從宮中回來後，楚蓁連府裏的花園都不怎麽去了，樊克之的事兒勳貴人家都清楚，四姑娘楚菡好幾次在園子裏跟她“偶遇”，每每都要刺她幾句。楚蓁索性關了聽濤苑的院門，一心侍候陳氏。

日子一天天過去，轉眼進了冬月。京城入冬一向早，今年尤為寒冷，陳氏本就虛弱，這麽冷的天更是昏睡的時候多，連前些日子的精神頭都沒了。楚蓁一早伺候母親喝了藥，便帶了侍琴跟小丫鬟去聽濤苑後頭的竹林散心。

這片竹林，是楚二老爺在世時所植，以和“聽濤”二字。今日雖略有日頭，風卻不小，天寒地凍，府裏的下人都不願到此處，正合了楚蓁的心思。

已經兩月有餘了，永寧侯府、太子殿下皆派了人去尋樊克之，還是一點兒消息也無，樊侯爺一病不起，宮中的麗妃也稱病不見外人。最初的忐忑驚惶過後，楚蓁雖心已定，但總歸還是存著他能歸來的念想，加上這幾日母親陳氏病勢漸沈，她覺得心裏煩得慌。

竹林邊夏日清涼，冬日卻一片冷肅。站在林邊一會兒的工夫，整個人從頭到腳都冒涼氣。侍琴擔心凍壞姑娘，打發小丫鬟回去取狐裘，回頭看著靜靜發著呆的姑娘，心中難受。她家姑娘還不知曉，外頭人都說她命硬呢。

正想著，突然“咯吱”一聲，像是有樹枝被踩斷，竹林後頭似乎有人。

“誰在後頭？”侍琴怕嚇著姑娘，大聲喝道。

“幾竿清影映窗紗，篩月梳風帶雨斜。相對此君殊不俗，幽齋松徑伴梅花。姑娘好興致。”一個書生打扮的少年端著手從後頭轉了出來。

那少年一身銀色錦袍，腰纏玉帶，套了件碧色披風，上面的風毛看著十分華貴，面容白皙，樣貌清俊，一雙桃花眼輕浮得很。此時，他正略顯輕佻的看向楚蓁，似乎對她充滿了興味。

“可是三妹妹？這樣的天氣，怎能穿得如此單薄？”說著就要將身上的披風解開。

楚蓁看了眼侍琴，侍琴忙上前擋道：“不知是哪家少爺？我家姑娘經過此處歇歇腳，不想擾了少爺的詩興。”賠了禮後，侍琴又自問：“可是奴婢糊塗了？此處明明是內院，鮮有外男，哪個奴才不懂事，怎會讓少爺一個人隨意走動呢，驚擾女眷事小，萬一走迷了，可如何是好。”說完，侍琴微擡頭，白了那少年一眼。

那少年被一個婢女嗆也未生氣，仍舊一臉和煦：“姑姑房裏有些悶，我便一個人出來走走，不想碰上了三妹妹。”他看了侍琴一眼，桃花眼笑意盈盈，侍琴不由紅了臉，轉而更生氣：不知哪裏來的登徒子，如此無禮！

楚蓁見眼前的少年氣定神閑，怕是府中其他兩房的客人，她如今不愛理閑事，朝那少年略福了福，未等拿狐裘的丫鬟回來，便跟侍琴回了聽濤苑。

路上她才覺得不對，無論哪房的客人，也不該在聽濤苑附近走動，大房的芳華堂、三房的雲居苑皆與聽濤苑有些距離，即便是去花園，也不必經過竹林，那少年從未見過自己，卻一眼便知自己是三姑娘，若說不是刻意的，她可不信。

回到聽濤苑，看了看陳氏，楚蓁回房喝了杯茶，琢磨了一會兒，打發了侍畫回了趟家，晚膳時，侍畫回來，表情十分不屑。

“姑娘，奴婢找妹子細細問了問，您猜怎麽著？”

見楚蓁端著白玉瓷盞笑意盈盈地看著她，侍畫不好再賣關子，氣呼呼道：“聽草兒那丫頭說，三太太的娘家侄子今日進了府，說是想三太太了。”

不怪侍畫這般說，三太太的娘家武威侯府雖說是侯府，卻大不如前了，幾代沒出過像樣的兒郎，這些年若不是靠著國公府、靠著老太太，怕是早破敗了。

這樣的人家，難怪族中子弟行為不甚著調了。今日那少年，模樣雖不錯，一雙眼卻邪得很，恐怕心術不正。只是，楚蓁總有種被人盯上的感覺。

“草兒有沒有說王少爺到底所為何來？探望姑姑，沒得反倒要到咱們院子。”

