接連幾日， 宋府的事都很繁雜， 宋園在擴建改制，宋簡因朝中事， 時常深夜方歸，一分也不過問府中的事。陸以芳獨自操持半刻都不得閑。這日辰時將過，賬房來回宋園銀量撥派事， 賬目裏面羅出了好幾樣石灰石。價目不同， 叫拿來看的樣石兒卻又瞧不出什麽區別。

辛奴在旁見她為難，便道：“要不等爺回來拿主意吧，這些東西， 爺一眼就能瞧出門道來。”

陸以芳的手捏著帳側的邊沿“不用了，你叫張乾按著的價高的拿主意。”

說著，摁了摁眉心，重新翻了另外一內院用度的本子。

“這一項……是從哪裏走的帳。怎麽平白多了一百多兩。”

辛奴道：“這怕是爺讓走的， 挪出去給竇家那個孩子的。眼見要開春了，那邊要裁衣服，做帳子， 孩子也大了，聽張乾說， 還得另添兩個婆子，好照看得過來。”

陸以芳冷笑了一聲：“竇家的孩子的， 與我們宋府什麽相幹。值得那麽些銀子破費。”

辛奴直起身，朝窗外看了一眼，竇懸兒正在雪地裏頭跪著， 今兒雪下得雖不算大，但她跪得久了，肩上還是被細雪給濡濕了。她一聲不吭，低眉順眼的站著，雙手規規矩矩地交疊在雪地上，是不是因動得疼，而挪動半寸。

辛奴道：“也是爺看得上那個女人。不然，哪裏能讓她養個外人家的孩子。”

話音還未落，卻又聽陸以芳道：“這一筆支出的又是什麽，繪青堂？”

辛奴道：“喲，這一筆子款是昨兒才結進來的，是張管事親自經的手，說采買的書，但我仔細瞧過了，不光有采買的，好似還有印裝的開銷，其中什麽紙張，黃檗漿……都是用最好的，這才成了一筆大款子。”

陸以芳的手撫過那幾行字，“在捧文壇上的哪個文人？”

辛奴道：“這到沒聽說過。要不一會兒子，把張管事的傳過來問問話。”

陸以芳突然回憶起來什麽的，擺手道：“算了，不肖問了，我知道捧的是誰。”

她的手指彈了攤彈那一也賬目。“所以說，府上的女人們都糊塗，以為竇氏獨享著爺的恩寵，誰知，他看得上，哪裏是這個女人。看上的不過是眉目間那相似的幾分風情罷了。真正用了心去哄，去求的，是這個人。”

說著，便將那一頁若無其事的翻過去了。

這半年來，日子過得真的很像在翻一本無肉無情的話本子。宋簡在男女之事上淡得嚇人，哪怕陸以芳也挪開面子，在各房中去過問這件事，然而，一旦問起，沒有哪一房不是的低頭垂淚的。然而，看著這些女人們流淚，她心裏卻還稍微好過一些。怎麽說，原不至於是她一人守著活人的寡，闔府的人都是寂成了一攤子水。

所以，她們都恨這個竇懸兒，雖也不曾聽見她有什麽皮肉傷的動靜，但是憑什麽她進得去宋簡的書房。憑什麽宋簡願意劈一處地方給她自由地去過活。甚至還養著他們竇家的幼子，這府裏府外，難免會傳出些不好聽的揣測之語。於是，闔府的眼睛都盯緊了她，但凡竇懸兒那處有什麽風吹草動，就有人來稟告陸以芳。

這不，那日宋簡去宋園祭拜，她私自出府跟著去了的這事兒也被捅到了陸以芳的耳朵裏。陸以芳接著這個茬兒，禁了她的足大半個月。今兒是頭一日開禁，她乖覺得很，認認真真地過來，要請安認錯。

怎麽說呢，她其實真的很像紀姜，不論是模樣，還是身段，甚至那謙卑的態度都幾乎是一模一樣的。但不知道為什麽，紀姜的姿態就算低到塵埃中去，陸以芳也不敢輕易踐踏她。然而，這個女人，她卻是看不上的。

“跟張乾說，賬目不好走，這一抿子就走到我的頭上來。錢費了就費了，我圖個名聲。”

辛奴點頭應是。遮雪簾被雪吹起來一角，風中的雪沫子就竄了進來，被室內的暖氣一熏蒸，瞬時融化成了水珠子。下人進來的擡新炭爐子，簾子被撩開，外面的竇懸兒也擡起頭來，朝裏面道：“夫人，您不肯見奴，是容不下奴嗎？若是如此，那奴就是萬死也不能辭罪了。”

辛奴站在簾側看了一眼，輕道：“夫人，您還是見她吧，您不見，她這是要跟您硬抗著，也不好看啊。”

陸以芳冷冷地笑了一聲：“她願意跪，就跪吧。我們犯不著慣著她的矯情。你把燈挪過來點，看不清了。”

話音剛落。門房那邊傳來馬的嘶鳴聲。

接著傳來張乾的聲音：“爺，今日散朝怎麽這麽早啊。”

聲音越來越近，接著就進了二門，陸以芳擡起頭來，宋簡已經跨入了院中。竇懸兒忙伏下身去給他行禮，宋簡卻似乎未看見一般，沈默地從她身邊行了過去。徑直走進了正堂。

屋子裏熱鬧起來，辛奴去伺候他脫衣，迎繡去外頭催熱水來替他渥手。

獨陸以芳站著沒有動，只將自己的坐褥子讓出來，又把手爐推過去放著，輕聲道：“今兒朝中事不多麽，不是在提立後的事麽，怎麽這麽早就回來了。”

