珀伊尓斯
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珀伊尓斯
即便是科林斯島，也不乏荒涼的所在。
廢礦洞附近砂石遍布，崎嶇難行，卻是島上難得的開闊高地。微風吹過海面，燦爛的晚霞碎成跳躍的光斑，一輪紅日緩緩沈落，金星在黃昏中閃耀。
珀伊尓斯·昆西無暇欣賞美景。他對著海平面和日落的方向擺好儀器，不斷調整角度，每看兩眼就低下頭，在隨身攜帶的本子上飛快記錄著什麽。
觀測結束後，他下意識地掃了一眼懷表，眉毛立刻擰緊了。
——範圍又變了。
這並不是什麽罕見現象。校長曾經善意地提示過他，這座島上自帶的古老咒語會幹擾磁場，導致常規的儀器儀表都變得不可信賴。為了表示對天文學的尊重和支持，校方還專門出資購置了一套特殊設計的科林斯鐘。珀伊尓斯感謝了校長，卻沒有動用那套昂貴的設備——既有設備的精度足以應對大多數的天文教學課程，而他在星象學方面的研究和運算從不依賴任何形式的調校。
星辰本就是標尺，獨立，準確，唯一，且不可動搖。
沒等他開始排查誤差產生的原因，一陣可疑的、隱約的沙沙聲打斷了他的思考。珀伊尓斯收起紙筆向下望去。不遠的低處走出兩道白色的身影，一個學生拉著另一個，一瘸一拐，艱難前行。
珀伊尓斯認出了那是誰，叫出聲：“朗曼，溫特伯恩？”
歐文渾身一震，僵在原地。尼克則仰頭回望，沾了土和血痂的臉上露出一個明顯驚喜的表情：“昆西教授，你怎麽在這裏？”
珀伊尓斯被他的樣子嚇了一跳，三步並做一步沿著緩坡小跑下來。“怎麽回事？受傷了？”
“不小心撞到了，一點小傷。”尼克咕噥一聲，伸手去蹭眼瞼上方緩慢滲出的血跡。那個位置太接近眼睛，讓他的左眼只能暫時閉起。
“別動。”珀伊尓斯當即呵止了他，簡單檢視一下。“眉上一厘米，有點深，但似乎沒有骨折。你得去醫院做進一步的檢查——”
歐文的神情微妙。尼克看起來也有點為難，吞吞吐吐道：“教授，我、我不能……”
珀伊尓斯直起腰，上下打量著這兩個男孩一陣。“原來你們也知道廢棄區禁止學生入內啊。”
兩人都垂了下頭。很顯然，是明知故犯。這個年紀的男孩子總對一切被禁止的事情充滿探索熱情，珀伊尓斯可以想象，因此只好嘆了口氣。
“跟我去辦公室一趟吧。”
“昆西教授——”
珀伊尓斯·昆西向上招了招手。高地之上，一整套的觀測儀、量角器、紙筆迅速把自己收攏疊好鎖進皮箱，跳躍著飛到他手中。“你是打算回宿舍自己清創止血嗎？”
尼克哭喪著的臉被瞬間點亮。“謝謝您！太感謝了！”在歐文嫌棄的攙扶下，他忙不疊跟了上去。
教師的辦公室通常位於中心區，但珀伊尓斯·昆西卻選在了偏遠的北岬。歐文沒有在天文課上花過太多心思，自然也從來沒有來過。當他看到昆西教授打開一個擺放著鑷子、棉球、酒精瓶的藥箱，專註地檢查尼克·溫特伯恩的脈搏、瞳孔和骨骼時，莫名生出一種走進外科診所的錯覺。
歐文詫異道：“昆西教授，您看起來真專業。”
珀伊尓斯手裏的動作沒有停下，嘴角卻略微上揚了一些。“在把天文作為終身事業之前，我確實接受過完整的醫學訓練。”
“您是醫生？嘶——”扯到傷口，尼克齜牙咧嘴地抽了一口冷氣。
“曾經是。”珀伊尓斯溫和地說：“我無法同時兼顧兩種職業。”
