東宮, 青陽殿內, 沈庭央在太子床邊待了久。

薄胤進來對他道：“今夜我值守，去休息吧。”

沈庭央最後看一眼太子手臂上, 那引蠱割開的一刀。

轉頭，目光停留在薄胤手腕處，曾經被辛恕困在王府故宅裏放血的傷口，此時隱藏在束腕的箭袖下。

“都會過去的，這些不是你的錯。”薄胤似乎看出他在想什麽。

沈庭央擡起頭, 只對他輕輕笑了笑，卻都明白對方的想法, 無需多言。

花重在殿外石欄旁等他，月色清朗，照亮金陵萬千座屋脊，一對白鷺於月下飛過。

“我已經跟陛下請命, 將於三日後離京。”沈庭央同他慢慢走著, 長廊灑滿清輝。

這幾天, 花重會陪他在東宮住下。花重聞言很平靜，將外袍披在沈庭央身上, 問他：“不要我陪你？”

“我會盡快回來的。”沈庭央沒有回答，偏過頭看著月夜下廣袤的皇宮城池, “江北六處倉廩查完，該是秋天，回來的時候，我請你喝酒。”

花重端詳他, 笑著說：“這麽客氣？”

“我是說真的。”沈庭央也淡淡一笑，“慶雲州有一種酒，名叫長相思。待此間事了，帶幾壇回來。”

“是北方的名釀。”花重站在燈火間，眉骨至鼻梁映出溫潤的光。

沈庭央看著他：“江陵的‘應笑我’也是名酒，前朝承熹帝曾一年飲了上百壇。那酒，侯爺愛喝嗎？”

江陵如今是永嘉公主封地。花重答道：“更喜歡你的長相思。”

他們不知不覺漫步到東宮北苑，月光下，一尊高大的青龍神神像靜靜佇立。

這尊神像是太|祖立儲後，命人鑄造放置於東宮的，青龍神是燕國的護國武神，鱗爪泛著威嚴寒光，幾百年風雨中註視著這片大地。

沈庭央披著花重的外袍，兩人皆是一身紅衣，立於月夜青龍神像下。

他半開玩笑道：“侯爺，你看，咱們像不像在私許終身？”

花重笑著點點頭，溫柔地看著他：“若真如此，是本侯這輩子最大的福氣。”

興許這句回答給了他勇氣，花重送他到側苑寢殿，宮人正要為花重引路，帶他離開這間寢殿時，沈庭央挽留道：“今天你能不能……別走。”

這句話裏，有他嚴絲合縫掩藏的眷戀，還有極大的忐忑不安。

宮人斂首，花重的腳步停住，稍後轉過身來，對宮人點點頭，宮人會意，安靜地退了下去。

“我這一走，再回來該建府了，就不能總在侯府逗留。”沈庭央低著頭解釋說，“自從你來金陵，一直有人想與燕雲侯府聯姻，或許那時，你就有婚約在身了。”

他感到失落，花重卻摸摸他的頭：“別想那麽多。”

夜裏，殿內燭火被宮人一一熄去，花重習慣性地讓沈庭央枕在自己手臂上：“薄胤和辛恕須得留在東宮，讓燕慕伊跟著你離京，如何？”

“不必。”沈庭央聞著花重身上獨有的淡淡香氣，“杜老的兒子——杜廣，會與我一起北上，陛下也派人隨護，只要綢繆得當，這一路不會有多兇險。”

“桓家手裏沒有兵權，卻能呼風喚雨，離不開他們在江北一帶的基業。”花重五指捋過沈庭央的頭發，聲音低沈，“江北漕運、冶造、糧食和棉花織造，幾乎都由桓氏一系把持，你們此行目的一旦被發現，定會遭到不計代價的報覆。”

“那就要比他們更狠。”沈庭央笑笑，“當然，最重要的是出其不意。”

花重：“我相信你能做到，可還是放心不下。”

“侯爺。”沈庭央忽然喚他。

花重應了一聲，問：“怎麽？”

