紅日西斜，學士園內的人群早已散去，柏溪只身立在論禮臺上，回想著這幾日來的連番變化，心緒萬千。

一朝禍從天降，險些喪命，卻又因禍得福，自己期盼了近十年的事，就在剛才塵埃落定了。三年，她只需再等上三年，便可爭取功名，救娘親脫離苦海。只要再等上三年，距離她與盛滌塵和柏長興的理想便能更進一步。一切如夢似幻，但柏溪現在很清醒，很清醒地知道這些都是真真切切地存在著的。

激動之下，淚珠滑落，卻在淚眼朦朧中見到祁重與柏長興迎面而來。柏溪擦了擦雙眼，迎上前去，笑道：“你們怎麽一道來了？”

“門口遇著的。” 柏長興言語間甚是歡快：“學士園的事和皇上的旨意早就傳得沸沸揚揚，父親自然沒有理由再拘著我。只是殿下一時還不方便出宮來。”

“母親讓我來接你回去。”祁重言簡意賅，沒有過多的話。

柏溪聞言，卻是笑意漸漸散去，眉頭微微蹙起。柏長興知道她的心事，即是說道：“我來之前去見過玉姨娘，告訴了她你的消息。”

柏溪自責道：“都是我不好，害娘親為我擔驚受怕。”

“放心吧。這件事過後，她的日子定然會比以前好很多。”柏長興出言寬慰到。

柏溪明白柏長興的意思，但仍是放心不下。按理，她是該立刻回祁府去告罪謝恩的，可是……

見柏溪望著自己，祁重會意道：“我先陪你回柏府一趟便是。”

柏溪輕道“多謝”，三人即是往外走。許是這幾日來連番劇變使得柏溪殫精竭慮，耗費太多神思，從柏府回來，去見過祁老將軍與老夫人後，她竟是暈了過去。祁重忙是請了郎中來。聽得郎中說她只需多加休養，外加開了些凝神補氣的藥，他才讓郎中離開，又著人去稟告父親母親，使二人安心。

丫鬟去煎藥，祁重親自守著柏溪。此時的柏溪人事不知，一張臉上不見半分血色，較之平時更顯纖弱。哪裏有剛才與荀尚對論時的半分氣勢。

想著在學士園的所見所聞，祁重不禁皺起了眉頭——他與柏長興並非偶遇，他一早便混跡在圍觀的眾人之中。非但是他，璩明也去了，第一聲的喝彩便是璩明起的頭。未免多生事端，皇帝走後，他二人也先不動聲色地各自散了去。

柏溪在論禮臺上的一言一行祁重都一清二楚。天子在場，名儒當面，一個身負死罪的女子，竟能那般毫無懼色，慷慨陳詞。她的孤註一擲，她的直言不諱，她的胸中丘壑，實在教祁重震撼不已。這個小女子，外柔內剛，比起陣前沖鋒的猛將，也是絲毫不遜色的。到那一刻他似乎有些明白了，以柏溪的才學和膽魄，與盛滌塵之間，又怎麽會只是單純的男女之情？從前，原是自己小看了她。

想著想著，祁重憶起了故人。若她還在，必會與柏溪成為知己。可惜……

時隔多年，亡妻仍是祁重心頭的沈痛，便是他自己，都不敢輕易觸碰。他阻止自己感傷下去，起身替柏溪掖了掖被角。正巧丫鬟將煎好的藥端了進來。見柏溪睡意正濃，祁重不忍打擾，即是示意丫鬟將藥放在一旁，靜等柏溪醒來。他自己則出了房門，原打算去書房研習兵書，不知不覺去到了祠堂。到底，心意是騙不了人的。他放棄了掙紮，對著亡妻的牌位，任回憶放肆地漫開，痛苦著，也甜蜜著。

祁府早已風平浪靜，柏府的風浪卻才剛剛開始。

柏溪身負死罪之時，他們恨她連累柏長興，若是柏溪此刻已經死在劊子手的刀下，玉姨娘的日子也不會好過。可時勢驟變，柏溪不但死裏逃生，皇帝竟還當眾宣旨允許女子讀書習文，更要在三年之後恢覆女子科舉。在此之前，他們雖不知柏溪腹中點墨幾何，此番學士園論禮之後，自然清楚，若是三年之後參加科舉，柏溪最差也必是會試佼佼者。那對他們而言，可不是什麽好事。

碧華堂裏，柏老太太、柏敬、杜氏、柏蕊以及杜氏次子柏長善都依著輩分坐在自己的位置上。除了柏長善，其他人都是愁雲滿面。

“父親不必如此憂心。便是她柏溪得了功名又如何，您是翰林院的掌院院士，女兒又與裴相家的公子有婚約在身，難不成她還敢報覆咱們麽？”個中厲害，柏蕊能分析出一二來。但她自視甚高，根本不懼。

“是啊老爺，她再厲害也還是柏家出去的女兒，玉姨娘在府裏頭也要過日子不是？她總得顧及自己的名聲和她娘的感受吧。”杜氏也覺得柏敬過慮了。

柏敬雖為文人，但在官場多年，長袖善舞，比起深宅婦人看得深切看得長遠些。他嘆了一口氣道：“要真是有你們說的這麽簡單就好了。”

