昏昏沈沈入睡前, 被花重抱去沐浴, 穿一身幹燥柔軟的單衣，又被抱回床帳內。

他被仔細而珍重地照顧, 從他們重逢那天起就一直如此，花重用最深刻的耐心和最刻骨的溫柔保護著他，讓他可以驕縱，可以依戀，可以不丟棄原本衿然恣意的自己, 不必讓苦難侵蝕，也不必忍痛寸寸蛻變。

花重給了他不必長大的自由。

沈庭央醒來時, 衣衫已再次淩亂散開，殘餘的溫度為證，昨夜歡好非夢。

他縮在花重懷裏動了動，就被及時地吻住了, 很溫柔的一個親吻, 沈庭央耳尖發燙, 努力讓自己不要想什麽生死訣別，不要想以後, 就活在這一刻就好。

“痛麽？”花重為他更衣束發，從背後抱著沈庭央, 親了親他臉頰。

不止是痛，雖然花重已經極力耐心細致地照顧到沈庭央，但初次就持續了太久，又緊跟著幾次不休止的激烈親密, 沈庭央腿發軟，嗓子也微啞了。

沈庭央向來在他面前嬌氣得很，可這會兒露出一個璀璨甜美的笑容：“不疼，咱們去城中看看吧。”

花重沒揭穿他，青州城自從潮汛和瘟疫降臨，就是無止盡的陰雨天，空氣冰涼，他將自己的一件外袍披在沈庭央身上，握著他的手，出了門。

就像昨晚所言，花重帶他上城樓，在俯瞰全城的高處，眼中是浩渺街巷樓宇，目之所及皆有石灰漿鋪街蓋巷，城北尤為醒目，幾乎可猜到那裏每日都在鋪灑石灰。

“城北是疫災最嚴重的？”沈庭央問。

花重為他撐傘，攬著他肩膀：“瘟疫最初由城北爆發，恰巧那裏的布局便於隔離監察，就單獨隔開了，發病者都會被送進去，屍體也在城北處理。”

他沒有說，或許兩日後，他也將走進那片街區嚴密封鎖的柵欄內，在那裏等待生命流逝，而後化為灰燼，連灰燼也不能被沈庭央觸碰到。

真正的天人永隔，生死別離。

“城西嘉善堂，是統一煮藥分發的地點，藥物儲備和糧草儲備都已告急，臨近州府會三日內補充補給。”花重說。

滿城的煙雨，滿城的寂靜，街上巡防士兵全副武裝，粼粼鐵甲冰冷無情，黑瘟疫如一圈巨型的殺戮結界，將這座城隔絕於此，仿佛所有人都在安靜地等待死亡。

“黑瘟疫最早是一百二十年前出現，那時青州城全軍覆沒，無一人生還，臨近州府死亡近半人口。”沈庭央喃喃道。

花重：“那是承熹帝在位時期，剛迎娶了一位男後，是林氏侯門獨子。男後自請前來，試了許多辦法，終於控制住疫病擴散。此後百餘年，黑瘟疫極少再度爆發。”

沈庭央手指劃過斑駁城墻磚石：“我們也可以做到。”

他忽然渾身一震，指向朦朧煙雨中的城池：“侯爺，古藥方只能讓無恙的人更不易感染，我父王從前提到過黑瘟疫，他的一位江湖故友曾言，藥方改動後，或許能夠療愈疫病。”

花重看向他：“王爺可曾說過具體辦法？”

沈庭央咬了咬嘴唇，仔細回憶：“我記得……有精細提煉藥草的步驟，但那人似乎並未經歷過疫病爆發期，因而沒辦法得出具體方子。”

花重思忖著，沈庭央眼睛明亮，堅定地看著他：“我們可以試，原藥方不必做大改動，共計十九味藥材對不對？唯一的問題是提煉的過程很耗費藥材……”

“無妨，你盡管去做。”花重一手撐傘，一手攬著他腰，在城上低頭親吻他，“無論何時都不放棄。”

沈庭央其實很想哭。

他一直在強撐著假作堅強，他根本接受不了花重染了疫病的事實。

他怕得要死。

可他打起全部精神告訴自己，哪怕萬分之一不到的可能，也得站起來，去爭取。

沈庭央從來不曾心懷蒼生，他只知道，那是他們彼此的餘生。

“我們去嘉善堂！”

沈庭央拉著花重匆匆奔下城樓，拉著他在雨裏飛奔，跑過空蕩蕩的城，穿過死氣彌漫的陰翳，花重松手讓紙傘落在身後，與他緊緊牽著手，像兩個追逐落日的孩子，踏過混著石灰的積水。

