第83章
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第83章
日輪沈入地平線,夜色降臨。
黑暗籠罩大地，草原上風雨大作，雷聲轟鳴,閃電不斷。
暴雨當空懸掛，流淌成瀑,定居點中的房屋、街道皆被雨水籠罩,覆上一層灰色薄幕。
二層小樓內，南希從烤箱中取出烤肉,僅一瞬間,霸道的香氣彌漫開,擴散至廚房門外。
肉湯持續沸騰,塊莖在湯中翻滾。熱氣蒸騰,氣泡擁擠破碎,湯汁愈發濃郁。
南希從罐子裏舀出鹽，再取兩小撮香料，先後撒入鍋裏。肉湯爆發出誘人的香味，與烤肉的香氣混合，引得人食指大動,饞涎欲滴。
行軍蟻心情大好,自顧自哼起了歌。
聲音固然悅耳,曲子卻不在調上,導致歌聲慌腔走板，如同魔音灌耳。
隔壁客廳內,萊格留下恐鳥肉和蛋，用最快的速度和谷緒說明來處,隨即告辭離開，停留不超過五分鐘。
雖然受到香味吸引,但被行軍蟻的歌聲勸退，不想耳朵遭受折磨，他果斷摒棄口腹之欲，腳步匆匆，速度快得像有猛獸在追。
谷緒坐在窗臺上，背靠著墻緣，身側是透明的水晶窗。
雨水潑灑在窗外，層層疊疊，連續不斷，朦朧萊格遠去的背影。
一面光屏在谷緒面前展開。
屏幕中，嚴珣眉目含笑，靠坐在指揮椅上。
艦隊制服筆挺硬朗，紐扣扣到最上一枚。豎領包裹脖頸，領口鑲嵌金邊，映襯雪白的膚色，禁欲中不改魅惑。
他交疊起一雙長腿，左手握著手套，隨意落在腿上。右臂搭在指揮椅扶手上，食指佩戴指環，戒面流淌神秘的紫光，和谷緒手上的一般無二。
“日安，或者該說夜安？”
三葉星步入夜晚，大地一片漆黑。巨星正值清晨，日輪東升，驅散暮色黑暗。
兩顆星球截然不同，氣候、環境、文化、科技等方方面面，近乎是天壤之別。
“隨意。”谷緒支起一條腿，單臂搭上膝蓋，掌心撐著下巴，語氣漫不經心。
他的反應稍顯冷漠，嚴珣卻並不在意。
“我很想你，親愛的。”銀發指揮官微微笑著，沒有任何鋪墊，也不見絲毫婉轉，情感熾烈坦然，“自從你離開巨星，時間變成格外漫長，孤寂令我難以忍受。我迫切地想見到你，即使相隔遙遠的光年，也不能阻擋我的思念。”
谷緒的表情一片空白。
嚴珣的言行不能以常理衡量，比草原的天氣更加變幻莫測。完全不知道該如何回應，他索性閉口不言。
屏幕另一端，嚴珣繼續訴說衷情，語氣之肉麻，詞匯之豐富，饒是谷緒情感淡漠也禁不住牙根發酸，感到一陣不自在，差點維持不住表情。
“先停。”不想耳朵飽受摧殘，他不得不出聲打斷嚴珣，皺眉問道，“你聯絡我，難道只為說這些？”
“不可以嗎？”嚴珣故作捧心狀，一瞬間神情憂郁，鐵石心腸也會被打動，“我對你的思念……”
“停！”谷緒煩躁地扣動手指，指甲刮擦過窗棱，吱嘎作響，留下數道清晰的劃痕，“再說下去，我殺了你！”
嚴珣聲音一頓，表情漸生變化，轉而輕笑出聲。
笑聲越來越大，肩膀抖動，帶動肩章輕顫，流淌出耀眼的金光。
“親愛的，你的拒絕只會讓我興奮。”他靠近屏幕，瞳孔中清晰映出谷緒的面容，瘋狂充斥眼底，隨時要顛覆優雅的面具，“我是如此喜愛你。”
谷緒強忍數秒，到底沒忍住：“閉嘴！”
嚴珣側頭微笑，指尖擦過嘴唇，如他所言，愉悅的情緒幾乎不可抑制：“我想吻你，渴望擁抱你，讓你知道我有多麽為你著迷。”
谷緒凝視屏幕，壓制不受控的情緒，神情恢覆冷漠。下一刻，他關閉通訊器，果斷結束這場對話。
目光落在指環上，紫色戒面倒映出模糊的面容。
忘記問了。
停頓片刻，他移開視線。
關於這顆晶石的秘密，總能想辦法知曉。他無意重新開啟通話，至少目前不行。
通訊器另一端，嚴珣單手撐著額頭，擺弄著熄滅的通訊器，笑聲中充滿愉悅，良久回蕩在艙室內。
查姆的光影走出屏幕，懸浮在半空。
她的狀態不太好，身體光芒暗淡，纏繞在周身的文字鏈七零八落，大部分斷裂成數截，顯然遭受過外力破壞。
