西羌王宮。

俞懷安和林又鶴在座上飲酒，時不時瞟一眼對面的西羌大王子，然後繼續顧自談笑。

“懷安，你嘗嘗這羊肉，味道甚好啊甚好。”林又鶴搖頭晃腦，誇張地道。

“一般。我覺得，還是我們前幾日在地宮裏吃的野兔更鮮些。”俞懷安淡淡地評價。

年歲已不輕的西羌王坐於首席，笑得有些尷尬：“二位將軍，前日你們遭遇襲擊，本王實是萬分愧疚。不想西羌竟有此等兇悍的盜匪，本王一定將他們繩之以法，到時聽憑二位處置。”

“西羌王客氣了，我們既已活著回來，其實並不願計較太多。只是三千弟兄在丹山喪命，卻必得有個交代。可惜當日我們連盜匪的面目都未見到，恐怕抓捕起來也著實困難。”俞懷安頓一頓，接著道，“說來，西羌的能人異士倒真不少，竟能驅策蟲蟻，殺人於無形，在下佩服。”

西羌王愈發訕訕，不知如何接話。那大王子卻說：“將軍有所不知，這樣的人在西羌叫作操蟲師。能力高的操蟲師十分難得，但我二弟手下便有幾位，將軍若有興趣，我讓二弟帶來供二位一觀。”大王子似是看不見西羌王頻頻對他使的眼色，也聽不見西羌王那一聲聲咳嗽，顧自說著。

俞懷安和林又鶴對視一眼，心下俱是一凜。西羌大王子這麽說有何意？是他想嫁禍二王子，還是確有其事？

西羌王忙道：“犬子不懂事胡言亂語，二位莫放在心上。這樣的能人，本王也還未見過，但本王必定派人全力搜尋，早日將襲擊大綏軍隊的盜匪捉拿在案。”

林又鶴笑得客氣而疏離：“方才大王子這麽一說，在下才想起問一問。早聽聞西羌王族有兩位王子，怎麽今日不見二王子呢？可是不願與我們相見？”

“豈敢豈敢，犬子這幾日感染風寒，不宜見客，恐過了病氣，還望將軍見諒，見諒。”西羌王賠著笑。

離開西羌王宮後，俞懷安冷笑不已：“我現在算是確定了，當日對大綏發兵的西羌王，絕不是今日的西羌王！這畏畏縮縮的老頭子，哪有那樣的膽色！那二王子也必有問題，才病得這麽巧。”

林又鶴沈默地頜首表示讚同，心裏在不斷地阻止自己那可怕的猜想——不，絕不可能！

二人回到住處，各自進了房，俞懷安正要洗漱時，卻聽叩門聲傳來。

“進來。”他吩咐。

一個陌生男子神情嚴肅地走了進來，躬身行禮：“世子，屬下是寧合王府的人，此次隨世子妃一同入西羌，本該今日離開。但，屬下查到了一些事情，必須向世子稟報。”

俞懷安也是面色一肅，示意他繼續說下去。

“前兩日我們查到了一批來自大綏的勢力，便一直跟蹤、暗訪，今天已經確定，他們屬於司徒府。並且，這些人只出入西羌王宮南面，屬於西羌二王子的宮禁範圍，近日來則沒有動靜。”

“司徒府？西羌二王子？”俞懷安皺眉，“司徒璧的人和西羌有往來？”

難道……司徒璧勾結外敵？俞懷安悚然一驚，命：“你們暫緩回桐州，留下繼續查探，我要知道關於西羌二王子和司徒家之間的所有來龍去脈！”

“是。”那人毫不猶豫地應了一聲，又匆匆離開了。

俞懷安的手指“篤篤”地在桌上一下下叩著，他覺得，局面似乎越來越錯綜覆雜了。看來，未必能很快回京啊……他有些擔心地望著窗外。阿卿，你會原諒我嗎？

此時的林又卿，風塵仆仆地剛剛趕回桐州。她顧不上回自己娘家，先急急忙忙地趕去了寧合王府。

“父王，母妃！”她全無形象地提裙奔進了府內，“懷安沒事，懷安他沒事！”

寧合王與王妃匆匆迎出來，王妃熱淚盈眶道：“已有快馬來報過信，孩子，苦了你了。你快來，趕了幾天路，快喝杯熱茶歇一歇。”

林又卿亦是悲喜交集地答應了一聲，甫一坐下，便又著急忙慌地問：“父王、母妃，這些日子，京中可有什麽動向？”

“我們安排在宮裏的眼線報信說，懷安他們還活著的消息傳出前，皇上便下令要大軍回朝，顯是不顧他們死活了。消息傳出後，”寧合王的神色似有些為難，緩了一緩才道，“皇上即刻命人將琛兒接入了宮中照看。”

