第67章
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第67章
短暫的黑暗之後,白光鋪天蓋地。
谷緒下意識閉上雙眼，再睜開時，發現自己置身海底,身後是璀璨的金光，光芒中懸浮一塊晶體,散溢出豐沛能量。
腳下是深不見底的海溝,入目漆黑一片。
金色海丘突兀聳立，頂部覆蓋細沙,底端撞入黑暗中,似一柄利劍直插海底。
幾名半海妖守在海丘旁,看到谷緒出現,都是大吃一驚,滿臉愕然之色。
“是你？”
“你直接穿過了空間通道？”
“這怎麽可能？”
空間通道內充斥暗流,除了星獸，沒有任何種族能孤身穿行。
谷緒顯然打破了常理。
半海妖們過於震驚，迅速游過來，在空間門和谷緒之間頻繁回望，不敢相信自己的眼睛。
谷緒對半海妖的面孔不算陌生。
她們出現在這裏,證明加爾什城不會太遠。那麽,身後懸浮的晶體應該就是鮫人城主守護的海洋之門。
“打擾了。”
谷緒無意打擾這片海洋。他向半海妖們表示歉意,就要轉身返回空間門。
就在這時,海水劇烈翻滾，海嶺附近急流環抱,大團漩渦凝聚又破碎，好似沸騰一般。
沈悶的吼聲傳入海底,谷緒停在海丘近前，尋聲向上望,入目一片幽暗，倏而壓下成片暗影。
“吼！”
伴隨著咆哮聲，海獸連續撞翻三頭巨鯨，強行沖出包圍圈。
它在海洋中肆意沖撞，向攔截者耀武揚威，不斷逼近加爾什城，也愈發靠近海洋之門。
“海獸？”
谷緒仰望頭頂，眼底映出翻攪的海浪，浪花中心是一頭龐然大物。
他突然改變主意。
磅礴的精神力在海底鋪開，三頭巨鯨做出回應。它們調頭沈入水下，接近海底的空間門。
“你要做什麽？”目睹谷緒的行為，半海妖們心生疑惑。
“捕獵。”谷緒做出口型，卻沒有發出聲音。
巨鯨潛入海底，身軀貼近谷緒。
在半海妖驚愕的註視下，谷緒在水中翻身，單手抓住巨鯨的背鰭，利落踏上巨鯨的脊背，眨眼間被送上海面。
半海妖怔楞當場，許久回不過神來。
“他竟能驅使巨鯨？”
“簡直不可思議！”
巨鯨快速上浮，破水而出的一剎那，噴出晶瑩水柱。
海天交界處縫合蔚藍，波濤翻滾的洋面上，一頭海獸不斷沖擊鯨群，掀起成排水墻。
半海妖從高處俯沖，一次又一次逼近海獸，卻無法對它造成致命傷。
雙方持續鏖戰，長時間難分勝負。
水墻豎起又坍塌，轟鳴聲震耳欲聾。
相隔飛濺的浪花，谷緒望見海獸，同時，海獸也發現了他。
一人一獸在海面對望，這一幕似曾相識。
“又見面了。”
谷緒曾見過這頭海獸，嘗試抓到它，可惜被它逃脫。今日再次遇見，自然要彌補之前的遺憾。
谷緒跳下巨鯨脊背，輕盈掠過水面，疾風般沖向目標。
危機感降臨，海獸仿佛受到驚嚇，放棄和半海妖對抗，拼命想要遁入水下。
獵物在手下逃脫一次，不會再有第二次、
谷緒果斷釋放精神力，透明的屏障出現在水下，由外向內極限壓縮，將海獸困在其中。
巨鯨游弋在屏障四周，不時探頭向內張望，發出歡快的叫聲，似在嘲笑海獸的無能為力。
“吼！”
海獸全力擺動身軀，不斷撞擊屏障。奈何屏障堅若磐石，根本撞不碎，任何掙紮都是徒勞無功。
谷緒縱身飛躍，輕盈落到海獸背上。
經歷過長時間鏖戰，海獸消耗大量體力，此刻又被困住，已然是強弩之末。
谷緒抓住時機，迅速攀上海獸頭頂。精神力化為繩索，牢牢鎖住海獸全身。海獸發出憤怒的咆哮，試圖翻身甩掉谷緒，奈何被精神力困住，根本無法移動。
谷緒單膝跪在海獸頭頂，徒手撕開覆蓋鱗甲的皮膚，握拳用力砸下。
一下、兩下、三下……
崩裂聲中，海獸的骨頭被砸碎，血水噴湧而出。
蒼白的手探入裂縫，精神力刺穿海獸的大腦。
怒吼聲突然停了。
海獸雙眼充血，瞳孔變得灰暗。龐大的身軀僵硬卸力，在屏障撤去的一刻，緩慢沈向海底。
