第35章 未央
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被連哄帶騙說出那種話, 沈庭央這晚說什麽都不肯開口了。
他把枕頭丟在被子上, 被子裹著枕頭卷了一卷，卷成個軟綿綿的包袱, 抱在懷裏就要離帳出走。
看架勢是要去找太子。
花重看得好笑，把人拉回來，扔回床上去：“不是為了笑話你才問，這事總得面對。”
沈庭央是打不過花重的，幹脆把自己卷進被子裏, 臉朝另一側，不去看他：“我在你跟前, 都把臉丟盡了。”
“怎麽就丟臉了？”花重熄了燭火，脫去外袍，躺在沈庭央身後，“你為了太子, 把蠱蟲引到自己身上。小王爺這麽勇敢, 讓人喜歡還來不及。”
“換成你, 我也會這麽做。”沈庭央放低了聲音。
花重把沈庭央連人帶被子收進懷中：“那天你說 ，願意陪我死。”
沈庭央許久不說話, 最後“嗯”了一聲：“你不需要。”
“我不需要。”花重說，“所以別犯傻。我等你長命百歲的一輩子過完, 下輩子還對你好。”
沈庭央：“自會有人與你生同寢，死同穴，你只是暫時照顧我。”
“我活一天，就疼你一天。”花重說, “這是答應你的。”
“你別這樣。”沈庭央反而很難過，“我會相信的……”
花重又被他逗得笑起來：“好好睡一覺。要放你出來麽？”
沈庭央把自己卷在被子裏，想轉身都動不了，迷迷糊糊“嗯”了一聲，花重把他撈出來，他已經犯困，手腳並用往花重身上一扒，自顧自睡去。
打發了這兩日時間，聖駕啟程回金陵。
裕王自從那天就沈寂下來，桓家隨之收斂不少。太後她老人家難得與眾人同樂一趟，光熹帝也不好對桓家打壓得太過。
沈庭央對此似乎毫無意見，他每天與太子下下棋，與花重到清凈風景好的地方曬曬太陽。
辛恕為他悉心備藥，一天一次按點盯著他喝了，飲食也要過問，周到細致得與他冰冷外表完全不符。
回金陵的路上，沈庭央幾乎不離開侯府馬車，他體內的蠱還未到成熟期，不能直接逼出來。
而按照辛恕的估計，再次發作，也就這十日內的事情。
“須得盡快北上。”沈庭央餵南雪一塊鹿肉，撓撓它頸間羽毛，“雲煉信裏說，藥材大批售往關外，我琢磨著愈發不對勁。”
花重一手支在額側，垂眸翻了頁手中書卷，道：“何時走，我陪你。”
馬車微微搖晃，沈庭央吹起一片南雪身上掉落的小羽毛，道：“這次要將桓家把持的倉廩、軍餉過一遍篩子，爭取一擊致命。侯爺，你和我一起走，目標太大啦。”
花重擡起眼：“出了門，我仍作你侍衛。”
沈庭央就笑：“這麽下去，我該離不開你了。”
“有時我在想。”花重垂眸看書，邊說道，“到底哪裏做得還不夠好，讓你總這麽擔心。”
“悲歡離合，世間常有。”沈庭央說，“想起從前，就覺得那些好日子都是偷來的，老天突然要我連本帶利交出去，我卻兩手空空，全不由己。”
沈庭央額頭頂著南雪的額頭，大眼對大眼：“那時我發現，太多好時光，我根本還不起。”
那卷書還握在花重手裏，他目光卻早已移開，靜靜若有所思地看著沈庭央，不知看了多久。
行至淥雲川外百裏，沈庭央把睡著的小海東青放在旁邊，湊到花重身邊看他的書。
花重半擁著他，將葡萄餵到他嘴邊，沈庭央目光停留在書頁上，微微偏過頭咬住葡萄，柔潤唇瓣觸到花重指尖，並沒在意。
沈庭央原本是一刻也閑不住的，時常恨不得在花重身上撒潑打滾，今日格外文雅，在他身邊鬧騰了一會兒，就轉頭跟海東青湊作一團。
最後把臉埋在南雪翅膀底下，蜷縮起來不知在想什麽。
花重看見南雪十分迷茫，張開一側羽翼籠著沈庭央的臉，不由得好笑之極。
