第230章
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第230章
……
…
聖洛斐斯回到屬於他和尼祿的星球, 剛好趕上他們最喜歡的日落時間。
玫瑰晚霞與早出的星光，溫柔地將大地籠罩。
他像往常一樣，從大氣層降落, 化出人形，去找尼祿。
尼祿說今天會給他帶幾本書來。
果然。
銀發的少年皇帝已經站在訓練基地裏等他。
他正背對著門口, 被逐漸膽大的omega孩子們包圍。
在閾限空間裏的尼祿, 並不是那幅躺在觸肢裏的模樣——任憑他如何喃喃低語, 都沒有任何回音。
尼祿的背影篤定挺拔, 像銀葉薔薇傲然的花稈；
但他用指節輕蹭孩子們臉蛋的姿態，卻又顯得莫名溫柔。
溫柔得像染在他銀發上的霞光。
“尼祿。我回來了。”
聖洛斐斯大步邁進訓練基地。
因為心急見面，戰靴甚至還在臺階上絆了一下。
而被簇擁的銀發皇帝，慢慢轉過身看他。
……不知道為什麽。
聖洛斐斯總覺得今天的尼祿, 眼神跟以往不太一樣。
但是很快, 這種異樣感就消失了。
“我從王都給你帶的, 外星人。”
尼祿依舊朝他勾唇, 並揚了揚手裏的書。
“希望你現在閱讀的時候, 不需要再配備幼兒學習機。我從四歲起就已經拋棄那玩意了。”
“我不需要學習機。”
白發戰士歪了歪腦袋，眼眸含笑。
“因為你在這裏呀，尼祿。”
基地建立在bx-08星球遠離居民區的位置, 周圍都是一望無際的草原, 和開滿鮮花的山坡。
被太陽炙烤了一天的暖風，揚起聖洛斐斯雪白的長發, 也將猩紅的王袍向後掀起。
Omega孩子們一見有曠課的機會, 便說什麽也不肯再進精神力訓練艙裏去了。
他們翹著腦袋，踢著小腿, 也圍在銀發皇帝身邊聽他念書。
直到夜幕西沈, 孩子們才被beta教官們抱走。
於是基地前, 又只剩下尼祿和聖洛斐斯兩人。
“我很好奇一件事。”
“我對你知無不言，尼祿。”
“我好奇你在遇到我之前的過去。”
尼祿坐在聖洛斐斯身邊，肘部搭在膝蓋上，戴著皮革手套的指尖相觸著。
因為夜色已經降臨，僅憑借黯藍天幕中若隱若現的星光，聖洛斐斯看不見尼祿臉上的情緒。
“除了深淵以外的過去。你想告訴我嗎？”
聖洛斐斯皺了皺眉，把目光轉向天邊的群星。
盡管他把德爾斐聖殿的一切都摧毀殆盡，並將第一次降臨的經歷，視作自己此生最大的恥辱——
但問他的人是尼祿。是人類輝光的見證，是他的命運修正者。
他是不能拒絕尼祿的。
“……在遇見你以前，我曾支援過與你們高度相似的另一個文明。他們像帝國一樣，同樣遭遇過蟲族的襲擊。”
——這就是整個故事的開頭。
在bx-08星球的夜風裏，聖洛斐斯對尼祿說出了他曾遭受過的一切。
他為了摧毀人類籌劃了這樣久，本以為自己會對兩千年前那些憎惡的目光，那些指向他的槍口記憶更加深刻。
但他卻不由自主地說了更多。
他告訴尼祿第一位與他接觸的科學家。戰戰兢兢為他雕琢面部的能工巧匠。夜以繼日在避難所裏抗爭蟲族的戰士。還有更多更多。人類之偉大正如人類之卑劣。但人類……人類不應該用偉大將他深深吸引，卻又擅自用卑劣將他殘害囚禁。
“……他們不該這樣做。”
他嘶啞地、一遍遍重覆著這句話。
而銀發皇帝始終在他身旁沈默。
夜風掀起他的銀發和披風，那雙紅眸並不如往日沈穩，而是湧起激烈的波瀾。他像被這個事實完全震撼了。
“……原來如此。舊聯邦政府對人民自發組建的前線基地政權，在戰後發動過血洗政變……”
在極其漫長的沈默過後，聖洛斐斯聽見尼祿終於低聲開口。
他的聲音非常低，涉及的名詞又過於“人類化”，聖洛斐斯聽不清。
只能看見少年君主緩緩地搖著頭，目光從地平線垂落到靴前。
這句話過後，他再度沈默了。
既像是在痛惜那些在戰後喪命的英雄，又像是陷入了更焦灼的千頭萬緒之中。
“別擔心，尼祿。在來到你面前時，我已經親手了結了那個文明。”
聖洛斐斯頓了頓，又補充了一點，
“即將。”
他的聲音落下，就見身邊的尼祿，整條下頜線都繃緊了。
他的手指緊緊蜷握，似乎在忍耐某種極大的痛苦，以及幾乎暴起的沖動。
但更加漫長的沈默以後。
那雙將皮革手套握出無數褶皺的雙拳，又竭力松開來。
尼祿的聲音在夜色中很低，很有耐心，但極其嘶啞。
“……我完全可以理解你的選擇，聖洛斐斯。我的家人們——如果我的家人們在叛徒手中慘死，我即便從深淵血海中爬出，也會要了他們全家的人頭。
“但你的覆仇，是否牽涉到太多無辜者？
“……倘若處決整個文明，就意味著你將殺死與你對話的科學家朋友的後代、曾與你並肩作戰的戰士們的後代、在處決你時因違抗命令而死的士兵後代。甚至，在探索艦裏寫下過遺書的勘探隊員們的後代——倘若那個文明真與人類相似，那麽在需要執行遠航勘探任務時，他們也一定會優先選擇已有家室的隊員。
“那些曾為了拯救族群，強行接受基因改造的一代代實驗體，你將他們稱為‘英雄’——而如果英雄的血脈早在族群中斷絕，屬於深淵生物的基因，就不可能在那個族群保留到今天。你依然想要處決整個族群，連帶你曾經朋友們的孩子一起嗎，聖洛斐斯？”