谷緒隨海獸下沈，利落掰斷海獸的骨頭，取走海獸的大腦。
大概是星獸血統使然，海獸體積巨大，大腦卻小得可憐。谷緒能輕松攥在手裏，像是握著一顆核桃。入口的味道比不上星獸，但遠遠好過沙蟲和巨型狼蛛。
鯨群聚集而來，追逐下沈的海獸，爭奪它的屍體。半海妖也跳入水中，和鯨群一同分食充滿能量的血肉。
魚群不斷出現，小心翼翼跟在鯨群後，撿拾漂浮的碎肉。
海鳥在天空中盤旋，急切地想要分一杯羹，卻畏懼巨鯨和半海妖，遲遲不敢下落，發出焦躁的鳴叫聲。
距離海鳥群不遠，一艘飛船掠過水面，沿途牽出暗影。
指揮艙內，費嵐離開指揮椅，透過屏幕看到海中變化，不由得神情微變。
他接到半海妖的通訊，得知城外出現一頭成年海獸，立即動身趕來。不想剛剛抵達戰場，戰鬥已經結束。
費嵐凝望顯示屏，光影覆在他的臉上，驚訝、讚嘆、疑惑，種種情緒飛速閃過，快得來不及捕捉。
大海一片蔚藍，在陽光下泛起漣漪。大團暗紅湧出海面，如同巖漿噴發。
鯨群在水中聚集，半海妖潛入水下，死去的海獸被蠻力撕扯，淪為巨鯨和半海妖的口中餐。
黑發少年浮在水中，仰頭與他對視。
隔著被血染紅的海水，少年反手抹過嘴角，瞳仁顏色加深，令費嵐想起海底深淵，不自覺指尖微輕顫，陡生一股難言的悸動。
“不死族。”鮫人城主喃喃念著。
少年收回視線，轉身潛入海底。
“等等！”費嵐下意識出聲，卻忘記相隔飛船，谷緒壓根聽不到他的聲音。等他打開擴音頻道，屏幕中早已不見谷緒的身影。
猩紅的海水中，谷緒游近死去的海獸。
遇到他出現，巨鯨立即讓出位置。
繞著海獸游過一圈，谷緒選定一條後腿，鋒利的指甲快速切割，進而蠻力撕扯，連骨頭帶著皮肉一並扯下來，裝進空間鈕。
收取過戰利品，他繼續游向海底。
回到海丘上方，飛身游入光中，掌心觸碰晶體表面，熟悉的拉扯感再度降臨。
白光充斥視野，他睜不開眼睛，無法看清方向。手上的指環突然發光，光帶牽引著谷緒，引領他避開暗流，找到移動中的漩渦。
觸碰到漩渦表面，谷緒沒有片刻猶豫，欺身走進去，順利返回來時的通道。
通道內漆黑一片，暗流存在，暴風比來時減小許多。
谷緒睜開雙眼，踏著風旋在黑暗中穿行。指環持續發光，光帶有生命一般纏繞他的手腕，指引他辨清方向。
通道盡頭白光閃爍，谷緒觸碰光芒中心，平安走出空間門。
視野轉換的瞬間，耳邊傳來南希的聲音：“主人！”
谷緒眨了眨眼，適應突然變化的光線。
他從高處躍下，飛身穿過門前光影，避開噴湧的水池。落地時單膝支撐，精準卸去沖擊力。
“主人，您回來了！”南希迅速迎上前，上下打量谷緒。仔細查看谷緒的外套，沒有發現破損和劃痕，方才徹底放心。
谷緒起身環顧四周，發現城堡附近停泊大量飛船，全部帶有衛星城和第六艦隊標志。
“您離開後，嚴珣閣下召集幾位城主以及艦隊人員。”南希見谷緒看向大廳，快速說明他離開後發生的事情。
“原來是這樣。”谷緒面露恍然。難怪嚴珣今天穿著艦隊制服，原來是要召開會議。
兩人越過花海，登上城堡前的臺階，進入敞開的大門。
走進大廳的一瞬間，室內的說話聲忽然停了。
谷緒在門前展眼望去，發現大廳內的布局發生改變，一張長桌正對大門，嚴珣坐在主位，成排高背椅擺放在長桌兩側，位次井然有序。
衛星城的五位城主以及雲霽、伽羅、艾德利亞等艦隊人員全部列席。艦長及中下層軍官在幾人下首和身後落座，全部正裝加身，黑紅色調烘托嚴肅氣氛，鐵血、肅殺。
谷緒和南希出現在大廳，意外打斷會議進程。
嚴珣擡眸看向他，下首眾人齊刷刷望過去，其中有熟悉的面孔，大多數完全陌生。
這是谷緒第一次見到第六艦隊指揮層。