兩個男孩都露出了驚訝的表情。
“醫生不是很好的工作嗎？”他不安分地問。
“是，但我更喜歡現在這份。”珀伊尓斯按住男孩的腦袋。“從現在開始不要動也不要說話，除非你希望自己的傷口進一步擴大。”
尼克乖乖閉上嘴。歐文好奇追問：“所以，您已經有了行醫執照，還是放棄了原本的職業生涯？”
珀伊尓斯停頓一下，他不常跟別人談及自己過去的生活，倒也沒有刻意隱瞞。
“是啊，”他輕描淡寫道：“一個讓家人失望透頂的選擇。”
安靜占據了整個房間，一時間，四周只剩下砂礫掉在金屬盤中的清脆撞擊聲。歐文沒再提問，珀伊尓斯也並不在意。清創完畢後，他熟練給創面塗上藥水，認真審視片刻，直起腰來。“先這樣吧，醫療方面的咒語我已經很多年沒怎麽用過了，在這個位置操作不見得保險。”
尼克輕觸一下繃帶，問：“需要多久才能愈合？”
“兩小時內拆開都能看到痕跡，最好戴滿四小時。”珀伊尓斯邊收拾東西邊說：“晚飯後，你就可以假裝無事發生過了。”
尼克嘿嘿一笑，向歐文比了一個勝利的手勢，而後者則冷著臉移開了視線。
“朗曼同學受傷了嗎？”
“沒有，我一切都好。”
珀伊尓斯點點頭，指了指尼克，問道：“你是留在這裏，還是回宿舍？反正四個小時後他肯定也行動如常了。”
“那我就先回宿舍了。謝謝您，昆西教授。”歐文·朗曼斯斯文文地與他道別，然後幹脆利索地走掉了。
房門一開一關，辦公室內只剩包著半個腦袋的尼克，以及剛剛把他違反校規抓了個現行的天文學教師。
“跑到這地方來是你的主意吧。”他沒有加重語氣，也表明了自己不打算輕易放過此事。雖然紀律不屬於的他管轄範圍，珀伊尓斯還是覺得有必要提醒一下。“你早就在莫羅女士的黑名單上了，自己不知道嗎？”
尼克扮了個鬼臉。“這不能全賴我，很多事就是他們故意扣在我頭上的……”念叨到一半，他忽然想起來什麽一般，問道：“教授，你為什麽會在這裏？”
“常規觀測而已。”珀伊尓斯沒有給他打岔的機會。“尼克，或許你會覺得科林斯的校規很愚蠢，執行時也存在各種問題，但不允許進入廢棄區這一條是毋庸置疑的。假如沒有遇到我，你打算怎麽處理傷口？如果真的遇到危險，甚至沒有救援能及時到達。”
“抱歉教授。”男孩心虛地說：“探索那個礦洞前，我做過一些準備，但確實遇上了一些變化……”
“探索？這種危險的地方是你們能去的嗎？”
“我得去找些東西。”
“我在跟你說正事。”
“我沒有開玩笑。礦洞裏面有一個幽靈，她跟我有些血緣關系，目前以一種……嗯，很難描述的狀態存在著。我見到了她，她也告訴了我一些關於家族的往事，非常珍貴且無可或缺，因此我只能冒險下去。”看到他的表情，尼克眨了眨眼睛，問：“您相信嗎？”
珀伊尓斯的思路一下被打亂了。茫然幾秒，他再次將話題轉了回去。“不管有什麽理由，你都不能再往地下去了，記住。三次禁閉就足夠他們開除一個學生了，不要讓我向莫羅女士報告這件事。”
“教授，您沒明白我的意思。我指的是，如果它真的值得呢？”
珀伊爾斯皺了皺眉。作為一名老師，甚至作為一個成年人，他都覺得自己應當斥責這個不知天高地厚的小男生，告誡他“沒有什麽比自己的安全更重要”、“放棄這種危險的想法”。可珀伊爾斯自己也不是一個墨守成規的人。當年他毅然離開醫療行業，接受一份在荒僻海島上的教職時就有人覺得他瘋了，而現在他仿佛看到了另一個自己。更年輕、更執拗、甚至可能更瘋狂。
