第82章
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第82章
南希早有準備,她將留在原始星。
她發誓效忠谷緒，凡是谷緒下達命令，她都會忠實執行。
不曾預料地是在遠離巨星的三葉星,她會與萊格重逢，還將與對方共事。依照谷緒的安排,這段時間不會太短。
“我不會停留太久。我將繼續航程,目前歸期未定。”谷緒確認萊格沒有說謊，仍不會向他透露更多。
“主人,您需要我怎麽做？”南希沒有贅言,直接向谷緒請示。
“深入了解這顆星球,統計星球上的居民,包括他們的種族。至於下面的事情,亞娜,我需要一份資料，關於原始星的治理和開發。”谷緒說道。
“明白。”
智腦的光影閃現在三人面前，文字鏈交錯纏繞，在陽光下格外醒目，引來不遠處一陣驚呼。
無視原住民們火熱的目光,亞娜快速檢索資料,搜集需要的內容。
短短幾分鐘時間,她就制定出一份詳細計劃。
金色字符湧出亞娜掌心,組成新的文字鏈，末端投入谷緒和南希佩戴的通訊器中。
透明的光屏懸在半空,海量文字在屏幕中翻滾，並有立體圖案呈現。
“計劃作為參考,可以結合實際情況隨機應變。”谷緒手指屏幕，對南希說道。
他沒有治理星球的經驗。
相比統治和發展一顆原始星,他更擅長戰鬥和毀滅，例如捕獵一頭星獸，或者摧毀星球上所有生命。
好在有亞娜。
智腦存儲海量資料，其中不乏關於原始星的內容，大可以拿來一用。
“請您放心，我一定把事情辦好。”南希熱切地盯著屏幕，發誓一定竭盡所能，絕對不會讓谷緒失望。
谷緒又看向萊格，對他作出安排：“我允許你招募人手，組建起一支武裝力量，整合三葉星上的居民。”
“遵命，閣下。”萊格心知任務艱巨，執行起來存在困難。但艱巨才有挑戰性。再難也要迎刃而上。
三人說話時，原住民們始終不敢靠近，選擇在遠處觀望。
眾人交換眼神，低聲交流意見，心中對谷緒充滿好奇，更多則是敬畏。
草原盡頭的捕獵接近尾聲。
迅猛龍成功捕獲一頭幼年腕龍，正圍在一起大快朵頤。
天空中聚集更多飛鳥，還有翼龍夾雜其間，隨時準備俯沖向下，依靠數量優勢從迅猛龍嘴裏搶奪食物。
傍晚時分，晚霞射入天空，絲絲縷縷擴散開，末端穿透紅雲，呈現一種詭異的赤金色。
三輪太陽同時下沈，熱風轉涼，風旋在地平線處生成。
漆黑的龍卷扶搖直上，呼嘯著刮過草原，向谷緒所在的地點席卷而來。
風雲突變，今夜註定有一場暴風雨。
原住民們緊急商議，最後推出兩名主事人，分別邀請谷緒前往定居點，希望他能在自己的地盤上過夜。
草原定居點的主事人是艾布納。
他頭發花白，臉上溝壑遍布。從飛行器上下來時，手中支著拐杖，走路時一瘸一拐。
長褲遮擋下，他的左腿比右腿短了一截，小腿肌肉萎縮，腿肚的位置纏繞一條傷疤，赤紅虬結，異常猙獰可怖。
別看上了年紀，他仍舊肩寬背闊，兩條胳膊不僅長，而且相當粗壯。完好的右腿健碩有力，大腿肌肉比巖石更加堅硬。
力量爆發時，他能徒手殺死一頭角龍，沒人敢小看這名老獸人。
沙丘定居點的代表是鬣狗斑娜。
基於種群基因，她比雄性獸人更加健壯。她甚至長胡子，外表具有大量雄性特征。類比隨意變換的星蛾，是另一種讓人矚目的存在。
兩人同時走上前，中途對視一眼，不約而同加快腳步。
谷緒是三葉星的新主人，他有權決定是否接納他們，或者是將他們驅逐。
最重要的是，他能決定星球未來的發展方向，是繼續作為資源供應地，還是發展科技走上另一條路，這關系到所有原住民。
“閣下，歡迎您的到來。”依靠手中的拐杖，艾布納超過斑娜，搶先一步出現在谷緒面前。
“你好。”谷緒朝老獸人點點頭，視線移向萊格。
“閣下，他是艾布納，草原定居點的主事人。”萊格立即為雙方做出介紹。
斑娜落後一步，卻也不甘示弱，依靠身高和肌肉擠開艾布納，深深向谷緒彎腰：“尊貴的閣下，鬣狗斑娜聽從您的吩咐！”
斑娜祖上曾是宇宙拓荒者，還做過賞金獵人。族群數量眾多，家族勢力龐大，一度相當風光。