無論異種還是蟲族，凡能在大廳中有一席之地，都是戰功赫赫，屬於巨星艦隊中的佼佼者。
置身這群人間，被各種目光關註，勢必會感受到壓力。
谷緒則不然。
他對這支艦隊有所耳聞，也知曉艦隊的威名。但歸根結底，在座所有人，包括嚴珣在內，和他並無太大關系。
今日過後，彼此未必有再見面的機會。
無視大廳內的壓力，谷緒上前兩步向嚴珣頷首，其後繞過長桌末端，穿過右側後排高背椅，徑直走向大廳盡頭，登上通往二層的樓梯。
南希加快步伐跟上谷緒，一路神經緊繃，和他一起去往二樓。
即便是強大的行軍蟻，身處這間大廳也不免感到緊張。空氣中彌漫著血腥氣，南希下意識會生出戰意。
“這可不太妙。”行軍蟻搖搖頭，甩掉不合時宜的想法。她繼續登上臺階，將壓力甩在身後。
“南希。”
“是，主人。”
“我進入空間門，找到一條連接海洋的出口。”由於南希無法進入三樓，谷緒在二層樓梯拐角止步，“再等三天，如果門後的風暴仍未消失，我計劃借道加爾什，從海底的空間門離開巨星。”
“從海底離開？”
“沒錯。”谷緒斜倚在樓梯扶手上，居高臨下俯瞰大廳內，目光掃過在座的艦隊人員，提到嚴珣和費嵐的合作，“第六艦隊借道海底，才能避開第一區視線。如果計劃順利，我們很快就能離開。”
南希短暫陷入沈思，認為這個計劃很有可行性。
“主人，事情可行。”
“我也這樣認為。”谷緒直起身活動兩個脖頸，從口袋中掏出空間鈕，隨口問道，“南希，你吃海獸嗎？”
“海獸？”行軍蟻楞了一下，以為自己聽錯，“主人，您說海獸？”
“對，吃嗎？”說話間，谷緒取出海獸的一條腿，放下時占據整條樓梯。部分還掛到樓梯外，從扶手邊緣垂落下去，血液沿著臺階滴落，證明相當新鮮。
銀腹狼蛛爬出谷緒的上衣口袋，快速爬上他的肩膀，前足不斷拉扯蛛絲，樣子激動不已。
南希站在原地，對著海獸的後肢目瞪口呆。
一個念頭閃過腦海，她側頭看向谷緒，滿心不可思議：也就是說，進入空間通道後，主人不僅找到出口進入海洋，還抽空獵殺一頭海獸，帶回海獸的一條腿？
谷緒按住激動的銀腹狼蛛，挖出一塊肉遞給它，再次詢問南希：“吃嗎？”
“吃！”行軍蟻果斷點頭。
海獸可遇不可求，血肉、骨頭乃至鱗甲都蘊含能量。拳頭大的一塊肉，在貿易星能賣出天價。一條完整的海獸後肢，價值更是難以估量。
南希原始化一條手臂，徒手從海獸後肢上挖下一塊，與她的前臂等長，隨即停手。
“只要這些？”谷緒看向她。
“足夠了。”南希並不貪心，她懂得適可而止的道理。
“好吧。”谷緒收起剩餘的部分，和南希在二樓分開，獨自去往三樓。
在他離開後，南希轉身返回房間。
海獸肉十分珍貴，她決定今天就全部吃完。
兩人離開後，墻邊滑出幾部機器人，快速清理臺階上的血跡，將扶手擦拭幹凈。短短幾分鐘時間，一切就煥然如新。
谷緒拿出海獸肉時沒有刻意遮掩，垂掛的部分清晰落入眾人眼底。
緋雲收回視線，用胳膊肘捅了捅坐在隔壁的塔瓦雷斯，低聲道：“看清了嗎？”
“看清了。”塔瓦雷斯點點頭，道出觀察的結果，“應該是海獸。”
“第三區遠離海洋。”坐在緋雲另一側的拉塞爾插言，“那條腿還很新鮮，很像是一天內獵殺。”
“他之前殺死異植母體，今天又是一頭海獸。”緋雲示意塔瓦雷斯和拉塞爾靠過來，神秘兮兮說道，“你們猜他是什麽種族？”
不等兩人開口，相隔一個座位的沙迪輕擊桌面，道出另一件事：“他去了三樓，機器人沒有阻攔，證明是嚴珣閣下允許。”
“所以？”緋雲三人齊刷刷看向他，他左側的英尼斯和身後的幾名艦隊成員也都豎起耳朵。
“所以，我們更應該弄清楚，他和閣下是什麽關系。”沙迪靠向椅背，雙手交疊在身前，指尖敲擊手背，“或者該說，閣下是如何看待他。”
一番話出口，在座幾人陷入沈思。
