祁玉拿著藥回到房中，將祁重的話轉告了璩明。璩明稍作思忖，領悟了他與柏溪的意思——自己的傷不輕，卻不到特地去柏長善的那兒求藥的地步。二人必是問了昨日之事的緣由，決定不予追究了。

想到這裏，璩明不難猜到下藥之人是誰。他完全理解柏溪與祁重這麽做的原因。且不論與祁府的關系，這一次若不是柏長善及時發現了異常，他早已身陷暴風漩渦。單單是為了報答這份恩情，他也不會揪著此事不放了。他相信，柏長善既有許諾，就一定可以說到做到。

沒了心事，又在休假中，璩明專心享受起婚後的生活。三朝回門那日，夫妻二人先去璩老夫人處請了早安，爾後帶著一應仆從和物什往祁府出發而去。

到了祈府，彼此見了禮，寒暄了幾句，祁玉與柏溪陪著祁老夫人去了裏屋說話，祁重與璩明隨了祁老將軍在外屋敘事。

“太太，前頭傳話來，禮部柳尚書的夫人來了。”祁老夫人正說在興頭上，一個丫鬟隔著簾子在門外稟話到。

來者是客，祁老夫人雖然意外，還是讓人將尚書夫人請進來。丫鬟走後，她對柏溪說道："祈府與柳尚書府素無往來，只因年前那次會考作弊案有了牽連。柳尚書差點掉了烏紗和性命，難保他的夫人不將這筆賬算在你頭上。你先回屋避避，別與她打照面了。”

柏溪不喜是非，這次卻不打算離開，說道：“太太有心護我，可萬一尚書夫人就是沖我來的呢？”

此言一出，祁老夫人與祁玉都覺得奇怪地問道：“為什麽？”

柏溪未及回答，已有丫鬟提前來報信兒說人快到了。祁老夫人只好按下心頭疑惑，讓柏溪與祁玉去了外頭迎接。一出門，二人便看見一位穿著貴氣、年約不惑的婦人在一群丫鬟媽媽的簇擁下往這邊走了過來。看到尚書夫人手邊牽著的那名女童，柏溪心中了然，自己的猜測果然不錯。

待一行人走近，柏溪與祁玉分別見了禮。尚書夫人黑著臉受了禮卻不予理睬。她身邊的女童對柏溪躬身揖拜道：“學生拜見老師。”柏溪微笑著沖她點了點頭後，女童又是朝祁玉福了身。

“太太在屋裏，夫人請。”客套完，柏溪讓出了路，有丫鬟打起了簾子。

尚書夫人看也不看柏溪與祁玉，留下隨從，牽著女童徑直走了進去。惹得祁玉不滿地小聲嘀咕道：“哪有如此無禮的客人”柏溪聽見了，拍了拍祁玉的手，告訴她不必介懷。祁玉撇了撇嘴，跟柏溪進了去。

“見過老夫人。”面對著祁老夫人，尚書夫人收起了傲慢，禮數周到。

祁老夫人命珍珠扶了人起來，引入了座，奉上了茶。一通忙乎後，祁老夫人笑呵呵地問道：“夫人今兒來祁府是有什麽事兒嗎？”

“一直都念著要來瞧老夫人的，誰想偏偏得空兒的時候遇著這件事兒了。不過我就是沖著老夫人治家有道的名聲，想著您來給我評評理。”尚書夫人既討歡心又表明了來意。

聽了尚書夫人一番冠冕堂皇的回答，祁老夫人心裏直發笑。面上，她神色如常，問道：“這樣我可得好好聽上一聽了。”

這一句正中尚書夫人下懷，她臉色不善地看向了柏溪：“這事怕是只有少夫人說得清楚了。”

至此，祁老夫人與祁玉想起了剛才柏溪說尚書夫人是沖著她來的那句話，心裏更加疑惑了。

尚書夫人的話使得她身側的女童尷尬不已，使勁扯著她的袖子，想要阻止她繼續說下去。尚書夫人哪裏肯罷休，一把將女童拉了出來，站到了柏溪的跟前，半是數落半是慫恿地說道：“怕什麽？今兒你有話只管說，少夫人有任何責怪，都有為娘替你受著。”

