【四】他笑我年少輕狂，卻又說我比他更有擔當
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【四】他笑我年少輕狂，卻又說我比他更有擔當
顧衍譽跟著戴珺走進設在府上的祠堂，陽光從一側的窗戶照進來，空中浮塵纖毫畢現。
她對著那牌位，上了三炷香。
“‘相思引’無藥可解，但有一個方法可以續命，否則也不會是可以控制他人的毒藥。”
它往往發作在人的身體虛弱、意志薄弱時。中此毒對人的消耗極大，想活下去，需得有昂貴的大補之藥不斷，若再能減少思慮，那毒藥的影響就會微乎其微。
陵陽國主曾用他買來的死士大量試毒，在這些孩子幼時便餵下“相思引”，給他們提供源源不斷的補藥，若中途不出意外，這些人中十有六七可享常人之壽。但如果餵毒之後有心讓他們怕上某種東西，比如被狗咬之後夜夜聽得犬吠聲，快則三月，慢則兩年，就會毒發而亡。
顧衍譽聽後駭然：“人命在他手裏是這樣輕賤的東西？”
戴珺點頭：“他就是這樣試出了如何用‘相思引’掌控人，唯沒有‘恐懼’的人才可逃脫。”
“可自小買來的死士是被當做工具養大的。沒有親緣關系，也沒有未來。為了讓他們能隨時甘心為主人赴死，教養他們的人不會盡心開蒙，這些人至死腦袋裏都不會考慮太多事，當然不會恐懼。常人如何能做到？”
戴珺：“是，有牽掛、有念想的人，自然就有恐懼。人生有盡，掛牽無涯，相思為引，如果想活，就要向他們低頭。”
“因為……只靠修心不夠，尋常人家裏，也負擔不起那麽多的補藥是麽？”
“是。”
各自上完了香，戴珺把兩塊蒲墊放好，索性就這麽在這牌位前坐下說話。
對戴珺的娘親而言，戴家可供她源源不斷的補藥，然而即便她知道這毒如何發揮作用，也無法控制自己的恐懼蔓延。
她最害怕的事就是因丈夫的直言全家被報覆。
她一次也沒有怨過丈夫。
她只是很擔心自己的孩子。
他還那麽小，如果有人要對他下手，他該怎麽辦呢？她擔心他的飲食裏被人下毒，擔心他在街上走的時候被人擄去，擔心他遇到折磨和暗殺。
恐懼使得毒性不斷被放大，讓她的五感漸衰，而模糊的五感又加重了這份恐懼，情況不可抑制地越來越壞。
“仆從們日夜看護，也有照顧不周的時候，那一天我爹出門在外，她原在家小憩，自夢中驚醒後一路叫著我的名字跑出去，以為有歹人綁了我要將我溺死。她已分不清現實和虛幻，一刻不能等地去水中救我，然後便跌入湖水之中……撈上來的時候已經凍僵了，還做出抱著一個孩子的姿勢。”
顧衍譽聽著，感到呼吸都困難起來。
“最初病發時她還有一半清醒，總想忍著，不叫我們擔心，但那樣的痛苦又怎麽藏得住呢？最先失去了味覺，然後是耳力，眼力……我在身後叫她的時候她聽不見，我只能跑很快去抱住她，出現在她面前，大聲告訴她我還好好的。”
娘親死後很長一段時間裏，小小的戴珺在練功夫的時候都會想，為什麽自己跑得不夠快呢？如果最後他也能快一點，是不是就能抓得住娘親？
顧衍譽不知該說什麽去寬慰他。
這世間的道理，早有人掰開揉碎在書裏寫過，最難的不是“知道”，是當事情發生在自己面前時，親身越過那一道坎。
那時戴珺都記事了，必定將母親的所有痛苦都看在眼裏。
顧衍譽想，如果她目睹了顧懷璧如何在病痛中掙紮，也許她不會等，也不會顧得上什麽大局，被說是懦夫也好，莽夫也罷，仇人總要先殺了再說。
沒有哪個孩子能容忍自己的母親受到傷害。
他講述時哽咽的瞬間，顧衍譽共享了他的仇恨和痛苦。她翻出裏面的袖子來，溫柔小意地給他擦眼睛。
戴珺在看到顧衍譽也通紅的眼時，忽然住了口。
他定了定神，換了口吻：“我就是在那之後不久遇到的沈萬千。你有好奇，為什麽卻不問我？”
顧衍譽頓了一下，好奇，不過她已經叫人查了。在知道有羅漢寺那些人存在之後，更是猜出個七七八八。聽到戴珺這樣問，她一副賣乖的表情：“唔，你的秘密，你願意告訴我我才會聽。”她一本正經拍拍戴珺的手：“夫人會允許你有秘密的。”