“比方說，它可以讓你完整地解讀星象……甚至準確地預測未來。”
“那樣的東西不存在。”珀伊尓斯斷然否認。
“您不相信？”男孩沒有被裹住的眼睛定定看著他。“卡珊德拉看到了特洛伊的陷落，安菲阿拉俄斯預言了忒拜遠征的失敗，提瑞西阿斯獲知了赫拉克勒斯、奧德修斯和彭透斯的命運。預言不是睡前故事，不論是歷史還是神話，它們都是有跡可循的。”
“卡珊德拉受到的詛咒是永遠不被相信，安菲阿拉俄斯走上了註定死亡的戰場，提瑞西阿斯半男半女、雙目失明，提前了解命運的赫拉克勒斯、奧德修斯和彭透斯也沒能改變自己的結局。”
珀伊尓斯看著這個執著的男孩，忽然感到一絲擔憂。“我所選擇的事業讓我從來不會在思想上設限，但與此同時，我也比其他人更明白，超乎尋常的禮物往往伴隨著無法承受的價格。對關乎未來的天賦，尤其如此。”
男孩的面容僵住了。
“我知道一個人熱愛的東西對他的吸引力有多大，因為我也為了追求理想而付出過高昂的代價，但千萬不要以傷害自身為代價去做任何事，沒有什麽比自己更值得。你明白嗎？”
尼克的表情漸漸放松，最後展露出一個慣常的、大大咧咧的笑容。“當然，我才不會那麽傻。”
“那就好。”珀伊尓斯輕輕拍了拍他的肩膀。雖然隱憂並沒有消除，但他也只能做到這裏了。有機會或許該提示下莫羅女士加強對廢棄區的封閉，至少不要再讓學生隨隨便便就能溜到地下。
“早點回去吧，這裏距離學生公寓還是有點遠。”
“啊？不是說要到晚飯後嗎？”
珀伊尓斯精明地看了他一眼。“你真以為我的藥劑需要那麽長時間才能生效？”
尼克先是一楞，隨即興高采烈地動手拆繃帶，摸了摸眉骨，又試探性地伸開腿，原地蹦了幾下。
“好神奇！真的全好了，一點都看不出來。那您剛才說要等四個小時……”興奮過後，尼克終於慢慢回過味兒來。“是因為，您覺得這事跟歐文沒關系，而他肯定不會等我？”
珀伊尓斯不置可否。尼克頓時有點哭笑不得。
此時，辦公室內的自鳴鐘叮叮咚咚地響了起來。拼花表盤緩緩打開，嵌在內部的日月星辰逐一露出，按照不同的方向旋轉、搖擺、起落。已經恢覆如常的尼克·溫特伯恩自行踱到那臺精美的落地鐘前，一點也不著急地看完了整點的報時表演。
“教授，這座鐘好特別。”
“科林斯鐘，添加了一堆沒用的裝飾和功能，最終也只能用來報時了。”
“表不就是用來看時間的嗎？”
“是啊，但科林斯鐘專門針對島上的磁場調制過。機械表需要手動校準，它不需要。”珀伊尓斯不甚在意地回答。“原本是學校添置的教學設備，可它內置的調整咒讓我無法確定自動校準觸發的時間，反而顯得多此一舉。”
“我還以為，天象觀測有一臺準確的鐘會更好。”
珀伊尓斯聳聳肩。“當然會更好，但它經常跟我的表對不上。”
“對不上？”
尼克·溫特伯恩是少數曾對星象學表現出興趣的學生。每次談到這個話題，珀伊尓斯就樂意多說一點。
“舉個例子，當你要測量距離時，用的一定是一把尺子，而非彈簧。因為它的長短是固定的，不會隨心所欲地增加或減少。星星如此，時間也一樣。我知道自己的鐘表每天延遲幾秒，需要隔多長時間要校對一次，但科林斯鐘有時提前，有時推後，跟星盤、我的時間或者實際的行星運行都不一樣。”
