第231章
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第231章
“尼祿, ”聖洛斐斯突然開口問，“你願意孕育我的孩子嗎？”
對於人類來說，這個請求毫無疑問是突兀的。
更別提聖洛斐斯此前完全沒有進行任何鋪墊。
他純粹只是在跟尼祿一塊查看孩子們的訓練情況時, 看見窗外陽光明媚，便認定今天是把這件事提上日程的好時機。
然而, 比非人類的思考模式更奇怪的是。
尼祿並沒有受到任何驚嚇。
他只是坐在書桌後方, 平靜地看完了手頭的訓練報告, 然後把它放進右手的一摞文件中。
緊接著, 他擡起那雙紅寶石一樣的眼睛。
“是的。”
尼祿淡淡回答，
“我會的，聖洛斐斯。”
反倒是聖洛斐斯臉上出現了詫異的表情。
他用無數觸肢支撐著自己，徑直從上空越過皇帝的書桌, 然後在尼祿的椅子前方降落。
“我剛剛說的是, 我希望、你能、懷上、深淵生物的胚胎。我想讓你轉變成我的同類, 尼祿, 這樣你的生命會大幅度延長, 我們可以一起長久地守護這個帝國。”
“沒必要放慢語速，我能聽懂你在說什麽。”
尼祿看著他的眼睛，
“我的答案是, 我會的。”
聖洛斐斯頭一次理解了帝國語中的“魂不守舍”是什麽意思。
他幾乎一整天都有些恍恍惚惚, 給孩子們上課時也好幾次走神。
分明向尼祿提出這個請求的人是他，可最後慌不擇路地從書房逃走的人也是他。
原以為讓尼祿同意受孕這一步會非常艱難——他早已無數次見識過人皇的意志——甚至在最極端的情況下, 他可能要繼續對尼祿進行更深層次的常識修改。
而他自己並不喜歡這樣。
他帶走尼祿, 是因為尼祿完全就是曾經吸引他離開深淵的光與火，能獲得尼祿本人意志的認可, 跟獲得一具傀儡的認可, 感受是截然不同的。
“……你真的認為可以嗎？我只是——”
“這是你自己提出的。到頭來, 你卻一直在問我可不可以。”
尼祿在長廊裏翻閱古籍。銀發皇帝抵唇垂眸，美貌簡直在太陽照耀下閃閃發光，
“或許我該等你自己再堅定些。”
聖洛斐斯站在長廊中央，一身冷硬銳利鱗甲，高大修長的身形，眼神卻多少顯得不知所措。
直到尼祿翻完了手上的書，擡頭看見他還在原地站著，便微微側頭：“想好了嗎？”
“……我不知道應該要想些什麽，尼祿。”
尼祿別過頭去，他好像很輕地嘆了口氣。
隨後，銀發皇帝把頭轉回來，冷靜地一條條羅列：
“我的家人們始終致力於為我尋找合適的Alpha。如果我孕育了你的孩子，你需要想想該怎樣為我解釋。
“此外，人類與深淵生物共同誕育的生命體，是否會有能媲美你我的自我意識？如果它有，那麽想想應該如何教養它，如何讓它在帝國自處，用什麽樣的身份生活。”
聖洛斐斯仍在原地錯愕僵立，只有他身後的共生體觸肢，不知從哪翻出光屏和筆，正飛快往光屏上記筆記。
“……你真的願意嗎？可是……為什麽呢？”他低聲喃喃，“你之前明明……”
“我不想重覆回答已經回答過的問題了。不過我想知道，我的受孕場所應該不會在‘這裏’，是嗎？”
尼祿盯著他的金眸，“或許是某個更遠的地方？”
聖洛斐斯想起自己的原計劃。
受孕當然是要在現實進行的，因為他要改造的，是尼祿現實中的身體。
於是他點點頭：“是的，我想可能會在某艘寬闊的星艦上。”
尼祿確認過這件事，便若有所思地點點頭，不再發問了。
聖洛斐斯拿著共生體給他記的筆記，開始一條條對著苦思冥想。
他起初並沒有想太多，只是純粹想要改造尼祿的身體，以便他們可以真正成為在新世界並肩的永恒夥伴。
……而至於用來當改造工具的那個胚胎，他連一秒都沒想過要怎樣處理。
眼看時間一天天流逝，聖洛斐斯想得白發底下又生白發，最後不得不用觸肢拉住猩紅的腳踝，厚顏無恥地鉆進駕駛艙。
“……你給我交白卷，外星人？”
尼祿拿著他遞過來的光屏，似乎又很低地嘆了一口氣，
“既然你沒有想法，那就按照我的方式來吧。”
聖洛斐斯跟著尼祿，在帝國四處尋找足夠偏僻的宜居星球。
在這個將會逐漸變成現實的閾限空間裏，他們一個是萬眾矚目的帝國君主，一個是來自異星的戰爭英雄，根據聖洛斐斯艱難摸索出的人類規則，他們結合好像遠沒有他以為的那樣簡單粗暴。
至少人類皇帝懷上深淵生物的胚胎——然後還是未婚先孕——在人類的社會結構裏，會面臨怎樣的道德困境，是聖洛斐斯此前從來沒有考慮過的。
“你真的願意嗎？尼祿，作為人皇懷上深淵生物的胚胎——”
聖洛斐斯忍不住又問了一次，但尼祿果真如他所說的，不再重覆回答已一遍遍答過的問題。
巨型的瑩白觸肢團跟在猩紅後頭，無數觸肢翻湧卷動著，的確百思不得其解。
於是一根共生體悄悄伸出，從駕駛艙的門縫裏鉆進去。
他想看看尼祿現在的表情。
尼祿坐在駕駛座上，正在比較幾個適合安養胚胎的星球。
光屏的幽光照亮銀發皇帝的面孔，卻沒有映照出任何類似屈辱、憤恨、矛盾、不甘的情緒。
銀發皇帝的神情，是一種絕對的、極致的平靜，倘若聖洛斐斯對他足夠了解，就會知道這種平靜，通常只出現在某個不容違抗的決定過後。
無論是戴上阿西莫夫項圈迎戰蟲族，還是更早年時他對狼騎宣稱準備覆仇，越是事關重大的決定，尼祿往往都越會展露出非人的平靜。
“N198行星，”
尼祿說，
“類地溫帶海洋性氣候，因為星系內沒有特產星球，商業貿易也不發達，目前行星人口流失嚴重。你認為你跟人類結合的後代，能適應這種氣候嗎？”
聖洛斐斯：“我不……”
“好的，你不確定。”
量子通訊另一頭，傳來又一聲嘆息——聖洛斐斯最近似乎總聽見尼祿嘆氣，
“你提出了一個非常棘手的請求，卻從來沒有為這件事後續做任何打算。”
“我只是想能讓你孕育就可以了。最重要的是你，至於那個胚胎，它並不重要。”
聖洛斐斯告訴尼祿，“如果實在不知道怎麽安排它，等它被生下來，我把它丟掉。”
“你準備把它丟到哪裏去？”
“隨便丟到創生之柱的深淵裏，給其他深淵生物當口糧。”
“……”
“……人類一般不這樣幹，對嗎？”
“……”
為了緩解尼祿的嘆氣頻率，也為了彰顯自己在這件事裏的參與度，聖洛斐斯直接拿出籌劃覆仇的勁頭，開始從頭學習帝國的Omega孕育課程。
他不知道尼祿同意的理由是什麽，但仍學得非常認真。
進一步了解人類的繁衍規則過後，他發現自己當初確實想得過於簡單粗暴。
至少有一點是一開始完全弄錯了的：在人類社會結構中，繁衍並非直接從共生體裏分裂文明這麽隨意，也通常不會發生在“同伴”之間。
人類的繁衍，是受到彼此吸引而結合的伴侶之間才會發生的行為。
“我們需要先成為伴侶嗎？還是只要這樣就好？”
BX08星球的草地上，聖洛斐斯兩手支撐在尼祿膝旁，一頭雪瀑般的長發垂落下來，幾乎要把兩人一起遮住。
他發現尼祿最近常常陷入沈默，便將上身又往前傾，額頭觸上尼祿的額頭。
“教教我，尼祿。”
他輕輕地說，
“我還有很多事情不會。但我實在越來越期待。如果我們擁有只屬於我們的結晶，我們的聯結會不會比現在更深？”
他的上身一直在向前傾，於是額頭前方也在施力，使尼祿的腦袋慢慢往後仰。
最終尼祿的上身支撐不住，身體便倒在流淌著雪白長發的草地上。
整個過程裏，銀發皇帝都沒有說話。
他只是在快要被推倒時，用手抵了一下聖洛斐斯的肩甲。
但下一秒，他又很快地把手垂下，攤開在頭側的草地上。
人皇展露出的姿態，是一種無人有幸目睹的溫順，仿佛他已準備好承受任何會發生在他身上的一切。
若將他與異族廝殺、下達軍令時的兇悍模樣，與這個畫面並排放置，無疑會讓人產生一種反差巨大的詭異興奮感。
聖洛斐斯也無端感到興奮起來，但他克制著，一手撐在少年頭側，一手輕輕撫上對方的臉頰。
“你會教我人類的愛嗎？尼祿？”
聖洛斐斯輕聲說，
“你們的詩歌和文字總是在歌頌這個東西。它會是你在我眼中持續發光的源泉嗎？”
當孕育胚胎這件事莫名其妙被同意，他總覺得對尼祿的感覺，發生了一點很細微的變化。
他與人類的孽緣極其深重且不可跨越，而尼祿是他認為人類唯一值得留存的火種，他具有極強的象征意義，代表著很多令人眷戀的東西。
而現在看著下方的尼祿，不知道為什麽，那些抽象的象征光環卻似乎正在聖洛斐斯眼中消失。
從與人類漫長而覆雜的糾葛中緩慢浮現出來的，只是眼前這個名叫尼祿的人。
有著漂亮的銀發和紅眼睛，小的時候是毛發盡濕的小白貓，長大後是血與火澆鑄的人皇，親手讓他從屈辱的命運裏解脫。