跟顧衍譽猜的情況差不多，戴珺會跟沈萬千走在一起，最大的現實原因是銀子。
戴家當初掌權的不是戴文嵩親爹，他這樣一個不能為家族延續榮耀還可能帶來風險的後輩，如果當時的戴家家主良心一般，他就幾乎沒可能從戴家得到什麽好處。而戴文嵩這個人的性格和為人嘛，註定了他也沒有俸祿之外的收入。還是聶弘盛登基之後的賞賜，讓他手頭寬裕一些。天大的從龍之功，就換得這麽些好處。眼下這間鬧中取靜的大宅子，就是那時得的，還好頂著禦賜的名義，旁人不大敢動，不然他有一陣連這容身之所都未必保得住。
戴珺娘親中了“相思引”，需要不斷以補藥填補，家中積蓄幾乎耗盡。
戴夫人走後，他的俸祿若只供一家人日常生活，也還過得去。但別忘了，還有他救下養在羅漢寺裏的人。
戴文嵩收留這些人的時候，沒有機會想到那麽長遠。這些人失去了身份，難有個正經營生。就自己種地、打獵，有時去幫人跑鏢、賣力氣，不過常年軍旅生涯下來，又經歷一次死裏逃生，有傷病者不在少數，開銷自然也不會少。
戴珺的外祖曾想把這個外孫帶回自己家中撫養，戴珺沒有答應。
他知道跟外祖離開會有更好的生活，但在看到那個男人一邊就著清水啃饅頭，一邊奮筆疾書時，他又覺得他不該那麽孤獨。
“沈兄當初是被地方官逼到絕境，來陵陽求一條生路。”
他本名不叫沈萬千，也不是什麽流民，原是商陽最大的布商。
沈家祖訓說，做生意要像薄薄鍋巴慢慢鏟，不必做得太大賺得太急。到了沈萬千這一輩，他腦子靈活又肯吃苦，家產在他手裏滾雪球一樣地往上翻。他只以為從前做不大是祖輩都不夠努力或者不夠運氣，而他有如此能耐，自會有一番特別的成就。
結果這總號的鋪面就被某個高官的親眷看上，要低價買了去，沈萬千不肯低頭，更不願賤賣祖產。他有一股一廂情願的勇氣，以為面對權貴只要不低頭就能贏。
然後他便遭人做局陷害。
當地官員上門來，言稱看中他家的布，要為朝廷采買，訂購千匹之多。
沈家沒有與朝廷做過這樣大的生意，有意打聽，他能問到的地方也被有心人事先打過招呼，沈萬千沒能得到更多信息。
他不知自己拿到的憑證是假，也不知所謂交貨之後能得到錢款是假。
昂貴精細的布料拿走了，他去找那位大人要錢，對方卻只說沒有這回事，這些明明是沈家願意給上頭的進貢。
做出這批貨已然將現錢耗盡，貨款結不回來，他唯有變賣部分家產，先結了該給桑農和織工的錢。
沈萬千沒打算吃個啞巴虧，躲過當地官員的阻攔，到陵陽來告發此事。
但他不知道，他要告的那個小官，正是他找的這位大官的家生奴才的後代。
戴珺在外祖家吃飯時聽聞此事，讓陽朔給沈萬千帶了一張字條，把個中情況一說，並預言了他求見那位大官的結果。
沈萬千當然不服，看著這個小少年問：“你家主人是誰，為什麽這麽說？連高官家裏的奴才都比百姓高出一等了麽？這天下還沒有天理了不成？”
陽朔尚未到變聲期，說話很慢，還有點奶：“公子說，若貴客不相信，便可去試試。但請記得，記得……唔，留得青山在，不怕沒柴燒，若那位大人的托辭與公子所言無差，貴客盡早離去，莫要惹惱對方。”
沈萬千還是去求見了那位大官，果然，一切如字條上所書。他求助不成，反而險些招來殺身之禍，得虧最後沒有由著自己脾氣爭一口氣，而是做出畏懼順從、不敢再找事的模樣，灰溜溜滾了出去。
陽朔再次找上他：“公子說，如果你現在，相信他了，便可跟我去見一面。”
“這位小友，你家公子的提醒救了我一命，我還有什麽好懷疑。”
“那，見了之後，你不能不相信我家公子哦。若你不信，就不必走這一趟了。”
沈萬千都是能當陽朔他爹的年紀，見小孩兒這般模樣簡直好笑：“那是自然。”
見到人之後沈萬千明白了他這麽迂回，必須先不露面取信於自己的原因。
因這玉珩公子，也就勉強到他胸口那麽高。是個眉清目秀的小少年，瞧著甚至比他的護衛年紀更小。
沈萬千險些以為自己又被耍一回。
他的修養叫他做不出調頭走掉的事，而這位小公子在表明身份之後，確實給他指了一條明路。
