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第173章 蓮子

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第173章 蓮子

蓮子

年節前的最後一段時日, 熱鬧繁盛的帝臨城中比往常還要喧闐幾分。

長街兩旁擺滿了販賣時下蔬果的小攤,各州來的商旅於街道間牽馬穿行而過,長者帶著家中小兒置辦起過年所用的新衣飲食, 道路之中車載馬駝,家家戶戶儲備著一冬食用的各色果蔬, 將寬闊的躍馬巷圍了個水洩不通。

一輛馬車便於這般熙攘的人潮中徐徐行過, 禦車的駿馬所戴當盧間刻著洛下褚家特有的魚鳧圖騰。

在經過一處賣蔬菜的小攤時,駕馬的侍從忽而停下了馬車, 一名侍女自車內走下,來到攤鋪前, 望了一眼攤上的新鮮蓮蓬, 自腰間取下了荷包。

“蓮蓬如何賣?”

“一朵三文。”

攤販頭也未擡地回了價, 在發覺來人身份後,怔了一怔,連忙改了口。

“娘子既是褚家之人,這蓮蓬盡管拿去便是,左右不值幾個錢。我家中便是洛下的, 先前家中父母患了怪癥,全靠褚老太太施藥救治, 又哪能再收褚家的錢。”

說著,她將攤上幾朵蓮蓬用油紙盡都裝好便要遞給眼前侍女。

侍女接過蓮蓬,卻仍是從荷包中取出相應的銅幣一字排開,又拿了一小塊銀錁子放至攤上。

“一毫一厘皆取之不易, 既是買賣交易, 自該付足相應的價錢。將過年了, 眼下時局動蕩,早些返鄉陪陪家中人吧。”

話落, 她轉身回了馬車,身影很快隱沒於略微掀動的帷幔之後,隨行駛的車馬漸漸消失在車水馬龍之中。

馬車內,侍女將買來的蓮蓬遞給了身前老者。

“家主,蓮蓬買來了。”

鶴骨松姿的老婦人睜開眼,望著眼前遞來的蓮蓬,伸手取了一支,自其中剝出了一顆蓮子。

“已入冬了,沒想到還能見到新鮮的蓮蓬。”

她將蓮子放入口中,細細地嚼了一會兒,蒼老的面容仍是未見太大變動。

“可惜終究過了時節,即便是新采下的,到底也不如先前脆嫩了。”

侍女笑著,低首剝起了剩餘的蓮蓬。

“蓮子芯苦,奴婢為您將蓮芯都剝了吧。”

褚雲琛恍神了一瞬,目光望著侍女手中潔白的蓮子,面上竟鮮見地露出了一絲悲涼神色,片刻後,方緩緩道:“是啊……蓮子芯苦。”

她闔上了眼,再睜開,眸中神情便又平靜無波。

“一會兒到地方後,替我將那孩子帶來。”

侍女怔了一會兒,點頭應下。

“是。”

馬車行至一間寺廟外,自寺後的一處小道悄然入了廟中。

如今臨近正月,寺廟前正在向城中百姓布施佛粥,一眾善男信女滿面虔誠地於殿內進貢香火,寺中監院匆匆趕到禪房,便朝到來的老婦人行了一禮。

“褚居士。”

褚雲琛回以佛家禮,溫聲問道:“近來城中情況如何?”

監院笑答:“蒙居士掛心,先前城中怪癥盡已治愈,百姓知曉是居士布下的湯藥,皆感念居士心善,前來還願的施主也多了許多,還為居士在寺中正殿供奉了一塊長生祿位。”

褚雲琛笑了笑,略一頷首,“有勞諸位高僧了。”

“居士言重。”

再寒暄了幾句,監院合掌退出了禪房。

一名腰懸判官筆的男子自門外走進,身後跟著一道身影,跟隨之人一張臉被帷帽遮擋得嚴嚴實實,只隱約露出了脖頸間些許被火燒傷的痕跡,正是遭六欲門擄走後久未再出現的阿纓。

“世主,那傻女來了。”

他將身後人一把拉過,粗暴的動作叫遮在臉前的白紗略微掀了起來,望出的視線瞥見帷帽下觸目驚心的面容,不由心生厭惡地退開了些。

阿纓踉蹌了一下,瑟縮著收回了手,轉首望見不遠處的老者,驚惶的神色方緩和幾分。

“阿姥。”

