紀姜擡起自己的手， 手腕上留下被他捏的發白指痕， 她拉扯袖子，不動聲色的蓋住。

“老侯爺留給你的， 究竟是什麽東西。”

鄧瞬宜目光暗淡下來，垂下目光，搖了搖頭：“我不敢看， 我把他藏在了出逃的路上一處地方， 父親說，那是我的保命符，也是我的催命符。”

說這話的時候， 他不由得想起了父親臨別前的話。年邁的老人，眼底發灰，用一種極其淒愴的與其跟他說：“之後的路，就看你的造化了， 出了帝京，往南方去，千萬， 千萬不要讓東廠的人抓住你，也不要信顧仲濂的任何一句話。”

這一路， 可真難啊。

鄧瞬宜心頭泛酸，“公主……我是不是和父親一樣， 終究難逃一死啊。”

月光慘淡地落下來，替代昏黃的燈光，把鄧瞬宜的臉色映地燦白。

紀姜深吸一口氣。一瞬見， 她也想要流淚。

一切都沒有因為她的犧牲而停止。她也似乎有點明白，宋簡所謂的“入局”，究竟是什麽意思。權力的平衡是帝王家美好的念想，爭鬥一旦開始，只有一方被徹底剿除，才能有一個成王敗寇的定局。不入局，就是死。

紀姜擡手按了按眼角，迫自己冷靜下來，仔細地將眼前的形式想了一遍。

宋簡要拿鄧瞬宜入局，究竟怎麽入帝京的局，顧仲濂的路是絕對走不通的，那麽就剩下了梁有善這條路。

在長山的時候，東廠曾經襲擊過她，也就是不肯讓她按約到達青州，以此讓白水河的戰役打下去。這麽看來，梁有善是希望宋簡入帝京，作為他的助力來和顧仲濂的內閣抗衡的。但梁有善和宋簡，都不希望彼此被利用，那麽……交易……是要拿鄧瞬宜的命來和梁有善做交易嗎？讓梁有善替宋簡搭一座名正言順入帝京的橋嗎？

她似乎猜到宋簡要做什麽了。可是，如今這個情形，自己身在宋府，救鄧瞬宜卻不是一件容易的事。

“公主在想什麽。”

鄧瞬宜的聲音將她從思緒裏拉回來。她側頭，看著眼前狼狽低落的男人。

“鄧瞬宜，聽我說，我不會讓你死在這個困局裏……”

鄧瞬宜搖頭慘白地笑了笑，“你什麽都別做啊，宋簡是走火入魔的人，只要他肯放了你，他要我做什麽都無所謂。”

“不用信他，他不會放了我的。”

她說得不輕不重，一面姜將耳邊的碎發向後挽去。

“至於你的事，男人有男人的手段，女人也有女人的法子。別怕，讓我試一試。”

“你別做傻事。”

“我從來不做傻事。”

她把自己的絹帕遞給他，“好了，你不要流淚，老侯爺在天有靈，一定不希望看到現在這個樣子。”

說完，她重新散下自己松散的長發，擰纏過後，仍用素銀簪子別好。又沖他淡淡地笑了笑。“小侯爺，既來之，則安之。餓了吧。”

她一面說一面轉過身，往廚房裏走去。

“蔥被你踩了，肉糜粥你只有將就著吃了。”

說著，鍋中的粥早就已經煮沸，咕嚕咕嚕地冒著泡。紀姜走回了廚房中。挽起袖子，揭開竈上的砂鍋蓋子，盛出一碗，端平慢慢地走出來，遞到鄧瞬宜的手上。

“我以前不會做這些，是來青州以後，才學著做的，你委屈吃一些，我問過張管事，宋簡沒有說要苛待你，一會兒，你洗個澡，安安心心的先睡上一覺。”

鄧瞬宜接過她遞來的碗，低頭看去。

青筍丁，紅蘿蔔，襯在雪白的粥面上，肉糜沈沈浮浮。

她刻意用了一個銀碗盛給他，在大齊，不同階層的人，在吃穿用度上，都有嚴苛的規定，比如西平侯府這樣的人家，是絕不能用什麽粗瓷碗的。

她心之細致，連這個也關照到了。

“你呢。”

“我……”她彎了眉目，“我陪你喝一碗吧。”