“娘……我們回去吧。”女童不肯。

“悅苒，既然來了，但說無妨。”知道柳悅苒是顧忌自己，柏溪出言打消她的顧慮到。

柳悅苒不知從何說起。尚書夫人等不及，瞪了女兒一眼，繼而對柏溪說道：“少夫人發了話，我便不忌諱了。若有得罪之處，少夫人要計較，也請不要牽累孩子。”

“夫人言重了。”任對方如何咄咄逼人，柏溪絲毫不見慍怒。

“我今日來是想問一問少夫人，明明是那個叫阿秀的丫頭搶了我家悅苒的東西還動手推了人，害她摔跤扯壞了衣裳，你卻罰悅苒打掃閨塾，這是什麽道理？”

“我並非只罰了悅苒，阿秀也同樣受了罰。”柏溪糾正到。

柏溪說的是一個意思，尚書夫人聽到的是另一層意思，那就是柏溪承認自己懲罰無辜了，質問起來更是底氣十足：“少夫人對那些窮苦之人心有惻隱，可凡事總得分青紅皂白吧？悅苒沒有錯，為什麽要罰她？”

柏溪沒有回答尚書夫人的話，而是看著柳悅苒問道：“你也不服我的處置？”

悅苒忙是俯身道：“學生不敢。”

柏溪輕笑道：“我教過你們，沒有人可以永遠正確。如果老師有錯，學生應該指出，方不違教學相長之道。是便是，不是便不是，無需不敢。”

柳悅苒想了想，終是鼓足了勇氣，說出了心裏話：“老師罰我們的時候說不憤不啟，不悱不發，讓我們好好反省自身的過錯。可學生想了整整兩日，實在不明白自己錯在何處。今日娘親護女心切，才不肯聽我勸告來了這裏......”

柳悅苒的聲音越來越小，柏溪摸了摸她的頭示意她安心，而後對尚書夫人說道：“夫人走不走此一遭，悅苒與阿秀能否想通我為何罰她們，我都打算明日在課堂上將此事講清楚。一則解了她們的心結，二則，這也是個極好的課題。尚書夫人若肯紆尊屈駕，明日前往閨塾一趟，我自會給一個交代。”

“不必了。我來都來了，現在就說吧，也好讓老夫人主持個公道。”尚書夫人不願白走一趟。

柏溪沒有妥協，問起了一個聽似無關的問題：“夫人是不打算送悅苒去閨塾了嗎？”

經過一年多的發展，女先生的增加，京城的閨塾開了不止一間。柏溪所在的那一間是最早開辦也是人氣最高的。上至達官貴人，下至平頭百姓，無論出於什麽目的，擠破頭都想去。尚書夫人不忿女兒平白受委屈，但從來沒想過要女兒退學。聽柏溪這麽問，不由有些氣短：“少夫人這是什麽意思？”

“悅苒是尚書府的千金，阿秀出身布衣之家。可在我眼中，她們都是我的學生。教學生自然該在閨塾。夫人對我的教學方法有疑問，也該去那兒找我問話，而不是專門挑了大小姐三朝回門的日子前來將軍府興師問罪，不是嗎？”

柏溪的態度和善，語氣綿柔，說出口的話卻教尚書夫人的氣焰頓時又滅了三分。原本她自認為占著理，現下也意識到自己挑了個不是時候的時候，失禮在先了。以祁家在朝中的地位，柏溪在民間的威望，她到底不敢過於囂張，服軟道：“好，明日就明日。我會親自帶著悅苒去閨塾，恭候少夫人大駕的。”

說完，尚書夫人起身朝祁老夫人行了禮告了退，帶著女兒離開了。柏溪無奈地搖了搖頭。

“為娘的目中無人，女兒倒是進退守禮，都是大嫂教的好。”等人走後，祁玉有感而發到。

“我再怎麽教，尚書府的家教都擺在那兒。是我惹了尚書夫人生氣，她那樣對我也是正常。”柏溪知曉前因，並不計較。

“溪兒，到底是怎麽一回事？”

“是啊大嫂，柳悅苒沒有錯的話，你為何要罰她呢？”

聽柏溪與尚書夫人說了半天，祁老夫人和祁玉早就好奇不已了，接連問到。柏溪一笑，向她們解釋起來。

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