沈庭央在昏暗中湊過去，屏息，親了他臉頰一下。

小王爺柔軟的唇怯怯一觸，花重攬著他的手臂倏然收緊。

可沈庭央隨即飛速縮回去，把臉埋在他頸邊，低聲道：“侯爺，我會很想你的。”

沈庭央心跳得極快，花重清晰地感受到了，本可說句玩笑話逗逗他，卻又不願讓他更緊張，最後竟是沈默了半天。

沈庭央忐忑極了，隨著花重的沈默，心情一點點黯然下去，猜想是自己太過分，惹他厭煩了又不好推開自己。

可花重溫柔地將他抱得更近，略微調整手臂姿勢，讓他靠得舒服些，然後輕聲說：“你這樣，教我怎麽舍得。”

接踵而至的變故和壓力、對花重說不清道不明的情愫，樁樁件件橫生枝節，逼迫得沈庭央這一整天幾乎喘不過氣。

此刻心底雀躍了一下，雖然還是被當小孩兒哄了，卻知道他是很在意的自己的，心滿意足地閉上眼往他身邊蹭了蹭。

就在花重氣息的籠罩下漸漸睡去。

興許是太子突然病倒對光熹帝打擊嚴重，次日裕王進宮請安時，當著眾人的面，皇帝忽然提起一個幾乎被遺忘了的人。

“平身吧。”光熹帝示意裕王坐下，父子二人沈默半晌，皇帝神情滄桑地開口道，“快秋天了，老七已經走了三年了。”

沈庭央在旁聽見都有些震驚，七皇子三年前因謀反之罪，於封地被賜死，那以後，再沒人敢提起他，皇帝也親口說過，事情塵埃落定，不許再議。

裕王觀察皇帝神情，見他略有些傷感，但目光仍是沈肅冰冷，仔細斟酌了一下，決定要擺清楚立場，便嘆了口氣道：“七弟糊塗，那等逆子叛臣，本就不該由父皇動手，徒增了傷心。”

東宮消息封鎖，裕王還不知道太子陷入昏迷，也不知道皇帝已經對其母家桓氏一族心生殺意。

這話一出，光熹帝沈默良久，不輕不重笑了一聲。

裕王自以為答得高明，皇帝卻對他失望之極——果真是絲毫不顧手足情誼，令人寒心。

裕王被蒙在鼓裏，一頭霧水告退後，沈庭央也打算告退，卻見最近頗得皇帝青眼的無名僧和那道士一齊進來了。

沈庭央只得垂手侍伴皇帝身側，且再留一陣子。

不料那道士上前一步，恭恭敬敬一禮，對光熹帝說：“奉陛下之命，老道已蔔算過，萬事安泰，唯有一件不大好，不過尚有辦法補救。”

皇帝端起茶盞淺飲一口，漫不經心問：“什麽事？”

道士煞有介事：“近來宮中貴人恐有沖撞，寧壽宮乃是太後所居之處，正逢流火微末，東宮啟芒或不利於太後安康。”

光熹帝隨手擱下茶盞，垂著眼皮：“太子沖撞太後？”

道士：“的確。”

沈庭央面無表情，太子病倒的消息封鎖得實在及時，各路精心準備、粉墨登場的角兒，此時都成了可笑的跳梁小醜。

無名僧則在一旁，嘴角帶著如常的微笑，此時看來頗具諷意。

光熹帝：“你說有辦法補救，什麽辦法？”

道士：“讓太子殿下前往隆寒峰，閉修七日，就能……”

光熹帝抓起茶盞劈頭蓋臉砸去，怒道：“隆寒峰頂四季積雪不化，太子諸多不易才調理好身子，你要逼他再病下去？”

道士迎頭挨了那瓷盞一擊，頓時頭破血流，跪地發抖求饒。

光熹帝坐在禦座上，片刻後，平靜冷酷地道：“帶下去，讓北獄的人看著辦。”

立刻有侍衛將道士拖下去，大殿外空餘一陣慘叫。

無名僧雙手合十，靜立於原地，竟有了點兒萬物皆空的風骨。

光熹帝瞥他一眼，火氣也減了些，沈庭央覺得這和尚雖是裕王舉薦來的，卻與裕王不是一路人，有時候相當上道。

沈庭央看了一連串大戲，適時告退，回東宮去了。

“自從帕赫丹昂一死、帕赫野繼位，桓家就陷於被動境地了。”沈庭央對面前或坐或站著的幾人說道，“桓世亨身為右相，與帕赫丹昂勾結，此事的證據隨時可能落在帕赫野手中。”

