在紫荊關內養傷的日子總是清閑的。就是“七散燙”實在是太苦。

七娘並十幾個奴婢照看在側， 總不肯讓紀姜經手。藥香氤氳在榻側， 紀姜安安寧寧地坐在一旁，閑時翻幾頁書， 顧有悔咬著糖腌的梅子枕臂望著窗下的紀姜。盛夏耀眼的日光，將她額前的碎發染成微微發金的顏色，空氣裏清晰的游絲浮絮， 明明暗暗地襯於人面上。

她可真好看。

然而刑部下過公文， 畢竟不能停留地太久。青州的府衙遣了衙官來過問紫荊關外的事。刑部也重新下了批示回文。王沛這邊就有些犯難了。與此同時，青州的晉王也於五月中旬啟程了。因是入宮朝賀，晉王帶了餘齡弱並兩位側妃等近二十餘家眷。由樓鼎顯親自護送， 浩浩蕩蕩往紫荊關來。

宋簡隨行其中。

這日行到距紫荊關十餘裏地處，正午日頭毒辣，女眷們都受不得暑熱，便往道旁林裏避陰去了。樓鼎顯抽空去了一趟駐紮在此處的先頭營地。回來後見宋簡手中握牛骨折扇， 一身素緞直綴，沈默立於道旁的一顆巨冠的榆陽下。

“先生，怪得很。”

樓鼎顯翻身下馬， 向宋簡拱手。

宋簡擡頭，此處已經能夠看見掩映在榆陽陰裏， 紫荊關烏青色的石頭墻了。

“王沛沒有動作？”

樓鼎顯用劍柄撓了撓後腦勺，皺眉道：“不光是沒有動作， 聽說連臣門上的人都裁撤下來不少，探子回報說，是抽掉人手迎王爺入關。這不對啊， 換做以前，不說咱們兵逼十裏地，就算是咱們青州軍中換一樣□□，他紫荊關也得加防戒備啊。這回……”

折扇輕晃，孤松眠老翁圖案一時顯，一時隱。

宋簡的手在扇柄處掐劃。“押送臨川的隊伍出關了嗎？”

樓鼎顯搖頭，“還沒有，聽說他們在關外被歹人襲擊，那位姓顧的小爺為了保護人犯受了重傷。”

宋簡停扇。

炙熱的風狂妄的吹過樹冠，頭頂無數的葉片在季節極致之時，渾身震顫。紀姜被作踐地極其孱弱的身子，蒼白卻依舊姣好的面容重映他的眼底，美之磅礴，照應此時她卑微的身份和絕望的處境……宋簡垂目呵笑了一聲：“那便不怪。”

樓鼎顯聽不明白，但宋簡顯然沒有往下說明的意思。

“先生……接下來該如何是好。”

“我隨晉王入關，你就不必往前去了。回青州軍營，做好奔襲紫荊關的準備。”

樓鼎顯抱拳應“是”，一時又有些擔憂。“先生，難道紫荊關的人是知道了先生的計策，才這般穩如泰山的嗎，除了宋小姐那處，咱們身邊，恐怕還有朝廷的人沒清理的幹凈。”

宋簡笑了笑，“清理誰？”

說著，他揚了揚下巴：“我給你一隊人馬，你殺進去，替我清理了那個奴婢。”

說這句話的時候，宋簡的嘴角一直擎著意味不明的笑。樓鼎顯不知如何應答。

太陽往西處移去了。人影和樹影一點點拉長，宋簡直起身。“樓鼎顯，對於臨川，該取她性命的時候，若我下不了手，你替我下手。”

樓鼎顯聞言，滿身熱汗一下子冷了下來。

“先生，這是何意？”

宋簡和上牛股扇，垂下手，不自覺地起掐走著腕上的沈香珠串。

“字面上的意思，不用解得太深。”

說完，卻見餘齡弱從林中走出來，她扶著奴婢的手，一手按在胸口，一口一口地呼氣。樓鼎顯往林間晉王的那架馬車上看了一眼，只見馬車四角的碎珠流蘇震顫，車內隱隱傳來嬌俏淫靡的笑聲。