她飛到嚴珣面前，光影搖曳，仿佛隨時可能消失。
“查姆，你看上去真糟糕。”嚴珣收起笑聲，身體靠向指揮椅，將通訊器丟在一邊。十指交錯，手肘撐在金屬扶手上，視線投向查姆，上下打量著她的慘狀，非但不同情安慰，反而說起風涼話。
“他也沒撈到好處！”查姆抓過兩條文字鏈接在一起，手動修覆損壞的程序，避免自己真淪為一堆亂碼，“戰鬥智腦又怎麽樣，大不了同歸於盡。想吞噬我沒那麽容易！”
在第一場質詢會議期間，赫裏斯入侵嚴珣的旗艦，妄圖吞噬查姆。
兩部智腦展開較量，赫裏斯過於傲慢，低估了查姆，不提防遭到猛烈反擊，落得兩敗俱傷。
判斷無法取勝，繼續糾纏毫無意義，赫裏斯心有不甘卻不得不退走，潛伏在暗處尋找下一次機會。
作為第一部 擊退赫裏斯的智腦，查姆信心暴增，就是損傷的程序有待修覆，樣子看上去頗為狼狽。
“修覆需要多久？”嚴珣看向查姆，後者正忙著抓起文字鏈拼接在一起，偶爾拼錯就要從頭開始，嘴裏發出一陣低咒。
“至少要五個小時。”查姆頭也沒擡，直接給出大致時間，“不過，赫裏斯也遭到重創，同樣需要修覆自己，我估計時間不會太短。”
嚴珣思量片刻，重新拿起通訊器，連續發出數道命令。
隨著命令傳達下去，第六艦隊的戰艦陸續啟動，先後飛出船塢向浮光城集結，隨時準備迎戰來敵。
質詢的流程冗長枯燥，安德烈不會輕易承認罪行。他刻意拖延會議時間，背地裏定有謀劃。
“戰爭。”嚴珣低聲自語，拇指和食指撐住額角，嘴角牽起一抹弧度，愉悅且殘忍。
機械蟲自頭頂飛落，在墻壁上投影時間，提醒下一場會議即將開始。
嚴珣鋪開精神力，偽裝身後背景，再度接通聯絡訊號，身影出現在大廈會議室內。
質詢持續數日，始終沒有結果。
氣氛緊張，不容許出現任何差錯，議員們早就變得疲憊不堪。
無法在短期內結束會議，執法官提出中途休息，沒有任何人提出異議，多數議員松了一口氣。
“謝天謝地。”
繼續連軸轉，整日整夜神經緊繃，安德烈尚未如何，半數以上的議員率先撐不住，八成會集體倒下。
休息時間結束，眾人陸續返回席位，室內光屏悉數亮起。
安德烈，各區治安官，艦隊指揮官，乃至議員中的大部分都清楚這場質詢不會有結果。即使罪證確鑿，給安德烈定下罪名，也未必能馬上執行。
大家都在拖延時間，背地裏忙著調兵遣將。
戰爭無可避免。
區別僅在於時間地點，會是一場局部戰爭還是全面爆發，使巨星陷入大規模內亂。
沒人能斷言戰爭會持續多久，各方勢力都做好曠日持久，不死不休的準備。
伴隨著屏幕亮起，與會人員全部就位，會議室大門再次關閉。
貝爾特和賴利守在門外，兩人對視無言，陷入許久沈默。
尤其是賴利。
和貝爾特不同，他的地位和財富全部仰賴於安德烈。貝爾特能為自己尋找退路，他卻不行。
一旦安德烈倒臺，他的下場絕不會好。
回溯舊日的所作所為，可以預見蜂擁而來的報覆，等待他的註定是萬劫不覆。
豺獸人心情沈重，無視貝爾特懷疑的打量，陰沈著表情離開走廊。
進入和走廊連接的大廳，他邁步來到一扇落地窗前，從窗後可以望見衛星城。
天空中陰雲密布，不時有電光穿過雲層。
衛星城外落下防護罩，大量武裝飛船出現，短暫停泊聚集，分批進行空間躍遷，消失在視野之外。
“戰爭，毀滅。”
賴利靠近落地窗，掌心壓在晶石玻璃上。
暴雨傾盆，洗刷議會大廈，一道閃電擊落，他的面孔映在窗上，明暗交替之間，盡顯猙獰兇惡。
下場註定是死，何妨拉著所有人一起毀滅！
三葉星上，谷緒正在享用晚餐。
烤肉焦香多汁，燉肉軟爛入味，塊莖口感細膩，谷物十分彈牙。恐鳥蛋煮熟後切開，撒上幾粒鹽，不需要更多調味，已然是噴香可口。
谷緒不由得胃口大開，足足吃下三大盤食物，方才滿足地放下餐具。
自己的手藝得到讚賞，南希很是高興。
見谷緒喜歡恐鳥蛋，她已經在計劃明天的菜單，務必要讓谷緒更加滿意。
