屋門輕輕合上後, 沈庭央睫毛微顫, 睜開眼。

他腿上埋著一根銀針，是日暮時分趁花重不註意刺進去的, 令他在疼痛下能夠保持清醒。他知道花重不忍心讓自己煎熬，因為換做他，也會這麽做。

沈庭央果斷挑出那銀針，不管針口瞬間淌出的血，運內力逼出花重給他餵的藥, 披衣出了門，一路往城北疫區去。

他問清花重所在院落的位置, 匆匆跑過一條街，在那圍墻外的檐瓦下，卻只是安安靜靜等。

雨順著瓦檐流成一線，沈庭央還披著花重的外袍, 他靠墻蹲下, 裹緊外袍, 花重身上獨有的香氣伴著雨水氣息包裹住他。

沈庭央後背緊貼冰冷的墻壁。

而這墻內屋子裏，就是昏暗中獨坐的花重。

沈庭央一言不發, 就這樣等，時間一點點流逝, 天亮再到天黑，他聽見送藥送飯的動靜來了又去，猜想花重此刻是坐在桌邊，還是站在窗前。

青州城事務裁斷之權, 已全部轉交給沈庭央，巡衛營偶爾來向他請示。

沈庭央示意他們噤聲，走到街口，一一吩咐下去。

他問一名燕雲軍校尉：“燕慕伊可有消息？”

校尉：“燕大人離京時穿過信，這些天汛期突至，北上道路多有塌方阻斷，暫且未收道其他消息。”

沈庭央處理了一應事務，就又回到街邊檐下繼續待著，看著雨水，沈默無聲。

一墻之隔的屋內，花重從淩晨到傍晚，體溫不斷攀升，眼底泛起血絲，耳後的淤血點漸漸連成暗紅斑駁的細網。

天再一次黑下來的時候，他的胃開始間斷絞痛，小臂出現第一處潰爛。

黑瘟疫已經在他體內蘇醒，侵蝕他血肉皮膚，而後就是內臟、骨骼。

一切都在按部就班地推向前去，生命冷酷的一面向他張開爪牙，讓他清醒著等死。

沈庭央還在外面，他對疫病的癥狀爛熟於心，只需按時間推算，就很容易知道花重到了什麽地步。

他祈求新藥能夠起作用，卻又再明白不過人生無常，就在這樣反覆煎熬的拉扯中，迅速憔悴下去。

次日傍晚，嘉善堂的夥計趕來，踉踉蹌蹌險些撲跪在沈庭央面前：“大人，大人……”

沈庭央扶他起身，自己的四肢卻也早就發麻了，道：“別激動，慢慢說。”

夥計近乎語無倫次地道：“有用了！新藥起效了！”

沈庭央凝目看他：“真的？”

夥計點點頭：“潛伏期的病患從耳後出現血點的時候及時用藥，未見發病，血點也漸漸消失，但……”

小夥計臉色突然發白，意識到自己一高興之下忘了侯爺的事，斷斷續續道：“但若用藥不及時，目前只能遏制病情惡化，沒法治愈。”

他說完，忐忑不安地看著沈庭央，可沈庭央臉上並無甚麽大悲大喜，只平靜地淡淡一笑：“大夥兒辛苦了，既然如此，加緊提煉新藥，防止疫情擴散。”

小夥計愧疚之極，卻明白此時什麽安慰的話也沒用，只好道：“世子殿下要保重身體，咱們全城的百姓都感激您和侯爺，老天有眼，您二位都得平安才行。”

沈庭央笑意加深了些，點點頭：“回去吧，疫區不宜久留。”

人一走，沈庭央沿著圍墻走回原處，手掌貼在墻壁上，冰冷的石磚即便兩天過去，也並未被他體溫捂熱分毫。

“聽見了嗎？他們說，你和我都會平安的。”沈庭央聲音極低地喃喃道，額頭抵著墻壁，“現在，我還不能任性妄為。你等等我，等到燕慕伊來接管青州城後，我就進去陪你。”

他已守在這裏兩日一夜了。

墻內，花重的體溫時高時低，全憑他遠超尋常人的意志維持著斷斷續續的清醒。

他恍惚間似乎聽到沈庭央的聲音，那聲音飄渺極了，幾乎散在雨裏。

花重扶著床邊雕花木屏站起來，靠在墻邊，冰冷的墻壁讓他清醒些許。

他啞聲道：“阿綰，是你麽？我的阿綰……”