想到某種可能，他們倏地擡起頭，彼此交換眼神，感到不可置信。
“可能嗎？”
古老血脈的繼承者，縱橫宇宙的艦隊指揮官，當真已經墜入愛河？
在幾人對面，伽羅望向谷緒消失的方向，回想方才看到的一幕，不禁回憶起監獄中的經歷。
他擡手覆上脖子，被壓制的無力感難以磨滅。
少有人能讓伽羅感到害怕。除了嚴珣閣下，谷緒是第二個。
恐懼烙印進骨髓，可憐的羽蛇不由自主打了個哆嗦，迅速將記憶拋開，不敢繼續再想。
眾人議論紛紛，不自覺偏離正題。
查姆從吊燈後飄下來，光影穿過桌面，成功吸引眾人註意，止住嘈雜的議論聲。
光影停留在嚴珣身側，透明的雙手上翻，文字鏈自掌心泉湧而出，互相纏繞，螺旋上升。頂端觸碰穹頂，光瀑環形垂掛，鋪開多面透明的光屏。
屏幕點亮，重現久遠的畫面。
黑暗的宇宙，殘破的戰艦，突然爆閃的白光，支離破碎的戰艦。
這是艦隊總指揮齊麟遇難時的場景，對外公布是一場意外，實質卻是一場陰謀，一個精心設置的陷阱。
陰謀策劃者妄圖掩蓋真相，以為時間會帶走一切。
殊不知時間的潮汐能卷走沙粒，也會暴露出沙下隱藏的一切。
“我將以第三區治安官的身份，聯合第二區向議會提出質詢，要求重啟調查，還原總指揮遇難真相。”
嚴珣靠向椅背，表情沈靜，聲音冰冷。
屏幕中頻繁閃現白光，重覆戰艦爆炸的一幕，死亡和毀滅充斥視野。
“我命令，艦隊全體進入戰備。”嚴珣環顧左右，話語背後醞釀可怕的風暴，即將席卷巨星，“隨時準備與第一區開戰！”
“是！”
眾人同時起身，有力的聲音響徹大廳，引發能量共振。
穹頂繪畫短暫發光，畫中的羽人驟然鮮活。華麗的色彩，柔和的筆觸，細觀卻浸染猩紅，塗飾滿目血色。
會議結束後，眾人陸續走出城堡，登船離開浮光城。
嚴珣留在大廳內，接到荷斯發來的通訊。
屏幕中，荷斯興沖沖告訴他，議會發生內訌，執政官安德烈正焦頭爛額。
“大量外星雇傭兵死在星耀城，事情隱瞞不住。仰賴你發出的證據，沼澤星人陰謀敗露，超過三分之一的議員向執政官發出質疑，畢竟是他允許沼澤星人大批入境。”荷斯坐在辦公桌後，身後是大片落地窗，雨水在窗外滑落，朦朧室外的風景。
“這件事爆出後，各區都在自查，陸續開始搜捕沼澤星人。期間查出不少問題，安德烈的權威已經動搖。”
荷斯在屏幕中點開光幕，展示出不同城市發回的畫面。
大量沼澤星人遭到逮捕，並有專門人員處理異植，徹底清掃埋藏在各區的隱患。
各區治安官的行動出奇一致，安德烈沒有立場反對，更需要擔心事情引發的後果。
“對執政官的不信任引發議會內訌，連續發生動蕩。我著實沒有想到，沼澤星人會是突破口。”荷斯定格一幕畫面，嘴裏發出感嘆，“嚴珣，你是如何想到的？”
“有人提醒了我。”嚴珣靠向桌邊，單手撐著下巴，“谷緒，他幫我們離開監獄，這次也是他的功勞。”
“無論如何，他幫了大忙。”荷斯關閉手中畫面，認真說道，“代我向他表示感謝。另外，如果有機會地話，希望他到第二區作客，我一定盛情款待。”
“我會代為轉達。”嚴珣微微頷首。
“我們可以加快行動。”荷斯話歸正題，“伊戈爾已經前往第八區，相信不久就會有好消息。他計劃去拜訪你，屆時，安德烈會疑心倍增。如果一切順利，我們可以立即向議會提出質詢，要求安德烈接受盤問。”
“戰爭也會更快到來。”嚴珣挑了下眉，微笑說道。
“戰爭。”荷斯放聲大笑，金發燦爛，英俊猶如太陽神，“我期待那一天，相信你也是一樣。”
他們不會給安德烈活下去的機會。
他甚至不配進入監獄。
陰謀構陷，卑劣無恥的手段，必須用鮮血償還。
他註定從高處跌落，失去引以為傲的一切，在汙濁的泥淖中死去，屍骨無存！
