第58章
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第58章
四根立柱越升越高,底部脫離泉池懸浮半空。
門扉晶瑩剔透，表面反射彩光，與城堡前的花海相映,猶如海市蜃樓，美不勝收。
這一幕吸引來查姆。
智腦脫離旗艦出現在城堡前,光影凝實繞過空間門,繼而看向對面的嚴珣，難得現出一絲疑惑。
“嚴珣,你要和第一區開戰？”
“有這個計劃。”銀發指揮官沒有否認,振動光翼飛上前,手指觸碰透明的門扉,指尖下蕩開波紋,層層向外擴散,“但不是現在。”
“你重啟空間門，一定會引起執政官會警覺。”查姆環抱雙臂升高，忽又俯沖向嚴珣，透明的雙眼逼視對方，距離近到能看清她眼底閃過的字符,“艦隊尚未集結完畢,這不是一個好時機。”
“時機好壞並不絕對。正如星域戰場,上一秒是勝利者,下一秒很可能毀滅消失。”嚴珣手指輕點，波紋在指尖下層層蕩開,雙翼邊緣揮灑金輝，竟比陽光更加耀眼,“維米爾家族已經開始行動，荷斯需要集結更多力量,部分來自屬星。第二區的空間門損毀，短期內無法修覆，我十分樂意施以援手。”
“原來是這樣。”查姆後退拉開距離，單手托著下巴，神情若有所思，“幫忙應該不是無償？”
“當然不是。”嚴珣奇怪地看她一眼，似乎在感到費解，身為智腦怎麽會問出這樣的問題，“如果我這樣做，荷斯反而會感到不安。”
查姆撇撇嘴，沒有繼續再問。
疑惑既然解開，沒必要追根究底。至於嚴珣要來多少好處，她也沒興趣知道。
兩人說話時，空間門仍在繼續升高，立柱間距擴大，斑斕彩光落向地面，覆蓋大片花海，連城堡也囊括其中。
空間通道逐段打開，能量聚集形成亂流，頻繁沖擊空間門，聲勢浩大，堪比浪潮洶湧。
這種情況下，空間通道無法使用。
嚴珣單手覆上空間門，食指上的指環閃爍微光，門後的情形直接映入腦海。
確認無法馬上消除亂流，他打開通訊器聯絡荷斯，向對方詳細說明情況：“空間通道出現亂流，時間長短不定，或許會持續數日。計劃需要延後。”
“我明白了。”荷斯對此表示理解。畢竟是他有求於嚴珣，多等幾天倒也無妨。想到第一區傳回的消息，他出言提醒道，“第五和第十艦隊已經開拔，不日將抵達巨星。不確定他們會如何行動，最好留意邊境。”
“沒有第九艦隊？”嚴珣玩味地勾起嘴角。據他所知，執政官一直在設法拉攏第九艦隊，指揮官齊茲的態度十分暧昧，有倒向議會的可能。
“我們都被騙了。”屏幕中的背景是大片落地窗，荷斯坐在窗前，身上是一件華麗的長袍，衣領敞開，露出大片結實的胸膛。他放松地靠在椅背上，貌似想到趣事，笑容異常燦爛，“執政官安德烈涉嫌害死齊麟，他拉攏齊茲既為權利也為洗刷嫌疑。可他忘了，齊茲身上的血脈註定他會記仇。多年虛與委蛇，不僅騙過安德烈，更騙過我們所有人。”
“你有確切的消息？”嚴珣問道。
“第九艦隊駐地發回情報，齊茲聲稱在剿滅星盜時遭遇埋伏，懷疑有人洩密，正在艦隊中大加排查，關押近三分之一中下級軍官。”說到這裏，荷斯頓了頓，笑容變得更大，“有趣的是，這些人都和議會有著千絲萬縷的聯系。唯一的例外是副指揮官科特，他出身議員家庭，但同家族分裂，已經徹底投向齊茲。”
“遭遇星盜埋伏，懷疑有人洩密，嚴查艦隊內部。”嚴珣做出總結，輕笑道，“齊茲的理由無懈可擊，動作足夠快，估計安德烈正暴跳如雷。”
“的確。”荷斯雙手交握，不斷扳動指關節，發出清脆的聲響，“傲慢的家夥，多年的順風順水讓他變得自以為是。如果還有當年的謹慎，齊茲不可能成功。”
無論執政官是否願意承認，他的確被齊茲耍了，結結實實踩入圈套。