相隔三條街道，一座高大的石屋內，萊格和查德等人圍坐在一起，正在開懷暢飲。
一截木樁立在幾人中間，臨時充當餐桌。桌子上擺放一整條烤獸腿，焦香的外皮上插著匕首，方便隨時切割。
幾人舉起酒杯，杯中盛滿美酒。豐富的泡沫掛在杯口，隨著酒杯碰撞來回搖蕩。些許灑落出酒杯，飛濺在獸人的手背上。
“幹杯！”
獸人們痛飲美酒，難得如此暢快。
覺得用杯子不過癮，多人拎出酒瓶，一口氣幹掉半瓶，很快就面紅耳赤，當場打起酒嗝。
“這酒果然夠勁！”
“狡猾的沼澤星人從來不會賣好酒，兌水的酒沒有一點滋味，還要賣高價。”一名獸人憤憤不平，仰頭又灌下一大口，“可惡的奸商！”
“新領主真是慷慨大方。”另一人與他碰杯，讚美星球的新主人。
“未來的日子會更好，至少有好酒！”
獸人們喝得高興，話題圍繞谷緒展開。
“萊格，你之前認識領主？”查德放下喝光的酒瓶，面朝萊格問道。這也是眾人關心的，紛紛朝萊格看過來。
萊格早有準備，絲毫不感到意外。
他端起酒杯一飲而盡，在眾人期盼的目光中，簡單透出谷緒的身份，並未隱去他曾在監獄服刑的經歷。
“你們應該聽說過巨星十二區監獄，我曾在那裏服刑。”萊格說道。
“我知道。”費爾搶先開口，“聽說那裏是一片荒漠，沒有許可休想走出來。”
“不僅如此，我聽說那棟監獄中關押著許多大人物，防守格外嚴密，稱得上宇宙中最可怕的死牢。”一名頭頂光亮，身材格外魁梧的獸人說道。
“萊比錫，你說得完全沒錯。”萊格打開一瓶酒，註滿面前的酒杯，加重語氣說道，“監獄共分五層，樓層越高，囚徒的身份越是顯赫。巨星第一軍校的校長，第二區治安官，第六艦隊指揮官，還有許多大人物，他們的身份舉足輕重，全都關押在第五層。”
查德等人聽得入神，眼睛一眨不眨，甚至忘記手中的酒瓶。
三葉星消息閉塞，除了偶爾抵達的商隊，他們很難獲取外界消息，沼澤星人的渠道壓根走不通。
雖然有武裝人員駐紮，雙方卻很少打交道。武裝人員極少走出營地，更不會進入他們的定居點。
萊格的話為他們打開一扇門，讓他們知道許多不曾聽說的秘聞。
“三葉星的新主人，他也曾入獄，起初在第一層，很快就被轉移到第五層。”提起監獄中的舊事，萊格語速加快，獸人們生怕錯過一點，不敢有片刻走神。
“他能徒手殺死沙蟲，憑一己之力摧毀監牢屏障。在他之前，沒有任何人能夠做到。”萊格舉起酒杯喝下一大口，感受酒液滑過喉嚨的辛辣，頓覺一陣暢快。
“他擁有強大的精神力，能夠禁錮生命，鑒別真實和謊言。他出身古老的種族，比掌控巨星的異種和蟲族更加古老。相信我，他是無比強大的存在，超出你們的想象。”
說到這裏，萊格放下酒杯，視線掃過眾人，臉龐微紅，目光卻十分清明，沒有一絲一毫的醉意。
“我宣誓效忠他，成為他的奴仆。”萊格從脖子上扯下獸牌，這是他身份的象征，非必要絕不離身，“我得到命令，將組建一支武裝力量，守衛這顆星球。我希望大家可以加入進來，這是千載難逢的機會！”
萊格的話充滿誘惑力，房間裏的獸人頓感心動。
“你說的都是真的？”又是費爾搶先開口。
“我向先祖發誓，絕對沒有一句假話。”萊格加重語氣，態度無比認真，“你們救過我，我希望予以回報。但是，我忠誠的是谷緒閣下。機會只有這一次，假使你們放棄，我不會強求，後續會前往其他定居點，招攬別的人手。”
他當面把話挑明，行事作風簡單粗暴，反而更合眾人胃口。
在場的獸人交換眼神，目光聚集到查德身上。他是狩獵隊長，在定居點中的威望僅次於艾布納，很得眾人信任。
選擇的機會僅有一次，查德心中清楚，該是自己表明立場的時候。
“萊格，你確信可以做主？”
“是的，我保證。”
“那麽，我願意加入。”查德率先表態，費爾等人有了主心骨，紛紛表示願意加入這支隊伍。
“我們願意為領主閣下效力！”
“我也是！”
“這件事需要告訴艾布納。”查德中途說道。
