第71章
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第71章
雷鳴陣陣,暴雨傾盆。
水幕覆蓋大地，恰似銀河倒瀉，充斥天地之間。
凱莫從昏迷中蘇醒,發現自己站在十足路口，身後是關閉的拍賣場,前方是穿梭的行人。
飛行器停靠在右手邊,蕾拉和船員們聚集在一起，都在左顧右盼,一臉茫然。
記憶出現空白,被強行抹去一部分。
走出拍賣場後都經歷過什麽,他們沒有任何記憶,好似直接從腦海中挖除。
然而,細長滲血的勒痕,以及身體上大片淤青，再再顯示他們經歷過一場戰鬥，亦或是綁架和拷問。
沒有消除這些痕跡，好似專為讓他們發現。
“我們被盯上了。”
“究竟是賞金獵人，還是隱藏的星盜？”
“或者另有他人？”
蕾拉單手按住右腦,長發遮蓋下,她摸到一個咬痕。傷口還很新,破損處仍在流血,參考捕鳥蛛強悍的恢覆力，證明距離她被咬傷不超過十分鐘。
“會不會是我們在找的人？”一名船員忽然開口。
他僅僅是猜測,卻成功讓眾人楞住。
“如果是這樣，事情會很糟糕。”凱莫用力搓了搓臉,擡頭望見有治安員飛過來，意識到他們停留的時間太長,卡在路口影響交通，當即讓眾人登上飛行器。
“先回旅館。”
假設真是不死族，對方的舉動分明是一種警告，帶有明顯的敵意。繼續找下去很難達成目的，還可能進一步激怒對方。
下一步該如何行動，他們需要從長計議。
蜘蛛們登上飛行器，梅麗綴在隊伍最後，始終沒有參與眾人的討論，表現得不太合群。
沒時間關註她的異常，凱莫和蕾拉加速穿過街道，返回之前入住的旅館。
他們需要換一身幹爽的衣物，抓緊吃些東西，處理好身上的傷口。如此才好商量接下來的計劃。
“如果，我是說如果，那個不死族想殺死我們，我們是否該馬上離開？”蕾拉駕駛飛行器靠近凱莫，壓低聲音說道。
“我需要想一想。”凱莫的回答模棱兩可，證明他也拿不定主意。
“我們是否該聯絡家族？長者們應該會有建議。”蕾拉提議道。
“暫時不必。”凱莫否決了蕾拉的提議，“族群裏不止有一個聲音。如果事情傳播開，無論成功與否，我們都會陷入麻煩。”
“你說得對。”蕾拉皺了下眉，放棄向家族求助的念頭。
途經一條小巷，蕾拉突然感到一陣心悸。
按照平日裏的習慣，她本該上前一探究竟。但不知為何，恐懼和壓抑陡然襲來，驅使她移開目光，裝作無事發生。
蕾拉繼續前行，一度加快速度，只為遠離讓她不安的地點。
蜘蛛們遠去後，兩道身影出現在巷口。
谷緒靠在墻邊，目送飛行器轉過街口，對行軍蟻說道：“南希，你暫時留在衛星城，盯緊他們，確認是否有人與他們碰面。”
“遵命，主人。”
“關於那只黑狼蛛，”谷緒頓了頓，漆黑的瞳孔一片幽暗，“如果她想潛逃，立刻殺了她。”
“是。”
見谷緒沒有更多吩咐，南希拉起兜帽走入雨中，追逐消失在前方的隊伍。
雨越來越大，道路上的行人卻不見減少。
谷緒在巷口停留片刻，正打算離開衛星城，腕上的通訊器忽然發出微光，嚴珣從主城發來消息，內容讓他楞了一下。
賞花？
下雨天賞花？
怪異感油然而生，谷緒不知該作何回應。
光幕中，銀發指揮官微微笑著，置身花海邊緣，背後盛放姹紫嫣紅，在雨中美不勝收。
是花，也是人。
可惜的是，谷緒缺少發現美的眼睛。
“月光花即將盛放，花期僅有一天。”透過屏幕，嚴珣捕捉到谷緒一瞬間的情緒變化，覺得相當有趣，笑容愈發歡快，“錯過今夜，就需要再等十年。”
“我對賞花沒有興趣。”谷緒實話實說。有這些時間，他寧肯做點別的。
“月光花能夠滋養精神力。”嚴珣彎腰掐斷一枚花苞，碾碎在掌心，任由鮮紅的汁液流淌過指縫，如同鮮血，“你難道不想試一試嗎？”
嚴珣不會在這件事上開玩笑。
谷緒思量片刻，終於改變主意：“我會回去。”
