第37章 念念 (1)
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汛期已至, 漉江下游航道水位, 一夜之間漫過江邊鎮水石獸的眼睛。
由北向南，滿載銅鐵的貨船行駛在漫天陰雲下, 速度不斷減慢，靠向臨橋碼頭。
貨船兩側漆塗有江北陸氏的徽印，一路上暢通無阻，剛到碼頭，岸邊一群身披蓑衣的漕運司官差就已侯立著, 打頭的一人撐著寬大竹柄傘，雨水淅淅瀝瀝從傘沿淌下。
“裴大人, 久違了。”船上一名衣著低調富貴的男人笑著下了船，上前熱情地與一眾官差打招呼，試探著問，“裴大人這是在等人？”
官員將傘沿擡了擡, 露出一雙清亮平靜的眼, 與裴唐有七分肖似, 官員淡淡一笑，道：“陸兄遠道壓船隊而來, 辛苦了，不如暫在我這兒歇一歇。”
船主人略一怔, 繼而爽朗一笑：“裴兄說笑了，等雨小些還是要繼續趕路的，待貨都卸到徐州，我再返回來與裴大人好好喝一場、敘敘舊。”
官員笑意微斂, 一擡手，身後官差頃刻動身而上。
“得罪了，陸兄還是多留幾日罷。”
待得一場晨雨方歇之時，陸氏南下的貨船以及隨船人員，均已被六處漕運司扣押，任何消息都傳不出去。
兩日後，曲西州。
陸府氣派的朱漆大門外，沈庭央和燕慕伊翻身下馬，陸府家仆狐疑地打量這少年和英俊男人，見二人作尋常打扮，卻相貌氣度萬人無一，且十分陌生。
沈庭央遞出一枚半舊銅牌，家仆接過去掃一眼，登時一怔，恭恭敬敬道：“二位且進來稍候，小的去稟報一聲。”
那銅牌是江南漕運六司的，看來陸家貨船被扣留的事，府裏上上下下都已聽說了。
沈庭央和燕慕伊對視一眼，進了陸府。
不過片刻，陸家大少爺親至，陸銘年紀不過二十來歲，看起來儒雅溫和，總是笑臉迎人。
“二位貴人請到正廳來。”陸銘親自為他們引路，“在下不才，卻也在家裏說得上話，家父今日不在，不論有什麽事，二位可與我先聊著。”
沈庭央笑吟吟侍立於燕慕伊座旁，燕慕伊淡淡一笑，風流氣斂去七分，竟很是端沈穩重：“陸大公子過謙了，早聽聞陸家大半事務都由你接手，可謂年輕有為。”
雙方寒暄幾句，自然進入正題，陸銘一個手勢，家仆紛紛退下，他又看向沈庭央，燕慕伊笑笑解釋道：“這位是我貼身隨侍，不需避忌。”
陸銘便笑著點點頭，放下茶盞，斟酌著道：“這些天陸家的貨船似乎在江南走得不大順暢，在下誠心向大人請教，可否指點一二？”
燕慕伊也打開天窗說亮話：“陸大公子是明白人。陸家的船沒有問題。船上的貨，暫且說不準。”
十幾艘重型甲級船，運去的都是次品金屬礦和冶煉廢渣，裏頭摻的三成卻是禁售級別，細究起來，完全可以定下重罪。
陸銘臉色稍寒，卻聽出他話裏的餘地，仍十分客氣地道：“大人既然遠道來了，想必仍有的商量。”
燕慕伊斂眸一笑：“江南漕運六司只是負責辦事，在下也不過是傳個話、跑個腿而已。徐州、檀州分掌三座天下糧倉，可惜年景不佳，存蓄有限，不巧又遇上汛期來得早。大家都是為朝廷辦事，偶爾彼此幫襯一番，想必陸大公子不介意吧？”
此話一出，陸銘立即明白過來，江南倉廩、漕運各司的主事者，都是裴家人。如今扣了陸家貨船，是要以這十幾船的罪證，換陸家的糧，以便彌補江南倉廩虧空。
誰也不比誰幹凈，陸銘雖然一身讀書人的氣質，卻早見慣這等汙濁，神色不動如山，笑如春風：“大人客氣了，此事容在下調度一番，必能有個滿意的結果。”
“陸大公子是爽快人。”燕慕伊隨口道。
燕慕伊和沈庭央是代表裴家來要挾陸家，逼著他們以糧換貨船的。雙方表面維持客氣不撕破臉就很好了，自然不可能留宿陸家。
陸銘也深谙此理，安排二人在城中最好的客棧住下，轉頭就去盤算能拿出多少糧應付裴家了。
沈庭央盡心扮演燕慕伊的隨侍，在陸府根本沒坐下休息的機會，客棧門一關，立即躺倒在床上歇著去。
“要論識時務，還得是這富商世家。”沈庭央把玩著花重送他的碧璽扳指，懶懶地道，“換做旁的人，早就揚言要跟裴家兩敗俱傷了。”
燕慕伊在屏風後剛沐浴完，隱隱水聲傳來，披件外袍就踩著木屐出來了：“陸家跟朝廷還隔著一個桓世亨，本就少些底氣。”
燕慕伊外袍散敞著，露出漂亮的胸腹肌肉線條，身材極好，頭發半濕著披散肩頭，更顯那雙鳳目的惑人。
他坐在沈庭央身邊，開玩笑道：“寶貝兒，現在就咱們倆了，別辜負這大好月色。”
沈庭央面無表情閉著眼翻了個身，離他始終一臂遠，每根頭發都在對他說：請自重。
燕慕伊稀奇道：“小王爺正經過頭了吧，玩笑話都不配合？”
兩人原本時常互嗆互捧、彼此玩笑調戲，幼稚得不亦樂乎，沈庭央卻開口道：“抱歉了哥哥，那種話，以後我不能給別人說了。”
燕慕伊險些被嗆著，一臉懵。
沈庭央閉著眼睛直挺挺坐起身，準確無誤地伸出手指，將他衣襟扯得嚴絲合縫：“當心著涼。”
燕慕伊笑著系好袍帶：“這一身美色已經不能吸引你了？”
沈庭央這時才睜開眼，認真地微笑說：“以後除了一個人，誰的美色都沒用。”
“誰這麽絕？”燕慕伊來了興致，一一細數他認為這方面可以與自己一拼的人，“辛恕？薄胤？難道是……侯爺？”
沈庭央兀自趴在軟綿綿的被子上，盯著手裏碧璽扳指，這一路上對花重的思念霎時一湧而出。
侯爺也會想他嗎？
自己一走，他就不必花那麽多時間陪著自己了，這空出來的時間裏，會不會有前仆後繼的絕代佳人靠近他？他會拒絕嗎？
那般絕色，任誰也都想湊近些去看清、去觸碰，他真的只屬於自己麽？
沈庭央一時甜喜一時憂慮，最折磨的是不能看見花重，他低估了兒女情長的磋磨，簡直蝕骨銷魂。
“想他了？”燕慕伊看出小少年的心事，聲音變得柔和，帶著點兒笑意。
沈庭央點點頭，輕輕嘆口氣：“我太……想他了。”
“小王爺。”燕慕伊摸摸他的頭，“和你在一起時，侯爺與從前很不同，眼裏都是暖的。那種眼神，我多年未見過了。”
沈庭央轉過頭，趴在枕頭上好奇地問：“那多年前，又是何時見過的？”
燕慕伊被他逗得一笑：“是他去大良城那次，遠遠望著你的時候。”
沈庭央呼吸一滯，心霎時被擊中。滿心的甜，鼻腔卻發酸，只因見不到他而莫名委屈，不由自責怎麽越活越回去了。
“最難的不是讓人笑、讓人哭、讓人喜歡，是讓人變得有溫度。”燕慕伊說，“侯爺也好，薄胤那樣的人也好，遇見你之後，才算好好活過。”
沈庭央看著他：“你遇見辛恕，後悔嗎？”