說完，她又從新取了一只瓷碗，給自己也盛了半碗。與鄧瞬宜一道在階上坐下。

天已經黑盡了，月光卻十分明亮，院中的花草都起了淡淡的絮，溫柔地從二人的腳邊滾過去。鄧瞬宜捧著粥碗，熱熱地喝了一口，肉糜的鮮味和蔬菜的甜味混入口中。

“臨川公主，你……”

“還是叫我紀姜，公主這兩個字，我已經不想聽了，至於臨川這兩個字，我想留給宋簡。”

她低頭喝粥，熱氣與月光，一道模糊了她的眉目。讓鄧瞬宜覺得她這個人存在地有些不真實。

“你難道不怨宋簡嗎？”

“我不配怨恨他。他有他的不容易，也有他該做的事情。”

“那你呢，你以後要怎麽辦。”

“我啊……”

她從粥米的香氣裏擡起頭，“我沒有覺，現在有什麽不好，我同百姓們一道嘗過了衙門板子的苦楚，吃了尋常店鋪裏的糕餅，還有東市攤位上的羊肉，沏得平常的茶，煮得來你碗中的粥米，我在宮中多年，還是頭一回知道，供養我的人間，究竟是一副什麽景象。”

一彎樸素的影子被月關無限牽長，鋪在散落著蒜皮和蔥泥的地上。外面的上夜的人，提著燈籠行過，燈籠的光透過青墻上的雕花孔隙，在她的身上明明滅滅。

她將端碗的手放到膝上，擡頭望著頭頂寒冷的月。

“如果我還能回到帝京，我一定要把這些，都說給我弟弟聽。”

“你和宋簡呢？”

紀姜搖了搖頭，“我對他，沒有任何所求。朝廷是個深淵……”她頓了頓，慢慢閉上眼睛，“或許，用盡我這一生，能在深淵前面，拽住他。”

鄧瞬宜被著一襲話怔住，認識她很多年，但鄧瞬宜從來沒有聽她說過這樣的話。這不是在皇族宮宴上大義凜然的宣祝，紀姜平靜地在這四四方方，一滴雞毛蒜皮的廚院裏張開了口，卻吐出了尋常婦人，永遠都說不出的動情之語。

“所以，瞬宜。”

她隔著粥水的熱氣望向他，“不要再為我考慮，你得好好的活下去，如果這一次，你能回到江南，一定要摁住浙黨的那些老人，黨爭從來無益於天下百姓。”

“怎麽回得去。”

“勇敢一些，會有法子的。”

***

翌日，宋簡把鄧瞬宜放到了偏院中，張乾親自安排了人在院外看守。

陸以芳從來不問內院之外的事，張乾回她，只說是宋簡的客人，陸以芳也就再也沒問什麽。

那日二月二，龍擡頭。正值驚蟄前後，宋簡雖漸消了病，睡得仍遲。

過了辰時還未起身，西桐堂寂靜無聲，只有靠著墻的一叢鳳尾竹隨風細吟。

日華透簾帳，落在紀姜的臉上，她伏在宋簡的榻前，臉枕在手臂上，一彎烏發漏出簪腳，順著青底白紋暗花的領口，垂散到她的胸前。

她昨夜回來到西桐堂的時候，宋簡已經扣滅了燈火。床帳垂遮，帳中呼吸勻凈。她其實有話想說，但宋簡終究沒有給她這個機會。

宋簡還是看低了紀姜。

這一點，就連樓鼎顯都覺得有些不安，送鄧瞬宜去見紀姜以後，樓鼎顯曾問過宋簡，“先生不聽聽他們說些什麽？”

宋簡手中翻著那本《菜根譚》，手指骨結有意無意地摩挲著書冊的邊沿。

“沒必要。”

也對，困鳥於籠，即便它從籠縫中伸得出喙，不妨以穗米逗弄，何必在意。

是以宋簡睡得很好，醒來時，已天光大亮。綢質的床帳後面半露進紀姜的一只手，微微地彎曲著關節。

宋簡坐起身，擡手懸起一邊的床帳。

紀姜側屈著一雙腿，坐在榻前的腳踏上。雖是二月了，但房中仍然焚著火炭，她只穿了一身淡青色的單衣。臉上的日光繡著院中淡淡的竹影。姿勢並不十分舒服，甚至有些扭曲，但她實在太疲倦，睡得很沈。