隨即覺得不大對勁。
“阿綰？”花重試著輕聲喚他。
沈庭央呼吸紊亂，臉貼著南雪的羽毛，竭力讓自己不要亂動。
艷蠱不早不晚，竟真的在路上就發作了。
花重靠近，扶著他肩膀讓他靠在自己肩頭，沈庭央眼神迷亂：“叫辛恕……藥……”
花重方才就已讓人傳話了，辛恕將提前備好的丹丸化開在酒裏，遞入馬車，花重餵沈庭央腹下。
烈酒裹著藥灌入喉頭。
沈庭央體內一直未澆滅的火種，再次熊熊燃起。
沈庭央死死咬著嘴唇，這是在馬車裏，前後數千人馬，他極度不安，無處可躲，縮在花重懷裏輕輕發抖。
眼睜睜看著自己意識從清醒到模糊，沈庭央幾乎有些絕望：“不能……不能在這兒。”
“別怕。”花重眉頭緊蹙，也未想到最壞的情形真的發生了。他探沈庭央的脈，心跳快得駭人。
沈庭央漸漸失去理智，迷茫地拉扯花重衣襟，渾身發軟。他拉著花重的手，本能地探向自己身體，幾乎咬出血的嘴唇間不受控制地發出低吟。
花重將一柄極薄的柳刃刀浸在旁邊一碗烈酒中。
將沈庭央手臂扣在頭頂，捋下廣袖，隱隱看見沈庭央手臂皮膚下緩慢蠕動的血紅蠱蟲。
蠱被藥力催逼，沿著筋脈游走，速度極慢。而沈庭央已經瀕臨失控。
沈庭央眼角流下淚，滑落鬢邊，絕望而迷離地睜大眼睛看著他，快死在這片火海之中了。
花重一手緊扣他雙腕，另一手為他解開衣帶，溫柔地探去。
沈庭央羞恥地閉上眼，忍不住要叫出聲的時候，花重俯身吻住他雙唇，將聲音封在喉中，繼而細膩的長吻，伴隨摩挲身體的那只手，沈庭央渾身顫栗，意識渙散。
花重始終睜著眼睛，清冷的桃花眼沾染了欲，看清身下少年散亂的衣衫、白皙軀體和含淚的眸子。
他耐心安撫著沈庭央，移開目光，待得那蠱蟲終於浮至腕側皮膚下，沈庭央顫抖著揚起下頜，抵達痛苦的歡愉。
花重拾起酒碗中的柳刃刀，劃破沈庭央手腕皮膚。
落吻的同時剜出蠱蟲，沈庭央痛得悶哼一聲，眼裏蘊滿淚水與他唇齒交纏。
昏迷之前，沈庭央朦朧中聽見花重問：“要誰？”
“我要你……花重。”沈庭央喘息著，呢喃著，陷入溫暖的黑暗。
那最後一副藥極烈，快速進入成熟期的蠱，幾乎耗幹沈庭央內力，他睡了極漫長的一覺。
再醒來，已改天換地。
不是侯府，是東宮。
沈庭央睜開眼後，第一個清醒的念頭如是。
薄胤的聲音在不遠處響起：“並非藥的問題。”
花重低聲說：“確定他能安然無恙？”
“太子殿下身體根基弱，但這次引蠱及時……”辛恕的聲音很輕。
沈庭央迷迷茫茫爬起來，渾身力氣都被抽空了，內力耗幹的後果就是身體沈重，從武者變成普通人。好在休整之後很快就能恢覆，沈庭央也就不放在心上。
他啞著聲音問：“太子怎麽了？”
幾人同時望向這邊，花重走過來扶他，薄胤遞來溫水。
花重等他喝了水，才解釋道：“太子還是受那蠱的影響了，或許要臥床休養一陣，眼下是昏迷狀態。”
“能治好？”沈庭央拉住辛恕的衣袖，“太子不能出事！”
辛恕：“現在還不好說。”
連精通毒蠱藥理的辛恕都這麽說，沈庭央的心猛然一沈。
花重：“這不是氣餒的時候，不論如何，我們得盡最大努力。”
他的溫度自手心傳來，除去艷蠱前那一吻並未完全忘記，肌膚之親的朦朧觸覺依舊留在身體上。
沈庭央望著他，有許多話湧至唇邊，卻都說不出口，只能吞咽下去，暫且封存心口。
辛恕解釋道：“侯爺帶世子來東宮，也是想讓世子醒來就能第一時間看到太子。”
沈庭央拖著沈重的手腳來到太子寢殿，光熹帝正在榻邊沈默著，見他，方才招招手：“小十七，朕聽說，你為他引蠱了？”
沈庭央要下跪行禮：“是。可、可我恢覆了，太子哥哥卻又病倒了。”