細雨打濕了他們的眉眼鬢發，沈庭央撐著胸中那口氣，他跑得發了狠，誓要從無常殘忍的命運手裏留下他的花重。

他們到嘉善堂外，沈庭央一把推開藥堂高大的朱漆門。

藥王菩薩像高高在上，斂目燃香，忙碌的大夫、夥計們神色麻木，已經被生死未蔔的無力感兜頭澆鑄了一身。

人們聞聲擡頭望向沈庭央和花重，見了花重，臉上才有了絲活人的神情，敬重地向他行禮。

花重擡手：“諸位免禮，關於藥方，今日要做些調整。”

人們有些疑惑，但更多的是疲倦和茫然。

花重輕柔地擦去沈庭央眉眼間的雨水，動作很自然，說不出的眷戀寵愛，細水長流般刻在眼裏。

他對眾人說：“這位是崇寧王世子，現在起，嘉善堂需聽他全權調遣。”

人們望向他身邊的白袍少年，少年取下肩頭屬於花重的外袍，仔細掛在臂彎，鎮定地微笑，起先並不說話。

他眼睛澄澈明亮，持續片刻安靜中的笑容忽然讓人們心靜下來，凝神傾聽他要說的話。

沈庭央：“城中的大夫和各家藥堂的助手，都集中在嘉善堂了，我知道這裏還有些人是自願來幫忙的。”

人們點點頭，沈庭央接著道：“侯爺來的短短幾天，已經控制住城中疫情擴散程度，我昨晚從城外進來，青州城外無一人感染。城外百姓平安無恙，我們守在城裏的人，也要活下去。”

胡子花白的老大夫嘆息道：“難啊……我們熬的藥治不了病。”

沈庭央：“不論我們要做什麽，第一條，是決不放棄。”

老大夫擡起眼。

沈庭央：“要改進藥方——古方十九味藥材，百餘年前起從未變動過，它能讓未染病的人降低感染可能性，就說明並非無用，問題很可能出在劑量上。據我所知的一位聖手曾言，整套藥材中，或許只有一種藥的某一成分起到關鍵作用。”

小夥計有些忐忑：“所以，這可怎麽改？”

“某一味藥的劑量，能增大的程度有限，所以需要提煉，讓提煉後的一滴藥湯相當於普通熬制出來的千倍百倍。”

沈庭央走進去，見前後院都架起了鍋鼎熬制湯藥，所有房間都放置著藥材，那十九味藥材已被集中送到嘉善堂，餘量的確不算多了。

錯身的時候，沈庭央拍了那小夥計肩膀一下：“小師父怎麽稱呼？”

小夥計繃直了身子，恭敬道：“明宣。”

沈庭央似有感慨，笑笑道：“與我一位故人正巧同名。”

沈庭央動作麻利地從櫃子裏、木架上熟門熟路取出一堆器皿，看樣子對藥堂的慣例布置熟谙於心。

“明宣小師父，幫個忙。”沈庭央道。

那小夥計跑過去，花重也走過去，在他指點下，三人很快將藥堂這堆精細器皿組裝起來，成了人們從未見過的覆雜模樣，琉璃管、瓷盞乃至戥稱被連接起來，一環扣一環。

“爹爹的那位友人說提煉藥材，要怎麽提煉呢？”年幼的沈庭央好奇地趴在沈逐泓膝頭。

“唔，這個光說沒意思，走。”

沈逐泓雷厲風行，抱起兒子直奔城中藥堂，“胡先生，今日叨擾一番。”

小庭央扒著櫃臺，睜大了眼睛，看父王和一臉無奈的老大夫組裝器皿，整個藥堂被尊貴的王爺攪得雞飛狗跳。

沈逐泓抱起兒子，胡老大夫笑著依言點燃一盞精碳小爐，熬煮藥材的小鍋沸騰起來，蒸騰著水汽，而藥汁一滴滴濾出，流往下一環。

“若爹記得沒錯，那人所說的就是這樣。”沈逐泓給沈庭央演示了一遍，“好玩麽？”

小庭央點點頭，興奮地摟著爹爹的脖頸：“做大夫原來這麽有趣。”

沈逐泓大笑，在他額頭親了一下：“每一行都不易，不過我們小王爺若是喜歡，往後也可學學醫術，爹給你找師父。”

沈庭央回過神來，自己已安裝好最後一道琉璃皿，嘉善堂內的人都在看著他。

“照著這套裝置，從這兩處點炭爐加熱，控制火溫，諸位有經驗的大夫和小師父想必做得到。而後熬煮藥材，器皿要確保潔凈。時間緊迫，原藥配方暫且不變，只將單種藥材替換成提煉液……”沈庭央默了片刻，“送到城北隔離區試藥。”

