在大齊， 廷杖一般是由栗木制成， 擊人的一端削成槌狀，且包有鐵皮， 鐵皮上還有倒勾，一棒擊下去，行刑人再順勢一扯， 尖利的倒勾就會把受刑人身上連皮帶肉撕下一大塊來。如果行刑人不手下留情， 不用說六十下，就是三十下，受刑人的皮肉連擊連抓， 就會被撕得一片稀爛。不少受刑官員，就死在廷杖之下。

即便不死，十之八九的人，也會落下終身殘廢。廷杖最高的數目是一百， 但這已無實際意義，打到七八十下，人已死了。廷杖一百的人， 極少有存活的記錄。廷杖八十，意味著雙腳已邁進了閻王爺的門檻。

打實來講， 對於皇帝而言，廷杖是示辱多餘殺伐。因此其中的門道就很多了。有的時候， 甚至會成為明面兒上開恩，背地裏要人性命的法子。如今小皇帝被司禮監掌印蒙蔽在身後，談不上使什麽帝王心術， 但顧仲濂是死是活，卻也再不是許太後可以插得了手的了。

宋簡之所以把顧仲濂交到梁有善手上，去行這個刑罰，目的也是為了借力。顧仲濂是梁有善專權的最大的阻礙，梁有善沒有理由放過他。

顧仲濂在朝中多年，在大齊的文壇和政壇都占有一席之地，他不光是天下清正官員的師範，也是世間文人們的精神領袖。對於宋簡而言，在他的生死之事上，有一個人替他出頭，對後面的路而言，是必要的。

另一方面，五年以前，文華殿上的那一幕，真的是他此生最大的陰影。他親眼目睹父親慘死。血肉這種東西，是純粹感官性的，一旦以一種慘烈的方式印入人的記憶裏，那種殘酷的猩紅色，就再也退不掉了。

宋簡要的是償還。

對紀姜他沒有下去手，那麽換一個人呢。

宋簡行在漫長的宮道上，一手牽著身後的紀姜，一手握拳於腹前。他今日穿著一身素色的直綴袍衫，袖子寬而軟，罩住了紀姜的手背。紀姜的手，今日卻有些發燙。宋簡行得不快，每走一步，他都在回憶當年文華殿上的情形，每走一步，他都在想，若是顧仲濂今日的死能寬他一絲心，那他是不是也能說服自己，放過紀姜一分，放過自己一分。

宮道行至盡頭。

這日往來於宮道上的人都沈默地避開了他們，兩個素衣人孤獨地走在高遠的秋空之下、兩行大雁從文華殿的金漆檐頂上飛過去，與此同時，風搖動檐角的雕龍紋銅鈴鐺們，悠長的鈴響劃過長空，傳入雲霄。

紀姜擡起頭，面上的面紗也隨風揚起，面前天高雲淡，映著太平歲月的假象。

前面的宋簡停下腳步。

“五年前的那一日，你站在什麽地方。”

紀姜收回目光，擡頭指向殿前的那扇隔扇門。

“好。”

宋簡順著她手指的方向看過去。“你今日也留在那裏。”

“為什麽不讓我進去。”

“你弟弟今日不會上殿，所以你應該不想讓梁有善看見你吧。還有，紀姜，我會再給顧有悔一個機會，你若能再文華殿前攔住他，我就放過他。”

“他不會來的。”

宋簡回身，捏緊紀姜的手，將她拽至身邊：“他一定會來，除非你已經見過他了。”

青銅鐘傳來一聲響，白玉長階上的通傳之聲一陣一陣地下來。宋簡松開紀姜的手。

“走了。”

說著，他獨自邁出去幾步，人但凡漸行漸遠，總會留給身後目送的人一種莫名悲傷的孤勇之感。

“宋簡！”

前面的人頓住腳步。

“紀姜，我做完我該做的事，再回來找你。”

說罷，蹬階而上。

恢弘的殿門像一張巨大的血口，喉嚨裏發出誘人的光亮，逐漸將他吞沒了。

宋簡走進文華殿中。所有人的目光都齊刷刷地向他投來。辰時都將過了，皇帝卻並不在龍椅上坐著，梁有善獨自立在龍椅旁，見宋簡進來，也沒有多說什麽，只是朝西側一指。

二人之間似乎有某種詭異的默契。

宋簡含笑默聲退到西面的朝臣前面。梁有善命人宣旨。聖旨不長，仍是刑部多年的口吻，功過是非清清明明地羅列其上，令讀字的人都不禁拿捏起抑揚頓挫的正義腔調。

旨意宣告完畢。梁有善將手中的拂塵一打，開口道：“今日萬歲爺龍體欠安，特祝咱家監刑，說著，他清嗓咳一聲。

“帶人上來。”

人們朝殿正門前看去。只見顧仲濂在錦衣衛的押解之下，從門後跨了進來，他身上的衣裳已經被剝去，只留中衣。眼睛青腫發烏，像是很久不曾合過眼了。

他從宋簡的身邊走過，將擦肩，他又停下腳步，回過身來。

“我記得宋子鳴死前說過一句話，你記得吧。”

宋簡擡頭望向他。“記得。顧大人也想說那句話。”

顧仲濂垂眼，“是。”

“好，我答應你，只要你的兒子不來送死，宋簡就不會動他。”

顧仲濂笑了笑，躬身拱手，“我謝過你。”