在艦隊總指揮去世後，家族勢力連遭打壓，家族成員的權利地位一落千丈。
這是天賜良機，如果安德烈趁機奪走第九艦隊指揮權，未必不能獲得成功。可他放棄了到手的機會。
“他的想法很容易理解。”嚴珣收攏雙翼，從半空落向地面。清風穿過花海，吹起他的長發，外套下擺翻飛，現出刺繡的精致花紋，“設想一下，諸有陰謀得逞，議員們俯首帖耳，他的面前再無阻力。若能使齊茲宣誓效忠，無異於徹底瓦解總指揮留下的局面。一旦事情成功，他將獲得巨大聲望。”
不過想法雖好，安德烈終究失敗了。
而且是一敗塗地。
“應該是這樣。”荷斯不否認嚴珣的分析。收獲與風險並存，安德烈有意冒險，無論輸贏，他必須接受後果。
“無論如何，第九艦隊不聽命令，議會卻拿齊茲毫無辦法，想必安德烈會氣得跳腳，我很期待看到他此刻的嘴臉。”
想到這裏，荷斯心情大好。
他突然有了一個不錯的主意，迫不及待予以執行。
“暫時說到這裏，空間門能夠使用時，我們再聯系。”
“好。”
兩人結束通話，光屏同時熄滅。
屏幕另一端，荷斯關閉通訊器，正要起身離開書房，就見伊戈爾從門外走了進來。
灰發老人的裝束有些奇特，他穿著一件象征議員的外套，手裏托著一只小巧的機械鳥，屬於十一區的特產。
“伊戈爾，你怎麽是這副打扮？”荷斯上下打量著伊戈爾，不免感到奇怪。
“第十一區治安官伯蘭特，我計劃去拜訪他。然後以他的身份前往第八區，去見一見拉哈德。”
說話間，伊戈爾的身形和容貌發生變化。
瘦高的身材變得魁梧，灰發染上暗藍。膚色加深接近金棕，五官深刻英俊，兩側眼尾有鱗片狀圖案，是伯蘭特的種族象征。
這是伊戈爾的異能。
只要近距離接觸過目標對象，他就能夠完美地進行擬態，徹底變成另一個人。
“你打算接管十一區？”荷斯一言指出重點。
“如果事情順利地話。”伊戈爾點了點頭，表情十分嚴肅，連對方的神態都模擬得惟妙惟肖。
荷斯見過他多種擬態，至今仍會感到驚訝。
“需要我做什麽？”
“我需要一艘商船，還要幾名經驗老道的船員。”伊戈爾計劃周密，進入書房之前就想過所有可能，“此外，我還需要賞金獵人的身份，確保我能順利通過邊境排查。”
“好。”對荷斯而言，這些準備並不難，甚至稱得上簡單，“是否需要增加護衛？”
“不必，人多反而會礙手礙腳。”伊戈爾搖搖頭，指腹擦過機械鳥的背部，引發一陣歡快的鳴叫。他垂下目光，突然間攥緊手指，輕易將機體捏得變形，鳥鳴聲不覆存在。
金屬顆粒滑出指縫，連成細線灑落在地。
伊戈爾松開手指，看著碎片落在腳下，眼底閃過一絲愉悅。
“伯蘭特曾是一名優秀的學生，我很喜歡他。”伊戈爾嘆息一聲，貌似心存惋惜。他的容貌再次發生改變，重新變回老人的樣子。
荷斯聳了聳肩，斷定伊戈爾的嘆息沒有絲毫真心。
伯蘭特背離誓言，與第一區沆瀣一氣，伊戈爾不出監獄則罷，如今既然脫離桎梏，這個人的命運就已經註定。
死亡，毀滅。
從巨星上徹底消失。
“伊戈爾，你是否介意我將這件事告知嚴珣？”荷斯端正神情，開口詢問灰發老人。
伊戈爾正將走出房間，聞言停住腳步，回頭看向荷斯：“嚴珣？”
“是的。”荷斯沒有隱瞞，和盤托出家族與嚴珣合作，實質上是一種結盟，“從屬星調撥力量，需要借用第三區的空間門。如果你打算接管十一區，我認為需要提前告訴他。”
“原來如此。”伊戈爾點點頭，采納了荷斯的建議，“你可以告訴他。等十一區和第八區的事情結束，我會前往第三區，以伯蘭特的身份拜訪他。”
“以伯蘭特的身份？”荷斯驚訝挑眉。
“合作，結盟，背叛議會，讓安德烈寢食難安。”伊戈爾語氣溫和，笑容慈祥，出口的話卻浸染毒汁，“這會很有趣，難道不是嗎？”
他僅是陳述想法，不需要荷斯回答。
