莽莽大漠黃沙, 一人一騎孤獨身影, 踏破天際斜陽而來。

沈庭央連續趕路整日，他感覺不到累, 也感覺不到時間流逝，但身下馬兒過於疲憊，他必須暫時歇腳。

花重自請前往青州，而今青州爆發瘟疫，全城封鎖, 裏頭的人生死未蔔。

打開水囊，仰頭飲了一口, 給駿馬餵了水和幹草。沈庭央在沙丘避風一側點起小堆篝火。

駿馬疲憊地在旁休息，火堆發出細微劈啪聲。沈庭央獨自坐在高高的沙梁子上，曠野風聲呼嘯，揚起他蒙面的布巾, 殘陽如血, 漫天雲霞熾烈翻滾。

日落月升, 漫漫大漠無邊無際，整個天地間仿佛只剩下他。

風聲漸息, 南雪靜靜偎在他肩頭。

沈庭央扯掉蒙面白巾，手掌捂住臉, 劃入發絲間，慢慢埋頭在膝上，被絕望和思念淹沒。

他喉頭滾動，低低地沙啞道：“君重……”

燕慕伊押送欽犯, 沈庭央獨自先行，沒日沒夜穿越千裏大地，途中換了三匹馬，人已消瘦一大圈，終於趕至青州城外。

——鋪天蓋地的灰白色。

黑瘟疫爆發後，城池外方圓一裏，大地上潑灑了一層石灰，隨細雨降臨，變成陰翳的灰白色泥漿。

整座城四面門緊閉，戍衛府士兵嚴陣以待，城外由燕雲軍駐守，形成嚴密的隔離帶。沒人進得去，更沒人出得來。

沈庭央踏蹬下馬，手持丹書諭令：“江北巡察使，奉陛下之命前來。”

燕雲軍身披紫金甲，鐵鎧之下目光冷酷，單膝跪地一禮：“侯爺有命，任何人不得出入青州城，崇寧王世子也不例外。”

沈庭央倏然紅了眼眶，啞聲道：“我不是什麽世子，放我入城！這是陛下的諭令，你們要抗旨麽？”

燕雲軍寸步不讓：“還請世子寬諒，侯爺所持的諭旨在後，當以侯爺的命令為準。”

“讓路。”沈庭央倏然抽刀，一手扯住韁繩翻身上馬，刀背狠拍馬臀，前蹄高高揚起，撒蹄沖向前去。

“殿下留步！”

燕雲軍拔劍，戰馬追向沈庭央，刀劍相逼，在細雨中猛然擦出一串火星子，發出震耳金鐵鳴音。

沈庭央一聲厲喝：“都給我讓路！”

一人一騎硬生生突出重圍，鐵蹄濺起石灰泥漿，雨勢忽然變大，沈庭央渾身濕透，一路沖到城下。

“阿綰。”

溫柔熟悉的聲音從大雨中傳來，沈庭央渾身一震，勒停馬兒，擡頭望去。

花重一身絳紅雲緞衣袍，立於城墻上，一手持弓，望向沈庭央。

“開城門，君重！”沈庭央迎著大雨向他喊道，“你不想見我麽？”

花重垂眸望他：“城中瘟疫尚未傳出，必須閉城，乖乖等我出去好不好？”

沈庭央搖頭：“不，我可以幫你，君重，瘟疫沒什麽可怕的……”

花重緩緩擡起長弓，搭箭，準確無誤地一箭釘在馬前，沈庭央身下的馬兒被驚得後退幾步。

緊接著又是三支羽箭，毫不留情將他逼得連連後退。

沈庭央果斷翻身下馬，一手持刀，冒雨一步步走向前去，擡頭對他道：“侯爺，要麽殺了我，要麽放我進去。”

他雙眼猩紅，淚水混著雨水流下，聲音帶了嘶啞的哭腔：“君重，你到底怎麽了？”

即便隔著雨，他也看見花重蒼白的臉色，根本不正常。

城頭一名天青色衣衫的少年，撐一把傘，從背後走近花重，為他擋住瓢潑大雨，仔細在耳邊叮囑幾句，又看向城下的沈庭央。

“那是誰？”少年眉目清秀細致，好奇地問。

花重本想擡手讓他離開，但看了看沈庭央，最終沒有動作，只道：“是我的人。”