“那行星的運行跟哪個更加接近呢？機械表，還是科林斯鐘？”
“這正是目前最令我困擾的地方。”珀伊尓斯無奈地笑了。“兩把尺子都不準確，我甚至考慮過自己設計水鐘或者沙漏，它們總該不受磁場影響。”
思考幾秒，男孩問：“您今天的觀測正常嗎？”
珀伊尓斯遲疑一秒。“為什麽這麽問？”
“隨便問問而已。”
珀伊尓斯從口袋裏掏出記事本，翻到最後幾頁，遞給他。“你自己看吧。帶標記的都是有問題的。”
尼克道謝接過，對著墻上的星月歷一頁頁地翻了起來，神情專註，甚至比上天文課的時候還要認真。這倒讓珀伊尓斯有些驚訝。
等整本筆記翻完，珀伊尓斯打趣地問：“溫特伯恩先生有何高見？”
男孩似乎有些出神，冷不防被嚇了一跳，如實承認道：“確實毫無規律。”
“像這樣的筆記我還有一箱，你可以拿走看看。我很好奇這是如何發生的，你如果有什麽想法，歡迎隨時跟我討論。”
尼克起身告辭，沒有拒絕珀伊尓斯主動提供的觀測記錄。但不知道為什麽，珀伊尓斯隱約覺得，他似乎不太需要。這種感覺很奇怪。作為C.C.唯一的天文學老師，珀伊尓斯·昆西不認為一個學生在專業領域內能有超過自己的見解，但作為資深的星象學研究者，直覺卻告訴他這個男孩會給自己帶來意料之外的回答。
他靠坐在扶手椅上，回味著剛才的對話。
“完整地解讀星象，準確地預測未來……”
珀伊尓斯起初並不相信，但經過一番認真的思量，他忽然覺得尼克的設想竟還有一絲令人憧憬。要是真有這樣的辦法，他能想到自己願意付出的代價是什麽。
那大概算得上是死而無憾了。
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珀伊尓斯·昆西無暇欣賞美景。他對著海平面和日落的方向擺好儀器，不斷調整角度，每看兩眼就低下頭，在隨身攜帶的本子上飛快記錄著什麽。
觀測結束後，他下意識地掃了一眼懷表，眉毛立刻擰緊了。
——範圍又變了。
這並不是什麽罕見現象。校長曾經善意地提示過他，這座島上自帶的古老咒語會幹擾磁場，導致常規的儀器儀表都變得不可信賴。為了表示對天文學的尊重和支持，校方還專門出資購置了一套特殊設計的科林斯鐘。珀伊尓斯感謝了校長，卻沒有動用那套昂貴的設備——既有設備的精度足以應對大多數的天文教學課程，而他在星象學方面的研究和運算從不依賴任何形式的調校。
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沒等他開始排查誤差產生的原因，一陣可疑的、隱約的沙沙聲打斷了他的思考。珀伊尓斯收起紙筆向下望去。不遠的低處走出兩道白色的身影，一個學生拉著另一個，一瘸一拐，艱難前行。
珀伊尓斯認出了那是誰，叫出聲：“朗曼，溫特伯恩？”
歐文渾身一震，僵在原地。尼克則仰頭回望，沾了土和血痂的臉上露出一個明顯驚喜的表情：“昆西教授，你怎麽在這裏？”
珀伊尓斯被他的樣子嚇了一跳，三步並做一步沿著緩坡小跑下來。“怎麽回事？受傷了？”
“不小心撞到了，一點小傷。”尼克咕噥一聲，伸手去蹭眼瞼上方緩慢滲出的血跡。那個位置太接近眼睛，讓他的左眼只能暫時閉起。