“同時，人類的繁衍行為意味著會組建家庭。”
聖洛斐斯低聲又滿懷期盼地說，
“我們也會嗎？尼祿？在這個帝國擁有一個長久的家？”
尼祿的紅眸終於轉回來，他剛剛似乎只是在凝視遙遠的天穹。
對上聖洛斐斯的目光，他說：“是的，聖洛斐斯。你會有的。我說過，我會為你尋找最好的歸宿。如果這個宇宙沒有適合你的地方，那就由我來為你創造。”
聖洛斐斯無端怔了一下。
他依稀記得，在那個現在正在傾頹的帝國王都，在那座潔白的聖宮裏，尼祿似乎曾給過他同樣的承諾。
但此時的尼祿不可能會記得，因為他早已被自己清除過記憶了。
但是“歸宿”這個詞，此時此刻從尼祿口中說出，卻讓他莫名有種震撼的恍惚感。
他感到胸口發燙，依然不明白是為什麽。
於是他只能低下頭，再次親吻人皇的額頭。
“是的，尼祿。我相信在這個宇宙，只有你能給我想要的歸宿。”
在把尼祿帶回現實前，聖洛斐斯提前回了一趟利維坦巨艦。
他讓共生體在船艙裏翻出合身的帝國軍裝，先幫尼祿的身體穿上。
畢竟尼祿在現實世界的身體，一直只穿著一件襯衫上衣，聖洛斐斯希望在閾限空間和現實轉換時，不會讓尼祿感覺太突兀。
“你真的願意嗎？”
聖洛斐斯還是在反覆確認，
“或許我之前沒有交代清楚——一旦孕育深淵生物，你的體質也會開始向深淵生物轉變。這個過程是不可逆的，你將再也不能回頭成為人類了。”
“你已經說得很清楚了。”
尼祿輕輕地笑了一下，
“我知道不能回頭。”
他向尼祿要了一艘利維坦巨艦，停在他們商議好的那顆溫帶海洋氣候星球上。
當尼祿大步穿過黑暗的艦橋時，聖洛斐斯金眸微微發光，瞬間帶著尼祿的意志，從閾限空間回到現實。
“……”
尼祿雙腿一軟，手不由扶住艦橋的欄桿。
所幸他的身體一直被層層疊疊的觸手圈扶著，即便在現實裏的雙腿許久沒有觸碰地面，也不至於讓尼祿在艦橋上摔得起不了身。
“尼祿，是不是最近太累了？”
聖洛斐斯在後面謹慎地跟著，害怕尼祿覺察出他已經不在閾限空間，而是在現實一艘漂泊多日的廢棄巨艦上，
“來，我抱著你。”
尼祿輕輕推開他的手臂，在黑暗裏感受自己的雙腿。
他的廢足就是他在現實唯一的錨點，因為他知道自己永遠不可能像在閾限空間裏那樣健步如飛。
然而奇異的是，他發現自己本來無法使力的廢足，竟然也開始能在扶著欄桿的前提下，一步步向前邁進。
尾椎處常常折磨他的那個植入點創口，此刻不疼也不癢，就像從未存在過。
只有當他用指骨摸索著去按壓時，才傳來一點點不同於閾限空間的脹痛。
……聖洛斐斯竟將他的廢足治好了。
尼祿抿住嘴唇，抓握欄桿的手再次用力，使自己的足掌完全著地。
閾限空間裏的身體記憶，在這時候派上了大用場。
起初他只是略顯蹣跚地前進，將環繞身側的觸手當成學步車的扶桿。
等快要步行到黑暗的艦橋盡頭，他的步伐已經逐漸穩定。
“這是利維坦的引擎艙？”
尼祿認出了底艙中央那個巨大的能量核心爐，
“你確定要在這裏讓我受孕麽？”
聖洛斐斯露出了一個略顯心虛的眼神。
位於現實的利維坦巨艦，很多區域的氧氣設備因為長久無人檢修，已經瀕臨停轉。
只有引擎艙的氧氣和壓力是穩定的。
對比起他查閱過的帝國資料裏，那些人類用於孕育的溫馨臥室，這個空曠龐大、甚至地面還有機油汙垢的引擎艙，多少顯得太委屈尼祿了。
正當白發戰士站在原地不知所措，一根共生體觸手暗中戳了戳他的肩甲。
於是聖洛斐斯想起，這艘利維坦巨艦裏當然有人類的居住區，雖然那些居住區目前可能已經沒有氧氣，但他至少還能為尼祿把那些房間裏的東西搬過來。
於是他趕忙對環顧引擎艙的尼祿說：“尼祿，你先在這裏等一等。我馬上就回來。”
又補充了一句：“你就在這裏等我就好了，千萬不要到別的地方去。”主要是他不能確定其他區域還有沒有氧氣，他怕尼祿會再次窒息。
尼祿站在引擎艙中央，既沒有點頭，也沒有搖頭。
聖洛斐斯離開引擎艙，穿越寂靜黑暗的無數層艦橋，順著艦艙電梯垂直攀上。
他對利維坦巨艦的內部構造並不熟悉，所以找指揮官級別的居住艙花了不少時間。
隨後，他又被存儲壓縮被褥的後勤倉庫絆住了腳步。
幾百肢觸手立在半空中，每根觸手都揮舞著一條不同花色的被褥，而聖洛斐斯面色冷酷地站在中央，像全宇宙最嚴格的評委一樣，將所有被褥花樣一一審視過去。
最終經過幾輪評審投票，他總算為自己和尼祿選到了合心意的築巢用被子，觸肢們深深嵌入尤鐵艙壁，順帶將規格最高的指揮官寢艙整個撬走。
那玩意大概有兩三百個立方，聖洛斐斯把它從頂層居住區叮叮哐哐往底艙拖，一路上不得不擰斷了上千根艦橋。
他知道自己的突發完美主義費了很多時間，回到引擎底艙的時候，腳步甚至忐忑地放慢了許多，只是擔心尼祿等得厭煩，就會改變主意。
但是底艙的氣密門打開。
裏面空無一人。
聖洛斐斯立在門邊。
他手裏還抱著他千挑萬選回來的幹凈被子。
被共生體叮叮哐哐拖下來的指揮官寢艙，因為體積太大，卡在氣密門外進不來，於是觸肢們嘗試用各種角度把它往裏塞，金屬碰撞聲在空蕩蕩的底艙回響，場景看起來一度十分滑稽。
良久，聖洛斐斯輕輕歪了歪頭。雪白長發從肩甲滑落，他的目光落在手裏的被子上。
那是有薔薇圖樣的潔白色。
他知道此時此刻，應該立刻向巨艦的外部空間射出共生體觸手，以抓捕正在逃離的救生艙。
人類的救生艙絕不可能比得上深淵生物的速度，更別提這裏是遠離人類領地的虛無宙域，不存在任何能為救生艙加速的曲速通道。
但他只是很難動彈，哪怕只是控制一根最細的觸須。
他並沒有準備好面對第二次來自的人類的背叛——
而那甚至不是泛泛的某個人類，是這個宇宙唯一能給他歸宿的尼祿。
他的手指無法動彈，眼神也是。
即便他曾是深淵裏強悍可怕的古老種族，此時此刻，也只能沈默盯著手裏那條可笑的被子。
然後。
“嗤”地一聲，底艙的另一扇氣密門開啟。
“你拖來了一個什麽東西，外星人？”
尼祿邁步走進，一眼就看見堵在對面艙門外的寢艙，紅眸都微微瞪圓，
“……那是一整個寢艙嗎？”
聖洛斐斯閉合的金眸驀地睜開。
潔白被子上的薔薇花，一朵接著一朵盛放，很快就在他的眼裏開成了花海。
聖洛斐斯：“……我剛剛回來的時候沒有看見你，尼祿。”
尼祿：“我只是去取了些東西。萬幸它還能用。”
聖洛斐斯這才註意到，少年雪白的脖頸上，多了一個陌生的、細細的銀環。
“……這是什麽東西？”
聖洛斐斯的共生體在展示情緒時，從來要比自己的主人更加直白。
還沒等聖洛斐斯等到答案，觸手們便一股腦地朝尼祿湧去，比從前百倍親昵地纏住銀發人皇。
當一根觸手攀上尼祿肩膀，輕輕蹭弄尼祿臉頰時，尼祿略微遲疑一下，隨即伸出手把它握住。
他的眼睛看不見共生體，沒有想過這根觸手這樣粗壯，一只手掌也無法握全。
於是尼祿又用雙手握著，並合上雪睫，用臉碰了碰作為回應。
只有聖洛斐斯能親眼目睹他的觸肢如何跟尼祿互動。
他的眸色無端變得暗沈，疾步上前去攏住尼祿的腰，然後低著頭啞聲說：
“那麽……我們，開始嗎？”
尼祿說：“好的。”
那間被聖洛斐斯千辛萬苦拖拽下來的指揮官寢艙，無論如何也是過不了氣密門的。
於是聖洛斐斯不得不接受尼祿的提議，退而求其次把裏面的家具搬出來。
空曠巨大的引擎底艙裏，只有能量核心嗡嗡運轉的聲音。
而鉛灰色的尤鐵地面上，是被無數瑩白觸手纏繞托舉的大床。
這個畫面在人類的認知裏，無論如何也算不上是個有儀式感的繁衍場所，但尼祿卻很平靜地接受了。
他剛剛走到大床前，就又被過度興奮的觸手纏了一身。
在散發著淡淡白光、不斷緩慢滑動的觸肢間，銀發的人皇轉過身，朝聖洛斐斯伸出手。
“到這裏來，聖洛斐斯。”他說。
聖洛斐斯看著他的眼睛。
明明在受孕這件事上，他才應該是主動方，而且在尼祿與他之間，擁有精神操縱能力的那個人是他。
但到頭來，占據主導地位的卻還是尼祿，他則像是被完全蠱惑了似的，一步一步，緩慢走向觸手纏繞中的火種。
冷硬的鱗甲從他的指尖開始褪去，發出連綿不絕的喀拉喀拉聲。
他一邊朝尼祿靠近，一邊單手挽起腦後的長發，讓後背的鱗甲也完全褪去。
而當他的指尖碰上尼祿的臉時，瑩白觸肢們果斷舍棄了那張床，直接將他們兩人層層疊疊纏繞包裹，並緩慢托舉到半空中。
“……所以，這是什麽呢？尼祿？”
聖洛斐斯捧著對方臉頰的手背，碰到了對方脖子上冰冷的銀環。
他實在是有些沈醉了，說話也像夢囈般喃喃著，
“它摸起來好冰。不會讓你冰得難受嗎？”
