馬蹄輕揚，花，零落成泥輾作塵。

看著馬車駛出了皇宮，再駛出了旭城，馬蹄輕快如飛，我的心也是前所未有的酣暢舒坦。

天，藍得像用水洗拭過一樣；雲，輕得像是春蠶的吐絲；草，香噴噴的像是閉上眼都會嗅到陽光清爽的氣息。

我開心極了，幾乎要忍不住對住眼前這片青山綠水大叫出聲。

「出一趟宮門，有讓你這麼高興麼？」辜祉祈側目望來，看著我眉飛色舞的樣子，耀了整間車廂。

我摸了摸自己早已笑彎了的嘴角，再摸上眼眉，仿彿連每一根眉毛也沾上了笑意，什麼叫「喜上眉梢」，原來是這個意思。

「皇上難道不覺得，這郊外的風特別的舒爽，空氣也特別的清新？」

「朕帶你出來，好像不是為了游山玩水。」一桶冷水兜頭淋下，潑得我渾身濕。

「微臣忘形了，望皇上見諒。」哼，養在深宮之人，應該更多出來走走，這樣心胸才會變得開闊。

我嘴上虛應，眼光從車窗移開，落回錦帳流蘇的豪華馬車之中。

皇帝出宮之事，一直低調而行，朝臣皆以為皇上抱恙在身未能上朝，就連我亦只告訴茗煙、沐嵐兩個丫頭，我將會離宮雲游修行一段時間。為免引人註目，皇上刻意打扮成到處游樂的富家子弟，身邊亦只帶了兩個喬裝成隨從的禦前侍衛，不過以他們的身手和武功，以一敵百想也不是難事。

直到此刻，我還是想不通，為什麼我會把自己搞得像個唯唯諾諾的跟班一樣。說要離宮到錦陽體察民情的是他，說不能多帶人手避免打草驚蛇的也是他……對，皇帝是天，無人能夠逆天而行，可為什麼倒楣的人是我？什麼斷碑出土、謠言四起與我何幹？

我坐在鋪著軟墊的坐榻上百無聊賴的，馬車裡的氣氛靜得怪異，只有外邊那輕快規律的鸞鈴聲，和車輪轔轔轉動的聲音。

馬車駛上了鄉間的路上，兩邊是小橋流水人家，還有綠油油的莊稼。農人們躬耕田畝，與世無爭，不遠處的農舍炊煙嫋繞，柴門犬吠，一派太平盛世的世外桃源景象。

行行重行行，也不知過了多少個時辰。

「皇上，天色將暮，要在前面的小鎮留宿一晚嗎？」

終於，負責馭車的獻果，從珍珠玉簾後探出頭來。

辜祉祈「嗯」了聲，車子緩緩往鎮口駛去，車後跟著一路上殿後保護馬車安全的運糧。

小鎮叫桐溪，不大，卻很熱鬧。

寬闊潔淨的青石板路之上，是各式有趣的小攤檔，有賣新鮮的瓜果、熱騰騰的蒸包、讓人眼花撩亂的零嘴糕點，也有姑娘家喜愛的胭脂水粉、絲絹團扇。

耳邊，充斥著檔販落力吆喝叫賣的聲音，大家都想要在日薄西山前把手頭上的商品推銷出去，掙最後一枚銅錢，趕回家和妻兒共聚天倫。

暗紫狂狷，梨白纖秀。

一紫一白兩道身影走在前，獻果和運糧在後牽著馬、顧著車，亦步亦趨，卻始終維持著一小段距離。

辜祉祈一襲金楓滾邊的墨紫色長褂綢衣，把他的身影襯托得更是剛韌偉岸。黑如烏羽的髮盡皆梳到腦後，以一枚金剛束髮環綰住，露出寬廣光潔的額頭，幾綹不馴的髮絲垂落額際，更顯出他軒眉挺鼻、玉貌臨風。即使沒有了盈身的龍袍金冠，仍難掩他一身皇者天成、超群拔萃的氣勢，加上那出色不凡的俊厲儀表，讓他走在人群中仍是光芒萬丈，直教人不敢逼視。

而我，仍是那一身乾淨得不染纖塵的輕雅白袍，跟在高大的他身邊，所到之處，人潮都主動讓出一條路來。

霍地，左側傳來雜亂的吵嚷。

「這次還不讓老子逮到你？！」

「好痛，放手！放手！」

「小鬼，老子的東西是你能偷的嗎？現在就跟我到官府去！」

「大爺，我三天三夜都沒吃過東西了，求您行行好吧！」

「老子又不是開善堂的，人人都像你這樣，我還用做生意嗎？」

「我……我把饅頭還給你，不要……不要抓我去官府……」

可憐兮兮的聲音來自一個十歲左右的男孩，想來是因為長期三餐不飽，他的身量比一般同齡的孩童瘦削得多。滿是破洞補釘的殘舊衣服穿在他身上顯得寬寬盪盪的，像是隨時被風一吹就吹走了。

他怯怯的將白饅頭放回蒸籠上，可飽滿白嫩的饅頭上已經遺留下幾隻清晰可見的髒黑指印，氣得檔販哇哇大叫，伸手就往男孩瘦弱的身上打去。

「住手！」我忍不住挺身而出，上前擋住了他。

「老子教訓偷兒誰敢多管閑事……」他剛開始時中氣十足地在咆哮，擰過頭來看見我以後卻是越說越小聲了，瞥見我身後雖不語卻氣勢十足的辜祉祈更是當堂嚇了一下。「這位兄臺，這事與你何幹？你還是別插手的好。」說到最後，竟是文縐縐的，正經又可笑。