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短暫的黑暗之後,白光鋪天蓋地。
谷緒下意識閉上雙眼，再睜開時，發現自己置身海底,身後是璀璨的金光，光芒中懸浮一塊晶體,散溢出豐沛能量。
腳下是深不見底的海溝,入目漆黑一片。
金色海丘突兀聳立，頂部覆蓋細沙,底端撞入黑暗中,似一柄利劍直插海底。
幾名半海妖守在海丘旁,看到谷緒出現,都是大吃一驚,滿臉愕然之色。
“是你？”
“你直接穿過了空間通道？”
“這怎麽可能？”
空間通道內充斥暗流,除了星獸，沒有任何種族能孤身穿行。
谷緒顯然打破了常理。
半海妖們過於震驚，迅速游過來，在空間門和谷緒之間頻繁回望，不敢相信自己的眼睛。
谷緒對半海妖的面孔不算陌生。
她們出現在這裏,證明加爾什城不會太遠。那麽,身後懸浮的晶體應該就是鮫人城主守護的海洋之門。
“打擾了。”
谷緒無意打擾這片海洋。他向半海妖們表示歉意,就要轉身返回空間門。
就在這時,海水劇烈翻滾，海嶺附近急流環抱,大團漩渦凝聚又破碎，好似沸騰一般。
沈悶的吼聲傳入海底,谷緒停在海丘近前，尋聲向上望,入目一片幽暗，倏而壓下成片暗影。
“吼！”
伴隨著咆哮聲，海獸連續撞翻三頭巨鯨，強行沖出包圍圈。
它在海洋中肆意沖撞，向攔截者耀武揚威，不斷逼近加爾什城，也愈發靠近海洋之門。
“海獸？”
谷緒仰望頭頂，眼底映出翻攪的海浪，浪花中心是一頭龐然大物。
他突然改變主意。
磅礴的精神力在海底鋪開，三頭巨鯨做出回應。它們調頭沈入水下，接近海底的空間門。
“你要做什麽？”目睹谷緒的行為，半海妖們心生疑惑。
“捕獵。”谷緒做出口型，卻沒有發出聲音。
巨鯨潛入海底，身軀貼近谷緒。
在半海妖驚愕的註視下，谷緒在水中翻身，單手抓住巨鯨的背鰭，利落踏上巨鯨的脊背，眨眼間被送上海面。
半海妖怔楞當場，許久回不過神來。
“他竟能驅使巨鯨？”
“簡直不可思議！”
巨鯨快速上浮，破水而出的一剎那，噴出晶瑩水柱。
海天交界處縫合蔚藍，波濤翻滾的洋面上，一頭海獸不斷沖擊鯨群，掀起成排水墻。
半海妖從高處俯沖，一次又一次逼近海獸，卻無法對它造成致命傷。
雙方持續鏖戰，長時間難分勝負。
水墻豎起又坍塌，轟鳴聲震耳欲聾。
相隔飛濺的浪花，谷緒望見海獸，同時，海獸也發現了他。
一人一獸在海面對望，這一幕似曾相識。
“又見面了。”
谷緒曾見過這頭海獸，嘗試抓到它，可惜被它逃脫。今日再次遇見，自然要彌補之前的遺憾。
谷緒跳下巨鯨脊背，輕盈掠過水面，疾風般沖向目標。
危機感降臨，海獸仿佛受到驚嚇，放棄和半海妖對抗，拼命想要遁入水下。
獵物在手下逃脫一次，不會再有第二次、
谷緒果斷釋放精神力，透明的屏障出現在水下，由外向內極限壓縮，將海獸困在其中。
巨鯨游弋在屏障四周，不時探頭向內張望，發出歡快的叫聲，似在嘲笑海獸的無能為力。
“吼！”
海獸全力擺動身軀，不斷撞擊屏障。奈何屏障堅若磐石，根本撞不碎，任何掙紮都是徒勞無功。
谷緒縱身飛躍，輕盈落到海獸背上。
經歷過長時間鏖戰，海獸消耗大量體力，此刻又被困住，已然是強弩之末。
谷緒抓住時機，迅速攀上海獸頭頂。精神力化為繩索，牢牢鎖住海獸全身。海獸發出憤怒的咆哮，試圖翻身甩掉谷緒，奈何被精神力困住，根本無法移動。
谷緒單膝跪在海獸頭頂，徒手撕開覆蓋鱗甲的皮膚，握拳用力砸下。
一下、兩下、三下……
崩裂聲中，海獸的骨頭被砸碎，血水噴湧而出。
蒼白的手探入裂縫，精神力刺穿海獸的大腦。
怒吼聲突然停了。
海獸雙眼充血，瞳孔變得灰暗。龐大的身軀僵硬卸力，在屏障撤去的一刻，緩慢沈向海底。
谷緒隨海獸下沈，利落掰斷海獸的骨頭，取走海獸的大腦。