“當然不。”燕慕伊苦笑道，“只是很為難。”
“為什麽？”沈庭央好奇地追問。
燕慕伊：“他的殼有多硬，心就有多軟，我怎麽忍心呢？”
沈庭央困惑道：“是不忍心喜歡他，還是不忍心傷他？”
“有時候”，燕慕伊說，“這是同一件事。”
沈庭央睡了短短的一覺，雖很疲憊，仍舊準時在半夜醒來。
平日裏早起都要跟花重耍賴，此刻卻半點拖沓也無，利落地整裝收拾好，換上一身夜行衣。
燕慕伊或許根本沒睡，也已經準備妥當。
走到窗邊，沈庭央隨手摸出幾枚暗器丟入夜色中，準確無誤地貼著外頭幾名陸家派來的暗哨頸邊劃過，深深釘入樹上、墻壁上，暗哨們不敢再杵著，紛紛退避。
沈庭央和燕慕伊迅疾如風地翻出客棧，施展輕功，如兩道輕盈片羽消失在夜色裏。
城中遠處一間民宅內，兩人躍下圍墻，避開夜巡士兵的註意，進入院內。
石桌邊等候著的杜廣起身，向二人一揖：“諸事都已備妥。”
沈庭央輕輕一聲哨音，一團雪白從屋內飛出來沖進他懷裏，南雪發出幾聲短促鳴音，這是在沖他撒嬌。
杜廣笑了笑：“小少爺的鷹有幾次想飛離隊伍，想必是要找你們去。”
沈庭央也笑，指尖撓撓南雪的腦袋：“這不就來看你了麽？”
沈庭央把南雪放在肩頭，從袖中拿出巡察使金令，交給杜廣：“大人，順利的話，明日就得趁他們猝不及防之時出手了。”
杜廣接過金令，訝然道：“會不會太倉促？”
“陸家在做兩手準備。陸銘要想辦法湊足十船糧食給我們。”沈庭央說，“陸老爺一直沒露面，據線人的消息是南下了，我已派人攔截他。要趁他們再次試圖聯系桓世亨之前動手。”
杜廣眼前一亮：“陸銘是不是去跟江北州府借糧，但沒湊夠？”
沈庭央笑著點點頭：“他已經替咱們探過虛實了——江北州府對陸家向來有求必應，陸銘沒湊足糧食，說明此地倉廩虧空之嚴重。”
杜廣：“那麽今夜……”
燕慕伊說：“我們去找些東西。”
沈庭央：“請杜大人明早去衛署府，直接出示金令，封鎖兩倉，再委婉與之周旋。而後就先留在此地，衛署府的人招待您吃喝玩樂就盡情享用，替我們拖延時間。”
“小少爺是打算，緊接著去查青州兩倉？”杜廣未料他們動作竟這麽快，“江北各州都是桓家一系的人，消息若傳到青州，恐怕會對你們……”
沈庭央淡淡一笑：“陛下予我先斬後奏之權，就在青州試試刀罷。”
是夜，燕慕伊與沈庭央潛入州軍尉府和刺史衙門，帶走近三年的部分征兵、納田、州府人口黃冊。
沈庭央將最後幾頁兵丁備案塞進肩後包袱內，倒掛金鉤從樓閣頂層翻到下一層，低聲說：“都拿到了，咱們……”
燕慕伊側耳細聽，示意他噤聲，勾住沈庭央的腰一挪步，兩人換了位置，沈庭央被藏在架子間的縫隙處。
燕慕伊傾身在他耳邊道：“我去把人引開，乖乖的別亂動。”
說罷轉身沒入黑暗中。
沈庭央只聽樓下一陣急促腳步聲剛追進來就一通混亂，顯然是被燕慕伊耍得團團轉，而後又被引出樓閣，有人不耐煩道：“老鼠而已，大驚小怪做什麽？”
燕慕伊片刻後就又回來，拉著沈庭央從閣頂窗戶翻了出去，沿路返回客棧。
這一晚上不是跑墻頭就是翻窗戶，二人剛在屋內放下東西歇口氣，房門就被老板娘敲響：“二位客官要的宵夜。”
沈庭央一陣狐疑，這顯然是在試探他們有沒有趁夜離開，與燕慕伊在昏暗中對視一眼，便開口用不耐煩的語氣道：“找錯了，大半夜的別來擾人！”
老板娘不死心，隔著房門疑惑道：“興許是與您一塊兒的那位要的宵夜。”
怎麽如此執著？
沈庭央心下一沈，忽然反應過來，定是跟蹤陸銘的暗哨被察覺了！
若不證實今晚他和燕慕伊都沒離開過，恐怕事情就難辦了。
燕慕伊與他幾乎同一時刻明白怎麽回事，示意沈庭央脫衣服。
沈庭央與他脫掉夜行衣，各自只剩一身白色單衫。
燕慕伊動作極快，繼續脫掉上衣，上半身直接暴露在昏暗光線中，他把沈庭央的上衣扯得半松開，解了發髻，將桌上一盞清水淋到彼此身上。
沈庭央：“……”
燕慕伊湊到他耳邊低聲說：“得罪了，小王爺。”
說罷攔腰抱起沈庭央就去開門。
沈庭央無語地閉了閉眼，不知該不該誇他是個人才。
老板娘的手正要再次敲門，驀地頓在了半空中。
燕慕伊一身肌肉緊實，頭發披散著，拉開門倚在門邊，將懷裏衣衫不整的小少年按在胸膛上，嘴角挑起他慣有的佻達笑意。
他似笑非笑道：“送什麽宵夜？沒見爺正在吃麽？”
他手臂護著懷裏少年，兩人鬢邊和胸膛濕淋淋的似是汗水，可見方才交戰正酣，已不是一時半會兒，恐怕這一晚就沒停過。
老板娘一雙眼都快被閃瞎了，端著一托盤的宵夜，語無倫次道歉後退下。
燕慕伊合上房門，沈庭央兔子似的離他三丈遠。
燕慕伊哭笑不得，小王爺才是人才，看似與他嚴絲合縫貼在一起，實則從鼻尖到腰身，都精準地與他保持著三根頭發絲的距離。
沈庭央壓抑著聲音在床上打著滾兒大笑，把袍子丟給燕慕伊：“快穿上！”
“我家辛恕跟你還真像。”燕慕伊披上單袍，感慨萬千，“只不過你是對侯爺以外的人克己覆禮，我們辛恕寶貝兒是專門防著我……”
沈庭央聽了更是笑得停不下來，而後感到糟糕，這一晚上怕是睡不著了。於是起身去整理拿到手的兵丁、田畝和人口簿冊，收拾了一陣子，總算困意襲上來，草草裹著被子睡了兩個時辰。
次日，杜廣以江北巡察使的身份造訪州府衙門，而手下隨行的高手已經先行一步封鎖本州兩座倉署。
諭旨在手，膽敢硬碰硬的，杜廣隨口就是一個殺無赦。
地上滾落了兩顆腦袋，皇帝派給杜廣的護衛皆是懸劍閣後備人選，尤擅暗殺，州府衙門頓時老實了。
而本州兩倉終於查封，杜廣卻沒立即表態，反倒對州府種種拉攏來者不拒，一時間局面僵持起來。
陸家眼下無法讓州府暗中調度糧食，陸銘隱隱感到不對勁，可惜各路派出去的信使都被沈庭央暗中攔截了，京城的桓世亨遲遲沒有給陸家回應。
次日，陸銘邀請燕慕伊去陸家，席間十分抱歉地道：“出了些意外，如今在下也只能籌買商糧……”
一通周旋，燕慕伊終於笑了笑：“陸大公子的意思在下明白，那我們就多逗留幾日，等您的消息。還請不要再來打擾了。”
說罷擡手勾著侍立在側的沈庭央手心，神色暧昧地飲了口茶，沈庭央乖巧地往他身邊靠了靠，作一副略羞赧的模樣。
陸銘顯然得知夜裏發生的事，知道這小少年並非燕慕伊侍從，而是姘頭，二人情濃之極。
陸銘十分知趣地道：“大人也不必守在我們城中，三日後請大人來此查驗運糧貨船即可。”
