聽人回完話，柏蕊遣了她們下去，在房中來回踱著步。她十分不解，自己明明成功設計到了柏溪，又親眼瞧著人將璩明扶去了房裏，祁璩兩府沒道理會一派風平浪靜。而比起疑惑，她心中更多的是不甘。柏溪若是還未出嫁，她有的是機會可以報仇洩憤。無奈柏溪身在祁府，她好容易等到昨天，卻意外地沒有如願以償。

“難不成連老天爺也幫著她，不肯憐見於我嗎？”柏蕊實在想不通中間出了什麽差錯，恨恨地自言自語到。話音猶在，原本處於熟睡中的順兒突然哇哇大哭起來。柏蕊過去安撫，可怎麽哄，順兒都哭個不停，還越哭越厲害。柏蕊以為他是餓了，想要餵食，卻發現他的頸間滿是泛紅的斑點。拉開衣裳一看，紅斑竟然遍布全身。她嚇壞了，再沒有心思去想旁的事情。正巧杜氏來看女兒和外孫，見此情狀，連忙喚了人來備馬駕車。

自打順兒出世後，柏蕊凡事都是親力親為，生怕一個不仔細，孩子就出了岔子，這會兒自是不放心將孩子交與旁人。在丫鬟媽媽的伺候下，她抱著順兒上了車，朝柏長善的藥廬疾行而去。

“二哥哥，你快來看看順兒……”不論心裏有多少不平多少怨恨，身為母親，順兒受苦，柏蕊比自己遭罪還要心急難受。顧不上是否有失儀態，一下了車，她就急沖沖地往藥廬的院子裏跑去，一邊跑一邊高聲喚著柏長善。

眾藥童見到柏蕊，紛紛停下手中的活計，躬身見禮。柏長善正在教丁兒分辨藥材，聽見動靜，忙是走了出來。

“二哥哥，順兒他……你快看看！”情急之下，柏蕊有些語無倫次。

柏長善抱過順兒查看了一番，安慰道：“三妹妹別怕。只是尋常的紅疹，擦些藥就好了。”說著，他轉身朝屋裏走去，柏蕊緊跟其後。進到裏間，柏長善吩咐丁兒道：“將藥櫃左下角抽屜裏的膏藥取出一些來。”

“是，師父。”丁兒依言取了來。

柏長善解開順兒的衣裳，仔仔細細地替他擦起了藥。紅疹幹癢，藥膏潤澤溫和，待柏長善停手，順兒早已停止了哭泣，沈沈睡了過去。

“多謝二哥哥。”見順兒無事了，柏蕊松了口氣，眼淚卻止不住地往下掉落：“好端端的，緣何發起紅疹了？”

聽到柏蕊的問題，柏長善將剩餘的膏藥遞給了丁兒，想了想，問道：“三妹妹近來是否接觸過摻有椒樣薄荷的脂粉或香料？”

柏蕊點了點頭：“前幾日睡眠不好，我讓人買了些幹的椒樣薄荷回來，制成了香囊，隨身佩戴著。”

“這便是了。”柏長善解釋道：“椒樣薄荷雖可疏散風熱，凝神助眠，但生性寒涼，香味於嬰兒來說過於刺激。順兒體質又是敏感，想是多日受此影響，今日一並發作了。”

聽到順兒發病源於自己的大意，柏蕊自責不已地取下了裝有椒樣薄荷的香囊，放在了一旁。柏長善看了，沒有言語，眼神卻是一緊。柏蕊一心系在順兒身上，沒有發現柏長善的異常。她走去床邊，坐在了順兒身旁。

“你把上午曬的藥材翻個邊，再將我方才教你的溫習一遍。”柏長善囑咐完丁兒，又對跟來的丫鬟媽媽們說道：“讓順哥兒好生歇一歇，你們都去外頭候著吧。”

丁兒與一眾丫鬟媽媽們領命而出，柏長善回身看向了柏蕊。只見她滿臉關愛與和善，如非證據確鑿，他也不願將昨日下藥之人與此刻的柏蕊聯系在一起。血濃於水，柏長善心疼親妹的不幸，所以極力請求祁重的諒解。他不會苛責柏蕊的一念之差，但也絕不能放任她胡作非為。否則終有一天，誰都保不住她。思及此，柏長善不由地長嘆了一聲。

柏蕊聽了，回過頭來，見柏長善一副憂心忡忡的模樣，其他人又都不在，當即聯想到了順兒，趕忙問道：“二哥哥怎麽了？是不是順兒他……”

聽到柏蕊誤會了，柏長善搖了搖頭。一番決心之下，他開口道：“我是想到三妹夫一家出事後，三妹妹極少出屋子。若是你肯多走動，我也能早些與你提個醒兒。或者昨天我與你們一道往返璩府，順兒便不會受今日之苦了。”。

柏蕊苦笑道：“現如今，願意不避嫌稱他一聲三妹夫的，二哥哥是獨一個。”

柏蕊的話使得柏長善的心事愈加沈沈：“你可曾後悔當初不肯奉旨嫁入祁府？”

沒想到柏長善會有此一問，柏蕊怔了片刻，給出了一個不是答案的答案：“世事難料。我不滿意祁府的婚事，父親便讓五妹妹嫁了過去。原以為能高枕無憂，誰知一朝禍事臨門，如今她的日子比我好了不止千萬倍。”

