雙手緊緊攥成了拳——司徒璧，這回，我也不算害錯了你！

吳成燁再進宮時，面容嚴肅。皇帝見了他的樣子，不免也皺起眉：“吳尚書查出了些什麽？”

“回稟皇上，”吳成燁行禮道，“臣四處明察暗訪，確定了兩名嫌犯。其一，乃是京郊一家珠寶行，平遠候夫人上月去選購珠寶時，與店家起了不小的爭執，幾乎將人家的店都砸了。只是……小小商戶，不該有這樣的膽子，去火燒侯府。”

皇帝的眼神充滿了危險，問：“其二呢？”

吳成燁抹了把額頭上的汗，道：“其二，乃是左相大人的公子司徒毓。平遠候之子何皓，前幾日偶然看上了一個女子，欲買回府作妾。卻不料，司徒公子碰巧路過，竟也看上了，人販子忌憚左相大人的權威，便將那女子賣給了司徒公子。後來，何公子不滿，帶著人將司徒公子的手下大打一頓。”

皇帝一掌拍在書桌上：“你是說，司徒毓與何皓就此結了怨，所以火燒平遠候府，以示報覆？”

“這，臣未曾調查過司徒公子和其身邊之人，不敢確定。”吳成燁覷著皇帝的神色，接著道：“左相大人是朝中肱骨之臣，司徒公子也是尊貴無匹，臣不敢擅動。今日入宮，也是想請示皇上，是否要繼續調查？”

“尊貴無匹？”皇帝冷笑，“查！為什麽不查？朕也很想知道，司徒家是不是真的一手遮天到了如此地步！”

“臣，遵旨。”吳成燁領命而去。

出了宮，吳成燁神色從容，步履坦然，哪裏還有半分方才那畏縮不安的樣子？他唇角泛上微微的笑意，命人悄悄地繞道，去三皇子府的後門。

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