可惜好景不長，斑娜的曾祖母遭遇出賣，家族成員遭到毀滅性打擊。
為躲避仇敵，僅存的後代逃入漩渦星系，流落到三葉星上，就此定居下來，再也不曾離開過。
相比草原定居點，沙丘定居點規模中等，居民數量不到三千，實力卻不容小覷。
斑娜手下有大量彪悍的鬣狗，還有慕名而來的獸人，戰鬥力絲毫不弱。搏命的情況下，能對抗兩到三倍的敵人，堅持不落下風。
她崇拜強者，谷緒的強悍令她敬畏。
如果星球的新主人是這名少年，她願意臣服在對方腳下，成為他忠實的擁躉，心服口服。
“草原上的天氣變幻莫測，龍卷風出現，今夜肯定會有一場暴雨。留在這裏很不安全，希望您能前來我們的定居點。”不給艾布納插嘴的機會，斑娜一口氣說完，其後熱切地看向谷緒，等待他的回應。
“鬣狗的巢穴建在地下，不僅簡陋，更加擁擠。閣下，我們的定居點更適合落腳，希望您能認真考慮。”艾布納緊跟著開口，還用胳膊肘捅了捅萊格，朝他猛使眼色。
看在他們救了他，將他帶回定居點，還給他住處和食物的份上，快點出聲，絕不能讓鬣狗們搶占先機！
萊格果然沒讓艾布納失望。
“閣下，草原定居點更近，環境也更加舒適。”萊格如實建議道。
在三葉星期間，他多次和查德等人外出狩獵，足跡遍布整個草原。
在追逐獵物的過程中，他碰巧造訪過沙丘，清楚那裏的環境。無論規模、環境還是發展程度，的確是草原定居點更勝一籌。
斑娜瞪大雙眼，怒視一唱一和的兩個獸人。
即使火冒三丈，她也沒有辦法否認，萊格的確是實話實說。
鬣狗們喜歡住在地下，這令他們感到安全。生活習慣使住所逼仄簡陋，用來接待星球的主人顯然不太合適。
想清楚之後，斑娜主動退出競爭。
她在心中暗暗發誓，回去後就組織人手改造定居點。
不就是建房子嗎？
壓根難不倒她！
斑娜不再說話，艾布納表現得誠意十足。
谷緒采納萊格的建議，選擇草原定居點暫時落腳。
“雲團在聚集，暴風雨即將到來，最好快點動身。”艾布納提醒道。
“好。”谷緒點點頭，打開通訊器召喚智腦。
亞娜的光影再次出現，她懸浮在半空，手中牽引數十條文字鏈，末端纏繞飛船，陸續浸入船體。
谷緒轉身進入船艙，南希緊隨在後。
渦旋噴湧而出，壓倒地面的高草。
飛船陸續升空，短暫懸停在半空，等待萊格等人引路。
艾布納連連朝眾人揮手，獸人們抓緊登上飛行器，先一步朝定居點飛去。蟲族變換形態扛起換來的物資，追在飛行器下方奔跑。
飛船指揮艙內，亞娜從墻壁內走出，操控飛船跟上前方的隊伍，向草原中心一路飛去。
目送谷緒的飛船遠離，斑娜仰頭發出嚎叫，召集族人和手下，調頭向另一個方向奔去。
天氣說變就變。
船隊航行途中，狂風大作，烏雲壓向草原。眨眼間不見天光，一片飛沙走石。
獸群找到避風處，彼此間出現爭搶。
鳥群焦急歸巢，大面積覆蓋天空，黑壓壓一片。
唯有草食恐龍不受影響。
它們多數體型龐大，狂風也無法撼動。在鳥獸忙著躲避暴風雨時，它們繼續采食樹葉和高草，始終悠然自得。
草叢中傳出異響，奇怪的土坎成排拱起，蟒蛇狀的藤蔓爬出地下，很快又鉆回去，追逐飛船離開的方向，洪流一般穿梭向前。
變異藤蔓受到吸引，源於谷緒手中的異植大腦。
它們不斷向草原中心匯聚，自上空俯瞰，猶如地龍翻身，景象蔚為壯觀。
一群雷龍註意到異常，粗壯的脖頸忽然朝下，大嘴張開，咬住一截藤蔓扯出來，牙齒研磨，吃得異常歡快。
比起樹葉和草根，它們更喜歡這些變異藤蔓。
變異藤蔓極擅長躲藏，尋常很難找到一株。突然大批出現，無異於一場饕餮盛宴。
雷龍最先開餐，梁龍、三角龍和劍龍陸續加入。
不管是成群結隊，還是獨自出行，眾多草食恐龍齊頭並進，半點不受惡劣天氣影響，吃得不亦樂乎。
狂風過後突起雷鳴，丈粗的閃電砸落，劈中一棵巨木。
斷裂的樹身驟然起火，烈焰熊熊，在風力助推下鋪開火線，迅速向前推進。
不等火勢繼續擴張，暴雨從天而降，水火糾纏，互相撕扯，一幕奇景橫亙草原。
火焰阻截覓食的恐龍，變異藤蔓趁機從地下逃脫，繼續追向前方，距離草原中心越來越近。