大概是星獸血統使然，海獸體積巨大，大腦卻小得可憐。谷緒能輕松攥在手裏，像是握著一顆核桃。入口的味道比不上星獸，但遠遠好過沙蟲和巨型狼蛛。
鯨群聚集而來，追逐下沈的海獸，爭奪它的屍體。半海妖也跳入水中，和鯨群一同分食充滿能量的血肉。
魚群不斷出現，小心翼翼跟在鯨群後，撿拾漂浮的碎肉。
海鳥在天空中盤旋，急切地想要分一杯羹，卻畏懼巨鯨和半海妖，遲遲不敢下落，發出焦躁的鳴叫聲。
距離海鳥群不遠，一艘飛船掠過水面，沿途牽出暗影。
指揮艙內，費嵐離開指揮椅，透過屏幕看到海中變化，不由得神情微變。
他接到半海妖的通訊，得知城外出現一頭成年海獸，立即動身趕來。不想剛剛抵達戰場，戰鬥已經結束。
費嵐凝望顯示屏，光影覆在他的臉上，驚訝、讚嘆、疑惑，種種情緒飛速閃過，快得來不及捕捉。
大海一片蔚藍，在陽光下泛起漣漪。大團暗紅湧出海面，如同巖漿噴發。
鯨群在水中聚集，半海妖潛入水下，死去的海獸被蠻力撕扯，淪為巨鯨和半海妖的口中餐。
黑發少年浮在水中，仰頭與他對視。
隔著被血染紅的海水，少年反手抹過嘴角，瞳仁顏色加深，令費嵐想起海底深淵，不自覺指尖微輕顫，陡生一股難言的悸動。
“不死族。”鮫人城主喃喃念著。
少年收回視線，轉身潛入海底。
“等等！”費嵐下意識出聲，卻忘記相隔飛船，谷緒壓根聽不到他的聲音。等他打開擴音頻道，屏幕中早已不見谷緒的身影。
猩紅的海水中，谷緒游近死去的海獸。
遇到他出現，巨鯨立即讓出位置。
繞著海獸游過一圈，谷緒選定一條後腿，鋒利的指甲快速切割，進而蠻力撕扯，連骨頭帶著皮肉一並扯下來，裝進空間鈕。
收取過戰利品，他繼續游向海底。
回到海丘上方，飛身游入光中，掌心觸碰晶體表面，熟悉的拉扯感再度降臨。
白光充斥視野，他睜不開眼睛，無法看清方向。手上的指環突然發光，光帶牽引著谷緒，引領他避開暗流，找到移動中的漩渦。
觸碰到漩渦表面，谷緒沒有片刻猶豫，欺身走進去，順利返回來時的通道。
通道內漆黑一片，暗流存在，暴風比來時減小許多。
谷緒睜開雙眼，踏著風旋在黑暗中穿行。指環持續發光，光帶有生命一般纏繞他的手腕，指引他辨清方向。
通道盡頭白光閃爍，谷緒觸碰光芒中心，平安走出空間門。
視野轉換的瞬間，耳邊傳來南希的聲音：“主人！”
谷緒眨了眨眼，適應突然變化的光線。
他從高處躍下，飛身穿過門前光影，避開噴湧的水池。落地時單膝支撐，精準卸去沖擊力。
“主人，您回來了！”南希迅速迎上前，上下打量谷緒。仔細查看谷緒的外套，沒有發現破損和劃痕，方才徹底放心。
谷緒起身環顧四周，發現城堡附近停泊大量飛船，全部帶有衛星城和第六艦隊標志。
“您離開後，嚴珣閣下召集幾位城主以及艦隊人員。”南希見谷緒看向大廳，快速說明他離開後發生的事情。
“原來是這樣。”谷緒面露恍然。難怪嚴珣今天穿著艦隊制服，原來是要召開會議。
兩人越過花海，登上城堡前的臺階，進入敞開的大門。
走進大廳的一瞬間，室內的說話聲忽然停了。
谷緒在門前展眼望去，發現大廳內的布局發生改變，一張長桌正對大門，嚴珣坐在主位，成排高背椅擺放在長桌兩側，位次井然有序。
衛星城的五位城主以及雲霽、伽羅、艾德利亞等艦隊人員全部列席。艦長及中下層軍官在幾人下首和身後落座，全部正裝加身，黑紅色調烘托嚴肅氣氛，鐵血、肅殺。
谷緒和南希出現在大廳，意外打斷會議進程。
嚴珣擡眸看向他，下首眾人齊刷刷望過去，其中有熟悉的面孔，大多數完全陌生。
這是谷緒第一次見到第六艦隊指揮層。
無論異種還是蟲族，凡能在大廳中有一席之地，都是戰功赫赫，屬於巨星艦隊中的佼佼者。
