第219章
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第219章
一天兩夜轉瞬即逝。
谷緒啟程當日,十二區又降下一場大雪。
在戰艦離境之前，谷緒先一步送走路易斯和他的船隊。
照計劃，捕鳥蛛將率人返回阿瑪爾星,在蜘蛛島上等候骷髏蟲的買家，完成全部交易,再將晶幣運送回巨星。
“不,先不必把晶幣運回來。”獲悉路易斯的打算，谷緒阻止了他。
天琴星人即將到來,安置他們不僅需要土地,也需要大批物資。
阿瑪爾星上駐紮大量商隊,不同星系的商品應有盡有,種類和數量都不成問題。以蜘蛛島為中轉站,由捕鳥蛛和園蛛出面,價格也會相對便宜。
“我需要能供應百萬人的物資。你抵達蜘蛛島後，南希會發給你清單。你可以自由選擇賣家。”谷緒說道。
他將任務交給捕鳥蛛，賦予大最大自主權。
這種做法讓路易斯十分感激。他可以放開手腳大幹一場，充分發揮出自己的本領。
“請您放心，我會找到最好的貨源,保證價廉物美。”路易斯拍著胸脯保證,因激動臉頰泛起紅暈。
或許存在作戲的成分,專為表達忠誠。
谷緒並不介意。
只要路易斯盡職盡責,完成交托的任務，他不會就對方的言行多作置喙。
捕鳥蛛的船隊規模中等,隨行幾百人集中在幾艘船上，更多船只空出來裝載貨物。
船隊在大雪中起飛,船尾噴出氣流，吹散地面的積雪,留下成片不規則的圖案，很快又被雪花掩埋。
谷緒站在倉庫前，目送飛船漸次升高，闖過狂風越飛越遠，直至化作一個黑點。
他站定片刻，其後轉身去往新建的停機坪。
黑色戰艦停靠在雪中，隨行人員整裝待發。全體身著制服，佇立在戰艦旁，半點不受惡劣的天氣影響。
南希和萊格奉命留守，伊斯特與谷緒同行，兼任秘書和管家雙重角色。
亞娜接入不死族戰艦，依谷緒的要求設定航線，負責此次航行。艾洛特留在研發室內，繼續此前未完成的工作。
百名三葉星人充當隨員，蟲族、獸人各占一半。
鳥翼鳳蝶、巨蜈蚣、巨蜻蜓和虎天牛等再次出行。獅獸人、牛羚和斑娜率領的鬣狗群加入隊列。
隊伍分成兩列，蟲族和獸人各踞陣營，涇渭分明。
雙方內部又分為大小不同的群體，以種群劃分，互相間的關系一望即知。
在三葉星時，原住民就背靠聚居點，劃分出不同的勢力範圍。
谷緒成為三葉星領主，他們宣誓效忠，類似習慣依舊未改。在對外時團結一致，成為背靠背的戰友，內部依舊存在競爭，比先時更為激烈。
絕大多數時間，競爭趨於良性化，存在積極效果。
南希和萊格留心觀察，如實稟報谷緒。
經過慎重思考，谷緒不打算插手，任由三葉星人自我調控，直至決出勝利者，他會授予對方頭銜。
“獅王，蟻後，族群首領，總會有佼佼者，成為族群的領頭人。”
對此，南希和萊格深以為然。
自下而上決出勝者，憑實力獲取站到主人身邊的機會，更加能夠服眾。
兩人慶幸自己做出正確選擇，在谷緒未發跡時宣誓效忠。換成今天，他們必然要參與競爭。以三葉星人的實力，他們沒有百分百的把握取勝，未必能脫穎而出。
谷緒來到停機坪，三葉星人立刻停止交談，面對面站成兩排，脊背挺得筆直。
伊斯特站在隊伍前方，上身是一件亮眼的外套，腰間束著寬帶，長褲包裹長腿，短靴踩在雪地中，靴跟上有蜘蛛形花紋。
他的頭發特意修剪過，在腦後束成馬尾，露出飽滿的額頭。
右耳佩戴耳扣，鑲嵌的寶石在雪中發光，熠熠生輝。
“主人。”他邁步迎上前，恭敬向谷緒彎腰。
有別於巨星通用的禮節，他的一舉一動都很優雅，源於家族傳承，僅有白狼蛛和不死族知曉。