話音落地，灰發老人走出書房，背影消失在走廊，腳步聲低不可聞。
荷斯目送他離開，擡手按住後頸，活動兩下脖子。
“真是可怕。”
他也不算正常人，卻遠不及伊戈爾。
這個老人的想法和行為難以捉摸，時時刻刻散播出陰翳，令人不寒而栗。
還有嚴珣。
想到那個銀發瘋子，荷斯轉身回到辦公桌後，單手拉開落地窗，又一次打開通訊器。
浮光城內，看到閃爍的光屏，嚴珣略有些驚訝。
聽到荷斯轉述的消息，他收起驚訝的表情，眼底浮現出笑意：“我很歡迎伊戈爾到來，希望這天不會太遠。”
待到光屏熄滅，嚴珣離開空間門，轉身返回城堡。
就在這時，天空中出現一艘飛船，船身上有衛星城的標記，象征這艘船的主人是一名城主。
飛船降落在花海邊緣，船艙門打開，一身勁裝的女城主走出來，利落跳到地上。
她剛從邊境歸來，看上去風塵仆仆。探索密林的緣故，長靴上有數道劃痕，外套沾染植物的汁液，凝固成大片綠斑。
“閣下。”緋雲大步走過來，恭敬問候嚴珣。直起身後說道，“我有重要的事情稟報。”
“什麽事？”嚴珣轉身走進城堡大廳，並示意緋雲跟上自己。
女城主快行兩步登上臺階，火紅的馬尾辮垂在肩後，發尾在陽光下跳躍，語氣中帶著憤怒：“之前抓捕的沼澤星人，我設法撬開了他們的嘴。他們膽大包天，竟然在野外放養異植！”
“異植，是來自沼澤星？”查姆的光影突然出現，聲音中充滿好奇。
自打從沈睡中蘇醒，她總是這樣神出鬼沒。
類似的情形時常發生，除了最初一段時間，緋雲和塔瓦雷斯等人早已經脫敏。
“的確是沼澤星的植物。”
來到擺放在大廳正中的長桌前，緋雲提起一只密封的口袋，解開袋口系繩，從中倒出數截藤蔓。
藤蔓脫離主體超過半日，仍然沒有失去活力。
蔓枝在桌子上互相盤繞，葉片和尖刺糾纏摩擦，發出刺耳的聲響。
“邊境有大片密林，平日裏少有人涉足。他們就在森林深處豢養異植，做得十分隱蔽，很難被發現。”想到進入密林深處看到的情形，緋雲抓起一根藤蔓捏碎，仍覺怒不可遏，“深林中有重要的水源，這些異植霸占最好的湖泊，大肆侵占空間。它們生長的地方，巨星植物難以存活，連最頑強的荊棘草都大片枯萎。”
這還不是最讓緋雲生氣的。
沼澤星人包藏禍心，他們故意將異植養在水源地。
“最近幾年，多條河流水位下降，部分支流枯竭。我們還以為是氣候變化的緣故。萬萬沒想到，竟然是這群沼澤星人在作惡！”
異植盤踞密林深處，擠占巨星植物的生存空間。
藤蔓生長速度驚人，霸占湖泊不算，根系深入地下截斷水源，造成衛星城缺水。
想到一起的源頭，緋雲對那些沼澤星人恨得咬牙切齒。
“閣下，我請求驅逐他們，不允許任何沼澤星人再進入第三區！”
嚴珣靠向高背椅，手指輕擊桌面，沈聲道：“這樣還不夠。”
“不夠？”
“是的。”嚴珣停下動作，眼底浮現一抹暗色，融入神秘的紫羅蘭，令人捉摸不透，“驅逐不能徹底解決問題。無法消除根源，他們仍會卷土重來。”
“從根源消除？”
“處死他們，公開行刑。”
沼澤星人公然違反星域準則，在巨星上放養異植，對第三區造成危害。嚴珣身為治安官，有理由讓他們付出代價。
“通知塔瓦雷斯幾人，集合所有在押的沼澤星人，在星耀城公開行刑。並在當日照會第一區，將他們的行徑告知議會。”說到這裏，嚴珣勾了勾嘴角，笑意卻不達眼底，“我很想知道執政官會如何做。”
執政官和議會大舉調動武裝力量，除了星際艦隊，還有外星系雇傭兵，其中有一支就屬於沼澤星。
這件事傳出，執政官是會主持正義，還是企圖蒙混過關？
他很期待對方的選擇。
“緋雲，你親自去辦這件事。”
“是。”
女城主接受命令，告辭離開執政官府邸。
走出城堡大門時，明光自頭頂灑落，她下意識擡頭看向天空。