“免禮。”光熹帝扶住他，二人坐在太子床邊，許久不言語。
蕭斯澈俊雅的睡容寧靜極了，沈庭央先前剛來東宮，睡眠極度不佳，時常要守著太子很久，才願意回去安心入睡。
“朕這些年，虧欠他。”
殿內半昏半明，宮人都退下，燕慕伊一直守在殿外。光熹帝剛毅英朗的面容刻上皺紋，目光沈凝安靜。
沈庭央看看太子，又看看光熹帝。
“沈逐泓很疼你，朕聽說過。”光熹帝說，“相比起來，太子從小到大……”
他的話卻戛然而止，良久沈默後，歸於一聲嘆息。
沈庭央想起剛見太子不久，問太子是不是常常要做那些很艱難的選擇。太子回他，總是如此。
皇帝沒說完的話，沈庭央也就明白了大半。
這麽多年，桓家虎視眈眈，桓家之外的許多人也在虎視眈眈，東宮這位子不是用別人的血淚換來，而是蕭斯澈親口咽下的艱難苦險鑄造而成。
桓家今日勢大，不能說是光熹帝一手造成，卻也與他的寬縱、扶植和默許，不無關系。
桓世亨膽敢勾結帕赫丹昂，將四萬崇寧軍葬送在北疆獅子坑，把陣亡將領的肩甲收藏在府邸裏，光熹帝不可謂沒有責任。
太子此刻蒼白的睡容，終於觸動這個帷幄千裏、制衡八方的帝王，令他開始重新審視桓家。
如果這個刺激還不夠重，那麽稍後他回到奉天殿，臨窗獨坐的時候，大太監魏喜還會在他耳邊添幾句話，教他知道太子所中的艷蠱，很可能與太後有關系。
那一刻，光熹帝必將對桓家耐心耗盡。
沈庭央陪皇帝坐了很久，聽他開頭一聲嘆息，結尾又一聲嘆息。
沈庭央把太子略涼的手放進被子裏，送走皇帝，獨自趴在太子手邊，絮絮叨叨說了好一陣，也不介意昏迷中的人丁點兒聽不到。
“我會守著你，守你的江山。”
“要好起來，等我回來。”
沈庭央估摸著時間，草草披上一件略寬大的外袍，這衣裳本是裁縫一時大意，將尺寸放寬了些許，該拿去修裁的。沈庭央穿上它，立時顯得衣下略空蕩蕩，身形憔悴瘦削一圈，他對這效果很滿意，直接出門，不緊不慢往奉天殿去見皇帝。
光熹帝剛回去，果真就在禦書房對著窗外繚亂樹影枯坐了許久。
大太監魏喜就依照花重私底下吩咐過的，進去添茶時，開口道：“陛下，太子殿下很快就會好的。您可不能太過勞神，別把自己身子拖垮了。”
光熹帝略帶倦意地道：“魏喜，太子他從小懂事，朕也就沒怎麽管過他。即便是一國之君，對待兒女，也做不到一碗水端平啊。”
魏喜對皇帝的家事不敢評價，道：“陛下多慮了。這幾日，太後總派人給太子殿下送東西，光是老奴碰巧遇見的就有兩回。興許陛下忙起來顧不上的，太後早已顧周全了。”
光熹帝心不在焉點了一下頭，旋即又眉心緊皺，那點倦意困意也唰然消失：“太後？送東西？”
魏喜作出愕然的表情，像是以為自己說錯話了，小心翼翼解釋道：“正是。太後給太子那邊送了藥和補品，回京路上又讓人送過參酒湯。約莫是那天太子受困山谷，太後怕他著寒受驚吧。”
“荒唐 。”光熹帝面色陰沈。
太後並非光熹帝生母，孫輩皇嗣之中，她從來只對裕王真心關懷，至於其他皇孫或孫女，僅僅做到面子上合乎本分，決無一分多餘溫情。
對太子這些關切舉動，與其說是親情，不如說是別有目的。
什麽目的？
那艷蠱說不定就是太後所為。
若蠱毒害死太子，正好扶植裕王上位。若太子不死，趁那蠱發作時，讓太子與桓家女兒染上些不幹不凈的關系，順水推舟嫁進東宮，成為第三代登位的桓氏皇後。
不論怎麽算，桓家都不虧。
皇帝幾乎一口血氣湧至肺腑，好一個桓家，好一個三代王族外戚！
竟要逼得太子生死無路麽？
對蕭斯澈的愧疚、對太後諸多年來強勢野心的厭惡、對桓家蔑視帝王的怒意統統爆發，光熹帝眼中現出淩厲殺意。
“陛下，崇寧王世子求見。”