“你再往上告，只怕也沒有用。他上面的人穩坐泰山，除了當朝天子，無人敢審。你便是喊冤喊到皇帝那裏，事情只要不是皇帝親自盯著查，你要的公道都難。往後還有很長的日子，等皇帝記不起你了，你和你的家人又能心安麽？”
沈萬千既沮喪又恨：“奸佞當道，公義不存，可我難道就該這樣咽下這口氣麽？”
戴珺沒有直接回答他的問題，仔細想了一下告訴他：“你想討回這一筆，難。朝廷沒有打算采買，他自己更不會出這個錢。但沈兄能孤身走到陵陽來舉發此事，想必他也明白碰上的是一個硬茬。真到了鬧出性命那一步，他也會覺得棘手，而對沈兄你來說，便更是不值了。”
他說話時姿態平靜，半點兒不像這個年紀的孩子，沈萬千的心火被壓下去許多，知道他說的沒錯，卻禁不住咬牙：“可我們平頭百姓，想要拿回自己的東西，就是要拼上性命才能得到一點兒聲響啊！”
戴珺聽著，抿了一下唇，等沈萬千平覆了情緒才開口：“是的。我……也幫不了你更多。”
不知怎的，他那個瞬間看起來有點傷心。一個美麗的少年人難過時，讓看客也心生不忍，沈萬千開口：“小公子，你不必……”
“我只有一個辦法，可以供你一聽。”戴珺說。
“什麽？”
“他也想了結此事，但拿不出錢，絲綢布帛到了手裏恐怕亦不會再吐出來。你不妨找他要一樣東西，拿到之後……便不再追究。至少眼下如此。”不追究幾個字，也叫這少年人喪氣，不過他很快整理心情說了下去，也不賣關子，對緊盯自己的沈萬千開口：“找他換一紙，與異族通商的特許憑證。”
沈萬千的表情明顯有點懵。
戴珺解釋：“眼下只是剛開始推行，還沒有很成氣候。包括他們自己也未必覺察與異族通商有多大價值。這對你要告發的那位大人而言，只是毫不費力拿出一張紙的事。但得到這個機會，你的未來會大有可為。”
他說到這裏，沈萬千已經反應過來了。民間一直不被允許與異族私自通商，他也想過把生意做得更大，走出商陽，甚至走到陵陽，走到最東邊的海以外。若他有這樣的機會，他有自信，他的貨定會受到異族人的歡迎。
見沈萬千激動起來，戴珺稍顯冷酷地告訴他：“然後沈兄，離開原籍，去合蕪吧。那裏才是未來三十年能做生意的地方。”
“商陽哪怕眼下還有人能安居樂業，被他們把持的情況不改，百姓越過越窮，也許不用多久，只要遇上一兩次天災，就會有餓殍遍地。你的生意在那裏永遠也做不大，你已經看到了。”
顧衍譽聽了，心說沈萬千發財也是有原因的，他能接受一個年紀比他小很多的少年人給出的建議就很不容易。
顧衍譽知道後來與異族貿易稍能讓人嘗到一點甜頭，就幾乎每一個有點背景的人都能弄到這樣一張紙。而這樣的紙，再也不對平民發放。但拿到這樣的特許憑證只意味著有了入場資格，並不能就此躺著賺錢，在有些二世祖手裏，憑證形同廢紙，也有些會高價再賣給有魄力的生意人。
沈萬千在那短暫的間隙裏闖出一條路，他做生意的靈活頭腦和肯吃苦的勁兒再次發揮作用，使他淘到一筆足以令沈家起死回生的財富。
合蕪是水路交通交匯之地，當地官員廉正，才有這樣欣欣向榮的環境。從那裏開始，沈萬千的生意做得很雜，但每一樣又不鋪開到十分大。遇見有難處的商人就會搭把手，有時拱手把財路讓人眼也不眨。他並不是不會再受到欺壓了，他好像只是更明白了如何在這種環境下當一個富賈。
他將戴珺看得極重，但兩人年齡差距在這裏，總不能感激別人就把他認作兒子，於是沈萬千做了他義兄。戴珺在他最難的時候給過他一筆錢，那是他母親尚有意識時留給兒子最後的饋贈。自此沈萬千的生意便有他一份，戴珺給他的消息總能讓他及時抽身及時調頭。
“我幼時因能詩會賦，常被族中長輩帶著在各種宴席上露臉，做完詩便沒我的事，就聽他們高談闊論。長大後在陵陽走動多，消息多，也算討了個巧。爹始終擔心，怕我走錯路，會與我們深惡痛絕之人無異。”所以他跟沈萬千的合作對外總要把身份藏好，不能借戴大學士的名頭。顧衍譽覺得老戴大人有些多慮，他好像還是沒懂“以權生錢”和“做生意”的區別。
之後戴家就是戴珺養家，連著他在羅漢寺裏那些叔叔伯伯一起，生活都有了著落。