彼間，谷緒已經跟著原住民抵達定居點。
第一眼望見高聳的圍墻，巨木環繞成圈，內外共有兩層。除了缺少樹冠，簡直像一片森林。
圍墻後是寬闊的土路，路面平坦，應該時常維護。
土路兩側矗立大量建築，石屋、木房和土樓，各種建築材料應有盡有，形狀千奇百怪，沒有統一排列，卻意外地並不雜亂。
飛船懸浮在半空，無法停靠到定居點內。
谷緒打開艙門一躍而出，在南希飛落後，揮手將飛船收入空間鈕。
這一幕再次引發驚呼。
“空間鈕！”
“能裝下飛船，我的老天！”
“看來，這位閣下相當有實力，莫非是某個大家族的繼承人？”
原住民們七嘴八舌討論，生出各種猜測，有的相當離譜，也有的貼近現實。
谷緒沒有理會眾人的猜測，將空間鈕遞給銀腹狼蛛，由它抱著收入口袋。其後邁步走向圍墻，觸碰光滑的墻面，仰頭向上望。
“南希，送我上去。”
“遵命，主人。”行軍蟻展開翅膀，托起谷緒飛上高處。
從圍墻頂部眺望，蒼茫草原盡收眼底。
暴雨填充視野，遠處有火光閃爍。
高草在風雨中歪斜，露出被雨水打濕的土地。泥漿翻滾，正大片線形隆起。
“異植。”看到爬出土層的藤蔓，谷緒眉心微蹙。
原住民們也察覺到異樣，打開圍墻上的門向外張望，發現聚集的異植，立即吹響口哨。
“閣下，快下來，遠離這些木頭。”萊格走近圍墻，連連向谷緒招手，“他們有辦法解決外邊的東西。”
聞言，谷緒和南希一同下落，重新回到墻後。
變異藤蔓持續逼近，幾乎能聽到巖石被鑿開，泥土翻卷的聲音。
一群蟻族姑娘從土樓裏沖出來，手裏提著木桶，桶裏是粘稠的紅色液體，很像血液，散發出一股清甜的味道。
“這是花蜜。”萊格對谷緒解釋道。其後手指圍墻，重點是捆紮在木頭之間的繩索，“那些都是異植，已經半馴化，最喜歡蜜蟻收藏的花蜜。”
話音未落，姑娘們提起木桶，將花蜜潑灑到圍墻上。
不過眨眼時間，墻上的繩子集體蘇醒，貪婪地汲取花蜜。順著流淌的甜味深入地下，它們碰上外來的異植，認為領地被入侵，登時陷入暴怒。
泥土翻滾，巖石碎裂。
不同顏色的藤蔓破土而出，扭纏在一起落進草叢中，瘋狂地撕扯絞殺，斷裂聲不絕於耳。
閃電劃過天空，電光落向大地，數十條藤蔓在電光中糾纏，摔向矗立的圍墻，發出巨大聲響。
“不必擔心，它們進不來。”獸人查德走到谷緒身後，見他回頭望過來，綻放一個爽朗的笑，“閣下，我是查德。”
查德給谷緒的感覺很熟悉，讓他想起另一個獅獸人裏昂。
萊格和查德交談兩句，得知艾布納正在找他，暫時向谷緒告辭，走向不遠處一座木頭搭建的房屋。
查德替代他為谷緒引路，前往準備好的住處。
“您的住處已經準備好，請和我來。”
營地中心有一座二層小樓，由石磚和木料搭建，既牢固又美觀。這裏原本是一家商店，由沼澤星人經營。
自從店主被逮捕，小樓就空置下來。日覆一日，屋子變得荒涼，家具、地板和墻壁落滿灰塵，墻角掛上蜘蛛網。
即便如此，它仍是定居點內最好的建築。
幾名地鼠人在屋子裏忙碌。
他們揮舞著掃把清理地面，用抹布擦拭門窗和家具。他們個頭不大，走路像一陣風，行動敏捷，幹活相當利落。
谷緒推開房門時，地鼠人接近完工，門窗被擦拭幹凈，地板光潔如新，墻壁上找不出一個泥點，家具竟然在發光。
“您還滿意嗎？”見到谷緒出現，地鼠人紛紛停下動作，滿懷期待地看向他。
胖墩墩的身體，眼睛和耳朵都很大，穿著式樣相同的灰外套，門牙突出嘴唇，看上去有幾分滑稽。
谷緒打量四周，對地鼠人點點頭：“我很滿意，多謝。”
話落，他清點地鼠人的數量，取出等量晶幣遞給他們，又拿出幾枚交給查德。
地鼠人捧著晶幣不知所措，不確定谷緒的意思。
查德來回看著晶幣和谷緒，心中生出猜測，還沒來得及開口，就見谷緒指了指地鼠人：“清潔的費用。”
隨後，他又指向查德手中：“這是房費。”
“您真是太慷慨了！”地鼠人喜出望外，攥住晶幣滿臉笑容。
他們戰鬥力一般，很少有賺錢的機會。對他們而言，每一枚到手的晶幣都彌足珍貴。
最重要的是，這是谷緒給他們的，來自星球的新主人。
足夠他們吹噓好長一段時間。