光熹帝一時竟壓不住情緒，威嚴之勢沈沈壓下來：“宣！”
殿門開啟，沈庭央一襲白袍的清瘦身影緩緩走近。恍然間與回朝那天，太子牽著他走進來的模樣重疊。
不同的是，今日蕭斯澈沈眠於病榻，獨留這小少年一人向他走來。
光熹帝不由得稍放緩了語氣：“小十七，什麽事？”
沈庭央將白袍襟擺一撩，端端下跪，恭恭敬敬叩首：“陛下，臣不自量力，但請一事。”
“何事？”光熹帝凝視他。
沈庭央跪得筆直，垂眸盯著膝前一丈遠的地面：“父王殉國後，臣飄蕩在外，獨自南下的途中，見曲西、呈山沿路災民流離失所，而各地牢閉城門，拒不放糧。回朝後稟報，陛下也已派人傳令，命其賑濟災民。
“陛下恩慈，讓數萬難民免於饑寒而亡。如今正逢江北汛期，臣請命沿路北上，細查倉廩、糧儲狀況，以避免四野餓殍之慘狀再現。
“臣自知身渺言微，惟願以一己之力，懲惡除弊、清正視聽，使陛下聖恩能達四方疆土，不受奸人佞臣貪吞。”
沈庭央話音一落，禦書房內格外安靜，唯銅爐升起裊裊淡煙，無聲四散。
少年清越的嗓音尚有些稚氣未脫的純真，卻字字平靜鏗鏘，擲地有聲。
他所指的那片地帶，主事官員幾乎都是桓家門生。他要做的事，是拔除桓氏根植於地方的勢力，清剿其根基。
光熹帝面色沈肅：“小十七，你可知自己口中奸佞指誰？這麽做，又是為誰？”
沈庭央深深伏地再一叩首，直起身輕輕一笑，擡眼直視帝王銳利的眸：“奸佞便是桓氏一門罪臣。臣無才無德，無志氣無野心。這麽做，也只為了一人——便是東宮太子。”
光熹帝卻笑了，神情盡顯凜冽威勢：“好一個‘只為一人’！”
沈庭央屏息。
光熹帝再開口，道：“魏喜，擬旨！命崇寧王之子為江北巡察使，自曲西北上，徹查六州倉廩具細。賜天子丹書金令，所到之處，如朕親臨，殺赦自可定奪。”
大太監魏喜聽至此處不由心驚，擡眼一瞥恭敬跪著的小少年，再不敢有任何一絲輕視質疑。
沈庭央強撐著的一口氣終於長舒，以額頭觸地，行了今夜最後一次叩拜：“謝陛下，臣定不辱命！”
他實在疲憊到極點，領了密旨，月下回到東宮，這條路竟如此漫長。
“辛恕，來接我的麽？”沈庭央走到昏暗的南花園，便見熟悉的黑衣身影提燈走來。
辛恕：“是。”
兩人穿行在靜謐無光的花枝林木間，沈庭央說：“辛恕，我沒有任何權力給你下命令。可我走後，拜托你仔細看顧太子。”
“自當如此。”辛恕答道，“不需命令，也自當如此。”
“我信你。”沈庭央終於笑了笑，“多謝。”
“小殿下千萬不必客氣。”辛恕提著燈籠，腳步一停，又繼續往前。
沈庭央望著那一團溫暖朦朧的燈籠光：“我總好奇，你為何願意幫我，旁人說你比薄胤還冷漠，可你很少拒絕我提出的事。”
辛恕沈默了一會兒，道：“先王爺於我有恩，所以是我欠小殿下。”
“果真。”沈庭央回憶著從前，道，“父王交游甚廣，這也不難理解。”
辛恕問：“小殿下不問究竟怎麽回事嗎？”
“你從未說過這些。”沈庭央笑笑，“定是不太想說，我不強人所難，等哪一天想告訴我了再講。”
話畢一擡眼就瞧見廊下燈光裏，獨自長身玉立的花重。
“回來了？”花重手裏也提著一盞燈籠，想必正要來迎沈庭央。
沒去接，定是脫不開身，沈庭央與他輕輕擁抱又分開：“我們去看看太子，今晚早點休息，有許多事想與你說。”
花重的容貌籠在半明半暗的陰影中，那溫柔的眼神令他心頭湧起一絲苦意，不知該如何同眼前人商討這場離別。
而花重只是點點頭，牽起他的手，提燈映路，走進漫漫宮闕樓臺間。他的靜默像是一種從容的篤定，篤定不論沈庭央要去往何方，他都形影相隨。