顧衍譽忽然想到什麽：“那……你迎親時那麽一場，戴大學士有因此說什麽嗎？”
戴珺看了一眼母親的牌位，轉而用一個叫顧衍譽放心的表情說道：“他笑我年少輕狂，卻又說我比他更有擔當。”
不能保護好妻子是戴文嵩心中永遠的痛，然而那個人在時他救不了她，她離開多年，他也沒能手刃仇敵。
他要做的事太漫長了，漫長到能把人的心性和脾氣都磨光磨平，以至於他每每走進這間祠堂，對著妻子的牌位，都有道不盡的愧疚。他甚至已經蒼老，有生之年不知還能做多少事，是否足夠他將來在九泉之下能不羞愧地與妻子再相見。
如果可以，誰不想快意恩仇呢？
可惜有時候，就是辦不到。
氣氛顯得沈悶，顧衍譽往戴珺跟前挪了一點，兩人幾乎擠在一張蒲墊上。
她去戳戳戴珺：“嗳，我一直好奇一件事，慶國真正的首富是誰？王家麽？”沈萬千號稱首富，但只有這樣沒有權勢保護的人，才會富得天下皆知。與其說是首富，不如說是一個有些能耐的靶子。頭腦靈活、身段柔軟至此，至多是個被他人允許有錢的人，只富不貴。
戴珺：“王國舅在時，或許是，但王氏一族治家靈活，又經過一次分家， 眼下應當不是了。或許是……陸家，或是蘇家。”
“蘇家……”顧衍譽脫口而出，“他們任何鋪面經營都沒有啊。”
說完她覺得自己天真了，做生意和斂財本就是兩碼事。有權人哪裏稀罕賺開店迎客的辛苦錢？
顧衍譽換了個問題：“那顧家，大概什麽水平？”
他沒有直接回答，伸手去摸顧衍譽發飾上的流蘇，看神情是覺得她很可愛，於是顧衍譽明白自己問了個傻問題，到底有幾分驚訝：“加上樂臨的顧家，也還排不上號呢？”
看戴珺的表情，他覺得她更可愛了。
顧衍譽：“……”
也是，樂臨顧家靠古爾加的財寶起家，後來一代代的經營積累，到了顧禹柏這裏，他進陵陽，也先送出流水般的好處。比不得世代就是“人上人”的，他們通過自己制定的規則去斂財。
顧衍譽沒好氣：“別最後告訴我，相比之下我爹還是個好官，那這一切就太可笑了。”
她的這一句話落在了地上，戴珺也沒接住，小祠堂裏一時好似所有聲音被抽走。
顧衍譽歪著腦袋，靜靜註視他。
兩人都從舊事的餘波裏緩過來些許，然後她說：“玉珩，我相信你說的這一切。可是我娘中毒這件事說不通。”
“給人下毒總有所圖。要麽為要挾，要麽為洩憤，當事人總會讓苦主知情。顧家被針對我相信，被用不入流的手段暗害我也相信。可是下了毒，什麽話不說，也什麽都不做，下毒之人難道會很快意麽？如果他們想用我娘親來威脅我爹，是太容易的事，把顧懷璧的性命拿在手裏，他什麽都會幹的。他……”
知道顧禹柏和顧懷璧的舊事之後，顧衍譽在提起時心情格外覆雜：“他跟你想的或許不太一樣，他看起來所執著的一切，對他而言都不重要，只有我娘親是他的命……若真是下毒，他們沒有道理不去找我爹要一點條件。看著顧家在他們眼皮子下興風作浪，他們不難受麽？有這個機會，為什麽不用呢？”
“燕安，你爹娘未必知情。也……”這話說來有些殘酷，但他不得不指出，“也未必能知道這樣的秘藥。”
藏於世家的“隱學”太多了。就像文瀾殿裏那些東西，原本是百姓一代代智慧的積累，忽然就成了他們再也摸不著邊的絕學。
戴珺顯然已推測出事實，面對眼中寫滿疑惑的顧衍譽，他說：“也許下毒的人不是有計劃地給她下了‘相思引’，也根本來不及說。”
“什麽意思？”
“你娘懷你的那一年，王國舅死於非命。”他定定望著顧衍譽，一字一句非常清晰，“對外宣稱是病死，實際死在回陵陽的途中，被一位俠士一劍刺穿心臟。此人劍術卓絕，不僅在他成群的死士和護衛包圍之下輕巧刺殺成功……還全身而退，不留半分痕跡，使之成為懸案一樁。”
顧衍譽眼睛倏然睜大，只覺腦中靈光一閃，很多事被串上了——厭倦於陵陽官場爭鬥要離開的父母，被一劍斃命的王國舅，還有她那位，被外祖當做掌上明珠教導，擁有非凡劍術的母親……
“最合理的猜測是，那是王國舅死前的最後一次反抗。恐怕你娘親只以為他灑向自己的是江湖人保命常用的石灰粉，卻不知那粉末正是‘相思引’。”