空間門懸浮在高處，門柱和門扉都在發光。
光芒達到最亮，柱身上的花紋接連浮出，凝實在藍天下。
門後亂流肆虐，持續沖擊空間通道。
伴隨著沖擊增強，通道內的能量愈發紊亂，通道出口變得不確定，上一刻通往外星域，下一刻就會連接巨星上的空間門。
彼時，在第九區的空間通道中，谷緒不斷釋放精神力，層層加固自己和飛船，以免遭到漩渦擠壓，或是被能量暴風沖散。
銀腹狼蛛趴在他的肩窩處，幾次差點被暴風吹走，只能吐絲繞過谷緒的肩膀，設法固定住自己。
飛船完全變形，船尾被壓扁，船舷斷裂，唯有指揮艙尚算完好。
南希置身在黑暗中，四周空間壓縮，不知曉外部情況，不安的情緒持續攀升。所幸通訊沒有中斷，谷緒的聲音偶爾傳來，有效緩解她的焦慮。
“別擔心，我們不會一直困在這裏。”谷緒語氣篤定，確認行軍蟻平靜下來，方才熄滅光屏。
智腦的光影出現在他身側，對他搖了搖頭：“我已經掃描過整條通道，出口被堵死，想退回空間門也無可能。”
星獸自爆的能量太過驚人，即便空間通道能自我修覆，也及不上坍塌的速度。
“困在漩渦中無法出去，永恒的黑暗與靜謐。任何生命都會迷失，日覆一日，遲早會發瘋。”亞娜在陳述事實，聲音平靜到近似冷酷。
面對這種情況，絕大多數人都會感到絕望。
谷緒則不然。
他站定在一團漩渦中心，神情始終淡漠，眼底平靜無波，好似根本不在意自己的生死。
亞娜看不透他，也不理解他的想法。
面臨極端情況，智腦可以進入休眠。不管時間過去多久，只要不被徹底損毀，輸入秘鑰依舊能夠蘇醒。
谷緒不是智腦，他是一個活著的生命。置身黑暗之中，極可能湮滅於此，他為何一點也不害怕？
“你難道不怕嗎？”
“害怕？”
谷緒瞇起雙眼，拇指和食指互相摩挲，不確定多久沒有這種情感。
他甚至忘記了恐懼是一種什麽樣的感覺。
正如亞娜困惑於谷緒的情感缺失，谷緒同樣無法理解一部智腦為何會如此感情豐富。
一人一智腦相對無言時，通道中忽然出現光亮，立刻吸引他們的註意。
隨著光芒漸亮，陌生的能量湧入，迅猛沖擊四周的漩渦。
谷緒感知到異樣，單手探入口袋，取出嚴珣送給他的指環。戒面正在發光，內部似有星辰閃爍。
“別發楞，那裏是出口，快過去！”亞娜的光影飄至谷緒面前，手指向即將熄滅的光源，恨不能拉著谷緒飛過去。
不確定光後通向何方，或許是危險之地，卻是唯一離開黑暗通道的機會。
谷緒不作遲疑，單手抓住變形的飛船，腳下踏著漩渦飛速向前，在光源徹底熄滅之前縱身跳了進去。
白光耀眼，刺痛他的眼球。
谷緒單手扣緊船首，另一條手臂遮擋在眼前。
光芒背後是可怕的亂流，暴風席卷四周，與空間通道內一般無二。
“前面，向前走。”亞娜的聲音不斷傳來，她成為谷緒的眼睛，指引他穿過亂流，順利找到另一個出口。
城堡對面，泉池正上方，空間門發生震動，透明的門扉向外凸出，陡然間變形。仿佛水鏡破裂，一道人影沖破屏障，帶著一艘飛船落向地面。
轟隆一聲，變形的飛船砸進花海，驚飛大群蜜蜂和蝴蝶。
谷緒落在噴泉池中，全身濕透。
他從水池中站起身，甩了甩胳膊上的水，單手耙梳過黑發，擡頭打量四周環境。
就在這時，城堡大門敞開，嚴珣的身影出現在門後。
他擡頭看向空間門，又看向全身濕透的谷緒，難得現出幾分驚訝。
“真是沒想到。”
修長的身影走下臺階，穿過兩側花海，站定在泉池前。外套上刺繡華麗，水晶紐扣浮現彩光，斑斕奪目，熠熠生輝。
“又見面了，需要幫忙嗎？”
銀發指揮官微微笑著，右手遞到谷緒面前，食指上戴著一枚指環，做工精致，戒面是神秘的紫色，與他的眼睛十分接近，和送給谷緒的禮物同出一源。
