柏溪不負眾望，從會考中脫穎而出。同入殿試的有一名富商之女，名喚田柔。見柏溪在打量她，即是沖她露出了笑容。眉眼彎彎，甜美可愛。柏溪想著，笑容這樣明朗，性情必也爽快。她想到了祁玉。心裏念著，不知有沒有機會介紹她倆認識認識，興許能成為好友。

除了田柔，柏溪還見到了柏蕊。這是柏蕊出嫁後，柏溪第一次與她見面。早前便聽柏長興說了她開始讀書，此次也會參加科考，在錦賢殿相見，柏溪雖不意外，卻還是忍不住感慨——這三年，柏敬還真是沒有閑著，看來是真的害怕她得勢之後報覆於他。

此刻，皇帝還未到，錦賢殿中只有她們三人。

“三姐姐。”柏蕊不願在柏溪跟前丟了份兒，並不打算主動與她說話。柏溪不介意，大方地上前打了招呼。

柏蕊避無可避，便也回道：“五妹妹。”。

“原來你們是姐妹，怪道看著神似。”田柔意外之後，笑著說到。

“哦？田姑娘可是第一個說我與五妹妹相似之人。”顯然，柏蕊聽到這話並不開心，但柏府嫡長女和裴相嫡長子之妻的身份讓她自矜涵養，沒有直接表現出自己的嫌棄。

“不是說你們長得像，而是眉眼間的感覺像。”沒有覺察到柏蕊的心思，田柔認真地將姐妹二人又打量了一番，仍是堅持自己的看法。

柏溪笑了笑，沒有說話。柏蕊忍著不快，也擠出了一絲笑意。田柔瞧著兩人有點古怪，卻又不覺得自己說錯了話。正想著的時候，一聲“皇上駕到”讓三人立馬整肅形容，連呼吸都更為謹慎起來。她們跪地俯首，待皇帝落座，三人異口同聲地說道：“臣婦/民女參見皇上，萬歲萬歲萬萬歲。”

皇帝沒有開口，立在他身旁的徐公公高聲道：“起~”

三人即是起身，柏蕊第一，柏溪第二，田柔第三，於右側立成一排。皇帝伸出手，徐公公忙是遞上一張考卷，皇帝從頭到尾地看了一遍，露出了滿意的笑容：“文章寫得不錯，字體娟秀不失大氣。柏府不愧世代書香，果真教女有方啊。”

田柔知道皇帝誇的不是自己，沒有出聲。柏蕊與柏溪不確定皇帝誇的是柏家的哪一個女兒，也沒有說話。皇帝將考卷遞回，徐公公接過後，皇帝掃了一眼下頭站著的三名女子，最後將目光定在了柏蕊身上。

“柏蕊，你說說看，為什麽會這樣寫？”

聽到自己的名字，柏蕊忙是上前，行了禮後，回話道：“回皇上的話，此次會考的題目是一個‘考’字，臣婦想著，必然是皇上想了解世人尤其是女子對於重開女子科考有何看法。禁令廢除後，臣婦才得以讀書識文，猶如發現了一個全新的世界，時而妙趣橫生，時而發人深省。不僅自己漲了見識，也能更好地理解夫君的心思，輔助加持於他，致使家宅內外更為和諧。皇上恢覆的是女子科舉，可受惠的不單單是女子，而是所有人。臣婦所寫絕非歌功頌德，全是肺腑之言。”

花容月貌，聲如百靈，所述內容有理有據，頭頭是道，教人信服。此時的柏蕊，完全當得起“才貌雙全”四字。皇帝十分滿意地點了點頭， “說得好。”

“謝皇上讚賞。”柏蕊福身謝恩，退回了原來的位置。

“柏溪……”

柏溪不是第一次來錦賢殿，到底不如另兩位緊張。聽到皇帝念了她的名字，不疾不徐地走了上前。“臣婦在。”

皇帝將柏溪的卷子看了看，先是皺起了眉頭，看向她的時候，亦不如方才面對柏蕊時那般和顏悅色：“女子科舉是因為你的膽大妄為才恢覆的，怎麽你這上面，與它有關的都是一筆帶過，其他的內容倒是洋洋灑灑，長篇大論呢？”