“伊斯特。”谷緒向他頷首，隨即轉向送行的南希和萊格，“我離開期間，十二區一切照舊。如果有事不決，可以隨時聯絡我。”
“遵命，主人。”兩人恭敬彎腰，表情動作一絲不茍。潛意識中，他們都在和白狼蛛較勁，不想被對方壓一頭。
尤其是南希。
從廚藝開始，到管理造船廠以及重建城市，兩人一直在競賽，競爭趨於白熱化。
下屬間暗潮洶湧，谷緒自然有所覺察。正如對待三葉星人的態度，只要是良性競爭，不在行為上越界，他無意插手。
出發時間將近，谷緒朝留守人員揮手，隨即轉身走向戰艦，順著履帶登入船艙。
在他身後，隨員們陸續轉身，兩兩一排走進艙門。
一名蟲族，一名獸人。
行進間目不斜視，步距接近，一切井然有序。
黑色戰艦起飛同時，百艘武裝飛船護衛左右。
在此之前，谷緒認為沒必要設護衛艦，亞娜和艾洛特持相反意見，並且都很堅持。伊斯特和南希等人讚成智腦的安排。
在這件事上，白狼蛛和行軍蟻難得保持一致。
“您是十二區治安官，第一軍校理事，出行必須有船隊護衛。”
“即使用不上，它們也應當存在。”
“這是慣例。”
“別的治安官都有護衛艦，您不能落下！”
武裝飛船出自造船廠，由智腦操控。
船上配備重型激光炮，載有新型戰鬥機器人。
如果谷緒的戰艦遭遇攻擊，船隊立即張開炮口，釋放所有機器人。無論襲擊者規模如何，都會被射成篩子，在炮火中淪為齏粉。
“我不認為此行會有風險。”谷緒走進指揮艙，單手轉動指揮椅，放松地坐了下去，“在就職儀式前襲擊一名治安官，這太荒謬了。”
伊斯特慢一步進入指揮艙，站定在谷緒身側。
聞言，他端正表情，認真道：“無論是否存在危險，這是您出行必須的安排。”
“好吧。”谷緒聳了聳肩，身體靠向椅子扶手，掌心托起下巴，“我尊重傳統，只是仍然覺得累贅。”
伊斯特沒有多話。
谷緒不拒絕護衛船，這就足夠了。
至於嘴上抱怨幾句，亦或是想要改變規則，那不是他能夠評判。
智腦全權接管船隊，戰艦和武裝飛船同時起飛。隊伍穿過厚重的雪幕，急速奔赴十二區邊境。
依照谷緒和費嵐的約定，兩人將在邊境小鎮會面，簽訂契約後再出發，同行前往第一區。
船隊飛行途中，谷緒接到通訊，不出預料來自費嵐。
鮫人城主早他一步啟程，距離目的地已經不遠。
和之前的出行方式不同，費嵐將幽靈城留在海上，乘坐帶有加爾什城標記的戰艦。
屏幕中，他身處指揮艙，周遭金碧輝煌，控制臺都鑲嵌寶石。論戰艦的奢華程度，絲毫不亞於他在加爾什城內的住所。
“日安，美人。”費嵐悠閑地轉動指揮椅，單手搖晃著酒杯。一身筆挺的制服，鈕扣全部扣緊，仍被他穿出風流不羈的氣質。
“日安。”谷緒向費嵐頷首，對他的稱呼置若罔聞，“我已經出發，不出意外地話，會在約定時間達到。”
“那真是太好了，我迫切想要見到你。”費嵐放下酒杯，雙手交叉放在身前，朝谷緒眨了眨眼。
谷緒不為所動，側頭對伊斯特吩咐幾句。在白狼蛛離開後，他重新面向費嵐，道：“還有一件事，我想你應該知道。”
“什麽？”費嵐心生好奇，身體略微前傾，玩笑道，“莫非你終於發現我比嚴珣更漂亮？”
他明顯是在開玩笑。
谷緒的反應卻在預料之外。他認真打量著費嵐，許久不發一語。
被谷緒的視線鎖定，鮫人城主破天荒全身不自在，甚至因那雙漆黑的眸子心生不安。
他輕咳一聲，正準備打破沈默，終於聽到谷緒開口：“事情的確和嚴珣有關，但不是你說的那樣。”
不祥的預感陡然降臨，費嵐下意識吞咽，表情中閃過一絲緊張。
緊接著，預感應驗。