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四根立柱越升越高,底部脫離泉池懸浮半空。
門扉晶瑩剔透，表面反射彩光，與城堡前的花海相映,猶如海市蜃樓，美不勝收。
這一幕吸引來查姆。
智腦脫離旗艦出現在城堡前,光影凝實繞過空間門,繼而看向對面的嚴珣，難得現出一絲疑惑。
“嚴珣,你要和第一區開戰？”
“有這個計劃。”銀發指揮官沒有否認,振動光翼飛上前,手指觸碰透明的門扉,指尖下蕩開波紋,層層向外擴散,“但不是現在。”
“你重啟空間門，一定會引起執政官會警覺。”查姆環抱雙臂升高，忽又俯沖向嚴珣，透明的雙眼逼視對方，距離近到能看清她眼底閃過的字符,“艦隊尚未集結完畢,這不是一個好時機。”
“時機好壞並不絕對。正如星域戰場,上一秒是勝利者,下一秒很可能毀滅消失。”嚴珣手指輕點，波紋在指尖下層層蕩開,雙翼邊緣揮灑金輝，竟比陽光更加耀眼,“維米爾家族已經開始行動，荷斯需要集結更多力量,部分來自屬星。第二區的空間門損毀，短期內無法修覆，我十分樂意施以援手。”
“原來是這樣。”查姆後退拉開距離，單手托著下巴，神情若有所思，“幫忙應該不是無償？”
“當然不是。”嚴珣奇怪地看她一眼，似乎在感到費解，身為智腦怎麽會問出這樣的問題，“如果我這樣做，荷斯反而會感到不安。”
查姆撇撇嘴，沒有繼續再問。
疑惑既然解開，沒必要追根究底。至於嚴珣要來多少好處，她也沒興趣知道。
兩人說話時，空間門仍在繼續升高，立柱間距擴大，斑斕彩光落向地面，覆蓋大片花海，連城堡也囊括其中。
空間通道逐段打開，能量聚集形成亂流，頻繁沖擊空間門，聲勢浩大，堪比浪潮洶湧。
這種情況下，空間通道無法使用。
嚴珣單手覆上空間門，食指上的指環閃爍微光，門後的情形直接映入腦海。
確認無法馬上消除亂流，他打開通訊器聯絡荷斯，向對方詳細說明情況：“空間通道出現亂流，時間長短不定，或許會持續數日。計劃需要延後。”
“我明白了。”荷斯對此表示理解。畢竟是他有求於嚴珣，多等幾天倒也無妨。想到第一區傳回的消息，他出言提醒道，“第五和第十艦隊已經開拔，不日將抵達巨星。不確定他們會如何行動，最好留意邊境。”
“沒有第九艦隊？”嚴珣玩味地勾起嘴角。據他所知，執政官一直在設法拉攏第九艦隊，指揮官齊茲的態度十分暧昧，有倒向議會的可能。
“我們都被騙了。”屏幕中的背景是大片落地窗，荷斯坐在窗前，身上是一件華麗的長袍，衣領敞開，露出大片結實的胸膛。他放松地靠在椅背上，貌似想到趣事，笑容異常燦爛，“執政官安德烈涉嫌害死齊麟，他拉攏齊茲既為權利也為洗刷嫌疑。可他忘了，齊茲身上的血脈註定他會記仇。多年虛與委蛇，不僅騙過安德烈，更騙過我們所有人。”
“你有確切的消息？”嚴珣問道。
“第九艦隊駐地發回情報，齊茲聲稱在剿滅星盜時遭遇埋伏，懷疑有人洩密，正在艦隊中大加排查，關押近三分之一中下級軍官。”說到這裏，荷斯頓了頓，笑容變得更大，“有趣的是，這些人都和議會有著千絲萬縷的聯系。唯一的例外是副指揮官科特，他出身議員家庭，但同家族分裂，已經徹底投向齊茲。”
“遭遇星盜埋伏，懷疑有人洩密，嚴查艦隊內部。”嚴珣做出總結，輕笑道，“齊茲的理由無懈可擊，動作足夠快，估計安德烈正暴跳如雷。”
“的確。”荷斯雙手交握，不斷扳動指關節，發出清脆的聲響，“傲慢的家夥，多年的順風順水讓他變得自以為是。如果還有當年的謹慎，齊茲不可能成功。”
無論執政官是否願意承認，他的確被齊茲耍了，結結實實踩入圈套。
在艦隊總指揮去世後，家族勢力連遭打壓，家族成員的權利地位一落千丈。