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顧衍譽跟著戴珺走進設在府上的祠堂，陽光從一側的窗戶照進來，空中浮塵纖毫畢現。
她對著那牌位，上了三炷香。
“‘相思引’無藥可解，但有一個方法可以續命，否則也不會是可以控制他人的毒藥。”
它往往發作在人的身體虛弱、意志薄弱時。中此毒對人的消耗極大，想活下去，需得有昂貴的大補之藥不斷，若再能減少思慮，那毒藥的影響就會微乎其微。
陵陽國主曾用他買來的死士大量試毒，在這些孩子幼時便餵下“相思引”，給他們提供源源不斷的補藥，若中途不出意外，這些人中十有六七可享常人之壽。但如果餵毒之後有心讓他們怕上某種東西，比如被狗咬之後夜夜聽得犬吠聲，快則三月，慢則兩年，就會毒發而亡。
顧衍譽聽後駭然：“人命在他手裏是這樣輕賤的東西？”
戴珺點頭：“他就是這樣試出了如何用‘相思引’掌控人，唯沒有‘恐懼’的人才可逃脫。”
“可自小買來的死士是被當做工具養大的。沒有親緣關系，也沒有未來。為了讓他們能隨時甘心為主人赴死，教養他們的人不會盡心開蒙，這些人至死腦袋裏都不會考慮太多事，當然不會恐懼。常人如何能做到？”
戴珺：“是，有牽掛、有念想的人，自然就有恐懼。人生有盡，掛牽無涯，相思為引，如果想活，就要向他們低頭。”
“因為……只靠修心不夠，尋常人家裏，也負擔不起那麽多的補藥是麽？”
“是。”
各自上完了香，戴珺把兩塊蒲墊放好，索性就這麽在這牌位前坐下說話。
對戴珺的娘親而言，戴家可供她源源不斷的補藥，然而即便她知道這毒如何發揮作用，也無法控制自己的恐懼蔓延。
她最害怕的事就是因丈夫的直言全家被報覆。
她一次也沒有怨過丈夫。
她只是很擔心自己的孩子。
他還那麽小，如果有人要對他下手，他該怎麽辦呢？她擔心他的飲食裏被人下毒，擔心他在街上走的時候被人擄去，擔心他遇到折磨和暗殺。
恐懼使得毒性不斷被放大，讓她的五感漸衰，而模糊的五感又加重了這份恐懼，情況不可抑制地越來越壞。
“仆從們日夜看護，也有照顧不周的時候，那一天我爹出門在外，她原在家小憩，自夢中驚醒後一路叫著我的名字跑出去，以為有歹人綁了我要將我溺死。她已分不清現實和虛幻，一刻不能等地去水中救我，然後便跌入湖水之中……撈上來的時候已經凍僵了，還做出抱著一個孩子的姿勢。”
顧衍譽聽著，感到呼吸都困難起來。
“最初病發時她還有一半清醒，總想忍著，不叫我們擔心，但那樣的痛苦又怎麽藏得住呢？最先失去了味覺，然後是耳力，眼力……我在身後叫她的時候她聽不見，我只能跑很快去抱住她，出現在她面前，大聲告訴她我還好好的。”
娘親死後很長一段時間裏，小小的戴珺在練功夫的時候都會想，為什麽自己跑得不夠快呢？如果最後他也能快一點，是不是就能抓得住娘親？
顧衍譽不知該說什麽去寬慰他。
這世間的道理，早有人掰開揉碎在書裏寫過，最難的不是“知道”，是當事情發生在自己面前時，親身越過那一道坎。
那時戴珺都記事了，必定將母親的所有痛苦都看在眼裏。
顧衍譽想，如果她目睹了顧懷璧如何在病痛中掙紮，也許她不會等，也不會顧得上什麽大局，被說是懦夫也好，莽夫也罷，仇人總要先殺了再說。
沒有哪個孩子能容忍自己的母親受到傷害。
他講述時哽咽的瞬間，顧衍譽共享了他的仇恨和痛苦。她翻出裏面的袖子來，溫柔小意地給他擦眼睛。
戴珺在看到顧衍譽也通紅的眼時，忽然住了口。
他定了定神，換了口吻：“我就是在那之後不久遇到的沈萬千。你有好奇，為什麽卻不問我？”
顧衍譽頓了一下，好奇，不過她已經叫人查了。在知道有羅漢寺那些人存在之後，更是猜出個七七八八。聽到戴珺這樣問，她一副賣乖的表情：“唔，你的秘密，你願意告訴我我才會聽。”她一本正經拍拍戴珺的手：“夫人會允許你有秘密的。”
跟顧衍譽猜的情況差不多，戴珺會跟沈萬千走在一起，最大的現實原因是銀子。