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他把枕頭丟在被子上, 被子裹著枕頭卷了一卷，卷成個軟綿綿的包袱, 抱在懷裏就要離帳出走。
看架勢是要去找太子。
花重看得好笑，把人拉回來，扔回床上去：“不是為了笑話你才問，這事總得面對。”
沈庭央是打不過花重的，幹脆把自己卷進被子裏, 臉朝另一側，不去看他：“我在你跟前, 都把臉丟盡了。”
“怎麽就丟臉了？”花重熄了燭火，脫去外袍，躺在沈庭央身後，“你為了太子, 把蠱蟲引到自己身上。小王爺這麽勇敢, 讓人喜歡還來不及。”
“換成你, 我也會這麽做。”沈庭央放低了聲音。
花重把沈庭央連人帶被子收進懷中：“那天你說 ，願意陪我死。”
沈庭央許久不說話, 最後“嗯”了一聲：“你不需要。”
“我不需要。”花重說，“所以別犯傻。我等你長命百歲的一輩子過完, 下輩子還對你好。”
沈庭央：“自會有人與你生同寢，死同穴，你只是暫時照顧我。”
“我活一天，就疼你一天。”花重說, “這是答應你的。”
“你別這樣。”沈庭央反而很難過，“我會相信的……”
花重又被他逗得笑起來：“好好睡一覺。要放你出來麽？”
沈庭央把自己卷在被子裏，想轉身都動不了，迷迷糊糊“嗯”了一聲，花重把他撈出來，他已經犯困，手腳並用往花重身上一扒，自顧自睡去。
打發了這兩日時間，聖駕啟程回金陵。
裕王自從那天就沈寂下來，桓家隨之收斂不少。太後她老人家難得與眾人同樂一趟，光熹帝也不好對桓家打壓得太過。
沈庭央對此似乎毫無意見，他每天與太子下下棋，與花重到清凈風景好的地方曬曬太陽。
辛恕為他悉心備藥，一天一次按點盯著他喝了，飲食也要過問，周到細致得與他冰冷外表完全不符。
回金陵的路上，沈庭央幾乎不離開侯府馬車，他體內的蠱還未到成熟期，不能直接逼出來。
而按照辛恕的估計，再次發作，也就這十日內的事情。
“須得盡快北上。”沈庭央餵南雪一塊鹿肉，撓撓它頸間羽毛，“雲煉信裏說，藥材大批售往關外，我琢磨著愈發不對勁。”
花重一手支在額側，垂眸翻了頁手中書卷，道：“何時走，我陪你。”
馬車微微搖晃，沈庭央吹起一片南雪身上掉落的小羽毛，道：“這次要將桓家把持的倉廩、軍餉過一遍篩子，爭取一擊致命。侯爺，你和我一起走，目標太大啦。”
花重擡起眼：“出了門，我仍作你侍衛。”
沈庭央就笑：“這麽下去，我該離不開你了。”
“有時我在想。”花重垂眸看書，邊說道，“到底哪裏做得還不夠好，讓你總這麽擔心。”
“悲歡離合，世間常有。”沈庭央說，“想起從前，就覺得那些好日子都是偷來的，老天突然要我連本帶利交出去，我卻兩手空空，全不由己。”
沈庭央額頭頂著南雪的額頭，大眼對大眼：“那時我發現，太多好時光，我根本還不起。”
那卷書還握在花重手裏，他目光卻早已移開，靜靜若有所思地看著沈庭央，不知看了多久。
行至淥雲川外百裏，沈庭央把睡著的小海東青放在旁邊，湊到花重身邊看他的書。
花重半擁著他，將葡萄餵到他嘴邊，沈庭央目光停留在書頁上，微微偏過頭咬住葡萄，柔潤唇瓣觸到花重指尖，並沒在意。
沈庭央原本是一刻也閑不住的，時常恨不得在花重身上撒潑打滾，今日格外文雅，在他身邊鬧騰了一會兒，就轉頭跟海東青湊作一團。
最後把臉埋在南雪翅膀底下，蜷縮起來不知在想什麽。
花重看見南雪十分迷茫，張開一側羽翼籠著沈庭央的臉，不由得好笑之極。
隨即覺得不大對勁。
“阿綰？”花重試著輕聲喚他。
沈庭央呼吸紊亂，臉貼著南雪的羽毛，竭力讓自己不要亂動。
