刑部的人直接將柏溪帶去了錦賢殿。皇帝好整以暇地坐在龍椅上，他的下首方，坐著一位胡須花白的老者。老者精神矍鑠，衣著樸素淡雅。柏溪入殿時，他正與皇帝說著話，皇帝儼然是十分恭敬的模樣。

“罪婦參見皇上，萬歲萬歲萬萬歲。”按下心頭疑惑不表，柏溪跪下叩首。

皇帝與老者齊齊看向柏溪，一個斂了笑意，不怒自威；一個則是捋著胡須，雙眸含笑地打量著不遠處的人。

皇帝沒有理會柏溪，而是對長者說道：“先生有什麽話，盡管問便是。”

長者並未起身，只拱手謝過，即是面向柏溪，說道：“擡起頭說話吧。”待柏溪看向他，他又是問道：“女娃娃，你可認得老夫？”

柏溪搖頭，如實回答說：“不認得。”

“那依你看，老夫是何人？”老者不著急表明身份，繼續問柏溪到。

想了想剛才入殿時見到的一幕以及皇帝對老者的稱呼，又細細觀察了他一番，柏溪心中有了幾分猜測——眼前人須發皆白，容貌蒼老，已然有八/九十的高齡。入朝堂面見聖顏，不論是他自己還是身旁立著的書童，都是布衣裹身，對皇帝恭敬有禮卻顯得不卑不亢。放眼天下，除了他能如此，應該再無旁人了。

“先生既是先帝恩師，更是救我之人。”說完這話，柏溪對著老者以學生之禮拜了一拜。

“哈哈哈果然聰慧機警，老夫甚幸。”荀尚絲毫不掩飾自己對柏溪的欣賞。

皇帝不曾開口，聽了柏溪的回答也不禁流露出一絲不易覺察的笑意，但很快又淡去。

“年紀不大，惹出的案子可不小，連老夫遠在深山都有所耳聞。”荀尚打趣到。

柏溪不知道回應什麽話才好，只笑了笑。聽得荀尚又是問道：“都讀過什麽書？”

柏溪正身，說道：“經史子集，均有涉獵。”

“嗬，好大的口氣。”荀尚意味深長地與皇帝交換了一下眼神，繼而說道：“此番獲罪，心中想必不服。”

柏溪很清楚，前面所有的問題都是寒暄，這個才是今日的關鍵所在。上一次破釜沈舟換得殺機畢現，這一次她該循規蹈矩地認命嗎？可如果皇帝與荀尚想要的是這樣的結果，又何必如此麻煩，讓她從鬼門關口回來一趟？

“罪婦自知身犯國法，不敢不服。但因讀書獲罪者，在我南國，想來我是唯一之人了。”

柏溪斟詞酌句，盡量委婉卻不失本意地說出了自己的想法。

皇帝自是聽出了弦外之音。柏溪話音剛落，他就微微瞇起了眼，問道：“你是在怪朕不講道理？”

柏溪沒有說話，似是不置可否，實則是表示默認。

荀尚思忖了一番後，起身面向皇帝，俯身請求道：“皇上，再過幾日便是我南國‘學士園’論禮之期。既然這女娃娃自認讀書萬卷，不若今年就讓老夫與她論上一論。如此既彰顯君德，亦能讓她心服口服。不知聖上意下如何？”

“先生既開了口，朕哪有回絕之理？”皇帝同意了荀尚的提議，但對柏溪提出了苛刻的條件：“你得想清楚，今日你若甘心伏法，死的是你一人。若你執意理論，輸了，朕也沒有理由放過其他人。”

皇帝的話好似千萬斤的重擔壓在柏溪肩頭。她要面對的，不是一般的學者，她哪裏有把握贏呢？可若不爭上一爭，柏長興的前程無光，祁重的兵權難回，盛滌塵再無值得相信、可以輔佐他之人。所有人的意氣風發揮斥方遒，都會消弭在壯志難酬的頹喪中。那樣的日子於他們而言，怕也是生不如死吧。而她，雖然沒有把握，也不是完全沒有機會。

“多謝皇上，多謝先生，罪婦定當竭盡全力。”

柏溪深知，當自己說出這句話後，才是真地走上了一條回不了頭的路，可她必須走一遭。為自己，也為他們。她沒有註意到的是，此言一出，非但是荀尚，便是皇帝眼中，也有了對她勇氣的另眼相看。

學士園論禮既是學儒間唇槍舌劍的盛會，更是無名學子揚名的另一機會。盡管不能借此入朝為官，但聲名在外便是對才學的肯定。若是被名家欣賞，還能被收做門下弟子，這被學子們視為無上的榮光。因此，不但是參與者，圍觀者也是年年有增無減，今年尤甚——

一來，荀尚出身宿儒世家，才學無雙，入他門下，是多少人窮極一生也無法達成的夙願。當初先帝也是五次親臨學廬相請，他才入朝為師。先帝薨逝，他堅持辭去帝師一職，歸隱山野了。縱然盛名在外，這麽多年幾乎沒有人再見過他。此番柏溪案竟讓他老人家出面，有志之士自然不會錯過這一次機會。

再者，今年的論禮與往年截然不同。宿儒名家對負罪之女，論的還是南國國法，皇帝也會親臨，這可比以往那些學派之爭更有吸引力。

好學者有之，獵奇者有之，五日之後，學士園被懷揣各種心思的人們圍了個水洩不通。

柏溪早已換了幹凈的衣裳，站在了場上。一心只念著這次只許成功不許失敗，並不在意眾人對她的品頭論足。

“皇上駕到！”

“荀先生到。”

兩聲高呼，所有人都跪下山呼萬歲，繼而對著款步而來的荀尚施禮致敬。待皇帝坐下，荀尚對他俯身拱手後，也入了座。

擊鼓三聲，司儀宣布論禮開始。柏溪上前，分別對皇帝與荀尚施了禮。

“為何讀書？”

“為求知。”

“為何求知？”

“欲明理。”

“欲明何理？”

“緣何男子可以讀書求功名，女子只能目不識丁，為人附屬。”

“天地分陰陽，男女各司其職，有何不妥？”

“敢問先生，太//祖年間為何無此分別？”

一番快問快答，因柏溪的一句反問而暫停。所有人原先的饒有興致頓時變成了諱莫如深。皇帝蹙起了眉頭，荀尚也是面露詫異——柏溪有此一問，必然是知道那件事。既然知道，仍敢當眾尤其是當著皇帝的面提出，無疑是以死求生了。

----------------

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）