侍畫撓了撓臉頰，有些慚愧，“草兒沒提，奴婢也沒問。”

見楚蓁看向她，侍畫忙拍胸脯保證：“奴婢再回家一趟，保準打聽得清清楚楚！”楚蓁瞧她那緊張的樣子，逗趣得很，不由得一笑，“算了，太招人眼了。辛苦你了，去跟你碧春姐姐討賞去吧。”

碧春笑著把侍畫拉出了內室，楚蓁思來想去，到底不太放心，讓人將陳氏房中的白琉請來，如此這般的吩咐了，便安心睡下了。草兒不過是三房雲居苑外頭的灑掃丫頭，白琉的舅家表妹是三太太房裏的二等丫鬟應是更知情。

轉天楚蓁伺候陳氏喝了藥，正理著二房院裏的事，白琉回來了。楚蓁看白琉的臉色便知果然不對勁，打發了管事婆子，招白琉到近前，讓碧春端了盞茶，溫聲道：“你只管說與我聽，別的莫要多想。”

白琉不敢猶豫，“奴婢跟芙蕖打聽了下，原是三太太派人回娘家請的表少爺，請來後在屋裏說了些什麽，除了珍珠沒人曉得。說完話的下午，姑娘就在竹林處碰著表少爺了。”說完，有些擔憂得看了眼楚蓁，“姑娘……”

楚蓁低頭凝思，沒多說什麽，讓碧春拿了個掐絲金鐲子賞了他，“出了這個門，剛才說了什麽全忘了，仔細服侍太太去吧。”白琉謝了賞，出了內廳，轉頭瞅了瞅，嘆了口氣，“府裏怕是要變天了。”

屋裏的楚蓁大概猜出了三太太想做什麽，她不由冷笑：想算計她，也得看她是不是心甘情願被算計！不過是欺她父喪母病，總要叫她們嘗嘗苦頭。

雲居苑裏，三太太小王氏看著眼前悠哉喝茶的侄子，有些沈不住氣：“廷哥兒，三丫頭可還和你的意？”見王傳廷笑笑不說話，便嘆道：“這丫頭著實可憐，二房如今的樣子，樊家又出了事，合該親戚們多疼疼她。”

王傳廷想起昨日所見竹林邊一身孝服的少女，個子高挑，烏發壓鬢，膚若凝脂，眼神淩厲偏又有幾分媚色，雖面色憔悴，但瑕不掩瑜，是個難得一見的美人兒。不得不說，姑姑的提議頗合他的性子。

“姑姑，侄子都聽您的。”王傳廷放下纏花盞，施禮答道。

小王氏登時笑開來，拍了拍侄子的手，“樊家那小子是活不了了，蓁姐兒定要另許人家，孝期裏雖不好辦，但若是你多用幾分心思，只怕她黏得緊呢。”王傳廷聽了不置可否，想想自己以往的風流事，頗有些自得。

小王氏知曉侄子在女色上不太節制，但沒出過大錯兒，憑他這樣的樣貌、氣度，若不是看在二房家私的份兒上，哪會兒便宜蓁姐兒呢？卻不曾想，這世上，不是她怎麽想就能怎麽著的。

這日楚蓁早起後伺候陳氏喝了藥，正打算去楚祎那兒看看他的功課，福壽堂的吳嬤嬤來了聽濤苑。自打楚廣洮喪事後，除了初一、十五，楚蓁不曾去過福壽堂，冷不丁的，不知有什麽事兒。

“吳嬤嬤，您怎麽來了？老太太整日裏念佛，怕打擾她老人家清靜，我有日子沒去福壽堂了，不知道老太太可想我了沒？”吳嬤嬤甫一進門，楚蓁親自迎了她，一疊聲地問道。

“老太太也念著姑娘呢。這不，今兒個侯府給老太太送了節禮，老太太便打發老奴來請姑娘們福壽堂呢。”吳嬤嬤一頭灰發梳得整整齊齊，皮笑肉不笑地回道。

楚蓁聽了，重坐回檀香刻絲雕花椅上，慢悠悠問：“是單請了我，還是姐妹們都請了？”

