第154章 第 154 章
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第154章 第 154 章
公堂那日, 安慶府諸生和陸鯤的招供，不脛而走。
再有鄉試定榜的加持，顧勞斯聲望空前。
不惑樓也一炮打響, 在科考界徹底出了圈。
各地臨考前突然掛牌的不惑樓, 原本門可羅雀, 某日起突然門庭若市, 日日有慕名者排隊前來, 想要一窺科考“寶典”的廬山真貌。
雖然限量版“寶典”最終無緣得見，但樓中入門書，如四書全解、五經註疏, 以及世所罕見的各省歷科《鄉試錄》所輯真題和範文, 還是叫慕名者相見恨晚。
有人更是悔得拍大腿。
金陵不惑樓, 便有這樣幾位監生, 不住長籲短嘆。
一位假模假樣自扇一嘴。
“哎，就咱這小白臉能值幾個錢？怎麽先前就拉不下來呢？”
另一位懊惱附和。
“是啊, 早些學陸鯤，咱也不至於還留在國子監，苦熬又三年。”
延畢留級的苦, 他們已經吃了十幾年。
他們當中，最年長的已年近天命，嘴巴上下早早蓄上須髭。
眼見著跟他一樣年年考、年年掛的老大難顧大虎，都順利上岸，他尤為傷感。
“三年覆三年, 年年無窮盡。
可憐我熬到這歲數，爹娘都熬沒了, 也還沒熬到個頭，若是肯早些示好拜師……”
他想起放榜日顧大虎春風滿面的誇誇。
“老大難, 老大難，老大出馬都不難。”顧雲佑意味深長拍了拍他肩膀，“先天不夠後天來湊，認準帶頭大哥很重要啊，兄弟我言盡於此！”
提到拜師，最後一位終於來了點精神。
“副榜也是榜！咱誰也不差錢，不如豁出去也拜個師，大不了多送些束脩，三年後……”
樓裏小廝恰好前來送茶，笑著插了一嘴。
“各位監生老爺，咱們應天鄉試每科都有定額，至多不過取三百來人，可想要報名的學子，早就過了這個數！”
他神秘兮兮地伸出一根食指。
“百人？”
小廝倨傲地搖了搖頭。
“千……千人？”監生猜出一個自己都不信的數字。
小廝再次搖了搖頭。
“難道，難道萬人？”
這才幾天？！怎麽可能？！
小廝笑著替他們斟茶。
“咱們束脩雖有些小貴，但支持分期、助學貸款等多種方式付費，且老板承諾，沒考上還退一半束脩，不拘士農工商都一視同仁，所以來的人格外多些。”
“不過咱們老板不昧黑心錢，畢竟解額只有那麽些，所以一科收滿就不再要人。”
他訓練有素，說起個中內情來頭頭是道。
“下一科滿打滿算三百三十席。
咱們樓在休寧起家，幾位爺考上童生、秀才時，徽州府就滿招了。
前些日子，其他州府不惑樓才掛牌子，便早有徽商預先定走不少名額。
這一來二去，本就不剩多少席位。
這科安慶府百位相公又一舉全中，消息太過勁爆，以至於放榜那日，剩下的席位不出一個時辰就被一搶而空。”
眼見著監生們捏拳蹙眉，似是急了。
他苦笑著安撫，“幾位老爺急也沒轍，金陵世家可不止你們盯著！若想在金陵報名，須排到三科、也就是九年之後，若是接受其他地方，那目前尚有和州，六年後那科，還有一席缺位。”
四人一聽，顧不上發脾氣。
“快說，在哪裏交束脩？”
小廝才一擡手，四人爭前恐後蜂擁而去……
競爭不可為不激烈。
很快，報名處就響起此起彼伏的競價聲。
“一百兩，我先付錢我先得！”
“一百二十兩，我出價高，這最後一席該歸我！”
“我父親官位最高，你們最好莫要與我爭！”
“咳，我年紀最大，不如你們讓讓老兄我？”
報名處接待苦著臉，小身板以一敵四。
“不是，你們還是來得晚了一步，最後一席已經被……”
他向著旁邊一指，“已經被他捷足先登了。”
四位監生齊齊看去，臥槽，不是張慶是誰？
張慶抓了抓頭，“對不住了兄弟們，我也想圓自己一個上岸夢。”
……
十月廿日，趕在兌獎之前，白幣正式發行。
神宗甚至為此特意改元永泰，新幣也正式得名“永泰通寶”。
幣制仿自北宋，顏色銀白，光潤規整，文字精美。
官方稱其使用的是最為先進的鑄造技術，極難仿制造假，又因其是在白銀基礎上改造而來，所以民間又稱它為改良版銀錢。
至於用的什麽黑科技，含銀量多少，那就只有神宗自個兒知道了。
為了進一步提升新幣公信力，神宗詔告天下，明令各地官府、錢局務必暢通寶鈔與白幣，白幣與銅錢的通兌，不得私下設置門檻。
張慶把住時機，第一時間將手上積壓的購彩寶鈔，悉數置換為白幣。
部分白幣作為彩票獎金，兌換給彩民；結餘部分，又少量多次、明裏暗裏，逐一兌成最為實用的銅幣與金銀。
等三個月後新年伊始，戶部財政不堪重負，各地故態重萌又相繼設置白幣通兌門檻時，反正顧勞斯是早就脫手了。
刨去兌換出去的獎金，第一期闈彩凈利潤五百萬兩。
同同期國債超額發行的三千萬兩比較起來，這點收益似乎不足為道，但若是兩京十三省都行動起來呢？
一紙密折詳盡給神宗算了筆賬。
若是這筆款項能穩定成為財政收入，那麽一年朝廷打底增收或可億兩不止。
這筆錢不僅能解治水之急，更可用於農田水利提升、良種良法推進、賑災應急等諸多事宜，只要舉國保收穩了，民富則國強，不出幾年，國庫必定扭虧為盈，屆時何愁沒錢？
遞折子的顯然摸透神宗喜好。
一紙設想寫得是激情澎湃，神宗閱畢，似乎連年豐收吉慶、源源不斷的課稅已然進了腰包。
不久，就有一道聖旨南下。
不僅張家在外任推官數年的長子奉詔回京，遷戶部主事，還特設民生部，覆征張老尚書總理國債與公益彩票發行等一應事務。
沈寂數年的張家自是抓緊機遇，愈發賣力起來。
小張經營的闈彩中心，更是風生水起。
甚至不用顧悄提點，為進一步提升闈彩的影響力，十月底他還特別策劃了一場別開生面的頭獎兌換儀式。
張慶雖紈絝，但負責前端玩法設計和營銷策略極其對口。
而後續的獎金兌換乃至經營賬目，自有他算盤打一生的老父親，動用人脈替他物色好靠譜會計，仔細打理，不曾出過紕漏。