“什麽！”林又卿大驚失色，“琛兒被接進宮裏了？”

見寧合王頜首，林又卿當即死死握緊了拳，牙關咬得咯咯作響。琛兒幼小軟糯的樣子在她眼前不斷地出現，仿佛正咿咿呀呀地向她伸出手，要她抱一抱。她在心中暗暗發誓——若有誰敢對她的孩子下手，無論何人，她林又卿絕不會令其好過！

王妃拍著她的肩安慰著她：“阿卿，你別太擔心，貴妃娘娘在宮裏會照應琛兒的，琛兒不會有事，一定不會有事。”

林又卿決定立刻回京，接出琛兒，寧合王勸道：“阿卿，你冷靜一些，且先緩兩日。我已放出了消息，稱聽聞懷安無恙後，我放下心來，病情也漸好。但病好總不是一日的事情，未免引人生疑，你還是三日後再回京罷。”

琛兒，琛兒……她心裏雖是一聲聲地喚著，迫不及待地想見到自己的孩子。宮中步步危機，琛兒那樣小！

可她知道，如今時局動蕩，決不可冒進，於是只能無力地跌坐在椅子上，閉目重重頷首，逼著自己忍耐。

當她踏上回京之路時，俞懷安那邊，關於司徒家的消息也已有了些眉目。俞懷安避開林又鶴，再次見了派出去查探的下屬。

事情和他的猜想並沒有相差太遠，司徒璧和西羌二王子就是一場利益交換。

西羌的大王子是正妃所出，又是長子，幾乎所有人都認定他要成為未來的西羌王，而忽視了侍妾所生的二王子。可偏偏這二王子野心勃勃、工於算計，哪裏會甘心屈居人下？

於是，他與司徒璧勾結，籌謀多年，由司徒家為他提供錢財和人手，終於讓他得到了挾持西羌王，控制整個王城的機會。至於他給司徒家的報酬，不需去查問，必然是在大綏皇位之爭劍拔弩張之時，西羌站在司徒家、或者說四皇子這一邊。

西羌二王子得手後，立即趁著大王子不在王都，一鼓作氣地奪下兵權、發動兵變，開始攻打大綏。他連奪大綏五座城池，希望借此坐穩王座。

這應當不屬於司徒璧與他的交易範圍，但，司徒璧也並未因此停止與他往來——俞懷安揣測，司徒璧大約是想等天下掌控在司徒家手中再過河拆橋。另，四皇子自上次賑災一事收了訓斥後，一直不受皇帝重視，司徒璧恐怕是急了，不惜國土也要讓西羌在自己的控制範圍內。

然而，他們都低估了西羌大王子。這大王子常年收斂鋒芒，叫人以為他不過空有一個嫡長子身份而已。可二王子不曾得意多久，大王子便帶著一批他的死忠，與他在宮中的母親和姐姐裏應外合，趁夜潛回王宮，囚禁了二王子，並將西羌王解救出來。

西羌王雖說生了這兩個城府極深的兒子，自己卻是一個懦弱怕事又優柔寡斷的君主。他重掌王權後，第一件事便是向大綏投降，以求安穩。而對於謀權篡位的二王子，他終究狠不下心，只是命人看管起來而已。

此時，司徒璧的算盤落了空，但他還有最後一個計劃——他要二王子除去俞懷安和葉翰！俞懷安與葉翰此番立下了軍功，對四皇子而言，將來必是不小的威脅。二王子也知道，他若想翻身，唯一的機會便是司徒家站在權利頂峰的那一日。

以蟲蟻襲擊這一計策，必得在草木繁盛的山林才可，丹山正是絕佳之地！二王子自己雖被囚禁，卻因西羌王的心軟，仍然有辦法與外界聯系，精心布下了那一個必死之局……

唯一的意外，恐怕就是當時葉翰留在了軍中，而是林又鶴陪他同去罷。

可，司徒璧會在乎一個無權無勢，不能給四皇子帶來什麽裨益的林又鶴麽？

果然是冷血呵！俞懷安心中不禁為林又鶴感到悲涼。林又鶴被迫犧牲了自己一生的自由，還有兩情相悅的資格，以此來換取家族的榮耀。到頭來，他卻不過被這樣輕易地放棄而已！

司徒璧……你這樣費盡心機，終究也沒能除去我。既是如此，我又豈能讓你過稱心如意的日子？

三千男兒命喪黃泉，此仇不可不報！這皇權，更是絕不會落入你手中！

俞懷安渾身散發出冰冷的氣息，在房裏來回踱步，計上心頭。

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