餘齡弱見他二人，不由眼眶發紅，她忙側頭避開他們的目光。

樓鼎顯道：“娘娘，該是時候啟程了，不然夜裏入不了關。”

餘齡弱側對著他們點了點頭，“好，本妃喘口氣兒，就去回王爺的話。”

說完，她松開奴婢的手，徑直轉身往晉王的馬車上走去。宋簡沈默地望著她的背影。

女人的命數看起來有很多種，富貴，落魄，尊榮，低賤。但其實都殊途同歸。

宋簡並不能勻出空餘去關照她們的人生，是以陸以芳有沒有眼淚，陳錦蓮會不會傷心，他都不知道，不過自從看過紀姜在他懷中流淚，這些在他眼中慘白無色的女人才終於點出了幾分單薄的顏色。

縱然紀姜能在紫荊關內化解他施與朝廷的危難，但她終究是還是一個在牢中抱膝哭泣的女人。跪在空冢前陪他吟誦《蒿裏》的婦人。放下所有的尊貴，再疊以柔情，換他零星半點的暖。可其實她害怕他施舍鏡花水月的溫柔。雖然篤信，卻還是忍不住一遍一遍在口中確認，他不會放棄她。

誠然她立於天地之間，卻也是收斂在他懷中脆弱的一把骨頭。

宋簡仰起頭。

那邊餘齡弱立在晉王的車攆下，閉著眼睛，一口一口地吞咽平息。

而後，命人端來腳凳，獨自打起車簾，凳了上去。

車裏傳來一聲慌亂的嬌呼，四角的碎珠兒流蘇墜子也停當下來。餘齡弱的聲音卻沒有從裏面傳出來的。

滾燙的官道晚風鼾幹了喉嚨。一望無際的壓抑，無形垂降，天要陰下來了。

隊伍起行。於夜落時分入了紫荊關。

王沛命關門洞開，親自於道旁相迎。晉王舟車勞頓，又不曾在路上盡女人的興，絲毫沒有興趣應付與王沛之間的虛禮，命人安頓了住處，自尋溫柔快活去了。

晉王不在，餘齡弱也沒有獨撐場面的興致，加上一路的確疲勞，開宴不過一盞茶的功夫，就借故辭去了。關隘上的宴席，本來也沒什麽多大的滋味，軍中無歌舞，只有燒紅的銅鍋子裏煮爛的羊肉，和從地底下挖出來的陳年狀元紅。

宴讓人幾乎散光了，就只餘下的宋簡與王沛並幾個軍中副將。

宋簡幾乎未飲酒，王沛卻是放下所有的心妨豪爽地幹掉了一壇子。文人與武士酒桌子上對坐，實則是誰都不能盡興的。王沛照著紀姜的意思，完完整整地把迎接的禮數做得個十足，但其實，並沒有什麽話能掏給宋簡這個“亂臣賊子”聽。

不過，說沒有，還是有的。

於是他索性一杯接一杯地把自己灌了個五分醉。外面起了更鼓，夜中的風涼下來，從遼闊的關外蒼茫道上越墻而過，吹入門戶洞開的府中正堂。王沛覺得頭頂飄著一片清涼的雲，面紅耳燙，卻眼中清亮。

“意……”

“聽說，顧家的那小子在你這裏。”

王沛剛要借醉吐出不敢說的話，卻不想宋簡先開口。

王沛一怔，擡頭的卻迎著宋簡玩味的目光，王沛覺得，他顯然是聽到了將才那一個“意”字，瞬間覺得耳根子燙得厲害，忙接他的話。

“啊，對，前幾日才撿回的命。”

宋簡端起面前的酒，稍抿了一口，“晉王帶了杜太醫一路伺候，陪將軍飲完這一輪酒，還請將軍，引我們一道去看看。”

