第75章 度厄神
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第75章 度厄神
入了夜，西河鎮便沈寂得更甚，燈火盡熄，靜得好似一座鬼城。只有幹冷的風時不時吹過，吹得老舊的窗框發出吱呀的聲響。
窗框那頭的人卻睡得正熟，好似把這響動當成了助眠的東西。
黑暗之中，門被人悄悄從外面推開。那人十足小心，也十足了解這屋子的構造，從開門到關門，再到靠近床榻，俱沒有發出一點聲音。
那人屏著息，借著微薄的月光，看清了床榻上的人。
一個年輕人，瞧著氣血十足，好似還夢到了高興的事情，面上帶著點笑意。
明明只比他那重病而死的兒子大不了幾歲，卻過著截然不同的日子。
他惡從心起，將手中的木棍狠狠砸下——
床上的人悶哼一聲，眼睛一翻，更深地暈了過去。
男人走過去用力搖晃了幾下，見他都沒有醒過來的跡象，這才放下心來，喘著粗氣，招呼外頭的人過來幫忙。
九苕被這變故弄得一懵，下意識就想探查一下情況。言昭眼疾手快，借著姿勢的遮掩，拉住了袖角。
“沒事。”他用傳音入密道。
門又被推開，從外頭走進來一個人，竟是這家的婦人。不知道男人對她說了什麽，這會兒已不再哭鬧了，面色麻木地聽著男人的吩咐。
男人拿來粗麻繩，將言昭手腳都捆縛住。像是怕他再醒過來，繞了好幾道，還打上了死結。言昭心裏納罕，卻仍是紋絲不動地任他擺弄。
從聽到他二人爭吵時，言昭便留了個心眼。果不其然，到傍晚的時候，男人端了碗水過來，語氣親切，說他們沒有多的糧食招待，但不能讓客人一整天不喝水。
但這場古怪的旱災下，水明明才是最珍貴的東西。
言昭謝過之後，當著他的面一口飲下了。他皺了皺眉問：“怎麽有股苦味？”
男人道：“這是我們平常用來泡藥湯的碗，可能留了點苦味，不打緊的。”
言昭聽了點點頭，不再多問。
男人也許沒說謊，碗是這個作用，但這股苦味不尋常。言昭回味了片刻，應當是某種鎮痛助眠的藥，通常是給因病痛睡不了覺的人吃的。
又是下藥，又是用悶棍，還以為他們生了貪念，想搶走自己身上帶的盤纏。看這架勢，似乎目的在自己？
言昭放出一縷神識，好整以暇地看著這兩人的動作。
他們將自己的身體綁好之後，套上麻袋，又找來扁擔和網繩做成的粗糙擔架，就這樣把人擡著，開始往外走。
那一刻言昭有些瞠目結舌。這深更半夜的，難道是要去拋屍？
他將神識維持在三丈之外，不遠不近地跟著。繼而更匪夷所思的事情發生了。周遭那些大門緊閉的宅子，忽然也打開了。陸續有人從前門、後門，從各個巷子裏走出來，匯聚在鎮子的主道上，不約而同地朝著一個方向走去。
言昭站在房檐上看著，忽然覺得頭皮發麻。
甚至那些人見到這夫妻二人擡著這樣一個狀似人模樣的東西，也無一人發問。他們靜默著前行，眼裏只有那處目的地。
這隊人走過半個鎮子，在一座祠堂門口停下。為首的中年人一聲不吭地打開門鎖，之後沖身後的人擺擺首，示意他們進去。
眾人魚貫而入，無人交談，只能聽到匆匆的腳步聲。
那中年人有所察覺，朝言昭的方向望了一眼。
言昭立刻捏了一道閉氣訣，周身靈流凝滯，短暫隱去了氣息。
中年人又四下看了看，猶疑片刻之後才合上祠堂大門。
言昭舒了一口氣，心道：“難道他能察覺到靈識？”
那不是凡人能做到的事情。
莫非……這裏的怪事，就是他要找的癡鬼在作祟？若真是如此，倒是來對了地方。
言昭想了想，當下還是先不打草驚蛇。他將神識收回去，觸感頓時逼仄，他強忍著不適，跟隨著眾人一顛一顛地往裏走去。
