錦陽，曾經的紫檀帝都。

自從盛極一時的紫檀皇朝被上任龍元皇帝所破，錦陽城亦淪為龍元版圖下的一個屬城。

都城易主以後，此處繁華依舊，大街上車水馬龍，行人如鯽。時間沖澹了紫檀國民的亡國之痛，過著安逸和樂的生活，誰還會在乎現今天下為何家統治呢！

閃閃酒簾招醉客，深深綠樹隱啼鶯，錦陽城的市集大街兩旁，開滿了酒肆食店，還有鱗次櫛比的錢莊、當舖、米行、綢布莊……熱鬧的街景幾與旭都無異。

前方的人很多，不知發生了什麼事情，每個人都興致勃勃地湊熱鬧去了。

辜祉祈的腳步筆直踩入人潮之中，瞬間被淹沒，回頭一瞥，連獻果運糧也都不見了影蹤。我擠不進，正自洩氣，偏偏人群中不知是誰推了我一下，害我差點兒失平衡跌倒，然後又被四面八方前擠後推的人給撞得七葷八素。

「笨蛋！」

在我被無數臭足踩扁以前，一隻厚實有力的大手把我從人堆中拉了起來。我擡頭望著那深刻如刀削的冷絕側臉，在日光照耀下閃閃發亮，不，是比太陽散發出的光芒更亮，如同一隻傲然主宰三界五行的神祗，也主宰著我的命運。我有一剎的眩目，訥訥無言任他拽著走。

溫暖的熱度自他手心傳到我軟嫩的手上，他的手，很大，很寬厚，指掌帶著薄繭，略微粗糙，不如一般文人的瘦骨嶙峋無縛雞之力，反而像是一隻長年習武、握慣刀劍的手。他的動作，毫不溫柔，卻讓人感到無比心安。

我的臉，不爭氣地熱了起來。

仗著高人一等的身形優勢和形於外的威懾力，我們不費吹灰之力便來到了被人群包圍的熱鬧正中。出乎意料之外地，竟是一個鮮魚檔。

「真的是怪事年年有，今年特別多，這年頭什麼古靈精怪的事情都會發生，連魚也會說話了。」

「什麼？會說話的魚？難不成是妖怪？」

「不是啦，是魚肚裡面有字啦！我親眼看著這尾大鯉魚活生生的被剖開，魚肚裡面藏著素條，你說怪不怪哉？」

放眼望去，我看見了那條讓大家議論紛紛的魚屍，正死不瞑目地躺在木砧板上，旁邊攤著一方沾滿血汙的布帛，依稀辨認到上面寫的字：天亡龍元，氣數將盡。

很明顯，這是沖著當今龍元國的在位者而來。想不到我們才方進錦陽城門就撞到了這樣的事情來。

「妖言惑眾。」身畔傳來了一聲嗤笑。「那卷布帛明顯是被人一早放進魚肚裡頭的。」

「你怎麼敢肯定？」我揚眸，瞟了他那盈滿不屑的表情一眼。

「你看不出來嗎？魚身上的血水顏色開始變深，證明這魚不是新鮮剛宰的，而且布條上雖然沾血，字跡卻清晰可見，一點也沒化開，一定是後來才被人置放於魚腹之中。」

對，就是這麼明顯，可迷信是盲目的，被魚販和周圍幾個叫囂的旁觀者一嚷，大家都先入為主地相信這條魚是聖神的顯靈，魚腹裡的信是上天藉以暗示世人的天書，所以沒有人起疑心。

我的心裡忖著，若果這魚腹藏帛的戲碼旨在掀起百姓輿論、動搖人心，那這目的確實達到了──

因為百姓們正爭先恐後，湧近魚檔一睹究竟。

「你打算如何處置？」我小聲問著。

「把那個玩小把戲愚弄朕子民的傢夥給掀出來，淩遲處死，千刀萬剮，以儆效尤。」他扯著我，擠出了鬧哄哄的人叢，往空曠的街角走去。

聽起來就很血腥，我厭惡地皺起眉頭，知道他是認真的。

他的左手輕揚，獻果隨即出現他的身側佇候差遣。「朕要知道，那魚販的背後，到底是受了何人的指使。」

「是，皇上。」獻果領命而去。

錦陽城某條隱閉小巷的裡頭別有洞天，一座豪華府第藏身其中，乃是皇帝的秘密行館。我們在行館裡稍加安頓以後，又再次出門去，匆匆檢視了幾個所謂天降的亡國啟示，也不啻有心人在裝神弄鬼。

回到行館裡，日已偏斜。

窗外是蟬的夏歌，涼風帶著青翠欲滴的氣息，嫋嫋穿堂而過。

屋中一盆蘭花，幽香清遠，沁人肺腑。

「事情查得如何？」辜祉祈坐在堂中，澹澹睞著剛調查回來的獻果。

「卑職暗中尾隨那魚販，只見他離開大街後鬼鬼祟祟地走入城南一處茶館，跟一個男子會合。」

「哦，知道是誰嗎？」

「那人叫熊斌，是閔儒懷大人的心腹手下。」

「閔儒懷！朕就料到這事跟他脫不了關係。先帝仁德，姑念他是紫檀降臣，賜他留守錦陽當一方知府，怎料他還敢起叛逆之心！」

優禮敵國遺臣、招攬順者為官，乃是君主剿除一個國家後慣常使用的手段，用意在籠絡人心，消弭民間反抗情緒，以收鞏固政權之效。我想，那個叫閔儒懷的，應該就是當年被龍元招降的其中一個紫檀國臣子，此時異心忽起，難不成想造反？

「卑職還查到，日前下毒毒死城郊村莊百頭牲口的事情，亦是閔大人遣人所為。」

又是一下震怒的拍桉聲。

「皇上聖明，需要卑職做點什麼嗎？」

「暫且按兵不動。這些年來閔儒懷一直安份守己，這次敢在朕的眼皮底下興風作浪，背後或者有人教唆。他們利用君權神授的假象來蠱惑百姓，很可能是想激起紫檀舊民同仇敵愾之心……」

他瞇起長眸，眸裡流動著危險的精光。「獻果，你派人查探一下，這陣子有哪些陌生人在閔府進出，還有，他曾跟何人有過接觸，所有細節朕要一一知道。」

「獻果遵命。」

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