“期待你的歸來。”丟開殘存的花萼，嚴珣笑著向谷緒頷首，隨即切斷通訊。
光屏熄滅的一刻，涼風席卷花海，花枝搖曳，繽紛色彩層層疊疊，以白色城堡為中心向外蕩開，掀起層層波浪。
一道光影閃現，查姆出現在雨中。金色文字鏈穿梭交錯，纏繞在她周身，仿佛星環。
迥異於平日裏的活潑，今天的她格外嚴肅。
“嚴珣，我截獲一段信息，需要讓你知道。”
“什麽？”
“執政官安德烈強奪大量武裝飛船，全部來自議員。”
查姆雙臂舒展，文字鏈拆散重組，光屏在花海中展開。
屏幕中，白光碰撞爆裂，線流激蕩，恰似萬千銀蛇狂舞。
武裝飛船遭受入侵，設定程序開啟自爆，卻被強行壓制。在變成一堆亂碼前，程序留下十秒畫面，被查姆意外截獲。
“智腦，一部等級高於我的智腦。”畫面定格在最後，白光爆閃，光中出現一只透明的手，輕而易舉掌控飛船，粉碎自爆程序。
嚴珣擡手接住一捧雨水，凝視水珠流過掌心，順著指尖落進花海。
他攥緊手指，眼底閃過一抹異樣。
“據我所知，等級比你更高的智腦只有兩部。”
一部屬於十二區監獄，伊戈爾啟動無果，不確定是否依舊存在。
另一部屬於艦隊總指揮齊麟。早在齊麟身亡時，智腦就隨他一同消失，多數觀點認為已經損毀。
“你能否獲取更多畫面？”
“暫時不行。”
查姆倍覺懊惱。
找到嚴珣之前，她做過多次努力，可惜一次也沒能成功。
之所以能截獲這段畫面，一來是機緣巧合，二來是她曾入侵這艘武裝飛船，在程序留有後門。
她嘗試獲取更多信息，奈何缺乏條件，始終未能如願。
“我在搜集信息時，差點被對方發現。”查姆頓了一下，認為這樣說並不準確，“不，應該說對方已經發現我。他試圖抓住我，辛虧我跑得快。”
嚴珣看向查姆，意外於她此刻的情緒，詫異道：“查姆，你在害怕？”
“是的。”查姆沒有否認，道出她最真實的感受，“他企圖抓住我，不單是為困住我，更像要吞噬我。”
“吞噬你？”
“很不可思議，對吧？”查姆飛近嚴珣，回憶當時的情形，光影有片刻不穩，“智腦的戰鬥存在規則，頂多被摧毀淪為亂碼。可這個家夥，我不知道該如何形容，他像一個掠食者，無視任何規則，樂於踐踏同類，讓我感到恐懼和厭惡。”
查姆抱緊雙臂，文字鏈迅速收縮，嚴密包裹她全身。
很少有人事物能讓她感到害怕，這部智腦是特例。
在恐懼背後，她隱隱感到熟悉，總覺得自己認識他。可無法進一步比對，不能馬上找出相關記錄。
“嚴珣，你最好提醒那個黑發美人，保護好他身邊的智腦。”查姆截取一段畫面，傳輸進嚴珣的通訊器，“萬一不走運遭到這個家夥，千萬要避開，有多遠跑多遠。”
損毀成一堆亂碼，依然有重建的機會。
萬一被吞掉，被對方粉碎吸納，將會徹底消失，再不可能重生。
“我會的。”
嚴珣接受查姆的建議，轉身走向城堡。
白光氤氳在他四周，雨水遇光自動滑開，無法沾濕分毫。
大廳內燈光輝煌，鮮花插在瓶中，並列擺放在長桌中央。
機器人從墻角滑出，清掃飄入室內的雨水，確保地板整潔如新，纖塵不染。
嚴珣穿過大廳，準備登上樓梯，通訊器忽然閃爍。
他隨手點開光屏，看清屏幕中的面孔，不禁挑眉道：“我應該稱你伯蘭特，還是伊戈爾？”
“隨意。”伊戈爾身處一間華麗的艙室，獨自靠坐在沙發，架起一雙長腿，手中搖晃著酒杯，貌似心情頗佳。
伯蘭特的謹慎和疑心發揮在方方面面。
和卡富爾城內的府邸一樣，他的飛船經過改造，指揮艙采取特殊結構，指揮椅被透明材料罩住，除了他自己，任何人都無法靠近。
休息室配備嚴密防護，監視器遍布走廊。未經允許闖入，立刻會被射成篩子。
現如今，這些改造全都方便了伊戈爾。
飛船離開卡富爾城，他仿效伯蘭特行事，時刻表現得疑神疑鬼，不與任何人交流，只在必要時下達命令，沒有引來任何懷疑。
飛船航行數日，再過幾個小時就會進入第八區。
