黑衣人潛回家中換了身衣裳，馬不停蹄地進了宮。盛滌塵正等得焦急，聽到人來，立刻傳了他進殿。

“溪兒怎麽樣？”柏長興欲行禮，盛滌塵阻止了他，問起了柏溪的狀況。

“受了些輕傷，臣已經送她去長善的藥廬了。”只差一步，柏溪便沒了性命。回想起剛才的事，柏長興心有餘悸。

“她可認出你了？”盛滌塵的緊張並未消除。

“臣不確定。”柏長興救人之後不與柏溪交流，就是為了避免她識破自己的身份。但柏溪是否看出來了，他沒有把握判斷。

以柏溪對柏長興的熟識程度，想要隱瞞著實為難。盛滌塵嘆道：“若非事出緊急，本不該讓你去的。”

“無論如何，臣都代溪兒謝殿下救命之恩。” 柏長興跪了下去，對盛滌塵感激地說到。

“快起來。”盛滌塵扶起了柏長興：“你是溪兒的兄長，我何嘗不當她是妹妹？”說到這裏，他又是不免悵惘：“說起來，是我們帶她走上這條路的。便是不論我們三人從小到大的情分，救下溪兒也是義不容辭。”

“這次溪兒有驚無險，全仗殿下及時發現了皇上的計劃。可皇上一天不相信溪兒，她就無法真正脫離險境。”對於此事，柏長興憂心不已。

“母妃與三弟之事讓父皇對人心失去了信任。臥病在床後，他常常以此警醒我。我們假托蕭氏的身份行事，父皇卻認定我們在幫溪兒隱瞞，對她起了殺心。我會去跟他解釋，也會告訴他，是我派人救了溪兒。等他了解了我的決心，縱然不能如我們一樣對待溪兒，也不會再輕舉妄動了。”盛滌塵說出了自己的打算，對柏長興叮囑道：“不過長興，你要想辦法提醒溪兒，以後切不可再獨自出門了。”

“是，臣明白。”柏長興深知事情的輕重，鄭重地應到。

東宮之中，盛滌玄與柏長興為柏溪的安危籌謀，皇帝躺在病榻之上，聽說了柏溪被人救走之事，不難猜到是何人所為，氣得連聲咳嗽起來，大罵盛滌塵的糊塗礙事。徐公公是皇帝身邊的老人了，見到他這樣，心焦地勸道：“請皇上保重龍體……”

這種時候皇帝哪裏顧得上自己的身體，對盛滌塵是恨鐵不成鋼：“朕這麽做，還不是為了他？為了南國的基業？難不成真要等到柏溪勢力坐大，發動謀反的那一天，他才能明白朕的苦心嗎？”

“皇上息怒。太子殿下宅心仁厚，他與柏溪從小一起長大，又志同道合，不忍心對她下手是人之常情。那柏溪是有些才智機敏，可一來無官職在身，二來，除了方家之外，蕭氏再無勢力，皇上犯不著為她掛心。”徐公公說這話，倒也不完全是寬皇帝的心，而是以目前的情況看來，事實確是如此。

“連你也糊塗了嗎？” 皇帝長嘆了一聲，說道：“蕭氏雖無勢力，柏溪卻是祁重之妻。祁重對她，本就情深意重。她以身犯險，救他歸國，除了夫妻的情分，更多了救命之恩，哪有不對她言聽計從的道理？祁重站在柏溪一邊，兵部的人會作何選擇可想而知了。柏長興吏部為官，禮部尚書之女與他結了親；璩明身在吏部，跟隨者眾多。他敬柏溪為師，又與祁玉做了夫妻，焉能不處處維護她？柏溪身無功名，卻與禮、戶、吏、兵四部皆有關聯。加上這麽多年來，她興義學之舉盡得民心，此番又一舉除了國難，聲望與威勢愈加水漲船高。若她與蕭薇毫無瓜葛，朕倒可以念著她救國有功留她一條性命，終身不準她入朝為官即可。偏偏她是蕭薇的後人，那就寧可錯殺，也不可錯放了。”

說了一長串的話，皇帝氣喘籲籲地又咳了起來。正好宮人送了藥來，徐公公忙是伺候他喝了下去。喝完了藥，皇帝吩咐道：“找個信得過的人，傳一封密詔下去，讓柏溪入夜之後來見朕。”皇帝的眸中浮現一絲冰冷的笑意：“太子千方百計地阻撓朕的人動手，朕只好讓柏溪自裁了。”

“是。”對於皇帝的命令，徐公公永遠都是言聽計從的。

皇帝想了想，接著囑咐了一句：“你去告訴另外兩部的官員，就說是朕的口諭，要加強鍛煉太子處理政事的能力，務必多上奏報。等太子無暇分心後，你再讓人去傳密召。”