這話正合燕慕伊心思，爽快答道：“很好，恭敬不如從命，陸大公子且先忙罷。”
陸家和州府都被這一行人耍得團團轉，雲裏霧裏看不清真相，沈庭央卻已和燕慕伊動身前往臨近的青州。
“青州刺史徐奉知出身行伍，是個硬骨頭。”沈庭央一入城就直奔刺史府，“咱們沒時間跟他空耗了。”
主簿稟報說江北巡察使突然到訪，徐奉知脾氣果然暴躁：“朝中沒任何消息，哪來的江湖騙子！”
沈庭央和燕慕伊不請自進，燕慕伊：“金令在此，還請徐大人帶路，往青州倉署走一趟。”
沈庭央見徐奉知已有猶疑，不惜再激他一回：“陸家已經自顧不暇，沒機會給您傳消息，還請徐大人好自為之。”
徐奉知臉色登時發寒，竟怒道：“來人！”
前門後門霎時湧入持刀帶棍的兵丁，團團圍住沈庭央和燕慕伊。
沈庭央也吃了一驚，沒想到他要直接動手，不過這也就簡單了。
兵丁握著利刃和棍棒不斷圍攏，沈庭央笑了笑：“金令在此，還敢進犯？”
徐奉知喝道：“休要讓這兩人走出去！”
兵丁一擁而上，燕慕伊拔劍刺出一道雪亮的弧度，登時一片鮮血飛濺。
沈庭央在他喊出最後一個字的同時，躍身而起，足尖於一片刀刃尖端輕輕一點，眨眼間掠身至徐奉知眼前。
徐奉知拔刀便向他砍去，沈庭央輕盈地轉了個身，衣袂貼著他刀鋒錯過，繼而不緊不慢抽出楚腰彎刀，於半空中狠狠一記大劈刀，徐奉知的軀幹幾乎被對半拆開。
沈庭央無聲落地，刀尖滴血，冷冷看著混亂圍攻燕慕伊的一眾兵丁，沈聲道：“雜碎們，還不住手！”
他出手只在實在太快太狠，有人回頭，發現轉眼間徐奉知已經慘死，駭得僵在原地一聲大吼。
眾人看沈庭央的眼神如看惡鬼，難以想象這漂亮少年狠毒至此，燕慕伊挽了個劍花，笑著收手：“參知大人就別躲著了，既然徐刺史死了，您就出來帶路吧。”
屋子轉角處瑟瑟發抖走出一人，撲通跪地向他們磕了個頭。
到了青州倉署，沈庭央才明白，為何徐奉知三句話不到就急著對巡察使動武。
青州的天下糧倉根本是空的，角落一間倉廩內，居然堆積著幾十具屍體，正待處理。
“這些是什麽人？”沈庭央掩住口鼻皺眉，發現屍體衣著都是尋常農人打扮。
青州刺史府參知登時又跪下，痛哭流涕。
訊問過其他人，沈庭央終於得知，這些的確是農人，汛期將至，官府加急收一批糧，逼得農人們走投無路，打算前往金陵訴冤情，被徐奉知攔下來，威逼利誘無果後，一聲令下，趁夜統統打死了事。
沈庭央和燕慕伊沈默半晌，下令先將死者身份查清，讓有家眷的來認領。
青州參知長年被徐奉知打壓控制，壓根兒沒有半點膽色，正方便沈庭央通過他來控制此地局勢。
沈庭央來不及悲天憫人，麻煩就接踵而至——江北大汛。
漉江上游一場暴雨，洪水奔騰沿江而下，堤壩的承受能力堪憂。
陰雲漸漸遮蔽了天空，杜廣抽調一部分人手來接替燕慕伊和沈庭央。
燕慕伊：“還要往北走麽？”
沈庭央篤定道：“我們此行首要任務是清查倉廩，事情越多越不能分心。向京中傳消息，咱們繼續往寧州去。”
孰料深夜策馬抵達寧州，撞見的卻是一場天大鬧劇。
遠遠就見城北倉廩方向火光沖天，而官員們沒趕去救火，反倒齊整整等候在城外，恭迎巡察使。
一人畏畏縮縮地道：“二位大人，不巧，糧倉不巧起火了……”
想必終於提前聽到風聲，狗急跳墻，一把火燒了糧倉，半點兒證據也不留下，看你如何治罪？
沈庭央連生氣都沒勁兒了，淡淡一笑：“這火燒得真旺，裏頭糧草剩不下什麽了吧？”
官員殷殷一拜，痛心道：“大人，正是如此吶。”
燕慕伊毫不遮掩，一通大笑，而後翻身下馬，勾著那官員的肩膀，對眾人道：“好說，等火滅了，裏頭剩下多少灰燼焦炭，稱出個數來，我們也好回稟聖上。”
官員臉色慘白：“大人……大人說笑了。”
燕慕伊一手提溜著巡察使金令，一手按在這人脖頸，手指看不清如何用的力，只聽一聲脆響，這人已歪著頭斷了氣，緩緩倒在地上。
沈庭央客客氣氣道：“諸位，眼下就請先去滅火，幹完了活，咱們再商量殺誰不殺誰，如何？”
這場大火終於撲滅的時候，天已經亮了，沈庭央和燕慕伊坐在刺史府正廳喝茶，南雪帶著杜廣的一封信飛進來。
沈庭央拆信，杜廣只寫了幾個字，大意是陸家得知青州的事情，按捺不住要動手了。
沈庭央將備好的信綁在南雪腿上，裏頭有請調兵馬的信函，以及花重送他的碧璽扳指。
“南雪，辛苦了，去吧。”沈庭央放飛海東青。
南雪將前往青州借調的燕雲軍駐地，引兵馬控制永州的陸家，一部分兵力將趕來寧州。
“寧州的糧倉是空的吧？”燕慕伊陪沈庭央走出去，“真是奇思妙想，層出不窮。”
沈庭央笑了笑：“未必是空的，他們待會兒滅了火回來，就會‘驚喜’地稟報救下來多少糧食，原本虧空的重罪，轉眼就變成挽救損失的功勞。”
話音一落，一身煙熏火燎味兒的官員急匆匆趕回來，五體投地一個大禮，聲情並茂道：“二位大人，糧倉損失嚴重，幸而趕救得快，餘下來二成。”
燕慕伊聞言就笑。
沈庭央慢悠悠道：“救下來二成，還是原本就只有二成？”
官員一怔，堅稱冤枉。
沈庭央挽了挽衣袖：“沒燒得顆粒不剩，也算運氣好。不過這事一旦開了先例，後患無窮。”
他輕輕一笑，眸色平靜：“為我大燕的國運著想，爾等就‘萬死不辭’一回罷。”
說罷抽刀，人頭落地。
燕雲軍趕來接手之前，沈庭央就這麽三不五時殺幾個州府高官鎮住局面，殺到第三天，心情已經極度糟糕。
他整夜整夜地夢見大良城，夢見春寒料峭之中，風雪無情的獅子坑，萬千戰死將士空洞的雙眼。
沈庭央想，他們為誰死呢看看這些躲在安樂窩裏竊國的蠢貨，這一切值不值得？
他太難受了，望著陰雲密布的天空，忽然止不住地思念花重。
沈庭央攥了攥五指，手上又沾了許多人的血，身上又沾了許多塵埃。沈重的孤獨壓在肩頭，此刻他只想讓花重抱一抱，聞一聞花重身上的氣息。
“侯爺。”他喉間梗著極低的模糊聲音，隨風散去。
南雪送信之後就趕回來，一直黏在沈庭央身邊。
刺史府只剩下仆人了，人們整日裏只見白衣少年身邊伴著一只雪白的海東青，以及一名紫袍的英俊劍客，進進出出，竟一日比一日消瘦。
寧州的事務暫且由燕慕伊和調來的燕雲軍掌控，沈庭央留在府裏查兌三年內寧、青、永三州的兵丁征召、田畝和人口等登記額，往覆兩遍，得出了幾個數。
桓氏斂財的手段很大膽，也很隱蔽，三地人口和耕地上報數量明顯偏少，征稅時地方州府扣留錢糧可占入庫額的一到兩成。