他又一次接到來自執政官的問候，在交談中獲得重要情報，當即給嚴珣發來通話。
“我有重要的消息。”伊戈爾放下酒杯，向後靠向沙發，保持伯蘭特的面容，瞳孔卻發生變化，沈澱長者的智慧。
“什麽消息？”
“在之前的議會會議上，安德烈強勢彈壓質疑，投靠荷斯的議員險些喪命。”
“墨菲？”嚴珣腦海中閃過一張面孔，名字脫口而出。
“就是他。”伊戈爾不意外嚴珣會知道這件事，繼續說道，“會議中途，安德烈扣押全部議員，強行將他們留在議會大廈。以目前的情況，質詢的計劃恐怕要擱淺。”
嚴珣沒有繼續去往高層，而是轉身返回大廳，拉開高背椅坐下。
“這不算大問題。安德烈不可能永遠關著他們，何況還有各區治安官。半數以上治安官提出要求，執政官一樣要走上質詢臺。”
嚴珣所言符合法理，歷史上曾有先例。
一旦議會無法正常運行，由各區治安官發起倡議，甚至可以對執政官進行彈劾。
安德烈繼續一意孤行，相信會有更多人站到他的對立面。
“第二區，第三區，十一區。”嚴珣逐一例舉，撇開陷入混亂的第六區，只要再增加幾個席位就能達到半數，足以越過議會向安德烈發起質詢。
“第九區的泰婭可以爭取，成功的可能性很大。還有十二區，喻非與我們立場相悖，但他同樣不滿安德烈。”
“的確是這樣。”伊戈爾表示讚同，“我即將見到拉哈德，相信第八區也不會變成阻礙。但我擔心另一件事。”
“擔心安德烈會突然動手？”嚴珣直接挑明。
“沒錯。”伊戈爾目光晦暗，手指擦過下巴，眼底湧出殺機，“我們真該早點殺死他。”
“我嘗試過，可惜沒有成功。”嚴珣聳了聳肩，語氣頗為遺憾。
僅差一步之遙就能鏟除目標，卻在最後關頭功虧一簣。
冥冥之中有一股力量在妨礙他。
他確定那股力量不屬於安德烈，究竟是誰，他迄今也沒有頭緒。
“戰爭註定開啟，很可能會曠日持久，卻未必是一件壞事。”嚴珣話鋒一轉，撐著下巴看向光屏，手指輕擊桌面，“正如帝政時代消亡，徹底的粉碎才會有新生。”
新生？
伊戈爾垂下眼簾，笑意微冷。
無論新生還是消亡，於他而言都無關緊要。
他追尋的只有毀滅。
最後的時刻來臨，當黑霧吞噬星球，破滅的烈火焚燒一切，那種景象一定很美。
“有一件事，伊戈爾，我想你需要知道。”嚴珣清楚伊戈爾在想些什麽，但就目前為止，兩人仍可以合作。他撇開針對安德烈的計劃，轉而提到智腦截獲的消息，“查姆發現安德烈身邊有高級智腦，等級高於她，存在吞噬傾向。你是否知道這部智腦？”
伊戈爾短暫思索，隨後搖了搖頭：“我無法給出答案。”
高於查姆的智腦，據他所知僅有兩部，都不符合嚴珣口中的形容。
“那麽，換一種假設。”嚴珣靠向高背椅，提出另一種可能，“生命會發生進化，智腦會否修改自身，例如改變行為模式，生成截然相反的性格？”
“這怎麽……”伊戈爾剛打算反駁，話到一半忽然停住。設想某種可能，他無法否定嚴珣的猜測。
“如果你的猜測成立，這件事會相當棘手。”
伊戈爾捏了捏額角。
十二區監獄的智腦融入締造者的記憶，從生成時就具備人格，淩駕於絕大多數智腦之上。若言顛覆行為，可能性或許有，但絕對不超過三成。
關於齊麟的智腦，伊戈爾無法斷言。
“赫裏斯是一部很有性格的智腦。”伊戈爾曾參與研發智腦，對所有高級智腦都有一定了解。赫裏斯是智腦中的佼佼者，否則也不會配備給齊麟。
“正如查姆選擇了你，也是赫裏斯主動選擇齊麟。但是，對於這部智腦，我一直持保留態度。他太聰明了，過分追求強大，行事難以預判。”
這種特質極其契合戰場。
巨星艦隊頻繁對外作戰時，赫裏斯發揮巨大作用，和齊麟總能配合默契。進入和平時期，他仍無法改變行為模式，時常會造成麻煩。
“我不能斷言這部智腦究竟是誰，也有可能是安德烈非法創造。最好的辦法就是找到他，親自面對他。”伊戈爾認真給出答案。