王沛本就尷尬，宋簡來這麽一事，到算是解了他此時的困。

“好，七娘，過來帶宋先生和杜太醫過去。”

外面的夜很幹凈。將軍府畢竟靠近關隘，後紫荊關後定州城中煙火氣還散不到這裏來。七娘提著四角黃綢燈在前面引路，引宋簡和杜和茹進了後院。輔一進門，宋簡便看見了紀姜。

她穿著一身天青色的暗花繡襦裙，長發被挽在左肩，並無任何飾物，只在發尾上紮著一根水紅色的發帶。她的手中端著一盆水，盆中水有淡淡的紅色，像是清洗過傷口的。

門被七娘推開。暖黃色的燈光後面，紀姜也看見了宋簡。

“爺。”

她彎腰放下手中的盆子，對著他屈了屈。

杜和茹不想插在這二人之間，忙招呼七娘引他往顧有悔的屋子裏去了。

紀姜交握著一雙手，冷冷清清地站在安靜的庭院中。

院中有一株廣玉蘭，此時正是花期，在她頭頂散出孤傲幽冷的清香。

宋簡一步一步走近紀姜，她也沒有退。直到二人的影子一道投在碧紗窗上。宋簡一只手扣住紀姜的一雙手腕向上擡起。

“你記他給你的恩情，我給你的呢。”

宋簡的聲音不重。目光落在她的肩上。

紀姜垂下一雙眼瞼，雖在暑夏之中，她的手卻還是很冷。她沒有掙紮，反倒一身柔軟下來。

“不殺之恩嗎？”

宋簡逼近幾步，直將她抵到玉蘭樹的樹幹上。

紀姜身上的衣服十分輕軟，與粗糙的樹幹一摩擦，她不禁皺了眉。沒曾想，那抵在她身上的力道卻因此而松了半分。可那人的聲音卻仍然寒涼。

“鄧瞬宜，王沛。”

他笑了一聲，“臨川，你覺得下一個，你還能從我手裏護下誰來，顧仲濂還是你弟弟？”

紀姜擡頭望向宋簡，玉蘭樹上懸著一盞綢紗燈，溫柔的燈光籠著他棱角分明的臉。

“若我不是臨川，我此生唯一想護的人是你。”

她張開口來，幾乎是用氣音吐出了這句話。

宋簡垂下頭，鼻尖幾乎觸碰到她的額頭：“你父皇也好，你的弟弟也好，這兩個人男人，在你眼中，擔待得起皇權嗎？”

紀姜沈默了良久，她側過臉去，慢慢地頂直身子：“宋簡，這個世上，除了皇權，還有萬民之命，還有犧牲和給予，還有取舍和償還。你本來是該見天地，見萬民的賢者，是我用婚姻把你擋在了錦繡虛像的後面，可是宋簡，我懂你，你與我一樣，終有一天，也會取舍於個人和大局。”

她唇齒有些顫抖。

“我當年提筆寫下那封信時，也又剜心之痛。這個罪我早就認給宋家，也認給你，我不求你此生諒我恕我，但只要你留著我的性命，我就一直等，等你懂我。哪怕最後，還是要再你面前受死。”

宋簡聽到了他最害怕聽到的字。

懂。

然後是後面那一句讖言般的話。

“你與我一樣，終有一天，也會取舍於個人和大局。”

大局之於宋簡如今還是翻手為雲，覆手為雨的快感，還是將朝廷眾臣擺若盤中棋子，移子，吞子，四方皆殺的暢意。還是逼上文華殿，踏上染著父親鮮血的漢白玉磚，再看懦弱的皇族向他卑躬屈膝，痛悔過去“枉殺忠良”，而後慷慨激昂，為宋家沈冤昭雪。

所以除此之外，還有什麽呢。

他的手從紀姜的手腕上松下來。

她原本就被折磨得青腫的手腕此時泛出烏紅色來。她下意識地交疊手來揉按。

“明日……我就要被押解出關了。前途如何我不知道，但我等你來接我。朝廷將我交付與天下，我把我自己交付與你。”

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