艷蠱不早不晚，竟真的在路上就發作了。
花重靠近，扶著他肩膀讓他靠在自己肩頭，沈庭央眼神迷亂：“叫辛恕……藥……”
花重方才就已讓人傳話了，辛恕將提前備好的丹丸化開在酒裏，遞入馬車，花重餵沈庭央腹下。
烈酒裹著藥灌入喉頭。
沈庭央體內一直未澆滅的火種，再次熊熊燃起。
沈庭央死死咬著嘴唇，這是在馬車裏，前後數千人馬，他極度不安，無處可躲，縮在花重懷裏輕輕發抖。
眼睜睜看著自己意識從清醒到模糊，沈庭央幾乎有些絕望：“不能……不能在這兒。”
“別怕。”花重眉頭緊蹙，也未想到最壞的情形真的發生了。他探沈庭央的脈，心跳快得駭人。
沈庭央漸漸失去理智，迷茫地拉扯花重衣襟，渾身發軟。他拉著花重的手，本能地探向自己身體，幾乎咬出血的嘴唇間不受控制地發出低吟。
花重將一柄極薄的柳刃刀浸在旁邊一碗烈酒中。
將沈庭央手臂扣在頭頂，捋下廣袖，隱隱看見沈庭央手臂皮膚下緩慢蠕動的血紅蠱蟲。
蠱被藥力催逼，沿著筋脈游走，速度極慢。而沈庭央已經瀕臨失控。
沈庭央眼角流下淚，滑落鬢邊，絕望而迷離地睜大眼睛看著他，快死在這片火海之中了。
花重一手緊扣他雙腕，另一手為他解開衣帶，溫柔地探去。
沈庭央羞恥地閉上眼，忍不住要叫出聲的時候，花重俯身吻住他雙唇，將聲音封在喉中，繼而細膩的長吻，伴隨摩挲身體的那只手，沈庭央渾身顫栗，意識渙散。
花重始終睜著眼睛，清冷的桃花眼沾染了欲，看清身下少年散亂的衣衫、白皙軀體和含淚的眸子。
他耐心安撫著沈庭央，移開目光，待得那蠱蟲終於浮至腕側皮膚下，沈庭央顫抖著揚起下頜，抵達痛苦的歡愉。
花重拾起酒碗中的柳刃刀，劃破沈庭央手腕皮膚。
落吻的同時剜出蠱蟲，沈庭央痛得悶哼一聲，眼裏蘊滿淚水與他唇齒交纏。
昏迷之前，沈庭央朦朧中聽見花重問：“要誰？”
“我要你……花重。”沈庭央喘息著，呢喃著，陷入溫暖的黑暗。
那最後一副藥極烈，快速進入成熟期的蠱，幾乎耗幹沈庭央內力，他睡了極漫長的一覺。
再醒來，已改天換地。
不是侯府，是東宮。
沈庭央睜開眼後，第一個清醒的念頭如是。
薄胤的聲音在不遠處響起：“並非藥的問題。”
花重低聲說：“確定他能安然無恙？”
“太子殿下身體根基弱，但這次引蠱及時……”辛恕的聲音很輕。
沈庭央迷迷茫茫爬起來，渾身力氣都被抽空了，內力耗幹的後果就是身體沈重，從武者變成普通人。好在休整之後很快就能恢覆，沈庭央也就不放在心上。
他啞著聲音問：“太子怎麽了？”
幾人同時望向這邊，花重走過來扶他，薄胤遞來溫水。
花重等他喝了水，才解釋道：“太子還是受那蠱的影響了，或許要臥床休養一陣，眼下是昏迷狀態。”
“能治好？”沈庭央拉住辛恕的衣袖，“太子不能出事！”
辛恕：“現在還不好說。”
連精通毒蠱藥理的辛恕都這麽說，沈庭央的心猛然一沈。
花重：“這不是氣餒的時候，不論如何，我們得盡最大努力。”
他的溫度自手心傳來，除去艷蠱前那一吻並未完全忘記，肌膚之親的朦朧觸覺依舊留在身體上。
沈庭央望著他，有許多話湧至唇邊，卻都說不出口，只能吞咽下去，暫且封存心口。
辛恕解釋道：“侯爺帶世子來東宮，也是想讓世子醒來就能第一時間看到太子。”
沈庭央拖著沈重的手腳來到太子寢殿，光熹帝正在榻邊沈默著，見他，方才招招手：“小十七，朕聽說，你為他引蠱了？”
沈庭央要下跪行禮：“是。可、可我恢覆了，太子哥哥卻又病倒了。”
“免禮。”光熹帝扶住他，二人坐在太子床邊，許久不言語。
蕭斯澈俊雅的睡容寧靜極了，沈庭央先前剛來東宮，睡眠極度不佳，時常要守著太子很久，才願意回去安心入睡。