宋簡下榻，踩到地龍上的那一剎那，膝處的疼痛一下子灌入正雙腿。

他皺了皺眉，下意識地去扶床沿，卻不留意摁住了紀姜的搭在榻沿上的手。

紀姜手腕吃痛，猛地驚醒過來。

宋簡移開自己的手，膝蓋上的疼痛卻如同銀針反覆抽紮，他站不住，一下子跌坐回榻上。

紀姜從榻前站起身，低頭看向他半曲於腳踏上的雙腿。忙將床頭搭著的毯子拿過來，蹲身與他覆上。

她的動作很輕，很細致，連腿面上的一絲褶皺，也用指腹帶平了。

“疼得好些了嗎？”

她手疊於膝上，擡頭姜望向他。

“文華殿上的廷杖，勉強是償還了，這一樣，奴婢不知道如何還您。”

宋簡低頭，“那回帝京的路上，你試試什麽是磨膝見骨。”

紀姜屈膝跪坐下來，鳳尾族窸窸窣窣地拂掃著爬這一層薄綠銹的窗鎖，除了炭火劈啪的聲音之外，西桐堂在再聽不到一絲聲音。

“不要回帝京。”

她擡起手，摁在自己的胸口，“我，我紀姜才是斷送宋家的罪人，從我身上了結。”

她的聲音不高，卻隱隱有些發翁。宋簡的目光落在那只手上，原本金貴如玉的手指多了兩三處不知在何處磕碰的淤傷。宋簡低手掰住她的手指，腕上的沈香串母珠挨近紀姜手背的皮膚，周遭都是極暖的，唯有那一處，冷得瘆人。

他將她的手掰了下來。

“我宋家的墳在帝京，聽說是你收斂了我父親在文化殿上的屍首後修的。”

說著他彎下腰靠近她。彼此的鼻息鋪面，紀姜牽長脖子，頸上的那根經脈瑟瑟地顫動著。

“臨川，我要帶你回到帝京，帶你到我宋家八十口人的屍骨面前去磕一回頭。”

紀姜無言以對，也許宋簡還可以說出更挖心掏骨的話，但是他沒有說。他的確視她為奴婢，但也因此為她生出了某種對宋簡來說，極為扭曲的擔當。

紀姜覺得，這個擔當是擋在自己面前的，對面則是宋意然，是宋子鳴，是宋家八十口血肉之軀，以及宋簡自己對朝廷滔天的仇恨。

兩人都在沈默，房內的氣氛沈郁，張乾不敢進來，站在門簾後面小心地傳話。

“爺，夫人來了，要回您事。”

“讓她來。”

說完，他隨手扯過木施上的外袍批上，問張乾：“什麽時辰了？”

“爺，過辰時了。”

宋簡嗯了一聲，對紀姜道“去捧水，回來更衣。”

陸以芳與紀姜在西桐堂的門外擦肩，紀姜往門側腿了一步，垂頭與她行禮。陸以芳身上的薄襖是新裁的，鵝黃底上繡著梅花。她甚至為此熏了壽陽香。

“聽說你這幾日，伺候得很盡心。”

紀姜沒有擡頭，“奴婢不敢不盡心。”

話聲清淺，她耳後蜿蜒的那縷碎發垂落於胸前，年輕而飽滿的乳。房，隱伏於輕薄的單衣之下，自她來青州後，陸以芳再也沒看她穿過十二層的牡丹金絲繡衣，經過青州衙門前的那場杖刑，她好像一下子從金銀重厚的人生裏破繭而出，滿身單薄的冷冽清香，顯出女子皮膚和肉體的柔弱之美，與身入婆娑卻不折骨的氣節。

“去吧。”

陸以芳無話可說，無力感卻是實實在在的。

紀姜聽了她的話，半屈膝，從石階下退了下去。

等她再捧水回來，裏閣內，陸以芳正在服侍宋簡更衣，兩個人影一高一低地落在窗上，陸以芳正半跪著替他系褐革帶子，張乾見她沒有進去，便接過了她手上的水盆。

“你到是個會看眼色的。”

紀姜沖他笑了笑：“遭了這麽多罪，還能不學乖麽。”

張乾打從心裏的是同情她的，見她衣著單薄，又一身疲倦，低聲道：“我替你捧進去，夫人既然已經在服侍了，爺是會讓她的臉面的，你下去梳洗梳洗，好生休息，這邊有吩咐，我再讓人傳你來。明兒府上宴晉王爺與王妃娘娘，有得折騰。”