“讚美您，閣下！”
相比激動的地鼠人，查德則要鎮定許多。
他單手叉腰，另一只手握住晶幣，雨水滑過古銅色的胸膛，勾勒出肌肉輪廓，張揚粗狂，充滿野性氣息。
“感謝您的慷慨。”他沒有拒絕谷緒的晶幣，隨手裝進口袋裏，“我會把它們交給艾布納。”
谷緒只負責給出晶幣，至於獅獸人會如何做，不在他的考慮範圍之內。
“主人，這裏有廚房。”南希的聲音傳來。
在谷緒和查德說話時，南希先一步探索建築。她打開所有房間，不僅找到廚房，還在地板下發現一個倉庫，裏面流淌冷氣，簡直就是天然冰箱。
看到排列在廚房裏的餐具，行軍蟻的基因動了。
她擼起袖子，準備大展身手，為谷緒烹飪一頓完美的晚餐。
時間已經不早，查德識趣地告辭，順便叫走地鼠人。
在返回的路上，他迎面遇見萊格，對方剛從艾布納家中走出，手裏提著一只籃子，裏面裝著幾顆蛋，還有一大塊肉。
“萊格。”查德叫住對方，探頭看一眼籃子，“恐鳥蛋？”
“還有新鮮的恐鳥肉。”萊格補充道，“艾布納轉托我送給谷緒閣下。”
“那只行軍蟻正在準備晚餐，應該用得上。”查德側身讓開，在萊格越過身側時，又開口道，“今晚來我家喝一杯，怎麽樣？”
萊格剛準備拒絕，忽然想起谷緒的交代，當即改變主意，接受了查德的邀請：“好，我一定到。”
“我會叫上費爾他們，今天有好酒，大家都該暢飲一回。”查德用力拍打萊格的背，和他約定時間，繼續朝家中走去。
目送他的背影，萊格沒有停留太久，轉身直奔二層小樓，腳步不斷加快。
定居點外，異植的戰鬥進入尾聲。
外來的藤蔓被連根拔起，斷裂的蔓枝散落在泥地中，遭遇暴雨沖刷，很快失去活力。
豢養的異植卷起蔓枝，縮回到圍墻上。
繩索樣的枝條垂掛到墻內，早有蟻族姑娘們等候在近處，取走流淌汁液的藤蔓，摞放到木桶裏。
“可惜是綠蔓，能量一般。”漂亮的莉莉說道。她是一只蜜蟻，身上總是帶著香甜的氣味。不變成原始形態，很容易和蜜蜂混淆。
“這些藤蔓能吃，還能作肥料。”奧黛麗提起木桶，試了試重量，“只是味道不太好。”
普林西一直沒出聲。
在同伴交談時，她沈默地收斂藤蔓，擠壓到木桶裏。
費爾南雙手提起木桶，用肩膀碰了碰她，口中道：“普林西，你註意到沒有？”
“什麽？”
“那位閣下身邊的行軍蟻，她有翅膀。”
“所以呢？”
“她有資格成為首領！”費爾南因興奮拔高聲音，吸引同伴看過來，表情中難掩激動，“我們都是工蟻，一直沒有首領，很難形成規模。如果讓她成為首領，我們就能擁有蟻群，還能接近那位閣下！”
“我承認你想得很好，費爾南。”普林西提起木桶，目光沈靜，和對方的激動形成鮮明對比，“可想法未必會變成現實。”
“不試試看怎麽知道？”費爾南很不服氣，索性放下木桶雙手叉腰，“普林西，你的年紀並不大，別這樣老氣橫秋。”
“我讚同費爾南。”奧黛麗加入兩人的談話。她年齡最長，在姑娘們之間很有威信，“我們飄零得太久，如今有機會得到族群，為什麽不試一試？”
她的話如同強心劑，讓姑娘們的心思都活絡起來。
“我讚同。”
“我也是。”
“不管成與不成，至少我們努力過。”莉莉很年輕，她的話卻格外有說服力，“至少不要讓自己後悔。”
姑娘們互相交流意見，很快達成一致，連普林西都不再消極。
“決定了，我們去見那只行軍蟻！”
“是否該帶些禮物？”
“那是當然。”
“花蜜怎麽樣？”
“再加上食物。”
一群人提起木桶，興高采烈地討論著。想到能擁有族群，不免心情飛揚，腳步都變得輕快。
二層小樓內，南希忙著準備晚餐，廚房裏不時傳出聲音，飄出一陣陣香味。
谷緒留在一樓大廳裏。
這裏原本是商店，地面還有貨架嵌入的凹槽。
他靠坐在窗臺上，聽著雨水敲打窗子的聲響，思緒逐漸放空，變得昏昏欲睡。
突然，手腕上的通訊器閃爍白光，成功驅散他的困意。
谷緒擡手點開光屏，伴隨著光芒亮起，銀發指揮官出現在屏幕中，一身筆挺的制服，銀發束在腦後，背景不是城堡房間，赫然是旗艦指揮艙。