這是天賜良機，如果安德烈趁機奪走第九艦隊指揮權，未必不能獲得成功。可他放棄了到手的機會。
“他的想法很容易理解。”嚴珣收攏雙翼，從半空落向地面。清風穿過花海，吹起他的長發，外套下擺翻飛，現出刺繡的精致花紋，“設想一下，諸有陰謀得逞，議員們俯首帖耳，他的面前再無阻力。若能使齊茲宣誓效忠，無異於徹底瓦解總指揮留下的局面。一旦事情成功，他將獲得巨大聲望。”
不過想法雖好，安德烈終究失敗了。
而且是一敗塗地。
“應該是這樣。”荷斯不否認嚴珣的分析。收獲與風險並存，安德烈有意冒險，無論輸贏，他必須接受後果。
“無論如何，第九艦隊不聽命令，議會卻拿齊茲毫無辦法，想必安德烈會氣得跳腳，我很期待看到他此刻的嘴臉。”
想到這裏，荷斯心情大好。
他突然有了一個不錯的主意，迫不及待予以執行。
“暫時說到這裏，空間門能夠使用時，我們再聯系。”
“好。”
兩人結束通話，光屏同時熄滅。
屏幕另一端，荷斯關閉通訊器，正要起身離開書房，就見伊戈爾從門外走了進來。
灰發老人的裝束有些奇特，他穿著一件象征議員的外套，手裏托著一只小巧的機械鳥，屬於十一區的特產。
“伊戈爾，你怎麽是這副打扮？”荷斯上下打量著伊戈爾，不免感到奇怪。
“第十一區治安官伯蘭特，我計劃去拜訪他。然後以他的身份前往第八區，去見一見拉哈德。”
說話間，伊戈爾的身形和容貌發生變化。
瘦高的身材變得魁梧，灰發染上暗藍。膚色加深接近金棕，五官深刻英俊，兩側眼尾有鱗片狀圖案，是伯蘭特的種族象征。
這是伊戈爾的異能。
只要近距離接觸過目標對象，他就能夠完美地進行擬態，徹底變成另一個人。
“你打算接管十一區？”荷斯一言指出重點。
“如果事情順利地話。”伊戈爾點了點頭，表情十分嚴肅，連對方的神態都模擬得惟妙惟肖。
荷斯見過他多種擬態，至今仍會感到驚訝。
“需要我做什麽？”
“我需要一艘商船，還要幾名經驗老道的船員。”伊戈爾計劃周密，進入書房之前就想過所有可能，“此外，我還需要賞金獵人的身份，確保我能順利通過邊境排查。”
“好。”對荷斯而言，這些準備並不難，甚至稱得上簡單，“是否需要增加護衛？”
“不必，人多反而會礙手礙腳。”伊戈爾搖搖頭，指腹擦過機械鳥的背部，引發一陣歡快的鳴叫。他垂下目光，突然間攥緊手指，輕易將機體捏得變形，鳥鳴聲不覆存在。
金屬顆粒滑出指縫，連成細線灑落在地。
伊戈爾松開手指，看著碎片落在腳下，眼底閃過一絲愉悅。
“伯蘭特曾是一名優秀的學生，我很喜歡他。”伊戈爾嘆息一聲，貌似心存惋惜。他的容貌再次發生改變，重新變回老人的樣子。
荷斯聳了聳肩，斷定伊戈爾的嘆息沒有絲毫真心。
伯蘭特背離誓言，與第一區沆瀣一氣，伊戈爾不出監獄則罷，如今既然脫離桎梏，這個人的命運就已經註定。
死亡，毀滅。
從巨星上徹底消失。
“伊戈爾，你是否介意我將這件事告知嚴珣？”荷斯端正神情，開口詢問灰發老人。
伊戈爾正將走出房間，聞言停住腳步，回頭看向荷斯：“嚴珣？”
“是的。”荷斯沒有隱瞞，和盤托出家族與嚴珣合作，實質上是一種結盟，“從屬星調撥力量，需要借用第三區的空間門。如果你打算接管十一區，我認為需要提前告訴他。”
“原來如此。”伊戈爾點點頭，采納了荷斯的建議，“你可以告訴他。等十一區和第八區的事情結束，我會前往第三區，以伯蘭特的身份拜訪他。”
“以伯蘭特的身份？”荷斯驚訝挑眉。
“合作，結盟，背叛議會，讓安德烈寢食難安。”伊戈爾語氣溫和，笑容慈祥，出口的話卻浸染毒汁，“這會很有趣，難道不是嗎？”
他僅是陳述想法，不需要荷斯回答。
話音落地，灰發老人走出書房，背影消失在走廊，腳步聲低不可聞。