那少年扶住花重，看起來動作十分自然，又勸了幾句，花重耐心地點點頭。

沈庭央忽然沈默下來，看著城頭兩人熟稔的舉止，抹了一把臉上的雨水。

他這動作就像個委屈而不知所措的小孩，花重靜靜看著，臉上沒有表情，五指卻緊扣城墻磚石，幾乎磨出血來。

天青衣衫的少年皺了皺眉，遙遙道：“少爺請回罷，侯爺有我們照顧。何況大局為重，城門不能開。”

沈庭央徹底無視他，只倔強地盯著花重。

清瘦身影站在城下，倍顯孤獨。

他面前是緊閉的高大城門，身後是沈默肅立的燕雲軍，他揚起臉，卻只見花重轉身離去的一抹殷紅背影。

而那清秀少年臨走前回頭，對他似是嘲諷地一笑。

沈庭央啞聲道：“我說過的，你若是……我就陪你死。”

花重剛推開那少年，聞言，離去的腳步一頓。

他狠下心沒回頭，下了城樓吩咐道：“城北疫區封鎖，不論人畜，屍體集中焚毀，所有屋舍塗抹石灰漿，隱瞞疫病不報者，就地格殺。”

沈庭央在雨裏寸步不動，燕雲軍一旦靠近，他就以彎刀橫在頸邊，頸側劃出一道流血不止的傷口，燕雲軍只得與他保持著距離，等待他體力不支再找機會帶走他。

可沈庭央奔襲千裏，卻不知疲倦在大雨中站了兩個時辰。

天黑了，他像一只被逼到絕境的小狼，戒備所有人的靠近，也不再喚花重，打定主意要生生熬死自己。

南雪窩在他懷裏，急躁不安地動了動，最終一展雙翼飛入城去，白色羽毛染了沈庭央頸側的血，觸目驚心。

城門發出一聲暗啞長嘶，終於緩緩打開一線縫隙。

花重撐著傘站在城下。

沈庭央一腔委屈洶湧而出，一雙泛紅的眼睛盯住他。

花重向他微微張開手臂，沈庭央就跌跌撞撞沖到他懷裏，如同溺水的小動物，死死摟住他脖頸，帶著哭腔不住地嗚咽：“你怎麽…不要我了？你怎麽能這樣？”

花重抱著他，喉嚨發澀，只嘆息著輕拍他後背：“我們阿綰一向最聰明，怎麽犯起傻了？”

“我就是太、太想你了……”沈庭央抱著他不肯松手，滿腔的惶惑委屈，哭得幾乎背過氣去， “路那麽遠，我害怕趕不及……你別不要我……”

他實在被嚇壞了，他有滿心的膽氣，城門不開，他就趁夜裏試別的辦法，大不了頂著槍林箭雨爬上城墻。

可隔著冷冰冰的城墻，被獨自扔在那裏，從暮色到黑夜，每一刻都是極度恐懼。

他的一腔孤勇也快撐不住了。

“可以陪你死……可是不能不要我啊……”沈庭央不受控制地抽噎，語無倫次，手指緊緊攥著花重衣襟，這輩子的眼淚幾乎要流光了。

他說：“我害怕，侯爺，我害怕……”

花重的心簡直被一刀刀割得生疼，抱著他回去，耐心地低聲哄了許久，又在他額頭和眉眼間落下輕吻。

他嘗到沈庭央的眼淚，那是世間至甜至苦滋味，比漠北的燒刀子還烈，滾燙封喉。

“阿綰……”花重額頭抵著懷中人的額頭，“你是我的命。”