“朕這些年，虧欠他。”
殿內半昏半明，宮人都退下，燕慕伊一直守在殿外。光熹帝剛毅英朗的面容刻上皺紋，目光沈凝安靜。
沈庭央看看太子，又看看光熹帝。
“沈逐泓很疼你，朕聽說過。”光熹帝說，“相比起來，太子從小到大……”
他的話卻戛然而止，良久沈默後，歸於一聲嘆息。
沈庭央想起剛見太子不久，問太子是不是常常要做那些很艱難的選擇。太子回他，總是如此。
皇帝沒說完的話，沈庭央也就明白了大半。
這麽多年，桓家虎視眈眈，桓家之外的許多人也在虎視眈眈，東宮這位子不是用別人的血淚換來，而是蕭斯澈親口咽下的艱難苦險鑄造而成。
桓家今日勢大，不能說是光熹帝一手造成，卻也與他的寬縱、扶植和默許，不無關系。
桓世亨膽敢勾結帕赫丹昂，將四萬崇寧軍葬送在北疆獅子坑，把陣亡將領的肩甲收藏在府邸裏，光熹帝不可謂沒有責任。
太子此刻蒼白的睡容，終於觸動這個帷幄千裏、制衡八方的帝王，令他開始重新審視桓家。
如果這個刺激還不夠重，那麽稍後他回到奉天殿，臨窗獨坐的時候，大太監魏喜還會在他耳邊添幾句話，教他知道太子所中的艷蠱，很可能與太後有關系。
那一刻，光熹帝必將對桓家耐心耗盡。
沈庭央陪皇帝坐了很久，聽他開頭一聲嘆息，結尾又一聲嘆息。
沈庭央把太子略涼的手放進被子裏，送走皇帝，獨自趴在太子手邊，絮絮叨叨說了好一陣，也不介意昏迷中的人丁點兒聽不到。
“我會守著你，守你的江山。”
“要好起來，等我回來。”
沈庭央估摸著時間，草草披上一件略寬大的外袍，這衣裳本是裁縫一時大意，將尺寸放寬了些許，該拿去修裁的。沈庭央穿上它，立時顯得衣下略空蕩蕩，身形憔悴瘦削一圈，他對這效果很滿意，直接出門，不緊不慢往奉天殿去見皇帝。
光熹帝剛回去，果真就在禦書房對著窗外繚亂樹影枯坐了許久。
大太監魏喜就依照花重私底下吩咐過的，進去添茶時，開口道：“陛下，太子殿下很快就會好的。您可不能太過勞神，別把自己身子拖垮了。”
光熹帝略帶倦意地道：“魏喜，太子他從小懂事，朕也就沒怎麽管過他。即便是一國之君，對待兒女，也做不到一碗水端平啊。”
魏喜對皇帝的家事不敢評價，道：“陛下多慮了。這幾日，太後總派人給太子殿下送東西，光是老奴碰巧遇見的就有兩回。興許陛下忙起來顧不上的，太後早已顧周全了。”
光熹帝心不在焉點了一下頭，旋即又眉心緊皺，那點倦意困意也唰然消失：“太後？送東西？”
魏喜作出愕然的表情，像是以為自己說錯話了，小心翼翼解釋道：“正是。太後給太子那邊送了藥和補品，回京路上又讓人送過參酒湯。約莫是那天太子受困山谷，太後怕他著寒受驚吧。”
“荒唐 。”光熹帝面色陰沈。
太後並非光熹帝生母，孫輩皇嗣之中，她從來只對裕王真心關懷，至於其他皇孫或孫女，僅僅做到面子上合乎本分，決無一分多餘溫情。
對太子這些關切舉動，與其說是親情，不如說是別有目的。
什麽目的？
那艷蠱說不定就是太後所為。
若蠱毒害死太子，正好扶植裕王上位。若太子不死，趁那蠱發作時，讓太子與桓家女兒染上些不幹不凈的關系，順水推舟嫁進東宮，成為第三代登位的桓氏皇後。
不論怎麽算，桓家都不虧。
皇帝幾乎一口血氣湧至肺腑，好一個桓家，好一個三代王族外戚！
竟要逼得太子生死無路麽？
對蕭斯澈的愧疚、對太後諸多年來強勢野心的厭惡、對桓家蔑視帝王的怒意統統爆發，光熹帝眼中現出淩厲殺意。
“陛下，崇寧王世子求見。”
光熹帝一時竟壓不住情緒，威嚴之勢沈沈壓下來：“宣！”