“嚴珣邀請我同行，我答應了。我們將在第六區會合，希望你不會介意。”谷緒語氣溫和，態度很有禮貌。
費嵐眨眼，再次眨眼。
他從沒像此刻一樣懊惱，懊惱於鮫人過於準確的直覺。
“你不是在開玩笑？”
“當然不是。”谷緒奇怪地看他一眼。是什麽給了鮫人錯覺，讓他以為自己很喜歡開玩笑？
最後一線希望落空，費嵐不禁長嘆一聲，單手按住額頭。
“預感應驗，這種感覺真是糟糕。”
“預感？”
“鮫人的直覺。”
費嵐扯了扯衣領，不在乎領扣歪斜，隨時會脫落掉到地上。
他需要喝一杯。
最好是烈酒，足夠灼燒他的喉嚨，舒緩他的神經。
“我以為你和嚴珣是朋友。”谷緒突然說道。
“朋友？不，你怎麽會這麽想。”費嵐連忙擺手，動作誇張卻不失優雅。一改之前的散漫，他變得十分嚴肅，“鮫人和龍族從不是朋友。我們或許會短期合作，百分百出於利益。在帝政時代之前，我們屢次爆發戰爭，可以稱作死敵。”
他絕不是在信口胡謅。
相關記載多數遺失，原始種族仍有傳承記憶，他清楚知道荒古時期的幾場大戰，想必嚴珣也是一清二楚。
“海水被染紅，天空變成血色。我們失去許多族人，甚至有分支滅絕。戰場的慘烈程度不亞於異種和蟲族的千年戰爭。”
時至今日，回憶那段歷史，仍不免令人唏噓。
“古老的榮光業已暗淡，宏大的戰役湮滅在歷史歲月中。就如不死城，在漫長的沈寂後覆蘇，即將重塑未來。我們的前路註定變得不同。”費嵐突然變得很有哲理，一番正經發言後，他再次強調，“但有一點，我和嚴珣不會是朋友，永遠不可能！”
“是嗎？”谷緒不置可否。
“當然！”費嵐不厭其煩地強調立場，只為說服對方。
谷緒聽得不耐煩，手指掏了掏耳朵，敷衍地點點頭，表示他相信，沒必要多次重覆。
“我明白，你們不是朋友，是對手，是敵人。”他說道。
“倒也算不上敵人。”費嵐的話卡在半截，悻悻地道出一句。他終於意識到自己反應過激，略顯僵硬地轉移話題，“我為你準備了一份禮物，是新送到的蛋，來自原始星的鳥類。”
“我很期待。”谷緒說道。
這並非社交辭令。
上次收到的禮物稱得上驚喜，變異狼蛛、銀腹狼蛛和半精靈都很喜歡。
想必這次也是一樣。
說話間，指揮艙門開啟又關閉，伊斯特去而覆返，手中捧著一只金屬箱。
箱子樸實無華，看上去很不起眼，僅在箱蓋正中鑲嵌一枚晶石，徐徐散發柔光。
“我也有禮物送給你。”谷緒接過金屬箱打開，取出放在裏面的長頸瓶。
瓶身以晶石雕刻，不僅精美，更蘊含能量。
瓶中裝滿粘稠的液體，顏色深藍，仿佛流動的膠質，立即吸引費嵐的目光。
“骷髏蟲的毒素，幾十條提煉而成。”谷緒提起瓶身輕輕搖晃，瓶中液體在晃動中變色，折射出不同光澤。
“骷髏蟲？”
“是的。”谷緒頷首。
智腦儲存海量文獻，其中就有關於骷髏蟲的記載。
這種毒蟲相當致命，提煉出的毒素卻很受歡迎。半海妖對這種毒素免疫，喜歡把它們滴入酒中飲用，能增加酒的風味。
谷緒從不欠人情。
費嵐前番贈禮，在選擇上頗為用心。出於禮尚往來，他送出這份回禮也是理所應當。
“我想你應該喜歡？”谷緒將瓶子放回箱中，重新合攏箱蓋。
“是的，我很喜歡。”費嵐給予肯定回答。
如果禮物是送給他，他未必會如此高興。谷緒的意圖很明顯，他在關註費嵐身邊人的需求。作為一名合作者，他顯然十分合格，也很值得信賴。
接下來的時間，兩人都避開敏感話題，談話進行得十分愉快。
雪一直在下，船隊抵達邊境時，天地間白茫茫一片，幾乎看不到一抹雜色。
費嵐的船隊率先到達，早谷緒一步進入契卡鎮，在小鎮中引發一陣騷動。