她有些委屈地喚了一聲,走近老婦人身旁,輕輕拉住了她的衣袖,目光小心而又畏懼地瞧了一眼先前的男子。

“他……兇。”

褚雲琛面容和藹,任她拉著自己,擡手替她將帷帽摘下,輕撫了撫她的背。

“嚇著你了?我會著人罰他,莫要害怕。”

輕柔的動作叫仍有些怖畏的人很快放松下來,一雙眸子水潤地透著亮,用力地應了一聲,重瞳一掃,再低首望見一旁小桌上剝好的蓮子,傷痕遍布的面上便露出了些歡喜神色。

“蓮蓬。”

褚雲琛望了一眼,替她將剩餘的蓮蓬拿過,仔細地剝出了其中蓮子。

“阿姥方才在街市上買的,吃吧。”

阿纓接過蓮子,開心地吃起來。

立於一旁的男子等了許久,小心地開了口。

“世主。”

褚雲琛並未看他,只專心為身前人剝著蓮子。

“何事?”

男子面露忐忑,猶豫許久,方低聲道:“最近青冥樓似乎查到了我的下落,對我一直緊追不放,我逃至登臨時被幾名農戶察覺,未免暴露行蹤便將他們殺了,結果不想驚動了監察司……還望世主見諒。”

褚雲琛神色未變,擡眸瞧他一眼,將剝好的蓮子盡數放至阿纓手中,方淡淡道:“斬草除根,你幹得不錯。善後之事我會著人去辦,你不必擔憂。”

聞言,男子大喜,當即跪地低首一禮。

“多謝世主!”

到來的身影離去,褚雲琛回過了頭,望著正如小鼠一般嚼著蓮子的女子,語氣溫和些許。

“苦嗎?”

阿纓點了點頭,又搖了搖頭,從手中挑出了最為飽滿的一顆蓮子,癡笑著遞給眼前老婦。

“阿姥,吃。”

褚雲琛頓了一會兒,伸手接過遞來的蓮子放入口中。

微苦的滋味在味蕾間蔓延,她低垂了首,指尖慢慢撚動著隨身攜帶的鳳眼菩提,神色幾分飄忽,安靜許久,呢喃般的話語聲才緩緩說出口。

“我曾有個女兒……她與你很像,也喜歡吃蓮子,她還小時我若得空便會抱著她給她剝新下的蓮子。

“蓮子芯未去,她分明覺得苦,卻因我說蓮芯多食有益便忍著不說,就如同她死時那般……七竅都已流血了,卻還安慰我說她不痛,又怎麽會不痛……”

握著鳳眼菩提的手愈發收緊,指節已隱隱泛了白,便如將欲崩裂的枯木。

至親的死不過是殺雞儆猴,令初露鋒芒的她學會了藏鋒斂銳,亦明白若想要達成心中願景只有將天下握在手中。

“你會恨我嗎?你該恨我罷。”

她忽然握緊了阿纓的手,突如其來的動作叫正在吃蓮子的人驚了一跳,茫然地看著她,卻只對上了一雙似悲似狂的眼眸。

“我的既安若能活著,也該到成家的年紀了。”

褚雲琛目光恍惚,仿佛又見到了逝世已久的獨女,蒼老的雙手微微顫動。

“若她不想,也不必成家,五湖四海皆可去得,王侯將相也皆可做得。若她能活著……”

猶如泣血般的話語停在了最後。

邊原自禪房外走入,望著房中有些失態的老者,吃了一驚。

“世主?”

安靜片刻,褚雲琛閉上眼,松開了緊握著阿纓的手,擡指緩緩擦去眼角的淚,輕聲道:“帶她下去。”

“是。”

邊原上前牽過阿纓的手,正要將她帶走,卻聽身後人又開了口。

“往後莫要喚她傻女。”褚雲琛望著手中菩提,“便叫她……安兒吧。”

邊原怔了一怔,很快反應過來,“屬下知曉。”

她拉著停在原地的女子,哄勸道:“安兒小姐,天色已晚,與我先下去休息吧。”

阿纓抿起了嘴,有些擔憂地回頭望著身後人。

“阿姥。”

褚雲琛拍了拍她的手,示意自己無事,隨即又道:“四尊使辦事不力,又驚了安兒,給他些盤纏,送他返鄉,往後不必再回來了。”