“別動。”珀伊尓斯當即呵止了他，簡單檢視一下。“眉上一厘米，有點深，但似乎沒有骨折。你得去醫院做進一步的檢查——”
歐文的神情微妙。尼克看起來也有點為難，吞吞吐吐道：“教授，我、我不能……”
珀伊尓斯直起腰，上下打量著這兩個男孩一陣。“原來你們也知道廢棄區禁止學生入內啊。”
兩人都垂了下頭。很顯然，是明知故犯。這個年紀的男孩子總對一切被禁止的事情充滿探索熱情，珀伊尓斯可以想象，因此只好嘆了口氣。
“跟我去辦公室一趟吧。”
“昆西教授——”
珀伊尓斯·昆西向上招了招手。高地之上，一整套的觀測儀、量角器、紙筆迅速把自己收攏疊好鎖進皮箱，跳躍著飛到他手中。“你是打算回宿舍自己清創止血嗎？”
尼克哭喪著的臉被瞬間點亮。“謝謝您！太感謝了！”在歐文嫌棄的攙扶下，他忙不疊跟了上去。
教師的辦公室通常位於中心區，但珀伊尓斯·昆西卻選在了偏遠的北岬。歐文沒有在天文課上花過太多心思，自然也從來沒有來過。當他看到昆西教授打開一個擺放著鑷子、棉球、酒精瓶的藥箱，專註地檢查尼克·溫特伯恩的脈搏、瞳孔和骨骼時，莫名生出一種走進外科診所的錯覺。
歐文詫異道：“昆西教授，您看起來真專業。”
珀伊尓斯手裏的動作沒有停下，嘴角卻略微上揚了一些。“在把天文作為終身事業之前，我確實接受過完整的醫學訓練。”
“您是醫生？嘶——”扯到傷口，尼克齜牙咧嘴地抽了一口冷氣。
“曾經是。”珀伊尓斯溫和地說：“我無法同時兼顧兩種職業。”
兩個男孩都露出了驚訝的表情。
“醫生不是很好的工作嗎？”他不安分地問。
“是，但我更喜歡現在這份。”珀伊尓斯按住男孩的腦袋。“從現在開始不要動也不要說話，除非你希望自己的傷口進一步擴大。”
尼克乖乖閉上嘴。歐文好奇追問：“所以，您已經有了行醫執照，還是放棄了原本的職業生涯？”
珀伊尓斯停頓一下，他不常跟別人談及自己過去的生活，倒也沒有刻意隱瞞。
“是啊，”他輕描淡寫道：“一個讓家人失望透頂的選擇。”
安靜占據了整個房間，一時間，四周只剩下砂礫掉在金屬盤中的清脆撞擊聲。歐文沒再提問，珀伊尓斯也並不在意。清創完畢後，他熟練給創面塗上藥水，認真審視片刻，直起腰來。“先這樣吧，醫療方面的咒語我已經很多年沒怎麽用過了，在這個位置操作不見得保險。”
尼克輕觸一下繃帶，問：“需要多久才能愈合？”
“兩小時內拆開都能看到痕跡，最好戴滿四小時。”珀伊尓斯邊收拾東西邊說：“晚飯後，你就可以假裝無事發生過了。”
尼克嘿嘿一笑，向歐文比了一個勝利的手勢，而後者則冷著臉移開了視線。
“朗曼同學受傷了嗎？”
“沒有，我一切都好。”
珀伊尓斯點點頭，指了指尼克，問道：“你是留在這裏，還是回宿舍？反正四個小時後他肯定也行動如常了。”
“那我就先回宿舍了。謝謝您，昆西教授。”歐文·朗曼斯斯文文地與他道別，然後幹脆利索地走掉了。
房門一開一關，辦公室內只剩包著半個腦袋的尼克，以及剛剛把他違反校規抓了個現行的天文學教師。
“跑到這地方來是你的主意吧。”他沒有加重語氣，也表明了自己不打算輕易放過此事。雖然紀律不屬於的他管轄範圍，珀伊尓斯還是覺得有必要提醒一下。“你早就在莫羅女士的黑名單上了，自己不知道嗎？”