“那是當然。”萊格痛快點頭，壓根沒有反對的意圖。
他看過智腦拿出的計劃，三葉星謀求發展，遲早要打破定居點的藩籬，集中起原住民，打造規模更大的城鎮。
這件事絕不能操之過急。
關鍵的一步，必須取得定居點主事人的首肯。
在草原定居點中，艾布納聲望極高，幾乎是說一不二。想使計劃順利進行，必須讓他站到自己一邊。
想清楚該做的事，萊格很快確認下一步目標，並有貫徹實行的信心。
他與艾布納接觸過數次，相信以對方的智慧能看清利弊。這位老獸人不乏長遠眼光，應該能做出正確取舍。
夜色漸深，獸人們心情愉悅，接連喝得酩酊大醉。
屋外雷雨交加，眾人站都站不穩，冒雨離開很不明智，幹脆留宿在查德家中。
所幸獅獸人的房子足夠大，獸人們不介意打地鋪，攤開手腳打起呼嚕，地板上的位置綽綽有餘。
燈光熄滅後，室內很快鼾聲四起，應和窗外的雷雨聲，將他們送入一場酣甜的美夢。
定居點外，藤蔓戰鬥過的草叢間，忽然亮起幾點幽光。
潮濕的泥土被頂開，窸窸窣窣的聲音接連不斷。
一道暗影從地洞中爬出，快速壓過草叢，似一陣風刮過。
它胸脯扁平，腹部圓鼓飽滿，頭頂至後背長有四對覆眼，身體兩側延伸出八條長足，足尖鋒利，螯肢覆滿剛毛。頭前長有一對毒牙，牙尖深綠，懸掛透明的毒液，一滴就能毒死一頭迅猛龍。
暗影接連爬出地下，在閃電中陸續現身。
電光照亮它們的全貌，赫然是一群變異狼蛛，比地下城中的巨型狼蛛還要大上一倍。
變異狼蛛多達二十只，成群在草原中出沒，恐龍也會忌憚，下意識會繞路避開。
狼蛛群停在圍墻外，擴散開站成一排。鋒利的毒牙來回敲擊，頭頂和背部的覆眼頻繁閃爍。
它們用前足支撐身體，接連挺起上半身，長時間一動不動，十分有耐心，貌似在等待著什麽。
二層小樓，谷緒在睡夢中被打擾，鼻尖感到一陣癢意。
他擡手抹過去，癢意仍未消失。
終於，他在黑暗中睜開雙眼，撞見銀腹狼蛛懸在頭前，伴隨著蛛絲來回搖蕩，細長的節肢一下下刮擦他的鼻梁。
“什麽事？”谷緒擡手耙梳過頭發，困倦地打著哈欠。他沒有感知到危險，但銀腹狼蛛堅持吵醒他，應該不是出於無聊。
“你最好有合適的理由，否則我真會讓南希燉了你。”
面對明晃晃的威脅，銀腹狼蛛沒有退縮，搖晃著蛛絲指向門外，毒牙持續敲打，發出規律的聲響。
“外邊，你想讓我出去？”
銀腹狼蛛揮舞節肢，證明猜測正確。
“好吧。”既然被吵醒，谷緒索性起身下床，抓起外套穿在身上，利落套上靴子：“你來引路。”
銀腹狼蛛落到谷緒肩頭，節肢來回擺動，示意他動作快。
一人一蛛穿過房間，谷緒單手拉開房門，面前堵住一座肉山，霸占大半條走廊。
行軍蟻。
變成原始形態的南希。
谷緒感到頭疼。
“南希，你為什麽不睡在房間裏？”
“陌生的環境，我必須保證您的安全。”行軍蟻轉過頭，擺動兩下觸角。原始形態下，她的長相相當具有沖擊力。
“我要出去，你先讓一讓。”谷緒無意和她爭辯。南希在某些時候異常固執，幾乎是雷打不動。
“您要去哪裏？”南希迅速改變形態，從地上站起身。
“看它的指引。”谷緒捏起銀腹狼蛛，向南希簡單說明情況，“它貌似有所發現。”
行軍蟻抱持懷疑，謹慎道：“我和您一起去。”
“可以。”
兩人加上一只狼蛛，在夜色下走出二層小樓。
暴雨雷鳴掩蓋他們的腳步聲，原住民們在雨夜中酣眠，沒有人註意到他們的行蹤。
兩人穿過泥濘的街道，在銀腹狼蛛的指引下來到西側圍墻。
“這裏？”
銀腹狼蛛敲擊毒牙，給出肯定回答。
谷緒擡頭向上望，不需要開口，南希已經展開翅膀托起他，將他送到圍墻頂端。
站在高處，谷緒舉目眺望，捕捉到矗立在雨中的黑影，當即明白銀腹狼蛛的怪異舉動因何未來。
定居點外，二十只變異狼蛛一字排開。見到谷緒出現，齊刷刷伏身在地，如同在舉行某種儀式，膜拜血脈記憶中的主宰。
