“爺，樓將軍來了。還……”

外面天氣晴好，張乾一挑起遮簾，西桐堂一下子亮堂了起來，他見紀姜也在裏面，話到嘴邊又收了回去。

宋簡放下書，“鄧瞬宜來了？”

張乾見他沒有避紀姜的意思，忙續道：“對，樓將他們剛回到青州，一入城就到我們府上來了，這會兒在後院子裏等著。”

“嗯，請他們進來。”

紀姜蹲在他的腿邊添炭，聽到宋簡讓他們進來的時候，炭火夾子劈啪一聲落在炭盆上，她剛要用手去撿。卻被宋簡拿書背啪地打開。

“張乾。”

張乾忙讓小廝進來，把炭火夾子撿了出去。

紀姜捏著被宋簡打紅的手背，悄悄地呵了一口氣。

宋簡看了一眼她的手，丟了書在旁，重新靠下，“你是不是不想在我這裏見鄧瞬宜，如果不想見，就去屏風後面候著。”

紀姜站起身，“爺為什麽不讓奴婢出去。”

“知道你想聽。聽吧。”說著，他端起一旁的茶水喝了一口，“手段不如你的臟，不需要避著你。再有，你前夫是沖著你來的，你若可憐他，適時，也可以見一見，”

紀姜偏頭，眉眼間含著柔和的笑，“爺，您不曾寫過休書給奴婢，奴婢哪裏來的前夫。”

宋簡一窒，唇邊的茶溢出一點，落在他膝上的容大絨毯子上，紀姜掏出自己絹帕子，走過去彎腰替他擦拭，她一夜沒有合眼，鬢發有些散亂，一彎碎發散在她修長白皙的脖子後面，貴族的優雅和女子的柔兩相交映。

“爺，奴婢也不用避他。”

絹帕溫柔地在他腿上來摸抹擦，甚至細致地避開了他的膝蓋處。她低垂著眼目，一半的身子在門外透進的和煦陽光裏。

“貶廢的旨意已經傳達天下，奴籍也附在了宋府，他都知道的，奴婢避了，反而怯得很，沒有這個必要。”

大絨毯子上的水擦拭幹凈了，她才直起身。

“奴婢出去煮一壺青柑桔梗茶進來。”

說完，蹲了蹲身子，打起門簾出去了。

青柑桔梗茶，確切的說，只有她才把那東西叫桔梗茶。

宋簡以前在福州為官的時候，下田埂子時累下的一個毛病，每到春節，就犯喉癢，但只是癢，不大咳嗽。他就不在意，也沒請醫好生治過，當地人說桔梗泡水來喝能緩解，他就真把這個東西當成了個方子。

公主府中時，他不大愛使喚人，得了空，都自個拿來沖水喝。後來，宋意然也偶爾替他煮來喝過，但也沒給它安個什麽名字。紀姜用了一種宮廷裏的法子，將桔梗與杭菊填入半熟的青柑子中，放在翁裏慢慢烘幹，泡得時候，拆一只，柑橘的香氣壓過了桔梗的苦味，杭菊又調和了柑橘的澀味。揭蓋時，黑色的茶湯之下隱隱可見青柑的影子。她偶爾還折一兩朵晚開的梅，沈浮其間。

人之精致美好，把心思從光芒萬丈的地方收入生活的瑣碎之上，也是有光的。

“爺，人來了。”

其聲剛落，先跨進來的是樓鼎顯。他風塵仆仆，可見是半分都沒有耽擱，就來府上了。這幾日宋簡在養病，到底不大方便出去，樓鼎顯以前卻是很少來宋簡府上見她，他是個脛骨強大，精神薄弱的粗人，就後院裏那些個古木精石的造像，就已經讓他有些怯了。

但他沒想到的是，鄧瞬宜比他更慫，一走到宋簡的府中，就三步一游疑，五步一退的。全然沒有當時拿著刀逼顧有悔放他走的那個魄力。

“小侯爺，進來啊。”

樓鼎顯把人往裏面讓，自己就退到了門旁。門前露出了鄧瞬宜的半個身子。他穿著一身白底祥雲紋的袍子，袖口染著些不知名的臟汙，左邊肩膀上一道刀劍劃傷的傷口，如今已經結痂。樓鼎顯是軍營出身的人，自然不知道去體諒他一個侯門貴族的體面。

“張乾，去給小侯爺取身幹凈的衣服來。”

鄧瞬宜是帝京出了名的良善人，宋簡從前與他的交際卻不算多。他的父親是實幹一派，大刀闊斧地在朝廷上施展拳腳，而鄧瞬宜的父親卻是襲爵至祖上。文華世家。他們祖上是杭州人，後來雖然是在西北建的功，但家族龐大，大部分的族人都在江南一代，後來族人陸續續做官做上來，累世累代的，自稱一黨，並且越發壯大，被稱為浙黨。

