陸莊在白水河的東面。

莊上有三間茅草蓋頂的宅屋， 樓鼎顯將紀姜送到此處以後， 便直接殺赴白水河前線了，臨走時只留話讓人閉鎖宅門， 不許紀姜踏出宅園一步。留下迎繡和七娘一道照顧著紀姜的身子。

三月開春，紀姜腹中的孩子快要足月。她身子弱，又經歷了嘉定二年整整一年的顛沛流離。靠著林舒由的調理好， 好不容易撐過了這九個月。林舒由下過最後一幅定胎的藥後， 收起手中的毫筆。

迎繡迎著窗外的光拿起那張藥方子，借透窗細暖的風，將墨跡吹幹。

紀姜靠在榻上， 一盒斑斕的絲線擱在她的腿上，一旁的七娘半靠在榻沿沿兒邊，與她一道纏著線團。

春光明媚，不論宅門鎖閉得如何森嚴， 還是會如針一樣穿插進來。

“應該就這個月底，殿下這幾日得空該修養，你們也得替殿下備著。在下該是時候回瑯山了。”

林舒由站起身。往門外走去。

迎繡放下那張藥方單子去送他， 一面替他取衣一面道：

“這若是在從前的府中，但凡姨娘們有了身孕， 夫人都是的五六月的時候就請接生姥姥進來住著，可這裏畢竟是在莊子上， 爺又在帝京不發話，我們能備什麽。”

七娘雖知人事，但到底也沒有生育過。聽迎繡這麽說， 繞線的手停滯下來。

“不說備著了，如今連這一處莊子都出不去，外面守著的又都是些男人……”

說到“男人”這個詞的時候，她的肩膀明顯的地瑟動了一陣。

紀姜知道她心裏有陰影，便放下手中的絲線，拍了拍七娘的手背。繼而想起了宋意然，若算日子，她與楊慶懷的孩子，應有半歲了。

“說起來，聽說夫人他們都要到白水河了，爺怎麽還使人來接夫……”

迎繡這一句話中有兩個夫人的稱謂，對應的又是不同的人，說得她自己也有些犯嘀咕，後面的聲音小下去，漸漸吞到喉嚨裏去，又忍不住擡頭悄悄看了紀姜一眼，紀姜正說話寬慰七娘，似乎並沒有在意她的不自在。

迎繡的思緒逛地有些遠。

如今宋簡入閣，又要在帝京開宅建府，把陸以芳陳錦蓮等人接來帝京是理所當然，那紀姜又算怎麽一回事呢。眼看著就要臨盆了，這可是宋簡此生的第一個孩子……想到這裏，她揉了揉自己的太陽穴，突然又覺得自己想得多了。孩子都有了，爺差的不過是正是納她為妾，到時候，闔府也像待陳姨娘一般待著她就是了。自己仍然跟著伺候，好歹也算是從辛奴手底下走到了主子們的眼跟前。想著，便又樂呵起來。

裏間裏人正各自消解著各自的疑困，外面突然傳來一陣人聲。

“夫人的馬車入莊子了，今兒要在這裏落腳歇一個晚上，你們去些人，過去將夫人們的行禮搬抗下來。”

聽到這個聲音，迎繡和紀姜都怔了怔。

他們都很熟悉這個聲音，張乾嘛，宋府以前的大管事的。

外面守著的人到是沒輕易地去買他的賬，他們都是樓鼎顯的人，被派到這麽個破敗地方守一個懷孕的女人本來已經夠憋屈的了，這會兒還被不起眼的小老頭子使喚。心裏頭不樂意，聲氣兒自然就不好。

“什麽夫人，我們只人得裏頭那位‘夫人’，你們那位‘夫人’又是誰？”

張乾朝裏面看了一眼，他是第一次離開青州，一路上的事都是驛站驛丞們打理的。如今是因為他們早到了幾日，河上安排的渡船還沒有到，又因白水河岸因之前的戰爭，沿岸一代成了廢墟焦土，帝京遣來接他們的人才把他們暫時安置在了這裏，等前面渡船的調遣。張乾此時行事也不如在青州時自如。

“什麽夫人，這可是宋閣臣的夫人們，你們都是樓將軍的部下，怎可如此怠慢。你們樓將軍去時，沒吩咐過你們嗎？”

守衛們面面相覷一陣後，方把氣焰消下來。

“哦，原是宋大人家家眷到了，這樣，你們……對，就你們幾個，去幾個人幫夫人做事。”

“不用了。”

背後傳來一個女人的聲音。

紀昂擡起頭。陸以芳的熟悉的影子正好映在她眼前的窗上。

“把門打開。既我來此是你們的客，就得見見主人家。可是？”

她聲音平寧無波，說得仍然是那口一音不左的官話。

門外的人犯難，“宋夫人，不是我們不肯，是樓將軍走時留了話，不準裏面的人踏出房門半步。”

陸以芳笑了一聲：“為何。”

門口的守衛並沒有立即回應他。雖然樓鼎顯並沒有對這些人說過宋簡對紀姜的處置，然而偶爾醉酒之時他也糊裏糊塗地吐過幾句囫圇的話。久而久之，這些負責看守紀姜的人也在傳論，遠在帝京的宋簡，在紀姜生產之後，究竟要怎麽處置她。

“宋夫人，您這樣問我們就答不上來了。既然宋大人把她囚在這裏，自然是犯了過錯。我們負責看守，不敢有差池，請夫人體諒。”

“無妨，大人的話，我自然尊崇，你們只管把門打開，我不會讓她跨從不這裏一步。”