谷緒的隊伍後續趕到，黑色戰艦出現在小鎮上空，不出意外，又引來一陣驚呼。
一天時間內，兩位大人物先後進駐契卡鎮，鎮民們興奮不已，都為此津津樂道。
鎮長布魯托卻是壓力巨大。
他站在小鎮街道上，仰望頭頂飛過的戰艦和武裝飛船，心中忐忑不安，臉色無比凝重。
“希望別有意外發生，他們只是過路，很快就會離開。”布魯托如是想著，心中不斷祈禱。
作為鎮長，他盡可能鼓足勇氣，讓自己看上去值得信賴。
然而，身為一只穿山甲，他依舊對路過的船隊感到惶恐，更想把自己團成一團，閉上眼睛，堵住耳朵，藏進隱秘的角落。
所幸祈禱應驗，他擔心的一切都沒有發生。
谷緒和費嵐僅是短暫停留，在簽訂契約後，船隊很快又再次啟程。
兩支船隊合流，在風雪中加速前行。
隊伍穿過十一區，中途開啟空間躍遷，越過茫茫海洋，又接連穿過第九區和第八區，朝第六區的方向進發。
彼時，嚴珣的船隊已經離開第三區，加速趕往第六區。
他的目的地是雙星城。
經歷過大戰破壞，雙星城內找不出一棟完好建築，道路橋梁盡被摧毀，整座城市都需要重建。
嚴珣麾下有對口人才，在他參與會議期間，重建工作已經有條不紊展開。
現如今，工程進行大半，城內主幹道即將鋪設完成，高架橋陸續立起，貫穿城內各區。
主城之外，衛星城也初具規模。城內進駐部分居民，一切正在步上軌道。
主城工地上，機器人頻繁往來穿梭，沒有一刻停歇。工程人員忙得熱火朝天，他們大多是回歸的第六區居民。
防護屏障隔絕風雪，站在屏障下，人群絲毫感覺不到寒冷。個別人甚至脫掉外套，只穿著一件襯衫，指揮調度機器人搬運建材。
工地上方，空氣中突現一陣波動。
雪幕被截斷，風旋發生偏移。
短暫的震蕩之後，一艘銀藍色戰艦出現天空中，百餘艘戰艦跟隨左右，氣勢驚人。
“是治安官閣下！”
地面上，人群認出戰艦上的標記，紛紛揮舞手臂歡呼。
旗艦懸停不動，一艘護衛艦降低高度，緋雲的聲音回蕩在城內，傳達治安官的政令，以及對工程人員的獎勵。
“你們會擁有土地房屋，其餘獎勵以能量石和晶幣發放，任選其一。”
這是個天大的好消息。
眾人歡欣鼓舞，歡呼聲不絕於耳。
沒人抵觸新的治安官。至於拉佩，早就被拋之腦後。
歡呼聲包圍艦隊，一浪高過一浪。
旗艦指揮艙內，嚴珣靠向指揮椅，垂眸看向通訊器，樣子百無聊賴，貌似心情不佳。
一道光影閃過，查姆離開控制臺，繞著嚴珣飛過一圈，環抱雙臂懸停在他對面，口中嘖嘖有聲：“嚴珣，你看上去很不高興。”
嚴珣沒有理會她，繼續擺弄著通訊器。
終於，通訊器亮起白光。
谷緒的身影出現在屏幕中，如一束光照亮黑暗，籠罩在船艙內的低氣壓瞬間散去。
嚴珣坐直身體，一改之前的沈悶，眨眼間像是換了一個人，眼波柔和，笑容明媚：“親愛的，你終於聯絡我了。我一直在想你，思念幾乎要把我逼瘋。”
無視嚴珣的話，谷緒詢問道：“你在雙星城？”
“是的。”嚴珣移近屏幕，微笑道，“我剛到不久。”
“我大概明天抵達。還有費嵐，他也和我一起。”谷緒說道。
嚴珣表情未變，語氣輕松，對兩人的造訪表示歡迎。
大概是不想聽更多情話，告知嚴珣抵達時間，谷緒便主動結束通話，訊號立即中斷。
凝視暗下來的屏幕，嚴珣嘴角的笑意一點點消失，低氣壓再次籠罩，比先時更甚。
看到他的樣子，查姆沒敢再次挑釁。她果斷飛回控制臺，隱匿身形，再沒發出丁點聲音。
情況不太妙。
這個時候最好老實一點，以免這頭銀龍突然發瘋，威脅要毀滅智腦。