沈庭央提筆，廢了兩稿才寫完密奏，謄抄三份，封了火漆印，命三名禦衛從不同路線送回京城。
奏折剛送走，京中諭旨也正巧下達。
皇帝似乎估摸著沈庭央忙得差不多了，又恰好找不到合適的可用之人，便要沈庭央去往漠北一趟，以金令為憑，押送西北駐軍的一名將領南下。
此事也並非胡鬧，邊境駐軍從二品以上將領，是不能輕易削職監押的，須得皇帝親下諭旨，或有金令丹書為憑。這點規矩也是歷代吃的虧攢下來的，軍政大權彼此留有制衡餘地，才不至於在危急關頭出亂子。
沈庭央一口氣沒喘勻，便命人牽馬來，自己親自動手，利索收拾好行囊，便要出發了。
燕慕伊得到消息趕回來：“等等，我陪你一起去。”
“不是人手不夠麽？”沈庭央問。
燕慕伊：“燕雲軍跟來三名副將，有他們在就沒問題了。”
沈庭央就點點頭。
燕慕伊同他離開寧州，一出城，道：“青州潰堤，大雨不止，恐怕要鬧疫災。”
“杜廣一個人肯定顧不過來。”沈庭央猶疑道，“陛下知道了麽？”
燕慕伊點點頭：“你這兩日一直悶頭忙著，就沒跟你說，金陵已經派了人來，隨時準備應對瘟疫。”
“青州是黑瘟疫最早記載的發生地，必須嚴防死守，如今江北三州剛折騰完，地方官鎮不住，朝中派人還好些。”沈庭央蹙眉道，“我心裏還是不踏實。”
燕慕伊似乎想說些什麽，但還是止了口，安慰道：“瞧你這陣子憔悴的，既然顧不過來，就別想了，金陵派來的人靠得住。”
沈庭央確實太累了，也沒問究竟派了誰來，集中精神騎馬趕路，與燕慕伊日夜兼程往漠北去。
西北軍駐地位於一片險峻關隘上方的平原，到那裏時，壯闊的霞光鋪滿天際，人和馬立於原野盡頭的峭壁邊，渺小無比。
沈庭央久久望向西方，遼遠的風混著陣陣豪邁歌聲傳來，海東青翺翔於蒼穹之上。
“蘇晚……”熟悉的嗓音比從前低沈許多，喜悅而小心翼翼地喚道。
沈庭央回過頭，見雲煉身披黑色鎧甲，在馬背上望著自己，英朗的五官深邃，整個人成熟穩重多了。
“雲世子。”燕慕伊問候道。
沈庭央難得開懷一笑：“雲煉，不是小孩子了。”
雲煉攥緊韁繩，目光熱烈，卻克制得恰到好處，對他微笑道：“走，跟我回去吧。”
西北駐軍大營內，夜色一至，火把星星點點綿延百裏，雲煉帶路，沿途將士紛紛行禮問候。
“雲追舒他們都很惦念你。”沈庭央笑著道，“過年回去一趟吧。”
雲煉側過頭看他，溫和地道：“好。”
他長高不少，已經比沈庭央高出一大截，身穿鐵甲，五官線條本就硬朗，此時更具凜凜氣勢，可目光極其柔和。
“那將領犯了什麽大錯？”沈庭央手持金令，與西北駐軍最高將領見了一面，驗過諭旨和令牌，隨雲煉前往營中關押犯人的地方。
雲煉持火把為他照路，解釋道：“通敵罪，他的家眷落入西域駐軍手中，私底下已經透露不少消息出去。”
沈庭央一路暢通無阻，交接後押出犯人，換到另一間單獨牢房，等待隨他們踏上回程。
燕慕伊環顧一周，道：“聽聞這邊的烤羊味道不錯。”
雲煉笑了笑，對身旁親衛吩咐幾句，道：“你們先歇一歇，稍後咱們去個舒坦地方。”
少年人的成長是很微妙的過程，雲煉最初被沈庭央撿回京城雲家，渾身都是鋒芒畢露的刺，對沈庭央的依賴又柔軟得過分，整個人像一頭戒備的小狼崽。
而今，少年幾經風沙砥礪，已打磨出一身鏗鏘風骨，沈默不言不再是他拒絕這個世界的方式，而是扛起肩頭責任的無聲宣誓。
雲煉為他們安排住處，兩人洗去一身疲憊，換了身衣裳，隨雲煉離營，一路上說說笑笑抵達一處懸崖附近的平坦草地，此處竟還有一汪清澈湖泊，宛若嵌在銀河之下的月光石。
雲煉卸下另一批馬載著的木炭和一整只處理好的黃羊，熟練利落地挽起袖子架火烤羊，燒水煮茶，又起一座小竈，煮上一鍋羊湯。
他小臂肌肉線條延伸至挽起的袖中，輕甲未褪，頭發以玄鐵簪束起，劍眉入鬢，半蹲踞在湖水邊洗幹凈手。
沈庭央坐在湖邊，漫天星辰落入水中，銀河閃亮。雲煉側過頭註視他，眼中萬般溫柔。
沈庭央似乎有些出神，說道：“這些天我快走火入魔了，有時竟會覺得許多事毫無意義。今天看見你們，才清醒過來。”
“你只是太累了。”雲煉遞給他一杯熱茶，與他並肩坐著，卻始終沒有貿然觸碰他，“蘇晚，我第一次見你，覺得你過得不開心。後來好多了，但我還是常常想，從前我沒見過的你是什麽樣。”
沈庭央笑道：“我從前蠻不講理，身邊的人都得讓著我。”
雲煉也笑，很柔和地道：“不會的，你不知道你有多好。”
“再好也只是碰巧帶你回了家而已。”沈庭央拍拍他肩膀，“人還是要向前看。”
雲煉借著笑意，嚴絲合縫地藏好眼中的眷戀，他的一切觸碰、目光所及的每一寸，卻都能輕易摧毀這假裝漫不經心的外殼。
燕慕伊倚在一段古樹枯木上，吹起了羌笛，悠悠笛聲飄蕩在夜風中。
火光躍動的橙紅光亮中，肥嫩的羊肉夾雜香料氣息，表面金黃而脆香，泛著誘人油脂亮澤，鍋中羊湯伴著濃稠軟糯的米粒翻滾，騰起白霧。
沈庭央朝燕慕伊伸出手：“喝酒麽？”
燕慕伊借著力道站起身，左右手勾著兩人肩膀：“天涯遇故知，必須喝點兒啊。”
雲煉給他們盛了湯飯，用匕首割下烤羊肉，蘸了香料末分好，三人舉杯在夜風中一飲而盡。
“敬西北駐軍！”
“敬我萬千同袍！”
“小王爺別真幹了啊，侯爺不在，你喝醉了不好哄。”
沈庭央笑著倒扣酒杯，示意一滴不剩了：“晚啦，等著我折磨你吧哈哈哈哈！”
燕慕伊忍不住一陣慘叫。
雲煉帶了兩酒囊的烈酒，喝完後三人都有些醉意，雲煉把煮好的濃茶倒進碗裏，將盡是肥油的羊尾巴割成小塊泡進茶裏，嘗起來別有風味。
沈庭央輕輕碰了碰燕慕伊：“我一直不敢問，太子哥哥有消息麽？”
“咱們一走，太子殿下就病危了。”燕慕伊倚在一旁望著火焰，“即便你問，我也不敢說。東宮當夜就徹底封鎖了，只有陛下和侯爺能進出。”
又道：“後來的情況你都知道了，病情好轉，這幾日興許就能醒來。”
“要好好謝謝辛恕。”沈庭央說。
燕慕伊：“那就幫忙勸他從了我，我會對他好的。”
沈庭央踹了他一腳：“自己去說。”
沈庭央起身，晃晃悠悠去湖邊洗臉。
燕慕伊與雲煉單獨碰了一杯，仰頭一飲而盡，道：“雲世子，聽我一句勸，他不是你的。”
雲煉勾唇一笑，氣勢間鋒銳隱隱：“若我別無所求呢？只要這麽看著他就夠了。”
“是人就都有所求，總有那麽一天的。”燕慕伊眉頭一挑，“不過看見你變化如此之大，實在意想不到。”
二人相視一笑，舉杯再飲，沈庭央回來時，一切已經平靜如初。