燕慕伊：“但帕赫野那邊一直沒有跡象。”

沈庭央：“帕赫丹昂被除去至今，以他的立場，並沒有理由揭起此事。”

“你打算問帕赫野要證據？”一直沈默著的薄胤說道。

沈庭央斟酌片刻：“如非必要，自然還是不見他好，他如今一定恨我入骨了。但若到不得已的地步，還是要試試的。”

燕慕伊皺了皺眉，心裏盤算著怎麽跟花重說這事，沈庭央就忽然看向他：“哥哥可別去透露。”

燕慕伊只得苦笑一下，聳聳肩。

“杜老今天請辭了。”沈庭央忽然說，“陛下已經允準。”

裴唐得知沈庭央要走，此刻恰好到門口，聞言道：“據說是以身體不佳為由。”

沈庭央起身迎他進來：“沒錯。桓家和太後今天應該心情很好。”

自打杜延年執掌禦史臺，桓家沒少吃癟，恨這老頭恨得牙癢癢，杜延年一走，他們的日子可就瞬間清凈下來。

沈庭央：“如今是桓家最放松的時候，杜廣會以送杜延年回鄉的名義離京，與我兵分兩路，在曲西州會和，由南向北清查江北六座倉廩。”

燕慕伊：“侯爺已經吩咐過，我隨你一起。”

考慮到還要確保杜廣的安全，沈庭央這回沒有拒絕，點頭道：“有勞哥哥了。也請其餘諸位仔細保護好太子殿下。”

裴唐拍拍沈庭央後背：“小王爺，我家也是做生意的，江北與桓家有往來的富商，各個都是狠角色，你此行務必要隱匿身份，一旦有變故，千萬別猶豫，盡快調動兵馬，否則全身而退都難。”

裴唐一臉憂色，恨不得隨他同去。

沈庭央：“多謝，你說的我都記下了。”隨即靈感突至，心生一計，“還有一事需要裴家暗中協助，不知可不可行。”

裴唐立即道：“能做到的一定在所不辭。”

“我們抵達江北前，裴家能不能扣下江北吳家管轄的所有礦船？”

裴唐沈吟片刻，點頭：“江南五大漕運司有這個權限，你們抵達江北的五天前，讓他們錯開時間扣下吳家的船。”

沈庭央笑著說：“我會以江南五港商會的名義，去拜訪吳家。”

“你要直接出面，與他們接觸？”薄胤問。

“吳家是桓氏在江北最重要的一系力量，卻很低調，從他們這裏入手，效率最高。”沈庭央說，“尋到頭緒，我就離開，後續行動盡量隱蔽就好。”

燕慕伊聽他種種大膽安排，道：“世子身上，當真有王爺從前單槍匹馬殺入碎葉城的膽氣。”

沈庭央聞言微笑，想起父王，道:“若他在，會有更好的辦法。”

“若他在”，薄胤卻說，“必定會讚同你的每個提議。”

沈庭央聽了就笑，以沈逐泓對自己的縱容程度，就算自己要進狼窩，他也會說“很好”。

裴唐叮囑了許多事宜，臨走前，忽然想起什麽：“小王爺，我聽望月樓的玉芝說，桓世亨的兒子身上有你的玉佩。上回玉芝讚了一句，你要把那玉佩送給她來著，她應當不會看錯。”

沈庭央仔細回想，應該是自己在桓府救落水的桓期，玉佩丟在那兒了。便道：“那玉丟了也不妨什麽，隨他去吧。”

花重回來時，略帶醉意，想必是為剛回京的封良佐和呂不臨接風時，幾人都喝得太多了。

“頭疼麽？”沈庭央給他餵了解酒湯，“從沒見你喝醉過。”

花重的眼睛很清亮，映著燭火下少年的臉，微笑著搖搖頭：“事情都定下了麽？跟我講講罷。”

