☆、(五)
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郭淞以帶來的兩萬兵馬為後盾，兼之澤彼確無莫須有的“贏庭”，理直氣壯前往北錫軍營議和，豈料竟落了個身首異處的下場。瞬間戰爭的陰雲遍布躍虎關內外，曾存有僥幸心理的雙鼓城城主，此刻也全然明白一場殺戮已在所難免。
素來兩軍交戰不殺來使，北錫人卻背道而馳。以郭淞在上十六城的地方不啻於一城城主，更是上王的至交，新君依仗的重臣，北錫人儼然沒將這些放在眼裏，由此可見拿下雙鼓城那還不如探囊取物一般？面對前所未有的強敵，懦弱無能的雙鼓城城主怕是根本指望不上，只得眼睜睜等著被北錫軍砍掉腦袋。於是隨郭淞而來的那兩萬兵馬，短短幾日便叛逃了三五千之眾，城中百姓見狀更為驚慌，一湧而出的逃難隊伍蔓延數百裏。
北錫方面，誠如之前宥連策對墨淵所說，攻城並非易事，這畢竟不同普通戰事，而是國與國之間的戰爭，不是說喊聲打便可了事，得考慮後續的問題，首當其沖是朝廷的反應，不論北錫或是澤彼，爭端起之只在一時平息則冗長周折，關系太多彼此的利益。
其二，盡管雙鼓城城主已是強弩之末，但雙鼓城前有一道躍虎關後亦有堅固城墻攔阻，若想順利破城，事先需精心部署，排兵布陣，這些都需要耗費時日。
因此將軍帳下夜夜燈火不滅，各級軍士分批齊聚商議討論，而白日右副將加緊練兵，模擬攻城的演練亦隔一段日子進行一次，如此這般軍營上下大戰在即的氣氛越來越濃烈，將士的士氣也日益高漲，可實際上……
“澤彼那邊還是沒有任何動靜，雙鼓城都快成空城了。”墨淵把探子回報的信函丟到宥連策腳邊，“這佯攻的把戲要如何繼續演下去？”
“你耐心點，目前關內守軍數千人，與城裏及周邊各防禦兵力相加尚不足三萬，若無朝廷馳援肯定兵敗城破。”宥連策沈著的說，“而這才不到一個月，援兵哪有那麽快能從澤彼腹地走到北境？”
墨淵握拳叩叩桌子，“你要我有耐心，那將士們呢？他們被你鼓動得日日盼著開戰，長此以往下去，遲早拆穿你的謊言。”
因著此番東征打著剿滅逆賊的旗號，牽扯了個不存在的“贏庭”，所以議和不得、勸降不得，且墨淵又不想打，然宥連策大費周章使了一計又一計要引出的人半天不見蹤影，此一局眼見陷入膠著，再不撕開突破口，他們的下場恐和郭淞別無二致。
宥連策怎會不知其中利害？但也只得抿抿唇，耐住性子說：“緩幾日，攻下躍虎關了再等看看。”
墨淵忍不住嘲諷：“攻下躍虎關之後呢？接著攻下雙鼓，攻下吐曲，攻下摩羅撒，幹脆幫你打回獨島好不好？”
宥連策看一眼有點咄咄逼人的墨淵，五指扣緊捏成拳，“攻下躍虎關若仍不見我等的人來，你便下令撤兵，將我交予雙鼓城主即可。”
墨淵一聽，死死瞪住他，“我現在不是跟你做意氣之爭！”
宥連策神情漠然的回望他，“相信我，我也不是。”
“……”
傍晚，詠葭在營帳後方的草地找到借酒消愁的宥連策。
眼角餘光掃到身旁落坐一人，熟悉的氣息令宥連策莫名心安，她默默拿過他手中的酒壺，不避諱的就口灌下，不出意料她嫌苦的吐舌，“這酒你怎還帶來了？”
那日他們闖入北錫內廷酒窖喝的正是這個，宥連策笑笑，“好喝，而你又絕不會跟我搶。”
詠葭嗤了一聲，擡頭眺望遠處暮色下的躍虎關，淡淡說道：“當日何不留郭淞一命呢？或者遲幾日再動手也未為不可，畢竟他被生擒獨島那邊不會坐視不理。”
郭淞辱沒她鬼祟陰險、粗鄙不入流，他便失了理智，直想取了那狗賊的性命。當然這刻他說不出口，低下頭看著地上枯黃的雜草，慢騰騰道：“我敬他為恩師，未料他竟與‘那人’有同門之誼，並且還有私情……如今細一回想，年少時他每次來王城述職，總抽空陪我讀書，切磋詩文，而‘那人’亦總是伴在左右，一直以為是母愛使然，關懷我成長，原來……”