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一天兩夜轉瞬即逝。
谷緒啟程當日,十二區又降下一場大雪。
在戰艦離境之前，谷緒先一步送走路易斯和他的船隊。
照計劃，捕鳥蛛將率人返回阿瑪爾星,在蜘蛛島上等候骷髏蟲的買家，完成全部交易,再將晶幣運送回巨星。
“不,先不必把晶幣運回來。”獲悉路易斯的打算，谷緒阻止了他。
天琴星人即將到來,安置他們不僅需要土地,也需要大批物資。
阿瑪爾星上駐紮大量商隊,不同星系的商品應有盡有,種類和數量都不成問題。以蜘蛛島為中轉站,由捕鳥蛛和園蛛出面,價格也會相對便宜。
“我需要能供應百萬人的物資。你抵達蜘蛛島後，南希會發給你清單。你可以自由選擇賣家。”谷緒說道。
他將任務交給捕鳥蛛，賦予大最大自主權。
這種做法讓路易斯十分感激。他可以放開手腳大幹一場，充分發揮出自己的本領。
“請您放心，我會找到最好的貨源,保證價廉物美。”路易斯拍著胸脯保證,因激動臉頰泛起紅暈。
或許存在作戲的成分,專為表達忠誠。
谷緒並不介意。
只要路易斯盡職盡責,完成交托的任務，他不會就對方的言行多作置喙。
捕鳥蛛的船隊規模中等,隨行幾百人集中在幾艘船上，更多船只空出來裝載貨物。
船隊在大雪中起飛,船尾噴出氣流，吹散地面的積雪,留下成片不規則的圖案，很快又被雪花掩埋。
谷緒站在倉庫前，目送飛船漸次升高，闖過狂風越飛越遠，直至化作一個黑點。
他站定片刻，其後轉身去往新建的停機坪。
黑色戰艦停靠在雪中，隨行人員整裝待發。全體身著制服，佇立在戰艦旁，半點不受惡劣的天氣影響。
南希和萊格奉命留守，伊斯特與谷緒同行，兼任秘書和管家雙重角色。
亞娜接入不死族戰艦，依谷緒的要求設定航線，負責此次航行。艾洛特留在研發室內，繼續此前未完成的工作。
百名三葉星人充當隨員，蟲族、獸人各占一半。
鳥翼鳳蝶、巨蜈蚣、巨蜻蜓和虎天牛等再次出行。獅獸人、牛羚和斑娜率領的鬣狗群加入隊列。
隊伍分成兩列，蟲族和獸人各踞陣營，涇渭分明。
雙方內部又分為大小不同的群體，以種群劃分，互相間的關系一望即知。
在三葉星時，原住民就背靠聚居點，劃分出不同的勢力範圍。
谷緒成為三葉星領主，他們宣誓效忠，類似習慣依舊未改。在對外時團結一致，成為背靠背的戰友，內部依舊存在競爭，比先時更為激烈。
絕大多數時間，競爭趨於良性化，存在積極效果。
南希和萊格留心觀察，如實稟報谷緒。
經過慎重思考，谷緒不打算插手，任由三葉星人自我調控，直至決出勝利者，他會授予對方頭銜。
“獅王，蟻後，族群首領，總會有佼佼者，成為族群的領頭人。”
對此，南希和萊格深以為然。
自下而上決出勝者，憑實力獲取站到主人身邊的機會，更加能夠服眾。
兩人慶幸自己做出正確選擇，在谷緒未發跡時宣誓效忠。換成今天，他們必然要參與競爭。以三葉星人的實力，他們沒有百分百的把握取勝，未必能脫穎而出。
谷緒來到停機坪，三葉星人立刻停止交談，面對面站成兩排，脊背挺得筆直。
伊斯特站在隊伍前方，上身是一件亮眼的外套，腰間束著寬帶，長褲包裹長腿，短靴踩在雪地中，靴跟上有蜘蛛形花紋。
他的頭發特意修剪過，在腦後束成馬尾，露出飽滿的額頭。
右耳佩戴耳扣，鑲嵌的寶石在雪中發光，熠熠生輝。
“主人。”他邁步迎上前，恭敬向谷緒彎腰。
有別於巨星通用的禮節，他的一舉一動都很優雅，源於家族傳承，僅有白狼蛛和不死族知曉。