“我明白了。”
在兩人說話時，伊戈爾乘坐的飛船順利越過邊境，進入第八區境內。依照目前的航行速度，數個小時後就將抵達隕鐵城。
交流完最新情報，預設下一步行動，兩人結束通話。
伊戈爾的影像消失在屏幕中，嚴珣關閉通訊器，雙手交握抵在唇邊，長久陷入沈思。
“查姆。”
“什麽事？”
“調出總指揮遇難的資料。”
“是。”
智腦感到奇怪，卻還是鋪開畫面。
黑暗的宇宙中，白光爆裂，戰艦在光中解體，變得支離破碎。
“這是一場陰謀，多方勢力參與其中。可就算落入陷阱，以旗艦的反應能力和船上火力也不該倉促落敗。”
如果船上有內應，存在不被人知的背叛者，那一切都有了解釋。
“赫裏斯。”
嚴珣凝視屏幕中的畫面，看著戰艦重覆爆裂，白光一次又一次覆上他的雙眼，紫羅蘭色的瞳孔浮現暗色，凝聚駭人的風暴。
是夜，谷緒從衛星城返回。
飛行器垂直升高，穿梭在雨中。下方的城市逐漸縮小，變成平原中的一枚光斑。
浮光城矗立在半空，城內明光閃爍，卻顯得異常空曠，除了駐紮在船塢的艦隊成員，再不見一個人影。
飛行器接近城市上空，立即有機械蟲起飛，振翅攔截入城通道。
紅光漫射，交錯成網。
光網精準覆蓋飛行器，掃描過谷緒全身。
“通過識別。”
機械音響起，宣告警報解除。機械蟲各自飛離，谷緒被允許進入城內。
飛行器在城內穿行，兩側建築寂靜無聲，唯有路燈頻繁閃爍，照亮通向城南的道路。
治安官府邸座落在雨中，白色城堡被煙雨籠罩，花海中縈繞白霧，朦朦朧朧，如夢似幻。
飛行器抵近城堡前，恰遇泉池噴湧出水簾。
水珠洋洋灑灑，和雨水碰撞，透明的水環在半空生成，籠罩下方水池。
池水上方浮現微光，兇獸的幻影再次出現，立於半空昂首咆哮，從四面拱衛空間門。
飛行器降落時，城堡大門向內開啟。
嚴珣出現在門後，黑色外套刺繡銀紋，下擺長至膝蓋，與長靴邊緣平齊。腰間勒一條寬帶，帶扣鑲嵌晶石，色澤明亮，流光溢彩。
谷緒走出飛行器，幾步來至泉池前。
夜色漸深，浮光城增強防護罩，透明的屏障覆蓋整座城市，隔絕冷風和雨水。水流沖刷過屏障外，再不見一滴落入城內。
“歡迎回來。”嚴珣走出城堡，靴根踏過臺階，發出清脆聲響，如同音符在空氣中流淌。
烏雲堆積，嚴密遮擋天空，月輝無法灑落大地，卻不能阻止花海綻放。
嚴珣來到谷緒面前，雙手按住他的肩膀，轉動他的身體，讓他正面城堡西側的花海。
“花要開了。”
伴隨著低語聲，白色光翼舒張，嚴珣帶著谷緒飛上半空。
懸浮在花海中央，能清晰望見鋪展的色彩。
“我希望，能向你展示這一切。”
聲音靠近谷緒耳畔，谷緒的反應相當直接，反手抓住一捧銀發，猛然向前一扯，輕松甩開嚴珣。
他在半空中下落，徑直落入花海，四周飛起大片花瓣。
嚴珣俯身追過來，沒有靠得太近，懸於近處與他對視。雙翼緩慢振動，邊緣浮現柔和光暈。
月光花絢爛綻放，壓下萬千色澤，皎白覆滿大地。
谷緒站在花海中央，展望這一幕奇景。
花海中蕩漾微風，花叢中飛起點點白光，是無數飛散的花瓣。花瓣綿延鋪展，縈繞在半空，好似銀河倒懸。
嚴珣抓住一捧光，送至谷緒面前。
修長的手指展開，光點盤旋上升，花瓣輕盈飛舞。微光融入谷緒體內，能量匯聚流淌，不亞於吸收能量石。
“感覺到了嗎？”
嚴珣收攏光翼，落到谷緒對面。
他再次握住一捧光，看著花瓣飛出掌心，灑落大片銀輝。
“月光花的能量十分特殊，只有原始種族才能吸收。換成別的族裔，這種能量會變成劇毒，帶來無盡的痛苦。”
“原始種族？”谷緒擡眸看向嚴珣，難得生出一絲探尋。
“例如我，例如費嵐。”
微風拂過，一朵花瓣落在嚴珣唇邊，被他輕輕咬住。
銀發垂落，他彎腰靠近谷緒，微涼的氣息拂過谷緒耳畔，聲音柔和，誘人沈淪。
“以及不死族。”
