第二天，柏溪比以往早半個時辰到了閨塾。等其她的學生們陸陸續續到齊了，尚書夫人柳氏帶著柳悅苒聲勢浩大地來了。阿秀的母親張氏得了柏溪的知會，也現身於此。冤家路窄，雙方在閨塾的院子裏狹路相逢。

按理說，門第上有著雲泥之別，張氏是不敢得罪尚書夫人的。可眾所周知，柏溪雖無官職在身，但身份特殊，是連皇帝都另眼相待之人。在張氏看來，柏溪一直都在替平頭百姓謀福祉。這件事上，她兩家的女兒都處罰，是為了在不得罪尚書府的前提下維護阿秀。有了這份心思，自然不願在柳氏面前低太多的頭。尚書為官，布衣為民，柳氏更是沒有禮讓的理由。阿秀與柳悅苒對柏溪尊敬，彼此之間卻是橫豎都看不順眼，不僅不出言相勸，反倒怒目相對。兩家對峙在前往教室的路上，誰也不肯退，誰也走不了。

聽了一名學生對此的描述，柏溪對座下的學生們問道：“你們願意去院子裏上課嗎？”

平日裏柏溪的教學很有意思，可教室裏待久了，難免有些煩悶。聽到她的話，學生們都拍手稱快。柏溪讓她們帶好坐凳出了教室，自己則多拿了兩張凳子以供柳氏與張氏入座，往兩家人所在的地方走去。

“柳夫人。”柏溪福身與尚書夫人打了招呼後，對阿秀的母親頷首致意：“張大娘。”

“拜見少夫人。”見了柏溪，張氏立馬換了態度，臉上堆滿了笑容。

“閨塾之中只有先生與學生，並無少夫人。”柏溪微笑著糾正到。張氏連連道“是”。

“學生拜見老師。”柳悅苒與阿秀同時對柏溪躬身揖拜。

示意二人起身後，柏溪對柳氏與張氏說道：“二位都不肯入教室，不如今日就以悅苒與阿秀的事為引，給學生們上一堂戶外課如何？”

柏溪的決定讓自己不用對柳氏伏低，又能為自己的女兒出氣，張氏忙是回答道：“少……先生怎麽說，咱們就怎麽做。”

柳氏不屑與張氏繼續計較而有失身份，也沒有反對：“閨塾之中先生為尊，我沒意見。”

柏溪笑了笑，等兩人坐好後，她讓阿秀與柳悅苒站在前頭，對著面前的學生們問道：“三天前，阿秀與悅苒起了沖突，我罰了她們兩個一起打掃閨塾的事你們都知道。今日的課題就是由你們對此事各抒己見”

學生中有與柳悅苒玩得好的世家之女，也有與阿秀親近的布衣姐妹。大家心裏都有偏幫之人，然而對於柏溪，她們不敢指責。面面相覷間，沒有一個帶頭開口。

早料到會有這樣的局面，柏溪借機教導了一番：“你們讀書是為求知明理，將來為國所用。如果懼怕對上勸諫，他日入了朝，官職在身，又何以剛直不阿地為官處事呢？”

話雖如此，但學生們都還是孩子，對於師長難免有畏懼之心。饒是柏溪平日和善，無迂腐之舉，她們也不敢當面造次。柏溪見此，想了想，追說道：“直言不諱者，末考成績評定時可以率先加一個優。”

此言一出，原本安靜的院落開始發出細細碎碎的議論聲了。柏溪不再說話，耐心地等著學生們的發言。

“是張阿秀搶悅苒的食物在先，動手推人在後，老師罰她理所應當。但老師連著悅苒一起罰了，我覺得不公平。”終於，一個女學生站了起來，誠實說出了心裏的話。

“要不是柳悅苒在阿秀跟前炫耀自己的家世，嘲笑她家境貧寒，食不果腹，阿秀也不會動手搶她的東西。阿秀是推了人，柳悅苒也踢了她。論錯處，挑釁的人應該更大才對。”另一名學生發表了不同的意見。

“是張阿秀見悅苒吃的點心精致，心裏嫉妒語出諷刺，悅苒才回擊的。”

“柳悅苒故意在阿秀跟前吃那些東西，不就是為了炫耀嗎？朱門酒肉臭，路有凍死骨，你們這些千金小姐哪裏能體會窮人家孩子的苦處？”

“你們進閨塾讀書，不也是為了將來入朝為官，安享富貴嗎？明明是羨慕我們，卻表現得清高傲慢，真不知書都讀到何處去了！”

“你們出身富貴，分一些東西給我們是九牛一毛，為何要那麽小氣還侮辱人呢？”

“東西是我們的，憑什麽給你們？”

……

爭論愈演愈烈。柏溪始終一言不發地旁聽著。尚書夫人聽到這裏，心知女兒的確不是完全無辜，柏溪處罰倒也不是沒有道理，可對女兒所受的委屈依然難以釋懷。尤其是聽到維護張阿秀的學生們的言辭，神色漸漸由不快轉為了鄙夷。張氏原先對柏溪的處置是擁護的，聽著聽著，竟開始覺得柏溪明面上公正，私心裏真正維護的卻是尚書府的千金，心頭生出不滿來。

“柳夫人，張大娘，你們聽了這半天，不知有何感想？”柏溪讓學生們暫停爭辯，問向了柳氏和張氏。

柳氏自以為理解了柏溪讓她前來閨塾的用意，心裏沒了對她的不忿，笑臉相對道：“君子不與小人起意氣之爭。悅苒有錯，先生罰她我無話可說。我也不願與目光短淺之徒一般見識，今日就到此為止吧。”柳氏說完，起身告辭。

張氏的不滿被柳氏的話一刺激，當即爆發了。之前不與柳氏相讓，是想著有柏溪的撐腰。這會兒她覺察出柏溪並不是站在自己這邊的，不敢再囂張，只對著自己的女兒罵道：“家裏少你吃少你穿了？丟人丟到外頭，你還讀什麽書！”罵完阿秀，張氏對柏溪譏諷道：“我以為先生開辦義學，是替咱們窮苦人家謀出路，現在看來，是我想錯了。咱們阿秀沒出息，不敢再勞煩先生了。省得一不小心又得罪了哪家千金，惹得一身腥。”

不等柏溪發話，張氏拉起阿秀的手就往外走。阿秀是與柳悅苒不對付，可她不想退學，哭喊著掙紮起來。奈何抵不過張氏的大力，硬生生被她拖著往前走去。

柳悅苒是柳氏中年之後得來的女兒，家中排行最小，受盡寵愛，驕縱慣了，但心地不壞。見阿秀哭得可憐，心中不忍，又害怕張氏的氣勢，即是向柏溪求助道：“先生，你幫幫阿秀吧。”

柏溪意外地問道：“你不喜歡她，她走了，你不是能更舒心嗎？”

眼看著阿秀就要被拖出院子了，柳悅苒著急道：“我是不喜歡張阿秀，可我知道她喜歡讀書。要是就這樣回去，她肯定會很難受很難受。我不想害人。”

柳悅苒的言行符合柏溪的期待，她的善意亦讓柏溪很是欣慰。笑著沖柳悅苒點了點頭，她一邊朝前疾步追去，一邊喊道：“張大娘，我還有話沒說完，能否再多留一會兒？”

張氏在氣頭上，根本不管柏溪，只全心拽著女兒離開。好在阿秀的努力有了成果，她拼盡了氣力掙脫了母親的鉗制，轉身跑了回去。張氏氣極，跟上去要抓她，柏溪將她護在了身後。

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