尼祿話音未落，就感覺本來像小狗尾巴般拍他靴子的觸肢，姿態變得異常強硬起來。
那些觸肢猛地圈住了他的腰，把他拖拽到聖洛斐斯面前。
他擡起紅眸，對上對方噴火的金瞳。
“——那麽，被他們背叛、囚禁、利用兩千多年，難道是我活該嗎？”
聖洛斐斯完美的面容首次出現扭曲，他發出了一種可怕的嘶嘶的聲音。
“……是我活該在保護整個星球的人民後，落得這樣的下場？從頭到尾，我又做錯過什麽？如果沒有你——如果我沒有改變自己的命運，我甚至會在那個族群墮入更可怕的深淵。
“是我活該遭受這些嗎？尼祿？
“你還有能夠取下首級的目標，我又剩下什麽？在如此漫長的、屈辱的囚禁過後！——難道我能讓時間倒流兩千年，去擰碎發號施令者的頭顱？我不能！這個族群的壽命如此不值一提，當我清醒，一切都已經成為過去，只剩下那些踏著曾經的背叛、啃噬我的精神力活下來的人，他們那副一無所知的無辜面孔，才真正令我感到惡心！”
他真的非常憤怒，連渾身尖銳的鱗甲也忘了收起。
當尼祿被近距離拽到他胸口時，那些尖銳如匕首一樣的暗物質鱗片，便瞬間劃破了尼祿的衣褲，並將底下屬於人類的血肉刺傷流血。
但尼祿一言不發。
他只是抵著聖洛斐斯的肩膀，靜靜隱忍著這一切。
帝國薔薇曾如此心高氣傲，連指尖都不屑於讓屍位素餐的貴族觸碰。但若對方有實力以帝國威脅他，他就會無條件展露順從。
因為自始至終，他仍是帝國的奴隸。
“——我已不在乎誰是誰的後代。我會幹脆利落地殺光他們。把所有屍體碾碎在我被囚禁的星球上，讓整個族群的鮮血，來消弭兩千多年的恨意。
“為什麽你還是不能理解我？尼祿？我以為至少在‘這裏’——在‘這裏’，一切都會不同……我們已經鑄就過這麽多不同……為什麽？”
聖洛菲斯在暴怒中，又感到深深狐疑，於是讓精神力觸角，探查現實尼祿的狀況。
可是在現實，少年依舊深深沈睡著，沒有任何脫困的跡象。
“不。”
尼祿終於開口了。
“聖洛斐斯，你並非活該遭受這些。你遠高於任何一種深淵生物，甚至遠高於人類——你是絕對純粹的理想主義者，只是你自己都沒有察覺。你拯救的族群中，或許有偉大的存在，但他們自身太覆雜了。覆雜的地方，是容不下絕對純粹的。”
說完，他自己都輕微楞了一下。
因為有記憶以來，他甚至沒有這樣評價過任何一個人類。
然而這也讓尼祿產生了空前的無力感——是人類讓一頭深淵生物成為了“聖洛斐斯”，而人類卻又將祂親手摧毀。
這件事如同兩個理想主義者的對峙，是永遠不會有出路的死局。
再度沈默後，他毫無預兆地換了話題。
“你對這裏的一切感到滿意嗎，聖洛斐斯？”
尼祿的神情和姿態都很平靜，紅眸逆著背後的星光，像是已經做出了某個決定。
“我的帝國，我的子民，這顆星球——足以讓你跨越永寂的深淵，而感到幸福嗎？”
“……”
聖洛斐斯楞了一下，雖然還在發怒，但還是不得不承認，
“是的，尼祿。在這裏生活，我非常幸福。”
“那麽，你會永遠留在這裏嗎？”
那雙略顯黯沈的紅眸，擡起註視聖洛斐斯的眼睛。
“只是跟我一起，從一草一木開始，從一顆星球開始——專心構建這個只屬於我們的偉大文明？”
“……我當然願意留在這裏。我早已經在這裏了。”
聖洛斐斯的神情慢慢柔和。
自己的願望被尼祿親口說出，對他來說，這是非常動人的一幕。
“我喜歡你送給我的星球，和基地的孩子們——因為他們屬於‘你的帝國’，所以才顯得如此可愛。我們可以一起將他們撫養成最優秀的Omega戰士的，是不是，尼祿？”
他這時才註意到自己的鱗甲，把對方的身體劃傷出許多細小的傷口。
於是趕忙把尼祿放回地上，又控制許多極細的觸須，將那些小傷口治愈。
但是他又聽到尼祿說：“不，聖洛斐斯。你並沒有‘永遠地’留在這。一周至少有三分之一的時間，你並不在這個基地，我甚至不能聯絡到你。”
聖洛斐斯一時語塞。
他知道尼祿指的是他漂浮在BX-08大氣層，看似沈眠實際回到現實中的那些時候。
但在到達創生之柱前，時不時返回現實是必要的。他要照料尼祿在現實中的軀體，要提防宇宙星獸群，最關鍵的是，他還沒有徹徹底底了結舊人類——人類中到底還是有很多佼佼者的，最近眷屬們遞回的情報，舊人類仍在負隅頑抗，甚至還有能力反擊。
但他在猶豫的時候，尼祿就站在他跟前，朝聖洛斐斯伸出一只手，說：“你願意承諾嗎？聖洛斐斯？就從這一刻起？”
“……我會做到的，尼祿。如果你和你的帝國更需要我，我當然盡我所能。”
他握住了尼祿的手。
他們仍然一起在帝國的群星間穿梭，在帝國邊境並肩戰鬥，如同一對從來沒有吵過架的默契夥伴。
但有時尼祿會往邊境外的深空眺望，像在凝視一個永遠無法回去的地方。
聖洛斐斯勾了幾次猩紅的尖耳朵，都沒見對方有反應，便故技重施，又化成人形擠進駕駛艙，問尼祿在看什麽。
銀發皇帝沒有生氣，只是輕輕說：“我在看我的帝國。”
聖洛斐斯說：“可你的帝國就這裏。”
尼祿又笑了笑，紅眸擡起看他，一點屬於昔日烈火的光泯滅。
他說：“你說得對。”