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雷鳴陣陣,暴雨傾盆。
水幕覆蓋大地，恰似銀河倒瀉，充斥天地之間。
凱莫從昏迷中蘇醒,發現自己站在十足路口，身後是關閉的拍賣場,前方是穿梭的行人。
飛行器停靠在右手邊,蕾拉和船員們聚集在一起，都在左顧右盼,一臉茫然。
記憶出現空白,被強行抹去一部分。
走出拍賣場後都經歷過什麽,他們沒有任何記憶,好似直接從腦海中挖除。
然而,細長滲血的勒痕,以及身體上大片淤青，再再顯示他們經歷過一場戰鬥，亦或是綁架和拷問。
沒有消除這些痕跡，好似專為讓他們發現。
“我們被盯上了。”
“究竟是賞金獵人，還是隱藏的星盜？”
“或者另有他人？”
蕾拉單手按住右腦,長發遮蓋下,她摸到一個咬痕。傷口還很新,破損處仍在流血,參考捕鳥蛛強悍的恢覆力，證明距離她被咬傷不超過十分鐘。
“會不會是我們在找的人？”一名船員忽然開口。
他僅僅是猜測,卻成功讓眾人楞住。
“如果是這樣，事情會很糟糕。”凱莫用力搓了搓臉,擡頭望見有治安員飛過來，意識到他們停留的時間太長,卡在路口影響交通，當即讓眾人登上飛行器。
“先回旅館。”
假設真是不死族，對方的舉動分明是一種警告，帶有明顯的敵意。繼續找下去很難達成目的，還可能進一步激怒對方。
下一步該如何行動，他們需要從長計議。
蜘蛛們登上飛行器，梅麗綴在隊伍最後，始終沒有參與眾人的討論，表現得不太合群。
沒時間關註她的異常，凱莫和蕾拉加速穿過街道，返回之前入住的旅館。
他們需要換一身幹爽的衣物，抓緊吃些東西，處理好身上的傷口。如此才好商量接下來的計劃。
“如果，我是說如果，那個不死族想殺死我們，我們是否該馬上離開？”蕾拉駕駛飛行器靠近凱莫，壓低聲音說道。
“我需要想一想。”凱莫的回答模棱兩可，證明他也拿不定主意。
“我們是否該聯絡家族？長者們應該會有建議。”蕾拉提議道。
“暫時不必。”凱莫否決了蕾拉的提議，“族群裏不止有一個聲音。如果事情傳播開，無論成功與否，我們都會陷入麻煩。”
“你說得對。”蕾拉皺了下眉，放棄向家族求助的念頭。
途經一條小巷，蕾拉突然感到一陣心悸。
按照平日裏的習慣，她本該上前一探究竟。但不知為何，恐懼和壓抑陡然襲來，驅使她移開目光，裝作無事發生。
蕾拉繼續前行，一度加快速度，只為遠離讓她不安的地點。
蜘蛛們遠去後，兩道身影出現在巷口。
谷緒靠在墻邊，目送飛行器轉過街口，對行軍蟻說道：“南希，你暫時留在衛星城，盯緊他們，確認是否有人與他們碰面。”
“遵命，主人。”
“關於那只黑狼蛛，”谷緒頓了頓，漆黑的瞳孔一片幽暗，“如果她想潛逃，立刻殺了她。”
“是。”
見谷緒沒有更多吩咐，南希拉起兜帽走入雨中，追逐消失在前方的隊伍。
雨越來越大，道路上的行人卻不見減少。
谷緒在巷口停留片刻，正打算離開衛星城，腕上的通訊器忽然發出微光，嚴珣從主城發來消息，內容讓他楞了一下。
賞花？
下雨天賞花？
怪異感油然而生，谷緒不知該作何回應。
光幕中，銀發指揮官微微笑著，置身花海邊緣，背後盛放姹紫嫣紅，在雨中美不勝收。
是花，也是人。
可惜的是，谷緒缺少發現美的眼睛。
“月光花即將盛放，花期僅有一天。”透過屏幕，嚴珣捕捉到谷緒一瞬間的情緒變化，覺得相當有趣，笑容愈發歡快，“錯過今夜，就需要再等十年。”
“我對賞花沒有興趣。”谷緒實話實說。有這些時間，他寧肯做點別的。
“月光花能夠滋養精神力。”嚴珣彎腰掐斷一枚花苞，碾碎在掌心，任由鮮紅的汁液流淌過指縫，如同鮮血，“你難道不想試一試嗎？”
嚴珣不會在這件事上開玩笑。
谷緒思量片刻，終於改變主意：“我會回去。”
“期待你的歸來。”丟開殘存的花萼，嚴珣笑著向谷緒頷首，隨即切斷通訊。