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由北向南，滿載銅鐵的貨船行駛在漫天陰雲下, 速度不斷減慢，靠向臨橋碼頭。
貨船兩側漆塗有江北陸氏的徽印，一路上暢通無阻，剛到碼頭，岸邊一群身披蓑衣的漕運司官差就已侯立著, 打頭的一人撐著寬大竹柄傘，雨水淅淅瀝瀝從傘沿淌下。
“裴大人, 久違了。”船上一名衣著低調富貴的男人笑著下了船，上前熱情地與一眾官差打招呼，試探著問，“裴大人這是在等人？”
官員將傘沿擡了擡, 露出一雙清亮平靜的眼, 與裴唐有七分肖似, 官員淡淡一笑，道：“陸兄遠道壓船隊而來, 辛苦了，不如暫在我這兒歇一歇。”
船主人略一怔, 繼而爽朗一笑：“裴兄說笑了，等雨小些還是要繼續趕路的，待貨都卸到徐州，我再返回來與裴大人好好喝一場、敘敘舊。”
官員笑意微斂, 一擡手，身後官差頃刻動身而上。
“得罪了，陸兄還是多留幾日罷。”
待得一場晨雨方歇之時，陸氏南下的貨船以及隨船人員，均已被六處漕運司扣押，任何消息都傳不出去。
兩日後，曲西州。
陸府氣派的朱漆大門外，沈庭央和燕慕伊翻身下馬，陸府家仆狐疑地打量這少年和英俊男人，見二人作尋常打扮，卻相貌氣度萬人無一，且十分陌生。
沈庭央遞出一枚半舊銅牌，家仆接過去掃一眼，登時一怔，恭恭敬敬道：“二位且進來稍候，小的去稟報一聲。”
那銅牌是江南漕運六司的，看來陸家貨船被扣留的事，府裏上上下下都已聽說了。
沈庭央和燕慕伊對視一眼，進了陸府。
不過片刻，陸家大少爺親至，陸銘年紀不過二十來歲，看起來儒雅溫和，總是笑臉迎人。
“二位貴人請到正廳來。”陸銘親自為他們引路，“在下不才，卻也在家裏說得上話，家父今日不在，不論有什麽事，二位可與我先聊著。”
沈庭央笑吟吟侍立於燕慕伊座旁，燕慕伊淡淡一笑，風流氣斂去七分，竟很是端沈穩重：“陸大公子過謙了，早聽聞陸家大半事務都由你接手，可謂年輕有為。”
雙方寒暄幾句，自然進入正題，陸銘一個手勢，家仆紛紛退下，他又看向沈庭央，燕慕伊笑笑解釋道：“這位是我貼身隨侍，不需避忌。”
陸銘便笑著點點頭，放下茶盞，斟酌著道：“這些天陸家的貨船似乎在江南走得不大順暢，在下誠心向大人請教，可否指點一二？”
燕慕伊也打開天窗說亮話：“陸大公子是明白人。陸家的船沒有問題。船上的貨，暫且說不準。”
十幾艘重型甲級船，運去的都是次品金屬礦和冶煉廢渣，裏頭摻的三成卻是禁售級別，細究起來，完全可以定下重罪。
陸銘臉色稍寒，卻聽出他話裏的餘地，仍十分客氣地道：“大人既然遠道來了，想必仍有的商量。”
燕慕伊斂眸一笑：“江南漕運六司只是負責辦事，在下也不過是傳個話、跑個腿而已。徐州、檀州分掌三座天下糧倉，可惜年景不佳，存蓄有限，不巧又遇上汛期來得早。大家都是為朝廷辦事，偶爾彼此幫襯一番，想必陸大公子不介意吧？”
此話一出，陸銘立即明白過來，江南倉廩、漕運各司的主事者，都是裴家人。如今扣了陸家貨船，是要以這十幾船的罪證，換陸家的糧，以便彌補江南倉廩虧空。
誰也不比誰幹凈，陸銘雖然一身讀書人的氣質，卻早見慣這等汙濁，神色不動如山，笑如春風：“大人客氣了，此事容在下調度一番，必能有個滿意的結果。”
“陸大公子是爽快人。”燕慕伊隨口道。
燕慕伊和沈庭央是代表裴家來要挾陸家，逼著他們以糧換貨船的。雙方表面維持客氣不撕破臉就很好了，自然不可能留宿陸家。
陸銘也深谙此理，安排二人在城中最好的客棧住下，轉頭就去盤算能拿出多少糧應付裴家了。
沈庭央盡心扮演燕慕伊的隨侍，在陸府根本沒坐下休息的機會，客棧門一關，立即躺倒在床上歇著去。
“要論識時務，還得是這富商世家。”沈庭央把玩著花重送他的碧璽扳指，懶懶地道，“換做旁的人，早就揚言要跟裴家兩敗俱傷了。”
燕慕伊在屏風後剛沐浴完，隱隱水聲傳來，披件外袍就踩著木屐出來了：“陸家跟朝廷還隔著一個桓世亨，本就少些底氣。”
燕慕伊外袍散敞著，露出漂亮的胸腹肌肉線條，身材極好，頭發半濕著披散肩頭，更顯那雙鳳目的惑人。
他坐在沈庭央身邊，開玩笑道：“寶貝兒，現在就咱們倆了，別辜負這大好月色。”
沈庭央面無表情閉著眼翻了個身，離他始終一臂遠，每根頭發都在對他說：請自重。
燕慕伊稀奇道：“小王爺正經過頭了吧，玩笑話都不配合？”
兩人原本時常互嗆互捧、彼此玩笑調戲，幼稚得不亦樂乎，沈庭央卻開口道：“抱歉了哥哥，那種話，以後我不能給別人說了。”
燕慕伊險些被嗆著，一臉懵。
沈庭央閉著眼睛直挺挺坐起身，準確無誤地伸出手指，將他衣襟扯得嚴絲合縫：“當心著涼。”
燕慕伊笑著系好袍帶：“這一身美色已經不能吸引你了？”
沈庭央這時才睜開眼，認真地微笑說：“以後除了一個人，誰的美色都沒用。”
“誰這麽絕？”燕慕伊來了興致，一一細數他認為這方面可以與自己一拼的人，“辛恕？薄胤？難道是……侯爺？”
沈庭央兀自趴在軟綿綿的被子上，盯著手裏碧璽扳指，這一路上對花重的思念霎時一湧而出。
侯爺也會想他嗎？
自己一走，他就不必花那麽多時間陪著自己了，這空出來的時間裏，會不會有前仆後繼的絕代佳人靠近他？他會拒絕嗎？
那般絕色，任誰也都想湊近些去看清、去觸碰，他真的只屬於自己麽？
沈庭央一時甜喜一時憂慮，最折磨的是不能看見花重，他低估了兒女情長的磋磨，簡直蝕骨銷魂。
“想他了？”燕慕伊看出小少年的心事，聲音變得柔和，帶著點兒笑意。
沈庭央點點頭，輕輕嘆口氣：“我太……想他了。”
“小王爺。”燕慕伊摸摸他的頭，“和你在一起時，侯爺與從前很不同，眼裏都是暖的。那種眼神，我多年未見過了。”
沈庭央轉過頭，趴在枕頭上好奇地問：“那多年前，又是何時見過的？”
燕慕伊被他逗得一笑：“是他去大良城那次，遠遠望著你的時候。”
沈庭央呼吸一滯，心霎時被擊中。滿心的甜，鼻腔卻發酸，只因見不到他而莫名委屈，不由自責怎麽越活越回去了。
“最難的不是讓人笑、讓人哭、讓人喜歡，是讓人變得有溫度。”燕慕伊說，“侯爺也好，薄胤那樣的人也好，遇見你之後，才算好好活過。”
沈庭央看著他：“你遇見辛恕，後悔嗎？”
“當然不。”燕慕伊苦笑道，“只是很為難。”
“為什麽？”沈庭央好奇地追問。