尼祿停留在BX-08星球的時間大大增加，連辦公事務都搬到了星球行宮裏，甚至把陪伴家人的時間都給了聖洛斐斯，這多少讓聖洛斐斯過於樂不思蜀。
閾限空間本就是由聖洛斐斯開啟、又由尼祿的精神力構築，與現實僅差一層薄薄的轉化之墻，其實很容易讓人混淆真正的現實與它的區別。
更何況，現實對聖洛斐斯只意味著面目可憎的舊人類渣滓，冷冰冰的艙室墻壁，以及始終深陷沈睡的尼祿。
他跟尼祿一起照料訓練基地裏的人類幼崽，甚至險些忘了他們仍未到達創生之柱，閾限空間也絕非現實。
“陛下、陛下？”
廚師帽狼騎率先發現不對勁。
尼祿早晨剛從穿梭艇下來，便瞬間眼冒金星，險些一頭栽倒在基地的臺階上。
他身後的狼騎軍團立刻撲上來攙扶，卻見小主人的唇色瞬間青紫，死死抓住領口，似乎突然不能呼吸。
但bx-08星球是一顆宜居行星。
人類無論如何都不會在這裏出現缺氧癥狀。
“——該死！傳召醫官，馬上！”
狼騎們不知緣由，還以為是空氣出了問題，立刻從盔甲裏掏出應急維生裝置，為尼祿扣上吸氧罩。
然而情況沒有好轉。
尼祿無論如何都無法吸入氧氣。
他死死抓著肺部的衣服，幾乎一剎那便開始抽搐，竟進入瀕死狀態。
而匆忙趕到的聖洛斐斯，則瞬間反應過來：
是尼祿在現實的身體出問題了。
“尼祿，堅持一下。”
聖洛斐斯撥開狼騎，用手捧著他的腦袋，低聲而急促地安撫，
“等我回來。等我回來，你馬上就會好起來。”
他起身就要走，卻感覺一根觸肢被死死抓住。
那股力量爆發得如此強悍，竟讓他——一只深淵生物被生生拽停。
他隨即回頭，然後震撼地發現，拽停他的並不是別人，而是已經倒在地上的尼祿。
“……你對我承諾過，聖洛斐斯……！”
氧氣對人類如此至關重要，任何人在重度缺氧時，都會體驗到極度可怕的瀕死感，全身骨骼肌劇烈痙攣，意識也會逐步喪失。
但尼祿以近乎非人的力量抓著他，已經縮小到極致的鴿血紅瞳孔，仍死死盯著對方。
在那個瞬間，聖洛斐斯幾乎要產生幻覺：他仿佛又一次看見尼祿目眥盡裂的雙眼。
“……你承諾過會跟我永遠留在這裏。”
尼祿用力抓著他，額角青筋都因窒息而暴起，
“你不能就這樣……回到可以觸及帝國的地方——”
但他的身體，畢竟是人類的血肉之軀。
僅僅僵持了幾秒鐘。
尼祿的瞳孔便開始擴散，手指也因無力而松開。
聖洛斐斯快速拔升到星球上空，並從閾限空間脫離。
他回到了那個死寂的、冰冷的鉛灰色艙室。
尖銳的警報聲正在利維坦巨艦中傳響。
氧氣濃度下降的嗡鳴此起彼伏。
聖洛斐斯一把抱起尼祿冰涼的身體。
瑩白的觸手，剎那間湧進星艦每一個角落，而他這才弄明白到底出了什麽問題。
原來在他沈溺閾限空間時，議事艙的供氧裝置因長期無人檢修而損耗殆盡，加上共生體觸肢巡邏時根本沒有封閉氣密門的概念，直接導致整個艙室的氧氣濃度，都在極速下降。
深淵生物根本不需要呼吸氧氣，也不會察覺到氧氣濃度的變化，因此甚至連精神力觸角都沒向他預警。
尼祿的身體正在一點點變得僵硬冰冷。
一只蒼白虛軟的手，從他臂彎裏掉落下去，晃晃蕩蕩垂在半空中。
聖洛斐斯絞殺過無數強悍的宇宙部族，可哪裏知道要如何修理人類的機械？
他在星艦的通道裏急速掠進，嘴唇無意識翕合著，竟然是在默念他最憎恨的聖殿禱告。
在最絕望的時刻，他撕開了利維坦底艙的艙門。
萬幸的是，作為容納星艦引擎、能量核心、後勤部隊營地的空間，引擎艙與駕駛艙使用的不是同一個供氧通路。底艙的氧氣含量是足夠的。
瑩白的觸肢隨著聖洛斐斯的身影，從破碎艙門處洶湧而入，又把所有破洞堵死。
共生體們將尼祿的身體，與他緊密包裹在艦橋中央。
“堅持住。尼祿。拜托。”
聖洛斐斯不住撫著尼祿的臉，聲音很低地喃喃。
那頭近乎純白的長發，隨著他低頭傾身的動作，淩亂散落在布滿油汙的艦橋地板。
所幸他帶走的珍貴火種，幾乎擁有烈火一樣強勁的生命力。
尼祿垂落的指尖輕微痙攣，然後開始緩緩恢覆血色。
聖洛斐斯抱緊少年慢慢回溫的身軀。他的金眸裏滲出某種液體，滴落在自己的觸肢上。
這真是怪事。
他心想。
因為若按照人類的情緒分類，他現在的心情，應該是極度狂喜的，無論如何也不該出現眼淚。
但這次意外，讓聖洛斐斯史無前例地確定了一件事。
他會讓尼祿同意孕育他的胚胎。
然後，把尼祿帶回現實受孕。
至少尼祿有權利見證整個過程，而不是一直沈睡到創生之柱醒來，才突然發現自己身體的異變。
……而他保證。
他一定會在整個過程裏極度溫柔，並讓尼祿得到人類不可能獲得的巔峰體驗。
當聖洛斐斯在利維坦巨艦裏手忙腳亂穿行時，尼祿的狀況也已經驚動了遠在王都的卡厄西斯皇室。
沒等 Bx-08星球醫療艦到達王都，幾架皇室機甲直接從王都港口出發，在王都和邊境的中間點登上了醫療艦。
“尼祿怎麽回事？醫官怎麽說？”
卡拉古是最先把手按在小兒子的醫療艙上的。
奧古斯都皇後無法駕駛機甲，因此只能乘坐游翼艇遲來一步。
“……我要BX-08星球的空氣樣本分析報告。”
三皇女轉頭下令。
她原本是熱愛讀書和科學的溫和脾氣，很少會像皇長女葉卡那樣疾言厲色。
但是玻璃艙門下就是幼弟蒼白的臉，周圍的科學官和醫官，又一副完全束手無策模樣——