花白胡子的老大夫喃喃開口道：“三年前，曾有一藥王谷的聖手路過青州城，的確也說過這法子……”

有人道：“此法值得一試。”

沈庭央心想，那位想必就是父王的友人了。

他吩咐：“此事需要有經驗的大夫掌控火溫，這裏的七成大夫夥計要抽調過來，十九味藥的提煉同時進行，原先熬煮湯藥的任務對人要求不那麽高，侯爺會另加派幫手。”

沈庭央迅速將人分組指派出去，藥堂內不再死氣沈沈，所有人一時間都忙碌起來，有小王爺和藥王谷聖手的雙重背書，人們紛紛緊抓這一線希望。

花重帶人清點藥材，沈庭央進來，旁人自覺退下。

屋內寂靜，昏暗中只有藥香，花重攬著沈庭央，為他分擔一部□□體重量。

沈庭央問：“藥材不夠？”

花重點點頭：“十斤原藥只能做出三份的量，按照你試藥分組人數的安排，只能撐到今晚，江州的補給最早明天中午送到。”

“南雪被我放出城了。”沈庭央說，“我問過守衛，禽鳥不會感染。雲煉前陣子截下西域出關的大批藥材，細數來竟與黑瘟疫的藥方基本一致，加急趕路應當能續上。”

花重感染黑瘟疫，離發病最後時限還有兩日。

每一刻都是他們的倒計時。

沈庭央靠近他，親他的唇角，他的眉眼，低聲道：“知道我想什麽嗎？這座城我不在乎，侯爺，我本就是個自私的人。唯獨你，你如今……也是我的命啊。”

花重此刻再感受不到悲喜，只能低頭吻住他，手臂像是要嵌進少年的腰身，呼吸急促交錯間，唇舌糾纏，像是要將彼此靈魂啃噬殆盡，這昏暗的、安靜的一間小小房屋成了一艘船，他們要一起沈沒，一起抓住那渺茫生機爬出地獄。他們無比清楚地知道，走到這一步，餘生已再不能獨活。

他們在天光漸淡的黑暗裏相擁，無比寧靜。

“我看著你走。”沈庭央倚在嘉善堂門邊，笑著對花重說，“事情很多吧？別太累，晚些我去找你。”

花重笑看著他的小王爺，像是乖巧的小媳婦一樣揮別自己，人世間最尋常的小小道別，他們卻難舍難分。

花重轉身走了，駐守城中的巡防兵和燕雲軍跟隨他，不斷稟報各種事務，沈庭央很快就看不見他的背影，在藥堂門口站了許久才進去。

花重要穩定城中局勢，鐵腕與懷柔手段並濟，他親手斬殺城南一批蓄意制造恐慌的平民，又到各個城區安撫民心。城北疫區，他命令不得私扣發病者的飲食份例，即便只剩幾天可活，也要讓死亡留有尊嚴。活下來的人不能泯滅人性，瘟疫讓人死，人就更不能再彼此踐踏。

沈庭央不知道的是，他已向手下吩咐，若自己病發不治，城中一切決斷權交由沈庭央，而那隊燕雲軍的第一使命，是讓沈庭央平安回朝。

嘉善堂人手緊張起來，沈庭央束起衣袖，親自忙前忙後，每個時辰都仔細檢查一輪，與大夫們再三商議過後，確定最佳的火溫和分量配比，確定每組試藥病患的發病階段，篩選年紀性別病史，確定各組人數，確保以最高效率進行測試。

他沒有一刻是閑下來的 ，可每一刻，他都在思念花重。

不要死，他們誰都不要死，這輩子的相遇多難，怎麽能到此為止？

他殺出一條血路，走過漫漫長夜才走到花重身邊，又怎麽能認輸？

連綿不斷的雨水，暴雨傾盆再轉為細雨霏霏，白天和黑夜的交界如此模糊，前十批藥送出去後，夜晚也臨近了。

嘉善堂的老大夫，是眾人之中唯一知曉花重感染了黑瘟疫的，他拄著拐杖把沈庭央趕到門外：“小王爺快回去，這兒有人值夜，有什麽問題就讓人叫你。”

沈庭央笑吟吟道：“多謝老先生。”

他就離開嘉善堂，向守在門外的燕雲軍打聽：“侯爺在哪兒？”

“應當還在城北。”