光屏熄滅的一刻，涼風席卷花海，花枝搖曳，繽紛色彩層層疊疊，以白色城堡為中心向外蕩開，掀起層層波浪。
一道光影閃現，查姆出現在雨中。金色文字鏈穿梭交錯，纏繞在她周身，仿佛星環。
迥異於平日裏的活潑，今天的她格外嚴肅。
“嚴珣，我截獲一段信息，需要讓你知道。”
“什麽？”
“執政官安德烈強奪大量武裝飛船，全部來自議員。”
查姆雙臂舒展，文字鏈拆散重組，光屏在花海中展開。
屏幕中，白光碰撞爆裂，線流激蕩，恰似萬千銀蛇狂舞。
武裝飛船遭受入侵，設定程序開啟自爆，卻被強行壓制。在變成一堆亂碼前，程序留下十秒畫面，被查姆意外截獲。
“智腦，一部等級高於我的智腦。”畫面定格在最後，白光爆閃，光中出現一只透明的手，輕而易舉掌控飛船，粉碎自爆程序。
嚴珣擡手接住一捧雨水，凝視水珠流過掌心，順著指尖落進花海。
他攥緊手指，眼底閃過一抹異樣。
“據我所知，等級比你更高的智腦只有兩部。”
一部屬於十二區監獄，伊戈爾啟動無果，不確定是否依舊存在。
另一部屬於艦隊總指揮齊麟。早在齊麟身亡時，智腦就隨他一同消失，多數觀點認為已經損毀。
“你能否獲取更多畫面？”
“暫時不行。”
查姆倍覺懊惱。
找到嚴珣之前，她做過多次努力，可惜一次也沒能成功。
之所以能截獲這段畫面，一來是機緣巧合，二來是她曾入侵這艘武裝飛船，在程序留有後門。
她嘗試獲取更多信息，奈何缺乏條件，始終未能如願。
“我在搜集信息時，差點被對方發現。”查姆頓了一下，認為這樣說並不準確，“不，應該說對方已經發現我。他試圖抓住我，辛虧我跑得快。”
嚴珣看向查姆，意外於她此刻的情緒，詫異道：“查姆，你在害怕？”
“是的。”查姆沒有否認，道出她最真實的感受，“他企圖抓住我，不單是為困住我，更像要吞噬我。”
“吞噬你？”
“很不可思議，對吧？”查姆飛近嚴珣，回憶當時的情形，光影有片刻不穩，“智腦的戰鬥存在規則，頂多被摧毀淪為亂碼。可這個家夥，我不知道該如何形容，他像一個掠食者，無視任何規則，樂於踐踏同類，讓我感到恐懼和厭惡。”
查姆抱緊雙臂，文字鏈迅速收縮，嚴密包裹她全身。
很少有人事物能讓她感到害怕，這部智腦是特例。
在恐懼背後，她隱隱感到熟悉，總覺得自己認識他。可無法進一步比對，不能馬上找出相關記錄。
“嚴珣，你最好提醒那個黑發美人，保護好他身邊的智腦。”查姆截取一段畫面，傳輸進嚴珣的通訊器，“萬一不走運遭到這個家夥，千萬要避開，有多遠跑多遠。”
損毀成一堆亂碼，依然有重建的機會。
萬一被吞掉，被對方粉碎吸納，將會徹底消失，再不可能重生。
“我會的。”
嚴珣接受查姆的建議，轉身走向城堡。
白光氤氳在他四周，雨水遇光自動滑開，無法沾濕分毫。
大廳內燈光輝煌，鮮花插在瓶中，並列擺放在長桌中央。
機器人從墻角滑出，清掃飄入室內的雨水，確保地板整潔如新，纖塵不染。
嚴珣穿過大廳，準備登上樓梯，通訊器忽然閃爍。
他隨手點開光屏，看清屏幕中的面孔，不禁挑眉道：“我應該稱你伯蘭特，還是伊戈爾？”
“隨意。”伊戈爾身處一間華麗的艙室，獨自靠坐在沙發，架起一雙長腿，手中搖晃著酒杯，貌似心情頗佳。
伯蘭特的謹慎和疑心發揮在方方面面。
和卡富爾城內的府邸一樣，他的飛船經過改造，指揮艙采取特殊結構，指揮椅被透明材料罩住，除了他自己，任何人都無法靠近。
休息室配備嚴密防護，監視器遍布走廊。未經允許闖入，立刻會被射成篩子。
現如今，這些改造全都方便了伊戈爾。
飛船離開卡富爾城，他仿效伯蘭特行事，時刻表現得疑神疑鬼，不與任何人交流，只在必要時下達命令，沒有引來任何懷疑。
飛船航行數日，再過幾個小時就會進入第八區。
他又一次接到來自執政官的問候，在交談中獲得重要情報，當即給嚴珣發來通話。