沈庭央思忖後，沒隱瞞什麽，把計劃告訴他，緊接著解釋說：“看起來有點冒險，其實……”

花重卻沒說一句否定他想法的話，只道：“青州借調了三萬燕雲軍，正好離江北不遠，他們會聽你調遣的。”

沈庭央準備好的一堆解釋都散在了風裏，怔然看著他。

花重揉了揉眉心：“唯有一件事例外。任何威脅到你性命的指令，他們都不會聽從。”

沈庭央輕咬著嘴唇，一句話也說不出口。花重脫了外袍隨手搭在架子上：“侯府在江北布的暗線不多，也都隨時聽候你差遣。”

事無巨細，為他布下周全的保護網。明明每個細節都為他擔心過，卻從來不動聲色，也從不阻攔過他想做的任何事。

沈庭央一邊聽著，一邊陷入甜蜜的折磨中。

他也意識到自己對親近花重的渴望有些過分了，他甚至不希望花重娶任何女人。

他們最好是彼此獨占的。

東宮外苑，一名小廝持令牌匆匆進來，找到辛恕，小心翼翼地稟告道：“辛大人，燕大人在酒樓喝多了，非要讓您去接，別人近不得身……”

辛恕全身都掩藏在黑色裝束之下，但渾身散發出一股不耐煩的怒意，小廝覺得他此刻表情定然很冷漠。

小廝很機智：“燕大人一直喊您的名字，在這麽下去，全金陵城的人都……”

半刻鐘後，臨江樓。

辛恕推門而入，整座包廂裏外間熱鬧之極，男人們喝酒劃拳，勾肩搭背大聲說笑，舞女輕紗起舞，穿梭在眾人間，琴師手裏琵琶絲弦錯落如珠。

辛恕仿佛一柄插進火山口的冰寒利刃，兀自穿過氣氛火熱的人群，走到屏風附近懶懶倚醉的燕慕伊面前。

他身上裹挾著外頭月夜的清朗氣息，燕慕伊擡眼，似笑非笑看著他，一身紫袍襯得容色佚麗，風流不羈。

辛恕絲毫不為所動，只伸手扶他起來，燕慕伊卻反向一用力，將他驀地拉到身前。包廂內有人看見這一幕，頓時大叫大笑著起哄。

辛恕劈掌就要擊暈他，燕慕伊擡手一攔，出其不意往他懷裏一鉆，笑著哼哼唧唧的：“寶貝兒，我頭疼，咱們回家吧。”

辛恕僵在原地，直起身子一把拉起他，將他手臂繞到自己肩頭，將人架了出去。

回到東宮，一路上燕慕伊熱情地跟值守侍衛打招呼：“諸位辛苦了，哈哈沒錯，他放心不下，特意去接我。”

辛恕一記鎖喉，總算封住他這張嘴，把燕慕伊弄回住處。

燕慕伊卻不進殿內休息，勾著辛恕的腰，仗著力氣更大些，半醉著把人按在殿外石欄上：“今天怎麽這麽溫柔？都沒打我。”

辛恕無語道：“你想的話，可以滿足你。”

燕慕伊勾起唇角一笑，靠在石欄上，一手挑起他鬥笠的黑紗：“摘了吧，以後跟我在一起的時候，就摘了吧。”

辛恕今天脾氣的確很好，依言摘了鬥笠，玄鐵面罩上方的清寒眸子看了他一眼，轉身看著晴朗的夜空。

燕慕伊的指尖沿著他玄鐵面罩的邊沿劃過，低聲道：“讓我看一眼好不好？明天就走了。”

“少得寸進尺。”辛恕漠然道，“你回來再說。”

燕慕伊難得安靜了會兒，淡淡道：“關於你，我最近總有個不敢相信的猜測。”

辛恕呼吸一滯，卻不說話。

燕慕伊仰頭，下頜至脖頸形成一道惑人的線條，仰望著星辰：“你有些像一個人，可他早就死了，我甚至沒聽過他說話的聲音……”

“他是什麽人？”辛恕閉了閉眼，問道，“你很在意麽？”

燕慕伊自嘲地笑了笑，借醉意才敢說出口：“今生所愛。”