她當場震怒了，露出了屬於卡厄西斯獅子的一面：“聾了嗎？行動起來！”
慌忙跑開的科學官們，險些撞上推門而入的葉卡和二皇子。
而當葉卡大步走向醫療艙時，尼祿的窒息狀況，卻毫無緣由開始好轉。
少年皇帝一個顫栗清醒，將雙拳抵住玻璃門，開始竭力鼓動胸腔，大口大口地喘息。
“是精神力訓練出了差錯。我太激進了，沒有聽從聖洛斐斯的勸告。”
他把昏迷前就想好的理由，冷靜地告知家人。
“畢竟Omega精神力這個領域本來就充滿了未知，我執意想在今天取得突破，結果被困在精神海裏了——可能是出現某種短暫的呼吸暫停綜合癥。”
卡拉古臉色一沈：“你覺得我會接受這個理由嗎？”
但是不管卡厄西斯們再怎樣盤問，尼祿都只死死咬定這個事實。
短暫閉目養神過後，狼騎們向尼祿發來了聖洛斐斯返回bx08星球的消息。
二皇子抱著雙臂倚在門口，註視著被家人簇擁在中間的尼祿，眸光非常深。
他從門邊直起身體，朝大家走來：“好了，我來照顧尼祿吧。王都還有一大堆事呢，我們總不能全都擠在這兒。”
等到病房被清空，二皇子站在醫療艙前，沈默地與尼祿對視。
良久，他突然淺淺地勾起唇角。
說出來的話語卻有股令人不寒而栗的冷意。
“……帝國的勘探艦隊要到創生之柱去，估計還得花上不少時間。但我一直在好奇一件事——那位救世主的鱗甲，會不會也是暗物質材質？”
尼祿扶著玻璃艙門，仍在低低喘息。
嚴重窒息過後，大腦的反應速度也變慢了許多，導致他一開始並沒能聽懂埃利諾想說什麽。
“帝國屠戮過數不勝數的入侵異族，最後發現其實每個環境圈層都存在宇宙相生相克的法則。帝國殺傷力最強的爆能光束奈何不了蟲族，然而用從甲具蟲盔殼上提取的物質制成武器，就能夠輕易割下王蟲的頭顱。”
埃利諾在病房裏緩慢踱步，一邊輕聲細語敘述。
碧綠的狐貍眼裏，流淌過駭人的殺意。
“我猜想我們的異星朋友，大概也遵循同樣的宇宙法則？”
尼祿混沌的大腦徹底清醒。
他低聲對埃利諾說：“哥哥，這件事我會解決的。請你不要插手。”
鑲嵌著薔薇紋章的軍靴一頓，二皇子在玻璃艙門前駐足。
“是嗎？說說看，你準備怎樣解決？”
二皇子平靜地與尼祿對視。
“或許是用犧牲自己的方式，來拴住一頭異星生物？至少在我看來，你的計劃就是這樣的。”
尼祿緩慢地抿緊唇角。
他想起自己獨自坐在書房裏，拆開愷撒的密信，看到信上寫著“人類罪”的心情。
“……埃利諾，這件事遠比你想象中覆雜。所以請求你，只是讓我自己解決。”
“噢。在我看來倒是相當簡單。”
埃利諾又走近一步，溫熱的吐息，在尼祿臉部前方的玻璃艙門上，蒙了一層淡淡的白霧。
他註視著自己的弟弟，聲音很低沈。
“在這裏，他曾拯救過帝國，甚至拯救過我。或許在這個世界之外的地方，他也可能拯救過人類——但這些並不意味著他擁有傷害你的資格。弟弟，我沒有那麽在意道德，也不那麽在意理想，我完全不吝於處理你和葉卡不屑染指的臟活。對我來說，這件事裏最重要的只有你而已。”
尼祿楞住了。
他知道閾限空間是介於現實和幻覺之中的某種存在，但他不是深淵生物，他不清楚這裏的運作原理，只是憑本能能猜測他的家人們，是聖洛斐斯從他的記憶深處挖掘出來的幻影。
可是從父王與他促膝長談那晚開始，他就能感覺到，無論是父王，母後，還是他的兄姐們，似乎都遠比他的想象要飽滿許多。
埃利諾可以提示他墜樓前發生的事情。
甚至此時此刻，他竟清清楚楚說出了“這個世界”——這說明作為“幻境”的存在，他甚至清楚地知道自己身在“幻境”。
尼祿唇瓣翕動著：“什麽……？”
二皇子靜靜看著他。
“在你的世界，我們已經死了。對嗎？”
“……哥哥……”
“因為如果我們沒有死——你絕不可能被任何人這樣對待。”
“……我不明白。這不合邏輯……”
“是的，我一開始也沒有想明白。但是正如你所說，人類開發的精神力領域始終太少了。我只能夠這樣假設——”
埃利諾分析道，
“或許我們並非完全來自於你的記憶。或許存在一個我們能夠一塊長大的平行宇宙，而在那頭深淵生物的精神力作用下，那個宇宙向你的精神海投下了倒影……”
然而，他侃侃而談的聲線戛然而止。
因為就在這個瞬間，他在尼祿臉上，看到了一個會令他極其難過的表情。
埃利諾幾乎瞬間僵滯。冷酷精明的狐貍眼呆了呆，罕見地露出一絲不知所措。
他伸手去開艙門。
手指撥了幾次才弄開，然後手掌扶上尼祿的後腦勺。
他把幼弟泛濕的臉頰，慢慢按到了自己肩上。
“……別，尼祿。”
二皇子笨拙地說。
尼祿在他肩上搖了搖頭。
“……你無法想象我多麽喜歡這個假設，哥哥。我希望它就是正確答案。”
半晌，銀發皇帝沈悶的聲線，才從兄長肩頭傳出。
但令人意外的是，他的聲音沒有任何哽咽，而是帶著一種不容抗拒的篤定。
“但是，如果我們的相遇是平行宇宙的倒影，那麽你更不應該插手這件事。
“人類親手培養的滅世災厄，誕生在我的宇宙。而我，我是這個宇宙的銀河之主、帝國君父。我是幸存人類的王。
“倘若此處有深重的罪孽——
“我來償還，我來背負。”