“我有重要的消息。”伊戈爾放下酒杯，向後靠向沙發，保持伯蘭特的面容，瞳孔卻發生變化，沈澱長者的智慧。
“什麽消息？”
“在之前的議會會議上，安德烈強勢彈壓質疑，投靠荷斯的議員險些喪命。”
“墨菲？”嚴珣腦海中閃過一張面孔，名字脫口而出。
“就是他。”伊戈爾不意外嚴珣會知道這件事，繼續說道，“會議中途，安德烈扣押全部議員，強行將他們留在議會大廈。以目前的情況，質詢的計劃恐怕要擱淺。”
嚴珣沒有繼續去往高層，而是轉身返回大廳，拉開高背椅坐下。
“這不算大問題。安德烈不可能永遠關著他們，何況還有各區治安官。半數以上治安官提出要求，執政官一樣要走上質詢臺。”
嚴珣所言符合法理，歷史上曾有先例。
一旦議會無法正常運行，由各區治安官發起倡議，甚至可以對執政官進行彈劾。
安德烈繼續一意孤行，相信會有更多人站到他的對立面。
“第二區，第三區，十一區。”嚴珣逐一例舉，撇開陷入混亂的第六區，只要再增加幾個席位就能達到半數，足以越過議會向安德烈發起質詢。
“第九區的泰婭可以爭取，成功的可能性很大。還有十二區，喻非與我們立場相悖，但他同樣不滿安德烈。”
“的確是這樣。”伊戈爾表示讚同，“我即將見到拉哈德，相信第八區也不會變成阻礙。但我擔心另一件事。”
“擔心安德烈會突然動手？”嚴珣直接挑明。
“沒錯。”伊戈爾目光晦暗，手指擦過下巴，眼底湧出殺機，“我們真該早點殺死他。”
“我嘗試過，可惜沒有成功。”嚴珣聳了聳肩，語氣頗為遺憾。
僅差一步之遙就能鏟除目標，卻在最後關頭功虧一簣。
冥冥之中有一股力量在妨礙他。
他確定那股力量不屬於安德烈，究竟是誰，他迄今也沒有頭緒。
“戰爭註定開啟，很可能會曠日持久，卻未必是一件壞事。”嚴珣話鋒一轉，撐著下巴看向光屏，手指輕擊桌面，“正如帝政時代消亡，徹底的粉碎才會有新生。”
新生？
伊戈爾垂下眼簾，笑意微冷。
無論新生還是消亡，於他而言都無關緊要。
他追尋的只有毀滅。
最後的時刻來臨，當黑霧吞噬星球，破滅的烈火焚燒一切，那種景象一定很美。
“有一件事，伊戈爾，我想你需要知道。”嚴珣清楚伊戈爾在想些什麽，但就目前為止，兩人仍可以合作。他撇開針對安德烈的計劃，轉而提到智腦截獲的消息，“查姆發現安德烈身邊有高級智腦，等級高於她，存在吞噬傾向。你是否知道這部智腦？”
伊戈爾短暫思索，隨後搖了搖頭：“我無法給出答案。”
高於查姆的智腦，據他所知僅有兩部，都不符合嚴珣口中的形容。
“那麽，換一種假設。”嚴珣靠向高背椅，提出另一種可能，“生命會發生進化，智腦會否修改自身，例如改變行為模式，生成截然相反的性格？”
“這怎麽……”伊戈爾剛打算反駁，話到一半忽然停住。設想某種可能，他無法否定嚴珣的猜測。
“如果你的猜測成立，這件事會相當棘手。”
伊戈爾捏了捏額角。
十二區監獄的智腦融入締造者的記憶，從生成時就具備人格，淩駕於絕大多數智腦之上。若言顛覆行為，可能性或許有，但絕對不超過三成。
關於齊麟的智腦，伊戈爾無法斷言。
“赫裏斯是一部很有性格的智腦。”伊戈爾曾參與研發智腦，對所有高級智腦都有一定了解。赫裏斯是智腦中的佼佼者，否則也不會配備給齊麟。
“正如查姆選擇了你，也是赫裏斯主動選擇齊麟。但是，對於這部智腦，我一直持保留態度。他太聰明了，過分追求強大，行事難以預判。”
這種特質極其契合戰場。
巨星艦隊頻繁對外作戰時，赫裏斯發揮巨大作用，和齊麟總能配合默契。進入和平時期，他仍無法改變行為模式，時常會造成麻煩。
“我不能斷言這部智腦究竟是誰，也有可能是安德烈非法創造。最好的辦法就是找到他，親自面對他。”伊戈爾認真給出答案。
“我明白了。”