一人獨大的權臣，和聚集成黨官吏，本來就不對付，下一代之間的交流也因此很受局限。宋簡原本根本記不起鄧瞬宜這麽個人，直到他在嘉峪時，聽說，許皇後給紀姜定下了西平侯這門親。鄧瞬宜這個名字，才重新回到他的腦中。

“小侯爺，宋簡病中，禮數不周，還請小侯爺恕罪。”他在榻上拱了拱手。

鄧瞬宜還不肯進來，樓鼎顯是看不下去了，一把把他拽了進去。鄧瞬宜一個踉蹌，差點沒摔在屏風前。

“樓鼎顯，不得無禮。”

樓鼎顯歪嘴道：“不是末將無禮，是他實在太磨嘰了……”

鄧瞬宜站直身，拍了拍被樓鼎顯抓起褶皺的肩處。“我要見臨川公主。”

宋簡讓張乾搬了一張圈椅過來。

“臨川在這裏，不過，她不是公主，是我府上的奴婢。你要見她可以，一會兒，叫她給端茶。”

鄧瞬宜肩膀起伏著，像是打起全身的力氣在頂直背脊。

“你讓她做奴婢！你……”

“你氣什麽。”

鄧瞬宜一把拍在圈椅的扶手上。“她是我的妻子！”

樓鼎顯只當他是個富貴軟蛋，當真聽不下去他在宋簡面前放這些無意義的話。

屈膝在他腰上使力一頂，鄧瞬宜本來就立得不穩，一下子撲到宋簡的床榻邊。

“我說小侯爺，老侯爺都死了，先生叫你一聲小侯爺是擡舉你，你在這裏揚什麽威風啊。”

正說著，門簾被挑起。紀姜端著一壺茶，從外面進來了。青色的裙擺浮過雲母屏風的一角，看見鄧瞬宜的那一剎那，她的步子也下意識的遲疑了一下，但也只是那一瞬，她又扶穩了手中的茶壺。

鄧瞬宜看見她，連忙想從地上爬起來，腳上卻發軟，一時竟站不起來。

紀姜看向宋簡，宋簡揚了揚下巴，“去，扶小侯爺一把。”

紀姜應了聲“是”，放下手中的茶水，蹲身彎腰扶住鄧瞬宜的手臂。她使了很大的力去撐扶他，直到撐著他立直身子，方松開手，退到宋簡身旁。

“公主……”

紀姜蹲了蹲身，擡頭坦然相對，“小侯爺，喚奴婢臨川。”

鄧瞬宜實在無法說出，聽到她口中吐出“奴婢”這兩個字後的感受，至於“臨川”這兩個字，他以前是從來不敢吐出口的。

人在順暢的人生中活得太久了，真的很難接受破碎於面前的美。

不知道為什麽，鄧瞬宜不敢看紀姜的眼睛。那個被視為可望而不可得的瑰寶一般的女人，如今卸去釵環，青衣素妝地向他行禮，他心痛難當，但他已經沒有資格，像當時帝京臨時那樣說出“接她走”這樣的話了。

“小侯爺，既然逃出來了，就別喪氣。”

紀姜將一杯桔梗茶送到宋簡手邊，又回身倒了一杯端到他的手中。

“您請。

鄧瞬宜接那杯茶的手微微發顫。

宋簡咳了一聲。“小侯爺，人我已經讓你見了，你若有話單獨與她說，宋簡也大可給你們時間。現在，我要問西平侯彈劾梁有善一事。”

鄧瞬宜灌了兩三口茶，喘平氣息。

“你一個亂臣賊子，你以為我會輕易告訴你？東廠的人要殺我滅口，顧仲濂的人要利用我去扯東廠的皮，保我的，殺我的，我都還算看得清楚。宋簡，你拿我，是為了做什麽？”

宋簡曲臂撐顎，茶在手邊，冷峻梅花香氣被滾水的熱氣沖入鼻腔。

“拿你入局。”

“什麽……”

宋簡笑了笑，“梁有善是我父親的舊識，早年，我在地方上做官的時候，就已經認識他了，他是一個一步都不會漏的人。朝廷如今這個局面，面對你父親他大可退一步，但他迫不及待地下了這個殺手，你父親手上，一定捏著足以翻他天的東西。所以，他的刀才這樣快。”

說著，他收住笑容，“鄧瞬宜，聽你剛才說話，你也算頭腦清楚，東廠拿住你，會殺你滅口，顧仲濂找到你，會把你推到風口浪尖，宋簡兩樣都不做，宋簡只要你父親手上的東西。”

鄧瞬宜肩頭顫抖，他情不自禁地往後仰，試圖和送件之間拉開距離。

“我不明白，宋簡，你在青州已然站穩腳跟，青州政壇為你是從，你為什麽非要淌朝廷的渾水呢。”

宋簡松開抵在下顎上的手，寬松的寢衣袖鋪於他膝上的大絨毯上。

一室梅花，桔梗，青柑的雅香，烘人病體孱弱之態，然他自有歷經坎坷而不曲的一身骨。

“我父親死在文華殿上。”

他側頭望向紀姜，“但宋簡還沒有親眼看過文華殿的喜怒哀樂。”

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