“一個原本被設計用來對抗暗物質生命體精神汙染的項圈。”
尼祿說。
“當初暗物質生命體入侵帝國，它那能使人理智崩潰的能力，讓帝國軍隊備受掣肘。因此在出征迎戰前，我曾讓帝國宰相將一種能控制人意志的生物機械項圈加以改造，並作為最極端狀況時的最終計劃——倘若暗物質生命體使帝國所有士兵陷入瘋狂，那麽至少這枚項圈，會讓他們之中的自願佩戴者，至死銘記作為軍人的尊嚴。
“你是從王都港口帶走的這艘利維坦巨艦。而當時仍處於暗物質生命體入侵的備戰期，因此停靠在王都港口的星艦，基本都有這一‘最終計劃’配置。
“你當然比那暗物質生命體強大得多。所以如果你再次決意操縱我，這枚項圈也許無法成功使我保有理智。但它會讓我的大腦在兩種指令的強對抗下瞬間死亡。”
聖洛斐斯撫摸尼祿臉頰的動作，慢慢地停了下來。
他與那雙寶石一樣的鴿血紅瞳對視著。
兩人的距離如此接近，以至於他們同樣雪白的濃密長睫，幾乎要在扇動時彼此相碰。
而白發戰士臉上的迷醉，正在一點點歸於冷酷。
“不。我佩戴它並不為背叛你，聖洛斐斯。”
尼祿輕聲說。他沒有等對方收回手掌，而是在觸肢間支起上半身，並強勢地扣住了對方的後頸，
“只是你此前對我的所作所為，恰好是我最不喜歡的一種——我痛恨任何人幹涉我引以為傲的理智。而現在，我得以用我的本心、我最真摯的靈魂向你告知。
“我依然會孕育你的胚胎。並且在這個宇宙中，創造一個真正屬於你的歸宿。”
白發戰士輕微動了一下腦袋。
他凝視尼祿的眼神，除了冷酷，明顯還多了一絲困惑。
“你是深淵裏唯一的異類，聖洛斐斯。”
尼祿嗓音很低。
“你不慎發展出遠超同類的意識和靈魂，於是深淵再也沒有你的一席之地。你既不能算是混沌無知的深淵生物，但是在這個宇宙，也不會再有第二支與你相近的種族。
“無數文明從創生之柱分裂誕生，它們卻無一能解答你靈魂裏的孤獨。漫長的生命對你是一種負擔，於是你向人類而來。你來向人類尋求一個救贖，一個答覆。或許人類可以告訴你像你這樣的存在，該如何才能在這個宇宙棲身。
“但人類並不是那個正確答案。你對人類的背叛恨入骨髓，但真正令你感到苦痛不堪的，是理想中的救贖之火，一朝夕間便被變回虛無。
“將一個文明從這個宇宙抹去，洗腦一個傀儡為你構建虛假的烏托邦，就是你想要的一切嗎？
“在自己為自己搭建的星球上漫步，與自己為自己捏造的傀儡談天說地，這是那個足以對抗虛無的正確答案嗎？
“在極度遙遠的未來某一天，你突然意識到這跟在深淵裏與共生體自語的時光，其實並沒有本質區別，那時你又應向哪個文明尋求救贖，再向哪個文明實施覆仇？”
聖洛斐斯盯著尼祿的眼睛。
他的表情很古怪，既有陰鷙的審視，又有猝不及防被剖開靈魂時的怔楞。
當被剖自己都未曾意識到的一部分，人的第一反應總是茫然的。
情緒上想要找到立刻可以駁斥的證據，但理智卻發現，無論從哪個角度看，對方說的都是無法反駁的事實。
“聖洛斐斯，我已準備好給你答覆。你上下求索尋覓一個答案，本以為能向人類獲取，但人類令你失望透頂。如今，就由我來為你補足。”
尼祿的聲音始終很輕，眼睛與他的金眸近在咫尺，紅瞳深處像有烈火在燒。
倘若聖洛斐斯曾與Alpha們一同當過尼祿的臣子，他就會知道這是人皇最強悍的特殊異能，沒有之一——
那是與生俱來的領袖魄力，使人篤信再虛無縹緲的理想，也必然會在他仔細描繪過後，真的一點點化出實體。
“我來成為你的同類。舍棄作為人類的身份，從此與你一起成為這個宇宙僅有兩個人的種族。
“人類對你造成的罪孽由我償還，人類無法兌現的諾言由我實現。往後令你苦痛的漫長歲月，將由我與你共同度過。
“我們可以游蕩在無數文明之側，成為探求真理的宇宙觀察者。我聆聽你的每一次話語，給予你無數次同類的回應。等到求索結束，我們一起到宇宙的邊緣去，共同創造真正成熟的新文明——一個創造者總是要對從自己手中誕生的文明負責。
“我們一起帶領我們的文明，教育他們如同教育孩子一樣耐心。直到他們最終成長為能與我們並肩的存在。
“聖洛斐斯，這才是你一直在尋找的那個未來。一個永恒的歸宿，我將陪你一起去共同取得。”
聖洛斐斯仍然傾身在他上方，但頭顱已經微微低垂下去。
雪白長發從他的肩頭滑落，遮住那張完美的臉上所有表情。
他遲遲沒有表態。
但正如從前的每一次一樣，他的共生體總是過早洩露出他的情緒。
尼祿能感覺到那些看不見的觸肢，起初只是緩慢地、遲疑地在他身上挪動。
然後他們的力道越來越大，把尼祿衣服下的雪白膚肉都勒出紅痕來。
再接著，越來越多觸肢過來纏繞他。
他們緊緊地抓著尼祿，仿佛要在他的身上汲取溫度，又像是害怕只要一松開，尼祿就會從它們的纏抱中消失。
尼祿有些喘不過氣，但他仍然深深註視著聖洛斐斯，低聲問：“你願意嗎？”
“……你會對我說謊嗎？像舊人類最擅長的那樣？”
良久，聖洛斐斯才沙啞地開口，他那雙金眸的眼白處，竟然都是發紅的，這讓他註視人的模樣有些可怕，
“你自願跟我一起墮入深淵的虛無？即便是我將你強行俘獲在身邊？”
尼祿微微向後仰起脖頸，露出脖子上的銀環。
“我的指令是‘忠於自己’，聖洛斐斯。也只有這個指令，能讓我擁有在你面前保持理智的條件。”
他話還沒說完，眼前這個高大的白發戰士便已俯下身，將尼祿完全摟在自己臂彎間，像他那些早已迫不及待的觸肢。
因激動而不斷湧起的瑩白觸肢，幾乎要將尼祿完全吞沒。
在無數流動的觸肢纏繞間，尼祿聽見聖洛斐斯在自己耳邊近乎哽咽的呢喃：
“是的，只有我和你……我們是這個宇宙僅有二人的文明，我們就是彼此的同類……”
尼祿望向底艙頂部的紅眸，終於掠過一絲困苦中的光亮。
他慢慢抓住聖洛斐斯的一縷白發，用最低的聲線喃喃：
“在我徹底舍棄人類身份前，我仍想做出乞求——至少實現我作為人類帝皇的最後一個願望。我的帝國，聖洛斐斯……它的存在，是我能從我的深淵中走到你面前的唯一理由。
“請你同意由我來償清人類的罪孽……只要你願意，從此往後，我們將永遠離開它所在的星系，離開曾象征德爾斐的一切，但在那之前，只是請求你——放過我的子民，聖洛斐斯。”
當他說到“子民”，一顆微涼的水珠，便落在了下頜處的觸肢上。
那觸肢猛地一顫，聖洛斐斯也像是被燙了一下似的，渾身一個激靈。
他環抱著他的火種，沈默時間比從前的任何一次都要長。
你從不知道你給了我怎樣艱難的選擇，尼祿，他心想。
過了一會兒，他又突然想，如果他們成了同類，在未來遙遠的某一天，尼祿或許也會願意為他流下眼淚。
不知道那會是種什麽樣的感覺。
但至少帝國此刻不可能知道，它遭受了一個深淵生物深深的嫉妒。
“……好的，尼祿。”
他聽見自己用不太像自己的聲音回答，回答過後，甚至自己都嚇了一跳。
“我會撤出我的軍隊。”
他懷裏的尼祿整個人都抖了一下，仿佛被緊縛的靈魂都在一剎那得到釋放。
他能感覺到尼祿的手指依舊在抓他背上的頭發，少年皇帝的臉在他肩頭埋著，嗓音極度沈悶嘶啞：
“……你不會對我說謊，聖洛斐斯。”
“我不會。我從來都不說謊，說謊是只有人類才能學會的東西。”
聖洛斐斯低聲說。
他又一次撫摸了尼祿的眼角，
“我想得到的同樣是真正的你，因為吸引我的從來不是一個傀儡，尼祿。”
說話間，他的金眸開始發出微光。
跟尼祿在閾限空間裏停留時，他有很長一段時間沒再關註眷屬們的進度。
一方面，他實在太眷戀BX08星球上的時光；另一方面，他其實對深淵生物和人類間的實力差距很有信心。
沒有任何一種文明，有能力對抗比蟲族強悍百十倍的深淵眷屬——而且那不僅僅是一頭，而是數以兆億頭承續了他的力量的眷屬。
他確信人類帝國與深淵眷屬僵持到現在，無論如何也只會剩下幾艘茍延殘喘的星艦外殼，裏面包裹著一些灰頭土臉、抱頭鼠竄的人類高層，正從漂浮的廢墟間往更遠星系倉皇逃竄。
其實到了這個程度，他認為他與人類間的仇恨，也算是已經獲得清算。
往後他將跟尼祿擁有全新的未來，因此為了尼祿，他願意將原計劃進行微調，至少刪除“種族滅絕”的最終項。
至於舊人類往後是否會回歸故土、重建帝國，如尼祿所說，他們已經完全遠離這個凝聚仇恨與背叛的星系，除非舊人類不識好歹向他覆仇，否則他將不再幹涉舊人類的選擇。
聖洛斐斯抱緊懷裏的人皇，將精神觸角向外探出。
強悍的精神力瞬間穿越數千萬光年，與他派至帝國的一頭深淵眷屬相連。