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日輪沈入地平線,夜色降臨。
黑暗籠罩大地，草原上風雨大作，雷聲轟鳴,閃電不斷。
暴雨當空懸掛，流淌成瀑,定居點中的房屋、街道皆被雨水籠罩,覆上一層灰色薄幕。
二層小樓內，南希從烤箱中取出烤肉,僅一瞬間,霸道的香氣彌漫開,擴散至廚房門外。
肉湯持續沸騰,塊莖在湯中翻滾。熱氣蒸騰,氣泡擁擠破碎,湯汁愈發濃郁。
南希從罐子裏舀出鹽，再取兩小撮香料，先後撒入鍋裏。肉湯爆發出誘人的香味，與烤肉的香氣混合，引得人食指大動,饞涎欲滴。
行軍蟻心情大好,自顧自哼起了歌。
聲音固然悅耳,曲子卻不在調上,導致歌聲慌腔走板，如同魔音灌耳。
隔壁客廳內,萊格留下恐鳥肉和蛋，用最快的速度和谷緒說明來處,隨即告辭離開，停留不超過五分鐘。
雖然受到香味吸引,但被行軍蟻的歌聲勸退，不想耳朵遭受折磨，他果斷摒棄口腹之欲，腳步匆匆，速度快得像有猛獸在追。
谷緒坐在窗臺上，背靠著墻緣，身側是透明的水晶窗。
雨水潑灑在窗外，層層疊疊，連續不斷，朦朧萊格遠去的背影。
一面光屏在谷緒面前展開。
屏幕中，嚴珣眉目含笑，靠坐在指揮椅上。
艦隊制服筆挺硬朗，紐扣扣到最上一枚。豎領包裹脖頸，領口鑲嵌金邊，映襯雪白的膚色，禁欲中不改魅惑。
他交疊起一雙長腿，左手握著手套，隨意落在腿上。右臂搭在指揮椅扶手上，食指佩戴指環，戒面流淌神秘的紫光，和谷緒手上的一般無二。
“日安，或者該說夜安？”
三葉星步入夜晚，大地一片漆黑。巨星正值清晨，日輪東升，驅散暮色黑暗。
兩顆星球截然不同，氣候、環境、文化、科技等方方面面，近乎是天壤之別。
“隨意。”谷緒支起一條腿，單臂搭上膝蓋，掌心撐著下巴，語氣漫不經心。
他的反應稍顯冷漠，嚴珣卻並不在意。
“我很想你，親愛的。”銀發指揮官微微笑著，沒有任何鋪墊，也不見絲毫婉轉，情感熾烈坦然，“自從你離開巨星，時間變成格外漫長，孤寂令我難以忍受。我迫切地想見到你，即使相隔遙遠的光年，也不能阻擋我的思念。”
谷緒的表情一片空白。
嚴珣的言行不能以常理衡量，比草原的天氣更加變幻莫測。完全不知道該如何回應，他索性閉口不言。
屏幕另一端，嚴珣繼續訴說衷情，語氣之肉麻，詞匯之豐富，饒是谷緒情感淡漠也禁不住牙根發酸，感到一陣不自在，差點維持不住表情。
“先停。”不想耳朵飽受摧殘，他不得不出聲打斷嚴珣，皺眉問道，“你聯絡我，難道只為說這些？”
“不可以嗎？”嚴珣故作捧心狀，一瞬間神情憂郁，鐵石心腸也會被打動，“我對你的思念……”
“停！”谷緒煩躁地扣動手指，指甲刮擦過窗棱，吱嘎作響，留下數道清晰的劃痕，“再說下去，我殺了你！”
嚴珣聲音一頓，表情漸生變化，轉而輕笑出聲。
笑聲越來越大，肩膀抖動，帶動肩章輕顫，流淌出耀眼的金光。
“親愛的，你的拒絕只會讓我興奮。”他靠近屏幕，瞳孔中清晰映出谷緒的面容，瘋狂充斥眼底，隨時要顛覆優雅的面具，“我是如此喜愛你。”
谷緒強忍數秒，到底沒忍住：“閉嘴！”
嚴珣側頭微笑，指尖擦過嘴唇，如他所言，愉悅的情緒幾乎不可抑制：“我想吻你，渴望擁抱你，讓你知道我有多麽為你著迷。”
谷緒凝視屏幕，壓制不受控的情緒，神情恢覆冷漠。下一刻，他關閉通訊器，果斷結束這場對話。
目光落在指環上，紫色戒面倒映出模糊的面容。
忘記問了。
停頓片刻，他移開視線。
關於這顆晶石的秘密，總能想辦法知曉。他無意重新開啟通話，至少目前不行。
通訊器另一端，嚴珣單手撐著額頭，擺弄著熄滅的通訊器，笑聲中充滿愉悅，良久回蕩在艙室內。
查姆的光影走出屏幕，懸浮在半空。
她的狀態不太好，身體光芒暗淡，纏繞在周身的文字鏈七零八落，大部分斷裂成數截，顯然遭受過外力破壞。
她飛到嚴珣面前，光影搖曳，仿佛隨時可能消失。