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南希早有準備,她將留在原始星。
她發誓效忠谷緒，凡是谷緒下達命令，她都會忠實執行。
不曾預料地是在遠離巨星的三葉星,她會與萊格重逢，還將與對方共事。依照谷緒的安排,這段時間不會太短。
“我不會停留太久。我將繼續航程,目前歸期未定。”谷緒確認萊格沒有說謊，仍不會向他透露更多。
“主人,您需要我怎麽做？”南希沒有贅言,直接向谷緒請示。
“深入了解這顆星球,統計星球上的居民,包括他們的種族。至於下面的事情,亞娜,我需要一份資料，關於原始星的治理和開發。”谷緒說道。
“明白。”
智腦的光影閃現在三人面前，文字鏈交錯纏繞，在陽光下格外醒目，引來不遠處一陣驚呼。
無視原住民們火熱的目光,亞娜快速檢索資料,搜集需要的內容。
短短幾分鐘時間,她就制定出一份詳細計劃。
金色字符湧出亞娜掌心,組成新的文字鏈，末端投入谷緒和南希佩戴的通訊器中。
透明的光屏懸在半空,海量文字在屏幕中翻滾，並有立體圖案呈現。
“計劃作為參考,可以結合實際情況隨機應變。”谷緒手指屏幕，對南希說道。
他沒有治理星球的經驗。
相比統治和發展一顆原始星,他更擅長戰鬥和毀滅，例如捕獵一頭星獸，或者摧毀星球上所有生命。
好在有亞娜。
智腦存儲海量資料，其中不乏關於原始星的內容，大可以拿來一用。
“請您放心，我一定把事情辦好。”南希熱切地盯著屏幕，發誓一定竭盡所能，絕對不會讓谷緒失望。
谷緒又看向萊格，對他作出安排：“我允許你招募人手，組建起一支武裝力量，整合三葉星上的居民。”
“遵命，閣下。”萊格心知任務艱巨，執行起來存在困難。但艱巨才有挑戰性。再難也要迎刃而上。
三人說話時，原住民們始終不敢靠近，選擇在遠處觀望。
眾人交換眼神，低聲交流意見，心中對谷緒充滿好奇，更多則是敬畏。
草原盡頭的捕獵接近尾聲。
迅猛龍成功捕獲一頭幼年腕龍，正圍在一起大快朵頤。
天空中聚集更多飛鳥，還有翼龍夾雜其間，隨時準備俯沖向下，依靠數量優勢從迅猛龍嘴裏搶奪食物。
傍晚時分，晚霞射入天空，絲絲縷縷擴散開，末端穿透紅雲，呈現一種詭異的赤金色。
三輪太陽同時下沈，熱風轉涼，風旋在地平線處生成。
漆黑的龍卷扶搖直上，呼嘯著刮過草原，向谷緒所在的地點席卷而來。
風雲突變，今夜註定有一場暴風雨。
原住民們緊急商議，最後推出兩名主事人，分別邀請谷緒前往定居點，希望他能在自己的地盤上過夜。
草原定居點的主事人是艾布納。
他頭發花白，臉上溝壑遍布。從飛行器上下來時，手中支著拐杖，走路時一瘸一拐。
長褲遮擋下，他的左腿比右腿短了一截，小腿肌肉萎縮，腿肚的位置纏繞一條傷疤，赤紅虬結，異常猙獰可怖。
別看上了年紀，他仍舊肩寬背闊，兩條胳膊不僅長，而且相當粗壯。完好的右腿健碩有力，大腿肌肉比巖石更加堅硬。
力量爆發時，他能徒手殺死一頭角龍，沒人敢小看這名老獸人。
沙丘定居點的代表是鬣狗斑娜。
基於種群基因，她比雄性獸人更加健壯。她甚至長胡子，外表具有大量雄性特征。類比隨意變換的星蛾，是另一種讓人矚目的存在。
兩人同時走上前，中途對視一眼，不約而同加快腳步。
谷緒是三葉星的新主人，他有權決定是否接納他們，或者是將他們驅逐。
最重要的是，他能決定星球未來的發展方向，是繼續作為資源供應地，還是發展科技走上另一條路，這關系到所有原住民。
“閣下，歡迎您的到來。”依靠手中的拐杖，艾布納超過斑娜，搶先一步出現在谷緒面前。
“你好。”谷緒朝老獸人點點頭，視線移向萊格。
“閣下，他是艾布納，草原定居點的主事人。”萊格立即為雙方做出介紹。
斑娜落後一步，卻也不甘示弱，依靠身高和肌肉擠開艾布納，深深向谷緒彎腰：“尊貴的閣下，鬣狗斑娜聽從您的吩咐！”
斑娜祖上曾是宇宙拓荒者，還做過賞金獵人。族群數量眾多，家族勢力龐大，一度相當風光。
可惜好景不長，斑娜的曾祖母遭遇出賣，家族成員遭到毀滅性打擊。