辛恕的身體不由自主僵了好一會兒，一個字也說不出口。

“遇見他的時候，他病得很重，我頭一次那樣照顧人。”燕慕伊陷入回憶，唇角帶笑，“見過美人無數，也不知怎的，總忘不掉他。”

辛恕：“他……”

燕慕伊閉上眼，依舊是淡淡的語氣：“是想問，他怎麽死的？”

辛恕沒說話。

燕慕伊輕聲說：“我沒護好他，是我害死的。”

燕慕伊轉過頭，又恢覆了玩世不恭的笑容：“寶貝兒，讓哥哥看看你的臉吧，人生苦短，我萬一一去不回，好歹讓我死得瞑目啊。”

辛恕拍開他的手，將他拎進寢殿丟到床上，宮人紛紛忙不疊退下。

燕慕伊一把攥住辛恕手腕，將他扯到懷裏，貼在他耳邊哄道：“好好好，不看也行，別生氣。”

話畢一吻落在辛恕的玄鐵面罩上，隔著冷鐵，卻極其溫柔。

辛恕低喝：“松手，你喝醉了！”

燕慕伊兀自輕聲道：“怎麽辦，我很想他，可又真的挺喜歡你。辛恕，你說怎麽辦？”

辛恕蓄力推開他，轉身離開了大殿，留他一人躺在輕晃的帳幔內。

花重到後殿暖泉池中沐浴，沈庭央不放心他醉酒後獨自下水，遣散了仆人，自己一言不發跟過去。

繞過屏風，一偏過頭，就看見花重剛脫了袍衫，肌肉瘦削緊實的後背有幾道舊刀傷，頭發披散，腰間圍一條白巾，一步步走進水中。

這風景過於灼目，沈庭央的心尖像是被燙了一下，目光卻半晌都移不開。

沈庭央下意識從與他有一段距離的地方下水，趴在池沿，枕著手臂看他，近乎醉心於眼前景象。

寬闊池面水霧蒙蒙，花重的側臉輪廓極美，唇、下頜到頸項和鎖骨，肌膚如寒玉，於霧氣中形成不容玷染的絕色。

“讓南雪跟著你去。”花重闔著眼眸靠著池壁，胸口以下的身體沒入水中，“它現在可以傳信。”

沈庭央心不在焉“嗯”了一聲。

花重睜開眼側頭望來，那小少年滿頭柔軟黑發浸濕了披散肩頭，乖巧地趴在池邊，仿佛水中浮起的一簇瓊花，嘴唇的一點殷紅在水霧間格外誘人。

沈庭央輕聲說：“這麽護著我，要如何報答你？”

花重向他伸出手，沈庭央把手搭上去，被花重拉到身邊去。

太近了，他略抗拒地想逃走，卻被花重攬著腰身，水中坐在他腿上，不得躲避。

沈庭央的手掌按在他胸膛，未褪去的白色單衫浸水後貼在身上，襟擺又於水中飄蕩，像一只傳說中的小鮫人。

“想報答我？”花重一手禁錮著他腰身，另一手臂慵懶地搭在池沿，輕闔雙目。

沈庭央“嗯”了一聲，不自然地動了動，他覺得花重今天不大一樣，或許是喝醉了的緣故。

花重又道：“我想要的，你可怎麽給呢？”

“侯爺想要什麽？”沈庭央不解地問。

花重睜開眼，染了醉意的眼十分瀲灩，註視著沈庭央：“那天你問，蠱毒發作後我們做了什麽。”

“那天我……”沈庭央不知所措地解釋。

他腰間的手臂冷不防一用力，花重的手掌貼著他背脊，將他按到近前，吻住了沈庭央。

唇貼著唇，輕緩碾磨，沈庭央僵在他懷裏，下意識要躲，花重卻加深了這個吻。

唇齒交纏著，花重的另一只手臂依舊懶懶搭在池邊，懷裏的少年像是他寵愛的獵物，被吻得漸漸脫力。

花重終於肯讓他喘息片刻，一手握著沈庭央腰側，另一手隔著水中的單衣，輕輕撫摸他的小腿，清冷的雙眸註視沈庭央，淡淡開口：“阿綰，我要的，你怎麽給？”