往昔的種種具是孩提時代美好的記憶，而事實卻醜惡殘酷，一絲絲純真的信賴都給搗毀抹煞得一幹二凈，仿佛還嫌他將過去拋卻的不夠徹底似的。
“換個角度也可以說她利用了郭淞的感情，一心推自己兒子登上王位，她心機城府深沈，醞釀籌劃竟有十數年。”詠葭想想便眉頭一皺，“那她會不會覺出蹊蹺，從而阻止凱維將軍率援兵來雙鼓呢？”
宥連策不是沒考慮過這個可能性，他說：“應該不會的，雖然凱維手握重兵被她忌憚，時刻防著他大肆調派軍隊，但亦不願因邊疆戰事動用她潛心積攢下的兵力，按她的狡詐說不定還想趁此削弱凱維的實力。”
有個這麽精於算計的女人在宮裏居於高位，與其說“危害”不如說“禍害”，就算宥連策不是親生也是親手帶大的兒子，居然從初初一開始便起了殺心，天下怎有如此狠絕的母親呢？
詠葭不由得握住宥連策冰冷的手，“我想，凱維將軍就快來了的。”
“嗯。”
……
澤彼，獨島。
輔星殿中，上王將郭淞被斬首的奏報遞給大祭司霧吹，“北錫與我國一向友好，怎的不但忽然舉兵來犯，甚至不顧禮法粗暴斬殺我方來使？”
霧吹捧著奏報看了一眼，“戰事怕是不能免，雙鼓城又兵力薄弱，所幸凱維將軍尚留在上十六城，即刻啟程馳援，必能力挽狂瀾。”
上王邊點頭邊扶額嘆息，“郭淞與我相交多年，情深意重，這次慘死異鄉，怎不叫我痛心吶。”
霧吹抱拳作揖，“逝者已矣，懇請上王多多保重身體，節哀順變。”
上王憂心忡忡道：“哎……策兒生死不明，勳兒又志不在江山社稷，這下沒了郭淞，感覺如同少了一條臂膀，莫非澤彼自此走向衰落了麽？”
霧吹趕緊勸道：“上王萬萬不可這般想呀，澤彼版圖廣袤，偶有動蕩實屬難免，陛下初登基一切方興未艾，待他根基穩固自然國勢昌隆。”
“是這樣的麽？”
霧吹點頭，“自是當然。”
“行了，別耽誤了，你速速去與勳兒商議出兵雙鼓的事兒吧。”
“微臣告退。”霧吹行過禮，徐徐退出大殿。
剛下了臺階，早守候一旁的女官低聲喊住他：“大人留步，太後召見。”
霧吹看了眼天色，“今日晚了，明日……”
“請大人移步。”盡管女官恭敬的垂著腦袋，卻是不容拒絕的語氣。
霧吹頓了頓，“走吧。”
過了幾進回廊宮閣，一處面海小花園中，太後娘娘獨自歪在美人靠上，沐著海風神態閑散，女官將人帶到馬上躬身走開，霧吹遲疑的立在原地沒出聲。
“大人既然來了，何不走近了說話？”太後微微側頭笑著對後邊的人影說道。
“此舉與禮不合，太後有何吩咐請示下，微臣在這兒聽著。”
“大人太見外了，你女兒嫁做我兒媳，在民間咱倆便是親家，親家兩個說說話怎的與禮不合了？”太後說著坐起，挑眉看著始終沒有擡頭的霧吹。
“謝太後擡愛，微臣愧不敢當。”
太後聞言笑意由暖變冷，上前走了幾步，“你居然膽敢說‘愧’？當你私底下命凱維滯留上十六城不歸時怎麽不心懷有愧？”
“陛下一直未曾放棄尋找其兄長下落，凱維將軍不過依命行事。”霧吹盯著幾步之遙的白色裙角，面無表情的陳述。
“得了吧，這話也就騙騙上王，大家心知肚明何必繞彎子？我讓你那卑賤的女兒做了王後，母儀天下，好不風光，你不感激涕零便也罷了，還總想著拆我的臺。”
“太後！”霧吹終於忍不住擡頭，寒了雙眼冷冷瞪視。
太後回以冷笑，“幹嘛，這就怕了？”
霧吹深呼吸幾口，“若太後沒有吩咐，微臣告退了。”
“郭淞死了！”太後低吼。
“他咎由自取。”
太後猛然一怔，急急追問：“你測出是誰殺的了？”
霧吹閉閉眼睛，言簡意賅道：“沒有，一切均是善惡到頭終有報。”