尼克扮了個鬼臉。“這不能全賴我，很多事就是他們故意扣在我頭上的……”念叨到一半，他忽然想起來什麽一般，問道：“教授，你為什麽會在這裏？”
“常規觀測而已。”珀伊尓斯沒有給他打岔的機會。“尼克，或許你會覺得科林斯的校規很愚蠢，執行時也存在各種問題，但不允許進入廢棄區這一條是毋庸置疑的。假如沒有遇到我，你打算怎麽處理傷口？如果真的遇到危險，甚至沒有救援能及時到達。”
“抱歉教授。”男孩心虛地說：“探索那個礦洞前，我做過一些準備，但確實遇上了一些變化……”
“探索？這種危險的地方是你們能去的嗎？”
“我得去找些東西。”
“我在跟你說正事。”
“我沒有開玩笑。礦洞裏面有一個幽靈，她跟我有些血緣關系，目前以一種……嗯，很難描述的狀態存在著。我見到了她，她也告訴了我一些關於家族的往事，非常珍貴且無可或缺，因此我只能冒險下去。”看到他的表情，尼克眨了眨眼睛，問：“您相信嗎？”
珀伊尓斯的思路一下被打亂了。茫然幾秒，他再次將話題轉了回去。“不管有什麽理由，你都不能再往地下去了，記住。三次禁閉就足夠他們開除一個學生了，不要讓我向莫羅女士報告這件事。”
“教授，您沒明白我的意思。我指的是，如果它真的值得呢？”
珀伊爾斯皺了皺眉。作為一名老師，甚至作為一個成年人，他都覺得自己應當斥責這個不知天高地厚的小男生，告誡他“沒有什麽比自己的安全更重要”、“放棄這種危險的想法”。可珀伊爾斯自己也不是一個墨守成規的人。當年他毅然離開醫療行業，接受一份在荒僻海島上的教職時就有人覺得他瘋了，而現在他仿佛看到了另一個自己。更年輕、更執拗、甚至可能更瘋狂。
“比方說，它可以讓你完整地解讀星象……甚至準確地預測未來。”
“那樣的東西不存在。”珀伊尓斯斷然否認。
“您不相信？”男孩沒有被裹住的眼睛定定看著他。“卡珊德拉看到了特洛伊的陷落，安菲阿拉俄斯預言了忒拜遠征的失敗，提瑞西阿斯獲知了赫拉克勒斯、奧德修斯和彭透斯的命運。預言不是睡前故事，不論是歷史還是神話，它們都是有跡可循的。”
“卡珊德拉受到的詛咒是永遠不被相信，安菲阿拉俄斯走上了註定死亡的戰場，提瑞西阿斯半男半女、雙目失明，提前了解命運的赫拉克勒斯、奧德修斯和彭透斯也沒能改變自己的結局。”
珀伊尓斯看著這個執著的男孩，忽然感到一絲擔憂。“我所選擇的事業讓我從來不會在思想上設限，但與此同時，我也比其他人更明白，超乎尋常的禮物往往伴隨著無法承受的價格。對關乎未來的天賦，尤其如此。”
男孩的面容僵住了。
“我知道一個人熱愛的東西對他的吸引力有多大，因為我也為了追求理想而付出過高昂的代價，但千萬不要以傷害自身為代價去做任何事，沒有什麽比自己更值得。你明白嗎？”
尼克的表情漸漸放松，最後展露出一個慣常的、大大咧咧的笑容。“當然，我才不會那麽傻。”
“那就好。”珀伊尓斯輕輕拍了拍他的肩膀。雖然隱憂並沒有消除，但他也只能做到這裏了。有機會或許該提示下莫羅女士加強對廢棄區的封閉，至少不要再讓學生隨隨便便就能溜到地下。
“早點回去吧，這裏距離學生公寓還是有點遠。”
“啊？不是說要到晚飯後嗎？”
珀伊尓斯精明地看了他一眼。“你真以為我的藥劑需要那麽長時間才能生效？”