「公子救我！」男孩本來哭喪著臉，忽見曙光初現，一把溜到我的身後來拽緊了我的袍角。

「老闆，這孩子一定是肚子餓得受不了才會來偷您的饅頭，您大人大量，放他一馬可好？」我皺了皺眉，感到小孩手上的顫抖，自我的衣服上傳來。

從腰帶解下一個繡金線錦香囊，那是茗煙特地為我縫製的，裡面裝著檀香在內的幾種香料，能寧神安氣。我把它遞給了饅頭檔老闆，他一見香囊上面那精細的繡功，還有閃閃發光的金線，足以將整攤的饅頭買下來，不禁笑逐顏開。

「這好說，這好說！」他把蒸爐裡僅賸的饅頭都遞給男孩，男孩雙手接不完，索性用衣擺兜起來，然後歡天喜地的跑走了。

我回過頭，只見辜祉祈那黝黑的眸冷冷看著我，眼神裡不辨喜怒。

「是我多事耽擱了。」我走回他旁邊，說道。

「麻煩的事可多著呢。」他木無表情地拋下一句，轉身往街上招牌最當眼的一間酒樓踱去。

剛踏進酒樓，夥計趕忙上前相迎，也許是見辜祉祈那一身打扮不比尋常，他的招呼特別殷勤。我不敢跟皇上同坐，他卻澹澹地揮手示意我坐下來。獻果和運糧到馬廄安頓好馬匹和馬車回來，卻一直垂手站在辜祉祈身後兩邊。

菜餚轉眼上桌，正用膳間，門外一陣騷動。

「你們不能進來！」

「走！小叫化，別擋著大門口。」

我偏頭一看，酒樓外面來了廿來個孩子，有男有女，都瘦骨嶙峋，高高矮矮的站成一群，為首的那個，竟是方才偷饅頭的瘦弱男孩。

男孩一見我，顧不得被那些較他高整個頭的大人阻攔，沖了進來，後面那班小孩也突破重圍一窩蜂湧了進來。然後，全部孩子跪到地上，咚咚咚地向我叩著響頭。

「就是這個好心的公子，饅頭都是他送給大家的，大家快來謝過恩公！」

我驚呆了，瞪著這意想不到的陣象，好半晌才反應過來，一個個將他們拉了起來。

望著這班衣衫襤褸、面有菜色的可憐小孩，再斜目瞧向我們滿桌的美酒好菜，一時之間，我只覺得血氣上沖，如鯁在喉。

我向來，最看不得旁人受苦。

那男孩身邊一直跟著個比他更小的女孩，約莫只有五六歲，眼睛水靈靈的很是動人。「哥哥，他是仙人嗎？」短短的指頭指向我。

「是恩公。」男孩糾正她。

我蹲下來平視著他們兩兄妹，看出男孩一直護著妹妹的姿態，他一定很疼這妹子。「方才那饅頭，你是打算拿給妹妹的？」我猜著，他們都是孤兒？

他用力「嗯」了一聲。「小禹年紀小不能餓著，我是男子漢大丈夫，不怕餓肚皮。」說罷一聲響亮的叫聲從他的肚子傳出，他那滿是煤灰的黝黑臉孔透出了尷尬的紅暈。

我輕笑了一聲，摸了摸身上卻是身無分文，連唯一的香囊都給人去了，此刻真是兩袖清風得可以。頭一遭深切體會到金錢的意義，我開始後悔從來不將它放心上。

瞳孔放大了一下，全國上下最富裕的人不正在我的身後麼？普天之下莫非皇土，坐擁這天下間所有財帛的人，隨手拋一錠銀子，換上這十桌熱菜香飯也是綽綽有餘。轉過身，看著那自顧自飲酒挾菜的辜祉祈，眼前上演著的事情對他而言只是一場戲，那雙盈滿嘲諷的黯瞳一揚，仿彿看準我會開口求他。

求，不求？

「我……小人可否支一下這個月的俸祿？」心還在猶豫不決，話卻已經出口，我真慶幸自己的臉皮夠厚。

他意意思思的挑了一下眉。「俸銀、祿米乃由司農寺按官秩分發，何況，你的位置似乎還未有坐暖。」意思即是，我這個國師當不夠日子，連支薪的資格都沒有。

吝嗇鬼。

我把牙咬得咯咯作響，望著他長身而起，走到孩子們的面前。

「去吧！我是一毛錢都不會給你們的。」他用高高在上的姿態，睥睨著身下的孩子。「你們是想一直都偷雞摸狗、行乞渡日嗎？難道你們打算一輩子都擡不起頭做人嗎？」

他真的很惡劣、很惡劣，不幫忙倒也罷了，居然還擺出那張冷死人的棺木面嚇孩子，有幾個膽小的已經被他嚇得哭了起來。

「我們不要你的錢！我們不會讓你瞧不起的！」小小身軀，骨氣倒還是十足。男孩說得很大聲，轉過頭來看著我，亮晃晃的眼睛裡黑白分明。「恩公，謝謝你的饅頭，我展牧風永遠不會忘記你的大恩大德。小禹，我們走！大家都走吧！」

儼如眾人的首領，只聽得他一聲令下，所有孩子都隨他離去了。

「你，給我坐下來。」恍惚中，是辜祉祈冷酷的聲音。我一聲不響地坐回去，默默端起碗，卻是怎麼也食不下嚥。

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