即便中途解元更易、安慶府獨占黃榜三分，連連爆冷令大盤兩次崩盤，多數人未能如願回本，但有他長袖善舞、忽悠有方，總體也沒鬧出亂子。
這場兌獎儀式，就是他安撫虧本彩民、提振購彩信心的重要手段。
金陵各處鬧市，都貼上碩大的紅字喜報，上書“熱烈祝賀我中心某不願透露姓名的彩民中一等獎三百註，金額三十萬兩！”
三十萬兩，誰看誰不迷糊？
這廣告明晃晃就是在勾引著勞苦大眾：
來呀，再來一註呀，下一個幸運兒怎麽就不能是你呢？
托張慶的福，小豬三十萬兩橫財，總算保住了。
也是托張慶的福，某位不願透露姓名的彩民一夜暴富的消息，傳遍了南直隸。
無數好事的，抻長脖子等著看大彩花落誰家。
坊間也流出謠傳，黑賭坊揚言只要這人現身，他們就立馬出動劫獎。
可憐小豬，聞訊死活不敢再露這個面。
可這領獎不領獎，哪是他做得了主的？
顧勞斯帶著閻王，笑瞇瞇遞過去一個油紙袋，上挖兩窟窿，“別方，蒙面領獎也是可以的嘛！”
朱有才敢怒不敢言，認命抖抖嗖嗖登了臺。
三十萬白幣兌現，要用車拉。
按流程，小豬還得帶著這十車白幣打馬游街。
秋日風大，途中一個風猛，他蒙頭的紙袋不慎被風卷走。
瞬間小豬與街邊老百姓，大眼瞪上小眼。
新科舉人+腰纏萬貫+長得不賴+正經官二代，數重buff疊加，人群中一陣驚呼後，竊竊私語不斷！
“這……頭獎是他，好生黑幕。”
“嘖，懂得都懂，這才叫肥水不流外人田！”
眼見著闈彩口碑急轉直下。
馬上小豬急得滿頭大汗。
領獎時他都憋著不發一言，這時候突然耿直脖子暴喝一聲。
“勞資可是憑實力買中！齊雲山牛靈臺的關門弟子，豈是浪得虛名之輩？”
眾人：……這鬼話，我是信呢？還是信呢？還是信呢？
顧勞斯也一頭黑線：這要是擱現代，小豬的編制高低要夭折在政審環節！
不知道體制內不能搞封建迷信嘛！
這時，張慶一聲銅鑼吸引走大家目光。
“鐺鐺鐺，朱公子身體力行，告訴我們買彩票是門技術活，拼的不是運氣是努力！
買彩如科考，努力鉆研、精益求精，總會有中的一天！這場沒中還有下場——
近日，闈彩中心將與滁州太仆寺合作，在城外舉辦馬賽三場。
相馬如相人，馬彩首獎，亦是千兩！二十文改變人生，你還在猶豫什麽！……”
太祖時期就設有多處太仆寺專飼戰馬。
冷兵器時代，馬就相當於現代的裝甲車、沖鋒車，數量和質量直接決定一國的國防實力。
這也是蘇訓的征邊貿易論能得神宗賞識的另一重原因，他需要憑借和平貿易盡可能的儲備馬匹等戰略物資。
可惜人西域小國和韃靼們都悶壞，不約而同做了手腳搞壟斷。
大寧雖引了種，但馬匹繁育至今未能實現技術攻關，舉國戰馬主要還是依賴向西域諸國進口。
所以這馬賽掙的錢，自然用於太仆寺戰馬選育。
於是，頂著三十萬兩的洗腦特效，外加愛國的熱血，不少手頭略有餘裕的富農、小資又頭昏腦熱，試水小買了n註馬彩。
自此一發不可收拾，成為資深彩民。
畢竟口袋寬裕，民族情結又重，要支持的事情別說還挺多的。
一場領獎賓主盡歡，哭得只有一個小豬。
不小心露了臉，他總覺得身後無端生出無數只偷窺的眼。
拉著十幾車現錢無處安放的小豬，失眠幾個日夜，終於找到顧悄，表示願將彩票所得悉數捐給南直災後重建。
顧勞斯笑瞇瞇合上嫁妝清單，擡手題下四個大字。
——道法神通，有求必應。
“來，知更，去扯一面錦旗，拉一個儀仗隊，務必裱起來，吹吹打打、熱熱鬧鬧給朱舉人家裏送去！”
朱庭樟咬牙：去你的道法神通！
“就知道摳搜如你，定會想方設法搜刮我的民脂民膏……”
“非也非也，中舉之後，你就不再是民。”
顧勞斯搖了搖食指，“我要真是搜刮，也是盤剝貪官汙吏。”
小豬掉頭就走，他是何必在這自取其辱？！
錢場失意，他情場卻突然得意起來。
要說中舉之外，最令他開心的事，就是常年在南直婚戀市場滯銷的他，終於迎來了遲到的春天。
他自小喪父，母族顧家又失勢，在朱家並不受重視。
門當戶對的人家，瞧不上他孤兒寡母，門第低些的人家，看不上他微薄的家底，再差些的人家，他母親又相不上，是以他二十二歲了，還不曾說定人家。
可黃榜那日之後，幾天內媒人差點踏破朱大人家門檻。
伯母也曾把姑娘畫像拿來問他，他紅著臉抓著頭，嗯嗯啊啊沒個主意。
實在是畫像都太寫意，他看哪一個都抽象，甚至還沒汪驚蟄那瘋婆子耐看。
伯母搖頭，“你且慢慢相看吧，反正也不急在這一日兩日。
要依我與你伯父意思，咱們不如一鼓作氣，會試繼續搏一搏再相看才是正經，屆時什麽樣的姑娘沒有？”
言外之意，就是進士還會遇著更好的。
餅畫得太大，朱庭樟抱著一摞畫像暈暈乎乎回到不惑樓，不慎與汪驚蟄撞在一處。
美人圖散了一地。
汪驚蟄一見，就明白怎麽回事，不由冷笑一聲，“嘖，洞房花燭夜，金榜題名時，你這才中舉就恨不得娶……Emmm讓我數數，一二三四五，嘖嘖，這一下子是要娶八個？多少有些急功近利吧？”
她毫不避諱將人上下掃視一遍。
“瞧你這耳垂薄小、眼肚烏黑的樣子，八個當真受得住？好男兒有這精力，還是志在四方得好，保命又養身呀。”
朱庭樟臊得臉紅脖子粗，恨不得鉆地板縫。
“你這瘋婆子，還沒出閣懂得倒不少，可見平日裏就不是什麽規矩人！我呸！”
他匆忙撿起畫像，憤然回房。
靠著門冷靜一瞬，他望著懷裏畫像，突然覺得好生沒勁。
是呀，無人問津時，他只想功名在身，再得一門門當戶對的親事，此生便再無遺憾。
但這會真的什麽都有了，他又覺索然無味起來。
他的一生，當真要這樣碌碌而過？
補一個差不多的官職，娶一個差不多的姑娘，生幾個差不多的孩子……
或許遇到顧悄之前，這些都沒有問題。
可安慶治水一行之後，他突然不甘起來。
看到顧悄，看到治水的那些人，他才意識到，原來天災跟前，一個人能做的有很多。
他明明也可以做得更多。
而不是就這樣甘於平凡。
捐那三十萬，怕被歹人劫掠只是藉口。