“查姆，你看上去真糟糕。”嚴珣收起笑聲，身體靠向指揮椅，將通訊器丟在一邊。十指交錯，手肘撐在金屬扶手上，視線投向查姆，上下打量著她的慘狀，非但不同情安慰，反而說起風涼話。
“他也沒撈到好處！”查姆抓過兩條文字鏈接在一起，手動修覆損壞的程序，避免自己真淪為一堆亂碼，“戰鬥智腦又怎麽樣，大不了同歸於盡。想吞噬我沒那麽容易！”
在第一場質詢會議期間，赫裏斯入侵嚴珣的旗艦，妄圖吞噬查姆。
兩部智腦展開較量，赫裏斯過於傲慢，低估了查姆，不提防遭到猛烈反擊，落得兩敗俱傷。
判斷無法取勝，繼續糾纏毫無意義，赫裏斯心有不甘卻不得不退走，潛伏在暗處尋找下一次機會。
作為第一部 擊退赫裏斯的智腦，查姆信心暴增，就是損傷的程序有待修覆，樣子看上去頗為狼狽。
“修覆需要多久？”嚴珣看向查姆，後者正忙著抓起文字鏈拼接在一起，偶爾拼錯就要從頭開始，嘴裏發出一陣低咒。
“至少要五個小時。”查姆頭也沒擡，直接給出大致時間，“不過，赫裏斯也遭到重創，同樣需要修覆自己，我估計時間不會太短。”
嚴珣思量片刻，重新拿起通訊器，連續發出數道命令。
隨著命令傳達下去，第六艦隊的戰艦陸續啟動，先後飛出船塢向浮光城集結，隨時準備迎戰來敵。
質詢的流程冗長枯燥，安德烈不會輕易承認罪行。他刻意拖延會議時間，背地裏定有謀劃。
“戰爭。”嚴珣低聲自語，拇指和食指撐住額角，嘴角牽起一抹弧度，愉悅且殘忍。
機械蟲自頭頂飛落，在墻壁上投影時間，提醒下一場會議即將開始。
嚴珣鋪開精神力，偽裝身後背景，再度接通聯絡訊號，身影出現在大廈會議室內。
質詢持續數日，始終沒有結果。
氣氛緊張，不容許出現任何差錯，議員們早就變得疲憊不堪。
無法在短期內結束會議，執法官提出中途休息，沒有任何人提出異議，多數議員松了一口氣。
“謝天謝地。”
繼續連軸轉，整日整夜神經緊繃，安德烈尚未如何，半數以上的議員率先撐不住，八成會集體倒下。
休息時間結束，眾人陸續返回席位，室內光屏悉數亮起。
安德烈，各區治安官，艦隊指揮官，乃至議員中的大部分都清楚這場質詢不會有結果。即使罪證確鑿，給安德烈定下罪名，也未必能馬上執行。
大家都在拖延時間，背地裏忙著調兵遣將。
戰爭無可避免。
區別僅在於時間地點，會是一場局部戰爭還是全面爆發，使巨星陷入大規模內亂。
沒人能斷言戰爭會持續多久，各方勢力都做好曠日持久，不死不休的準備。
伴隨著屏幕亮起，與會人員全部就位，會議室大門再次關閉。
貝爾特和賴利守在門外，兩人對視無言，陷入許久沈默。
尤其是賴利。
和貝爾特不同，他的地位和財富全部仰賴於安德烈。貝爾特能為自己尋找退路，他卻不行。
一旦安德烈倒臺，他的下場絕不會好。
回溯舊日的所作所為，可以預見蜂擁而來的報覆，等待他的註定是萬劫不覆。
豺獸人心情沈重，無視貝爾特懷疑的打量，陰沈著表情離開走廊。
進入和走廊連接的大廳，他邁步來到一扇落地窗前，從窗後可以望見衛星城。
天空中陰雲密布，不時有電光穿過雲層。
衛星城外落下防護罩，大量武裝飛船出現，短暫停泊聚集，分批進行空間躍遷，消失在視野之外。
“戰爭，毀滅。”
賴利靠近落地窗，掌心壓在晶石玻璃上。
暴雨傾盆，洗刷議會大廈，一道閃電擊落，他的面孔映在窗上，明暗交替之間，盡顯猙獰兇惡。
下場註定是死，何妨拉著所有人一起毀滅！
三葉星上，谷緒正在享用晚餐。
烤肉焦香多汁，燉肉軟爛入味，塊莖口感細膩，谷物十分彈牙。恐鳥蛋煮熟後切開，撒上幾粒鹽，不需要更多調味，已然是噴香可口。
谷緒不由得胃口大開，足足吃下三大盤食物，方才滿足地放下餐具。
自己的手藝得到讚賞，南希很是高興。
見谷緒喜歡恐鳥蛋，她已經在計劃明天的菜單，務必要讓谷緒更加滿意。
相隔三條街道，一座高大的石屋內，萊格和查德等人圍坐在一起，正在開懷暢飲。