為躲避仇敵，僅存的後代逃入漩渦星系，流落到三葉星上，就此定居下來，再也不曾離開過。
相比草原定居點，沙丘定居點規模中等，居民數量不到三千，實力卻不容小覷。
斑娜手下有大量彪悍的鬣狗，還有慕名而來的獸人，戰鬥力絲毫不弱。搏命的情況下，能對抗兩到三倍的敵人，堅持不落下風。
她崇拜強者，谷緒的強悍令她敬畏。
如果星球的新主人是這名少年，她願意臣服在對方腳下，成為他忠實的擁躉，心服口服。
“草原上的天氣變幻莫測，龍卷風出現，今夜肯定會有一場暴雨。留在這裏很不安全，希望您能前來我們的定居點。”不給艾布納插嘴的機會，斑娜一口氣說完，其後熱切地看向谷緒，等待他的回應。
“鬣狗的巢穴建在地下，不僅簡陋，更加擁擠。閣下，我們的定居點更適合落腳，希望您能認真考慮。”艾布納緊跟著開口，還用胳膊肘捅了捅萊格，朝他猛使眼色。
看在他們救了他，將他帶回定居點，還給他住處和食物的份上，快點出聲，絕不能讓鬣狗們搶占先機！
萊格果然沒讓艾布納失望。
“閣下，草原定居點更近，環境也更加舒適。”萊格如實建議道。
在三葉星期間，他多次和查德等人外出狩獵，足跡遍布整個草原。
在追逐獵物的過程中，他碰巧造訪過沙丘，清楚那裏的環境。無論規模、環境還是發展程度，的確是草原定居點更勝一籌。
斑娜瞪大雙眼，怒視一唱一和的兩個獸人。
即使火冒三丈，她也沒有辦法否認，萊格的確是實話實說。
鬣狗們喜歡住在地下，這令他們感到安全。生活習慣使住所逼仄簡陋，用來接待星球的主人顯然不太合適。
想清楚之後，斑娜主動退出競爭。
她在心中暗暗發誓，回去後就組織人手改造定居點。
不就是建房子嗎？
壓根難不倒她！
斑娜不再說話，艾布納表現得誠意十足。
谷緒采納萊格的建議，選擇草原定居點暫時落腳。
“雲團在聚集，暴風雨即將到來，最好快點動身。”艾布納提醒道。
“好。”谷緒點點頭，打開通訊器召喚智腦。
亞娜的光影再次出現，她懸浮在半空，手中牽引數十條文字鏈，末端纏繞飛船，陸續浸入船體。
谷緒轉身進入船艙，南希緊隨在後。
渦旋噴湧而出，壓倒地面的高草。
飛船陸續升空，短暫懸停在半空，等待萊格等人引路。
艾布納連連朝眾人揮手，獸人們抓緊登上飛行器，先一步朝定居點飛去。蟲族變換形態扛起換來的物資，追在飛行器下方奔跑。
飛船指揮艙內，亞娜從墻壁內走出，操控飛船跟上前方的隊伍，向草原中心一路飛去。
目送谷緒的飛船遠離，斑娜仰頭發出嚎叫，召集族人和手下，調頭向另一個方向奔去。
天氣說變就變。
船隊航行途中，狂風大作，烏雲壓向草原。眨眼間不見天光，一片飛沙走石。
獸群找到避風處，彼此間出現爭搶。
鳥群焦急歸巢，大面積覆蓋天空，黑壓壓一片。
唯有草食恐龍不受影響。
它們多數體型龐大，狂風也無法撼動。在鳥獸忙著躲避暴風雨時，它們繼續采食樹葉和高草，始終悠然自得。
草叢中傳出異響，奇怪的土坎成排拱起，蟒蛇狀的藤蔓爬出地下，很快又鉆回去，追逐飛船離開的方向，洪流一般穿梭向前。
變異藤蔓受到吸引，源於谷緒手中的異植大腦。
它們不斷向草原中心匯聚，自上空俯瞰，猶如地龍翻身，景象蔚為壯觀。
一群雷龍註意到異常，粗壯的脖頸忽然朝下，大嘴張開，咬住一截藤蔓扯出來，牙齒研磨，吃得異常歡快。
比起樹葉和草根，它們更喜歡這些變異藤蔓。
變異藤蔓極擅長躲藏，尋常很難找到一株。突然大批出現，無異於一場饕餮盛宴。
雷龍最先開餐，梁龍、三角龍和劍龍陸續加入。
不管是成群結隊，還是獨自出行，眾多草食恐龍齊頭並進，半點不受惡劣天氣影響，吃得不亦樂乎。
狂風過後突起雷鳴，丈粗的閃電砸落，劈中一棵巨木。
斷裂的樹身驟然起火，烈焰熊熊，在風力助推下鋪開火線，迅速向前推進。
不等火勢繼續擴張，暴雨從天而降，水火糾纏，互相撕扯，一幕奇景橫亙草原。
火焰阻截覓食的恐龍，變異藤蔓趁機從地下逃脫，繼續追向前方，距離草原中心越來越近。
彼間，谷緒已經跟著原住民抵達定居點。
第一眼望見高聳的圍墻，巨木環繞成圈，內外共有兩層。除了缺少樹冠，簡直像一片森林。