殿門開啟，沈庭央一襲白袍的清瘦身影緩緩走近。恍然間與回朝那天，太子牽著他走進來的模樣重疊。
不同的是，今日蕭斯澈沈眠於病榻，獨留這小少年一人向他走來。
光熹帝不由得稍放緩了語氣：“小十七，什麽事？”
沈庭央將白袍襟擺一撩，端端下跪，恭恭敬敬叩首：“陛下，臣不自量力，但請一事。”
“何事？”光熹帝凝視他。
沈庭央跪得筆直，垂眸盯著膝前一丈遠的地面：“父王殉國後，臣飄蕩在外，獨自南下的途中，見曲西、呈山沿路災民流離失所，而各地牢閉城門，拒不放糧。回朝後稟報，陛下也已派人傳令，命其賑濟災民。
“陛下恩慈，讓數萬難民免於饑寒而亡。如今正逢江北汛期，臣請命沿路北上，細查倉廩、糧儲狀況，以避免四野餓殍之慘狀再現。
“臣自知身渺言微，惟願以一己之力，懲惡除弊、清正視聽，使陛下聖恩能達四方疆土，不受奸人佞臣貪吞。”
沈庭央話音一落，禦書房內格外安靜，唯銅爐升起裊裊淡煙，無聲四散。
少年清越的嗓音尚有些稚氣未脫的純真，卻字字平靜鏗鏘，擲地有聲。
他所指的那片地帶，主事官員幾乎都是桓家門生。他要做的事，是拔除桓氏根植於地方的勢力，清剿其根基。
光熹帝面色沈肅：“小十七，你可知自己口中奸佞指誰？這麽做，又是為誰？”
沈庭央深深伏地再一叩首，直起身輕輕一笑，擡眼直視帝王銳利的眸：“奸佞便是桓氏一門罪臣。臣無才無德，無志氣無野心。這麽做，也只為了一人——便是東宮太子。”
光熹帝卻笑了，神情盡顯凜冽威勢：“好一個‘只為一人’！”
沈庭央屏息。
光熹帝再開口，道：“魏喜，擬旨！命崇寧王之子為江北巡察使，自曲西北上，徹查六州倉廩具細。賜天子丹書金令，所到之處，如朕親臨，殺赦自可定奪。”
大太監魏喜聽至此處不由心驚，擡眼一瞥恭敬跪著的小少年，再不敢有任何一絲輕視質疑。
沈庭央強撐著的一口氣終於長舒，以額頭觸地，行了今夜最後一次叩拜：“謝陛下，臣定不辱命！”
他實在疲憊到極點，領了密旨，月下回到東宮，這條路竟如此漫長。
“辛恕，來接我的麽？”沈庭央走到昏暗的南花園，便見熟悉的黑衣身影提燈走來。
辛恕：“是。”
兩人穿行在靜謐無光的花枝林木間，沈庭央說：“辛恕，我沒有任何權力給你下命令。可我走後，拜托你仔細看顧太子。”
“自當如此。”辛恕答道，“不需命令，也自當如此。”
“我信你。”沈庭央終於笑了笑，“多謝。”
“小殿下千萬不必客氣。”辛恕提著燈籠，腳步一停，又繼續往前。
沈庭央望著那一團溫暖朦朧的燈籠光：“我總好奇，你為何願意幫我，旁人說你比薄胤還冷漠，可你很少拒絕我提出的事。”
辛恕沈默了一會兒，道：“先王爺於我有恩，所以是我欠小殿下。”
“果真。”沈庭央回憶著從前，道，“父王交游甚廣，這也不難理解。”
辛恕問：“小殿下不問究竟怎麽回事嗎？”
“你從未說過這些。”沈庭央笑笑，“定是不太想說，我不強人所難，等哪一天想告訴我了再講。”
話畢一擡眼就瞧見廊下燈光裏，獨自長身玉立的花重。
“回來了？”花重手裏也提著一盞燈籠，想必正要來迎沈庭央。
沒去接，定是脫不開身，沈庭央與他輕輕擁抱又分開：“我們去看看太子，今晚早點休息，有許多事想與你說。”
花重的容貌籠在半明半暗的陰影中，那溫柔的眼神令他心頭湧起一絲苦意，不知該如何同眼前人商討這場離別。
而花重只是點點頭，牽起他的手，提燈映路，走進漫漫宮闕樓臺間。他的靜默像是一種從容的篤定，篤定不論沈庭央要去往何方，他都形影相隨。
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