沈庭央額頭抵在石磚上，倏然渾身一震，他自幼習武，耳力目力極佳，聽見了花重微弱的聲音。

他知道，花重給他餵藥，原本打算讓他沈睡三日，免去這三日懸在刀下的痛苦等待。花重不想讓他難過，於是他一直不敢出聲。

可他再也忍不住了，花重聲音裏的虛弱已經無法掩飾，沈庭央手指死死扣住墻壁，擡高聲音喊他：“侯爺，我在呢，我陪著你。”

花重眉頭微蹙，終於確定不是夢也不是幻覺，微微笑了一下，手心貼著墻壁：“早該知道我們小王爺無所不能。”

沈庭央擡起袖子快速抹了一下眼睛，掌心舒展開，下意識地按在冷硬磚石上，好像這樣就能離他近一點：“你疼不疼？”

雨還在下。

隔著墻，他們十指相並。

花重忍住喉管和肺裏劇痛的咳意，盡力穩住氣息：“不疼，別擔心。”

“我想回到那一天。”沈庭央渾身脫力，一點點滑下去，跪在墻下，身後是一天一地的雨，雨裏籠罩著無盡頭的城池。

“哪天？”花重的聲音很溫柔。他也漸漸不支，只能席地倚坐在墻邊，屈起一腿，鬢側抵著墻壁。

沈庭央嘴角微牽動一下，眼裏似是歡愉，又似是悲愴：“我流放出京，你扮作我侍衛，囚車裏重逢那天。”

那麽他一醒來，就能看見春日艷陽天裏，蹲踞在面前的慵懶美人。

“或者再早一點，你傷得不輕，我剛收留你。在東宮百步禦階上，你賴在我身上那一天。”

那麽他一側頭，就能看見煙雨滿川裏，靜靜靠在肩頭的君重。

花重聽著，也淡淡笑起來，忍住喉頭腥甜，開口道：“最好是那一天，北疆天高雲闊的喀穆沁草原上，我遠遠瞧見你。”

那麽他只需多留一刻，就能早些走進沈庭央的生命裏。

沈庭央死死咬著嘴唇，已是淚流滿面。

“侯爺，金陵的牡丹要開了，陪我回去看，好麽？”

大雨傾天蓋地。

病情急劇惡化的兩天三夜後，這一晚，花重的癥狀終於不再向更糟糕的境地走去，他維持在低燒狀態，疼痛不再蔓延，但眼下的痛苦已經足夠摧毀任何一個普通人的意志力。

沈庭央蜷在街邊，像個無家可歸的固執小孩，他得知這一消息後也只高興了片刻，因為他很快意識到花重此刻面對的是什麽。

是刀割五臟六腑的痛，是呼吸空氣如吞吐一把繡花針那般的痛，是四肢血肉潰爛在對比下已微不足道的痛。

他想拋開一切，走進那房間裏陪他。

可這座隨時會崩潰的城不允許他這麽做，他得在這堵墻外，他是整座城的定心藥。

第三個黑夜降臨。

城外吞天噬地的黑暗裏，急促沈重的馬蹄聲砸進雨裏，如大地擂鼓。

兩匹千裏馬已疲憊得喘著血沫。

“青州戒嚴，何人來訪？”燕雲軍厲聲問道。他們是整座瘟疫之地的剛硬防線。

燕慕伊狠狠一勒韁繩，沈聲道：“金陵來使，懸劍閣武者，奉命入城！”

辛恕拋去一枚金令、一卷丹書，金令在翻飛中被火把光亮映出流轉光澤。

燕雲軍查看過後，道：“疫病每日的所有記錄，城中都會傳遞出來一份，你們不必入城。”

辛恕眼底發紅，“錚”地拔劍：“開城門！”

周圍弓箭手立即戒備，箭在弦上。

“寶貝兒別生氣！”燕慕伊連忙擋在辛恕面前，對燕雲軍說，“諸位，自己人，回燕雲州了請你們喝酒，他是急得上火了，大家都別沖動。”

他握住辛恕持劍的手，安撫性地稍一用力又松開，道：“我們自願入城，事急從權，請放行。”