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聖洛斐斯回到屬於他和尼祿的星球, 剛好趕上他們最喜歡的日落時間。
玫瑰晚霞與早出的星光，溫柔地將大地籠罩。
他像往常一樣，從大氣層降落, 化出人形，去找尼祿。
尼祿說今天會給他帶幾本書來。
果然。
銀發的少年皇帝已經站在訓練基地裏等他。
他正背對著門口, 被逐漸膽大的omega孩子們包圍。
在閾限空間裏的尼祿, 並不是那幅躺在觸肢裏的模樣——任憑他如何喃喃低語, 都沒有任何回音。
尼祿的背影篤定挺拔, 像銀葉薔薇傲然的花稈；
但他用指節輕蹭孩子們臉蛋的姿態，卻又顯得莫名溫柔。
溫柔得像染在他銀發上的霞光。
“尼祿。我回來了。”
聖洛斐斯大步邁進訓練基地。
因為心急見面，戰靴甚至還在臺階上絆了一下。
而被簇擁的銀發皇帝，慢慢轉過身看他。
……不知道為什麽。
聖洛斐斯總覺得今天的尼祿, 眼神跟以往不太一樣。
但是很快, 這種異樣感就消失了。
“我從王都給你帶的, 外星人。”
尼祿依舊朝他勾唇, 並揚了揚手裏的書。
“希望你現在閱讀的時候, 不需要再配備幼兒學習機。我從四歲起就已經拋棄那玩意了。”
“我不需要學習機。”
白發戰士歪了歪腦袋，眼眸含笑。
“因為你在這裏呀，尼祿。”
基地建立在bx-08星球遠離居民區的位置, 周圍都是一望無際的草原, 和開滿鮮花的山坡。
被太陽炙烤了一天的暖風，揚起聖洛斐斯雪白的長發, 也將猩紅的王袍向後掀起。
Omega孩子們一見有曠課的機會, 便說什麽也不肯再進精神力訓練艙裏去了。
他們翹著腦袋，踢著小腿, 也圍在銀發皇帝身邊聽他念書。
直到夜幕西沈, 孩子們才被beta教官們抱走。
於是基地前, 又只剩下尼祿和聖洛斐斯兩人。
“我很好奇一件事。”
“我對你知無不言，尼祿。”
“我好奇你在遇到我之前的過去。”
尼祿坐在聖洛斐斯身邊，肘部搭在膝蓋上，戴著皮革手套的指尖相觸著。
因為夜色已經降臨，僅憑借黯藍天幕中若隱若現的星光，聖洛斐斯看不見尼祿臉上的情緒。
“除了深淵以外的過去。你想告訴我嗎？”
聖洛斐斯皺了皺眉，把目光轉向天邊的群星。
盡管他把德爾斐聖殿的一切都摧毀殆盡，並將第一次降臨的經歷，視作自己此生最大的恥辱——
但問他的人是尼祿。是人類輝光的見證，是他的命運修正者。
他是不能拒絕尼祿的。
“……在遇見你以前，我曾支援過與你們高度相似的另一個文明。他們像帝國一樣，同樣遭遇過蟲族的襲擊。”
——這就是整個故事的開頭。
在bx-08星球的夜風裏，聖洛斐斯對尼祿說出了他曾遭受過的一切。
他為了摧毀人類籌劃了這樣久，本以為自己會對兩千年前那些憎惡的目光，那些指向他的槍口記憶更加深刻。
但他卻不由自主地說了更多。
他告訴尼祿第一位與他接觸的科學家。戰戰兢兢為他雕琢面部的能工巧匠。夜以繼日在避難所裏抗爭蟲族的戰士。還有更多更多。人類之偉大正如人類之卑劣。但人類……人類不應該用偉大將他深深吸引，卻又擅自用卑劣將他殘害囚禁。
“……他們不該這樣做。”
他嘶啞地、一遍遍重覆著這句話。
而銀發皇帝始終在他身旁沈默。
夜風掀起他的銀發和披風，那雙紅眸並不如往日沈穩，而是湧起激烈的波瀾。他像被這個事實完全震撼了。
“……原來如此。舊聯邦政府對人民自發組建的前線基地政權，在戰後發動過血洗政變……”
在極其漫長的沈默過後，聖洛斐斯聽見尼祿終於低聲開口。
他的聲音非常低，涉及的名詞又過於“人類化”，聖洛斐斯聽不清。
只能看見少年君主緩緩地搖著頭，目光從地平線垂落到靴前。
這句話過後，他再度沈默了。
既像是在痛惜那些在戰後喪命的英雄，又像是陷入了更焦灼的千頭萬緒之中。
“別擔心，尼祿。在來到你面前時，我已經親手了結了那個文明。”
聖洛斐斯頓了頓，又補充了一點，
“即將。”
他的聲音落下，就見身邊的尼祿，整條下頜線都繃緊了。
他的手指緊緊蜷握，似乎在忍耐某種極大的痛苦，以及幾乎暴起的沖動。
但更加漫長的沈默以後。
那雙將皮革手套握出無數褶皺的雙拳，又竭力松開來。
尼祿的聲音在夜色中很低，很有耐心，但極其嘶啞。
“……我完全可以理解你的選擇，聖洛斐斯。我的家人們——如果我的家人們在叛徒手中慘死，我即便從深淵血海中爬出，也會要了他們全家的人頭。
“但你的覆仇，是否牽涉到太多無辜者？
“……倘若處決整個文明，就意味著你將殺死與你對話的科學家朋友的後代、曾與你並肩作戰的戰士們的後代、在處決你時因違抗命令而死的士兵後代。甚至，在探索艦裏寫下過遺書的勘探隊員們的後代——倘若那個文明真與人類相似，那麽在需要執行遠航勘探任務時，他們也一定會優先選擇已有家室的隊員。
“那些曾為了拯救族群，強行接受基因改造的一代代實驗體，你將他們稱為‘英雄’——而如果英雄的血脈早在族群中斷絕，屬於深淵生物的基因，就不可能在那個族群保留到今天。你依然想要處決整個族群，連帶你曾經朋友們的孩子一起嗎，聖洛斐斯？”
尼祿話音未落，就感覺本來像小狗尾巴般拍他靴子的觸肢，姿態變得異常強硬起來。