宋簡在她將才落座的地方坐下，順手撩開遮雪簾的一角，平聲道：“陸家有個大喜事。”

說著他又頓了頓，沖著雪中的人揚了揚下巴：“她怎麽了。”

陸以芳道：“哦，上回竇氏不聽您的意思，私自追去宋園。妾不是罰她在房中思過三日麽。今日撤了罰，她來請安的。”

宋簡收回手，接過辛奴呈來的茶水，一面吹著茶面上的浮沫子，一面道：“那是又做了什麽錯事，跪多久了。”

他一過問，陸以芳就會了意。

側頭對辛奴道：“去扶竇姨娘起來，就說是爺的恩典，叫她回去好生歇著，日後不可輕狂再犯事。”

說完，親手去擰了一張帕子過來，走到宋簡身旁蹲下，親自伺候他凈手。

“爺，您將才說我們陸家有個大喜事，是什麽事？”

宋簡拿過她手中的帕子，自己拭著手，一面道：“陸大人服期以滿，不日就要來京了。”

“是嗎？”

這對陸以芳而言到真是一件天大的喜事。自從父親回鄉丁憂。她已經很多年不曾見到父親了。“喲，那妾可能替父親備著……”

宋簡將帕子拋給辛奴：“陸大人是你的父親，也是宋簡的恩人，他此次來京，自然由府上照應。你不用問我什麽例子，敬你想敬的心。”

他這話，卻令陸以芳的興子悄悄落下來。

陸大人是自己的父親，既然他與宋簡攜手做夫妻，那也自然該是宋簡的父親，然而，他疏離地只認了“恩人”兩個字，這一下子就翻出了他們夫妻這麽多年的裏子。有恩無情，難怪現在，連肌膚之親，他也懶怠得應付了。

“是……”

她也是個極慧的人，想得一旦多，再高的興子都要淡下來，逼著自己去把前因後果都想幹凈。

宋簡不曾留意到她的失落，放下茶盞續道：“這且不算是大喜，宮裏議出了皇後的人選，是你陸家的姑娘。”

“陸家的……”

陸家也算是個大族，除了自己父親跟隨晉王去了青州之外，其餘的枝葉都留帝京。陸以芳將陸家族中適齡的女兒過了一遍。

“陸翎玉嗎？”

陸翎玉雖說是宋家的女兒，但與陸以芳的關系卻是很遠了。父兄也沒有在官場做官，不過是靠著陸家祖上的蔭蔽，勉強在帝京撐著讀書人家的臉面罷了。

“為何會突然定了陸家的女兒，我前幾日聽幾位官家夫人在論，說是太後娘娘相看上了首輔陳大人家的孫女，怎麽……”

“這是的皇族祖先傳承下來的規矩。”

他沒說完，陸以芳到也明白，後位在民間，或者在那些致仕之後老臣家中擇選，也是朝廷為了防止外戚專權一步。大齊歷代的皇後，包括當場的許太後，都是小門戶出身的姑娘，除了家世清白之外，背後並無什麽勢力。但這絕不是這件事情全貌。

然而，宋簡意在告知她，並沒有與她詳細解釋的意思。

她也就只自己去猜。就陸以芳對宋簡了解，此時他掌控整個內閣，其實在立後這件事情上，他是應該避嫌的，並不好強扯上陸家的關系。況且，立後這件事是內宮的事，外臣是不好插手的，所以這個人選，不像是宋簡擬定的。

若不是宋簡，那就是……

“且這人吧……是萬歲要過眼的，夫人，你們陸家和宮裏關系，我不想從你身上去查，但有一句護，我要提醒你。自古閹人為禍，最後都沒有好下場。陸大人一世清明，你這個做女兒的，不該毀他……”

他這話一說完，陸以芳她的腦子裏突然浮現出一個人來。這個人與她很多年不見了。然而形象卻還是十分清晰的。他應該已經有些蒼老了，再不可能激起她當年在寂寞寒夜那種令人恐懼又羞愧的欲望。誠然，那是她的噩夢，但在宋簡身邊的時間一久，那人，也一瓶子有毒的甘露。

“妾……”

她給予解釋，但宋簡顯然不耐煩聽。

“爺，竇姨娘說想見見爺。”

陸以芳正想著，張乾卻在一旁遞了一嘴與宋簡。

宋簡站起身，對陸以芳道：“晚些要與陳大人議事，回得晚，你不肖等。”

陸以芳應了個“是。”

心中卻千頭萬緒，不得安寧，等她再回過神來的時候，宋簡已經走出去了。竇懸兒也不見了。雪地上留下兩行並行的腳印。

她慌著追出去，險些摔一跤，辛奴忙扶住她道：“夫人怎麽了，爺帶竇姨娘走了。”

陸以芳撫著胸口，強迫自己平寧下來。

他和梁有善的過去，不僅僅是她的恥辱，也是陸家的禁忌。宋簡說他不想順著她去查和宮中有關的事，然而，能說出這句話，就證明他已經是有懷疑了，一旦宋簡知道她與梁有善的關系，那麽她還要如何在宋府立足，如何彈壓得住底下的這些女人。

“夫人……您臉色怎麽這麽白。”

“沒事……”

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