幾千萬光年外的人類領地，再度映入他的視野。
曾經盛大輝煌的玫瑰星雲，如今似乎已黯淡不堪。
宙域間遍布星艦與機甲殘骸，無數軍用要塞的碎片，正在星球間如太空垃圾般漂浮。
對人類來說，這無疑已是完全的末日景象。
聖洛斐斯微微斂了下眼眸。
除了莫大的快意，他竟有一瞬覺得心虛。
因為帝國顯然在他決定撤出軍隊前，就已經徹底坍塌了。
萬幸尼祿沒有看見這一幕，否則他真擔心他們之間會生出罅隙。
“……尼祿，我……”已經在讓眷屬撤離了。
後半句話，驀地卡在聖洛斐斯的咽喉中。
在遍布宙域的星球廢墟中，一個巨大的黑暗光罩驟然膨脹。
被他用作視野的那頭眷屬，連一聲嘶鳴都沒來得及發出，便剎那間於光束中消亡。
——聖洛斐斯猛地閉緊金眸。
他的精神觸角突突跳疼，好半天才緩過神來。
“怎麽了？”
尼祿在緊緊註視他的表情，卻沒想到似乎發生了意料之外的狀況，
“發生什麽事了？”
“……沒事，尼祿。別擔心。”
聖洛斐斯捂住尼祿的眼睛，再度將精神觸角延伸出去。
這次他比上回要謹慎許多，操縱另一頭眷屬離開帝國邊境，然後以俯瞰視角縱觀整片玫瑰星雲。
……艦體殘骸，星球廢墟都是真的。在外太空隨處可見的蜷曲僵硬的人類屍體也是真的。
帝國將近一半的星球都已黯淡無光，但以象征卡厄西斯權柄的王都為中心，仍有一半左右領土，正在不斷爆發劇烈的光束洪流——那是正在負隅頑抗的最前線。
他能看見那些被尼祿命名為“錨點”的軍事重星，此刻已完全不再是他曾操縱人類軍官時看見的模樣。
錨點被完全改造成另一個樣子，並被密集布置在深淵眷屬前方的戰區，每當一波黑壓壓的深淵生物壓過邊防，錨點就會以整顆星球為核心，向外急劇爆發出巨大的、球狀的暗物質光束。
光束揮掃之處，黑泥般湧動的深淵生物在一波接一波消亡。
隨後就是手持暗物質光刃的機甲部隊，以及前仆後繼的帝國艦群。
聖洛斐斯俯瞰了一會兒，意識到他們竟然是在進行領土奪還戰役——在深淵生物的敵對壓力下，帝國軍隊居然仍能一光年接一光年、一個星球接一個星球地奪回原屬於它的疆域。
相比起層層包圍的深淵大軍，帝國軍隊所能堅守的領地，如同黑暗大海上的一隅孤島。
然而他們的的確確是在向他頑強反擊。
且明顯局勢已定。
假以時日，甚至勝利在望。
“……你會信守承諾嗎？聖洛斐斯。”
尼祿被捂著眼睛，始終看不見白發神祇的表情。
但身上的觸肢因仇恨而逐漸繃緊，這讓他獲得了一絲不祥的訊號。
“我們說定的——一個由我們共同開拓的未來？”
聖洛斐斯低頭看向尼祿。
人皇的一張臉只露出鼻尖和嘴唇，嘴唇是微微張開的，因壓抑著焦灼而輕微泛紅，看起來實在像極適合吮吸的花瓣。
但他卻在想這雙唇瓣全然欣喜地向他開啟，一遍遍呼喚他的名字，並主動含咬他手指或觸肢的模樣。
而若想要這樣的情景成為現實，他知道自己必然要實現尼祿的最後一個願望。
聖洛斐斯的視線在尼祿的嘴唇和眷屬的視野中快速切換。
在某一個時刻，那張完美的面容近乎猙獰扭曲。
仇恨的毒蔓擰緊他的心臟，重新擠出黑色的汁液。
都是那些拼死抗爭的人類的錯。
他心想。
倘若他們此刻已經奄奄一息，他自然也可以如神降恩賜一樣將懲罰收回，也根本不必在尼祿與仇恨之間痛苦抉擇。
但最後，他卻驀地金眸一閃，發出一個果決的指令，然後朝尼祿俯下身去。
“……是的，尼祿。”
聖洛斐斯捧起尼祿的後腦，低聲在他耳邊說。
“我已為你信守承諾。所以，你準備好了嗎？”
尼祿：“深淵生物是不會說謊的，對嗎？”
聖洛斐斯：“是的。我不會說謊，也永遠不可能學會。我已經下令將我的軍隊撤出你的帝國。從今往後，舊人類如何再也與我無關。”
尼祿垂眸沈吟。
良久，他低聲說：
“我會給你無條件的信任，聖洛斐斯。我既然佩戴著這個項圈，就意味著你永遠不會從我這裏得到任何背叛和欺瞞。我真心希望你也能同樣對待我。”
在尼祿緩慢解開第一枚袖扣的時候，那些觸肢很明顯已經開始按捺不住。
人皇為了他的帝國向帝國的敵人獻身，這實在讓聖洛斐斯想起他曾經如祭品般被束縛在聖宮祭壇上的一幕——無與倫比的聖潔，無與倫比的美感，卻又有命中註定般的淒艷。
少年連褲管下方都已經是鼓湧的觸肢形狀，但他卻依然沈著地垂著眼眸，一枚枚地解著制服袖扣，然後才把軍裝外套脫下。
到他把手放到腰帶上時，聖洛斐斯攏住了他的腰。
“……我來。”
他的聲音啞得不成樣子。
幾縷極細的觸須順著褲管攀援而上，直直刺進仍有淤腫的尾椎植入點。
尼祿幾乎立刻苦痛地悶哼一聲，被治好的雙腿胡亂踢蹬兩下，劇烈痙攣起來。
“很抱歉，尼祿，你知道我的能力是怎樣使用的……必須先有痛感，才能有辦法轉換成同級別的快樂。”
聖洛斐斯握著尼祿單薄的肩，低聲細語地哄勸著。
雖然語調溫柔，侵入創口的觸須卻沒有停止。
它們直接與尼祿的腿部神經相連，帶來的疼痛刺激幾乎讓尼祿眼前發黑。
但人皇強大的忍痛能力也可見一斑，除了第一聲無法忍耐的悶哼過後，他只是緊緊攥著雙拳，承受著對方施加給他的一切。
“我很抱歉……先忍耐一下。我只是很想讓你感到最巔峰的快樂……”
聖洛斐斯擦拭著尼祿淌滿冷汗的臉，最後決定將他的聖吻落在劇烈起伏的胸膛。
之前照料尼祿在現實的身體時，有兩枚失去粘力的創可貼曾從襯衣裏掉出來，又被幾根好奇的觸手撿回來研究。
他猜想可能是尼祿在胸口位置有什麽隱傷，既然如此，他應該對那裏多加照料。
那群剛剛被他施以力量，重新從消亡中覆生的深淵眷屬，正在詢問主人的新指令。
聖洛斐斯抱著尼祿不斷發抖、濕淋淋的軀體，唇角的弧度未減，金眸卻無止盡地陰暗下去。
（……殺光他們。）
於是覆生的眷屬大軍，再度氣勢洶洶朝帝國壓境反撲。
他曾以為深淵生物永遠無法學會謊言。他曾無法理解人類社會的謊言機制，為什麽明明做的是一件事，口中說出的是另一件事。
如今他理解了一切。原來謊言起源於貪婪。
……而貪婪，是為了博取自己本不配得到的東西。
作為神祇般強大的古老物種，他本以為自己一生都不會被激發貪婪。
“尼祿……”
他將唇靠近人皇胸口，用很低的聲音喃喃，
“——讓我看看你為我完全失控的樣子。”
話音未落，整艘利維坦巨艦都傳來強烈的震動。
底艙的燈光瞬間變暗。
隨後又亮起警示危險的紅光。
聖洛斐斯沒有作聲，只是緩慢在紅光閃爍中直起上半身。
隨著他直起身體的動作，冷硬的黑色鱗甲，便如波浪般從他的皮膚下湧起。
白發戰士冷漠地歪過頭，好讓那些鱗甲能順利長到他的下頜骨。
“我去處理，尼祿。”
他將因疼痛而無聲發抖的少年放在床上，用層層觸肢嚴密庇護，
“你先在這裏等我。”
他在巨艦內部的無數甬道穿行。
粗壯的瑩白觸肢在攀援時，甚至將兩側幾米厚的尤鐵艙壁都抓出巨大裂痕，可見他心中的怒火之盛。
及至離開利維坦巨艦的氣密門，漂浮到星艦外層的甲板上，聖洛斐斯才看清眼前的一切。
……他與尼祿朝創生之柱進發的路程，被一些人攔住了。
準確來說，那並不僅僅是“一些”，而是幾乎向外鋪展了足足一光年的龐大艦隊。
期間有頻繁開啟又熄滅的躍遷通道，以及與跟帝國境內如出一致的錨點要塞。
在各個艦團內部，還分散分布著一些構造新奇的小型燈塔狀要塞，配以某種像聲音放大器的雷達，不知作何用途。
幾乎每具機甲和星艦的外殼，都有嚴重戰損後修補的痕跡，但它們仍如黑暗裏的獸群般靜默等候，且不知道已等候了多久，才終於等到這艘利維坦巨艦按既定航線現身。
而在龐大密集的艦隊前方，是他曾見過的黑金機甲軍團，以及頭上帶著尖尖狼耳的騎士軍團。
聖洛斐斯微微勾起唇。
難怪他沒在眷屬的視野中看見他們，還當是早早已經成為太空中的破銅爛鐵了。
但從軍團中緩慢現身的一艘機甲，卻讓聖洛斐斯的笑意微斂。
猩紅手中提著暗物質光刃，自嚴陣以待的軍團間駛出。
它那雙上挑的眼燈牢牢盯緊聖洛斐斯，內部駕駛艙裏卻空無一人。
盡管知道外太空無法傳播聲音，但驟然看見在閾限空間裏與自己數次並肩作戰的機甲，聖洛斐斯仍沈下臉來。
“是誰？”他自語般發問。
一道量子訊息自龐大艦隊一方發出，頃刻破解利維坦巨艦內部的通訊頻道。
巨艦內所有通訊光屏一同亮起，所有音響裝置一同發聲。
當尼祿忍著痛感，在觸肢間蹣跚著站起，他聽見了一種混合了機械、人聲的奇異聲音。
近千百種熟悉或陌生聲線在聲音裏混合，從無數通訊裝置傳出。
“——銀河帝國，前來迎回它的皇帝。”