他早就知道，鄉試第一日幾個學生差點被綁票，伯父早就帶著府兵，借機將南直黑賭坊抄的抄、抓的抓，剩下的些許早已不成氣候。
可他還是裝作畏縮模樣，將錢送了出去。
此舉初心，不過是想為安慶時一無是處的自己，稍稍做些補救而已。
幼時病床前，父親的話依稀在耳。
大丈夫生於天地間，當建功立業，豈能茍安一世？
想著想著，他將畫像放到桌上，突然打定主意。
他要繼續會試，哪怕連帶趕路，只剩三個月的準備時間，他也想一試。
與他有著相同心路歷程的，還有原疏。
他中舉的消息，很快傳回徽州。
那個為了一千五百兩，一度恨不得與他撇清關系的叔父一家，突然找上了原秾。
吵著叫原秾還他大侄子。
甚至為了搶人，不遺餘力抹黑原秾，堅稱是這個侄女偷偷帶走了大哥唯一的兒子，還將他賣給了湖州富商。
一對潑皮日日堵門，鬧得實在糟心。
原秾無法，只得隨夫君一同外出經商避禍。
眼見著咬不住原秾，原家夫婦又將主意打到了十二房。
休寧無人，只一個琥珀守家。這姑娘可不好惹，主家拉不下臉跟潑皮計較，她可不怕，拎著大掃帚就將人打了出去。
還是來幾回，打幾回那種。
眼見著休寧討不到好，他們又追到金陵。
只是他們這頭往金陵跑著，卻不知原疏正隨船陪著顧悄回鄉清點嫁妝。
陰差陽錯，倒省了一樁惡心官司。
自打原秾來信說了經過，又囑咐原疏務必小心，原疏就愈發堅定了會試的決心。
這貪得無厭的叔父一家，不親自下他們大獄，簡直對不住他讀的聖賢書。
小夥伴的這些轉變，顧勞斯可管不上。
他忙得像個陀螺，不僅要金屋藏嬌，還得應付各路應酬。
放榜後頭三天，按例是吃喝宴請。
第一天鹿鳴宴，主考官要宴請內外簾官並新科舉人，因宴上要歌《詩經》中《鹿鳴》篇，故稱之。
第二天新舉人要辦謝師宴，帶上封紅、禮物，酬謝恩師。
第三天舉子間互酬，有同年互賀的，也有中榜宴請落榜分沾喜氣以示關懷的。
咳，不巧這三場，全是顧勞斯的席。
第一日鹿鳴。
唐宋時原是所有簾官舉人都要參加的慶功宴。
可舉業日益發達，簾官、舉人數量日益膨脹，再想全員參加、見者有份，不切實際。
所以漸漸淪為一種交際應酬，簾官取各地正職，好與中央大員混個面熟；舉子只取前二十，認個座師為將來鋪路。
但今科顯然連應酬都算不上，只能叫應付。
座師柳巍，咳，命裏帶煞，不宜攀結。
副主考高邑，自打欽點小倌卷後，就此一蹶不振，只顧悶頭喝酒。
其他官員哪還敢放肆？氛圍可以說極其沈悶。
舉人們一首鹿鳴，差點都唱成薤露。
但要說誰最難過，那必然是安慶府寒酸二人組。
旁的新舉人，無不落落大方按流程走著節目單，個個出口成章，那賦得某某之流的應制小詩，即便博不到座師首肯，也能換幾個同考暗自點頭。
唯有這二人，如闖進鳳凰群裏的小土雞兒。
即便換了最好的一身衣裳，可也改變不了寒酸氣質。
泰王的出現，更是叫他們本就岌岌可危的心態，原地點燃爆炸的引線。
泰王可是鄉試皇帝親點的暗查組，自然在鹿鳴的受邀之列。他一貫好熱鬧，硬拉著顧勞斯蹭飯，美其名曰：“走，皇叔公帶你瞧樂子去！”
顧勞斯想想，跟著去了。
自打昨夜大被同眠，主動消火還慘遭某人拒絕，家裏他反正是沒臉呆不下去。
宴上他環顧一周，好樣的，一半都是熟人……
刨去他的幾位種子選手，就數安慶府的時勇和小林兩慫貨最打眼。
尤其當眼高於頂的柳巍，突然趨步到門前相迎，場上一眾大小官員更是齊齊起身行禮。
異口同聲的一聲“泰王大駕，有失遠迎！”叫二人差點翹翻了冷板凳。
小林瑟縮一抖，碰灑了手邊酒壺。
泰……泰王？
這個陰郁插班生，總是混跡在吊車尾序列的差生，竟是泰王？
他們……他們之前可沒少冷暴力他……
暗裏更沒少嘲笑他。
一滴冷汗滑下腦門。
昨日庭審，他們去時見老秀才赫然端坐在庭上，心下就有些怪異。
晚間不惑樓，與同鄉討論，大家仍沒當回事。
有人心大，“整個鄉試都找不出第二個比他大齡的老小子，謝太傅體恤賜個座也不稀奇。”
另一人擺手，“不賜座，萬一驚嚇過度當庭暈厥，太傅豈不是要落個殘暴不仁、欺辱老漢的惡名？哈哈哈哈哈……那多冤吶！”
他們胡亂調侃，也沒個講究。
一轉頭，就看到廊道一側的窗戶紙上，正印著一個黑黢黢的人影。
眾人嚇了一跳，推窗大罵：“沒得在這裝神弄鬼，找打嗎？”
定睛一看，豁！可不正是他們編排的對象？
老秀才滿臉褶子，每一道上都寫著陰晴不定。
書生們“哐當”一聲合上窗、吹滅燈、爬上床就開始裝死。
他們或多或少，已有不好的預感。
如今這預感坐實，輕慢欺負皇親國戚、當今唯一的王爺，就問該當什麽罪？
要說這群酸秀才有多少惡意吧？也沒有。
就是看不貫這老小子自己吃不得苦，還天天嗤笑他們笨鳥撲騰白忙活。
沒錯，雙方這梁子，就是在泰王嘲笑他們考不上的時候結下的。
接待大領導，全場本就安靜。
小林這一聲酒壺落地的脆響，就顯得十分突兀。
泰王明知故問，“這是什麽動靜？怎麽，不歡迎本王？”
他病容本就兇惡，質問的口氣更是嚇人。
小林心裏有鬼，拉著時勇就磕頭求饒。
“小的不敢，是……是小人沒見過世面，被王爺氣勢震懾，以至於宴上失儀，還請王爺恕罪！”
泰王陰惻惻一笑，“柳大人，你選的好人才，年輕氣盛得很嘛，敢當著本王的面摔砸。”
說著，他臉一拉，“這場本王不曾替你粉飾太平，所以……究竟是你門下學生失儀，還是你這主考對本王不滿？嗯？”
柳巍莫名被他將了一軍，心中大怒。
可這時翻臉，不異於坐實他確實不滿，而這不滿呈遞禦前，就是他對神宗安排的暗訪不滿！
他可不能上這個當。
幾息後，他扯開笑謙卑告饒，“王爺說笑，下官哪敢。”
“哼。”泰王睨了一眼安慶府二人，又睨一眼柳巍，“你最好是不敢。”
顧悄全程抓頭，原來這就是樂子。
他悄悄扯泰王袖子，“您老這報覆心，多少有些重了哈。”