有人點起了火把，言昭透過麻袋稀疏的縫隙，隱隱約約看見了外面的景象。祠堂的中央空無一物，眾人把正中央的地盤空了出來，圍成了一圈。頭領吩咐了一聲，隨即有幾個年輕力壯的上前。他們推動著什麽，言昭聽見了石板磨動的聲音。
半晌後，聲音停下，眾人又開始行路。言昭感覺到顛簸更甚，木質的房梁也變成了黑洞洞的石土。
這是……地道？
回憶起這些鎮民詭異而統一的舉動，言昭頓時有了一個猜測。
地道並不深，走了沒多久，很快又平坦開闊起來。底下已經有人點上燈候著了，石壁鑿得棱角分明，不像隨意挖的，而是特意造的地宮。
地宮深處，有一座祭臺。那裏坐著一個人，身著寬大的鬥篷，看不清樣貌。眾人自覺地前跪成幾列，朝著祭臺上的人頂禮膜拜。他們念著不知名的祝詞，言昭只隱約聽出，他們稱那人為度厄神。
祝詞念完，祭臺上的度厄神便開口了。此人不知是如何發的聲，身形絲毫未動，話音卻響亮厚重，宛若在耳畔。這似乎是他們例行的一環，度厄神在傳達“神諭”。好在這“度厄神”並非當地人，傳誦之際，言昭將其中的涵義聽明白了個七七八八。
大意為，西河鎮鎮民，過去幾十年對祖先供奉不足，祖先怒而不再庇佑此地，且降下大旱。唯有取陽氣之氣，度化已故之靈，方能消解災禍。度厄神任惠，願引氣度靈，輔以食糧相贈，助眾人度過旱難。
引氣度靈？言昭從未聽過此種消除災厄的法子，這“度厄神”多半是編了個幌子，吸取鎮民的生氣，以作他用。
言昭正思索著下一步該怎麽辦，卻聽度厄神念完神諭，喊了一個名字。將言昭擡過來的男人頓時哆嗦起來，將腦袋磕得更低。
度厄神道：“爾已無升陽之氣，回去罷。”
男人連忙道：“度厄神尊，我還有，我還有！我帶了個人來！”他邊說邊指著自己身後的麻袋。
度厄神終於動了，他朝這邊偏了偏頭，立刻有人會意，走上前來。言昭感覺有人踹了一腳，他仍不忘自己是個被下了藥又敲暈了的人，任由他們折騰，也沒發出一點聲音。
踹他的那人道：“你莫不是找個餓死的屍體來誆騙神尊！”
“不，不是，這是個外鄉人，他沒餓死，是個年輕人……”
那人聞言怒意更甚：“爾敢拿外鄉人來抵，豈非要觸怒祖先！”說著便要招呼人將他拖出去。
“慢著。”高坐臺上的度厄神突然出聲打斷了他們。寬大的袖袍翻動，輕而易舉便將裝著人的麻袋擡到了面前。爭執的人頓時噤聲，重新跪了回去。
兩旁有人上前來，將繩索解開，抖落出裏面的人。
度厄神俯身端詳了一會兒。面色黝黑，身體勁碩，的確只是個普通的年輕人。
他忽然伸手，直朝年輕人的丹田而去。與其同時，年輕人驟然睜開眼，千鈞一發之際擋住了度厄神的手。度厄神笑了一聲：“小子，還當你要裝到幾時。”
言昭面色一沈：“你是何方妖魔？敢在此作亂。”
他反手去捉度厄神的腕，卻被對方輕松躲過。這人看著身形僵硬，卻又靈敏得詭異，言昭幾番欲取他命盤都不得手。再欲出手，那罩面之下竟射出幾道絲線，頃刻便縛住了言昭雙臂。
言昭掙脫不開，只好沖著祭臺下喊道：“此人乃邪魔外道，你們快離開此地！”
底下的人面色如常，仍一動不動地跪拜著，充耳不聞，像一具具人形的傀儡。
“沒用的，他們吃了我的東西，只能看見我想讓他們看見的。”度厄神終於從鬥篷中露出臉來，言昭倒吸了口氣——
那並非一張人臉，而是由無數絲線糾結在一起，組成了五官。
“送上門的餌食，正好省了麻煩，否則還要去一個個取這些凡人的生氣。”見言昭愈發掙紮，度厄神笑得更愉悅，說著手指一動，不知往絲線上灌入了什麽，順著流入了言昭體內。言昭頓覺眼前一黑，癱坐下去不動了。
度厄神坐了回去，將言昭的身體挪到祭臺正中央，法陣升起，而纏著他的絲線，扔握在度厄神手中。