一截木樁立在幾人中間，臨時充當餐桌。桌子上擺放一整條烤獸腿，焦香的外皮上插著匕首，方便隨時切割。
幾人舉起酒杯，杯中盛滿美酒。豐富的泡沫掛在杯口，隨著酒杯碰撞來回搖蕩。些許灑落出酒杯，飛濺在獸人的手背上。
“幹杯！”
獸人們痛飲美酒，難得如此暢快。
覺得用杯子不過癮，多人拎出酒瓶，一口氣幹掉半瓶，很快就面紅耳赤，當場打起酒嗝。
“這酒果然夠勁！”
“狡猾的沼澤星人從來不會賣好酒，兌水的酒沒有一點滋味，還要賣高價。”一名獸人憤憤不平，仰頭又灌下一大口，“可惡的奸商！”
“新領主真是慷慨大方。”另一人與他碰杯，讚美星球的新主人。
“未來的日子會更好，至少有好酒！”
獸人們喝得高興，話題圍繞谷緒展開。
“萊格，你之前認識領主？”查德放下喝光的酒瓶，面朝萊格問道。這也是眾人關心的，紛紛朝萊格看過來。
萊格早有準備，絲毫不感到意外。
他端起酒杯一飲而盡，在眾人期盼的目光中，簡單透出谷緒的身份，並未隱去他曾在監獄服刑的經歷。
“你們應該聽說過巨星十二區監獄，我曾在那裏服刑。”萊格說道。
“我知道。”費爾搶先開口，“聽說那裏是一片荒漠，沒有許可休想走出來。”
“不僅如此，我聽說那棟監獄中關押著許多大人物，防守格外嚴密，稱得上宇宙中最可怕的死牢。”一名頭頂光亮，身材格外魁梧的獸人說道。
“萊比錫，你說得完全沒錯。”萊格打開一瓶酒，註滿面前的酒杯，加重語氣說道，“監獄共分五層，樓層越高，囚徒的身份越是顯赫。巨星第一軍校的校長，第二區治安官，第六艦隊指揮官，還有許多大人物，他們的身份舉足輕重，全都關押在第五層。”
查德等人聽得入神，眼睛一眨不眨，甚至忘記手中的酒瓶。
三葉星消息閉塞，除了偶爾抵達的商隊，他們很難獲取外界消息，沼澤星人的渠道壓根走不通。
雖然有武裝人員駐紮，雙方卻很少打交道。武裝人員極少走出營地，更不會進入他們的定居點。
萊格的話為他們打開一扇門，讓他們知道許多不曾聽說的秘聞。
“三葉星的新主人，他也曾入獄，起初在第一層，很快就被轉移到第五層。”提起監獄中的舊事，萊格語速加快，獸人們生怕錯過一點，不敢有片刻走神。
“他能徒手殺死沙蟲，憑一己之力摧毀監牢屏障。在他之前，沒有任何人能夠做到。”萊格舉起酒杯喝下一大口，感受酒液滑過喉嚨的辛辣，頓覺一陣暢快。
“他擁有強大的精神力，能夠禁錮生命，鑒別真實和謊言。他出身古老的種族，比掌控巨星的異種和蟲族更加古老。相信我，他是無比強大的存在，超出你們的想象。”
說到這裏，萊格放下酒杯，視線掃過眾人，臉龐微紅，目光卻十分清明，沒有一絲一毫的醉意。
“我宣誓效忠他，成為他的奴仆。”萊格從脖子上扯下獸牌，這是他身份的象征，非必要絕不離身，“我得到命令，將組建一支武裝力量，守衛這顆星球。我希望大家可以加入進來，這是千載難逢的機會！”
萊格的話充滿誘惑力，房間裏的獸人頓感心動。
“你說的都是真的？”又是費爾搶先開口。
“我向先祖發誓，絕對沒有一句假話。”萊格加重語氣，態度無比認真，“你們救過我，我希望予以回報。但是，我忠誠的是谷緒閣下。機會只有這一次，假使你們放棄，我不會強求，後續會前往其他定居點，招攬別的人手。”
他當面把話挑明，行事作風簡單粗暴，反而更合眾人胃口。
在場的獸人交換眼神，目光聚集到查德身上。他是狩獵隊長，在定居點中的威望僅次於艾布納，很得眾人信任。
選擇的機會僅有一次，查德心中清楚，該是自己表明立場的時候。
“萊格，你確信可以做主？”
“是的，我保證。”
“那麽，我願意加入。”查德率先表態，費爾等人有了主心骨，紛紛表示願意加入這支隊伍。
“我們願意為領主閣下效力！”
“我也是！”
“這件事需要告訴艾布納。”查德中途說道。
“那是當然。”萊格痛快點頭，壓根沒有反對的意圖。