蒙蒙細雨，沈庭央沒有打傘，徒步去往城北疫區，夜晚將至，城中已經施行宵禁。巡防兵都要查問去城北方向的人，守備格外森嚴。

沈庭央在街口停步，望著不遠處的人。

城北是疫病隔離區，三道木刺路障和柵欄，將發病之人與外界隔開，能自由進出的只有物資，路邊戍守著巡防兵，每個路口都有弓箭手待命。

火把在昏惑的雨裏影影綽綽。

花重就在不遠處，他依舊一身緋艷清絕的紅衣，袖子挽至小臂。他的外袍給了沈庭央，於是修身的交領長袍勾勒出清晰的腰線，微微俯身對一個孩童說著什麽，給了那孩子一塊糖。

沈庭央看了好一會兒，眼睛舍不得移開半分，走近些，不高不低喚了聲“侯爺”。

聲音著實不怎麽響亮，可花重似有所感，直起身回頭，看見他的小王爺笑盈盈站在那兒，便也笑起來。

花重對身邊將士吩咐幾句，道別後走向沈庭央。兩人在傘下擁抱片刻。

“回家。”沈庭央笑笑說。

“嗯，回家。”花重牽著他的手，一邊彼此低語，一邊慢慢地走向住處去，偶爾與街邊百姓、士兵問好。

他們像一對尋常夫妻，日落時分，結束整天的勞作，相攜歸家。仿佛這只是普通的一天，沒有末世般的陰影，也沒有懸在眼前的生離死別。

沈庭央悄悄擦了下眼角。

“侯爺。”迎面走來天青衣衫的少年，看見二人相扣的十指，神情有些覆雜。

花重向他微一頷首：“杜小公子。”

“我父親邀請侯爺到家中一敘。”少年道。

沈庭央仍記得他在城樓上那個笑容，頗有些陰影。花重握著沈庭央的手指緊了緊，像在安撫他，對那少年道：“杜家所出的藥材，朝廷會以三倍價格補款。請轉告令尊，這功勞，我已奏與陛下，這幾日事情多，暫不叨擾了。”

少年有點難過，微微睜大眼睛看著他：“侯爺現在要回住處，對不對？總要吃晚飯的，不如……”

花重忽然笑了笑：“不必麻煩了，我家這位小王爺遠道趕來，受了不少罪，想回去好好陪他。”

少年聞言看向沈庭央，溫和的表情有一剎裂痕，怔了怔，勉強笑笑：“既如此……就改天吧。”

花重撓了撓沈庭央的手心，帶著發呆的沈庭央離開了。

“你方才說什麽？”沈庭央才回過神，臉有些紅。

“說了實話而已。”花重把傘向他那一側傾斜幾分，“青州城封鎖後，杜家主動捐出大批藥材。”

沈庭央：“所以你對那杜小公子很好？”

花重就笑，摩挲他的手指：“別多想，我只對你感興趣。杜家即便不捐，我入城後，也勢必要強行征收城中所有藥材，何況杜家庫存的藥材量實在太大，本就有問題，眼下兵荒馬亂，不與他們計較罷了。”

沈庭央不說話，提起袍擺跳過一處水坑。

“對不起，阿綰。那天在城樓上，是想讓你走的。”花重說，“比起讓你不難過，我以為讓你平安活著更重要。”

“別，別這麽說。”沈庭央低著頭，“我都是心甘情願的，哪怕你將來不喜歡我了，也願賭服輸。”

“來。”入夜，花重帶他到房間內，“喜歡這個麽？”

桌上兩只漆木托盤，各呈一套婚服，金線珠璣刺繡，龍鳳團紋流光溢彩。

沈庭央楞住了，半晌笑著揉了揉眼睛，被花重抱住，臉貼著他胸膛，低低地“嗯”了一聲。

兩人換了婚服，拜過天地，遙拜高堂墳塋所在方向，於紅燭前對拜。

“委屈你了。”花重滿眼溫柔地看著沈庭央，婚服緋艷，少年如國色牡丹，清雋精致的容顏人間難尋。

“不委屈，若我真委屈了，才不會乖乖嫁你。”沈庭央笑起來眸光靈動，不自主地帶著點兒撒嬌語氣。

花重細細端詳他。

所謂委屈，不是大婚之日沒有華麗排場，也不是旁側無人見證，而是愧疚，愧疚於生死未蔔卻還娶他。

“看什麽呢？”沈庭央朝後挪了挪。

花重回過神，笑道：“看小王爺穿上婚服的模樣，待會兒脫掉就看不著了。”

沈庭央立刻又臉紅，被他說得想躲起來。

卻被那有力的手臂箍住腰，低沈如碎玉的聲音在耳邊說：“別躲，我想要你。”