燕慕伊：“他的殼有多硬，心就有多軟，我怎麽忍心呢？”
沈庭央困惑道：“是不忍心喜歡他，還是不忍心傷他？”
“有時候”，燕慕伊說，“這是同一件事。”
沈庭央睡了短短的一覺，雖很疲憊，仍舊準時在半夜醒來。
平日裏早起都要跟花重耍賴，此刻卻半點拖沓也無，利落地整裝收拾好，換上一身夜行衣。
燕慕伊或許根本沒睡，也已經準備妥當。
走到窗邊，沈庭央隨手摸出幾枚暗器丟入夜色中，準確無誤地貼著外頭幾名陸家派來的暗哨頸邊劃過，深深釘入樹上、墻壁上，暗哨們不敢再杵著，紛紛退避。
沈庭央和燕慕伊迅疾如風地翻出客棧，施展輕功，如兩道輕盈片羽消失在夜色裏。
城中遠處一間民宅內，兩人躍下圍墻，避開夜巡士兵的註意，進入院內。
石桌邊等候著的杜廣起身，向二人一揖：“諸事都已備妥。”
沈庭央輕輕一聲哨音，一團雪白從屋內飛出來沖進他懷裏，南雪發出幾聲短促鳴音，這是在沖他撒嬌。
杜廣笑了笑：“小少爺的鷹有幾次想飛離隊伍，想必是要找你們去。”
沈庭央也笑，指尖撓撓南雪的腦袋：“這不就來看你了麽？”
沈庭央把南雪放在肩頭，從袖中拿出巡察使金令，交給杜廣：“大人，順利的話，明日就得趁他們猝不及防之時出手了。”
杜廣接過金令，訝然道：“會不會太倉促？”
“陸家在做兩手準備。陸銘要想辦法湊足十船糧食給我們。”沈庭央說，“陸老爺一直沒露面，據線人的消息是南下了，我已派人攔截他。要趁他們再次試圖聯系桓世亨之前動手。”
杜廣眼前一亮：“陸銘是不是去跟江北州府借糧，但沒湊夠？”
沈庭央笑著點點頭：“他已經替咱們探過虛實了——江北州府對陸家向來有求必應，陸銘沒湊足糧食，說明此地倉廩虧空之嚴重。”
杜廣：“那麽今夜……”
燕慕伊說：“我們去找些東西。”
沈庭央：“請杜大人明早去衛署府，直接出示金令，封鎖兩倉，再委婉與之周旋。而後就先留在此地，衛署府的人招待您吃喝玩樂就盡情享用，替我們拖延時間。”
“小少爺是打算，緊接著去查青州兩倉？”杜廣未料他們動作竟這麽快，“江北各州都是桓家一系的人，消息若傳到青州，恐怕會對你們……”
沈庭央淡淡一笑：“陛下予我先斬後奏之權，就在青州試試刀罷。”
是夜，燕慕伊與沈庭央潛入州軍尉府和刺史衙門，帶走近三年的部分征兵、納田、州府人口黃冊。
沈庭央將最後幾頁兵丁備案塞進肩後包袱內，倒掛金鉤從樓閣頂層翻到下一層，低聲說：“都拿到了，咱們……”
燕慕伊側耳細聽，示意他噤聲，勾住沈庭央的腰一挪步，兩人換了位置，沈庭央被藏在架子間的縫隙處。
燕慕伊傾身在他耳邊道：“我去把人引開，乖乖的別亂動。”
說罷轉身沒入黑暗中。
沈庭央只聽樓下一陣急促腳步聲剛追進來就一通混亂，顯然是被燕慕伊耍得團團轉，而後又被引出樓閣，有人不耐煩道：“老鼠而已，大驚小怪做什麽？”
燕慕伊片刻後就又回來，拉著沈庭央從閣頂窗戶翻了出去，沿路返回客棧。
這一晚上不是跑墻頭就是翻窗戶，二人剛在屋內放下東西歇口氣，房門就被老板娘敲響：“二位客官要的宵夜。”
沈庭央一陣狐疑，這顯然是在試探他們有沒有趁夜離開，與燕慕伊在昏暗中對視一眼，便開口用不耐煩的語氣道：“找錯了，大半夜的別來擾人！”
老板娘不死心，隔著房門疑惑道：“興許是與您一塊兒的那位要的宵夜。”
怎麽如此執著？
沈庭央心下一沈，忽然反應過來，定是跟蹤陸銘的暗哨被察覺了！
若不證實今晚他和燕慕伊都沒離開過，恐怕事情就難辦了。
燕慕伊與他幾乎同一時刻明白怎麽回事，示意沈庭央脫衣服。
沈庭央與他脫掉夜行衣，各自只剩一身白色單衫。
燕慕伊動作極快，繼續脫掉上衣，上半身直接暴露在昏暗光線中，他把沈庭央的上衣扯得半松開，解了發髻，將桌上一盞清水淋到彼此身上。
沈庭央：“……”
燕慕伊湊到他耳邊低聲說：“得罪了，小王爺。”
說罷攔腰抱起沈庭央就去開門。
沈庭央無語地閉了閉眼，不知該不該誇他是個人才。
老板娘的手正要再次敲門，驀地頓在了半空中。
燕慕伊一身肌肉緊實，頭發披散著，拉開門倚在門邊，將懷裏衣衫不整的小少年按在胸膛上，嘴角挑起他慣有的佻達笑意。
他似笑非笑道：“送什麽宵夜？沒見爺正在吃麽？”
他手臂護著懷裏少年，兩人鬢邊和胸膛濕淋淋的似是汗水，可見方才交戰正酣，已不是一時半會兒，恐怕這一晚就沒停過。
老板娘一雙眼都快被閃瞎了，端著一托盤的宵夜，語無倫次道歉後退下。
燕慕伊合上房門，沈庭央兔子似的離他三丈遠。
燕慕伊哭笑不得，小王爺才是人才，看似與他嚴絲合縫貼在一起，實則從鼻尖到腰身，都精準地與他保持著三根頭發絲的距離。
沈庭央壓抑著聲音在床上打著滾兒大笑，把袍子丟給燕慕伊：“快穿上！”
“我家辛恕跟你還真像。”燕慕伊披上單袍，感慨萬千，“只不過你是對侯爺以外的人克己覆禮，我們辛恕寶貝兒是專門防著我……”
沈庭央聽了更是笑得停不下來，而後感到糟糕，這一晚上怕是睡不著了。於是起身去整理拿到手的兵丁、田畝和人口簿冊，收拾了一陣子，總算困意襲上來，草草裹著被子睡了兩個時辰。
次日，杜廣以江北巡察使的身份造訪州府衙門，而手下隨行的高手已經先行一步封鎖本州兩座倉署。
諭旨在手，膽敢硬碰硬的，杜廣隨口就是一個殺無赦。
地上滾落了兩顆腦袋，皇帝派給杜廣的護衛皆是懸劍閣後備人選，尤擅暗殺，州府衙門頓時老實了。
而本州兩倉終於查封，杜廣卻沒立即表態，反倒對州府種種拉攏來者不拒，一時間局面僵持起來。
陸家眼下無法讓州府暗中調度糧食，陸銘隱隱感到不對勁，可惜各路派出去的信使都被沈庭央暗中攔截了，京城的桓世亨遲遲沒有給陸家回應。
次日，陸銘邀請燕慕伊去陸家，席間十分抱歉地道：“出了些意外，如今在下也只能籌買商糧……”
一通周旋，燕慕伊終於笑了笑：“陸大公子的意思在下明白，那我們就多逗留幾日，等您的消息。還請不要再來打擾了。”
說罷擡手勾著侍立在側的沈庭央手心，神色暧昧地飲了口茶，沈庭央乖巧地往他身邊靠了靠，作一副略羞赧的模樣。
陸銘顯然得知夜裏發生的事，知道這小少年並非燕慕伊侍從，而是姘頭，二人情濃之極。
陸銘十分知趣地道：“大人也不必守在我們城中，三日後請大人來此查驗運糧貨船即可。”
這話正合燕慕伊心思，爽快答道：“很好，恭敬不如從命，陸大公子且先忙罷。”
陸家和州府都被這一行人耍得團團轉，雲裏霧裏看不清真相，沈庭央卻已和燕慕伊動身前往臨近的青州。