戴家當初掌權的不是戴文嵩親爹，他這樣一個不能為家族延續榮耀還可能帶來風險的後輩，如果當時的戴家家主良心一般，他就幾乎沒可能從戴家得到什麽好處。而戴文嵩這個人的性格和為人嘛，註定了他也沒有俸祿之外的收入。還是聶弘盛登基之後的賞賜，讓他手頭寬裕一些。天大的從龍之功，就換得這麽些好處。眼下這間鬧中取靜的大宅子，就是那時得的，還好頂著禦賜的名義，旁人不大敢動，不然他有一陣連這容身之所都未必保得住。
戴珺娘親中了“相思引”，需要不斷以補藥填補，家中積蓄幾乎耗盡。
戴夫人走後，他的俸祿若只供一家人日常生活，也還過得去。但別忘了，還有他救下養在羅漢寺裏的人。
戴文嵩收留這些人的時候，沒有機會想到那麽長遠。這些人失去了身份，難有個正經營生。就自己種地、打獵，有時去幫人跑鏢、賣力氣，不過常年軍旅生涯下來，又經歷一次死裏逃生，有傷病者不在少數，開銷自然也不會少。
戴珺的外祖曾想把這個外孫帶回自己家中撫養，戴珺沒有答應。
他知道跟外祖離開會有更好的生活，但在看到那個男人一邊就著清水啃饅頭，一邊奮筆疾書時，他又覺得他不該那麽孤獨。
“沈兄當初是被地方官逼到絕境，來陵陽求一條生路。”
他本名不叫沈萬千，也不是什麽流民，原是商陽最大的布商。
沈家祖訓說，做生意要像薄薄鍋巴慢慢鏟，不必做得太大賺得太急。到了沈萬千這一輩，他腦子靈活又肯吃苦，家產在他手裏滾雪球一樣地往上翻。他只以為從前做不大是祖輩都不夠努力或者不夠運氣，而他有如此能耐，自會有一番特別的成就。
結果這總號的鋪面就被某個高官的親眷看上，要低價買了去，沈萬千不肯低頭，更不願賤賣祖產。他有一股一廂情願的勇氣，以為面對權貴只要不低頭就能贏。
然後他便遭人做局陷害。
當地官員上門來，言稱看中他家的布，要為朝廷采買，訂購千匹之多。
沈家沒有與朝廷做過這樣大的生意，有意打聽，他能問到的地方也被有心人事先打過招呼，沈萬千沒能得到更多信息。
他不知自己拿到的憑證是假，也不知所謂交貨之後能得到錢款是假。
昂貴精細的布料拿走了，他去找那位大人要錢，對方卻只說沒有這回事，這些明明是沈家願意給上頭的進貢。
做出這批貨已然將現錢耗盡，貨款結不回來，他唯有變賣部分家產，先結了該給桑農和織工的錢。
沈萬千沒打算吃個啞巴虧，躲過當地官員的阻攔，到陵陽來告發此事。
但他不知道，他要告的那個小官，正是他找的這位大官的家生奴才的後代。
戴珺在外祖家吃飯時聽聞此事，讓陽朔給沈萬千帶了一張字條，把個中情況一說，並預言了他求見那位大官的結果。
沈萬千當然不服，看著這個小少年問：“你家主人是誰，為什麽這麽說？連高官家裏的奴才都比百姓高出一等了麽？這天下還沒有天理了不成？”
陽朔尚未到變聲期，說話很慢，還有點奶：“公子說，若貴客不相信，便可去試試。但請記得，記得……唔，留得青山在，不怕沒柴燒，若那位大人的托辭與公子所言無差，貴客盡早離去，莫要惹惱對方。”
沈萬千還是去求見了那位大官，果然，一切如字條上所書。他求助不成，反而險些招來殺身之禍，得虧最後沒有由著自己脾氣爭一口氣，而是做出畏懼順從、不敢再找事的模樣，灰溜溜滾了出去。
陽朔再次找上他：“公子說，如果你現在，相信他了，便可跟我去見一面。”
“這位小友，你家公子的提醒救了我一命，我還有什麽好懷疑。”
“那，見了之後，你不能不相信我家公子哦。若你不信，就不必走這一趟了。”
沈萬千都是能當陽朔他爹的年紀，見小孩兒這般模樣簡直好笑：“那是自然。”
見到人之後沈萬千明白了他這麽迂回，必須先不露面取信於自己的原因。
因這玉珩公子，也就勉強到他胸口那麽高。是個眉清目秀的小少年，瞧著甚至比他的護衛年紀更小。
沈萬千險些以為自己又被耍一回。
他的修養叫他做不出調頭走掉的事，而這位小公子在表明身份之後，確實給他指了一條明路。
“你再往上告，只怕也沒有用。他上面的人穩坐泰山，除了當朝天子，無人敢審。你便是喊冤喊到皇帝那裏，事情只要不是皇帝親自盯著查，你要的公道都難。往後還有很長的日子，等皇帝記不起你了，你和你的家人又能心安麽？”