沈庭央徹底懵掉，從來以君子之禮待他的花重 ，竟然是這樣想的。

他也喜歡我？沈庭央半天才冒出這麽一個念頭。

驚惶勝於欣喜，他不知該怎麽辦，他又想，侯爺喝醉了，可喝醉的人說得不更是真心話麽？

萬千思緒淹沒他，那雙手游走而過的地方，全都在發燙，他們在水中，卻生生淪陷在火焰裏。

“如果……我願意給你呢？”沈庭央的聲音微微發顫，怯怯望著他，腦子裏一片混亂。

花重微不可查地一怔，素日柔和的眸子，此時銳利如刀鋒，凝目端詳他：“阿綰，你說什麽？”

沈庭央的頭發沾濕了，幾縷青絲貼在鬢邊、頸側，柔麗清雋的眼如含秋水，咬著被吻過的唇，不說話，只那麽看著他。

花重稍稍靠近，與他氣息交錯，而後狠狠吻了下去。

沈庭央瞬間徹底淪陷，不由自主摟上他脖頸，被花重握著腰身，令他面對面跨坐在腿上，兩人之間只隔著沈庭央身上那層單薄衣衫，水霧中一個漫長熱烈的吻，幾乎抽走沈庭央全身力氣。

花重只披著一件絳紅袍子，抱著他走出泉池，走回燈火昏惑的前殿，將沈庭央放在床上，俯身繼續吻他，一手放下帳紗。

沈庭央眸子泛著迷離水光，呼吸急促，身上濕透的單衣被花重親手褪去。

身體暴露在他視線中，沈庭央緊摟他脖頸，驚慌地低吟一聲，花重細吻他頸側，扯過自己的一件外袍裹住沈庭央，這才讓小少年不再害怕。

隔著單薄寬大的外袍，花重仔細地撫摩他身體，引得他陣陣顫栗。花重不住地親吻他眉眼、鼻梁、唇和臉頰，在他耳畔道：“阿綰，你明白了麽？”

沈庭央只能抱著他，蜷在他懷裏點點頭。

花重又親他的唇，問：“真的喜歡麽？若你不願意，我們可以忘掉今天。”

沈庭央渾身發軟地看著他，一下子變得委屈起來：“你喝醉了才喜歡我嗎？明天就都不作數了，是不是？”

花重心裏一軟，側躺著將他抱在懷裏，輕拍他後背：“我想要你，已經很久了。”

沈庭央輕輕一顫，被他在耳邊低聲說的這句話弄得頭暈目眩。他垂眸看見花重優美而修長的頸側線條，再也忍不住按捺已久的野心，壓上去輕輕嗜咬他頸項，舌尖輕舐，像只野性十足又小心翼翼的幼獸。

花重任由他放肆地施為，沈庭央最終被安撫著乖乖躺在他懷裏時，有些忐忑地問：“侯爺，你要……那樣嗎？”

花重知道他想起在鑾金樓所見的那次交|歡場景了，便在他額頭親了一下：“會疼，等你回來再說。

沈庭央聞言松了口氣，在他耳畔斷斷續續說了許多，一想到臨別在即，很是舍不得，離京的計劃卻沒任何動搖。

心該硬的時候，從來都不會猶豫，沈庭央不知道自己是天生如此，還是經歷了這麽多事才變成這樣。

但他知道自己做的沒錯，想要保護身邊的人，就再不能優柔寡斷。

天快亮時，沈庭央最後去看了一次太子，昏迷中年輕英俊的男人仿佛只是陷入一場夢境，這幾日已經略有消瘦。

“等我回來。”沈庭央近乎虔誠地低頭，以額頭貼了貼太子的手背。

辛恕坐在高處的屋脊上，清風拂動他鬥笠的輕紗，目光越過人群，落在那一襲紫袍背影上。

燕慕伊若有所感，擡眸回望，屋脊上已杳無人影。

天光蒙蒙亮，像春日裏來時那般，小少年一身粗布白袍，牽著一匹駿馬，與燕慕伊匯入離城北上的人群。

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