“笑話！”太後嗤之以鼻，“我問你何為善何為惡？當年你棄我於不顧，一意孤行娶了那賤婢，是善麽？而郭淞卻願為我肝腦塗地，是惡麽？”
“無論怎樣，你即登上後位又深受恩寵，就不該心懷叵測，最終犯下那弒君之罪。”
“深受恩寵？”太後仰頭大笑，笑著笑著淚目婆娑，“他心裏只有先王後，娶我不過是找個人撫養他們的兒子罷了，可憐我的勳兒，自打呱呱墜地他抱也沒抱過一次，為了安撫眾臣說送走便送走毫不憐惜，怎叫我不怨不恨？！能有今天全是他活該！”
“你……”這女人的靈魂已完全扭曲，再不覆少時的嬌憨可愛，霧吹明了事已至此任何勸說都屬於白費，他退後兩步，“微臣告退。”
看著霧吹緩緩走遠，太後抹掉眼淚，隱身一旁的侍從悄無聲息靠近，她道：“盯住凱維，尋個機會……”
瞥見她伸手在脖上劃了劃，侍從叩了個頭，“屬下明白。”
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霧吹點頭，“自是當然。”
“行了，別耽誤了，你速速去與勳兒商議出兵雙鼓的事兒吧。”
“微臣告退。”霧吹行過禮，徐徐退出大殿。
剛下了臺階，早守候一旁的女官低聲喊住他：“大人留步，太後召見。”
霧吹看了眼天色，“今日晚了，明日……”
“請大人移步。”盡管女官恭敬的垂著腦袋，卻是不容拒絕的語氣。
霧吹頓了頓，“走吧。”
過了幾進回廊宮閣，一處面海小花園中，太後娘娘獨自歪在美人靠上，沐著海風神態閑散，女官將人帶到馬上躬身走開，霧吹遲疑的立在原地沒出聲。
“大人既然來了，何不走近了說話？”太後微微側頭笑著對後邊的人影說道。
“此舉與禮不合，太後有何吩咐請示下，微臣在這兒聽著。”
“大人太見外了，你女兒嫁做我兒媳，在民間咱倆便是親家，親家兩個說說話怎的與禮不合了？”太後說著坐起，挑眉看著始終沒有擡頭的霧吹。
“謝太後擡愛，微臣愧不敢當。”
太後聞言笑意由暖變冷，上前走了幾步，“你居然膽敢說‘愧’？當你私底下命凱維滯留上十六城不歸時怎麽不心懷有愧？”
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“得了吧，這話也就騙騙上王，大家心知肚明何必繞彎子？我讓你那卑賤的女兒做了王後，母儀天下，好不風光，你不感激涕零便也罷了，還總想著拆我的臺。”
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太後回以冷笑，“幹嘛，這就怕了？”
霧吹深呼吸幾口，“若太後沒有吩咐，微臣告退了。”
“郭淞死了！”太後低吼。
“他咎由自取。”
太後猛然一怔，急急追問：“你測出是誰殺的了？”
霧吹閉閉眼睛，言簡意賅道：“沒有，一切均是善惡到頭終有報。”
“笑話！”太後嗤之以鼻，“我問你何為善何為惡？當年你棄我於不顧，一意孤行娶了那賤婢，是善麽？而郭淞卻願為我肝腦塗地，是惡麽？”
“無論怎樣，你即登上後位又深受恩寵，就不該心懷叵測，最終犯下那弒君之罪。”
“深受恩寵？”太後仰頭大笑，笑著笑著淚目婆娑，“他心裏只有先王後，娶我不過是找個人撫養他們的兒子罷了，可憐我的勳兒，自打呱呱墜地他抱也沒抱過一次，為了安撫眾臣說送走便送走毫不憐惜，怎叫我不怨不恨？！能有今天全是他活該！”
“你……”這女人的靈魂已完全扭曲，再不覆少時的嬌憨可愛，霧吹明了事已至此任何勸說都屬於白費，他退後兩步，“微臣告退。”
看著霧吹緩緩走遠，太後抹掉眼淚，隱身一旁的侍從悄無聲息靠近，她道：“盯住凱維，尋個機會……”
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