沈萬千既沮喪又恨：“奸佞當道，公義不存，可我難道就該這樣咽下這口氣麽？”
戴珺沒有直接回答他的問題，仔細想了一下告訴他：“你想討回這一筆，難。朝廷沒有打算采買，他自己更不會出這個錢。但沈兄能孤身走到陵陽來舉發此事，想必他也明白碰上的是一個硬茬。真到了鬧出性命那一步，他也會覺得棘手，而對沈兄你來說，便更是不值了。”
他說話時姿態平靜，半點兒不像這個年紀的孩子，沈萬千的心火被壓下去許多，知道他說的沒錯，卻禁不住咬牙：“可我們平頭百姓，想要拿回自己的東西，就是要拼上性命才能得到一點兒聲響啊！”
戴珺聽著，抿了一下唇，等沈萬千平覆了情緒才開口：“是的。我……也幫不了你更多。”
不知怎的，他那個瞬間看起來有點傷心。一個美麗的少年人難過時，讓看客也心生不忍，沈萬千開口：“小公子，你不必……”
“我只有一個辦法，可以供你一聽。”戴珺說。
“什麽？”
“他也想了結此事，但拿不出錢，絲綢布帛到了手裏恐怕亦不會再吐出來。你不妨找他要一樣東西，拿到之後……便不再追究。至少眼下如此。”不追究幾個字，也叫這少年人喪氣，不過他很快整理心情說了下去，也不賣關子，對緊盯自己的沈萬千開口：“找他換一紙，與異族通商的特許憑證。”
沈萬千的表情明顯有點懵。
戴珺解釋：“眼下只是剛開始推行，還沒有很成氣候。包括他們自己也未必覺察與異族通商有多大價值。這對你要告發的那位大人而言，只是毫不費力拿出一張紙的事。但得到這個機會，你的未來會大有可為。”
他說到這裏，沈萬千已經反應過來了。民間一直不被允許與異族私自通商，他也想過把生意做得更大，走出商陽，甚至走到陵陽，走到最東邊的海以外。若他有這樣的機會，他有自信，他的貨定會受到異族人的歡迎。
見沈萬千激動起來，戴珺稍顯冷酷地告訴他：“然後沈兄，離開原籍，去合蕪吧。那裏才是未來三十年能做生意的地方。”
“商陽哪怕眼下還有人能安居樂業，被他們把持的情況不改，百姓越過越窮，也許不用多久，只要遇上一兩次天災，就會有餓殍遍地。你的生意在那裏永遠也做不大，你已經看到了。”
顧衍譽聽了，心說沈萬千發財也是有原因的，他能接受一個年紀比他小很多的少年人給出的建議就很不容易。
顧衍譽知道後來與異族貿易稍能讓人嘗到一點甜頭，就幾乎每一個有點背景的人都能弄到這樣一張紙。而這樣的紙，再也不對平民發放。但拿到這樣的特許憑證只意味著有了入場資格，並不能就此躺著賺錢，在有些二世祖手裏，憑證形同廢紙，也有些會高價再賣給有魄力的生意人。
沈萬千在那短暫的間隙裏闖出一條路，他做生意的靈活頭腦和肯吃苦的勁兒再次發揮作用，使他淘到一筆足以令沈家起死回生的財富。
合蕪是水路交通交匯之地，當地官員廉正，才有這樣欣欣向榮的環境。從那裏開始，沈萬千的生意做得很雜，但每一樣又不鋪開到十分大。遇見有難處的商人就會搭把手，有時拱手把財路讓人眼也不眨。他並不是不會再受到欺壓了，他好像只是更明白了如何在這種環境下當一個富賈。
他將戴珺看得極重，但兩人年齡差距在這裏，總不能感激別人就把他認作兒子，於是沈萬千做了他義兄。戴珺在他最難的時候給過他一筆錢，那是他母親尚有意識時留給兒子最後的饋贈。自此沈萬千的生意便有他一份，戴珺給他的消息總能讓他及時抽身及時調頭。
“我幼時因能詩會賦，常被族中長輩帶著在各種宴席上露臉，做完詩便沒我的事，就聽他們高談闊論。長大後在陵陽走動多，消息多，也算討了個巧。爹始終擔心，怕我走錯路，會與我們深惡痛絕之人無異。”所以他跟沈萬千的合作對外總要把身份藏好，不能借戴大學士的名頭。顧衍譽覺得老戴大人有些多慮，他好像還是沒懂“以權生錢”和“做生意”的區別。
之後戴家就是戴珺養家，連著他在羅漢寺裏那些叔叔伯伯一起，生活都有了著落。
顧衍譽忽然想到什麽：“那……你迎親時那麽一場，戴大學士有因此說什麽嗎？”