就他今天這操作，柳巍鐵定已給時勇和小林上了黑名單。
這二人會試，恐怕有的波折了。
誰知泰王毫不在意，輕哂道，“我早說過，科舉選士，不選弱者。
他倆真能替本王當餌，釣上柳巍這條大魚，是他們榮幸。
若是進京，在柳巍手下能僥幸全身而退，那亦是一場歷練。
如此日後出了官場，才不至於任人拿捏，枉死送命。”
酒酣之際，他恍惚回到弘景三年的瓊林宴。
那場，雲門風光無限，獨占半壁江山。
宴上，新朝新帝新進士，百廢待興，風鵬正舉。
誰又能料到，不過三十六年，弘景三年那一科，早已百不存一？
高宗的時代，是純士的時代。
他們“修、齊、治、平”，以“國士”自居，活躍在朝野，能為天下人造勢，甘為天下人改命。
可惜，這也是純士的終結。
一朝失去強有力的保護者，這些一門心思只在經世治國的純士，如同失去鎧甲的蚌肉，不僅再育不出奪目珍珠，更是輕易就死在食肉者的利齒之下。
唯一破解之道，只能是——
叫他們在逆境中，淬煉出鎧甲。
他獨獨信奉優勝劣汰之道，便是這些年的血淚教訓。
但他不知道的是，但凡他肯與顧悄推心置腹好好探討一番，就知道這題還有另一個解法。
——與其白白犧牲那麽多珠蚌，不如直接點，換個飼珠人。
畢竟利益最大化的時代，哪有舍本逐末的道理。
能解放發展生產力的能人可能百年出不了一個，但能當皇帝的兩腳獸什麽時候缺過貨？
咳咳咳，不得不說，在這個日益叫人窒息的時代，小顧的思想也越來越危險了。
鹿鳴宴結束，柳巍返京，謝錫也攜泰王一同回京覆命。
絲毫不知自己在死亡線上橫跳一回的時勇等人歡呼雀躍，實在是泰王不走，得走的就是他們。
他們窮，還想繼續蹭會試的順風船：）
第二日謝師宴就更熱鬧。
無形之中，三百號人裏三分之一不止，都成了小顧學生。
這席是吃不過來了。
眾人一合計，就在不惑樓擺了一場。
菜色那更是八仙過海各顯神通。
都說君子遠庖廚，但窮人不得自力更生？
別說，安慶府裏會做飯的，不在少數。
眾人出錢的出錢，出力的出力，想點子的想點子，最後竟給他整出一席百師宴。
融徽菜、淮揚菜與各本集子裏的文人菜於一體。
簡而言之，就是什麽都沾點，什麽又都不像。
主桌上，知更皺著眉試菜，“這些舉人，簡直班門弄斧，不知道咱們三爺最會吃？”
蘇朗笑著替顧悄挑出一些不宜進嘴的菜色，“攏歸也不指望這個飽肚子，不過是大家一起玩鬧，增進感情。”
顧勞斯點頭，“吃不吃都在其次，主要是心意。”
然，他小嘗一口知更遞過來的蘿蔔燉野豬腿，瞬間被那股充滿野性的腥臊味沖得一個激靈，靈臺頓時清明。
他放下碗，一本正經又重覆一遍，“真的，吃不吃在其次，主要是心意。”
這一把，他終於體會到小公子精於飲食帶來的後遺癥。
就算他本人不挑食，可嘴已養刁，等閑手藝還真入不了他法口。
宴上，大家幾壺黃湯下肚，也不知是誰起的頭，竟不約而同誓師，要一起再戰會試。
安慶府百名內的舉人有三十九人，算上原疏、黃五、宋如松、顧影朝、小豬、大小二虎七人，一同進京的，竟有四十六人之巨。
那位慣會好詞好句的，大著舌頭一通串燒。
“巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身。
花門樓前見秋草，豈能貧賤相看老。
古人學問無遺力，少壯工夫老始成。
勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒。”
別說，串起來還挺應景。
“咱們……咱們定要乘勝追擊，攆到京城，到時候……嗝，那沈寬午門斬首，咱們……嗝，蟾宮折桂，羞不死他！”
顯然，他們意欲探監耀武揚威的訴求，被錦衣衛醜拒。
那口氣至今還憋著呢！
這個提議，又得到一眾讚成。
“說得對，這口惡氣咱們必須出給他！”
“我們去不了京城，但精神與你們同在！”
“時兄、林兄，諸位，你們務必要替咱頭懸梁、錐刺股，誰要是能進一甲，我在家給他立長生牌位！”
時勇，小林連忙搖手：大……大可不必。
這場，是謝師，亦是告別。
他們當中，有些人一路高歌猛進，要向更廣闊的天地進發；也有人就此駐足，甘心補官。
還有人願意留在不惑樓，教書育人，薪火相傳。
宛如傷感的高考畢業季。
他們自此分道揚鑣，餘生各自安好，說不定再也不會有交集。
結局，自然也是不醉不休。
樓裏熱鬧，卻不知樓外不遠處，有一人拄著拐，在瘦弱秀麗的少年攙扶下，默默向著樓內遙敬一杯。
他不由牽緊少年的手。
“孟時安，再給我三年，我定然會帶著你進京，替你翻案脫籍。”
少年垂著眼，無聲回握住那只手。
那就……姑且放過你好了。
第三天，來遞帖子請顧勞斯的人就海了去了。
有新舉人打著大旗酬謝他為舉業舍己為人、無私奉獻的，有落榜監生來聯絡感情、想結伴互助的，亦有八竿子打不著的各府求個善緣的。
顧勞斯一想，這吃誰的都不好，應誰家都不像，水既然端不平，那幹脆別端。
是以，他打出回鄉替妹子籌備婚事的大旗，轉頭遁了。
叫扭扭捏捏不肯認輸、又不得不認輸的顧雲斐撲了個空。
這回鄉試，他得了個第九。
成績不差，監生裏更是一騎絕塵，甩第二位十萬八千裏。
可他十分不滿意。
不止曾經同為雙璧的顧影朝沒打過，連黃五都越過他去。
他曾經挑釁過的顧悄，就更別說了。
這落差叫他日日糾結，待他終於打定主意，打不過幹脆就加入……
結果？
不惑樓只剩一群酸秀才念著酸詩。
他捏著鼻子，向酸秀才們討教集中營課業，好來個知己知彼。
奈何秀才們經梁彬一戰，已警覺非常，楞是一個字不給他看。
永不低頭、第一次服軟的顧雲斐簡直氣炸！
他怒目握拳，憤憤起誓，“此恥不血，我就跟顧悄姓！”
酸秀才裏為首的那個，一臉看智障的表情。
“哪個顧不是顧？這撇腳毒誓糊弄誰呢？”