“老爺這話是什麽意思？”杜氏不明白，柏蕊也是一臉疑惑。

柏敬分析道：“長興是大皇子的伴讀，怕是早帶著溪兒見過大皇子了。皇上正值壯年，不曾立儲，可大皇子才得了殿試榜眼，在新進的學子中聲望高著呢，難保日後不是他登上大典。要是溪兒與他一路，什麽掌院院士，裴相公子，不都得顧忌她三分？你們忘了，新進的狀元可還口口聲聲尊她為老師，連刑場那樣眾目睽睽的地方，都叩頭相送呢。”

“大皇子聲望雖高，母族勢力早已沒落。眾皇子中，我倒覺得二皇子四皇子更有可能。”一直旁聽的柏長善質疑了父親的說法。

“當初也是因著這個，皇上選你大哥當大皇子伴讀時我覺得他是有意打壓柏家。可如今看來，皇上的心思難猜啊！”眼下的情勢讓柏敬十分頭疼。

“都是大哥哥不好！不知道著了哪門子邪道，竟與那人親好，給父親惹出這麽大的禍事來。”柏敬的話讓杜氏與柏蕊意識到了事情的嚴重性。對自己的兒子，杜氏是愛之重之，這下也是怪之責之，柏蕊更是直接指摘起兄長來。

“什麽這人那人，都是自家兄弟姐妹，這般疏離像什麽話？”

柏蕊話音剛落，柏長興的聲音從外頭響起。下人打起簾子，柏長興款步而入，對著柏老太太與柏敬和杜氏分別行了禮。

“從小到大，我何時有了那樣一個妹妹？大哥哥做錯了事還這樣兇人家，簡直蠻不講理！”柏蕊毫不示弱地將柏長興又數落了一句。說完，走到柏老太太身邊，以撒嬌的方式告起了狀：“老太太，你可要為蕊兒做主。”

柏老太太寵愛地拍了拍柏蕊的手，表示安撫。繼而看向柏長興，厲色道：“蕊兒說的在理。你與溪丫頭感情好是無妨，但不該瞞著咱們一家子。現在出了這樣的事，倒教你父親如何做人處事？”

“以柏溪和玉姨娘在柏府的處境，大哥要是一早說了，她們母女不被揭掉層皮才怪了，哪還有今日？” 柏老太太說完，柏長興還沒有開口辯解，柏長善就開始腹誹到。只是他立在一旁，面無異色，沒有人察覺到他內心的活動。

“老太太教訓的是。欺瞞大家是長興考慮欠周。”柏長興承認自己的做法不是最好，可對柏溪，他有信心：“如今大局已定，無論從前如何，只要今後真心地將玉姨娘和溪兒當做一家人來看，大家擔憂的事就絕不會發生。”

“她真能不計較？”所有人都不相信柏長興的話，但礙於大家長的顏面，自然只有杜氏出面提出疑問了。

柏長興信誓旦旦地保證道：“今日溪兒回府，母親可見她有一點倨傲？若是她心有怨懟，大可不必人前惺惺作態。”

“她是你教出來的，她的秉性你自然清楚。你這麽說，咱們也就先這麽想著吧。”柏敬半信半疑，卻也無話可反駁。

“父親寬心便好。”柏長興恭敬地說到。

對自己這個長子，柏敬原先是無比驕傲的。可現下，感情實在覆雜。對他給自己的寬慰，只淡淡地哼了一聲，不再多言。

柏老太太聽出了柏長興話中的重點，當即對杜氏囑咐道：“從今天起，你對玉姨娘好好安頓，但也不要太過了。免得教人家自視甚高，從而看輕了你這個當家的主母。”

杜氏心有不甘，無奈大勢所趨，不敢任性胡為，不情不願地應下了。

“好了，都散了吧。鬧了半天，頭又暈又疼的。”柏老太太雙手扶額，一臉不耐煩地下了逐客令。

柏敬忙是起身，說道：“兒子去請郎中。”

其他人也都是一臉擔憂之色。

柏老太太揮了揮手，說道：“只要你們少做些混賬事來煩我，我自然長命百歲。都下去吧。”

聞言，眾人都只有退了出去。柏蕊想要留下，也被老太太拒絕了。去到門外，兄妹三人恭送走了柏敬與杜氏，柏蕊對著柏長興使性子地瞪了幾眼，氣呼呼地走了。

“大哥，你別跟三妹妹一般見識。從小咱們都以為你最疼的是三妹妹，這下突然冒出個五妹妹，還鬧得這麽驚天動地，難怪她心裏不舒服。”柏長善打起了圓場。

“自家兄妹，我不會的。”柏長興自是沒有放在心上。

“不過——”柏長善欲言又止。

柏長興道：“跟大哥之間，有話直說。”

“我想拜托大哥一件事。”柏長善憨憨一笑：“若有機會，我也想見一見五妹妹。”

柏長興笑道：“都說了是自家兄妹，何來拜托的話？總有機會的。”

柏長善聞言，一副放心的模樣，對柏長興拱手道：“多謝大哥，二弟告辭了。”

柏長興點頭後，二人便各自回房了。這些年背負著與柏溪的秘密，眼見著她與玉姨娘在柏府的生活，柏長興每次回府的心情都很是沈重。今夜，他終於能心情松快地入眠了。

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