燕雲軍自然認得花重身邊的劍客，何況這丹書詔令又在花重的命令之後，一切諭旨都服從按新不按舊的規則，本就可以放行。

辛恕這一次很快被燕慕伊安撫下來，劍緩緩收回鞘中。

城門緩緩打開，兩人棄馬，辛恕性情極烈，一路都在擔憂沈庭央，幾乎粒米不進，又沒日沒夜地策馬狂奔，一下馬竟險些站不穩。

燕慕伊眼疾手快將他撈進懷中，二話不說背起辛恕，施展輕功掠身入城。

待趕到城北疫區時，昏惑閃爍的火把光亮下，黑暗的街道筆直沒入夜色，地上一灘灘積水反射晦澀的光，一切都像末世廢墟。

而沈庭央就在這毫無生機的街邊角落，靠著墻壁坐著，檐下流落的雨水織成一張無形結界，將他籠罩在逼仄的一隙黑色裏。

他看起來不像活人，像棵枯萎的樹，又或是一塊頑石。總之是與“希望”兩個字毫無關聯的某種死物。

辛恕第一眼看見他，幾乎覺得沈庭央就要死在這一晚了，不論他命還在不在，都已經踏進死亡，餘生再長也無用。

沈庭央的命，是系在花重命裏的，一個走，另一個也就熄滅。

“小王爺……”辛恕聽見自己艱澀的聲音。

沈庭央似乎動了動，他身邊沒有火把，只有冷硬的磚石、滿地泥濘，以及囚籠般的雨幕。

他側過頭，片刻後嘶啞地輕聲說：“辛恕，你來了。”

辛恕迅速跑過去，蹲下身子，解了外袍將他裹住：“小王爺要把自己熬死在這兒麽？”

燕慕伊生怕他倆一齊倒下，趕來一手扶起一個：“要命了，你們兩個小家夥真是……侯爺就在這兒對不對？”

沈庭央紅著眼睛，終於恢覆神志，抓住辛恕手臂，渾身顫抖地竭力道：“救他，救他！”

辛恕被燕慕伊逼著吃了些東西，沈庭央也被燕慕伊按著喝藥吃飯，與此同時也不閑著，辛恕邊聽藥堂的人口述邊翻閱記錄，迅速摸清疫病情況和花重的病情。

沈庭央抓住這一線希望，以不可思議的速度調整到最好的狀態，燕慕伊簡直不敢相信方才幾乎毫無生機的人，短短時間內就恢覆到精神高度集中的狀態。

“你們的新藥是有用的。”辛恕語速很快，“侯爺錯過最佳服藥時期，但這藥讓他的癥狀控制在疫病第二階段，已經爭取了時間。”

整個藥堂所有人都認真聽著，靜得落針可聞。

辛恕合上疫區記錄簿：“我會加兩味藥材，藥性極烈，但疫病第二階段的人應當有希望恢覆。”

所有人激動得歡呼起來，沈庭央微笑了一下：“多謝。”

他又在這喧鬧喜悅的氛圍裏對燕慕伊低聲說：“城中事務交接的註意事項，都在林副將手裏那本冊子上，你同他要就好，駐軍由你統領。”

燕慕伊和辛恕神色微變，看著他：“小王爺要做什麽？”

沈庭央起身，很平靜地笑了笑：“他一個人捱了太久，我得去陪他。”

“侯爺現在過了潛伏期，你會染病的。”

“有辛恕的藥方。”沈庭央說，“我病死的風險不大。”

燕慕伊一時無言，花重癥狀已經瀕臨第三階段，辛恕是毒宗藥宗高手，但不是神，只有五成把握救回他。

辛恕仍是要攔沈庭央，卻被燕慕伊握住了手腕：“小王爺去吧，我明白。”

沈庭央就獨自離開了熱鬧喜氣的人群，走進漫天冷雨的黑暗裏。

穿過寂靜街道，穿過三道嚴密的疫區封鎖帶，走進充斥著死亡氣息的黑瘟疫隔離區。

他一路都很平靜，甚至感到很幸福，他撐著傘，站在淒清的院內，推開那扇門。

燈火微渺搖曳，花重獨坐在椅子上，單手支在額側，細密睫羽低垂，憔悴病容，仍是世間絕艷之姿。

可他廣袖滑落露出的手臂上，一片潰破傷口猙獰無比。

他整個人氣息微弱，甚至未對沈庭央開門的動靜作出反應，安靜得令人心折。

沈庭央溫馴地蹲跪在他膝前，眼睛一眨也不敢眨地望著他，手臂環住他消瘦之極的腰身：“我來陪你了。”

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