紀姜沒有拂扭他的好意，告謝往西廂走去。

一面走，一面散下銀簪下的頭發。

二月初二這一日，閨閣不動針線，曰恐傷龍眼，卻多要洗頭，延伸其意為洗龍須。如今整個宋府都在為明日晉王駕臨的事情忙碌，以至於她走回西廂的時候，院中沒有一個人都沒有。

日晴風好，墻外的羅漢老松松香陣陣，紀姜搬了一張凳子，又從後院的井中取了小半桶水上來，坐在日頭下篦發。

青絲如瀑，垂洩於她的膝上。她正用指甲挑理著一處交纏。

突然，頭頂落下一顆松果，咕嘟一聲墜入面前的水盆中。

紀姜擡起頭來。

顧有悔晃蕩的著一雙腿坐在墻外那棵古松的斜枝上，順手又掐了一棵松果朝她面前的水盆裏扔去。

“見識了我這準頭了吧。”

紀姜忙站起身來，頭發失去手指的桎梏，輕柔地拂於人面，寧靜的西廂小院，連為風所揚，浮於日光中的塵土都姿態溫柔。顧有悔晃蕩的那雙腿，一下一下地踢著松樹的枝幹，他彎腰低頭，沖紀姜爽朗地笑道：“別怕，沒人看見我來，你們宋府前面都忙瘋了。”

紀姜走到樹下，擡頭道：“你來了就好，我原本想著，你不來，我也要尋個法子去找你。”

顧有悔一手撐著枝幹道：“上回被宋簡敗了興，也沒來得及告訴你林師兄的話。誒，你退幾步，我下來。”

紀姜走到了墻根處，顧有悔從樹上一躍而下，直身拍了拍手上的灰塵。

“你還好嗎？宋簡有沒有為難你。”

紀姜笑著搖了搖頭，“沒有。”

顧有悔從懷中取出一個小布包，“對了，我在東市上看見這個很好看，買來給你。”

“什麽。”

你……你打開來看吧。”

紀姜接過他遞過來的布包，包上面用紅袖繡著杏花，很像迎繡他們時長買釵環的那一家鋪子所出。

她將布包打開，裏面是一只紅玉雕海棠銀柄的簪子。

顧有悔抓了抓腦袋，頭轉向一邊，“我以前，都是聽別人給女人買東西，自己沒買過，上回，你不說送你那匹布料是做喜服的嗎……我回去和別人說，叫他們笑了好久，他們說簪子好……對，女人都喜歡簪子。”

再沒比這更應景的東西了。女人在低微黑暗之處，總能被這些珍貴的石頭，點破一處光來。她將那一支簪子舉到日光下，細致地看著紅玉花瓣上的雕攻，市井出來的手工，不算精細，紅玉的質地也是低劣的，但那畢竟雕得是海棠，象征著女子對榮華長久的念想。

顧有悔見她一直不說話，有些著急。“誒，別看了。”

不知怎麽的，他就莫名漲紅了臉。

一把將那簪子奪了回來，“算了，就說那幾個大老粗，懂個屁”

他嘴巴裏嘀咕著，一時又覺得丟臉，連忙換了一個話題，“你不是說你有事找我嘛。”

紀姜笑著將手背在背後。“你先說，你師兄有什麽話要告訴我。”

顧有悔走到她的凳子上坐下，撐開雙腿，撿了根松枝，攪玩著她的刨花水道：“哎，我覺得，林師兄也是為難你。”

一面說一面又長長的嘆了一口氣，“師兄要你設法救鄧家那個小侯爺出宋府，可是，我昨夜去宋簡關著他的那個偏院探查了一番，小侯爺手無縛雞之力，我就算帶他出偏院，也沒有辦法帶他出宋府啊。連我都這樣，你有什麽法子。”

說完，他又皺眉，“林師兄是怕，宋簡會把他交給東廠那邊，畢竟李旭林還在青州。這人一旦到了梁有善手上，兇多吉少。”

這話，還是沒有說透。

紀姜到沒有急著往下問，她走到顧有悔身邊攤開手。

“送我的東西，收回去算什麽。”

顧有悔忙不疊地把那只簪子重新掏出來：“公主，你簪上我看看。”