沈庭央聽見這句，渾身發顫，淚水失控地洶湧而出。

“這傷口得清理。”花重低頭仔細看他頸側被刀刃劃破的地方，血勉強止住了，可實在令人後怕。

南雪飛入城中、不停往他身上撞的時候，身上羽毛沾著沈庭央的血，被雨水一沖更渾身都是，花重此生從未後悔，可那一刻，他悔恨得幾乎要失控。

他的小王爺說到做到，自己對自己下手的這一刀若再狠點，就真的沒有挽回餘地了。

花重要放下他去拿藥箱，沈庭央已經哭得沒力氣思考，本能讓他恐懼地抓住花重衣角，一個完整句子也說不出，只無助地搖頭，目光哀哀，求他別走。

花重的心都快碎了，只好將他打橫抱起，走到屋子外間拿了東西再回來，給沈庭央仔細處理好傷口。

“換身衣服好不好？”花重柔聲問他。

沈庭央點點頭，兩人身上衣衫都被雨淋濕，花重給他脫了衣服，將他抱進浴桶，自己換一身單衣，挽起袖子給沈庭央洗頭發。

沈庭央安靜地趴在浴桶邊，左手始終攥著花重一片衣角，半晌開口，帶著委屈的鼻音，低聲問他：“侯爺，咱們成婚罷？”

花重嵌在他發絲間的手指頓了頓，道：“倒也不必，我這輩子只要你一個。”

“城樓上那個人是誰？”沈庭央悶悶不樂道，“我回不來，他就變成第二個了，是不是……”

花重仔細給他洗了頭發，在他額頭親了親：“本侯今後定當守身如玉。”

他越說，沈庭央越委屈，咬牙切齒地作出惡狠狠模樣：“他竟然敢碰你，還那麽近的說話，我可在城樓下站著呢。當小爺不是個喘氣的嗎？沒見爺手裏提著刀？”

“想盡辦法你也不走，是我的錯，就不該趕你。”花重五指扣住他的手，深深吸一口氣，不知為何，明明被他逗得發笑，卻眼眶微微發紅。

“那你嫁給我賠罪。”沈庭央手臂伸到肩後，勾住花重的肩，“或者我娶你。”

花重就笑，又很認真地在他耳畔說：“阿綰，嫁給我吧？”

沈庭央在水裏轉過身，哭過的雙眼卻靈氣更足，怔怔看著他。

花重又說：“阿綰，願不願嫁給我？”

沈庭央細長的手指攀在浴桶邊沿，大眼睛輕輕眨了眨，終於點頭：“願、願意的。”

花重鄭重地吻他額頭，笑得很溫柔，如墨眉眼，鬢若刀裁，沈庭央再次淪陷在他的美貌中，立刻乖得不得了。

夜色寂靜，城中遠處隱約有喧鬧混亂聲傳來，沈庭央側耳細聽，問道：“城裏的人很慌吧？”

“疫病未平之前，恐慌會一波接一波，今天已經暫且壓下來一回。”花重對他說。

沈庭央回過頭望著他，明澈的眼裏只有花重，輕輕咬著嘴唇，手指勾著他的手，向自己這邊拉了拉，無聲發出邀請。

“要一起？”花重笑著問。

沈庭央臉頰微紅，點點頭，略不安地在水中坐直。

浴桶足夠大，花重脫了外衣進去，將沈庭央勾到懷裏，一邊撫摸他身體，一邊細吻他頸側，吻得他軟在懷中，勾著花重脖頸微微喘息。

兩人低聲彼此耳語，身體緊貼著，沈庭央被花重抱出水，裹了他的外袍，被放在床上，始終不離他懷抱。

他縮在花重懷裏，不住輕蹭他頸窩，不安地撒嬌，花重的心都要化了，認真地吻了他額頭一下，道：“進了這城就不能隨意出去，明日起給你劃一片範圍，不許亂跑。”

沈庭央聽話地點頭，可一閉眼就是獨自站在城外的那兩個時辰，傾天蓋地的雨，花重不讓他進城，黑暗與絕望籠罩四周。

他勾住花重的肩，在昏暗中碰了碰花重的鼻尖，想要吻他，卻被不動聲色地避開，一吻只落在他臉頰。

沈庭央敏銳地察覺出什麽，從方才起，花重就未曾深吻過他，甚至明顯在克制著什麽。

“你今天臉色很不好。”沈庭央試探著說，心裏一陣慌亂，“這宅子裏怎麽沒幾個人？”