“是，奴才明白了。”徐公公躬身領了皇命。

費心耗神了許久，體內藥力發作，皇帝抵擋不住襲來的倦意，閉上眼歇下了。

柏溪在玉姨娘處安安穩穩地過了兩日，手腳上的傷全都好利索了。玉姨娘看在眼裏，明知她傷好之後會離開自己這兒，仍是喜在心頭。身為母親，不管柏溪身在何處，只要她平平安安的，哪怕這輩子都無緣再見，她也是願意的。

傷好了，距離暴風雨來臨的日子或許就不遠了。看著母親忙前忙後地，柏溪心中分外傷感，踟躕著不肯動身。

“不要任性了。祁府的馬車快到了，準備一下吧。”被柏溪抱著動彈不得，玉姨娘哭笑不得地勸到。

“娘，我多住兩天，好不好？”柏溪不肯撒手。

玉姨娘何嘗不想留柏溪在身邊呢？可柏溪不是閨閣裏未出嫁的小女兒了。她有自己的家庭，自己的生活，當娘的不能因為不舍而牽絆住她。玉姨娘拍了拍柏溪的肩膀，語重心長地說道：“你也是為人母的人了，當知為娘的心思。你在我這兒長住，於情於禮都不合。你先回去，等過些日子再來看我，不是更好嗎？”

母親的話讓柏溪心酸難言。她吸了吸鼻子，松開了玉姨娘後，聽到外頭傳來一聲問話：“五妹妹在嗎？”

“是三姑娘，她怎麽來了？”聽到柏蕊的聲音，玉姨娘驚訝壞了。在這之前，莫說主動來找柏溪，不小心面對面遇上了，柏蕊也是不作理睬的，遑論涉足自己的住處了。

柏溪也摸不著頭腦，對玉姨娘說道：“娘，你先歇會兒，我去看看。”

玉姨娘點了點頭。柏溪走去外頭，見到了柏蕊。

“五妹妹回來，我該早來看望。只是你受了傷，不好打擾。今早二哥哥告訴我你傷好了，準備回去祁府，我才趕過來見你一面。”不等柏溪開口，柏蕊率先寒暄到。

璩明婚禮上柏蕊所做之事柏溪記憶猶新，對於她的示好，柏溪不想與她過多地客套，直言問道：“三姐姐找我有事？”

柏蕊莞爾一笑，邀請道：“五妹妹可願我一同去花園裏走走？”

柏溪自是不願，毫不猶豫地回絕道：“我們姐妹之間能說的話用不了太長的時間，在這兒說就行。或者，三姐姐肯屈駕，進屋說也可以。”

柏溪對自己會有這樣的態度，柏蕊早已料到：“五妹妹還在介懷璩大人婚禮當日發生的事情嗎？”

“不是介懷，是不敢忘記。”柏溪沒有否認，還糾正了一下柏蕊的說法。

“既然五妹妹心有芥蒂，為何離京之後要轉托大哥哥相告，讓我去閨塾代你授課呢？”從柏長興對自己說起此事時至今，柏蕊一直好奇。今日終是鼓起勇氣來找柏溪問個清楚。

柏溪沒有給柏蕊一個答案，而是問道：“三姐姐呢？你恨我入骨，因何會應我之請，不辭辛勞呢？”

柏蕊一楞，繼而回答道：“餘生漫漫，長日無聊，找些事做打發時間罷了。”

柏蕊曾經陷害過柏溪，看在柏長善懇求的情分上，她不予追究，不代表她原諒了。然而事情一碼歸一碼，她對柏蕊心存戒備，但對於柏蕊的遭遇，柏溪始終都深覺可惜。若不是柏敬貪利忘義，棄親女終身不顧，憑柏蕊的才學，不會淪落到這步田地。畢竟，她是在頭一次的女子科舉中就入了殿試的人啊。托她去閨塾授課，不單單是出於對柏長興與柏長善的感激，也是不願一個明明可以大放異彩的女子因他人的錯誤被仇恨蒙蔽心性，一生晦暗無光。還有一個原因就是，她不確定自己能否安然回來，回來後又還有沒有機會。早些做好安排，也只為求一個盡責與安心。

“那日後還請三姐姐多多費心了。”柏溪對柏蕊福了福身。這一禮，是代閨塾內的學生們所行。

柏蕊詫異地蹙起了眉頭：“五妹妹不預備重返閨塾了嗎？”

柏溪搖了搖頭：“我沒時間了。”

“沒時間？”柏蕊聽不懂柏溪的話。

柏溪沈默了一會兒，露出了笑意：“經此一役，我虧欠家人尤其是一雙兒女太多。我想好好陪陪他們。至少今年，閨塾之事都要勞煩三姐姐了。”

憑著直覺，柏蕊覺察到了柏溪一些捉摸不透的情緒，具體又說不上來。她訥訥地應了一句：“好。”

“多謝三姐姐。”柏溪又施了一禮。這一次，是為她自己。

柏蕊想要說些什麽，張了張口，最終沒有出聲。與柏溪的心結，至此也算是有了一個了結。

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