紀姜就這盆中水為鏡，將一頭長發挽至於肩後。

顧有悔望著她的手，女人的手，都纖軟靈巧得很，總感覺一旦撫到劍上，那鑄劍的魂都要軟了。他看得有些出神，卻聽紀姜道：“顧有悔，瑯山也許和你父親，有些關聯。”

一句話拂掉顧有悔不禁而生的心頭悸動，他回過神來，將手中的松枝仍掉，拍了拍手，也站起身來。卻不敢再看她。

“我何嘗不知道，不過，我不是你，也不是宋簡，把自己和那麽多人命纏上，最後把自己都弄得人不人鬼不鬼的。我爹送我上瑯山，我就上了，瑯山讓我護你，我也來了，你要說我是顆棋子吧……也是，但我至少，這些都還算是我願意的事，我有大自在，安逸得很。”

紀姜已經將長發挽好了，紅玉石襯托她霜雪般的皮膚，一時額間黛眉更青，紅唇更艷。

她朝顧有悔走了幾步，擡起自己帶著芙蓉玉扳指的那只手。

“如果，讓你逆瑯山而為呢。”

顧有悔一怔，下意識地退了一步，“你要做什麽？”

“救鄧瞬宜。但我不能讓你帶他回瑯山，我要你幫我，護他去南方。”

顧有悔半瞇著眼睛，疑道“你要怎麽救他，他如今可是宋簡的籌碼。”

“我有我的法子，但是，我一個人做不了，你得幫我。”

顧有悔真的不明白，這個世上除了刀槍劍戟拼出路來，還能有什麽不見血的法子。對他來說，這些法子和當年宋簡遭遇的陰謀都有相通之處，藏著隱隱不詳。

他遲疑了一陣，還是開口道：“我怎麽幫你。”

紀姜望著他露出一個笑，“你不怕瑯山責罰於你嗎？”

顧有悔指了指她擡起的那只手拇指上的扳指，“我聽你的。天一起上，黃泉一起下。”

這話如一把毫無道理的劍，一下子戳到了她的心窩子裏。

顧有悔的生命是無端與她聯系到一起的。

她如同劫後餘生，活得殘喘。而顧有悔卻是一個比她要年輕，比她鮮活得多的人。

“這個。”

她含笑扶了扶發中的簪子，“謝你。”

顧有悔擺手，“不謝。我還是覺得吧……正紅最襯公主，宋簡……”

他仰起頭，囂張地嗤之以鼻，“那混蛋不懂。”

***

夜幕如海中妖的裙尾，鋪撒開來。顧有悔走後，紀姜一直睡到了起更的時分。直到迎繡回來時才醒過來。

迎繡一回來就取了熱水回來沃手，忙活了一日，她骨結酸疼地很，放入水中，一陣一陣地發麻，她不覺皺了皺眉，呲牙對紀姜道：“可真疼啊，誒，爺那處沒喚你？”

說完又想起什麽，“哦，是了，今兒爺好了，陳姨娘她們可不得巴望著過去。”

她見紀姜沒應話，自個也不大自在，擦幹手走到她的榻前坐下。

“你睡了多久了，還乏著麽。”

紀姜摁了摁額頭，“有些發低熱。”

迎繡姜自己的手搭上她的額頭摸了摸，又捏了一把她的手，皺眉道：“是有些燙，可你這手又冷得很，估摸是這幾日你太累了，一松懈下來，病氣就燥起來了。”

她站起身，“明日大家可都不得閑的，再乏也得撐著，要不，你也別起來折騰了，我去給你熱個湯婆子，你暖上接著再睡。”

紀姜披了身衣裳靠下，“你別忙了，你也累一天了。”

迎繡交疊手指，相互按壓，一面道：“這倒是，我今兒算是見識到了皇族的規矩和氣派，點算銀皿和金樽的時候，瞧著那上頭的刻紋，有麒麟，孔雀，還有些我叫不出名字的，真真比畫冊上的還要好看，到了夜裏，燈一點上，一屋子金光閃閃的，別提多晃眼睛了。”

她說得十分歡喜，甚至擡頭閉上眼睛沈於幻想，“我若哪天，能真正去夫人曾經住過的宮裏看看，該多好。

說著，她踢掉繡鞋子，縮上床榻與紀姜擠在一處。

“我這會兒熱和，給你捂捂手。”

“臨川，你是從帝京過來的，那也是在天子腳下住過的人了，你想過嗎？帝京的宮裏是什麽樣的生活。”