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公堂那日, 安慶府諸生和陸鯤的招供，不脛而走。
再有鄉試定榜的加持，顧勞斯聲望空前。
不惑樓也一炮打響, 在科考界徹底出了圈。
各地臨考前突然掛牌的不惑樓, 原本門可羅雀, 某日起突然門庭若市, 日日有慕名者排隊前來, 想要一窺科考“寶典”的廬山真貌。
雖然限量版“寶典”最終無緣得見，但樓中入門書，如四書全解、五經註疏, 以及世所罕見的各省歷科《鄉試錄》所輯真題和範文, 還是叫慕名者相見恨晚。
有人更是悔得拍大腿。
金陵不惑樓, 便有這樣幾位監生, 不住長籲短嘆。
一位假模假樣自扇一嘴。
“哎，就咱這小白臉能值幾個錢？怎麽先前就拉不下來呢？”
另一位懊惱附和。
“是啊, 早些學陸鯤，咱也不至於還留在國子監，苦熬又三年。”
延畢留級的苦, 他們已經吃了十幾年。
他們當中，最年長的已年近天命，嘴巴上下早早蓄上須髭。
眼見著跟他一樣年年考、年年掛的老大難顧大虎，都順利上岸，他尤為傷感。
“三年覆三年, 年年無窮盡。
可憐我熬到這歲數，爹娘都熬沒了, 也還沒熬到個頭，若是肯早些示好拜師……”
他想起放榜日顧大虎春風滿面的誇誇。
“老大難, 老大難，老大出馬都不難。”顧雲佑意味深長拍了拍他肩膀，“先天不夠後天來湊，認準帶頭大哥很重要啊，兄弟我言盡於此！”
提到拜師，最後一位終於來了點精神。
“副榜也是榜！咱誰也不差錢，不如豁出去也拜個師，大不了多送些束脩，三年後……”
樓裏小廝恰好前來送茶，笑著插了一嘴。
“各位監生老爺，咱們應天鄉試每科都有定額，至多不過取三百來人，可想要報名的學子，早就過了這個數！”
他神秘兮兮地伸出一根食指。
“百人？”
小廝倨傲地搖了搖頭。
“千……千人？”監生猜出一個自己都不信的數字。
小廝再次搖了搖頭。
“難道，難道萬人？”
這才幾天？！怎麽可能？！
小廝笑著替他們斟茶。
“咱們束脩雖有些小貴，但支持分期、助學貸款等多種方式付費，且老板承諾，沒考上還退一半束脩，不拘士農工商都一視同仁，所以來的人格外多些。”
“不過咱們老板不昧黑心錢，畢竟解額只有那麽些，所以一科收滿就不再要人。”
他訓練有素，說起個中內情來頭頭是道。
“下一科滿打滿算三百三十席。
咱們樓在休寧起家，幾位爺考上童生、秀才時，徽州府就滿招了。
前些日子，其他州府不惑樓才掛牌子，便早有徽商預先定走不少名額。
這一來二去，本就不剩多少席位。
這科安慶府百位相公又一舉全中，消息太過勁爆，以至於放榜那日，剩下的席位不出一個時辰就被一搶而空。”
眼見著監生們捏拳蹙眉，似是急了。
他苦笑著安撫，“幾位老爺急也沒轍，金陵世家可不止你們盯著！若想在金陵報名，須排到三科、也就是九年之後，若是接受其他地方，那目前尚有和州，六年後那科，還有一席缺位。”
四人一聽，顧不上發脾氣。
“快說，在哪裏交束脩？”
小廝才一擡手，四人爭前恐後蜂擁而去……
競爭不可為不激烈。
很快，報名處就響起此起彼伏的競價聲。
“一百兩，我先付錢我先得！”
“一百二十兩，我出價高，這最後一席該歸我！”
“我父親官位最高，你們最好莫要與我爭！”
“咳，我年紀最大，不如你們讓讓老兄我？”
報名處接待苦著臉，小身板以一敵四。
“不是，你們還是來得晚了一步，最後一席已經被……”
他向著旁邊一指，“已經被他捷足先登了。”
四位監生齊齊看去，臥槽，不是張慶是誰？
張慶抓了抓頭，“對不住了兄弟們，我也想圓自己一個上岸夢。”
……
十月廿日，趕在兌獎之前，白幣正式發行。
神宗甚至為此特意改元永泰，新幣也正式得名“永泰通寶”。
幣制仿自北宋，顏色銀白，光潤規整，文字精美。
官方稱其使用的是最為先進的鑄造技術，極難仿制造假，又因其是在白銀基礎上改造而來，所以民間又稱它為改良版銀錢。
至於用的什麽黑科技，含銀量多少，那就只有神宗自個兒知道了。
為了進一步提升新幣公信力，神宗詔告天下，明令各地官府、錢局務必暢通寶鈔與白幣，白幣與銅錢的通兌，不得私下設置門檻。
張慶把住時機，第一時間將手上積壓的購彩寶鈔，悉數置換為白幣。
部分白幣作為彩票獎金，兌換給彩民；結餘部分，又少量多次、明裏暗裏，逐一兌成最為實用的銅幣與金銀。
等三個月後新年伊始，戶部財政不堪重負，各地故態重萌又相繼設置白幣通兌門檻時，反正顧勞斯是早就脫手了。
刨去兌換出去的獎金，第一期闈彩凈利潤五百萬兩。
同同期國債超額發行的三千萬兩比較起來，這點收益似乎不足為道，但若是兩京十三省都行動起來呢？
一紙密折詳盡給神宗算了筆賬。
若是這筆款項能穩定成為財政收入，那麽一年朝廷打底增收或可億兩不止。
這筆錢不僅能解治水之急，更可用於農田水利提升、良種良法推進、賑災應急等諸多事宜，只要舉國保收穩了，民富則國強，不出幾年，國庫必定扭虧為盈，屆時何愁沒錢？
遞折子的顯然摸透神宗喜好。
一紙設想寫得是激情澎湃，神宗閱畢，似乎連年豐收吉慶、源源不斷的課稅已然進了腰包。
不久，就有一道聖旨南下。
不僅張家在外任推官數年的長子奉詔回京，遷戶部主事，還特設民生部，覆征張老尚書總理國債與公益彩票發行等一應事務。
沈寂數年的張家自是抓緊機遇，愈發賣力起來。
小張經營的闈彩中心，更是風生水起。
甚至不用顧悄提點，為進一步提升闈彩的影響力，十月底他還特別策劃了一場別開生面的頭獎兌換儀式。
張慶雖紈絝，但負責前端玩法設計和營銷策略極其對口。
而後續的獎金兌換乃至經營賬目，自有他算盤打一生的老父親，動用人脈替他物色好靠譜會計，仔細打理，不曾出過紕漏。
即便中途解元更易、安慶府獨占黃榜三分，連連爆冷令大盤兩次崩盤，多數人未能如願回本，但有他長袖善舞、忽悠有方，總體也沒鬧出亂子。