置身這群人間，被各種目光關註，勢必會感受到壓力。
谷緒則不然。
他對這支艦隊有所耳聞，也知曉艦隊的威名。但歸根結底，在座所有人，包括嚴珣在內，和他並無太大關系。
今日過後，彼此未必有再見面的機會。
無視大廳內的壓力，谷緒上前兩步向嚴珣頷首，其後繞過長桌末端，穿過右側後排高背椅，徑直走向大廳盡頭，登上通往二層的樓梯。
南希加快步伐跟上谷緒，一路神經緊繃，和他一起去往二樓。
即便是強大的行軍蟻，身處這間大廳也不免感到緊張。空氣中彌漫著血腥氣，南希下意識會生出戰意。
“這可不太妙。”行軍蟻搖搖頭，甩掉不合時宜的想法。她繼續登上臺階，將壓力甩在身後。
“南希。”
“是，主人。”
“我進入空間門，找到一條連接海洋的出口。”由於南希無法進入三樓，谷緒在二層樓梯拐角止步，“再等三天，如果門後的風暴仍未消失，我計劃借道加爾什，從海底的空間門離開巨星。”
“從海底離開？”
“沒錯。”谷緒斜倚在樓梯扶手上，居高臨下俯瞰大廳內，目光掃過在座的艦隊人員，提到嚴珣和費嵐的合作，“第六艦隊借道海底，才能避開第一區視線。如果計劃順利，我們很快就能離開。”
南希短暫陷入沈思，認為這個計劃很有可行性。
“主人，事情可行。”
“我也這樣認為。”谷緒直起身活動兩個脖頸，從口袋中掏出空間鈕，隨口問道，“南希，你吃海獸嗎？”
“海獸？”行軍蟻楞了一下，以為自己聽錯，“主人，您說海獸？”
“對，吃嗎？”說話間，谷緒取出海獸的一條腿，放下時占據整條樓梯。部分還掛到樓梯外，從扶手邊緣垂落下去，血液沿著臺階滴落，證明相當新鮮。
銀腹狼蛛爬出谷緒的上衣口袋，快速爬上他的肩膀，前足不斷拉扯蛛絲，樣子激動不已。
南希站在原地，對著海獸的後肢目瞪口呆。
一個念頭閃過腦海，她側頭看向谷緒，滿心不可思議：也就是說，進入空間通道後，主人不僅找到出口進入海洋，還抽空獵殺一頭海獸，帶回海獸的一條腿？
谷緒按住激動的銀腹狼蛛，挖出一塊肉遞給它，再次詢問南希：“吃嗎？”
“吃！”行軍蟻果斷點頭。
海獸可遇不可求，血肉、骨頭乃至鱗甲都蘊含能量。拳頭大的一塊肉，在貿易星能賣出天價。一條完整的海獸後肢，價值更是難以估量。
南希原始化一條手臂，徒手從海獸後肢上挖下一塊，與她的前臂等長，隨即停手。
“只要這些？”谷緒看向她。
“足夠了。”南希並不貪心，她懂得適可而止的道理。
“好吧。”谷緒收起剩餘的部分，和南希在二樓分開，獨自去往三樓。
在他離開後，南希轉身返回房間。
海獸肉十分珍貴，她決定今天就全部吃完。
兩人離開後，墻邊滑出幾部機器人，快速清理臺階上的血跡，將扶手擦拭幹凈。短短幾分鐘時間，一切就煥然如新。
谷緒拿出海獸肉時沒有刻意遮掩，垂掛的部分清晰落入眾人眼底。
緋雲收回視線，用胳膊肘捅了捅坐在隔壁的塔瓦雷斯，低聲道：“看清了嗎？”
“看清了。”塔瓦雷斯點點頭，道出觀察的結果，“應該是海獸。”
“第三區遠離海洋。”坐在緋雲另一側的拉塞爾插言，“那條腿還很新鮮，很像是一天內獵殺。”
“他之前殺死異植母體，今天又是一頭海獸。”緋雲示意塔瓦雷斯和拉塞爾靠過來，神秘兮兮說道，“你們猜他是什麽種族？”
不等兩人開口，相隔一個座位的沙迪輕擊桌面，道出另一件事：“他去了三樓，機器人沒有阻攔，證明是嚴珣閣下允許。”
“所以？”緋雲三人齊刷刷看向他，他左側的英尼斯和身後的幾名艦隊成員也都豎起耳朵。
“所以，我們更應該弄清楚，他和閣下是什麽關系。”沙迪靠向椅背，雙手交疊在身前，指尖敲擊手背，“或者該說，閣下是如何看待他。”
一番話出口，在座幾人陷入沈思。
想到某種可能，他們倏地擡起頭，彼此交換眼神，感到不可置信。