“伊斯特。”谷緒向他頷首，隨即轉向送行的南希和萊格，“我離開期間，十二區一切照舊。如果有事不決，可以隨時聯絡我。”
“遵命，主人。”兩人恭敬彎腰，表情動作一絲不茍。潛意識中，他們都在和白狼蛛較勁，不想被對方壓一頭。
尤其是南希。
從廚藝開始，到管理造船廠以及重建城市，兩人一直在競賽，競爭趨於白熱化。
下屬間暗潮洶湧，谷緒自然有所覺察。正如對待三葉星人的態度，只要是良性競爭，不在行為上越界，他無意插手。
出發時間將近，谷緒朝留守人員揮手，隨即轉身走向戰艦，順著履帶登入船艙。
在他身後，隨員們陸續轉身，兩兩一排走進艙門。
一名蟲族，一名獸人。
行進間目不斜視，步距接近，一切井然有序。
黑色戰艦起飛同時，百艘武裝飛船護衛左右。
在此之前，谷緒認為沒必要設護衛艦，亞娜和艾洛特持相反意見，並且都很堅持。伊斯特和南希等人讚成智腦的安排。
在這件事上，白狼蛛和行軍蟻難得保持一致。
“您是十二區治安官，第一軍校理事，出行必須有船隊護衛。”
“即使用不上，它們也應當存在。”
“這是慣例。”
“別的治安官都有護衛艦，您不能落下！”
武裝飛船出自造船廠，由智腦操控。
船上配備重型激光炮，載有新型戰鬥機器人。
如果谷緒的戰艦遭遇攻擊，船隊立即張開炮口，釋放所有機器人。無論襲擊者規模如何，都會被射成篩子，在炮火中淪為齏粉。
“我不認為此行會有風險。”谷緒走進指揮艙，單手轉動指揮椅，放松地坐了下去，“在就職儀式前襲擊一名治安官，這太荒謬了。”
伊斯特慢一步進入指揮艙，站定在谷緒身側。
聞言，他端正表情，認真道：“無論是否存在危險，這是您出行必須的安排。”
“好吧。”谷緒聳了聳肩，身體靠向椅子扶手，掌心托起下巴，“我尊重傳統，只是仍然覺得累贅。”
伊斯特沒有多話。
谷緒不拒絕護衛船，這就足夠了。
至於嘴上抱怨幾句，亦或是想要改變規則，那不是他能夠評判。
智腦全權接管船隊，戰艦和武裝飛船同時起飛。隊伍穿過厚重的雪幕，急速奔赴十二區邊境。
依照谷緒和費嵐的約定，兩人將在邊境小鎮會面，簽訂契約後再出發，同行前往第一區。
船隊飛行途中，谷緒接到通訊，不出預料來自費嵐。
鮫人城主早他一步啟程，距離目的地已經不遠。
和之前的出行方式不同，費嵐將幽靈城留在海上，乘坐帶有加爾什城標記的戰艦。
屏幕中，他身處指揮艙，周遭金碧輝煌，控制臺都鑲嵌寶石。論戰艦的奢華程度，絲毫不亞於他在加爾什城內的住所。
“日安，美人。”費嵐悠閑地轉動指揮椅，單手搖晃著酒杯。一身筆挺的制服，鈕扣全部扣緊，仍被他穿出風流不羈的氣質。
“日安。”谷緒向費嵐頷首，對他的稱呼置若罔聞，“我已經出發，不出意外地話，會在約定時間達到。”
“那真是太好了，我迫切想要見到你。”費嵐放下酒杯，雙手交叉放在身前，朝谷緒眨了眨眼。
谷緒不為所動，側頭對伊斯特吩咐幾句。在白狼蛛離開後，他重新面向費嵐，道：“還有一件事，我想你應該知道。”
“什麽？”費嵐心生好奇，身體略微前傾，玩笑道，“莫非你終於發現我比嚴珣更漂亮？”
他明顯是在開玩笑。
谷緒的反應卻在預料之外。他認真打量著費嵐，許久不發一語。
被谷緒的視線鎖定，鮫人城主破天荒全身不自在，甚至因那雙漆黑的眸子心生不安。
他輕咳一聲，正準備打破沈默，終於聽到谷緒開口：“事情的確和嚴珣有關，但不是你說的那樣。”
不祥的預感陡然降臨，費嵐下意識吞咽，表情中閃過一絲緊張。
緊接著，預感應驗。
“嚴珣邀請我同行，我答應了。我們將在第六區會合，希望你不會介意。”谷緒語氣溫和，態度很有禮貌。