圍墻後是寬闊的土路，路面平坦，應該時常維護。
土路兩側矗立大量建築，石屋、木房和土樓，各種建築材料應有盡有，形狀千奇百怪，沒有統一排列，卻意外地並不雜亂。
飛船懸浮在半空，無法停靠到定居點內。
谷緒打開艙門一躍而出，在南希飛落後，揮手將飛船收入空間鈕。
這一幕再次引發驚呼。
“空間鈕！”
“能裝下飛船，我的老天！”
“看來，這位閣下相當有實力，莫非是某個大家族的繼承人？”
原住民們七嘴八舌討論，生出各種猜測，有的相當離譜，也有的貼近現實。
谷緒沒有理會眾人的猜測，將空間鈕遞給銀腹狼蛛，由它抱著收入口袋。其後邁步走向圍墻，觸碰光滑的墻面，仰頭向上望。
“南希，送我上去。”
“遵命，主人。”行軍蟻展開翅膀，托起谷緒飛上高處。
從圍墻頂部眺望，蒼茫草原盡收眼底。
暴雨填充視野，遠處有火光閃爍。
高草在風雨中歪斜，露出被雨水打濕的土地。泥漿翻滾，正大片線形隆起。
“異植。”看到爬出土層的藤蔓，谷緒眉心微蹙。
原住民們也察覺到異樣，打開圍墻上的門向外張望，發現聚集的異植，立即吹響口哨。
“閣下，快下來，遠離這些木頭。”萊格走近圍墻，連連向谷緒招手，“他們有辦法解決外邊的東西。”
聞言，谷緒和南希一同下落，重新回到墻後。
變異藤蔓持續逼近，幾乎能聽到巖石被鑿開，泥土翻卷的聲音。
一群蟻族姑娘從土樓裏沖出來，手裏提著木桶，桶裏是粘稠的紅色液體，很像血液，散發出一股清甜的味道。
“這是花蜜。”萊格對谷緒解釋道。其後手指圍墻，重點是捆紮在木頭之間的繩索，“那些都是異植，已經半馴化，最喜歡蜜蟻收藏的花蜜。”
話音未落，姑娘們提起木桶，將花蜜潑灑到圍墻上。
不過眨眼時間，墻上的繩子集體蘇醒，貪婪地汲取花蜜。順著流淌的甜味深入地下，它們碰上外來的異植，認為領地被入侵，登時陷入暴怒。
泥土翻滾，巖石碎裂。
不同顏色的藤蔓破土而出，扭纏在一起落進草叢中，瘋狂地撕扯絞殺，斷裂聲不絕於耳。
閃電劃過天空，電光落向大地，數十條藤蔓在電光中糾纏，摔向矗立的圍墻，發出巨大聲響。
“不必擔心，它們進不來。”獸人查德走到谷緒身後，見他回頭望過來，綻放一個爽朗的笑，“閣下，我是查德。”
查德給谷緒的感覺很熟悉，讓他想起另一個獅獸人裏昂。
萊格和查德交談兩句，得知艾布納正在找他，暫時向谷緒告辭，走向不遠處一座木頭搭建的房屋。
查德替代他為谷緒引路，前往準備好的住處。
“您的住處已經準備好，請和我來。”
營地中心有一座二層小樓，由石磚和木料搭建，既牢固又美觀。這裏原本是一家商店，由沼澤星人經營。
自從店主被逮捕，小樓就空置下來。日覆一日，屋子變得荒涼，家具、地板和墻壁落滿灰塵，墻角掛上蜘蛛網。
即便如此，它仍是定居點內最好的建築。
幾名地鼠人在屋子裏忙碌。
他們揮舞著掃把清理地面，用抹布擦拭門窗和家具。他們個頭不大，走路像一陣風，行動敏捷，幹活相當利落。
谷緒推開房門時，地鼠人接近完工，門窗被擦拭幹凈，地板光潔如新，墻壁上找不出一個泥點，家具竟然在發光。
“您還滿意嗎？”見到谷緒出現，地鼠人紛紛停下動作，滿懷期待地看向他。
胖墩墩的身體，眼睛和耳朵都很大，穿著式樣相同的灰外套，門牙突出嘴唇，看上去有幾分滑稽。
谷緒打量四周，對地鼠人點點頭：“我很滿意，多謝。”
話落，他清點地鼠人的數量，取出等量晶幣遞給他們，又拿出幾枚交給查德。
地鼠人捧著晶幣不知所措，不確定谷緒的意思。
查德來回看著晶幣和谷緒，心中生出猜測，還沒來得及開口，就見谷緒指了指地鼠人：“清潔的費用。”
隨後，他又指向查德手中：“這是房費。”
“您真是太慷慨了！”地鼠人喜出望外，攥住晶幣滿臉笑容。
他們戰鬥力一般，很少有賺錢的機會。對他們而言，每一枚到手的晶幣都彌足珍貴。
最重要的是，這是谷緒給他們的，來自星球的新主人。
足夠他們吹噓好長一段時間。
“讚美您，閣下！”
相比激動的地鼠人，查德則要鎮定許多。