“可能嗎？”
古老血脈的繼承者，縱橫宇宙的艦隊指揮官，當真已經墜入愛河？
在幾人對面，伽羅望向谷緒消失的方向，回想方才看到的一幕，不禁回憶起監獄中的經歷。
他擡手覆上脖子，被壓制的無力感難以磨滅。
少有人能讓伽羅感到害怕。除了嚴珣閣下，谷緒是第二個。
恐懼烙印進骨髓，可憐的羽蛇不由自主打了個哆嗦，迅速將記憶拋開，不敢繼續再想。
眾人議論紛紛，不自覺偏離正題。
查姆從吊燈後飄下來，光影穿過桌面，成功吸引眾人註意，止住嘈雜的議論聲。
光影停留在嚴珣身側，透明的雙手上翻，文字鏈自掌心泉湧而出，互相纏繞，螺旋上升。頂端觸碰穹頂，光瀑環形垂掛，鋪開多面透明的光屏。
屏幕點亮，重現久遠的畫面。
黑暗的宇宙，殘破的戰艦，突然爆閃的白光，支離破碎的戰艦。
這是艦隊總指揮齊麟遇難時的場景，對外公布是一場意外，實質卻是一場陰謀，一個精心設置的陷阱。
陰謀策劃者妄圖掩蓋真相，以為時間會帶走一切。
殊不知時間的潮汐能卷走沙粒，也會暴露出沙下隱藏的一切。
“我將以第三區治安官的身份，聯合第二區向議會提出質詢，要求重啟調查，還原總指揮遇難真相。”
嚴珣靠向椅背，表情沈靜，聲音冰冷。
屏幕中頻繁閃現白光，重覆戰艦爆炸的一幕，死亡和毀滅充斥視野。
“我命令，艦隊全體進入戰備。”嚴珣環顧左右，話語背後醞釀可怕的風暴，即將席卷巨星，“隨時準備與第一區開戰！”
“是！”
眾人同時起身，有力的聲音響徹大廳，引發能量共振。
穹頂繪畫短暫發光，畫中的羽人驟然鮮活。華麗的色彩，柔和的筆觸，細觀卻浸染猩紅，塗飾滿目血色。
會議結束後，眾人陸續走出城堡，登船離開浮光城。
嚴珣留在大廳內，接到荷斯發來的通訊。
屏幕中，荷斯興沖沖告訴他，議會發生內訌，執政官安德烈正焦頭爛額。
“大量外星雇傭兵死在星耀城，事情隱瞞不住。仰賴你發出的證據，沼澤星人陰謀敗露，超過三分之一的議員向執政官發出質疑，畢竟是他允許沼澤星人大批入境。”荷斯坐在辦公桌後，身後是大片落地窗，雨水在窗外滑落，朦朧室外的風景。
“這件事爆出後，各區都在自查，陸續開始搜捕沼澤星人。期間查出不少問題，安德烈的權威已經動搖。”
荷斯在屏幕中點開光幕，展示出不同城市發回的畫面。
大量沼澤星人遭到逮捕，並有專門人員處理異植，徹底清掃埋藏在各區的隱患。
各區治安官的行動出奇一致，安德烈沒有立場反對，更需要擔心事情引發的後果。
“對執政官的不信任引發議會內訌，連續發生動蕩。我著實沒有想到，沼澤星人會是突破口。”荷斯定格一幕畫面，嘴裏發出感嘆，“嚴珣，你是如何想到的？”
“有人提醒了我。”嚴珣靠向桌邊，單手撐著下巴，“谷緒，他幫我們離開監獄，這次也是他的功勞。”
“無論如何，他幫了大忙。”荷斯關閉手中畫面，認真說道，“代我向他表示感謝。另外，如果有機會地話，希望他到第二區作客，我一定盛情款待。”
“我會代為轉達。”嚴珣微微頷首。
“我們可以加快行動。”荷斯話歸正題，“伊戈爾已經前往第八區，相信不久就會有好消息。他計劃去拜訪你，屆時，安德烈會疑心倍增。如果一切順利，我們可以立即向議會提出質詢，要求安德烈接受盤問。”
“戰爭也會更快到來。”嚴珣挑了下眉，微笑說道。
“戰爭。”荷斯放聲大笑，金發燦爛，英俊猶如太陽神，“我期待那一天，相信你也是一樣。”
他們不會給安德烈活下去的機會。
他甚至不配進入監獄。
陰謀構陷，卑劣無恥的手段，必須用鮮血償還。
他註定從高處跌落，失去引以為傲的一切，在汙濁的泥淖中死去，屍骨無存！
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