守衛們仍然在遲疑，卻又聽她道：“女人要臨盆，什麽該備，什麽該挪動，你們這些人是顧不上的，她腹中懷著大人的骨肉，大人的性命到是不打緊，孩子的的性命呢，你們擔待得起這個差池嗎？”

這到是的。本來這幾日他們也在犯難，都眼見著生產的日子越來越近，他們都是沙場上的大老粗，自己連媳婦兒都還沒娶上呢，哪裏知道這起子事情，沒有管事的女人來安排，他們都望著天拖著，拖到臨頭再說。

如今聽這宋夫人這樣說，便也想著，既然她是宋府的主母，這女人到到該是在她的管制之下的。

於是眾人向領頭的遞了個眼色。

領頭的便松口道：“把門打開請夫人進去。”

七娘並不認識陸以芳，此時也不知道外面是什麽情形，只是見迎繡躬起脊背，一副戰戰兢兢的樣子，才有些不安。

紀姜喚了她一聲：“七娘，扶我起來。”

“怎麽好，殿下身子重成這樣……”

正說著，外面的鎖扣已經被解開，帶著鳳仙花香氣的風輕輕地吹拂進來。春光正明媚，推開的門像一個光洞，陸以芳背著光走進來，臉在光後顯得沈靜而陰郁悶。

她仍然穿著那身鵝黃色的春裳，其上描繡精致的杏花。頭發被挽成一個的簡單發髻，用三根玉釵束著。大半年不曾見面，徑路一路的顛簸，陸以芳眉眼之間多稍有些疲倦，然而妝容和發飾仍然一絲不錯。

她跨進屋中，迎繡忙迎上去，伏在地上磕頭請安。

陸以芳低頭望了一眼迎繡，又擡頭看向撐著七娘的手勉強立身的紀姜。她有九個月的身孕，身子已經很沈重了。身上穿了一件素白色綾羅中衣，肩上披著一件青色的薄衫。雖然身子重，人卻依舊纖瘦，經歷一年多顛沛，也未從她光潤皮膚上尋出一絲歲月的痕跡。

“請夫人的安。”

七娘覺得撐在她手臂的上的手掌往下一沈，人已經屈了膝。

七娘不明白她堂堂一位公主為什麽要對眼前的這個婦人行跪，又怕她有磕碰傷著腹中胎兒，忙撐住她道：“殿下，使不得。”

辛奴回身合上房門。屋子裏重新黯淡下來。

陸以芳走到紀姜對面的圈椅上坐下。雙手交疊，安穩地膝上平按。

“宮裏的娘娘們，懷孕都不需向上位行跪禮，我的規矩沒有宮中的大，你坐吧。”

七娘扶紀姜坐下，迎繡卻仍然跪著。她不敢出聲也不敢問，只顧將頭肩埋低。

紀姜側面對七娘道：“去給夫人端一盞茶來。”

七娘雖不情願，到底還是往的竹平後面的爐火上去取水。陸以芳將身子向後靠去，上下打量著紀姜。

“看這樣子，差不多得有九個月了吧。”

紀姜垂眸應了一聲：“是。”

陸以芳笑了笑：“你從前是公主，後為宋家婦，又再嫁鄧家，最後淪為奴籍，如今這副模樣真叫人羞恥。”

紀姜擡起頭：“夫人，臨川少年時，曾受教於夫人，夫人只教過臨川，身為公主應該如何坐臥，當有何等行儀，並未教過臨川，如何在世為奴，如今臨川淪落至此羞恥境地，實屬無奈應當。”

她答得平寧，語氣之中也是她熟悉宮廷音調，身份越高貴，言語越謙卑。那是她教過她的。

然而，她提及了舊年的事，卻一下子令陸以芳有些恍惚。

陸以芳多年行走在皇宮的金碧輝煌之中，行走在臨川長公主的身側，她教她最得體的儀態和語言，教給如何修煉一顆悲天憫人而又高貴的內心。典籍中的雅言聖論，陸以芳並不盡信，可她還是用盡心力，逼迫公主吞食下去。她其實不曾想過，如今這個令宋簡放不下的女人，其實也是出自於她的訓教。

命運是在苛刻了。如果陸以芳沒有嫁給宋簡，也許她如今還會對紀姜生出一絲憐惜。

可現在，面對著她那張熟悉的容顏，那副熟悉的身段，她的內心空蕩蕩的，只有長久的寂寞，不斷撕咬著女人本能的嫉妒之心。

於是，她暗暗挺直脊梁。雖身份與地位早已交遞，但當陸以芳真正面對紀姜的時候，她內心還是莫名地再發怯。她刻意擡高了聲音。

“辛奴，帶著她們下去。”

辛奴應是，低手扶起地上的迎繡，躬身退了出去的。七娘在屏風後面看水，屋內突然退盡人聲，只是爐火劈啪做響。

陸以芳擡手摁著額角。

“宋簡應該……還是對你有情，不然，不可能讓留著這個孩子。不過，你想過沒有，這個孩子生下來，你要如何？是讓他沒有名分，從小跟著你在下房裏掙紮，還是讓他知道，他雖是宋府的少爺，卻有個為奴的母親。”

紀姜垂眼：“臨川已經失去過一個孩子，至於這個孩子……夫人，只要我不死，就一定要把他護在身邊。”

陸以芳笑了：“臨川，大齊的長公主，只有你一個，我從前教你，公主是國家皮表上的錦繡，若被汙濁所染，就該自了其命，以保國家清明。你如今茍活於世……”

“臨川的確茍活，可是我仍是個清白的人。”

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