這場兌獎儀式，就是他安撫虧本彩民、提振購彩信心的重要手段。
金陵各處鬧市，都貼上碩大的紅字喜報，上書“熱烈祝賀我中心某不願透露姓名的彩民中一等獎三百註，金額三十萬兩！”
三十萬兩，誰看誰不迷糊？
這廣告明晃晃就是在勾引著勞苦大眾：
來呀，再來一註呀，下一個幸運兒怎麽就不能是你呢？
托張慶的福，小豬三十萬兩橫財，總算保住了。
也是托張慶的福，某位不願透露姓名的彩民一夜暴富的消息，傳遍了南直隸。
無數好事的，抻長脖子等著看大彩花落誰家。
坊間也流出謠傳，黑賭坊揚言只要這人現身，他們就立馬出動劫獎。
可憐小豬，聞訊死活不敢再露這個面。
可這領獎不領獎，哪是他做得了主的？
顧勞斯帶著閻王，笑瞇瞇遞過去一個油紙袋，上挖兩窟窿，“別方，蒙面領獎也是可以的嘛！”
朱有才敢怒不敢言，認命抖抖嗖嗖登了臺。
三十萬白幣兌現，要用車拉。
按流程，小豬還得帶著這十車白幣打馬游街。
秋日風大，途中一個風猛，他蒙頭的紙袋不慎被風卷走。
瞬間小豬與街邊老百姓，大眼瞪上小眼。
新科舉人+腰纏萬貫+長得不賴+正經官二代，數重buff疊加，人群中一陣驚呼後，竊竊私語不斷！
“這……頭獎是他，好生黑幕。”
“嘖，懂得都懂，這才叫肥水不流外人田！”
眼見著闈彩口碑急轉直下。
馬上小豬急得滿頭大汗。
領獎時他都憋著不發一言，這時候突然耿直脖子暴喝一聲。
“勞資可是憑實力買中！齊雲山牛靈臺的關門弟子，豈是浪得虛名之輩？”
眾人：……這鬼話，我是信呢？還是信呢？還是信呢？
顧勞斯也一頭黑線：這要是擱現代，小豬的編制高低要夭折在政審環節！
不知道體制內不能搞封建迷信嘛！
這時，張慶一聲銅鑼吸引走大家目光。
“鐺鐺鐺，朱公子身體力行，告訴我們買彩票是門技術活，拼的不是運氣是努力！
買彩如科考，努力鉆研、精益求精，總會有中的一天！這場沒中還有下場——
近日，闈彩中心將與滁州太仆寺合作，在城外舉辦馬賽三場。
相馬如相人，馬彩首獎，亦是千兩！二十文改變人生，你還在猶豫什麽！……”
太祖時期就設有多處太仆寺專飼戰馬。
冷兵器時代，馬就相當於現代的裝甲車、沖鋒車，數量和質量直接決定一國的國防實力。
這也是蘇訓的征邊貿易論能得神宗賞識的另一重原因，他需要憑借和平貿易盡可能的儲備馬匹等戰略物資。
可惜人西域小國和韃靼們都悶壞，不約而同做了手腳搞壟斷。
大寧雖引了種，但馬匹繁育至今未能實現技術攻關，舉國戰馬主要還是依賴向西域諸國進口。
所以這馬賽掙的錢，自然用於太仆寺戰馬選育。
於是，頂著三十萬兩的洗腦特效，外加愛國的熱血，不少手頭略有餘裕的富農、小資又頭昏腦熱，試水小買了n註馬彩。
自此一發不可收拾，成為資深彩民。
畢竟口袋寬裕，民族情結又重，要支持的事情別說還挺多的。
一場領獎賓主盡歡，哭得只有一個小豬。
不小心露了臉，他總覺得身後無端生出無數只偷窺的眼。
拉著十幾車現錢無處安放的小豬，失眠幾個日夜，終於找到顧悄，表示願將彩票所得悉數捐給南直災後重建。
顧勞斯笑瞇瞇合上嫁妝清單，擡手題下四個大字。
——道法神通，有求必應。
“來，知更，去扯一面錦旗，拉一個儀仗隊，務必裱起來，吹吹打打、熱熱鬧鬧給朱舉人家裏送去！”
朱庭樟咬牙：去你的道法神通！
“就知道摳搜如你，定會想方設法搜刮我的民脂民膏……”
“非也非也，中舉之後，你就不再是民。”
顧勞斯搖了搖食指，“我要真是搜刮，也是盤剝貪官汙吏。”
小豬掉頭就走，他是何必在這自取其辱？！
錢場失意，他情場卻突然得意起來。
要說中舉之外，最令他開心的事，就是常年在南直婚戀市場滯銷的他，終於迎來了遲到的春天。
他自小喪父，母族顧家又失勢，在朱家並不受重視。
門當戶對的人家，瞧不上他孤兒寡母，門第低些的人家，看不上他微薄的家底，再差些的人家，他母親又相不上，是以他二十二歲了，還不曾說定人家。
可黃榜那日之後，幾天內媒人差點踏破朱大人家門檻。
伯母也曾把姑娘畫像拿來問他，他紅著臉抓著頭，嗯嗯啊啊沒個主意。
實在是畫像都太寫意，他看哪一個都抽象，甚至還沒汪驚蟄那瘋婆子耐看。
伯母搖頭，“你且慢慢相看吧，反正也不急在這一日兩日。
要依我與你伯父意思，咱們不如一鼓作氣，會試繼續搏一搏再相看才是正經，屆時什麽樣的姑娘沒有？”
言外之意，就是進士還會遇著更好的。
餅畫得太大，朱庭樟抱著一摞畫像暈暈乎乎回到不惑樓，不慎與汪驚蟄撞在一處。
美人圖散了一地。
汪驚蟄一見，就明白怎麽回事，不由冷笑一聲，“嘖，洞房花燭夜，金榜題名時，你這才中舉就恨不得娶……Emmm讓我數數，一二三四五，嘖嘖，這一下子是要娶八個？多少有些急功近利吧？”
她毫不避諱將人上下掃視一遍。
“瞧你這耳垂薄小、眼肚烏黑的樣子，八個當真受得住？好男兒有這精力，還是志在四方得好，保命又養身呀。”
朱庭樟臊得臉紅脖子粗，恨不得鉆地板縫。
“你這瘋婆子，還沒出閣懂得倒不少，可見平日裏就不是什麽規矩人！我呸！”
他匆忙撿起畫像，憤然回房。
靠著門冷靜一瞬，他望著懷裏畫像，突然覺得好生沒勁。
是呀，無人問津時，他只想功名在身，再得一門門當戶對的親事，此生便再無遺憾。
但這會真的什麽都有了，他又覺索然無味起來。
他的一生，當真要這樣碌碌而過？
補一個差不多的官職，娶一個差不多的姑娘，生幾個差不多的孩子……
或許遇到顧悄之前，這些都沒有問題。
可安慶治水一行之後，他突然不甘起來。
看到顧悄，看到治水的那些人，他才意識到，原來天災跟前，一個人能做的有很多。
他明明也可以做得更多。
而不是就這樣甘於平凡。
捐那三十萬，怕被歹人劫掠只是藉口。
他早就知道，鄉試第一日幾個學生差點被綁票，伯父早就帶著府兵，借機將南直黑賭坊抄的抄、抓的抓，剩下的些許早已不成氣候。