荷斯目送他離開，擡手按住後頸，活動兩下脖子。
“真是可怕。”
他也不算正常人，卻遠不及伊戈爾。
這個老人的想法和行為難以捉摸，時時刻刻散播出陰翳，令人不寒而栗。
還有嚴珣。
想到那個銀發瘋子，荷斯轉身回到辦公桌後，單手拉開落地窗，又一次打開通訊器。
浮光城內，看到閃爍的光屏，嚴珣略有些驚訝。
聽到荷斯轉述的消息，他收起驚訝的表情，眼底浮現出笑意：“我很歡迎伊戈爾到來，希望這天不會太遠。”
待到光屏熄滅，嚴珣離開空間門，轉身返回城堡。
就在這時，天空中出現一艘飛船，船身上有衛星城的標記，象征這艘船的主人是一名城主。
飛船降落在花海邊緣，船艙門打開，一身勁裝的女城主走出來，利落跳到地上。
她剛從邊境歸來，看上去風塵仆仆。探索密林的緣故，長靴上有數道劃痕，外套沾染植物的汁液，凝固成大片綠斑。
“閣下。”緋雲大步走過來，恭敬問候嚴珣。直起身後說道，“我有重要的事情稟報。”
“什麽事？”嚴珣轉身走進城堡大廳，並示意緋雲跟上自己。
女城主快行兩步登上臺階，火紅的馬尾辮垂在肩後，發尾在陽光下跳躍，語氣中帶著憤怒：“之前抓捕的沼澤星人，我設法撬開了他們的嘴。他們膽大包天，竟然在野外放養異植！”
“異植，是來自沼澤星？”查姆的光影突然出現，聲音中充滿好奇。
自打從沈睡中蘇醒，她總是這樣神出鬼沒。
類似的情形時常發生，除了最初一段時間，緋雲和塔瓦雷斯等人早已經脫敏。
“的確是沼澤星的植物。”
來到擺放在大廳正中的長桌前，緋雲提起一只密封的口袋，解開袋口系繩，從中倒出數截藤蔓。
藤蔓脫離主體超過半日，仍然沒有失去活力。
蔓枝在桌子上互相盤繞，葉片和尖刺糾纏摩擦，發出刺耳的聲響。
“邊境有大片密林，平日裏少有人涉足。他們就在森林深處豢養異植，做得十分隱蔽，很難被發現。”想到進入密林深處看到的情形，緋雲抓起一根藤蔓捏碎，仍覺怒不可遏，“深林中有重要的水源，這些異植霸占最好的湖泊，大肆侵占空間。它們生長的地方，巨星植物難以存活，連最頑強的荊棘草都大片枯萎。”
這還不是最讓緋雲生氣的。
沼澤星人包藏禍心，他們故意將異植養在水源地。
“最近幾年，多條河流水位下降，部分支流枯竭。我們還以為是氣候變化的緣故。萬萬沒想到，竟然是這群沼澤星人在作惡！”
異植盤踞密林深處，擠占巨星植物的生存空間。
藤蔓生長速度驚人，霸占湖泊不算，根系深入地下截斷水源，造成衛星城缺水。
想到一起的源頭，緋雲對那些沼澤星人恨得咬牙切齒。
“閣下，我請求驅逐他們，不允許任何沼澤星人再進入第三區！”
嚴珣靠向高背椅，手指輕擊桌面，沈聲道：“這樣還不夠。”
“不夠？”
“是的。”嚴珣停下動作，眼底浮現一抹暗色，融入神秘的紫羅蘭，令人捉摸不透，“驅逐不能徹底解決問題。無法消除根源，他們仍會卷土重來。”
“從根源消除？”
“處死他們，公開行刑。”
沼澤星人公然違反星域準則，在巨星上放養異植，對第三區造成危害。嚴珣身為治安官，有理由讓他們付出代價。
“通知塔瓦雷斯幾人，集合所有在押的沼澤星人，在星耀城公開行刑。並在當日照會第一區，將他們的行徑告知議會。”說到這裏，嚴珣勾了勾嘴角，笑意卻不達眼底，“我很想知道執政官會如何做。”
執政官和議會大舉調動武裝力量，除了星際艦隊，還有外星系雇傭兵，其中有一支就屬於沼澤星。
這件事傳出，執政官是會主持正義，還是企圖蒙混過關？
他很期待對方的選擇。
“緋雲，你親自去辦這件事。”
“是。”
女城主接受命令，告辭離開執政官府邸。
走出城堡大門時，明光自頭頂灑落，她下意識擡頭看向天空。
空間門懸浮在高處，門柱和門扉都在發光。