戴珺看了一眼母親的牌位，轉而用一個叫顧衍譽放心的表情說道：“他笑我年少輕狂，卻又說我比他更有擔當。”
不能保護好妻子是戴文嵩心中永遠的痛，然而那個人在時他救不了她，她離開多年，他也沒能手刃仇敵。
他要做的事太漫長了，漫長到能把人的心性和脾氣都磨光磨平，以至於他每每走進這間祠堂，對著妻子的牌位，都有道不盡的愧疚。他甚至已經蒼老，有生之年不知還能做多少事，是否足夠他將來在九泉之下能不羞愧地與妻子再相見。
如果可以，誰不想快意恩仇呢？
可惜有時候，就是辦不到。
氣氛顯得沈悶，顧衍譽往戴珺跟前挪了一點，兩人幾乎擠在一張蒲墊上。
她去戳戳戴珺：“嗳，我一直好奇一件事，慶國真正的首富是誰？王家麽？”沈萬千號稱首富，但只有這樣沒有權勢保護的人，才會富得天下皆知。與其說是首富，不如說是一個有些能耐的靶子。頭腦靈活、身段柔軟至此，至多是個被他人允許有錢的人，只富不貴。
戴珺：“王國舅在時，或許是，但王氏一族治家靈活，又經過一次分家， 眼下應當不是了。或許是……陸家，或是蘇家。”
“蘇家……”顧衍譽脫口而出，“他們任何鋪面經營都沒有啊。”
說完她覺得自己天真了，做生意和斂財本就是兩碼事。有權人哪裏稀罕賺開店迎客的辛苦錢？
顧衍譽換了個問題：“那顧家，大概什麽水平？”
他沒有直接回答，伸手去摸顧衍譽發飾上的流蘇，看神情是覺得她很可愛，於是顧衍譽明白自己問了個傻問題，到底有幾分驚訝：“加上樂臨的顧家，也還排不上號呢？”
看戴珺的表情，他覺得她更可愛了。
顧衍譽：“……”
也是，樂臨顧家靠古爾加的財寶起家，後來一代代的經營積累，到了顧禹柏這裏，他進陵陽，也先送出流水般的好處。比不得世代就是“人上人”的，他們通過自己制定的規則去斂財。
顧衍譽沒好氣：“別最後告訴我，相比之下我爹還是個好官，那這一切就太可笑了。”
她的這一句話落在了地上，戴珺也沒接住，小祠堂裏一時好似所有聲音被抽走。
顧衍譽歪著腦袋，靜靜註視他。
兩人都從舊事的餘波裏緩過來些許，然後她說：“玉珩，我相信你說的這一切。可是我娘中毒這件事說不通。”
“給人下毒總有所圖。要麽為要挾，要麽為洩憤，當事人總會讓苦主知情。顧家被針對我相信，被用不入流的手段暗害我也相信。可是下了毒，什麽話不說，也什麽都不做，下毒之人難道會很快意麽？如果他們想用我娘親來威脅我爹，是太容易的事，把顧懷璧的性命拿在手裏，他什麽都會幹的。他……”
知道顧禹柏和顧懷璧的舊事之後，顧衍譽在提起時心情格外覆雜：“他跟你想的或許不太一樣，他看起來所執著的一切，對他而言都不重要，只有我娘親是他的命……若真是下毒，他們沒有道理不去找我爹要一點條件。看著顧家在他們眼皮子下興風作浪，他們不難受麽？有這個機會，為什麽不用呢？”
“燕安，你爹娘未必知情。也……”這話說來有些殘酷，但他不得不指出，“也未必能知道這樣的秘藥。”
藏於世家的“隱學”太多了。就像文瀾殿裏那些東西，原本是百姓一代代智慧的積累，忽然就成了他們再也摸不著邊的絕學。
戴珺顯然已推測出事實，面對眼中寫滿疑惑的顧衍譽，他說：“也許下毒的人不是有計劃地給她下了‘相思引’，也根本來不及說。”
“什麽意思？”
“你娘懷你的那一年，王國舅死於非命。”他定定望著顧衍譽，一字一句非常清晰，“對外宣稱是病死，實際死在回陵陽的途中，被一位俠士一劍刺穿心臟。此人劍術卓絕，不僅在他成群的死士和護衛包圍之下輕巧刺殺成功……還全身而退，不留半分痕跡，使之成為懸案一樁。”
顧衍譽眼睛倏然睜大，只覺腦中靈光一閃，很多事被串上了——厭倦於陵陽官場爭鬥要離開的父母，被一劍斃命的王國舅，還有她那位，被外祖當做掌上明珠教導，擁有非凡劍術的母親……
“最合理的猜測是，那是王國舅死前的最後一次反抗。恐怕你娘親只以為他灑向自己的是江湖人保命常用的石灰粉，卻不知那粉末正是‘相思引’。”
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