那些觸肢猛地圈住了他的腰，把他拖拽到聖洛斐斯面前。
他擡起紅眸，對上對方噴火的金瞳。
“——那麽，被他們背叛、囚禁、利用兩千多年，難道是我活該嗎？”
聖洛斐斯完美的面容首次出現扭曲，他發出了一種可怕的嘶嘶的聲音。
“……是我活該在保護整個星球的人民後，落得這樣的下場？從頭到尾，我又做錯過什麽？如果沒有你——如果我沒有改變自己的命運，我甚至會在那個族群墮入更可怕的深淵。
“是我活該遭受這些嗎？尼祿？
“你還有能夠取下首級的目標，我又剩下什麽？在如此漫長的、屈辱的囚禁過後！——難道我能讓時間倒流兩千年，去擰碎發號施令者的頭顱？我不能！這個族群的壽命如此不值一提，當我清醒，一切都已經成為過去，只剩下那些踏著曾經的背叛、啃噬我的精神力活下來的人，他們那副一無所知的無辜面孔，才真正令我感到惡心！”
他真的非常憤怒，連渾身尖銳的鱗甲也忘了收起。
當尼祿被近距離拽到他胸口時，那些尖銳如匕首一樣的暗物質鱗片，便瞬間劃破了尼祿的衣褲，並將底下屬於人類的血肉刺傷流血。
但尼祿一言不發。
他只是抵著聖洛斐斯的肩膀，靜靜隱忍著這一切。
帝國薔薇曾如此心高氣傲，連指尖都不屑於讓屍位素餐的貴族觸碰。但若對方有實力以帝國威脅他，他就會無條件展露順從。
因為自始至終，他仍是帝國的奴隸。
“——我已不在乎誰是誰的後代。我會幹脆利落地殺光他們。把所有屍體碾碎在我被囚禁的星球上，讓整個族群的鮮血，來消弭兩千多年的恨意。
“為什麽你還是不能理解我？尼祿？我以為至少在‘這裏’——在‘這裏’，一切都會不同……我們已經鑄就過這麽多不同……為什麽？”
聖洛菲斯在暴怒中，又感到深深狐疑，於是讓精神力觸角，探查現實尼祿的狀況。
可是在現實，少年依舊深深沈睡著，沒有任何脫困的跡象。
“不。”
尼祿終於開口了。
“聖洛斐斯，你並非活該遭受這些。你遠高於任何一種深淵生物，甚至遠高於人類——你是絕對純粹的理想主義者，只是你自己都沒有察覺。你拯救的族群中，或許有偉大的存在，但他們自身太覆雜了。覆雜的地方，是容不下絕對純粹的。”
說完，他自己都輕微楞了一下。
因為有記憶以來，他甚至沒有這樣評價過任何一個人類。
然而這也讓尼祿產生了空前的無力感——是人類讓一頭深淵生物成為了“聖洛斐斯”，而人類卻又將祂親手摧毀。
這件事如同兩個理想主義者的對峙，是永遠不會有出路的死局。
再度沈默後，他毫無預兆地換了話題。
“你對這裏的一切感到滿意嗎，聖洛斐斯？”
尼祿的神情和姿態都很平靜，紅眸逆著背後的星光，像是已經做出了某個決定。
“我的帝國，我的子民，這顆星球——足以讓你跨越永寂的深淵，而感到幸福嗎？”
“……”
聖洛斐斯楞了一下，雖然還在發怒，但還是不得不承認，
“是的，尼祿。在這裏生活，我非常幸福。”
“那麽，你會永遠留在這裏嗎？”
那雙略顯黯沈的紅眸，擡起註視聖洛斐斯的眼睛。
“只是跟我一起，從一草一木開始，從一顆星球開始——專心構建這個只屬於我們的偉大文明？”
“……我當然願意留在這裏。我早已經在這裏了。”
聖洛斐斯的神情慢慢柔和。
自己的願望被尼祿親口說出，對他來說，這是非常動人的一幕。
“我喜歡你送給我的星球，和基地的孩子們——因為他們屬於‘你的帝國’，所以才顯得如此可愛。我們可以一起將他們撫養成最優秀的Omega戰士的，是不是，尼祿？”
他這時才註意到自己的鱗甲，把對方的身體劃傷出許多細小的傷口。
於是趕忙把尼祿放回地上，又控制許多極細的觸須，將那些小傷口治愈。
但是他又聽到尼祿說：“不，聖洛斐斯。你並沒有‘永遠地’留在這。一周至少有三分之一的時間，你並不在這個基地，我甚至不能聯絡到你。”
聖洛斐斯一時語塞。
他知道尼祿指的是他漂浮在BX-08大氣層，看似沈眠實際回到現實中的那些時候。
但在到達創生之柱前，時不時返回現實是必要的。他要照料尼祿在現實中的軀體，要提防宇宙星獸群，最關鍵的是，他還沒有徹徹底底了結舊人類——人類中到底還是有很多佼佼者的，最近眷屬們遞回的情報，舊人類仍在負隅頑抗，甚至還有能力反擊。
但他在猶豫的時候，尼祿就站在他跟前，朝聖洛斐斯伸出一只手，說：“你願意承諾嗎？聖洛斐斯？就從這一刻起？”
“……我會做到的，尼祿。如果你和你的帝國更需要我，我當然盡我所能。”
他握住了尼祿的手。
他們仍然一起在帝國的群星間穿梭，在帝國邊境並肩戰鬥，如同一對從來沒有吵過架的默契夥伴。
但有時尼祿會往邊境外的深空眺望，像在凝視一個永遠無法回去的地方。
聖洛斐斯勾了幾次猩紅的尖耳朵，都沒見對方有反應，便故技重施，又化成人形擠進駕駛艙，問尼祿在看什麽。
銀發皇帝沒有生氣，只是輕輕說：“我在看我的帝國。”
聖洛斐斯說：“可你的帝國就這裏。”
尼祿又笑了笑，紅眸擡起看他，一點屬於昔日烈火的光泯滅。
他說：“你說得對。”
尼祿停留在BX-08星球的時間大大增加，連辦公事務都搬到了星球行宮裏，甚至把陪伴家人的時間都給了聖洛斐斯，這多少讓聖洛斐斯過於樂不思蜀。