“你想過宮裏的生活嗎？”

迎繡將她的手捏入掌心，輕輕地搓捏，“是啊，光滑奪目的東西，誰都喜歡呀。”

說著，她回過頭來，笑著望著紀姜，“但我也就是想想，畢竟是不配的，我啊，知道自己的本分。紀姜，你也一樣，不然你會活得很難的。”

紀姜覺得，她的話很真切。

可“本分”究竟是什麽？

她的眼前閃過宋簡，宋意然，鄧瞬宜，顧有悔，還有她的弟弟，她的母親，以及懸掛在父皇宮室裏的那張巨幅的萬裏江山圖。

這個問題對她來說，俗不可耐之下，宏大至極。

她不再說話了，與迎繡一道靠著躺下。

疲倦低微人的常態，不出一盞茶的功夫，再多妄念和思緒都從腦子裏鉆出去了，鼻息平靜，兩人夢不相同，卻都睡得沈。

次日是二月初三，過了龍擡頭，天也淡下來。

四更天，陸以芳的院中便要點卯。初春的清晨，霧薄寒重，氤氳的水汽間，奴婢們提正一行一行暖黃色的綢紗燈籠，穿過幽靜漆黑的行廊，佩環伶仃作響，步履窸窣，其間卻無一咳嗽聲與說話聲。

陸以芳三更將才過，就已經起來，從西桐堂中退出來，回到自己的房中梳洗。

她習慣用妝粉是玉簪粉，這在宮裏並不需要十分難的制法，秋取玉簪，剪去其蒂，形成一個小瓶，再在裏面放進民間所用的胡粉，蒸熟則成。只不過，玉簪在秋天才能有所得，如今開春，已經所剩不多了。辛奴取了一個銀簪子，用簪柄將最後的一點點挑出來，有些遲疑。

“夫人，這不夠勻身上的了，要不，將格子裏放的那盒珍珠粉開了吧。”

珍珠粉也是帝京的制法，只不過，那道以茉莉蕊芯為底，研磨出粉，蒸以成脂的法子，卻是出自紀姜之手，香淡粉勻，後來也深受民間婦人的喜愛。

“兩種花氣相侵，不免在身上纏鬥，勻凈面上的就夠了。”

辛奴並不十分明白她言外何意，到也沒問，放下手中的盒子，替她端正面前的雕花銅鏡。

“內院各處的都人都安排妥當了，夫人，今兒楊知府也要帶咱們小姐過來，臨川……夫人怎麽調遣她。”

陸以芳挑出一絲胭脂膏子。送近唇邊。

“你怕在貴人們面前惹出不好看的事嗎？”

“是啊，您想想，之前咱們府門前的那一出，夫人，奴婢冷眼看著，咱們小姐……”

陸以芳搖頭笑了笑，“宋意然，知輕知重，什麽場合，什麽做派，她會拿捏的。至於臨川，還是讓她上臺面。”

她這樣說著，心裏被那盒珍珠粉添上的梗子，突然又被敲掉了。

接過辛奴用玫瑰露調勻的玉簪粉，對鏡自勻面。

人過三十，面上細碎的紋路無論怎麽遮掩，都藏不住，她喜歡守著宋簡的這個家，撐著宋府熱鬧的場面，但是，她並沒有多願意往宋簡的面前去，尤其是在紀姜走到宋簡面前以後。

妝面勻好，她命辛奴將銅鏡拿得遠些。

鏡中孤獨地映出她拼命修飾後的容顏，她突然想起出宮時，梁有善跟她說的那句話。

那一日，是先帝三十年的二月初二，帝京的天卻在下雨，梁有善從司禮監出來，正好看見拿著包袱，往宮門走的她。梁有善在回廊上站住腳步。

“要走了嗎？”

陸以芳回過頭，他站得有些園，煙雨細籠，也不大看得清面上的情緒。

“對啊，恩旨下了太久，再不走，就是抗旨不尊了。督公是來送我的嗎？”

“不是，咱家去陪閻掌印說話。”

雲淡風輕，是宮中慣又的疏離和平靜。

陸以芳笑了笑，“相對十幾年，我知道督公佛口毒蛇心，臨別在即，卻又不肯開佛口心疼我了。”