光芒達到最亮，柱身上的花紋接連浮出，凝實在藍天下。
門後亂流肆虐，持續沖擊空間通道。
伴隨著沖擊增強，通道內的能量愈發紊亂，通道出口變得不確定，上一刻通往外星域，下一刻就會連接巨星上的空間門。
彼時，在第九區的空間通道中，谷緒不斷釋放精神力，層層加固自己和飛船，以免遭到漩渦擠壓，或是被能量暴風沖散。
銀腹狼蛛趴在他的肩窩處，幾次差點被暴風吹走，只能吐絲繞過谷緒的肩膀，設法固定住自己。
飛船完全變形，船尾被壓扁，船舷斷裂，唯有指揮艙尚算完好。
南希置身在黑暗中，四周空間壓縮，不知曉外部情況，不安的情緒持續攀升。所幸通訊沒有中斷，谷緒的聲音偶爾傳來，有效緩解她的焦慮。
“別擔心，我們不會一直困在這裏。”谷緒語氣篤定，確認行軍蟻平靜下來，方才熄滅光屏。
智腦的光影出現在他身側，對他搖了搖頭：“我已經掃描過整條通道，出口被堵死，想退回空間門也無可能。”
星獸自爆的能量太過驚人，即便空間通道能自我修覆，也及不上坍塌的速度。
“困在漩渦中無法出去，永恒的黑暗與靜謐。任何生命都會迷失，日覆一日，遲早會發瘋。”亞娜在陳述事實，聲音平靜到近似冷酷。
面對這種情況，絕大多數人都會感到絕望。
谷緒則不然。
他站定在一團漩渦中心，神情始終淡漠，眼底平靜無波，好似根本不在意自己的生死。
亞娜看不透他，也不理解他的想法。
面臨極端情況，智腦可以進入休眠。不管時間過去多久，只要不被徹底損毀，輸入秘鑰依舊能夠蘇醒。
谷緒不是智腦，他是一個活著的生命。置身黑暗之中，極可能湮滅於此，他為何一點也不害怕？
“你難道不怕嗎？”
“害怕？”
谷緒瞇起雙眼，拇指和食指互相摩挲，不確定多久沒有這種情感。
他甚至忘記了恐懼是一種什麽樣的感覺。
正如亞娜困惑於谷緒的情感缺失，谷緒同樣無法理解一部智腦為何會如此感情豐富。
一人一智腦相對無言時，通道中忽然出現光亮，立刻吸引他們的註意。
隨著光芒漸亮，陌生的能量湧入，迅猛沖擊四周的漩渦。
谷緒感知到異樣，單手探入口袋，取出嚴珣送給他的指環。戒面正在發光，內部似有星辰閃爍。
“別發楞，那裏是出口，快過去！”亞娜的光影飄至谷緒面前，手指向即將熄滅的光源，恨不能拉著谷緒飛過去。
不確定光後通向何方，或許是危險之地，卻是唯一離開黑暗通道的機會。
谷緒不作遲疑，單手抓住變形的飛船，腳下踏著漩渦飛速向前，在光源徹底熄滅之前縱身跳了進去。
白光耀眼，刺痛他的眼球。
谷緒單手扣緊船首，另一條手臂遮擋在眼前。
光芒背後是可怕的亂流，暴風席卷四周，與空間通道內一般無二。
“前面，向前走。”亞娜的聲音不斷傳來，她成為谷緒的眼睛，指引他穿過亂流，順利找到另一個出口。
城堡對面，泉池正上方，空間門發生震動，透明的門扉向外凸出，陡然間變形。仿佛水鏡破裂，一道人影沖破屏障，帶著一艘飛船落向地面。
轟隆一聲，變形的飛船砸進花海，驚飛大群蜜蜂和蝴蝶。
谷緒落在噴泉池中，全身濕透。
他從水池中站起身，甩了甩胳膊上的水，單手耙梳過黑發，擡頭打量四周環境。
就在這時，城堡大門敞開，嚴珣的身影出現在門後。
他擡頭看向空間門，又看向全身濕透的谷緒，難得現出幾分驚訝。
“真是沒想到。”
修長的身影走下臺階，穿過兩側花海，站定在泉池前。外套上刺繡華麗，水晶紐扣浮現彩光，斑斕奪目，熠熠生輝。
“又見面了，需要幫忙嗎？”
銀發指揮官微微笑著，右手遞到谷緒面前，食指上戴著一枚指環，做工精致，戒面是神秘的紫色，與他的眼睛十分接近，和送給谷緒的禮物同出一源。
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