費嵐眨眼，再次眨眼。
他從沒像此刻一樣懊惱，懊惱於鮫人過於準確的直覺。
“你不是在開玩笑？”
“當然不是。”谷緒奇怪地看他一眼。是什麽給了鮫人錯覺，讓他以為自己很喜歡開玩笑？
最後一線希望落空，費嵐不禁長嘆一聲，單手按住額頭。
“預感應驗，這種感覺真是糟糕。”
“預感？”
“鮫人的直覺。”
費嵐扯了扯衣領，不在乎領扣歪斜，隨時會脫落掉到地上。
他需要喝一杯。
最好是烈酒，足夠灼燒他的喉嚨，舒緩他的神經。
“我以為你和嚴珣是朋友。”谷緒突然說道。
“朋友？不，你怎麽會這麽想。”費嵐連忙擺手，動作誇張卻不失優雅。一改之前的散漫，他變得十分嚴肅，“鮫人和龍族從不是朋友。我們或許會短期合作，百分百出於利益。在帝政時代之前，我們屢次爆發戰爭，可以稱作死敵。”
他絕不是在信口胡謅。
相關記載多數遺失，原始種族仍有傳承記憶，他清楚知道荒古時期的幾場大戰，想必嚴珣也是一清二楚。
“海水被染紅，天空變成血色。我們失去許多族人，甚至有分支滅絕。戰場的慘烈程度不亞於異種和蟲族的千年戰爭。”
時至今日，回憶那段歷史，仍不免令人唏噓。
“古老的榮光業已暗淡，宏大的戰役湮滅在歷史歲月中。就如不死城，在漫長的沈寂後覆蘇，即將重塑未來。我們的前路註定變得不同。”費嵐突然變得很有哲理，一番正經發言後，他再次強調，“但有一點，我和嚴珣不會是朋友，永遠不可能！”
“是嗎？”谷緒不置可否。
“當然！”費嵐不厭其煩地強調立場，只為說服對方。
谷緒聽得不耐煩，手指掏了掏耳朵，敷衍地點點頭，表示他相信，沒必要多次重覆。
“我明白，你們不是朋友，是對手，是敵人。”他說道。
“倒也算不上敵人。”費嵐的話卡在半截，悻悻地道出一句。他終於意識到自己反應過激，略顯僵硬地轉移話題，“我為你準備了一份禮物，是新送到的蛋，來自原始星的鳥類。”
“我很期待。”谷緒說道。
這並非社交辭令。
上次收到的禮物稱得上驚喜，變異狼蛛、銀腹狼蛛和半精靈都很喜歡。
想必這次也是一樣。
說話間，指揮艙門開啟又關閉，伊斯特去而覆返，手中捧著一只金屬箱。
箱子樸實無華，看上去很不起眼，僅在箱蓋正中鑲嵌一枚晶石，徐徐散發柔光。
“我也有禮物送給你。”谷緒接過金屬箱打開，取出放在裏面的長頸瓶。
瓶身以晶石雕刻，不僅精美，更蘊含能量。
瓶中裝滿粘稠的液體，顏色深藍，仿佛流動的膠質，立即吸引費嵐的目光。
“骷髏蟲的毒素，幾十條提煉而成。”谷緒提起瓶身輕輕搖晃，瓶中液體在晃動中變色，折射出不同光澤。
“骷髏蟲？”
“是的。”谷緒頷首。
智腦儲存海量文獻，其中就有關於骷髏蟲的記載。
這種毒蟲相當致命，提煉出的毒素卻很受歡迎。半海妖對這種毒素免疫，喜歡把它們滴入酒中飲用，能增加酒的風味。
谷緒從不欠人情。
費嵐前番贈禮，在選擇上頗為用心。出於禮尚往來，他送出這份回禮也是理所應當。
“我想你應該喜歡？”谷緒將瓶子放回箱中，重新合攏箱蓋。
“是的，我很喜歡。”費嵐給予肯定回答。
如果禮物是送給他，他未必會如此高興。谷緒的意圖很明顯，他在關註費嵐身邊人的需求。作為一名合作者，他顯然十分合格，也很值得信賴。
接下來的時間，兩人都避開敏感話題，談話進行得十分愉快。
雪一直在下，船隊抵達邊境時，天地間白茫茫一片，幾乎看不到一抹雜色。
費嵐的船隊率先到達，早谷緒一步進入契卡鎮，在小鎮中引發一陣騷動。
谷緒的隊伍後續趕到，黑色戰艦出現在小鎮上空，不出意外，又引來一陣驚呼。