“路見不平的小天師……”他隱在黑袍中低喃了一聲，“倒是令人懷念。”
**
鎮西一座宅子上，堆積的枯葉被風吹散一些，露出其中一片格格不入的綠葉來。綠葉動了動，繼而微光一閃，竟幻化出一個人影。
“言昭？”九苕低聲喊道，“你當真嚇死我了。”
言昭笑了一聲：“怕什麽，我難道還能被那蹩腳的傀儡師捉住吃了？”
“你是怎麽……”九苕一路附在他身上，也沒發現兩人是如何脫身到此處的。
言昭撿起一片枯葉，指間一轉，枯葉便消失不見了：“偷梁換柱的小把戲。那片葉子上附了我一些靈力，還能再騙他一會兒。”
“不用捉住他麽？我看那副模樣，多半就是你要找的癡鬼。”
言昭“唔”了一聲：“那不是本體，你看。”
他說著，掏出方才順來的一小段絲線，和自己從七層地獄帶來的絲線，疊在了一起。絲線閃了起來，比先前的光都要明亮。一明一歇，清晰地指示著一個方位。
“你是說……那是一具傀儡，真正的癡鬼在附近操控著它？”
“不錯。所以我要趕在傀儡破開我的障眼法之前，找到他。”
“什，什麽人？！”言昭自顧自和九苕談論著，全然沒意識到自己還在誰家的房頂上。這家人也是警惕的，不知幾時已悄悄拿上木棍，準備上房梁來趕人了。
言昭正想直接遁走，卻見那人有幾分眼熟。他縱身跳了下來，對面被他嚇了一跳，不由得往後退了兩步，又壯著膽子上前，追問了一句。
這個距離言昭看清楚了，正是白天在鎮外剝樹皮的那個男子。他身後不遠處還站了兩個人，瞧著是那位老父親，還有個抱著孩子的婦人。
對面也看清了他的樣子，動作一頓：“你是……那個外鄉小哥？”
言昭點點頭。他看著這一家人，雖然都餓得面黃肌瘦，但眼神格外清明。
“沒想到這是你家。你們沒受那度厄神蠱惑？”
男子不防他突然問這一遭，回頭和父親對視了一眼，不知該如何回答。
角落裏的婦人抱著個小姑娘，歲數不大。她盯著言昭看了半晌，在爹爹的沈默裏忽地開口喊了一聲：“神仙哥哥。”
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黑暗之中，門被人悄悄從外面推開。那人十足小心，也十足了解這屋子的構造，從開門到關門，再到靠近床榻，俱沒有發出一點聲音。
那人屏著息，借著微薄的月光，看清了床榻上的人。
一個年輕人，瞧著氣血十足，好似還夢到了高興的事情，面上帶著點笑意。
明明只比他那重病而死的兒子大不了幾歲，卻過著截然不同的日子。
他惡從心起，將手中的木棍狠狠砸下——
床上的人悶哼一聲，眼睛一翻，更深地暈了過去。
男人走過去用力搖晃了幾下，見他都沒有醒過來的跡象，這才放下心來，喘著粗氣，招呼外頭的人過來幫忙。
九苕被這變故弄得一懵，下意識就想探查一下情況。言昭眼疾手快，借著姿勢的遮掩，拉住了袖角。
“沒事。”他用傳音入密道。
門又被推開，從外頭走進來一個人，竟是這家的婦人。不知道男人對她說了什麽，這會兒已不再哭鬧了，面色麻木地聽著男人的吩咐。
男人拿來粗麻繩，將言昭手腳都捆縛住。像是怕他再醒過來，繞了好幾道，還打上了死結。言昭心裏納罕，卻仍是紋絲不動地任他擺弄。
從聽到他二人爭吵時，言昭便留了個心眼。果不其然，到傍晚的時候，男人端了碗水過來，語氣親切，說他們沒有多的糧食招待，但不能讓客人一整天不喝水。
但這場古怪的旱災下，水明明才是最珍貴的東西。
言昭謝過之後，當著他的面一口飲下了。他皺了皺眉問：“怎麽有股苦味？”
男人道：“這是我們平常用來泡藥湯的碗，可能留了點苦味，不打緊的。”
言昭聽了點點頭，不再多問。