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“尼祿, ”聖洛斐斯突然開口問，“你願意孕育我的孩子嗎？”
對於人類來說，這個請求毫無疑問是突兀的。
更別提聖洛斐斯此前完全沒有進行任何鋪墊。
他純粹只是在跟尼祿一塊查看孩子們的訓練情況時, 看見窗外陽光明媚，便認定今天是把這件事提上日程的好時機。
然而, 比非人類的思考模式更奇怪的是。
尼祿並沒有受到任何驚嚇。
他只是坐在書桌後方, 平靜地看完了手頭的訓練報告, 然後把它放進右手的一摞文件中。
緊接著, 他擡起那雙紅寶石一樣的眼睛。
“是的。”
尼祿淡淡回答，
“我會的，聖洛斐斯。”
反倒是聖洛斐斯臉上出現了詫異的表情。
他用無數觸肢支撐著自己，徑直從上空越過皇帝的書桌, 然後在尼祿的椅子前方降落。
“我剛剛說的是, 我希望、你能、懷上、深淵生物的胚胎。我想讓你轉變成我的同類, 尼祿, 這樣你的生命會大幅度延長, 我們可以一起長久地守護這個帝國。”
“沒必要放慢語速，我能聽懂你在說什麽。”
尼祿看著他的眼睛，
“我的答案是, 我會的。”
聖洛斐斯頭一次理解了帝國語中的“魂不守舍”是什麽意思。
他幾乎一整天都有些恍恍惚惚, 給孩子們上課時也好幾次走神。
分明向尼祿提出這個請求的人是他，可最後慌不擇路地從書房逃走的人也是他。
原以為讓尼祿同意受孕這一步會非常艱難——他早已無數次見識過人皇的意志——甚至在最極端的情況下, 他可能要繼續對尼祿進行更深層次的常識修改。
而他自己並不喜歡這樣。
他帶走尼祿, 是因為尼祿完全就是曾經吸引他離開深淵的光與火，能獲得尼祿本人意志的認可, 跟獲得一具傀儡的認可, 感受是截然不同的。
“……你真的認為可以嗎？我只是——”
“這是你自己提出的。到頭來, 你卻一直在問我可不可以。”
尼祿在長廊裏翻閱古籍。銀發皇帝抵唇垂眸，美貌簡直在太陽照耀下閃閃發光，
“或許我該等你自己再堅定些。”
聖洛斐斯站在長廊中央，一身冷硬銳利鱗甲，高大修長的身形，眼神卻多少顯得不知所措。
直到尼祿翻完了手上的書，擡頭看見他還在原地站著，便微微側頭：“想好了嗎？”
“……我不知道應該要想些什麽，尼祿。”
尼祿別過頭去，他好像很輕地嘆了口氣。
隨後，銀發皇帝把頭轉回來，冷靜地一條條羅列：
“我的家人們始終致力於為我尋找合適的Alpha。如果我孕育了你的孩子，你需要想想該怎樣為我解釋。
“此外，人類與深淵生物共同誕育的生命體，是否會有能媲美你我的自我意識？如果它有，那麽想想應該如何教養它，如何讓它在帝國自處，用什麽樣的身份生活。”
聖洛斐斯仍在原地錯愕僵立，只有他身後的共生體觸肢，不知從哪翻出光屏和筆，正飛快往光屏上記筆記。
“……你真的願意嗎？可是……為什麽呢？”他低聲喃喃，“你之前明明……”
“我不想重覆回答已經回答過的問題了。不過我想知道，我的受孕場所應該不會在‘這裏’，是嗎？”
尼祿盯著他的金眸，“或許是某個更遠的地方？”
聖洛斐斯想起自己的原計劃。
受孕當然是要在現實進行的，因為他要改造的，是尼祿現實中的身體。
於是他點點頭：“是的，我想可能會在某艘寬闊的星艦上。”
尼祿確認過這件事，便若有所思地點點頭，不再發問了。
聖洛斐斯拿著共生體給他記的筆記，開始一條條對著苦思冥想。
他起初並沒有想太多，只是純粹想要改造尼祿的身體，以便他們可以真正成為在新世界並肩的永恒夥伴。
……而至於用來當改造工具的那個胚胎，他連一秒都沒想過要怎樣處理。
眼看時間一天天流逝，聖洛斐斯想得白發底下又生白發，最後不得不用觸肢拉住猩紅的腳踝，厚顏無恥地鉆進駕駛艙。
“……你給我交白卷，外星人？”
尼祿拿著他遞過來的光屏，似乎又很低地嘆了一口氣，
“既然你沒有想法，那就按照我的方式來吧。”
聖洛斐斯跟著尼祿，在帝國四處尋找足夠偏僻的宜居星球。
在這個將會逐漸變成現實的閾限空間裏，他們一個是萬眾矚目的帝國君主，一個是來自異星的戰爭英雄，根據聖洛斐斯艱難摸索出的人類規則，他們結合好像遠沒有他以為的那樣簡單粗暴。
至少人類皇帝懷上深淵生物的胚胎——然後還是未婚先孕——在人類的社會結構裏，會面臨怎樣的道德困境，是聖洛斐斯此前從來沒有考慮過的。
“你真的願意嗎？尼祿，作為人皇懷上深淵生物的胚胎——”
聖洛斐斯忍不住又問了一次，但尼祿果真如他所說的，不再重覆回答已一遍遍答過的問題。
巨型的瑩白觸肢團跟在猩紅後頭，無數觸肢翻湧卷動著，的確百思不得其解。
於是一根共生體悄悄伸出，從駕駛艙的門縫裏鉆進去。
他想看看尼祿現在的表情。
尼祿坐在駕駛座上，正在比較幾個適合安養胚胎的星球。
光屏的幽光照亮銀發皇帝的面孔，卻沒有映照出任何類似屈辱、憤恨、矛盾、不甘的情緒。
銀發皇帝的神情，是一種絕對的、極致的平靜，倘若聖洛斐斯對他足夠了解，就會知道這種平靜，通常只出現在某個不容違抗的決定過後。
無論是戴上阿西莫夫項圈迎戰蟲族，還是更早年時他對狼騎宣稱準備覆仇，越是事關重大的決定，尼祿往往都越會展露出非人的平靜。
“N198行星，”
尼祿說，
“類地溫帶海洋性氣候，因為星系內沒有特產星球，商業貿易也不發達，目前行星人口流失嚴重。你認為你跟人類結合的後代，能適應這種氣候嗎？”
聖洛斐斯：“我不……”
“好的，你不確定。”
量子通訊另一頭，傳來又一聲嘆息——聖洛斐斯最近似乎總聽見尼祿嘆氣，
“你提出了一個非常棘手的請求，卻從來沒有為這件事後續做任何打算。”
“我只是想能讓你孕育就可以了。最重要的是你，至於那個胚胎，它並不重要。”
聖洛斐斯告訴尼祿，“如果實在不知道怎麽安排它，等它被生下來，我把它丟掉。”
“你準備把它丟到哪裏去？”
“隨便丟到創生之柱的深淵裏，給其他深淵生物當口糧。”
“……”
“……人類一般不這樣幹，對嗎？”
“……”
為了緩解尼祿的嘆氣頻率，也為了彰顯自己在這件事裏的參與度，聖洛斐斯直接拿出籌劃覆仇的勁頭，開始從頭學習帝國的Omega孕育課程。
他不知道尼祿同意的理由是什麽，但仍學得非常認真。
進一步了解人類的繁衍規則過後，他發現自己當初確實想得過於簡單粗暴。
至少有一點是一開始完全弄錯了的：在人類社會結構中，繁衍並非直接從共生體裏分裂文明這麽隨意，也通常不會發生在“同伴”之間。
人類的繁衍，是受到彼此吸引而結合的伴侶之間才會發生的行為。
“我們需要先成為伴侶嗎？還是只要這樣就好？”
BX08星球的草地上，聖洛斐斯兩手支撐在尼祿膝旁，一頭雪瀑般的長發垂落下來，幾乎要把兩人一起遮住。
他發現尼祿最近常常陷入沈默，便將上身又往前傾，額頭觸上尼祿的額頭。
“教教我，尼祿。”
他輕輕地說，
“我還有很多事情不會。但我實在越來越期待。如果我們擁有只屬於我們的結晶，我們的聯結會不會比現在更深？”
他的上身一直在向前傾，於是額頭前方也在施力，使尼祿的腦袋慢慢往後仰。
最終尼祿的上身支撐不住，身體便倒在流淌著雪白長發的草地上。
整個過程裏，銀發皇帝都沒有說話。
他只是在快要被推倒時，用手抵了一下聖洛斐斯的肩甲。
但下一秒，他又很快地把手垂下，攤開在頭側的草地上。
人皇展露出的姿態，是一種無人有幸目睹的溫順，仿佛他已準備好承受任何會發生在他身上的一切。
若將他與異族廝殺、下達軍令時的兇悍模樣，與這個畫面並排放置，無疑會讓人產生一種反差巨大的詭異興奮感。
聖洛斐斯也無端感到興奮起來，但他克制著，一手撐在少年頭側，一手輕輕撫上對方的臉頰。
“你會教我人類的愛嗎？尼祿？”
聖洛斐斯輕聲說，
“你們的詩歌和文字總是在歌頌這個東西。它會是你在我眼中持續發光的源泉嗎？”
當孕育胚胎這件事莫名其妙被同意，他總覺得對尼祿的感覺，發生了一點很細微的變化。
他與人類的孽緣極其深重且不可跨越，而尼祿是他認為人類唯一值得留存的火種，他具有極強的象征意義，代表著很多令人眷戀的東西。
而現在看著下方的尼祿，不知道為什麽，那些抽象的象征光環卻似乎正在聖洛斐斯眼中消失。
從與人類漫長而覆雜的糾葛中緩慢浮現出來的，只是眼前這個名叫尼祿的人。
有著漂亮的銀發和紅眼睛，小的時候是毛發盡濕的小白貓，長大後是血與火澆鑄的人皇，親手讓他從屈辱的命運裏解脫。
“同時，人類的繁衍行為意味著會組建家庭。”