“回皇上的話，時間有限，臣婦所學也有限，考卷所述，是盡力而為。”柏溪說得實在，田柔一臉疑惑，柏蕊面上神情沒有變化，心裏早已竊笑不止——被大哥看重之人，不外如是。

“三年前可不見你如此謙遜。”皇帝並不相信，“說說你的想法。”

“是。”柏溪福了福身，繼而說道：“重開女子科舉固是隆恩浩蕩，澤披四海，但它與男子科舉一樣存在著致命的弊端……”

柏溪說到這裏，在場所有的人都變了臉色。柏溪卻沒有任何停下來的意思，自顧自地繼續說道：“當今的科舉，在制度上已然做到了最大程度的公正，但最根本的問題一直存在，那便是豪門望族所接受到的教育遠非一般寒門學子可比，地域的千差萬別也是癥結所在。科考雖無門第之別，每年能進入殿試的，大多仍是出自權貴之家。至於禮部會考表現優異的其他人，說是會根據實情需要作出安排，實則其中貓膩利害之多，也是難以盡數言說。朱門勢大，寒門無光，這並非當朝之弊，卻已是陳年舊疾。如不及時加以修正，於國於家，遲早會生出大亂。”

“以你所言，口口聲聲尊你為師的璩明又是何等出身？”皇帝沈著臉問到。

“敢問皇上，自太/祖建國以來，如璩明者，有幾人？”

“……”

南國立國以來，與璩明同樣出身又身居要職者，只有五個人。柏溪的反問讓皇帝啞口無言，但讓眾人詫異的是，他非但沒有當堂震怒，神情反而一下子由陰轉晴。“見地不凡，又敢直諫君王，難得，難得。”

柏溪暗地裏舒了口氣，福身道：“謝皇上讚賞。”

皇帝沒有示意柏溪起身退下，而是哼笑了一聲，問道：“那你可知，在此次科考之中，不僅有人與你見地一致，連考卷上的每一個字都一模一樣呢？”

皇帝話音猶在，柏溪猛地擡起了頭，見他眼角雖有笑意，目光卻極是淩厲。她懷疑自己聽錯了，想要開口確認，只聽得身後噗通一聲響——田柔面色慘白地跪在了地上，全身發抖，冷汗直冒。

皇帝將兩張卷子揉成一團扔了下來。柏溪蹲下身撿起，展開一看，眉頭越皺越緊——她沒有聽錯，也沒有看錯。白紙黑字，除了字跡不一樣，其他的沒有任何出入。

“這……這是怎麽回事？”柏溪一頭霧水，神情凝重。

柏蕊見狀，走上前來拿過柏溪手中的兩張考卷，只看了一眼，便花容失色：“五妹妹你……你們……為何會……”

“還不從實招來！”皇帝一聲怒吼，所有人都連忙跪下。

“啟稟皇上，我……臣婦……不知道。”柏溪的確不知情，可也無法解釋。

皇帝的目光射向了幾乎癱在地上的田柔，徐公公立即會意，小跑下玉階將田柔拖到了柏溪身邊。

“回……回……回皇上的話，民女考前……重金……求買了考題，這文章……這文章是找人代寫，民女背下，然後……然後……”田柔的聲音越來越小，但無礙大家聽清她所說的事實。

聽到田柔的話，柏溪心下一沈——如她所言，自己不也成了買題找代筆的作弊者了？

“民女出身商戶，家境富足，自小不服商人地位卑下。皇上重啟女子科考，民女便想著趁此機會替商人們爭光，沒想到會入殿試，更沒有想到找的那人會給出兩篇一樣的東西來……皇上饒命，皇上饒命啊……” 田柔悔不當初，連連告饒。

“皇上，臣婦沒有。”田柔的認罪讓柏溪百口莫辯。

“空口無憑。”對柏溪的話，皇帝滿臉都寫著懷疑。

莫說皇帝，柏溪自己都清楚自己的辯白有多無力。這件事太匪夷所思，好在她的腦子尚算清醒：“臣婦沒有證據，但願意與所謂代筆之人當堂對證。”

“好，看在柏府與將軍府的面子上，朕給你這個機會。”

皇帝說完，便命田柔招出代筆之人身在何處。田柔哪敢隱瞞，悉數招供。皇帝即刻令徐公公宣旨下去。柏溪與田柔，當下即被押去了刑部大牢。柏蕊頂著亂哄哄的腦袋出了錦賢殿，趕緊讓人去柏府報了信。

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