“青州刺史徐奉知出身行伍，是個硬骨頭。”沈庭央一入城就直奔刺史府，“咱們沒時間跟他空耗了。”
主簿稟報說江北巡察使突然到訪，徐奉知脾氣果然暴躁：“朝中沒任何消息，哪來的江湖騙子！”
沈庭央和燕慕伊不請自進，燕慕伊：“金令在此，還請徐大人帶路，往青州倉署走一趟。”
沈庭央見徐奉知已有猶疑，不惜再激他一回：“陸家已經自顧不暇，沒機會給您傳消息，還請徐大人好自為之。”
徐奉知臉色登時發寒，竟怒道：“來人！”
前門後門霎時湧入持刀帶棍的兵丁，團團圍住沈庭央和燕慕伊。
沈庭央也吃了一驚，沒想到他要直接動手，不過這也就簡單了。
兵丁握著利刃和棍棒不斷圍攏，沈庭央笑了笑：“金令在此，還敢進犯？”
徐奉知喝道：“休要讓這兩人走出去！”
兵丁一擁而上，燕慕伊拔劍刺出一道雪亮的弧度，登時一片鮮血飛濺。
沈庭央在他喊出最後一個字的同時，躍身而起，足尖於一片刀刃尖端輕輕一點，眨眼間掠身至徐奉知眼前。
徐奉知拔刀便向他砍去，沈庭央輕盈地轉了個身，衣袂貼著他刀鋒錯過，繼而不緊不慢抽出楚腰彎刀，於半空中狠狠一記大劈刀，徐奉知的軀幹幾乎被對半拆開。
沈庭央無聲落地，刀尖滴血，冷冷看著混亂圍攻燕慕伊的一眾兵丁，沈聲道：“雜碎們，還不住手！”
他出手只在實在太快太狠，有人回頭，發現轉眼間徐奉知已經慘死，駭得僵在原地一聲大吼。
眾人看沈庭央的眼神如看惡鬼，難以想象這漂亮少年狠毒至此，燕慕伊挽了個劍花，笑著收手：“參知大人就別躲著了，既然徐刺史死了，您就出來帶路吧。”
屋子轉角處瑟瑟發抖走出一人，撲通跪地向他們磕了個頭。
到了青州倉署，沈庭央才明白，為何徐奉知三句話不到就急著對巡察使動武。
青州的天下糧倉根本是空的，角落一間倉廩內，居然堆積著幾十具屍體，正待處理。
“這些是什麽人？”沈庭央掩住口鼻皺眉，發現屍體衣著都是尋常農人打扮。
青州刺史府參知登時又跪下，痛哭流涕。
訊問過其他人，沈庭央終於得知，這些的確是農人，汛期將至，官府加急收一批糧，逼得農人們走投無路，打算前往金陵訴冤情，被徐奉知攔下來，威逼利誘無果後，一聲令下，趁夜統統打死了事。
沈庭央和燕慕伊沈默半晌，下令先將死者身份查清，讓有家眷的來認領。
青州參知長年被徐奉知打壓控制，壓根兒沒有半點膽色，正方便沈庭央通過他來控制此地局勢。
沈庭央來不及悲天憫人，麻煩就接踵而至——江北大汛。
漉江上游一場暴雨，洪水奔騰沿江而下，堤壩的承受能力堪憂。
陰雲漸漸遮蔽了天空，杜廣抽調一部分人手來接替燕慕伊和沈庭央。
燕慕伊：“還要往北走麽？”
沈庭央篤定道：“我們此行首要任務是清查倉廩，事情越多越不能分心。向京中傳消息，咱們繼續往寧州去。”
孰料深夜策馬抵達寧州，撞見的卻是一場天大鬧劇。
遠遠就見城北倉廩方向火光沖天，而官員們沒趕去救火，反倒齊整整等候在城外，恭迎巡察使。
一人畏畏縮縮地道：“二位大人，不巧，糧倉不巧起火了……”
想必終於提前聽到風聲，狗急跳墻，一把火燒了糧倉，半點兒證據也不留下，看你如何治罪？
沈庭央連生氣都沒勁兒了，淡淡一笑：“這火燒得真旺，裏頭糧草剩不下什麽了吧？”
官員殷殷一拜，痛心道：“大人，正是如此吶。”
燕慕伊毫不遮掩，一通大笑，而後翻身下馬，勾著那官員的肩膀，對眾人道：“好說，等火滅了，裏頭剩下多少灰燼焦炭，稱出個數來，我們也好回稟聖上。”
官員臉色慘白：“大人……大人說笑了。”
燕慕伊一手提溜著巡察使金令，一手按在這人脖頸，手指看不清如何用的力，只聽一聲脆響，這人已歪著頭斷了氣，緩緩倒在地上。
沈庭央客客氣氣道：“諸位，眼下就請先去滅火，幹完了活，咱們再商量殺誰不殺誰，如何？”
這場大火終於撲滅的時候，天已經亮了，沈庭央和燕慕伊坐在刺史府正廳喝茶，南雪帶著杜廣的一封信飛進來。
沈庭央拆信，杜廣只寫了幾個字，大意是陸家得知青州的事情，按捺不住要動手了。
沈庭央將備好的信綁在南雪腿上，裏頭有請調兵馬的信函，以及花重送他的碧璽扳指。
“南雪，辛苦了，去吧。”沈庭央放飛海東青。
南雪將前往青州借調的燕雲軍駐地，引兵馬控制永州的陸家，一部分兵力將趕來寧州。
“寧州的糧倉是空的吧？”燕慕伊陪沈庭央走出去，“真是奇思妙想，層出不窮。”
沈庭央笑了笑：“未必是空的，他們待會兒滅了火回來，就會‘驚喜’地稟報救下來多少糧食，原本虧空的重罪，轉眼就變成挽救損失的功勞。”
話音一落，一身煙熏火燎味兒的官員急匆匆趕回來，五體投地一個大禮，聲情並茂道：“二位大人，糧倉損失嚴重，幸而趕救得快，餘下來二成。”
燕慕伊聞言就笑。
沈庭央慢悠悠道：“救下來二成，還是原本就只有二成？”
官員一怔，堅稱冤枉。
沈庭央挽了挽衣袖：“沒燒得顆粒不剩，也算運氣好。不過這事一旦開了先例，後患無窮。”
他輕輕一笑，眸色平靜：“為我大燕的國運著想，爾等就‘萬死不辭’一回罷。”
說罷抽刀，人頭落地。
燕雲軍趕來接手之前，沈庭央就這麽三不五時殺幾個州府高官鎮住局面，殺到第三天，心情已經極度糟糕。
他整夜整夜地夢見大良城，夢見春寒料峭之中，風雪無情的獅子坑，萬千戰死將士空洞的雙眼。
沈庭央想，他們為誰死呢看看這些躲在安樂窩裏竊國的蠢貨，這一切值不值得？
他太難受了，望著陰雲密布的天空，忽然止不住地思念花重。
沈庭央攥了攥五指，手上又沾了許多人的血，身上又沾了許多塵埃。沈重的孤獨壓在肩頭，此刻他只想讓花重抱一抱，聞一聞花重身上的氣息。
“侯爺。”他喉間梗著極低的模糊聲音，隨風散去。
南雪送信之後就趕回來，一直黏在沈庭央身邊。
刺史府只剩下仆人了，人們整日裏只見白衣少年身邊伴著一只雪白的海東青，以及一名紫袍的英俊劍客，進進出出，竟一日比一日消瘦。
寧州的事務暫且由燕慕伊和調來的燕雲軍掌控，沈庭央留在府裏查兌三年內寧、青、永三州的兵丁征召、田畝和人口等登記額，往覆兩遍，得出了幾個數。
桓氏斂財的手段很大膽，也很隱蔽，三地人口和耕地上報數量明顯偏少，征稅時地方州府扣留錢糧可占入庫額的一到兩成。
沈庭央提筆，廢了兩稿才寫完密奏，謄抄三份，封了火漆印，命三名禦衛從不同路線送回京城。
奏折剛送走，京中諭旨也正巧下達。