他單手叉腰，另一只手握住晶幣，雨水滑過古銅色的胸膛，勾勒出肌肉輪廓，張揚粗狂，充滿野性氣息。
“感謝您的慷慨。”他沒有拒絕谷緒的晶幣，隨手裝進口袋裏，“我會把它們交給艾布納。”
谷緒只負責給出晶幣，至於獅獸人會如何做，不在他的考慮範圍之內。
“主人，這裏有廚房。”南希的聲音傳來。
在谷緒和查德說話時，南希先一步探索建築。她打開所有房間，不僅找到廚房，還在地板下發現一個倉庫，裏面流淌冷氣，簡直就是天然冰箱。
看到排列在廚房裏的餐具，行軍蟻的基因動了。
她擼起袖子，準備大展身手，為谷緒烹飪一頓完美的晚餐。
時間已經不早，查德識趣地告辭，順便叫走地鼠人。
在返回的路上，他迎面遇見萊格，對方剛從艾布納家中走出，手裏提著一只籃子，裏面裝著幾顆蛋，還有一大塊肉。
“萊格。”查德叫住對方，探頭看一眼籃子，“恐鳥蛋？”
“還有新鮮的恐鳥肉。”萊格補充道，“艾布納轉托我送給谷緒閣下。”
“那只行軍蟻正在準備晚餐，應該用得上。”查德側身讓開，在萊格越過身側時，又開口道，“今晚來我家喝一杯，怎麽樣？”
萊格剛準備拒絕，忽然想起谷緒的交代，當即改變主意，接受了查德的邀請：“好，我一定到。”
“我會叫上費爾他們，今天有好酒，大家都該暢飲一回。”查德用力拍打萊格的背，和他約定時間，繼續朝家中走去。
目送他的背影，萊格沒有停留太久，轉身直奔二層小樓，腳步不斷加快。
定居點外，異植的戰鬥進入尾聲。
外來的藤蔓被連根拔起，斷裂的蔓枝散落在泥地中，遭遇暴雨沖刷，很快失去活力。
豢養的異植卷起蔓枝，縮回到圍墻上。
繩索樣的枝條垂掛到墻內，早有蟻族姑娘們等候在近處，取走流淌汁液的藤蔓，摞放到木桶裏。
“可惜是綠蔓，能量一般。”漂亮的莉莉說道。她是一只蜜蟻，身上總是帶著香甜的氣味。不變成原始形態，很容易和蜜蜂混淆。
“這些藤蔓能吃，還能作肥料。”奧黛麗提起木桶，試了試重量，“只是味道不太好。”
普林西一直沒出聲。
在同伴交談時，她沈默地收斂藤蔓，擠壓到木桶裏。
費爾南雙手提起木桶，用肩膀碰了碰她，口中道：“普林西，你註意到沒有？”
“什麽？”
“那位閣下身邊的行軍蟻，她有翅膀。”
“所以呢？”
“她有資格成為首領！”費爾南因興奮拔高聲音，吸引同伴看過來，表情中難掩激動，“我們都是工蟻，一直沒有首領，很難形成規模。如果讓她成為首領，我們就能擁有蟻群，還能接近那位閣下！”
“我承認你想得很好，費爾南。”普林西提起木桶，目光沈靜，和對方的激動形成鮮明對比，“可想法未必會變成現實。”
“不試試看怎麽知道？”費爾南很不服氣，索性放下木桶雙手叉腰，“普林西，你的年紀並不大，別這樣老氣橫秋。”
“我讚同費爾南。”奧黛麗加入兩人的談話。她年齡最長，在姑娘們之間很有威信，“我們飄零得太久，如今有機會得到族群，為什麽不試一試？”
她的話如同強心劑，讓姑娘們的心思都活絡起來。
“我讚同。”
“我也是。”
“不管成與不成，至少我們努力過。”莉莉很年輕，她的話卻格外有說服力，“至少不要讓自己後悔。”
姑娘們互相交流意見，很快達成一致，連普林西都不再消極。
“決定了，我們去見那只行軍蟻！”
“是否該帶些禮物？”
“那是當然。”
“花蜜怎麽樣？”
“再加上食物。”
一群人提起木桶，興高采烈地討論著。想到能擁有族群，不免心情飛揚，腳步都變得輕快。
二層小樓內，南希忙著準備晚餐，廚房裏不時傳出聲音，飄出一陣陣香味。
谷緒留在一樓大廳裏。
這裏原本是商店，地面還有貨架嵌入的凹槽。
他靠坐在窗臺上，聽著雨水敲打窗子的聲響，思緒逐漸放空，變得昏昏欲睡。
突然，手腕上的通訊器閃爍白光，成功驅散他的困意。
谷緒擡手點開光屏，伴隨著光芒亮起，銀發指揮官出現在屏幕中，一身筆挺的制服，銀發束在腦後，背景不是城堡房間，赫然是旗艦指揮艙。
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