邊原神色微頓,擡手握上了腰間長劍,低首應下。

“是。”

待二人離去,一名侍從匆匆趕來稟報。

“家主,漠北傳來消息,秦家主已趕去迦蓮山了。”

褚雲琛負手於身後,帝青色的織金長衫映著些微燭火,恍如殿上神佛,眉梢眼角皆透著幾分不容侵犯的淡漠。

“癡纏於情愛,終究難堪大任,枉費我當初助她坐穩秦家家主之位。”

她聽著寺院中傳來的撞鐘聲,眉目平靜地下了令。

“燕回今已到得臨溪,著人看好她,楚不辭近日便當趕到,此次不可再失手。”

“是。”

*

迦蓮山上,穿著裘皮短襖的女子帶著楚流景二人走出了天坑。

銀白的雪反射著月光,吹拂的風已磨平了來時足跡,四周一片寂靜,唯有腳步踩在積雪上發出的咯吱聲,楚流景跟隨身旁人朝前走著,凝眉問:“迦蓮姑娘方才所說何意?”

最後一卷十洲記為何不在楚家,為何她會說自己便是江聖手當初留下的十洲記?

走在前的人還未回應,秦知白已若有所思地開了口。

“內力?”

“正是。”

迦蓮停下了腳步,轉首望著身後二人,明秀的臉上沒有絲毫變動,恍似在講述他人事跡。

“當年江聖手身陷火海,世家之人驚慌之下四散奔逃,彌留之際她為我體內打入了一道內力,這道內力便是十洲記中所載的明夷心法,亦是這股內力護住了我的心脈,叫我能在濃煙烈火之中支撐到林樓主出現。”

落下的言語輕描淡寫,而寥寥幾句中卻道出了昔年險境。

楚流景凝定片晌,緩緩道:“原是此意。”

莫怪楚不辭自始至終都不曾交出十洲記,莫怪楚家要把楚流景送入藥王谷而不將她接回南柳。

江霽月死於一念貪欲,自不願讓十洲記現世再引人爭奪,藥王谷便是一處最好的避世之地,送楚流景入谷,除卻為了替她調養身子,便是為避人耳目,不叫人再將當年之事牽扯於此。

迦蓮微垂了眸,自懷中拿出一張寫有字的絹帛,將之遞給了身前人。

“我以內息運行方式反推出了心法,這便是最後一卷十洲記,你們要找的秘寶應當正藏於其中。”

秦知白接過絹帛,看過其上文字,目光停留於其間一句,微蹙了眉。

“不明晦,初登於天,後入於地……竟是此處?”

楚流景轉過了頭,“何處?”

秦知白頓了一瞬,未曾回答,只道:“離此不遠,若即刻前行,約兩個時辰後可到得該處。”

聽她所言,竟是要趁夜趕去秘寶所在之處。

楚流景雖覺意外,卻也並未追問下去,只回過首,映著夜色的眸子極認真地望向身前人。

“你當真不與我們一同離開迦蓮山嗎?”

迦蓮靜了一會兒,擡眼望向遠處天際,目之所及的天地盡頭,千萬年不變的黃沙朔漠於月色下泛起霜雪一般的華光。

少頃,她笑了笑,將握在手中的花枝遞給了身前人,輕聲道:“我已離不開迦蓮山了,你替我將這支木瓊花帶走吧。”

楚流景沈默未語,接過了花,將之小心別在了香囊間,而後鄭重擡首。

“我會盡力代你尋到阿纓,若還有何事情,你可托裴前輩告知於我。”

“多謝。”

三人拜別,相攜的一雙身影就此走入了遠處夜色。

望著二人離去,迦蓮沿來路回到霜雪遍布的天山中。

不多時,幾道身影出現在了三人分別之處,常年坐於四輪車上的人在身旁人攙扶下緩慢行至月色灑落的山峰。

望著地上留下的腳印,她慢慢笑起來,已再無法視物的左眼勾出一點弧度,話語聲溫柔。

“我終於找到了……青陽秘寶。”

一旁二人擡著一口冰棺,棺中存放著久不見天日的遺體,蒼白的手撫摸過棺中女子臉側,替她拭去了眼尾的一點雪水。

指尖離去,落下的言語便隨風散入了茫茫夜幕中。

“容與,你再等等,我們就要到了。”

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