可他還是裝作畏縮模樣，將錢送了出去。
此舉初心，不過是想為安慶時一無是處的自己，稍稍做些補救而已。
幼時病床前，父親的話依稀在耳。
大丈夫生於天地間，當建功立業，豈能茍安一世？
想著想著，他將畫像放到桌上，突然打定主意。
他要繼續會試，哪怕連帶趕路，只剩三個月的準備時間，他也想一試。
與他有著相同心路歷程的，還有原疏。
他中舉的消息，很快傳回徽州。
那個為了一千五百兩，一度恨不得與他撇清關系的叔父一家，突然找上了原秾。
吵著叫原秾還他大侄子。
甚至為了搶人，不遺餘力抹黑原秾，堅稱是這個侄女偷偷帶走了大哥唯一的兒子，還將他賣給了湖州富商。
一對潑皮日日堵門，鬧得實在糟心。
原秾無法，只得隨夫君一同外出經商避禍。
眼見著咬不住原秾，原家夫婦又將主意打到了十二房。
休寧無人，只一個琥珀守家。這姑娘可不好惹，主家拉不下臉跟潑皮計較，她可不怕，拎著大掃帚就將人打了出去。
還是來幾回，打幾回那種。
眼見著休寧討不到好，他們又追到金陵。
只是他們這頭往金陵跑著，卻不知原疏正隨船陪著顧悄回鄉清點嫁妝。
陰差陽錯，倒省了一樁惡心官司。
自打原秾來信說了經過，又囑咐原疏務必小心，原疏就愈發堅定了會試的決心。
這貪得無厭的叔父一家，不親自下他們大獄，簡直對不住他讀的聖賢書。
小夥伴的這些轉變，顧勞斯可管不上。
他忙得像個陀螺，不僅要金屋藏嬌，還得應付各路應酬。
放榜後頭三天，按例是吃喝宴請。
第一天鹿鳴宴，主考官要宴請內外簾官並新科舉人，因宴上要歌《詩經》中《鹿鳴》篇，故稱之。
第二天新舉人要辦謝師宴，帶上封紅、禮物，酬謝恩師。
第三天舉子間互酬，有同年互賀的，也有中榜宴請落榜分沾喜氣以示關懷的。
咳，不巧這三場，全是顧勞斯的席。
第一日鹿鳴。
唐宋時原是所有簾官舉人都要參加的慶功宴。
可舉業日益發達，簾官、舉人數量日益膨脹，再想全員參加、見者有份，不切實際。
所以漸漸淪為一種交際應酬，簾官取各地正職，好與中央大員混個面熟；舉子只取前二十，認個座師為將來鋪路。
但今科顯然連應酬都算不上，只能叫應付。
座師柳巍，咳，命裏帶煞，不宜攀結。
副主考高邑，自打欽點小倌卷後，就此一蹶不振，只顧悶頭喝酒。
其他官員哪還敢放肆？氛圍可以說極其沈悶。
舉人們一首鹿鳴，差點都唱成薤露。
但要說誰最難過，那必然是安慶府寒酸二人組。
旁的新舉人，無不落落大方按流程走著節目單，個個出口成章，那賦得某某之流的應制小詩，即便博不到座師首肯，也能換幾個同考暗自點頭。
唯有這二人，如闖進鳳凰群裏的小土雞兒。
即便換了最好的一身衣裳，可也改變不了寒酸氣質。
泰王的出現，更是叫他們本就岌岌可危的心態，原地點燃爆炸的引線。
泰王可是鄉試皇帝親點的暗查組，自然在鹿鳴的受邀之列。他一貫好熱鬧，硬拉著顧勞斯蹭飯，美其名曰：“走，皇叔公帶你瞧樂子去！”
顧勞斯想想，跟著去了。
自打昨夜大被同眠，主動消火還慘遭某人拒絕，家裏他反正是沒臉呆不下去。
宴上他環顧一周，好樣的，一半都是熟人……
刨去他的幾位種子選手，就數安慶府的時勇和小林兩慫貨最打眼。
尤其當眼高於頂的柳巍，突然趨步到門前相迎，場上一眾大小官員更是齊齊起身行禮。
異口同聲的一聲“泰王大駕，有失遠迎！”叫二人差點翹翻了冷板凳。
小林瑟縮一抖，碰灑了手邊酒壺。
泰……泰王？
這個陰郁插班生，總是混跡在吊車尾序列的差生，竟是泰王？
他們……他們之前可沒少冷暴力他……
暗裏更沒少嘲笑他。
一滴冷汗滑下腦門。
昨日庭審，他們去時見老秀才赫然端坐在庭上，心下就有些怪異。
晚間不惑樓，與同鄉討論，大家仍沒當回事。
有人心大，“整個鄉試都找不出第二個比他大齡的老小子，謝太傅體恤賜個座也不稀奇。”
另一人擺手，“不賜座，萬一驚嚇過度當庭暈厥，太傅豈不是要落個殘暴不仁、欺辱老漢的惡名？哈哈哈哈哈……那多冤吶！”
他們胡亂調侃，也沒個講究。
一轉頭，就看到廊道一側的窗戶紙上，正印著一個黑黢黢的人影。
眾人嚇了一跳，推窗大罵：“沒得在這裝神弄鬼，找打嗎？”
定睛一看，豁！可不正是他們編排的對象？
老秀才滿臉褶子，每一道上都寫著陰晴不定。
書生們“哐當”一聲合上窗、吹滅燈、爬上床就開始裝死。
他們或多或少，已有不好的預感。
如今這預感坐實，輕慢欺負皇親國戚、當今唯一的王爺，就問該當什麽罪？
要說這群酸秀才有多少惡意吧？也沒有。
就是看不貫這老小子自己吃不得苦，還天天嗤笑他們笨鳥撲騰白忙活。
沒錯，雙方這梁子，就是在泰王嘲笑他們考不上的時候結下的。
接待大領導，全場本就安靜。
小林這一聲酒壺落地的脆響，就顯得十分突兀。
泰王明知故問，“這是什麽動靜？怎麽，不歡迎本王？”
他病容本就兇惡，質問的口氣更是嚇人。
小林心裏有鬼，拉著時勇就磕頭求饒。
“小的不敢，是……是小人沒見過世面，被王爺氣勢震懾，以至於宴上失儀，還請王爺恕罪！”
泰王陰惻惻一笑，“柳大人，你選的好人才，年輕氣盛得很嘛，敢當著本王的面摔砸。”
說著，他臉一拉，“這場本王不曾替你粉飾太平，所以……究竟是你門下學生失儀，還是你這主考對本王不滿？嗯？”
柳巍莫名被他將了一軍，心中大怒。
可這時翻臉，不異於坐實他確實不滿，而這不滿呈遞禦前，就是他對神宗安排的暗訪不滿！
他可不能上這個當。
幾息後，他扯開笑謙卑告饒，“王爺說笑，下官哪敢。”
“哼。”泰王睨了一眼安慶府二人，又睨一眼柳巍，“你最好是不敢。”
顧悄全程抓頭，原來這就是樂子。
他悄悄扯泰王袖子，“您老這報覆心，多少有些重了哈。”
就他今天這操作，柳巍鐵定已給時勇和小林上了黑名單。
這二人會試，恐怕有的波折了。
誰知泰王毫不在意，輕哂道，“我早說過，科舉選士，不選弱者。