梁有善不答她，沿著回廊，往與她相反的方向走了，與此同時，她聽到那句讓她記到如今的話：“白頭的宮女太監，都是無情之人，即便你出了這樊籠，你還是同我一樣，無論身在何處，哪怕周遭熱鬧，子孫繞膝，本質還是個孤獨人。”

這句話在陸以芳身上敲了很多年了，雖然毒，卻是世間難得的知己之話，她時時在心上念起，莫名慰藉。

至於她與梁有善相對的十多年，其中究竟有沒有所謂真情實意，這又是另一段事了。身為女君子，皇族的老師，陸以芳曾經鄙視過李娥把身子拿給黃洞庭那樣的人去糟蹋，但那十多年中，她和李娥，究竟誰活得更有生命力，更自在，卻說不清楚。

“夫人，該出去了，晉王府已有先遣的人過來了。”

此時宋府門前已經列好了陣仗。晉王府的車馬沿著西城大街，浩蕩而來，夾道設護衛，清擋百姓。晉王紀呈並為不騎馬，而是與王妃同乘一攆。紀呈癡傻了很多年，後來雖然好了很多，能識得人，聽得懂幾分事，但仍然一直不大出王府，只愛和女人們鬼混，以滿足一個人的本欲。

他的王妃叫餘齡弱，其父是福州地境上的一個五品通判，當年他娶妻的時候，帝京中的官員都不大願意將自己的女兒往火坑裏推，加上許皇後也不怎麽上心，最後就擬定了餘家的女兒，餘家本來也是帝京籍貫，祖上出過一個探花郎，算得上清貴，只是在餘齡弱這一代，家中沒有了男丁，像是做了孽一樣，不論正室還是妾室，所出皆是女兒。

餘大人覺得，本來女兒就不精貴，而這多多少少這也算是一門和皇家攀上的親事，宮裏來人一提，他就爽快應了，替餘齡弱打點行裝，隔日就送上了不歸路。

餘齡弱這個人並不糊塗，這麽多年，晉王一點都擔當不了，她卻在青州政壇上游走得積極。從一開始，她看準了陸佳的忠心與能力，於是放心膽大地把青州的軍政全部放到了她的手中，只不過，她畢竟是個女人，朝廷的勢力與陸佳的勢力一碰撞起來的時候，她就有些手足無措。

然而，這還不是最要命的。

令她更沒有想到的是，陸佳回鄉丁憂之後，宋簡一夜之間，掌控了整個青州政局，甚至把楊慶懷這樣的朝廷命官都收拾得服服帖帖的，一下子，原本還勉強平衡的藩王與地方官吏之間的關系，猛地導向一邊。

這令她有些慌了，宋簡畢竟不是陸佳。他與晉王之間，沒有所謂的師生情誼，而之後的紫荊關之戰，更是證明了她的擔憂。以晉王的名義，舉青州之力，宋簡這個男人，不過堵上晉王府的身家性命，來滿足自己的權欲和野心。

她見過宋子鳴的下場，又覺得，宋簡和宋子鳴從某些放來說，真的是血脈傳承。

在這一點上，陸以芳和餘齡弱，有女人之間敏感的默契。

所以，宋簡在晉王勉強有多強勢，陸以芳在餘齡弱面前就有多卑微。陸以芳用一絲不錯的宮廷禮儀，竭盡全力地侍奉晉王府，小心地維系著宋府對王府尊重的表面。這也是宋簡對她有所感懷的地方。

男人顧得上權勢滔天，卻顧不上尊卑之道。然而這很多時候，卻是男人的死穴。

對於宋簡而言，陸以芳很像是曾經放在父親獄中，而後又放在他床頭的那本《菜根譚》。他不見得會時時翻閱，也不見得能夠完全參透其中道理，但她如一根芒刺，在他背上，偶爾刺痛皮膚，提醒他有時該彎腰，去避面前的風頭。

陸以芳在這一方面，真的也算做到極致了。

晉王府的車馬一至宋府門前，陸以芳親自於階下跪迎。陳錦蓮端上一只檀香木雕的墊腳矮椅，伺候晉王與晉王妃下攆。

晉王打了個哈欠，全然沒有顧及府門前行禮的眾人，大步流星地跨了進去。

王府的人連忙也跟了進去。餘齡弱走到陸以芳身邊，親自將她從地上扶起來，“王爺性子如此，望夫人不要介懷。”

陸以芳半彎著身子，“奴婢豈敢，娘娘，裏面請。”

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