花重默了片刻，道：“明天帶你上城樓，從高處看看。”

沈庭央不由輕輕攥住他衣襟：“侯爺，你說實話。”

“小王爺想聽什麽？”花重平靜地問。

沈庭央：“到底怎麽了？我問的是你，不是這座城。”

“阿綰，冷靜點。”花重怕他撕開傷口，把他按在懷裏。

他無奈笑了笑，“我們小王爺最聰明，什麽都瞞不過。”

沈庭央聲音發顫：“你是不是……染了疫病？”

短暫的沈默後，花重終於開口：“是。”

沈庭央渾身僵硬，渾渾噩噩不知過了多久，腦海一片空白，花重的聲音在他耳邊響起：“呼吸，阿綰別怕，呼吸，聽我解釋。”

沈庭央這才猛地大口喘氣，抓緊花重的手臂，睜大眼睛試圖看他，可光線昏暗，只能瞧見些許輪廓。

“黑瘟疫從染病到死亡，有三個階段。”花重等他呼吸恢覆正常，將他箍在懷中，輕拍著背脊安撫，“首先是接觸後三日內，除了耳後泛起紅色血點，沒有其他癥狀，也不會傳染；其次是癥狀初顯，皮膚潰爛、哮喘、渾身無力，此時就要隔絕開，否則會染給身邊的人；最後是迅速惡化，水米不進，骨骼發黑，兩日內暴亡。”

沈庭央搖頭：“你……”

“昨晚鎮壓隔離了一批暴|動者，早上，耳後已經有了血點。”

花重的聲音依舊很溫柔：“這些天，我也一直在想你、想我們的以後。”

“不是的。”沈庭央茫然極了，他不明白，怎麽就變成了這樣？

花重輕柔地拍他後背，像哄一個小孩：“太突然了，我知道，可我們至少還有兩天時間，至少見到你了，對不對？”

“不是的。”沈庭央拒絕聽下去，“一輩子很長，不是兩天，不是的……”

花重就低下頭親吻他眉眼，知道這樣能夠安撫他。

沈庭央抱他抱得很緊：“罪證都已經收集好，桓家的事大局既定，我的仇可以放下了。侯爺，說到做到，我是要陪你死的，黑瘟疫不算什麽，疼也不算什麽。”

花重想要勸他，可話到嘴邊，碰到沈庭央頸側包紮傷口的紗布，卻一個字也說不出口。

“你瞧。”沈庭央說，“如果只剩我一個人在世上，這輩子忽然變得那麽長，讓我怎麽熬過去呢？要我每天都在身上割一刀麽？還是要我每時每刻都想著你，生不如死？”

沈庭央跨坐在花重腰間，俯身在他耳畔道：“父王走後，我已經死過一次。侯爺，你不能讓我餘生的每一刻，都再死一遍。”

他忽然很委屈，害怕得聲音微微發顫，卻極力掩飾著顫抖：“你不能這麽對我。”

花重最後的防線終於一潰千裏，他攥住沈庭央手腕，將他拉得俯身貼近自己，深深吻住。沈庭央將自己徹底交付出去，熱情而生澀地回吻，他們頃刻間燒成了一團火焰，幾乎要嵌進彼此骨血中。

“你說娶我……”沈庭央喘息間開口，又被按著後腦俯身下去與他吻在一起，手移到花重腰間，解他的袍子，手掌貼在他胸腹肌上。

“生同寢，死同穴。”花重輕咬他的唇，低聲道。

沈庭央跨坐在他身上，花重的外袍穿起來過於寬大，沈庭央解開衣帶，緞袍滑落肩頭，掛在手臂後，墨一般的發披散。他無比主動，掩飾著那一絲怯意，腰身輕動，試著迎合花重。

花重從床旁的藥箱內摸出一盒玉脂。

沈庭央就以這極其主動的姿勢一點點坐下去，發出難耐的低吟，卻是風情萬種而不自知。花重沈哼一聲，攬著他翻身，將小少年置於身下，一邊深吻，一邊極盡溫柔地擁有他。

死亡面前的歡愉，原來是極致。

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