男人也許沒說謊，碗是這個作用，但這股苦味不尋常。言昭回味了片刻，應當是某種鎮痛助眠的藥，通常是給因病痛睡不了覺的人吃的。
又是下藥，又是用悶棍，還以為他們生了貪念，想搶走自己身上帶的盤纏。看這架勢，似乎目的在自己？
言昭放出一縷神識，好整以暇地看著這兩人的動作。
他們將自己的身體綁好之後，套上麻袋，又找來扁擔和網繩做成的粗糙擔架，就這樣把人擡著，開始往外走。
那一刻言昭有些瞠目結舌。這深更半夜的，難道是要去拋屍？
他將神識維持在三丈之外，不遠不近地跟著。繼而更匪夷所思的事情發生了。周遭那些大門緊閉的宅子，忽然也打開了。陸續有人從前門、後門，從各個巷子裏走出來，匯聚在鎮子的主道上，不約而同地朝著一個方向走去。
言昭站在房檐上看著，忽然覺得頭皮發麻。
甚至那些人見到這夫妻二人擡著這樣一個狀似人模樣的東西，也無一人發問。他們靜默著前行，眼裏只有那處目的地。
這隊人走過半個鎮子，在一座祠堂門口停下。為首的中年人一聲不吭地打開門鎖，之後沖身後的人擺擺首，示意他們進去。
眾人魚貫而入，無人交談，只能聽到匆匆的腳步聲。
那中年人有所察覺，朝言昭的方向望了一眼。
言昭立刻捏了一道閉氣訣，周身靈流凝滯，短暫隱去了氣息。
中年人又四下看了看，猶疑片刻之後才合上祠堂大門。
言昭舒了一口氣，心道：“難道他能察覺到靈識？”
那不是凡人能做到的事情。
莫非……這裏的怪事，就是他要找的癡鬼在作祟？若真是如此，倒是來對了地方。
言昭想了想，當下還是先不打草驚蛇。他將神識收回去，觸感頓時逼仄，他強忍著不適，跟隨著眾人一顛一顛地往裏走去。
有人點起了火把，言昭透過麻袋稀疏的縫隙，隱隱約約看見了外面的景象。祠堂的中央空無一物，眾人把正中央的地盤空了出來，圍成了一圈。頭領吩咐了一聲，隨即有幾個年輕力壯的上前。他們推動著什麽，言昭聽見了石板磨動的聲音。
半晌後，聲音停下，眾人又開始行路。言昭感覺到顛簸更甚，木質的房梁也變成了黑洞洞的石土。
這是……地道？
回憶起這些鎮民詭異而統一的舉動，言昭頓時有了一個猜測。
地道並不深，走了沒多久，很快又平坦開闊起來。底下已經有人點上燈候著了，石壁鑿得棱角分明，不像隨意挖的，而是特意造的地宮。
地宮深處，有一座祭臺。那裏坐著一個人，身著寬大的鬥篷，看不清樣貌。眾人自覺地前跪成幾列，朝著祭臺上的人頂禮膜拜。他們念著不知名的祝詞，言昭只隱約聽出，他們稱那人為度厄神。
祝詞念完，祭臺上的度厄神便開口了。此人不知是如何發的聲，身形絲毫未動，話音卻響亮厚重，宛若在耳畔。這似乎是他們例行的一環，度厄神在傳達“神諭”。好在這“度厄神”並非當地人，傳誦之際，言昭將其中的涵義聽明白了個七七八八。
大意為，西河鎮鎮民，過去幾十年對祖先供奉不足，祖先怒而不再庇佑此地，且降下大旱。唯有取陽氣之氣，度化已故之靈，方能消解災禍。度厄神任惠，願引氣度靈，輔以食糧相贈，助眾人度過旱難。
引氣度靈？言昭從未聽過此種消除災厄的法子，這“度厄神”多半是編了個幌子，吸取鎮民的生氣，以作他用。
言昭正思索著下一步該怎麽辦，卻聽度厄神念完神諭，喊了一個名字。將言昭擡過來的男人頓時哆嗦起來，將腦袋磕得更低。
度厄神道：“爾已無升陽之氣，回去罷。”
男人連忙道：“度厄神尊，我還有，我還有！我帶了個人來！”他邊說邊指著自己身後的麻袋。
度厄神終於動了，他朝這邊偏了偏頭，立刻有人會意，走上前來。言昭感覺有人踹了一腳，他仍不忘自己是個被下了藥又敲暈了的人，任由他們折騰，也沒發出一點聲音。
踹他的那人道：“你莫不是找個餓死的屍體來誆騙神尊！”