他倆真能替本王當餌，釣上柳巍這條大魚，是他們榮幸。
若是進京，在柳巍手下能僥幸全身而退，那亦是一場歷練。
如此日後出了官場，才不至於任人拿捏，枉死送命。”
酒酣之際，他恍惚回到弘景三年的瓊林宴。
那場，雲門風光無限，獨占半壁江山。
宴上，新朝新帝新進士，百廢待興，風鵬正舉。
誰又能料到，不過三十六年，弘景三年那一科，早已百不存一？
高宗的時代，是純士的時代。
他們“修、齊、治、平”，以“國士”自居，活躍在朝野，能為天下人造勢，甘為天下人改命。
可惜，這也是純士的終結。
一朝失去強有力的保護者，這些一門心思只在經世治國的純士，如同失去鎧甲的蚌肉，不僅再育不出奪目珍珠，更是輕易就死在食肉者的利齒之下。
唯一破解之道，只能是——
叫他們在逆境中，淬煉出鎧甲。
他獨獨信奉優勝劣汰之道，便是這些年的血淚教訓。
但他不知道的是，但凡他肯與顧悄推心置腹好好探討一番，就知道這題還有另一個解法。
——與其白白犧牲那麽多珠蚌，不如直接點，換個飼珠人。
畢竟利益最大化的時代，哪有舍本逐末的道理。
能解放發展生產力的能人可能百年出不了一個，但能當皇帝的兩腳獸什麽時候缺過貨？
咳咳咳，不得不說，在這個日益叫人窒息的時代，小顧的思想也越來越危險了。
鹿鳴宴結束，柳巍返京，謝錫也攜泰王一同回京覆命。
絲毫不知自己在死亡線上橫跳一回的時勇等人歡呼雀躍，實在是泰王不走，得走的就是他們。
他們窮，還想繼續蹭會試的順風船：）
第二日謝師宴就更熱鬧。
無形之中，三百號人裏三分之一不止，都成了小顧學生。
這席是吃不過來了。
眾人一合計，就在不惑樓擺了一場。
菜色那更是八仙過海各顯神通。
都說君子遠庖廚，但窮人不得自力更生？
別說，安慶府裏會做飯的，不在少數。
眾人出錢的出錢，出力的出力，想點子的想點子，最後竟給他整出一席百師宴。
融徽菜、淮揚菜與各本集子裏的文人菜於一體。
簡而言之，就是什麽都沾點，什麽又都不像。
主桌上，知更皺著眉試菜，“這些舉人，簡直班門弄斧，不知道咱們三爺最會吃？”
蘇朗笑著替顧悄挑出一些不宜進嘴的菜色，“攏歸也不指望這個飽肚子，不過是大家一起玩鬧，增進感情。”
顧勞斯點頭，“吃不吃都在其次，主要是心意。”
然，他小嘗一口知更遞過來的蘿蔔燉野豬腿，瞬間被那股充滿野性的腥臊味沖得一個激靈，靈臺頓時清明。
他放下碗，一本正經又重覆一遍，“真的，吃不吃在其次，主要是心意。”
這一把，他終於體會到小公子精於飲食帶來的後遺癥。
就算他本人不挑食，可嘴已養刁，等閑手藝還真入不了他法口。
宴上，大家幾壺黃湯下肚，也不知是誰起的頭，竟不約而同誓師，要一起再戰會試。
安慶府百名內的舉人有三十九人，算上原疏、黃五、宋如松、顧影朝、小豬、大小二虎七人，一同進京的，竟有四十六人之巨。
那位慣會好詞好句的，大著舌頭一通串燒。
“巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身。
花門樓前見秋草，豈能貧賤相看老。
古人學問無遺力，少壯工夫老始成。
勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒。”
別說，串起來還挺應景。
“咱們……咱們定要乘勝追擊，攆到京城，到時候……嗝，那沈寬午門斬首，咱們……嗝，蟾宮折桂，羞不死他！”
顯然，他們意欲探監耀武揚威的訴求，被錦衣衛醜拒。
那口氣至今還憋著呢！
這個提議，又得到一眾讚成。
“說得對，這口惡氣咱們必須出給他！”
“我們去不了京城，但精神與你們同在！”
“時兄、林兄，諸位，你們務必要替咱頭懸梁、錐刺股，誰要是能進一甲，我在家給他立長生牌位！”
時勇，小林連忙搖手：大……大可不必。
這場，是謝師，亦是告別。
他們當中，有些人一路高歌猛進，要向更廣闊的天地進發；也有人就此駐足，甘心補官。
還有人願意留在不惑樓，教書育人，薪火相傳。
宛如傷感的高考畢業季。
他們自此分道揚鑣，餘生各自安好，說不定再也不會有交集。
結局，自然也是不醉不休。
樓裏熱鬧，卻不知樓外不遠處，有一人拄著拐，在瘦弱秀麗的少年攙扶下，默默向著樓內遙敬一杯。
他不由牽緊少年的手。
“孟時安，再給我三年，我定然會帶著你進京，替你翻案脫籍。”
少年垂著眼，無聲回握住那只手。
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第三天，來遞帖子請顧勞斯的人就海了去了。
有新舉人打著大旗酬謝他為舉業舍己為人、無私奉獻的，有落榜監生來聯絡感情、想結伴互助的，亦有八竿子打不著的各府求個善緣的。
顧勞斯一想，這吃誰的都不好，應誰家都不像，水既然端不平，那幹脆別端。
是以，他打出回鄉替妹子籌備婚事的大旗，轉頭遁了。
叫扭扭捏捏不肯認輸、又不得不認輸的顧雲斐撲了個空。
這回鄉試，他得了個第九。
成績不差，監生裏更是一騎絕塵，甩第二位十萬八千裏。
可他十分不滿意。
不止曾經同為雙璧的顧影朝沒打過，連黃五都越過他去。
他曾經挑釁過的顧悄，就更別說了。
這落差叫他日日糾結，待他終於打定主意，打不過幹脆就加入……
結果？
不惑樓只剩一群酸秀才念著酸詩。
他捏著鼻子，向酸秀才們討教集中營課業，好來個知己知彼。
奈何秀才們經梁彬一戰，已警覺非常，楞是一個字不給他看。
永不低頭、第一次服軟的顧雲斐簡直氣炸！
他怒目握拳，憤憤起誓，“此恥不血，我就跟顧悄姓！”
酸秀才裏為首的那個，一臉看智障的表情。
“哪個顧不是顧？這撇腳毒誓糊弄誰呢？”
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