皇帝似乎估摸著沈庭央忙得差不多了，又恰好找不到合適的可用之人，便要沈庭央去往漠北一趟，以金令為憑，押送西北駐軍的一名將領南下。
此事也並非胡鬧，邊境駐軍從二品以上將領，是不能輕易削職監押的，須得皇帝親下諭旨，或有金令丹書為憑。這點規矩也是歷代吃的虧攢下來的，軍政大權彼此留有制衡餘地，才不至於在危急關頭出亂子。
沈庭央一口氣沒喘勻，便命人牽馬來，自己親自動手，利索收拾好行囊，便要出發了。
燕慕伊得到消息趕回來：“等等，我陪你一起去。”
“不是人手不夠麽？”沈庭央問。
燕慕伊：“燕雲軍跟來三名副將，有他們在就沒問題了。”
沈庭央就點點頭。
燕慕伊同他離開寧州，一出城，道：“青州潰堤，大雨不止，恐怕要鬧疫災。”
“杜廣一個人肯定顧不過來。”沈庭央猶疑道，“陛下知道了麽？”
燕慕伊點點頭：“你這兩日一直悶頭忙著，就沒跟你說，金陵已經派了人來，隨時準備應對瘟疫。”
“青州是黑瘟疫最早記載的發生地，必須嚴防死守，如今江北三州剛折騰完，地方官鎮不住，朝中派人還好些。”沈庭央蹙眉道，“我心裏還是不踏實。”
燕慕伊似乎想說些什麽，但還是止了口，安慰道：“瞧你這陣子憔悴的，既然顧不過來，就別想了，金陵派來的人靠得住。”
沈庭央確實太累了，也沒問究竟派了誰來，集中精神騎馬趕路，與燕慕伊日夜兼程往漠北去。
西北軍駐地位於一片險峻關隘上方的平原，到那裏時，壯闊的霞光鋪滿天際，人和馬立於原野盡頭的峭壁邊，渺小無比。
沈庭央久久望向西方，遼遠的風混著陣陣豪邁歌聲傳來，海東青翺翔於蒼穹之上。
“蘇晚……”熟悉的嗓音比從前低沈許多，喜悅而小心翼翼地喚道。
沈庭央回過頭，見雲煉身披黑色鎧甲，在馬背上望著自己，英朗的五官深邃，整個人成熟穩重多了。
“雲世子。”燕慕伊問候道。
沈庭央難得開懷一笑：“雲煉，不是小孩子了。”
雲煉攥緊韁繩，目光熱烈，卻克制得恰到好處，對他微笑道：“走，跟我回去吧。”
西北駐軍大營內，夜色一至，火把星星點點綿延百裏，雲煉帶路，沿途將士紛紛行禮問候。
“雲追舒他們都很惦念你。”沈庭央笑著道，“過年回去一趟吧。”
雲煉側過頭看他，溫和地道：“好。”
他長高不少，已經比沈庭央高出一大截，身穿鐵甲，五官線條本就硬朗，此時更具凜凜氣勢，可目光極其柔和。
“那將領犯了什麽大錯？”沈庭央手持金令，與西北駐軍最高將領見了一面，驗過諭旨和令牌，隨雲煉前往營中關押犯人的地方。
雲煉持火把為他照路，解釋道：“通敵罪，他的家眷落入西域駐軍手中，私底下已經透露不少消息出去。”
沈庭央一路暢通無阻，交接後押出犯人，換到另一間單獨牢房，等待隨他們踏上回程。
燕慕伊環顧一周，道：“聽聞這邊的烤羊味道不錯。”
雲煉笑了笑，對身旁親衛吩咐幾句，道：“你們先歇一歇，稍後咱們去個舒坦地方。”
少年人的成長是很微妙的過程，雲煉最初被沈庭央撿回京城雲家，渾身都是鋒芒畢露的刺，對沈庭央的依賴又柔軟得過分，整個人像一頭戒備的小狼崽。
而今，少年幾經風沙砥礪，已打磨出一身鏗鏘風骨，沈默不言不再是他拒絕這個世界的方式，而是扛起肩頭責任的無聲宣誓。
雲煉為他們安排住處，兩人洗去一身疲憊，換了身衣裳，隨雲煉離營，一路上說說笑笑抵達一處懸崖附近的平坦草地，此處竟還有一汪清澈湖泊，宛若嵌在銀河之下的月光石。
雲煉卸下另一批馬載著的木炭和一整只處理好的黃羊，熟練利落地挽起袖子架火烤羊，燒水煮茶，又起一座小竈，煮上一鍋羊湯。
他小臂肌肉線條延伸至挽起的袖中，輕甲未褪，頭發以玄鐵簪束起，劍眉入鬢，半蹲踞在湖水邊洗幹凈手。
沈庭央坐在湖邊，漫天星辰落入水中，銀河閃亮。雲煉側過頭註視他，眼中萬般溫柔。
沈庭央似乎有些出神，說道：“這些天我快走火入魔了，有時竟會覺得許多事毫無意義。今天看見你們，才清醒過來。”
“你只是太累了。”雲煉遞給他一杯熱茶，與他並肩坐著，卻始終沒有貿然觸碰他，“蘇晚，我第一次見你，覺得你過得不開心。後來好多了，但我還是常常想，從前我沒見過的你是什麽樣。”
沈庭央笑道：“我從前蠻不講理，身邊的人都得讓著我。”
雲煉也笑，很柔和地道：“不會的，你不知道你有多好。”
“再好也只是碰巧帶你回了家而已。”沈庭央拍拍他肩膀，“人還是要向前看。”
雲煉借著笑意，嚴絲合縫地藏好眼中的眷戀，他的一切觸碰、目光所及的每一寸，卻都能輕易摧毀這假裝漫不經心的外殼。
燕慕伊倚在一段古樹枯木上，吹起了羌笛，悠悠笛聲飄蕩在夜風中。
火光躍動的橙紅光亮中，肥嫩的羊肉夾雜香料氣息，表面金黃而脆香，泛著誘人油脂亮澤，鍋中羊湯伴著濃稠軟糯的米粒翻滾，騰起白霧。
沈庭央朝燕慕伊伸出手：“喝酒麽？”
燕慕伊借著力道站起身，左右手勾著兩人肩膀：“天涯遇故知，必須喝點兒啊。”
雲煉給他們盛了湯飯，用匕首割下烤羊肉，蘸了香料末分好，三人舉杯在夜風中一飲而盡。
“敬西北駐軍！”
“敬我萬千同袍！”
“小王爺別真幹了啊，侯爺不在，你喝醉了不好哄。”
沈庭央笑著倒扣酒杯，示意一滴不剩了：“晚啦，等著我折磨你吧哈哈哈哈！”
燕慕伊忍不住一陣慘叫。
雲煉帶了兩酒囊的烈酒，喝完後三人都有些醉意，雲煉把煮好的濃茶倒進碗裏，將盡是肥油的羊尾巴割成小塊泡進茶裏，嘗起來別有風味。
沈庭央輕輕碰了碰燕慕伊：“我一直不敢問，太子哥哥有消息麽？”
“咱們一走，太子殿下就病危了。”燕慕伊倚在一旁望著火焰，“即便你問，我也不敢說。東宮當夜就徹底封鎖了，只有陛下和侯爺能進出。”
又道：“後來的情況你都知道了，病情好轉，這幾日興許就能醒來。”
“要好好謝謝辛恕。”沈庭央說。
燕慕伊：“那就幫忙勸他從了我，我會對他好的。”
沈庭央踹了他一腳：“自己去說。”
沈庭央起身，晃晃悠悠去湖邊洗臉。
燕慕伊與雲煉單獨碰了一杯，仰頭一飲而盡，道：“雲世子，聽我一句勸，他不是你的。”
雲煉勾唇一笑，氣勢間鋒銳隱隱：“若我別無所求呢？只要這麽看著他就夠了。”
“是人就都有所求，總有那麽一天的。”燕慕伊眉頭一挑，“不過看見你變化如此之大，實在意想不到。”
二人相視一笑，舉杯再飲，沈庭央回來時，一切已經平靜如初。
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