“不，不是，這是個外鄉人，他沒餓死，是個年輕人……”
那人聞言怒意更甚：“爾敢拿外鄉人來抵，豈非要觸怒祖先！”說著便要招呼人將他拖出去。
“慢著。”高坐臺上的度厄神突然出聲打斷了他們。寬大的袖袍翻動，輕而易舉便將裝著人的麻袋擡到了面前。爭執的人頓時噤聲，重新跪了回去。
兩旁有人上前來，將繩索解開，抖落出裏面的人。
度厄神俯身端詳了一會兒。面色黝黑，身體勁碩，的確只是個普通的年輕人。
他忽然伸手，直朝年輕人的丹田而去。與其同時，年輕人驟然睜開眼，千鈞一發之際擋住了度厄神的手。度厄神笑了一聲：“小子，還當你要裝到幾時。”
言昭面色一沈：“你是何方妖魔？敢在此作亂。”
他反手去捉度厄神的腕，卻被對方輕松躲過。這人看著身形僵硬，卻又靈敏得詭異，言昭幾番欲取他命盤都不得手。再欲出手，那罩面之下竟射出幾道絲線，頃刻便縛住了言昭雙臂。
言昭掙脫不開，只好沖著祭臺下喊道：“此人乃邪魔外道，你們快離開此地！”
底下的人面色如常，仍一動不動地跪拜著，充耳不聞，像一具具人形的傀儡。
“沒用的，他們吃了我的東西，只能看見我想讓他們看見的。”度厄神終於從鬥篷中露出臉來，言昭倒吸了口氣——
那並非一張人臉，而是由無數絲線糾結在一起，組成了五官。
“送上門的餌食，正好省了麻煩，否則還要去一個個取這些凡人的生氣。”見言昭愈發掙紮，度厄神笑得更愉悅，說著手指一動，不知往絲線上灌入了什麽，順著流入了言昭體內。言昭頓覺眼前一黑，癱坐下去不動了。
度厄神坐了回去，將言昭的身體挪到祭臺正中央，法陣升起，而纏著他的絲線，扔握在度厄神手中。
“路見不平的小天師……”他隱在黑袍中低喃了一聲，“倒是令人懷念。”
**
鎮西一座宅子上，堆積的枯葉被風吹散一些，露出其中一片格格不入的綠葉來。綠葉動了動，繼而微光一閃，竟幻化出一個人影。
“言昭？”九苕低聲喊道，“你當真嚇死我了。”
言昭笑了一聲：“怕什麽，我難道還能被那蹩腳的傀儡師捉住吃了？”
“你是怎麽……”九苕一路附在他身上，也沒發現兩人是如何脫身到此處的。
言昭撿起一片枯葉，指間一轉，枯葉便消失不見了：“偷梁換柱的小把戲。那片葉子上附了我一些靈力，還能再騙他一會兒。”
“不用捉住他麽？我看那副模樣，多半就是你要找的癡鬼。”
言昭“唔”了一聲：“那不是本體，你看。”
他說著，掏出方才順來的一小段絲線，和自己從七層地獄帶來的絲線，疊在了一起。絲線閃了起來，比先前的光都要明亮。一明一歇，清晰地指示著一個方位。
“你是說……那是一具傀儡，真正的癡鬼在附近操控著它？”
“不錯。所以我要趕在傀儡破開我的障眼法之前，找到他。”
“什，什麽人？！”言昭自顧自和九苕談論著，全然沒意識到自己還在誰家的房頂上。這家人也是警惕的，不知幾時已悄悄拿上木棍，準備上房梁來趕人了。
言昭正想直接遁走，卻見那人有幾分眼熟。他縱身跳了下來，對面被他嚇了一跳，不由得往後退了兩步，又壯著膽子上前，追問了一句。
這個距離言昭看清楚了，正是白天在鎮外剝樹皮的那個男子。他身後不遠處還站了兩個人，瞧著是那位老父親，還有個抱著孩子的婦人。
對面也看清了他的樣子，動作一頓：“你是……那個外鄉小哥？”
言昭點點頭。他看著這一家人，雖然都餓得面黃肌瘦，但眼神格外清明。
“沒想到這是你家。你們沒受那度厄神蠱惑？”
男子不防他突然問這一遭，回頭和父親對視了一眼，不知該如何回答。
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