一天時間內，兩位大人物先後進駐契卡鎮，鎮民們興奮不已，都為此津津樂道。
鎮長布魯托卻是壓力巨大。
他站在小鎮街道上，仰望頭頂飛過的戰艦和武裝飛船，心中忐忑不安，臉色無比凝重。
“希望別有意外發生，他們只是過路，很快就會離開。”布魯托如是想著，心中不斷祈禱。
作為鎮長，他盡可能鼓足勇氣，讓自己看上去值得信賴。
然而，身為一只穿山甲，他依舊對路過的船隊感到惶恐，更想把自己團成一團，閉上眼睛，堵住耳朵，藏進隱秘的角落。
所幸祈禱應驗，他擔心的一切都沒有發生。
谷緒和費嵐僅是短暫停留，在簽訂契約後，船隊很快又再次啟程。
兩支船隊合流，在風雪中加速前行。
隊伍穿過十一區，中途開啟空間躍遷，越過茫茫海洋，又接連穿過第九區和第八區，朝第六區的方向進發。
彼時，嚴珣的船隊已經離開第三區，加速趕往第六區。
他的目的地是雙星城。
經歷過大戰破壞，雙星城內找不出一棟完好建築，道路橋梁盡被摧毀，整座城市都需要重建。
嚴珣麾下有對口人才，在他參與會議期間，重建工作已經有條不紊展開。
現如今，工程進行大半，城內主幹道即將鋪設完成，高架橋陸續立起，貫穿城內各區。
主城之外，衛星城也初具規模。城內進駐部分居民，一切正在步上軌道。
主城工地上，機器人頻繁往來穿梭，沒有一刻停歇。工程人員忙得熱火朝天，他們大多是回歸的第六區居民。
防護屏障隔絕風雪，站在屏障下，人群絲毫感覺不到寒冷。個別人甚至脫掉外套，只穿著一件襯衫，指揮調度機器人搬運建材。
工地上方，空氣中突現一陣波動。
雪幕被截斷，風旋發生偏移。
短暫的震蕩之後，一艘銀藍色戰艦出現天空中，百餘艘戰艦跟隨左右，氣勢驚人。
“是治安官閣下！”
地面上，人群認出戰艦上的標記，紛紛揮舞手臂歡呼。
旗艦懸停不動，一艘護衛艦降低高度，緋雲的聲音回蕩在城內，傳達治安官的政令，以及對工程人員的獎勵。
“你們會擁有土地房屋，其餘獎勵以能量石和晶幣發放，任選其一。”
這是個天大的好消息。
眾人歡欣鼓舞，歡呼聲不絕於耳。
沒人抵觸新的治安官。至於拉佩，早就被拋之腦後。
歡呼聲包圍艦隊，一浪高過一浪。
旗艦指揮艙內，嚴珣靠向指揮椅，垂眸看向通訊器，樣子百無聊賴，貌似心情不佳。
一道光影閃過，查姆離開控制臺，繞著嚴珣飛過一圈，環抱雙臂懸停在他對面，口中嘖嘖有聲：“嚴珣，你看上去很不高興。”
嚴珣沒有理會她，繼續擺弄著通訊器。
終於，通訊器亮起白光。
谷緒的身影出現在屏幕中，如一束光照亮黑暗，籠罩在船艙內的低氣壓瞬間散去。
嚴珣坐直身體，一改之前的沈悶，眨眼間像是換了一個人，眼波柔和，笑容明媚：“親愛的，你終於聯絡我了。我一直在想你，思念幾乎要把我逼瘋。”
無視嚴珣的話，谷緒詢問道：“你在雙星城？”
“是的。”嚴珣移近屏幕，微笑道，“我剛到不久。”
“我大概明天抵達。還有費嵐，他也和我一起。”谷緒說道。
嚴珣表情未變，語氣輕松，對兩人的造訪表示歡迎。
大概是不想聽更多情話，告知嚴珣抵達時間，谷緒便主動結束通話，訊號立即中斷。
凝視暗下來的屏幕，嚴珣嘴角的笑意一點點消失，低氣壓再次籠罩，比先時更甚。
看到他的樣子，查姆沒敢再次挑釁。她果斷飛回控制臺，隱匿身形，再沒發出丁點聲音。
情況不太妙。
這個時候最好老實一點，以免這頭銀龍突然發瘋，威脅要毀滅智腦。
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