閾限空間本就是由聖洛斐斯開啟、又由尼祿的精神力構築，與現實僅差一層薄薄的轉化之墻，其實很容易讓人混淆真正的現實與它的區別。
更何況，現實對聖洛斐斯只意味著面目可憎的舊人類渣滓，冷冰冰的艙室墻壁，以及始終深陷沈睡的尼祿。
他跟尼祿一起照料訓練基地裏的人類幼崽，甚至險些忘了他們仍未到達創生之柱，閾限空間也絕非現實。
“陛下、陛下？”
廚師帽狼騎率先發現不對勁。
尼祿早晨剛從穿梭艇下來，便瞬間眼冒金星，險些一頭栽倒在基地的臺階上。
他身後的狼騎軍團立刻撲上來攙扶，卻見小主人的唇色瞬間青紫，死死抓住領口，似乎突然不能呼吸。
但bx-08星球是一顆宜居行星。
人類無論如何都不會在這裏出現缺氧癥狀。
“——該死！傳召醫官，馬上！”
狼騎們不知緣由，還以為是空氣出了問題，立刻從盔甲裏掏出應急維生裝置，為尼祿扣上吸氧罩。
然而情況沒有好轉。
尼祿無論如何都無法吸入氧氣。
他死死抓著肺部的衣服，幾乎一剎那便開始抽搐，竟進入瀕死狀態。
而匆忙趕到的聖洛斐斯，則瞬間反應過來：
是尼祿在現實的身體出問題了。
“尼祿，堅持一下。”
聖洛斐斯撥開狼騎，用手捧著他的腦袋，低聲而急促地安撫，
“等我回來。等我回來，你馬上就會好起來。”
他起身就要走，卻感覺一根觸肢被死死抓住。
那股力量爆發得如此強悍，竟讓他——一只深淵生物被生生拽停。
他隨即回頭，然後震撼地發現，拽停他的並不是別人，而是已經倒在地上的尼祿。
“……你對我承諾過，聖洛斐斯……！”
氧氣對人類如此至關重要，任何人在重度缺氧時，都會體驗到極度可怕的瀕死感，全身骨骼肌劇烈痙攣，意識也會逐步喪失。
但尼祿以近乎非人的力量抓著他，已經縮小到極致的鴿血紅瞳孔，仍死死盯著對方。
在那個瞬間，聖洛斐斯幾乎要產生幻覺：他仿佛又一次看見尼祿目眥盡裂的雙眼。
“……你承諾過會跟我永遠留在這裏。”
尼祿用力抓著他，額角青筋都因窒息而暴起，
“你不能就這樣……回到可以觸及帝國的地方——”
但他的身體，畢竟是人類的血肉之軀。
僅僅僵持了幾秒鐘。
尼祿的瞳孔便開始擴散，手指也因無力而松開。
聖洛斐斯快速拔升到星球上空，並從閾限空間脫離。
他回到了那個死寂的、冰冷的鉛灰色艙室。
尖銳的警報聲正在利維坦巨艦中傳響。
氧氣濃度下降的嗡鳴此起彼伏。
聖洛斐斯一把抱起尼祿冰涼的身體。
瑩白的觸手，剎那間湧進星艦每一個角落，而他這才弄明白到底出了什麽問題。
原來在他沈溺閾限空間時，議事艙的供氧裝置因長期無人檢修而損耗殆盡，加上共生體觸肢巡邏時根本沒有封閉氣密門的概念，直接導致整個艙室的氧氣濃度，都在極速下降。
深淵生物根本不需要呼吸氧氣，也不會察覺到氧氣濃度的變化，因此甚至連精神力觸角都沒向他預警。
尼祿的身體正在一點點變得僵硬冰冷。
一只蒼白虛軟的手，從他臂彎裏掉落下去，晃晃蕩蕩垂在半空中。
聖洛斐斯絞殺過無數強悍的宇宙部族，可哪裏知道要如何修理人類的機械？
他在星艦的通道裏急速掠進，嘴唇無意識翕合著，竟然是在默念他最憎恨的聖殿禱告。
在最絕望的時刻，他撕開了利維坦底艙的艙門。
萬幸的是，作為容納星艦引擎、能量核心、後勤部隊營地的空間，引擎艙與駕駛艙使用的不是同一個供氧通路。底艙的氧氣含量是足夠的。
瑩白的觸肢隨著聖洛斐斯的身影，從破碎艙門處洶湧而入，又把所有破洞堵死。
共生體們將尼祿的身體，與他緊密包裹在艦橋中央。
“堅持住。尼祿。拜托。”
聖洛斐斯不住撫著尼祿的臉，聲音很低地喃喃。
那頭近乎純白的長發，隨著他低頭傾身的動作，淩亂散落在布滿油汙的艦橋地板。
所幸他帶走的珍貴火種，幾乎擁有烈火一樣強勁的生命力。
尼祿垂落的指尖輕微痙攣，然後開始緩緩恢覆血色。
聖洛斐斯抱緊少年慢慢回溫的身軀。他的金眸裏滲出某種液體，滴落在自己的觸肢上。
這真是怪事。
他心想。
因為若按照人類的情緒分類，他現在的心情，應該是極度狂喜的，無論如何也不該出現眼淚。
但這次意外，讓聖洛斐斯史無前例地確定了一件事。
他會讓尼祿同意孕育他的胚胎。
然後，把尼祿帶回現實受孕。
至少尼祿有權利見證整個過程，而不是一直沈睡到創生之柱醒來，才突然發現自己身體的異變。
……而他保證。
他一定會在整個過程裏極度溫柔，並讓尼祿得到人類不可能獲得的巔峰體驗。
當聖洛斐斯在利維坦巨艦裏手忙腳亂穿行時，尼祿的狀況也已經驚動了遠在王都的卡厄西斯皇室。
沒等 Bx-08星球醫療艦到達王都，幾架皇室機甲直接從王都港口出發，在王都和邊境的中間點登上了醫療艦。
“尼祿怎麽回事？醫官怎麽說？”
卡拉古是最先把手按在小兒子的醫療艙上的。
奧古斯都皇後無法駕駛機甲，因此只能乘坐游翼艇遲來一步。
“……我要BX-08星球的空氣樣本分析報告。”
三皇女轉頭下令。
她原本是熱愛讀書和科學的溫和脾氣，很少會像皇長女葉卡那樣疾言厲色。
但是玻璃艙門下就是幼弟蒼白的臉，周圍的科學官和醫官，又一副完全束手無策模樣——
她當場震怒了，露出了屬於卡厄西斯獅子的一面：“聾了嗎？行動起來！”