說完他直起身，獨自走到殿中央，擡頭看向梁有善，“閹賊，陛下究竟何疾不蹬這文華殿，八十廷杖後，這恩，我顧仲濂向誰叩謝。”

梁有善笑道：“顧大人，此處是文華殿，不是內閣，咱家奉的是皇命，只管監刑，不過，八十杖過後，大人若要執意向萬歲爺謝恩，咱家還是會替大人通傳的。

說完，他示意左右：“來，伺候顧大人。”

錦衣衛的人搬了一張刑床上來，將顧仲濂推了上去。手腳都被束縛住，顧仲濂頓時動彈不得。

趙鵬掌刑。他立在殿門前，三揮木杖試著板風。那棍杖在空氣裏劃出聲來，帶出的氣流拂過朝臣的耳邊。他們不由自主地低下頭去，不忍再看。

若論為朝廷鞠躬盡瘁，或許沒有一個人敢站到顧仲濂前面去。在那個時代裏，人們雖然為了各自的私利在相互傾軋，但是，清廉就是清廉，忠誠就是忠誠，這是一朝為官彼此內心公認的大道理。

無論朝廷如何腐朽，如何風雨飄搖，只要為臣的死於君王，死於社稷，就是有資格名留青史的，誠然，顧仲濂就是史官筆下最疼惜的人物。他有他的大時代，有他的起落，有耀眼的功，莫須有的罪，一切慘烈都輝映成耀眼的背景，濃墨重彩，滿足史官們的熱情，也激蕩著世人的豪情。

是以，滿朝不論忠奸都在此時垂眼斂心。

不矚目，不見其醜，是此時唯一能給予的尊重。

趙鵬握緊了手上的刑杖，朝梁有善點了點頭。

梁有善看向一旁的唐幸。

“去，伺候顧大人一碗酒。“

唐幸應勝端著一碗烏得發黑的咎走到顧仲濂面去蹲下，“顧大人，這是萬歲爺的恩典。”

顧仲濂一笑：“怎麽，這是怕我顧某人死不幹凈？”

梁有善沒有說話，唐幸卻壓低聲音，低湊到他面前道：“酒奴才換過了，這是公主命奴才給大人的，大人最好喝下去。”

顧仲濂一怔。

轉而當真聞到了一股濃厚的蛇膽味。

這要放在平時，到真是個正大光明的恩典。賜受刑人蛇膽酒，是為了防止過程中毒火攻心，威脅性命。

顧仲濂看了那內監一眼，他唯一不解的是，紀姜明明在宮外，如何會有梁有善身邊的人替他行事。

唐幸見他遲疑想得遠，怕有破綻，便索性掐著他的脖子，粗暴地將酒灌了下去。而後起身退到梁有善後面去了。

趙鵬與另外一個錦衣衛執杖走到顧仲濂身旁。

梁有善道：“行刑。”

停歇在文華殿檐頂上的鳥都在一聲鈍響中驚飛而起。竄入雲霄中去了，顧仲濂咬死了牙關，只在喉嚨裏發出一聲悶哼。

趙鵬聽過顧有悔傳萊的話，手上是留了五分力的。錦衣衛的人在這種折磨人的法子上向來有心得，尤其是在廷杖成為一種制度之後，更是被這些人玩出了花樣。

因此趙鵬雖一杖一杖落得結結實實，卻不至於傷筋動骨，然而，梁有善也是各中高手，他也不能全部放水。實幾板又收幾板子，行刑過四十杖，顧仲斂的臀腿處，仍舊免不了血肉模糊。

疼痛如同萬蟲鉆心一般，顧仲濂雖然不肯丟文人體面，卻奈何疼痛不分貴賤，再高貴的心，在矜持的皮也會被摧毀，他兩股亂顫，發出痛喚聲的喉嚨如同被火熏過一般嘶啞。一聲低過一聲。

文華殿上的每一個人，都在這種聲音註重毛骨悚然。有些人朝宋簡看去。只見他抱著手臂靠在隔扇門前站立著。沈默地望著被繩索束縛，卻仍因疼痛而僵硬扭曲的身體。

他目光中沒有快意，甚至有一絲若有似無的懷疑。事實上，他內心絲毫真的有所懷疑。覆仇的過程，他有運籌帷幄，弄人於股掌之間的快感，然而即將迎來了斷，這種快感卻莫名其妙地在銷隱，替二代之的是某種空洞。

第八十杖落下，顧仲濂已經發不出一絲聲音了，除了腿上偶爾一陣筋攣，他周身沒有一處地方還能再動彈，手指在木質的刑床上摳抓得血肉模糊，右手拇指的指甲真實脫落下來，深深地欠在木縫裏。

“把人拖下去吧。”

錦衣衛的人，一人拖住他的一條腿，把他從文華殿的長階上一路拖下來。此時，階下行過一駕鳳紋步輦，錦衣衛便在階前停住，跪讓攆行。

紀姜立在不遠處，認出了那攆上的女人。她半仰著頭，手上飛快地掐數著一串佛珠。至始至終，沒有看文華殿一眼。

兩個人在文華殿前相錯，一個幾乎被踏成泥，一個坐在錦繡之中，卻說不好究竟是誰更心碎。

攆行遠了，錦衣衛們站起身，“怎麽這會兒遇上太後娘娘的儀仗了。”

“你不知道？禦苑的秋海棠今日新開，娘娘啊……要去看海棠。”

那可不是艷極。

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