尼克先是一楞，隨即興高采烈地動手拆繃帶，摸了摸眉骨，又試探性地伸開腿，原地蹦了幾下。
“好神奇！真的全好了，一點都看不出來。那您剛才說要等四個小時……”興奮過後，尼克終於慢慢回過味兒來。“是因為，您覺得這事跟歐文沒關系，而他肯定不會等我？”
珀伊尓斯不置可否。尼克頓時有點哭笑不得。
此時，辦公室內的自鳴鐘叮叮咚咚地響了起來。拼花表盤緩緩打開，嵌在內部的日月星辰逐一露出，按照不同的方向旋轉、搖擺、起落。已經恢覆如常的尼克·溫特伯恩自行踱到那臺精美的落地鐘前，一點也不著急地看完了整點的報時表演。
“教授，這座鐘好特別。”
“科林斯鐘，添加了一堆沒用的裝飾和功能，最終也只能用來報時了。”
“表不就是用來看時間的嗎？”
“是啊，但科林斯鐘專門針對島上的磁場調制過。機械表需要手動校準，它不需要。”珀伊尓斯不甚在意地回答。“原本是學校添置的教學設備，可它內置的調整咒讓我無法確定自動校準觸發的時間，反而顯得多此一舉。”
“我還以為，天象觀測有一臺準確的鐘會更好。”
珀伊尓斯聳聳肩。“當然會更好，但它經常跟我的表對不上。”
“對不上？”
尼克·溫特伯恩是少數曾對星象學表現出興趣的學生。每次談到這個話題，珀伊尓斯就樂意多說一點。
“舉個例子，當你要測量距離時，用的一定是一把尺子，而非彈簧。因為它的長短是固定的，不會隨心所欲地增加或減少。星星如此，時間也一樣。我知道自己的鐘表每天延遲幾秒，需要隔多長時間要校對一次，但科林斯鐘有時提前，有時推後，跟星盤、我的時間或者實際的行星運行都不一樣。”
“那行星的運行跟哪個更加接近呢？機械表，還是科林斯鐘？”
“這正是目前最令我困擾的地方。”珀伊尓斯無奈地笑了。“兩把尺子都不準確，我甚至考慮過自己設計水鐘或者沙漏，它們總該不受磁場影響。”
思考幾秒，男孩問：“您今天的觀測正常嗎？”
珀伊尓斯遲疑一秒。“為什麽這麽問？”
“隨便問問而已。”
珀伊尓斯從口袋裏掏出記事本，翻到最後幾頁，遞給他。“你自己看吧。帶標記的都是有問題的。”
尼克道謝接過，對著墻上的星月歷一頁頁地翻了起來，神情專註，甚至比上天文課的時候還要認真。這倒讓珀伊尓斯有些驚訝。
等整本筆記翻完，珀伊尓斯打趣地問：“溫特伯恩先生有何高見？”
男孩似乎有些出神，冷不防被嚇了一跳，如實承認道：“確實毫無規律。”
“像這樣的筆記我還有一箱，你可以拿走看看。我很好奇這是如何發生的，你如果有什麽想法，歡迎隨時跟我討論。”
尼克起身告辭，沒有拒絕珀伊尓斯主動提供的觀測記錄。但不知道為什麽，珀伊尓斯隱約覺得，他似乎不太需要。這種感覺很奇怪。作為C.C.唯一的天文學老師，珀伊尓斯·昆西不認為一個學生在專業領域內能有超過自己的見解，但作為資深的星象學研究者，直覺卻告訴他這個男孩會給自己帶來意料之外的回答。
他靠坐在扶手椅上，回味著剛才的對話。
“完整地解讀星象，準確地預測未來……”
珀伊尓斯起初並不相信，但經過一番認真的思量，他忽然覺得尼克的設想竟還有一絲令人憧憬。要是真有這樣的辦法，他能想到自己願意付出的代價是什麽。
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