慌忙跑開的科學官們，險些撞上推門而入的葉卡和二皇子。
而當葉卡大步走向醫療艙時，尼祿的窒息狀況，卻毫無緣由開始好轉。
少年皇帝一個顫栗清醒，將雙拳抵住玻璃門，開始竭力鼓動胸腔，大口大口地喘息。
“是精神力訓練出了差錯。我太激進了，沒有聽從聖洛斐斯的勸告。”
他把昏迷前就想好的理由，冷靜地告知家人。
“畢竟Omega精神力這個領域本來就充滿了未知，我執意想在今天取得突破，結果被困在精神海裏了——可能是出現某種短暫的呼吸暫停綜合癥。”
卡拉古臉色一沈：“你覺得我會接受這個理由嗎？”
但是不管卡厄西斯們再怎樣盤問，尼祿都只死死咬定這個事實。
短暫閉目養神過後，狼騎們向尼祿發來了聖洛斐斯返回bx08星球的消息。
二皇子抱著雙臂倚在門口，註視著被家人簇擁在中間的尼祿，眸光非常深。
他從門邊直起身體，朝大家走來：“好了，我來照顧尼祿吧。王都還有一大堆事呢，我們總不能全都擠在這兒。”
等到病房被清空，二皇子站在醫療艙前，沈默地與尼祿對視。
良久，他突然淺淺地勾起唇角。
說出來的話語卻有股令人不寒而栗的冷意。
“……帝國的勘探艦隊要到創生之柱去，估計還得花上不少時間。但我一直在好奇一件事——那位救世主的鱗甲，會不會也是暗物質材質？”
尼祿扶著玻璃艙門，仍在低低喘息。
嚴重窒息過後，大腦的反應速度也變慢了許多，導致他一開始並沒能聽懂埃利諾想說什麽。
“帝國屠戮過數不勝數的入侵異族，最後發現其實每個環境圈層都存在宇宙相生相克的法則。帝國殺傷力最強的爆能光束奈何不了蟲族，然而用從甲具蟲盔殼上提取的物質制成武器，就能夠輕易割下王蟲的頭顱。”
埃利諾在病房裏緩慢踱步，一邊輕聲細語敘述。
碧綠的狐貍眼裏，流淌過駭人的殺意。
“我猜想我們的異星朋友，大概也遵循同樣的宇宙法則？”
尼祿混沌的大腦徹底清醒。
他低聲對埃利諾說：“哥哥，這件事我會解決的。請你不要插手。”
鑲嵌著薔薇紋章的軍靴一頓，二皇子在玻璃艙門前駐足。
“是嗎？說說看，你準備怎樣解決？”
二皇子平靜地與尼祿對視。
“或許是用犧牲自己的方式，來拴住一頭異星生物？至少在我看來，你的計劃就是這樣的。”
尼祿緩慢地抿緊唇角。
他想起自己獨自坐在書房裏，拆開愷撒的密信，看到信上寫著“人類罪”的心情。
“……埃利諾，這件事遠比你想象中覆雜。所以請求你，只是讓我自己解決。”
“噢。在我看來倒是相當簡單。”
埃利諾又走近一步，溫熱的吐息，在尼祿臉部前方的玻璃艙門上，蒙了一層淡淡的白霧。
他註視著自己的弟弟，聲音很低沈。
“在這裏，他曾拯救過帝國，甚至拯救過我。或許在這個世界之外的地方，他也可能拯救過人類——但這些並不意味著他擁有傷害你的資格。弟弟，我沒有那麽在意道德，也不那麽在意理想，我完全不吝於處理你和葉卡不屑染指的臟活。對我來說，這件事裏最重要的只有你而已。”
尼祿楞住了。
他知道閾限空間是介於現實和幻覺之中的某種存在，但他不是深淵生物，他不清楚這裏的運作原理，只是憑本能能猜測他的家人們，是聖洛斐斯從他的記憶深處挖掘出來的幻影。
可是從父王與他促膝長談那晚開始，他就能感覺到，無論是父王，母後，還是他的兄姐們，似乎都遠比他的想象要飽滿許多。
埃利諾可以提示他墜樓前發生的事情。
甚至此時此刻，他竟清清楚楚說出了“這個世界”——這說明作為“幻境”的存在，他甚至清楚地知道自己身在“幻境”。
尼祿唇瓣翕動著：“什麽……？”
二皇子靜靜看著他。
“在你的世界，我們已經死了。對嗎？”
“……哥哥……”
“因為如果我們沒有死——你絕不可能被任何人這樣對待。”
“……我不明白。這不合邏輯……”
“是的，我一開始也沒有想明白。但是正如你所說，人類開發的精神力領域始終太少了。我只能夠這樣假設——”
埃利諾分析道，
“或許我們並非完全來自於你的記憶。或許存在一個我們能夠一塊長大的平行宇宙，而在那頭深淵生物的精神力作用下，那個宇宙向你的精神海投下了倒影……”
然而，他侃侃而談的聲線戛然而止。
因為就在這個瞬間，他在尼祿臉上，看到了一個會令他極其難過的表情。
埃利諾幾乎瞬間僵滯。冷酷精明的狐貍眼呆了呆，罕見地露出一絲不知所措。
他伸手去開艙門。
手指撥了幾次才弄開，然後手掌扶上尼祿的後腦勺。
他把幼弟泛濕的臉頰，慢慢按到了自己肩上。
“……別，尼祿。”
二皇子笨拙地說。
尼祿在他肩上搖了搖頭。
“……你無法想象我多麽喜歡這個假設，哥哥。我希望它就是正確答案。”
半晌，銀發皇帝沈悶的聲線，才從兄長肩頭傳出。
但令人意外的是，他的聲音沒有任何哽咽，而是帶著一種不容抗拒的篤定。
“但是，如果我們的相遇是平行宇宙的倒影，那麽你更不應該插手這件事。
“人類親手培養的滅世災厄，誕生在我的宇宙。而我，我是這個宇宙的銀河之主、帝國君父。我是幸存人類的王。
“倘若此處有深重的罪孽——
“我來償還，我來背負。”
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