在兩人說話時，伊戈爾乘坐的飛船順利越過邊境，進入第八區境內。依照目前的航行速度，數個小時後就將抵達隕鐵城。
交流完最新情報，預設下一步行動，兩人結束通話。
伊戈爾的影像消失在屏幕中，嚴珣關閉通訊器，雙手交握抵在唇邊，長久陷入沈思。
“查姆。”
“什麽事？”
“調出總指揮遇難的資料。”
“是。”
智腦感到奇怪，卻還是鋪開畫面。
黑暗的宇宙中，白光爆裂，戰艦在光中解體，變得支離破碎。
“這是一場陰謀，多方勢力參與其中。可就算落入陷阱，以旗艦的反應能力和船上火力也不該倉促落敗。”
如果船上有內應，存在不被人知的背叛者，那一切都有了解釋。
“赫裏斯。”
嚴珣凝視屏幕中的畫面，看著戰艦重覆爆裂，白光一次又一次覆上他的雙眼，紫羅蘭色的瞳孔浮現暗色，凝聚駭人的風暴。
是夜，谷緒從衛星城返回。
飛行器垂直升高，穿梭在雨中。下方的城市逐漸縮小，變成平原中的一枚光斑。
浮光城矗立在半空，城內明光閃爍，卻顯得異常空曠，除了駐紮在船塢的艦隊成員，再不見一個人影。
飛行器接近城市上空，立即有機械蟲起飛，振翅攔截入城通道。
紅光漫射，交錯成網。
光網精準覆蓋飛行器，掃描過谷緒全身。
“通過識別。”
機械音響起，宣告警報解除。機械蟲各自飛離，谷緒被允許進入城內。
飛行器在城內穿行，兩側建築寂靜無聲，唯有路燈頻繁閃爍，照亮通向城南的道路。
治安官府邸座落在雨中，白色城堡被煙雨籠罩，花海中縈繞白霧，朦朦朧朧，如夢似幻。
飛行器抵近城堡前，恰遇泉池噴湧出水簾。
水珠洋洋灑灑，和雨水碰撞，透明的水環在半空生成，籠罩下方水池。
池水上方浮現微光，兇獸的幻影再次出現，立於半空昂首咆哮，從四面拱衛空間門。
飛行器降落時，城堡大門向內開啟。
嚴珣出現在門後，黑色外套刺繡銀紋，下擺長至膝蓋，與長靴邊緣平齊。腰間勒一條寬帶，帶扣鑲嵌晶石，色澤明亮，流光溢彩。
谷緒走出飛行器，幾步來至泉池前。
夜色漸深，浮光城增強防護罩，透明的屏障覆蓋整座城市，隔絕冷風和雨水。水流沖刷過屏障外，再不見一滴落入城內。
“歡迎回來。”嚴珣走出城堡，靴根踏過臺階，發出清脆聲響，如同音符在空氣中流淌。
烏雲堆積，嚴密遮擋天空，月輝無法灑落大地，卻不能阻止花海綻放。
嚴珣來到谷緒面前，雙手按住他的肩膀，轉動他的身體，讓他正面城堡西側的花海。
“花要開了。”
伴隨著低語聲，白色光翼舒張，嚴珣帶著谷緒飛上半空。
懸浮在花海中央，能清晰望見鋪展的色彩。
“我希望，能向你展示這一切。”
聲音靠近谷緒耳畔，谷緒的反應相當直接，反手抓住一捧銀發，猛然向前一扯，輕松甩開嚴珣。
他在半空中下落，徑直落入花海，四周飛起大片花瓣。
嚴珣俯身追過來，沒有靠得太近，懸於近處與他對視。雙翼緩慢振動，邊緣浮現柔和光暈。
月光花絢爛綻放，壓下萬千色澤，皎白覆滿大地。
谷緒站在花海中央，展望這一幕奇景。
花海中蕩漾微風，花叢中飛起點點白光，是無數飛散的花瓣。花瓣綿延鋪展，縈繞在半空，好似銀河倒懸。
嚴珣抓住一捧光，送至谷緒面前。
修長的手指展開，光點盤旋上升，花瓣輕盈飛舞。微光融入谷緒體內，能量匯聚流淌，不亞於吸收能量石。
“感覺到了嗎？”
嚴珣收攏光翼，落到谷緒對面。
他再次握住一捧光，看著花瓣飛出掌心，灑落大片銀輝。
“月光花的能量十分特殊，只有原始種族才能吸收。換成別的族裔，這種能量會變成劇毒，帶來無盡的痛苦。”
“原始種族？”谷緒擡眸看向嚴珣，難得生出一絲探尋。
“例如我，例如費嵐。”
微風拂過，一朵花瓣落在嚴珣唇邊，被他輕輕咬住。
銀發垂落，他彎腰靠近谷緒，微涼的氣息拂過谷緒耳畔，聲音柔和，誘人沈淪。
“以及不死族。”
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