吳嬤嬤一楞，怕楚蓁知道了什麽，不著痕跡看了看她的臉色，平靜道：“自是姑娘們都請了，連兩位奶奶都是請了的。”

“雖說守孝不合宜，但老太太既已請了，嬤嬤先回去，我一會兒就過去。”

楚蓁柔柔回道。吳嬤嬤想開口辯解，但楚蓁已起身回了自己院裏，她不得不出了聽濤苑。看三姑娘這意思，別是知曉了老太太跟三太太的打算，她頗有些忐忑。

既是出門，楚蓁換了素白繡梅花月裙，戴了支赤金鑲藍寶石步搖。因重孝在身，便取了去歲做的銀白鑲灰鼠毛鬥篷，帶著侍書、侍畫去了福壽堂。侍書、侍畫一向活潑，有人想使絆子也容易施展。

昨夜下了場雪，碎石路上已打掃得幹幹凈凈，枝頭上卻玉色瑩瑩，楚蓁擡頭望了望天，說不清腦子裏想的什麽。主仆幾個走了兩刻鐘才到了福壽堂。

甫一進門，便感覺熱浪襲來，屋子裏燒了地龍，暖如春日。東暖閣裏傳來陣陣笑聲，小丫鬟打了簾子，侍書給楚蓁解了鬥篷，楚蓁便走了過去。只見一位滿頭銀發、面如滿月的老太太坐在炕上，萬字不到頭的抹額上嵌了塊罕見的紫玉，身穿家常的青緞掐花如意錦，腿上蓋著金絲薄被，正跟左邊的少女說著話。

大奶奶、二奶奶站在炕前伺候，大姑娘坐左手邊，二姑娘、四姑娘、六姑娘坐右手邊。

旁邊的紫銅鎏金香爐冒著香氣，炕上有一方福祿壽暗紋的黃花梨小桌，桌上的五彩茶盅也是熱氣升騰，五福捧壽漆盤裏放著廚房裏新做的冰糖山藥糕、棗泥紅果糕。最特別的還是那正逗趣的少女。

那少女身著百蝶穿花雲緞裙，頭上插了支梅花琉璃釵，耳上是紅珊瑚石榴釘，裙子雖素，上頭的百花卻是用金線勾的，這通身的妝扮富貴又鮮嫩，只是她似乎忘了，府中正在孝期，如此這般有些過了。

“蓁丫頭來了，今兒個侯府那邊給我老婆子送了些小玩意兒，想你們姑娘家喜歡，叫你們一起來挑挑。”說著，指了指左手邊第二的位子。

楚蓁福了福，平靜道：“本是為父守孝不該出門，但有些日子沒見老太太了，想念得緊。”說著，定定瞅了瞅炕上的四姑娘楚菡，“只怕四妹妹已忘了姐姐了。”這話的意思不言而喻，楚菡的臉色紅了又青，老太太也拉了臉。

大奶奶福嘉縣主趕緊上前拉了楚蓁一把，微笑道：“老太太想是讓妹妹松快松快，妹妹趕緊坐。”說著，將楚蓁摁在椅上，讓丫鬟上了茶。楚蓁沒再多說，在坐的人都有些尷尬。

幸好這時候吳嬤嬤引了人進來，笑著彎了彎腰，“老太太，奶奶們，姑娘們，本以為是哪個管事，沒成想，是表少爺親自來送的禮呢。”說完，就站在一邊，眾人才看見跟著的人是個挺拔的少年。

老太太臉色緩了過來，忙讓起身，關懷道：“怎得是廷哥兒來的？沒凍著吧？跟著的人可得仔細著。”

“姑祖母，孫兒想您了，自告奮勇，便擔了此事。孫兒身體好著呢，日日給您送都不在話下。”這少年幾句話便把老太太逗得樂開了懷。兩人又閑聊了幾句，老太太仿佛才想來屋內的孫女，忙介紹：“這是你大嫂，這是你二嫂，這是你大妹妹、三妹妹，這是你二妹妹、四妹妹、六妹妹，我這邊這個淘氣包你指定見過了。”一旁的楚菡不依，鬧了幾句。

老太太又指著這少年對楚蓁幾個道：“這是武威侯府裏我那不成器的侄孫，你們喊他廷表哥就成，一家子人，無須避諱。”

楚茜帶著姐妹幾個跟王傳廷見禮，楚蓁眼都未擡，只在心裏道：“我的表哥遠在蜀川，他算哪門子的表哥。”

作者有話要說：

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