聖洛斐斯低聲又滿懷期盼地說，
“我們也會嗎？尼祿？在這個帝國擁有一個長久的家？”
尼祿的紅眸終於轉回來，他剛剛似乎只是在凝視遙遠的天穹。
對上聖洛斐斯的目光，他說：“是的，聖洛斐斯。你會有的。我說過，我會為你尋找最好的歸宿。如果這個宇宙沒有適合你的地方，那就由我來為你創造。”
聖洛斐斯無端怔了一下。
他依稀記得，在那個現在正在傾頹的帝國王都，在那座潔白的聖宮裏，尼祿似乎曾給過他同樣的承諾。
但此時的尼祿不可能會記得，因為他早已被自己清除過記憶了。
但是“歸宿”這個詞，此時此刻從尼祿口中說出，卻讓他莫名有種震撼的恍惚感。
他感到胸口發燙，依然不明白是為什麽。
於是他只能低下頭，再次親吻人皇的額頭。
“是的，尼祿。我相信在這個宇宙，只有你能給我想要的歸宿。”
在把尼祿帶回現實前，聖洛斐斯提前回了一趟利維坦巨艦。
他讓共生體在船艙裏翻出合身的帝國軍裝，先幫尼祿的身體穿上。
畢竟尼祿在現實世界的身體，一直只穿著一件襯衫上衣，聖洛斐斯希望在閾限空間和現實轉換時，不會讓尼祿感覺太突兀。
“你真的願意嗎？”
聖洛斐斯還是在反覆確認，
“或許我之前沒有交代清楚——一旦孕育深淵生物，你的體質也會開始向深淵生物轉變。這個過程是不可逆的，你將再也不能回頭成為人類了。”
“你已經說得很清楚了。”
尼祿輕輕地笑了一下，
“我知道不能回頭。”
他向尼祿要了一艘利維坦巨艦，停在他們商議好的那顆溫帶海洋氣候星球上。
當尼祿大步穿過黑暗的艦橋時，聖洛斐斯金眸微微發光，瞬間帶著尼祿的意志，從閾限空間回到現實。
“……”
尼祿雙腿一軟，手不由扶住艦橋的欄桿。
所幸他的身體一直被層層疊疊的觸手圈扶著，即便在現實裏的雙腿許久沒有觸碰地面，也不至於讓尼祿在艦橋上摔得起不了身。
“尼祿，是不是最近太累了？”
聖洛斐斯在後面謹慎地跟著，害怕尼祿覺察出他已經不在閾限空間，而是在現實一艘漂泊多日的廢棄巨艦上，
“來，我抱著你。”
尼祿輕輕推開他的手臂，在黑暗裏感受自己的雙腿。
他的廢足就是他在現實唯一的錨點，因為他知道自己永遠不可能像在閾限空間裏那樣健步如飛。
然而奇異的是，他發現自己本來無法使力的廢足，竟然也開始能在扶著欄桿的前提下，一步步向前邁進。
尾椎處常常折磨他的那個植入點創口，此刻不疼也不癢，就像從未存在過。
只有當他用指骨摸索著去按壓時，才傳來一點點不同於閾限空間的脹痛。
……聖洛斐斯竟將他的廢足治好了。
尼祿抿住嘴唇，抓握欄桿的手再次用力，使自己的足掌完全著地。
閾限空間裏的身體記憶，在這時候派上了大用場。
起初他只是略顯蹣跚地前進，將環繞身側的觸手當成學步車的扶桿。
等快要步行到黑暗的艦橋盡頭，他的步伐已經逐漸穩定。
“這是利維坦的引擎艙？”
尼祿認出了底艙中央那個巨大的能量核心爐，
“你確定要在這裏讓我受孕麽？”
聖洛斐斯露出了一個略顯心虛的眼神。
位於現實的利維坦巨艦，很多區域的氧氣設備因為長久無人檢修，已經瀕臨停轉。
只有引擎艙的氧氣和壓力是穩定的。
對比起他查閱過的帝國資料裏，那些人類用於孕育的溫馨臥室，這個空曠龐大、甚至地面還有機油汙垢的引擎艙，多少顯得太委屈尼祿了。
正當白發戰士站在原地不知所措，一根共生體觸手暗中戳了戳他的肩甲。
於是聖洛斐斯想起，這艘利維坦巨艦裏當然有人類的居住區，雖然那些居住區目前可能已經沒有氧氣，但他至少還能為尼祿把那些房間裏的東西搬過來。
於是他趕忙對環顧引擎艙的尼祿說：“尼祿，你先在這裏等一等。我馬上就回來。”
又補充了一句：“你就在這裏等我就好了，千萬不要到別的地方去。”主要是他不能確定其他區域還有沒有氧氣，他怕尼祿會再次窒息。
尼祿站在引擎艙中央，既沒有點頭，也沒有搖頭。
聖洛斐斯離開引擎艙，穿越寂靜黑暗的無數層艦橋，順著艦艙電梯垂直攀上。
他對利維坦巨艦的內部構造並不熟悉，所以找指揮官級別的居住艙花了不少時間。
隨後，他又被存儲壓縮被褥的後勤倉庫絆住了腳步。
幾百肢觸手立在半空中，每根觸手都揮舞著一條不同花色的被褥，而聖洛斐斯面色冷酷地站在中央，像全宇宙最嚴格的評委一樣，將所有被褥花樣一一審視過去。
最終經過幾輪評審投票，他總算為自己和尼祿選到了合心意的築巢用被子，觸肢們深深嵌入尤鐵艙壁，順帶將規格最高的指揮官寢艙整個撬走。
那玩意大概有兩三百個立方，聖洛斐斯把它從頂層居住區叮叮哐哐往底艙拖，一路上不得不擰斷了上千根艦橋。
他知道自己的突發完美主義費了很多時間，回到引擎底艙的時候，腳步甚至忐忑地放慢了許多，只是擔心尼祿等得厭煩，就會改變主意。
但是底艙的氣密門打開。
裏面空無一人。
聖洛斐斯立在門邊。
他手裏還抱著他千挑萬選回來的幹凈被子。
被共生體叮叮哐哐拖下來的指揮官寢艙，因為體積太大，卡在氣密門外進不來，於是觸肢們嘗試用各種角度把它往裏塞，金屬碰撞聲在空蕩蕩的底艙回響，場景看起來一度十分滑稽。
良久，聖洛斐斯輕輕歪了歪頭。雪白長發從肩甲滑落，他的目光落在手裏的被子上。
那是有薔薇圖樣的潔白色。
他知道此時此刻，應該立刻向巨艦的外部空間射出共生體觸手，以抓捕正在逃離的救生艙。
人類的救生艙絕不可能比得上深淵生物的速度，更別提這裏是遠離人類領地的虛無宙域，不存在任何能為救生艙加速的曲速通道。
但他只是很難動彈，哪怕只是控制一根最細的觸須。
他並沒有準備好面對第二次來自的人類的背叛——
而那甚至不是泛泛的某個人類，是這個宇宙唯一能給他歸宿的尼祿。
他的手指無法動彈，眼神也是。
即便他曾是深淵裏強悍可怕的古老種族，此時此刻，也只能沈默盯著手裏那條可笑的被子。
然後。
“嗤”地一聲，底艙的另一扇氣密門開啟。
“你拖來了一個什麽東西，外星人？”
尼祿邁步走進，一眼就看見堵在對面艙門外的寢艙，紅眸都微微瞪圓，
“……那是一整個寢艙嗎？”
聖洛斐斯閉合的金眸驀地睜開。
潔白被子上的薔薇花，一朵接著一朵盛放，很快就在他的眼裏開成了花海。
聖洛斐斯：“……我剛剛回來的時候沒有看見你，尼祿。”
尼祿：“我只是去取了些東西。萬幸它還能用。”
聖洛斐斯這才註意到，少年雪白的脖頸上，多了一個陌生的、細細的銀環。
“……這是什麽東西？”
聖洛斐斯的共生體在展示情緒時，從來要比自己的主人更加直白。
還沒等聖洛斐斯等到答案，觸手們便一股腦地朝尼祿湧去，比從前百倍親昵地纏住銀發人皇。
當一根觸手攀上尼祿肩膀，輕輕蹭弄尼祿臉頰時，尼祿略微遲疑一下，隨即伸出手把它握住。
他的眼睛看不見共生體，沒有想過這根觸手這樣粗壯，一只手掌也無法握全。
於是尼祿又用雙手握著，並合上雪睫，用臉碰了碰作為回應。
只有聖洛斐斯能親眼目睹他的觸肢如何跟尼祿互動。
他的眸色無端變得暗沈，疾步上前去攏住尼祿的腰，然後低著頭啞聲說：
“那麽……我們，開始嗎？”
尼祿說：“好的。”
那間被聖洛斐斯千辛萬苦拖拽下來的指揮官寢艙，無論如何也是過不了氣密門的。
於是聖洛斐斯不得不接受尼祿的提議，退而求其次把裏面的家具搬出來。
空曠巨大的引擎底艙裏，只有能量核心嗡嗡運轉的聲音。
而鉛灰色的尤鐵地面上，是被無數瑩白觸手纏繞托舉的大床。
這個畫面在人類的認知裏，無論如何也算不上是個有儀式感的繁衍場所，但尼祿卻很平靜地接受了。
他剛剛走到大床前，就又被過度興奮的觸手纏了一身。
在散發著淡淡白光、不斷緩慢滑動的觸肢間，銀發的人皇轉過身，朝聖洛斐斯伸出手。
“到這裏來，聖洛斐斯。”他說。
聖洛斐斯看著他的眼睛。
明明在受孕這件事上，他才應該是主動方，而且在尼祿與他之間，擁有精神操縱能力的那個人是他。
但到頭來，占據主導地位的卻還是尼祿，他則像是被完全蠱惑了似的，一步一步，緩慢走向觸手纏繞中的火種。
冷硬的鱗甲從他的指尖開始褪去，發出連綿不絕的喀拉喀拉聲。
他一邊朝尼祿靠近，一邊單手挽起腦後的長發，讓後背的鱗甲也完全褪去。
而當他的指尖碰上尼祿的臉時，瑩白觸肢們果斷舍棄了那張床，直接將他們兩人層層疊疊纏繞包裹，並緩慢托舉到半空中。
“……所以，這是什麽呢？尼祿？”
聖洛斐斯捧著對方臉頰的手背，碰到了對方脖子上冰冷的銀環。
他實在是有些沈醉了，說話也像夢囈般喃喃著，
“它摸起來好冰。不會讓你冰得難受嗎？”
“一個原本被設計用來對抗暗物質生命體精神汙染的項圈。”