他看過智腦拿出的計劃，三葉星謀求發展，遲早要打破定居點的藩籬，集中起原住民，打造規模更大的城鎮。
這件事絕不能操之過急。
關鍵的一步，必須取得定居點主事人的首肯。
在草原定居點中，艾布納聲望極高，幾乎是說一不二。想使計劃順利進行，必須讓他站到自己一邊。
想清楚該做的事，萊格很快確認下一步目標，並有貫徹實行的信心。
他與艾布納接觸過數次，相信以對方的智慧能看清利弊。這位老獸人不乏長遠眼光，應該能做出正確取舍。
夜色漸深，獸人們心情愉悅，接連喝得酩酊大醉。
屋外雷雨交加，眾人站都站不穩，冒雨離開很不明智，幹脆留宿在查德家中。
所幸獅獸人的房子足夠大，獸人們不介意打地鋪，攤開手腳打起呼嚕，地板上的位置綽綽有餘。
燈光熄滅後，室內很快鼾聲四起，應和窗外的雷雨聲，將他們送入一場酣甜的美夢。
定居點外，藤蔓戰鬥過的草叢間，忽然亮起幾點幽光。
潮濕的泥土被頂開，窸窸窣窣的聲音接連不斷。
一道暗影從地洞中爬出，快速壓過草叢，似一陣風刮過。
它胸脯扁平，腹部圓鼓飽滿，頭頂至後背長有四對覆眼，身體兩側延伸出八條長足，足尖鋒利，螯肢覆滿剛毛。頭前長有一對毒牙，牙尖深綠，懸掛透明的毒液，一滴就能毒死一頭迅猛龍。
暗影接連爬出地下，在閃電中陸續現身。
電光照亮它們的全貌，赫然是一群變異狼蛛，比地下城中的巨型狼蛛還要大上一倍。
變異狼蛛多達二十只，成群在草原中出沒，恐龍也會忌憚，下意識會繞路避開。
狼蛛群停在圍墻外，擴散開站成一排。鋒利的毒牙來回敲擊，頭頂和背部的覆眼頻繁閃爍。
它們用前足支撐身體，接連挺起上半身，長時間一動不動，十分有耐心，貌似在等待著什麽。
二層小樓，谷緒在睡夢中被打擾，鼻尖感到一陣癢意。
他擡手抹過去，癢意仍未消失。
終於，他在黑暗中睜開雙眼，撞見銀腹狼蛛懸在頭前，伴隨著蛛絲來回搖蕩，細長的節肢一下下刮擦他的鼻梁。
“什麽事？”谷緒擡手耙梳過頭發，困倦地打著哈欠。他沒有感知到危險，但銀腹狼蛛堅持吵醒他，應該不是出於無聊。
“你最好有合適的理由，否則我真會讓南希燉了你。”
面對明晃晃的威脅，銀腹狼蛛沒有退縮，搖晃著蛛絲指向門外，毒牙持續敲打，發出規律的聲響。
“外邊，你想讓我出去？”
銀腹狼蛛揮舞節肢，證明猜測正確。
“好吧。”既然被吵醒，谷緒索性起身下床，抓起外套穿在身上，利落套上靴子：“你來引路。”
銀腹狼蛛落到谷緒肩頭，節肢來回擺動，示意他動作快。
一人一蛛穿過房間，谷緒單手拉開房門，面前堵住一座肉山，霸占大半條走廊。
行軍蟻。
變成原始形態的南希。
谷緒感到頭疼。
“南希，你為什麽不睡在房間裏？”
“陌生的環境，我必須保證您的安全。”行軍蟻轉過頭，擺動兩下觸角。原始形態下，她的長相相當具有沖擊力。
“我要出去，你先讓一讓。”谷緒無意和她爭辯。南希在某些時候異常固執，幾乎是雷打不動。
“您要去哪裏？”南希迅速改變形態，從地上站起身。
“看它的指引。”谷緒捏起銀腹狼蛛，向南希簡單說明情況，“它貌似有所發現。”
行軍蟻抱持懷疑，謹慎道：“我和您一起去。”
“可以。”
兩人加上一只狼蛛，在夜色下走出二層小樓。
暴雨雷鳴掩蓋他們的腳步聲，原住民們在雨夜中酣眠，沒有人註意到他們的行蹤。
兩人穿過泥濘的街道，在銀腹狼蛛的指引下來到西側圍墻。
“這裏？”
銀腹狼蛛敲擊毒牙，給出肯定回答。
谷緒擡頭向上望，不需要開口，南希已經展開翅膀托起他，將他送到圍墻頂端。
站在高處，谷緒舉目眺望，捕捉到矗立在雨中的黑影，當即明白銀腹狼蛛的怪異舉動因何未來。
定居點外，二十只變異狼蛛一字排開。見到谷緒出現，齊刷刷伏身在地，如同在舉行某種儀式，膜拜血脈記憶中的主宰。
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