修潤的指尖挑開大紅吉服的衣襟，將少年無瑕的身軀從衣衫裏剝出。沈庭央也伸手去解他的衣帶，攀住那肌肉修勁的腰身，勾住他脖頸，以無措而柔韌的姿態纏上去。

他們親吻，從溫柔纏綿到熾烈瘋狂，雪白的牡丹靡麗綻放。

少年腰身柔軟得不可思議，甜美的臉龐染了薄紅，眸色迷離失神，咬著微腫潤的唇呢喃著，帶著哭泣或歡愉的音，被不斷沖撞擄掠，成了一汪春池。

死亡還在暗處覬覦，而他們抵死相纏，手掌摩挲過每一寸肌膚，都是落下烙印的疆土。

那杯綿長的新酒飲下，沈庭央就想起舊時王府的歸燕樓，金腰燕年年歸來，主人卻不在了。

一願郎君千歲，二願妾身常健，三願如同梁上燕，歲歲長相見。

也想築一座燕子樓，關你在裏頭，隔絕風雪塵埃，永遠伴你暖爐新酒，夜夜好夢，歲歲相守。

太遲了嗎？

紅燭帳外高照，花重將他手腕扣在頭頂，近乎狠戾地漫長深吻後：“阿綰睜開眼，看著我。”

少年被吻得呼吸急促，睫毛微顫，睜開眼望著他，也避無可避地看清他們最親密的模樣。

花重覆身下去，吮舐他的淚。

“就像這樣，阿綰，我想要你。”

良夜如水，歡情遲遲。

雨還在下，鋪天蓋地，籠罩城池山河，沁入人間巷陌。

他們不停地親近著彼此，耳鬢廝磨，一遍又一遍占據彼此。

天快亮時，沈庭央在花重懷裏輕蹭了蹭，聽見院外隱隱人聲。

他起身，按住花重不讓他下床，自己抓起一件外袍裹上，跳下床冷不防腿還軟著，步子頓了頓，兩條腿仿佛不是自己的了，硬是快速走到門邊。

沈庭央推開門的同時，管家帶著醫館的人剛進院。

“有結果了”沈庭央披衣赤腳走出去，站在廊下問道。

醫館的人匆匆上前，遞上一只罐子：“趙老先生說讓送來，那一批十個病人裏，三個高燒退了些，藥效未必這麽快，很可能只是巧合，但先生說還是盡早試試。”

沈庭央謝過那人，進了屋關門轉身，捧著瓷罐回到床邊：“先喝，我去給你找糖。”

可花重仰頭將藥湯一飲而盡，拉沈庭央入懷，在他額頭親了一下：“這就夠甜了。”

沈庭央把空瓷罐放到一邊，撲到他懷裏，擡起頭在他鎖骨上咬了一口，揚著下巴：“侯爺，今天別出去了。”

花重手指伸進他腦後發絲間揉了揉，“那就陪著你，阿綰想做些什麽？”

他長發散著，只披一件紅袍，錦袍散敞開，現出肌肉輪廓勁瘦分明的胸腹，那力量感與侵略感十足的線條一路延伸下去。

這樣好看的一個人，怎麽會被瘟疫釘在陰影下？怎麽會變得如感染者們那樣，血肉骨骼侵蝕殆盡？明明他還好好的。

沈庭央眼尾還泛著薄紅，望他的眼神竟天真極了。

“和我的大美人在一起，什麽都不做也很好。”沈庭央親吻他手指，溫馴而又固執，“我都快忘了，到底怎麽得到你的，好像什麽都沒做，老天就把你給我了。”

花重笑著說：“是上蒼垂憐，把你給了我。”

沈庭央卻不說話了，埋頭在他懷裏，深深呼吸他的氣息。上蒼垂憐嗎？可為什麽又奪走他呢，對這蒼天該說一句恨，還是一句謝？

疫病潛伏期三日，這是最後一天了。

他們一刻也不離開彼此，中午和傍晚又有藥送來，他們誰也不提分離的事。

直至入夜，花重在親吻時，一捏沈庭央頸側穴位，給暫時昏迷的沈庭央餵下一粒藥，讓他真正陷入一場漫長昏睡。

而後，花重起身更衣，離開了這飄搖夜雨中溫暖的燈火，孤身前往城北疫區。

隔離區試藥的病人不論病情處於哪一階段，都要單人隔離。

按照近乎嚴苛的一系列程序後，花重從容地走進一間空房，屋內擺設簡單，門在他身後合上。

淩晨時分，他開始發燒，進入疫病感染第二階段。

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