尼祿說。
“當初暗物質生命體入侵帝國，它那能使人理智崩潰的能力，讓帝國軍隊備受掣肘。因此在出征迎戰前，我曾讓帝國宰相將一種能控制人意志的生物機械項圈加以改造，並作為最極端狀況時的最終計劃——倘若暗物質生命體使帝國所有士兵陷入瘋狂，那麽至少這枚項圈，會讓他們之中的自願佩戴者，至死銘記作為軍人的尊嚴。
“你是從王都港口帶走的這艘利維坦巨艦。而當時仍處於暗物質生命體入侵的備戰期，因此停靠在王都港口的星艦，基本都有這一‘最終計劃’配置。
“你當然比那暗物質生命體強大得多。所以如果你再次決意操縱我，這枚項圈也許無法成功使我保有理智。但它會讓我的大腦在兩種指令的強對抗下瞬間死亡。”
聖洛斐斯撫摸尼祿臉頰的動作，慢慢地停了下來。
他與那雙寶石一樣的鴿血紅瞳對視著。
兩人的距離如此接近，以至於他們同樣雪白的濃密長睫，幾乎要在扇動時彼此相碰。
而白發戰士臉上的迷醉，正在一點點歸於冷酷。
“不。我佩戴它並不為背叛你，聖洛斐斯。”
尼祿輕聲說。他沒有等對方收回手掌，而是在觸肢間支起上半身，並強勢地扣住了對方的後頸，
“只是你此前對我的所作所為，恰好是我最不喜歡的一種——我痛恨任何人幹涉我引以為傲的理智。而現在，我得以用我的本心、我最真摯的靈魂向你告知。
“我依然會孕育你的胚胎。並且在這個宇宙中，創造一個真正屬於你的歸宿。”
白發戰士輕微動了一下腦袋。
他凝視尼祿的眼神，除了冷酷，明顯還多了一絲困惑。
“你是深淵裏唯一的異類，聖洛斐斯。”
尼祿嗓音很低。
“你不慎發展出遠超同類的意識和靈魂，於是深淵再也沒有你的一席之地。你既不能算是混沌無知的深淵生物，但是在這個宇宙，也不會再有第二支與你相近的種族。
“無數文明從創生之柱分裂誕生，它們卻無一能解答你靈魂裏的孤獨。漫長的生命對你是一種負擔，於是你向人類而來。你來向人類尋求一個救贖，一個答覆。或許人類可以告訴你像你這樣的存在，該如何才能在這個宇宙棲身。
“但人類並不是那個正確答案。你對人類的背叛恨入骨髓，但真正令你感到苦痛不堪的，是理想中的救贖之火，一朝夕間便被變回虛無。
“將一個文明從這個宇宙抹去，洗腦一個傀儡為你構建虛假的烏托邦，就是你想要的一切嗎？
“在自己為自己搭建的星球上漫步，與自己為自己捏造的傀儡談天說地，這是那個足以對抗虛無的正確答案嗎？
“在極度遙遠的未來某一天，你突然意識到這跟在深淵裏與共生體自語的時光，其實並沒有本質區別，那時你又應向哪個文明尋求救贖，再向哪個文明實施覆仇？”
聖洛斐斯盯著尼祿的眼睛。
他的表情很古怪，既有陰鷙的審視，又有猝不及防被剖開靈魂時的怔楞。
當被剖自己都未曾意識到的一部分，人的第一反應總是茫然的。
情緒上想要找到立刻可以駁斥的證據，但理智卻發現，無論從哪個角度看，對方說的都是無法反駁的事實。
“聖洛斐斯，我已準備好給你答覆。你上下求索尋覓一個答案，本以為能向人類獲取，但人類令你失望透頂。如今，就由我來為你補足。”
尼祿的聲音始終很輕，眼睛與他的金眸近在咫尺，紅瞳深處像有烈火在燒。
倘若聖洛斐斯曾與Alpha們一同當過尼祿的臣子，他就會知道這是人皇最強悍的特殊異能，沒有之一——
那是與生俱來的領袖魄力，使人篤信再虛無縹緲的理想，也必然會在他仔細描繪過後，真的一點點化出實體。
“我來成為你的同類。舍棄作為人類的身份，從此與你一起成為這個宇宙僅有兩個人的種族。
“人類對你造成的罪孽由我償還，人類無法兌現的諾言由我實現。往後令你苦痛的漫長歲月，將由我與你共同度過。
“我們可以游蕩在無數文明之側，成為探求真理的宇宙觀察者。我聆聽你的每一次話語，給予你無數次同類的回應。等到求索結束，我們一起到宇宙的邊緣去，共同創造真正成熟的新文明——一個創造者總是要對從自己手中誕生的文明負責。
“我們一起帶領我們的文明，教育他們如同教育孩子一樣耐心。直到他們最終成長為能與我們並肩的存在。
“聖洛斐斯，這才是你一直在尋找的那個未來。一個永恒的歸宿，我將陪你一起去共同取得。”
聖洛斐斯仍然傾身在他上方，但頭顱已經微微低垂下去。
雪白長發從他的肩頭滑落，遮住那張完美的臉上所有表情。
他遲遲沒有表態。
但正如從前的每一次一樣，他的共生體總是過早洩露出他的情緒。
尼祿能感覺到那些看不見的觸肢，起初只是緩慢地、遲疑地在他身上挪動。
然後他們的力道越來越大，把尼祿衣服下的雪白膚肉都勒出紅痕來。
再接著，越來越多觸肢過來纏繞他。
他們緊緊地抓著尼祿，仿佛要在他的身上汲取溫度，又像是害怕只要一松開，尼祿就會從它們的纏抱中消失。
尼祿有些喘不過氣，但他仍然深深註視著聖洛斐斯，低聲問：“你願意嗎？”
“……你會對我說謊嗎？像舊人類最擅長的那樣？”
良久，聖洛斐斯才沙啞地開口，他那雙金眸的眼白處，竟然都是發紅的，這讓他註視人的模樣有些可怕，
“你自願跟我一起墮入深淵的虛無？即便是我將你強行俘獲在身邊？”
尼祿微微向後仰起脖頸，露出脖子上的銀環。
“我的指令是‘忠於自己’，聖洛斐斯。也只有這個指令，能讓我擁有在你面前保持理智的條件。”
他話還沒說完，眼前這個高大的白發戰士便已俯下身，將尼祿完全摟在自己臂彎間，像他那些早已迫不及待的觸肢。
因激動而不斷湧起的瑩白觸肢，幾乎要將尼祿完全吞沒。
在無數流動的觸肢纏繞間，尼祿聽見聖洛斐斯在自己耳邊近乎哽咽的呢喃：
“是的，只有我和你……我們是這個宇宙僅有二人的文明，我們就是彼此的同類……”
尼祿望向底艙頂部的紅眸，終於掠過一絲困苦中的光亮。
他慢慢抓住聖洛斐斯的一縷白發，用最低的聲線喃喃：
“在我徹底舍棄人類身份前，我仍想做出乞求——至少實現我作為人類帝皇的最後一個願望。我的帝國，聖洛斐斯……它的存在，是我能從我的深淵中走到你面前的唯一理由。
“請你同意由我來償清人類的罪孽……只要你願意，從此往後，我們將永遠離開它所在的星系，離開曾象征德爾斐的一切，但在那之前，只是請求你——放過我的子民，聖洛斐斯。”
當他說到“子民”，一顆微涼的水珠，便落在了下頜處的觸肢上。
那觸肢猛地一顫，聖洛斐斯也像是被燙了一下似的，渾身一個激靈。
他環抱著他的火種，沈默時間比從前的任何一次都要長。
你從不知道你給了我怎樣艱難的選擇，尼祿，他心想。
過了一會兒，他又突然想，如果他們成了同類，在未來遙遠的某一天，尼祿或許也會願意為他流下眼淚。
不知道那會是種什麽樣的感覺。
但至少帝國此刻不可能知道，它遭受了一個深淵生物深深的嫉妒。
“……好的，尼祿。”
他聽見自己用不太像自己的聲音回答，回答過後，甚至自己都嚇了一跳。
“我會撤出我的軍隊。”
他懷裏的尼祿整個人都抖了一下，仿佛被緊縛的靈魂都在一剎那得到釋放。
他能感覺到尼祿的手指依舊在抓他背上的頭發，少年皇帝的臉在他肩頭埋著，嗓音極度沈悶嘶啞：
“……你不會對我說謊，聖洛斐斯。”
“我不會。我從來都不說謊，說謊是只有人類才能學會的東西。”
聖洛斐斯低聲說。
他又一次撫摸了尼祿的眼角，
“我想得到的同樣是真正的你，因為吸引我的從來不是一個傀儡，尼祿。”
說話間，他的金眸開始發出微光。
跟尼祿在閾限空間裏停留時，他有很長一段時間沒再關註眷屬們的進度。
一方面，他實在太眷戀BX08星球上的時光；另一方面，他其實對深淵生物和人類間的實力差距很有信心。
沒有任何一種文明，有能力對抗比蟲族強悍百十倍的深淵眷屬——而且那不僅僅是一頭，而是數以兆億頭承續了他的力量的眷屬。
他確信人類帝國與深淵眷屬僵持到現在，無論如何也只會剩下幾艘茍延殘喘的星艦外殼，裏面包裹著一些灰頭土臉、抱頭鼠竄的人類高層，正從漂浮的廢墟間往更遠星系倉皇逃竄。
其實到了這個程度，他認為他與人類間的仇恨，也算是已經獲得清算。
往後他將跟尼祿擁有全新的未來，因此為了尼祿，他願意將原計劃進行微調，至少刪除“種族滅絕”的最終項。
至於舊人類往後是否會回歸故土、重建帝國，如尼祿所說，他們已經完全遠離這個凝聚仇恨與背叛的星系，除非舊人類不識好歹向他覆仇，否則他將不再幹涉舊人類的選擇。
聖洛斐斯抱緊懷裏的人皇，將精神觸角向外探出。
強悍的精神力瞬間穿越數千萬光年，與他派至帝國的一頭深淵眷屬相連。
幾千萬光年外的人類領地，再度映入他的視野。
曾經盛大輝煌的玫瑰星雲，如今似乎已黯淡不堪。