“多行不義必自斃，禍事是三妹夫一家自己招來的，與旁人無尤。”柏長善順著柏蕊的話往下說道：“五妹妹自小吃盡苦頭，代你嫁去祁府亦是身不由己。因禍得福是她自己的造化。你感慨也好，羨慕也罷，就是不能怪她，更不該在昨日那樣的場合犯糊塗。”

柏蕊心頭一頓，問道：“二哥哥此話何解？”

柏長善拿起了柏蕊先前放下的香囊，取出了裏頭的椒樣薄荷幹片，說道：“世人大多知曉椒樣薄荷能有助凝神睡眠，卻鮮有人知若將此物與百合花的香氣混在一起，可以產生催情之效。人飲酒之後身處其間，效果會更為顯著。”

柏長善說話間，柏蕊神色早已變化，卻仍強作鎮定地佯作意外道：“哦？椒樣薄荷與百合何等常見，竟有這樣羞於人言的效用？”

“昨日璩大人與祁家姑娘成婚，新房與主人家休息的客房內都布置有百合花。”柏長善不急著拆穿柏蕊的謊言，繼續說著自己所掌握和猜想到的事實：“你與母親在後堂，定然與五妹妹打了照面。你有心留人，五妹妹不會拒你千裏。想來，你們敘了不止一時半刻的話。身為祁府的當家主母與新婦的長嫂，五妹妹總是要去新房照看小姑。吸入了你身上的椒樣薄荷香，加上新房內的百合香氣，她神不知鬼不覺地就迷了情智。祁璩兩府結親，各府前去相賀，隨行的家眷仆人數量龐大。而在前廳恭賀之人大都喝了不少的酒，誰也不會有心思註意到扶璩大人離席的究竟是不是璩府的人。你安排了兩名丫鬟，身上佩戴著與你一樣的香囊，一路兜兜轉轉，將璩大人送去了五妹妹休息的客房。那間客房裏，同樣有百合花。璩大人醉酒，藥效發作會比五妹妹的更為迅猛。若非他們以自殘保持清醒，或是我與少將軍沒有及時趕到，今日你便會如願聽到祁璩兩府大亂的消息。”

柏長善所言有理有據，仿佛親眼所見，柏蕊還是不願輕易承認，反問道：“為何不可以是她們喜愛薄荷，又或者她們與我一樣，需要它助眠呢？”

“椒樣薄荷多為藥用，極少有人會將它放在隨身攜帶的香囊之中。那兩名丫鬟年紀輕輕，面色紅潤，毫無睡眠困擾之狀，無需如此。”柏長善精於醫道，這兩點於他是常識。

柏蕊哂笑道：“酒氣熏天的宴桌上，二哥哥竟能及時分辨酒香與薄荷香，果然醫術超群。”

柏長善皺了皺眉：“我既為郎中，對任何藥材自會較之常人敏感。”

事已至此，柏蕊無從辯解，問道：“二哥哥預備如何處置我呢？交給祁府還是璩府？”

“祁璩兩府真要處置，也輪不到我對你說這麽多。你以為，你能瞞得過祁少將軍和五妹妹嗎？”柏長善循循善誘，以期柏蕊明白自己的一片苦心。

“二哥哥不出手，我便是瞞不住，他們此時也無心與我計較，不是嗎？”柏蕊拒不認錯，質問道：“凡事都有個親疏遠近。我是柏府的嫡長女，是你和大哥哥一母同胞的親妹妹。為什麽你和大哥哥要為了一個姨娘生的丫頭處處與我為難？大哥哥與她是從小的情分，二哥哥你又為了什麽？”

“不管為了什麽，我都不希望你再有行差踏錯。”柏長善無法回答柏蕊的問題，但這話確是真心之言。柏溪和柏蕊誰受到傷害，都是他不願見到的。

“父親毀我終身幸福在先，二哥哥壞我大計在後，你們可真是疼我！” 柏蕊的委屈轉為了憤懣。

“你可以恨父親，恨大哥，恨我，但行事前該想一想順兒。你忍心將他變作無父無母的孤兒嗎？” 柏蕊心魔難消，柏長善唯有寄望母子天性能喚醒柏蕊。

提起孩子，柏蕊心緒頓時繁雜起來。柏長善說得對，她恨，恨柏敬犧牲自己的幸福，恨柏溪的風生水起，恨柏長興與柏長善處處維護外人。她在人世間唯一的愛就只剩下順兒，可她不能給他一個風光明媚的人生。這讓她的不忿更加難以平覆，徹夜難眠。於是她處心積慮，布局籌謀，到頭來竟是空忙一場。她深知，此次失敗後，以柏溪的機敏，其他人的相助，她不會有下一次的機會了。她只能飲恨度日，消磨漫長而無趣的人生光陰。

“蕊兒，你要記住，不論發生何事，你和順兒都是我們的親人。”冰凍三尺非一日之寒，柏長善了解柏蕊不是臨時起了這份心思，也非他今日一番話就能讓她解開心結。說完這一句後，他出了屋子，留柏蕊一人靜心思量。

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