宙域間遍布星艦與機甲殘骸，無數軍用要塞的碎片，正在星球間如太空垃圾般漂浮。
對人類來說，這無疑已是完全的末日景象。
聖洛斐斯微微斂了下眼眸。
除了莫大的快意，他竟有一瞬覺得心虛。
因為帝國顯然在他決定撤出軍隊前，就已經徹底坍塌了。
萬幸尼祿沒有看見這一幕，否則他真擔心他們之間會生出罅隙。
“……尼祿，我……”已經在讓眷屬撤離了。
後半句話，驀地卡在聖洛斐斯的咽喉中。
在遍布宙域的星球廢墟中，一個巨大的黑暗光罩驟然膨脹。
被他用作視野的那頭眷屬，連一聲嘶鳴都沒來得及發出，便剎那間於光束中消亡。
——聖洛斐斯猛地閉緊金眸。
他的精神觸角突突跳疼，好半天才緩過神來。
“怎麽了？”
尼祿在緊緊註視他的表情，卻沒想到似乎發生了意料之外的狀況，
“發生什麽事了？”
“……沒事，尼祿。別擔心。”
聖洛斐斯捂住尼祿的眼睛，再度將精神觸角延伸出去。
這次他比上回要謹慎許多，操縱另一頭眷屬離開帝國邊境，然後以俯瞰視角縱觀整片玫瑰星雲。
……艦體殘骸，星球廢墟都是真的。在外太空隨處可見的蜷曲僵硬的人類屍體也是真的。
帝國將近一半的星球都已黯淡無光，但以象征卡厄西斯權柄的王都為中心，仍有一半左右領土，正在不斷爆發劇烈的光束洪流——那是正在負隅頑抗的最前線。
他能看見那些被尼祿命名為“錨點”的軍事重星，此刻已完全不再是他曾操縱人類軍官時看見的模樣。
錨點被完全改造成另一個樣子，並被密集布置在深淵眷屬前方的戰區，每當一波黑壓壓的深淵生物壓過邊防，錨點就會以整顆星球為核心，向外急劇爆發出巨大的、球狀的暗物質光束。
光束揮掃之處，黑泥般湧動的深淵生物在一波接一波消亡。
隨後就是手持暗物質光刃的機甲部隊，以及前仆後繼的帝國艦群。
聖洛斐斯俯瞰了一會兒，意識到他們竟然是在進行領土奪還戰役——在深淵生物的敵對壓力下，帝國軍隊居然仍能一光年接一光年、一個星球接一個星球地奪回原屬於它的疆域。
相比起層層包圍的深淵大軍，帝國軍隊所能堅守的領地，如同黑暗大海上的一隅孤島。
然而他們的的確確是在向他頑強反擊。
且明顯局勢已定。
假以時日，甚至勝利在望。
“……你會信守承諾嗎？聖洛斐斯。”
尼祿被捂著眼睛，始終看不見白發神祇的表情。
但身上的觸肢因仇恨而逐漸繃緊，這讓他獲得了一絲不祥的訊號。
“我們說定的——一個由我們共同開拓的未來？”
聖洛斐斯低頭看向尼祿。
人皇的一張臉只露出鼻尖和嘴唇，嘴唇是微微張開的，因壓抑著焦灼而輕微泛紅，看起來實在像極適合吮吸的花瓣。
但他卻在想這雙唇瓣全然欣喜地向他開啟，一遍遍呼喚他的名字，並主動含咬他手指或觸肢的模樣。
而若想要這樣的情景成為現實，他知道自己必然要實現尼祿的最後一個願望。
聖洛斐斯的視線在尼祿的嘴唇和眷屬的視野中快速切換。
在某一個時刻，那張完美的面容近乎猙獰扭曲。
仇恨的毒蔓擰緊他的心臟，重新擠出黑色的汁液。
都是那些拼死抗爭的人類的錯。
他心想。
倘若他們此刻已經奄奄一息，他自然也可以如神降恩賜一樣將懲罰收回，也根本不必在尼祿與仇恨之間痛苦抉擇。
但最後，他卻驀地金眸一閃，發出一個果決的指令，然後朝尼祿俯下身去。
“……是的，尼祿。”
聖洛斐斯捧起尼祿的後腦，低聲在他耳邊說。
“我已為你信守承諾。所以，你準備好了嗎？”
尼祿：“深淵生物是不會說謊的，對嗎？”
聖洛斐斯：“是的。我不會說謊，也永遠不可能學會。我已經下令將我的軍隊撤出你的帝國。從今往後，舊人類如何再也與我無關。”
尼祿垂眸沈吟。
良久，他低聲說：
“我會給你無條件的信任，聖洛斐斯。我既然佩戴著這個項圈，就意味著你永遠不會從我這裏得到任何背叛和欺瞞。我真心希望你也能同樣對待我。”
在尼祿緩慢解開第一枚袖扣的時候，那些觸肢很明顯已經開始按捺不住。
人皇為了他的帝國向帝國的敵人獻身，這實在讓聖洛斐斯想起他曾經如祭品般被束縛在聖宮祭壇上的一幕——無與倫比的聖潔，無與倫比的美感，卻又有命中註定般的淒艷。
少年連褲管下方都已經是鼓湧的觸肢形狀，但他卻依然沈著地垂著眼眸，一枚枚地解著制服袖扣，然後才把軍裝外套脫下。
到他把手放到腰帶上時，聖洛斐斯攏住了他的腰。
“……我來。”
他的聲音啞得不成樣子。
幾縷極細的觸須順著褲管攀援而上，直直刺進仍有淤腫的尾椎植入點。
尼祿幾乎立刻苦痛地悶哼一聲，被治好的雙腿胡亂踢蹬兩下，劇烈痙攣起來。
“很抱歉，尼祿，你知道我的能力是怎樣使用的……必須先有痛感，才能有辦法轉換成同級別的快樂。”
聖洛斐斯握著尼祿單薄的肩，低聲細語地哄勸著。
雖然語調溫柔，侵入創口的觸須卻沒有停止。
它們直接與尼祿的腿部神經相連，帶來的疼痛刺激幾乎讓尼祿眼前發黑。
但人皇強大的忍痛能力也可見一斑，除了第一聲無法忍耐的悶哼過後，他只是緊緊攥著雙拳，承受著對方施加給他的一切。
“我很抱歉……先忍耐一下。我只是很想讓你感到最巔峰的快樂……”
聖洛斐斯擦拭著尼祿淌滿冷汗的臉，最後決定將他的聖吻落在劇烈起伏的胸膛。
之前照料尼祿在現實的身體時，有兩枚失去粘力的創可貼曾從襯衣裏掉出來，又被幾根好奇的觸手撿回來研究。
他猜想可能是尼祿在胸口位置有什麽隱傷，既然如此，他應該對那裏多加照料。
那群剛剛被他施以力量，重新從消亡中覆生的深淵眷屬，正在詢問主人的新指令。
聖洛斐斯抱著尼祿不斷發抖、濕淋淋的軀體，唇角的弧度未減，金眸卻無止盡地陰暗下去。
（……殺光他們。）
於是覆生的眷屬大軍，再度氣勢洶洶朝帝國壓境反撲。
他曾以為深淵生物永遠無法學會謊言。他曾無法理解人類社會的謊言機制，為什麽明明做的是一件事，口中說出的是另一件事。
如今他理解了一切。原來謊言起源於貪婪。
……而貪婪，是為了博取自己本不配得到的東西。
作為神祇般強大的古老物種，他本以為自己一生都不會被激發貪婪。
“尼祿……”
他將唇靠近人皇胸口，用很低的聲音喃喃，
“——讓我看看你為我完全失控的樣子。”
話音未落，整艘利維坦巨艦都傳來強烈的震動。
底艙的燈光瞬間變暗。
隨後又亮起警示危險的紅光。
聖洛斐斯沒有作聲，只是緩慢在紅光閃爍中直起上半身。
隨著他直起身體的動作，冷硬的黑色鱗甲，便如波浪般從他的皮膚下湧起。
白發戰士冷漠地歪過頭，好讓那些鱗甲能順利長到他的下頜骨。
“我去處理，尼祿。”
他將因疼痛而無聲發抖的少年放在床上，用層層觸肢嚴密庇護，
“你先在這裏等我。”
他在巨艦內部的無數甬道穿行。
粗壯的瑩白觸肢在攀援時，甚至將兩側幾米厚的尤鐵艙壁都抓出巨大裂痕，可見他心中的怒火之盛。
及至離開利維坦巨艦的氣密門，漂浮到星艦外層的甲板上，聖洛斐斯才看清眼前的一切。
……他與尼祿朝創生之柱進發的路程，被一些人攔住了。
準確來說，那並不僅僅是“一些”，而是幾乎向外鋪展了足足一光年的龐大艦隊。
期間有頻繁開啟又熄滅的躍遷通道，以及與跟帝國境內如出一致的錨點要塞。
在各個艦團內部，還分散分布著一些構造新奇的小型燈塔狀要塞，配以某種像聲音放大器的雷達，不知作何用途。
幾乎每具機甲和星艦的外殼，都有嚴重戰損後修補的痕跡，但它們仍如黑暗裏的獸群般靜默等候，且不知道已等候了多久，才終於等到這艘利維坦巨艦按既定航線現身。
而在龐大密集的艦隊前方，是他曾見過的黑金機甲軍團，以及頭上帶著尖尖狼耳的騎士軍團。
聖洛斐斯微微勾起唇。
難怪他沒在眷屬的視野中看見他們，還當是早早已經成為太空中的破銅爛鐵了。
但從軍團中緩慢現身的一艘機甲，卻讓聖洛斐斯的笑意微斂。
猩紅手中提著暗物質光刃，自嚴陣以待的軍團間駛出。
它那雙上挑的眼燈牢牢盯緊聖洛斐斯，內部駕駛艙裏卻空無一人。
盡管知道外太空無法傳播聲音，但驟然看見在閾限空間裏與自己數次並肩作戰的機甲，聖洛斐斯仍沈下臉來。
“是誰？”他自語般發問。
一道量子訊息自龐大艦隊一方發出，頃刻破解利維坦巨艦內部的通訊頻道。
巨艦內所有通訊光屏一同亮起，所有音響裝置一同發聲。
當尼祿忍著痛感，在觸肢間蹣跚著站起，他聽見了一種混合了機械、人聲的奇異聲音。
近千百種熟悉或陌生聲線在聲音裏混合，從無數通訊裝置傳出。
“——銀河帝國，前來迎回它的皇帝。”
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